Удивительная вещь – судьба. Кажется, что и нет её вовсе, что это выдумка болтливых менестрелей и заумных астрологов. О какой судьбе можно говорить, когда все кто наделён разумом, владеют свободой воли и сами делают свой выбор? Разве судьба решает за человека куда ему идти и что предпринять? Нет, скажите вы и будете не правы. Судьба есть, просто редко кто из нас замечает её. Но ведь из каждого правила имеются свои исключения.
Портал, накрывший Рину так неожиданно, выбросил растрёпанную эльфийку и её саврасого в каком-то ущелье, где было невероятно тесно, темно и воняло… помоями. Стоп-стоп-стоп. В горах помоями не воняет, это знает каждый!
Разум разбойницы не сразу осознал случившиеся перемены, и тесный крысиный лаз между двумя домами, он принял за глубокое, непомерно узкое горное ущелье. Лишь несколько секунд спустя девушка поняла свою ошибку. И тогда заработало восприятие, заново собирая картинку мира в единое целое. Кирпичные стены, кучи отбросов под ногами, людские голоса, стук колотушки – Рина сообразила, что находится в каком-то городе. И в этом городе стояло лето… ну или поздняя весна. А если быть совсем точным – поздневесенняя ночь. Было тепло, душно и... да - воняло. Следовало побыстрее выбираться из этого закутка.
К счастью, лаз оказался не таким уж и узким, как показалось в начале. Рине без особых проблем удалось вывести ошарашенного Ги из проулка.
Настало время оглядеться. Улица, на которой оказалась эльфийка, была на самом деле не многим лучше той дыры, откуда Рина только что выбралась. О брусчатке здесь видимо не слышали, и о сточных канавах тоже – мусор, отходы и пьяницы валялись в художественном беспорядке, перегораживая собой движение. Впрочем, здесь не проехала бы и одна карета – для этого улица была слишком узка. Лачуги (а на таких улицах стоят только лачуги) ютились и жались друг к другу, словно стая голодных, ощипанных воробьёв. Было темно, на небе тучи, в воздухе пахло надвигающейся грозой.
Подозрительный шорох за спиной, заставил эльфийку резко обернуться. Никого. Девушка ещё раз пристально оглядела темноту. Все её инстинкты кричали ей, что она угодила в какие-то трущобы, а по ночам в любых трущобах очень и очень опасно. И единственным светлым пятном в этом грязном мире был фонарь, что поскрипывая на ветру, озарял висевшую ниже табличку с надписью «Таверна Старый вор». Окон в таверне, как это не странно – не наблюдалось. Вернее, они были, но их кто-то основательно заложил досками, так что ни единого лучика света не проникало наружу. Однако, таверна работала, и Рина в этом убедилась, пронаблюдав как два крепких молодца, распахнув дверь изнутри, вышвырнули наружу в усмерть пьяного мужика, который полежав немного, потихонечку пополз куда-то вдоль улицы на четвереньках, голося непристойную песнь.

Рыжая уже привыкла к непристойной почти кутерьме в рамках своей около месяца назад поехавшей с катушек жизни. Но все-таки ей представлялась какая-то предусмотрительность судьбы в отношении дробности событий. В стиле - сперва денег заработать странствиями по незнакомой местности, потом найти себе другую работу... Как бы ни так. Она ощутила себя шахматной фигуркой, которую исполинская рука переставила с ее места куда-то еще. Вот только сейчас разбойница шла напиться сама из целебного родника да коня напоить... а потом (было? не было?) мучительный водоворот вывернул мир наизнанку. Ги сдавленно фыркнул над ухом, видно, не понравилось саврасому такое дело. Потом Рина часто думала, что недаром привидилась ей в последний момент та, каменная, многорукая, только уже ожившая, с таинственной улыбкой протянувшая к ней руку со скальпелем. Запоздало, слишком запоздало узнала ее в лицо - Госпожу Фортуну, правительницу нитей предначертанного. И вот она, многорукая, хохочет, запрокинув голову, а Рина проваливается, катится...
Место пахнуло урбанистическим ароматом. Разбойница привалилась к боку саврасого, разбираясь где верх, где низ, а кто это - она сама. Оказалась она самой собой, рыжей тощей эльфой, как и обычно. Надо же! А ожидала почему-то чего-то совсем иного... Например, почему бы ей не быть белокурой девушкой в вышитой мантии? Нет, прочь, безумие! Рина потрясла головой, располагая мысли и волосы в привычном беспорядке. Восприятие милостиво перестало чудить с ее сознанием и вернулось в привычный режим функционирования.
- Что за хрень собачья? - поинтересовалась Рина у грязной стены узенького переулка.
Впрочем, любому умом обиженному ясно, что так пахнет лишь одно образование в подлунном мире - и имя этому образованию город. Не худшее изобретение человечества, подумала разбойница с хищной усмешкой. Надоело ей по чуждым, непривычным диким местностям шататься... Город как раз то, что надо. Между тем, Госпожа Фортуна не без иронии, как и следовало ожидать. Попав в яблочко с желанием рыжей оказаться на лоне цивилизации, она поддтасовала карты так, чтобы выпала Риночке цивилизация, в которой как-то не сложилось с понятиями о гигиене. Рыжая с саврасым выбрались из загаженного переулка. Мдаааа, понятиями культуры и правопорядка тут тоже вряд ли грешат, сделала несложный вывод Рина, оглядев улицу, обильную грязью, помоями и сомнительными личностями. А вот таверна - это положительно. Разбойнице и так уже было не по себе на этой темной улице. Еще и шорохи какие-то, мать-перемать! Вот только как Ги-то оставить в этакой дырище. Покрадут конягу, как пить дать покрадут. Она сама бы точно присвоила беспризорную животинку. И как назло в кармане привычно пусто...
- Говно! - выругалась Рина наступив в оно самое... Да, ну и шутница вы, Госпожа Удача, и юмор у вас какой-то...ээээ....выгребной. Рыжая помрачнела. В таверну бы - тут без разговоров. Но платить-то, блин нафиг, нечем. А что хуже - Ги оставить придется тут. Придется рисковать. Ну да, мы ж такие, молодые, удалые и дальше по тексту. Воспоминание о любимой залихватской песне сразу подняло настроение. Плана пока не было, кроме самого общего: развести кого-нибудь на кормежку и вып... нет, никакой выпивки! При необходимости стырить что-то у кого-то. Не любила рыжая этого дела, но дырка в кармане ноет не хуже пустого желудка, требуя какого-то наполнения.
Рина поискала коновязь, желательно с другими лошадьми или - чем Госпожа Удача не шутит в припадке урбанистического юмора? - конюшню. Забрала с саврасого все ценное, кроме палатки да одеял. Сопрут, так хоть не все. Взвалила на себя узел с вещами и проследовала к двери заведения. Сомнительное, что вдохновляет. Разбойница привычным легким движением, полупинком-полутолчком, распахнула дверь. Внимательно оглядела заведение, цепко ухватившись за каждого засевшего тут посетителя, выбирая жертву на "накормить симпатичную девушку", и стараясь, без особой надежды найти кого-то еще более многообещающего, например, здешний авторитет за смачным поеданием молочного поросенка...

Рина нерешительно поглядывала то на улицу, что, словно, явилась из ночного кошмара добропорядочного городского жителя, то на своего коня, который к оным жителям, конечно приписан быть не мог, но тоже не горел желанием оставаться посреди этой трущобы в гордом одиночестве. Решение пришло неожиданно, в облике серой крысы. Та спасаясь от одной ей известной опасности метнулась аккурат мимо сапог разбойницы и скрылась в том переулке, откуда девушка выбралась. Ну конечно! Почему не спрятать лошадь между двух домов? Один из них – это таверна, так что и идти далеко не нужно. В переулке темно, заканчивается он тупиком и вряд ли кто-то сообразит искать там лошадь – ведь более неподходящего для неё места и придумать сложно. Заведя Ги обратно в крысиный лаз, Рина не без труда отыскала некое подобие крюка к которому привязала своего коня. Стащила с него, всё что могла унести, вздохнула поглубже, выматерилась – ароматы помойки не располагали к глубокому дыханию – и зашагала к таверне.
Дверь поддалась пинку. По глазам резанул жёлтый тусклый свет, который впрочем на несколько мгновений заставил эльфу прищуриться. Таверна была стандартная на столько, на сколько это вообще возможно… конечно, с поправкой на окружающую трущобную среду. Низкий деревянный потолок, с тяжёлыми балками, тёмный задымлённый зал, множество столов, большинство из которых жались по углам и прятались за несколькими колоннами, что подпирали потолок. В ближнем правом от двери углу – стойка, а за ней трактирщик. Дверь в подсобные помещения. Лестница на второй этаж – она располагалась уже в левом дальнем от двери углу. И посетители. Последние стоили того, чтобы задержать на них взгляд. Как на подбор, мрачные типы, с уголовным прошлым, настоящим и будущим, причём написанном крупным текстом на каждом лбу. Рина пристально оглядела завсегдатаев, затем служанок – заморенных девах с подносами, в грязных передниках и с мутными, равнодушными глазами. Потом очередь дошла и до трактирщика. Этот персонаж был несколько приятнее всех остальных, хотя бы потому что рожа у него была не мрачная, а хитрая. Он, прищурившись, рассматривал вновь прибывшую, профессионально ощупывая её фигуру и багаж взглядом. При чём, багаж тавернщика кажется интересовал куда больше фигуры эльфы.
- Доброй ночи, прелестное дитя лесов, - наконец провозгласил он. Старый – на вид никак не меньше пятидесяти лет, а в разбойничьем ремесле это серьёзный возраст, ведь дожить до него получается далеко не каждому. Поджарый или скорее даже худой, он привычно ссутулил плечи и горбил спину, словно пытаясь слиться с невидимой толпой, стать меньше и незаметнее. Лицо – одни сплошные морщины, между которым прятались глаза – бесцветные какие-то – и рот. Не прятался на лице только нос, но он был совсем обыкновенный и не привлекал к себе внимания. Короче говоря, такого вот старика увидишь и не запомнишь.
- Желаете выпить? Поесть? Присаживайтесь! – Тавернщик уверенно похлопал рукой по своей стойке, словно предлагая Рине взгромоздиться на неё, а не на стоящий рядом табурет. К слову сказать, за стойкой-то никого не было. За спиной девушки уже возобновился обычный шушукающийся гул воровского притона, что был прерван её появлением.

нпрг: чек Инты удачный – сообразила куда припрятать Ги.

Рина ласково потрепала саврасого по носу. Эх, зверюха... Разбойница поняла, что у нее никого, кроме него не осталось и ей стало отчаянно себя жалко. Но на приступы саможаления времени, увы, не было, потому что себя кормить может и ладно, а вот саврасому кушать надо, иначе скопытится самое близкое существо на белом (белом?) свете.
Пинок по двери сомнительного заведения всегда помогает не только себя в оном заведении почувствовать как должно, но и убедить некоторых присуствующих, что ты как минимум не боишься это сделать. Рина обвела цепким скептическим взглядом дымное нутро трактира. Все как и следовао ожидать - сомнительные личности, пьющие сомнительные напитки за сомнительными делишками. Даже трактирные девки были не толсты, дебелы и визглявы, а как тени скользили между столиками, стараясь не привлекать к себе внимания. Ай-ай-ай, - подмала разбойница. Ведь подавальщица - лицо трактира. Ее стати, проще говоря, выдающиеся части тела, как правило, есть гордость заведения и его...хм... лицо. А ежели девка еще и языкаста, то и вовсе цены ей нет. Здесь же не на что посмотреть было, да и не заговорит такая деваха с Риной, жаль, ведь подавальщицы обыкновенно все и про всех знают. Ну да и ладно, остается трактирщик, тип в меру скользкий, но на вид хитрющий, а хитрость, если она не перетекает в хитрожопость, есть качество, подразумевающее ум как платформу. Так что Рина под взглядами примолкших от звука пинка в дверь посетителей проследовала к стойке. Дааа, зрелище она была еще то. Полосатые чулки под замшевыми бриджами, два меча - длинный за спиной, короткий на бедре, причем по расположению первого можно догадаться, что держать его будут не правой рукой, полный колчан, короткий лук со снятой тетивой, тяжелый мешок. Поди тут определи, кто она - не то воительница наемная, не то охотница, не то - по плавным, четким, точным движениям - акробатка. Прошла, поскрипывая сапогами к стойке, оперлась о нее обеими руками, расположив симметрично ладони - на правой руке кольцо с головой ворона, на левой - с четырехлистником клевера и еще одно, гладкое, без украшений. Ногти левой руки выбили по стойке дробь.
Приглашают сесть? Сами виноваты... Рина присела на табурет, брякнув о него мечом в ножнах. На вопрос о поесть-выпить она ответила несколько неожиданно:
- Работу.
И улыбнулась хозяину заведения так, чтобы у него и мысли не возникло предлагать ей какие-нибудь непристойности без риска потерять некоторые дорогие ему части тела. Денег у рыжей, как обычно не было даже на выпивку, а сомнительные личности в этом заведении не располагали к знакомству с угощением страждущей красотки за их счет.

- Работу, - сказала Рина и ослепительно улыбнулась. Старик тут же понимающе улыбнулся в ответ, продемонстрировав на удивление крепкие зубы ровного жёлтого цвета. Кажется, недопонимания не возникло, но трактирщик подстраховался и ещё раз оглядел разбойницу, уделив особое внимание её рукам. Затем довольно покивал каким-то своим мыслями и соизволил ответить:
- Ага-ага. Ну что ж, раз так, то есть у меня работа. – Он поддался вперёд, и понизив голос стал вводить Рину в курс дел:
- Значит, дельце простое, только требует осторожности. Заказчик платит 150 золотых. Задача следующая – доставить товар сюда, в течении двадцать четырёх часов. Вернее не сюда, не в главный зал, а ко мне. Ну то есть придёшь сюда, а потом я тебя отведу в номер и там мы произведём обмен, значит… - тавернщик слегка сбился с делового тона, пустившись в разъяснения, но потом опомнился и снова принял важный вид. Смотрелся он при этом довольно комично – в грязном переднике, с полотенцем через плечо и чрезвычайно серьёзной миной на морщинистом лице.
- Товар находится… ну в общем, где он находится и что это такое, я скажу только когда ты согласишься. – Старик был осторожен. – Скажу только, что охраняют его. А вот кто и сколько, без понятия. Но не больше пяти сторожей, это уж точно… А может и того меньше, значит. Ну что, берёшься? – Тавернщик выжидательно уставился на Рину, а той оставалось только гадать, с чего бы вдруг судьба так расщедрилась и послала ей дело, что отвечало её умениям и склонностям?

Рина всегда верила ей, Госпоже Удаче, наверное, зря верила. Но ведь эта вретлявая властительница жизней такова - не поверишь, не дастся, поверишь - обманет. Вот и ходила разбойница всю жизнь по этой тонкой грани. И теперь - опять! - вмешалась Путеводительница в ее судьбу. Значит, работа... да еще и такая, можно выразиться, по профилю? Ну что ж, все равно жрать не на что. Хотя попахивала работка, надо признать, дурновато. Пятеро охранников, как знает любой, кто хоть раз на деле это испытал, - не шуточки. Да и не любила рыжая быть ограничена в сроках. Ой, не любила. Между тем, тут носом не покрутишь...
- Годится, - сказала Рина (как в омут башкой и чуется, ох чуется, что на дне полно будет гнилостной жижи), - Если оплата будет достойной. Да и подробности расскажи, а то пока что я ничего по существу не услышала. Сперва о подробностях, потом уж о деньгах, чтобы я знала за что платить будут и могла достойно себя оценить. Дело? И может я с самим заказчиком поговорю?
Последний вопрос рыжая задавала, прекрасно понимая, что заказчик пока желает остаться неизвестном. Её бы очень удивило, если бы ей дали уже сейчас с ним поговорить. Выслушав, Рина добавила деловито:
- Вот еще... Мне бы коня в вашей конюшне поставить...

Госпожа Фортуна улыбнулась разбойнице морщинистым лицом старого прохиндея за трактирной стойкой.
- Ну слушай значит. Товар находится не в замке, не в доме и не в крепости. Товар лежит в фургоне, что сейчас стоит на Ярмарочной площади, среди других повозок торговцев. Ты нужный фургон узнаешь по колёсам - они у него красные. Сам фургон большой, деревянный. Думаю, стоит он на отшибе, где-то возле самого парка, с которым эта площадь граничит. - Старик задумчиво дёрнул себя за мочку уха и сам же себе кивнул.
- Значит, наверняка там расположились. Фургон по ночам охраняют. Сколько их точно, я не знаю, но не больше пяти. Да не вскидывай ты брови так. Охраники на то и охраники, чтобы их обходить, али с дороги убирать - у кого на что мастерства хватает. Или ты думаешь тебе сто с лишним монет за простую прогулку платить будут? - старый вор, а в том, что тавернщик был вором сомневаться уже не приходилось - слишком хорошо он знал эту среду для постороннего наблюдателя - продемонстрировал жёлтые зубы в насмешливой улыбке.
- Так вот, тебе надо забраться в этот фургон, взять товар и вернуться. За работу получишь сто пятьдесят монет, как я уже сказал, но получишь тоьлко по выполнению, не раньше. И никаких авансов! - старик внушительно посмотрел на Рину, давая понять, что ЭТО он обсуждать не намерен.
- Что же до заказчика... Хе-хе, девонька, да ты похоже совсем ещё зелёная, если просишь меня о таком. Я даже разочарован, - тавернщик и впрямь укоризненно зацокал языком. - Да если бы все заказчики вот так запросто готовы были с такими как ты встречаться, то что бы делали такие как мы, а? - Вопрос сей был явно риторическим.
- Ну что, согласна, али ещё чего хочешь узнать?

-Конечно же желаю, - фыркнула рыжая, - Например, каков размер пресловутого "лишнего" к ста золотым. Да еще как можно больше подробностей о фургоне с красными колесами. Мало ли, он там не один таков. Что за охранники, насколько опытны, чем вооружены.
А подвижный ум разбойницы уже пощелкивал, прикидывая, что да как провернуть. Не любила рыжая скрытничать да красться, с большим удовольствием она бы устроила какую-то мистификацию, да с такими скудными исходными сведениями, и ограничением по времени... Ей бы недельку на планирование... Эх, была не была!
-Ладно, согласна. Теперь, я полагаю, вы мне скажете наконец, что именно я должна добыть? И еще. Я в этом городе новый человек, - на слове "человек" она поморщилась. Бывает же такое в жизни, когда привычное встает на дыбы и половина твоих прежних представлений о самом надежном, что только в мире есть, о самой себе, оказываются больше ни на что не годны. А ведь жизнь не даст отдышаться, привыкнуть, катит себе, как фургон... Мда, отметила рыжая, она уже вся в предстоящем деле, - Потому понятия не имею где пресловутая площадь и как до нее добраться. А также как этот город называется.
Последнее она сказала намеренно небрежно, стараясь не подать виду, что попала сюда возникнув из напоенного не самыми райскими запахами воздуха в ближней подворотне. Впрочем, какой трактирщик в здравом, да равно и в совершенно расстроенном уме такое предположит?

Рина засыпала посредника вопросами, надеясь получить от него ответы, но вместо этого старик только недовольно скривился:
- Ну и молодёж пошла, всё им объясни, расскажи, три раза повтори, а потом ещё и работу за них сделай. Ты меня видать не ушами слушала, а каким другим местом, я ж тебе ясно сказал две минуты назад – заказчик платит сто пятьдесят монет. Какой же ты мастер, если не слышишь, сколько тебе за работу обещают? – Тавернщик окатил разбойницу недобрым взгялдом и пустился поучать её дальше:
- Я почём знаю, как этот фургон выглядит? Я его что, видел что ли? Мне сказали – большой, деревянный, с красными колёсами, держиться на отшибе. И уж конечно мне не в домёк кто его там охранять взялся и чем он вооружился. Это твоя забота, а не моя. – Старик поджал губы и Рина поспешила сменить тему, пытаясь выяснить, а что же ей надо собственно украсть.
- Не знаю. – Ответ был сногсшибательный. К счастью эльфа не стояла, а сидела. Но не успела она возмутиться, как старый вор продолжил:
- Заказчик заявил, что ты сама поймёшь как только окажишься в фургоне. Товар, он сказал, на виду, не ошибёшься. Вот такие вот дела… - На вопрос эльфы о местеположении площади, старик принялся подробно и очень умело объяснять дорогу. По его словам выходило, что лучше всего к площади подобраться со стороны парка, с которым энтая площадь граничит. Есть конечно ещё три улицы, что лучами разбегаются от Ярмарочной, но по ним патруль шастает и всяких подозрительных – старый вор выразительно глянул на Рину, один вид которой мог побудить стражников схватиться за мечи – останавливают. Парк был не большой, а фургоны ютились как раз на границы площади и «лесополосы», так что и идти далеко не надо. До парка же добраться было вообще плёвым делом.
Через три минуты, Рина достаточно хорошо представляла себе расположение улиц, по крайней мере теоретически. Когда же она уточнила название города, с тавернщиком произошло нечто странное. Он как-то непонятно посмотрел на девушку и сдержанно сообщил:
- Салас это, столица наша. – И тут же сменив тему, добавил:
- А за конягой твоей мы присмотрим. Вон, Пауло и приглядит. Где ты её оставила-то? – Решив все насущные вопросы, старик выжидающе уставился на девушку, мол, а не пора ли и честь знать, сударыня?

Рыжая скептически оглядела сомнительного типчика Пауло, которому предстояло доверить дражайшего Ги. Парень был осмотрен на предмет принадлежности к живодерам, кожевенникам и просто непорядочным людям, которые не дают лошади отдохнуть после трудного дня, рассказывая, что они сказали жене, да что она в ответ, а тогда они... На порядочного конюха упомянутый Пауло не тянул, но Рина признала его пригодным для того, чтобы пообщаться с ее мерином вечер. Препроводила парня в тупичок, распрощалась с конем и вернулась к трактирщику, которого сообразила выспросить еще кое о чем.
- Куда бы мне вещи скинуть, чтоб не пропали до моего возвращения?
Девушка готовилась на дело. Не след идти как есть, с кучей вещей, да так обвешанной оружием, как остролист на Зимнепраздник – украшениями. Потому сложила она где указали палатку, одеяла, скатанные в валики, сумку с лишней одеждой, лук и колчаны. Короткий меч оставила без сомнений, а вот длинный добрую минуту осматривала скептически, взять, не взять? Оружие, оно, конечно мощное, но заметное и серьезное. Вот кто видит девицу с коротким мечом, еще подумает, мол, ладно, играется красотка, а если с двумя – так точно просечет, что не баловства ради она из таскает. И опять же, мало ли, лезть придется куда, зацепиться или грохнет по доскам. Но потом все же представила, что прокололась где-то в другом месте и стоит одна против пятерых (да хоть троих – и тех хватит!) с одним коротким мечом и разбойницу передернуло. Перевязь с мечом быстро легла на плечо. Маска, перчатки, это все на месте надеть можно будет. Сперва разведка, потом уж снаряжаться. Так что эти причиндалы полетели в сумку. Туда же лег моток веревки с предварительно приготовленным скользящим узлом, отмычки, три пузырька исцеляющего напитка. Туго заплела волосы в две косы, которые свились в две улитки на затылке. Вроде готова. Неожиданный поворот, подумала рыжая, выскальзывая из таверны в темноту (время суток какое, ночь?). Ну и местечко! Вот могла ли она еще вчера помыслить, что сегодня вечером... то есть завтра утром, тьфу, время схлопнулось с этими причудами Госпожи Удачи.
Рина внимательно рассматривала улицы, по которым шла. Что за народ, какой достаток, как от непрошеных гостей дома защищают? Шла она тихо и неприметно, хоть намеренно и не пряталась, в тени домов по левой стороне улицы. Всю жизнь она подсознательно выбирала идти налево, что в прямом смысле, что в переносном. Мама Иво всегда ворчала, что от того все проблемы у рыжей и мужиков нормальных не встречается. Хотя Рина всегда думала, что последнее оттого, что мужчины побаивались ее экзотической внешности, раскосых глаз, слишком ярких волос и заостренных ушей. И вообще, потому что нормальный мужик – явление под стать синей птице, а единственный таковой, кого она знала, Аристан, воспринимал ее всегда как ребенка. Пока не умер. Рина вздрогнула, прогоняя страшное видение – почернелой крови в светлых волосах.
Парк, значит? Рина вышла на площадь и стала с небрежным видом бродить по ней в поисках фургона. Походка у девушки стала чуть неуверенной, будто она немного выпила этим вечером, не в стельку, но так, чтобы ноги начали заплетаться. Найдя (?) фургон, рыжая запомнила его местрасположение, прошла мимо на безопасной дистанции, рассмотрела, что смогла. Потом вернулась к тому месту, откуда вошла на площадь и по периметру ее добралась до пресловутого парка. Забралась туда, тихонько пробираясь, придерживаясь теней (теперь уже пошли чеки бесшумность, тени), в поисках подходящего дерева. Высокого и с густыми ветками. Выбрав наиболее подходящее, Рина взгромоздилась на него, и стала наблюдать за фургоном. Прежде всего ее интересовало поведение охранников.

Вещи Рине разрешили сложить в подсобном помещении, что располагалось прямо за стойкой. Выбрав уголок потемнее, девушка оставила в нём самое громоздкое и не самое ценное (за исключением лука и колчанов), после чего отправилась на дело.
На улице царила глубокая ночь. Понять это было легко, стоило только оглядеться – прохожих нет вообще, в домах редко где увидишь огонёк светильника, да и темнота – та что друг воров и молодёжи – царила повсеместно. Прогуливаясь по городу, девушка оценила намётанным глазом поле возможной будущей деятельности и пришла к выводу, что проникнуть-то в эти дома будет не так уж и сложно, а вот поживиться в них быть может окажется нечем.
Вот впереди показалась площадь. Широкая, заставленная длинными рядами лотков и лавок, что по ночному времени были закрыты. Но кроме надёжных ставень и крепких замков лавки охранялись ещё и людьми. Рина, небрежно-пьяной походкой шагающая через площадь, совершенно неожиданно вывернула к костру бражников.
- Ух ты ж! – воскликнул самый молодой, лет под 20 охранник, первым заприметив девушку. – Гостья! – Остальные стражи, в числе пяти человек, оглянулись на подошедшую, кто с подозрением, кто с недоумением, а кто и вовсе равнодушно.
- Из цирка она, - заявил самый пожилой, так словно самой Рины тут и не было. – Цирк вчера приехал, выступления давать будет. Только там в таких нарядах ходют. – Охранник неодобрительно оглядел девушку, разодетую и впрямь несколько ярко и напоказ.
- Аааа… - разочаровано вздохнул плотный низкорослый страж, пристально разглядывающий странное вооружение гостьи.
- Так это, проводить надо! – встрепенулся молодой. – Вас проводить, да? – Азарта в его голосе хватило, чтобы понять, просто так он не отвяжется. Пришлось Рине соглашаться. Её тут же подхватили под руку и поволокли «провожать».
Они довольно долго проплутали между палаток и лавок, да так, что у разбойницы сложилось впечатление, будто её водят чуть ли не кругами, попутно выспрашивая о житье-бытье цирковой группы, предлагая встретиться завтра после выступления и посидеть в трактире. Но не смотря на назойливое внимание стражника, девушка была вынуждена признать его полезность. Не будь его, она бы не раз и не два столкнулась с патрулём, что охранял купеческое добро.
Наконец, охранник вывел Рину к стоянке фургонов. С немалым трудом отвязавшись от нежданного кавалера, разбойница двинулась на разведку. Фургонов было много, стояли они кучей, но в то же время между ними имелась достаточная дистанция. Однако, когда девушка наконец-то отыскала «свой» фургон, она поняла, что он действительно стоит на отшибе. От остальных фургонов его отделяло больше 30 метров, а позади него начиналась лесополоса парка.
Рина схоронилась около одного из фургонов, осматривая пустое пространство и охраняющего его человека. Хотя минуточку. Разбойница пригляделась и поняла, что стражник фургона уж точно не был человеком. Он был эльфом. Темнокожим, среброволосым эльфом, вооружённым двумя короткими мечами и одетым в тёмную броню. Серьёзная охрана, чего уж говорить. А то, как внимательно эльф озирал окрестности, свидетельствовало, что он и не думает волынить на посту. Из-за фургона показался второй стражник – почти точная копия первого, только чуть повыше и пошире в плечах. Он не спеша дошёл до коллеги и так же не спеша двинулся дальше, обходя фургон по кругу.
Поразмышляв немного, Рина сделала хороший крюк и войдя в парк, двинулась к фургону. Бесшумной тенью, она проскользнула прямо к опушке парка, и оглядевшись, нашла себе дозорный пункт – высокое, раскидистое и надёжное дерево. Вскарабкалась с проворством кошки. Огляделась.
От парка фургон тоже находился метрах эдак в тридцати, но по эту сторону его никто постоянно не охранял. Здесь проходил эльф, тот самый, что «повыше и пошире в плечах», проходил раз в три минуты. Вернее на три минуты пространство за фургоном было никем не контролируемо.
Но самое интересное заключалось не в этом. Рина, успевшая понять, что в фургоне только одна дверь и та охраняется эльфом, с радостью обнаружила с высоты своего дерева люк на крыше этого самого фургона.

нрпг: высота фургона вместе с колёсами где-то два с половиной человеческого роста. Деревянный. Крыша плоская.
В карточке нашла только 2 зелья лёгкого лечения. И я, так понимаю, что котелки-кружки-перья и прочий мусор ты с собой тоже не берёшь?

Ночь... любимое время воров и аферистов. В темное время суток удобно влезать в дом к вожделенному столовому серебру или в будуар к красавице, которую муженек запер за семью дверями, да на окно позабыл приделать восьмой. Рина не считала своим призванием равно соблазнение замужних красоток и покушение на чужое серебро. Отбирать чужое она предпочитала лицом к лицу, желательно при численном превосходстве и не у тех, кто не помрет с голоду после изъятия оной собственности. Вообще не ее профиль – шататься по каким-то незнакомым трущобам в упор незнакомого города, да еще и после того, как она решила вести честную жизнь. Правда первым поступком в упомянутой честной жизни было вступление в хоупслендскую Гильдию Воров, но Рина была девушка и столь серьезная нестыковка в действиях и рассуждениях не смущала ее, как и любую женщину не смущает разрыв между реальным и идеальным. Вообще этот разрыв придумали мужчины, женщины же, особенно если это мудрые женщины владеют тонким знанием, что реальность вторична и ее можно лепить по своему желанию.
Впрочем, Рина сейчас не была способна на чудеса... А именно чудо было нужно ей, чтобы пробраться к месту обретания (она надеялась, что временного) таинственного объекта ее заказа.
Девушка сидела верхом на ветке, поджав ноги, чтобы ненароком кто не заметил... Вообще-то она была не против, чтобы ее ноги замечали... Нет, не такие чудища, как тот, который привязался к ней на площади. Издалека его вполне можно было бы счесть симпатичным, но вблизи... Рина с сочувствием относилась к прыщам, но не столько же! И еще у него пахло изо рта... Ужас. Еле ноги унесла!
Разбойница мрачно рассматривала злополучный фургон. Нет, фургон был миленький. Симпатичный такой, красненькие колесики и все такое. Вот только приятели у этого славного транспорта были не больно-то. Грозные засранцы, чернорожие, как мавры с далекого юга, но эльфы, а значит, темнота им не помеха. Двумечники, самый паскудный род бойцов. Таким нипочем ее стиль фехтования коротким и длинным мечом, более того, еще и преимущество в длине оружия. И их двое. Самое, кстати, гадостное именно это. Обещаны были четверо, а значит это, что остальные четверо внутри фургона. «Здрасьте, я ваш пыточных дел мастер, в ближайшие полчаса мы с вами проведем три крайне вредных для здоровья процедуры, постарайтесь серьезно обдумать ваши предварительные решения»... У вас еще есть время отказаться! Мда, - подумала рыжая мрачно. Взялся за дело – полезай в омут. Все больше разбойница убеждалась, что дело пахнет плохо. Ладно, промежуточные действия вполне понятны. Посчитать, сколько проходит времени, пока охранник обходит фургон и продумать, что она успевает за это время. Успеет, скорей всего, немного. Передняя дверь охраняется не хуже, чем обратный путь из посмертия, о ней и думать нечего, зато крыша вполне к ее услугам. Рыжая выкинула из головы лишние мысли и занялась тем, в чем начитанный ученый признал бы чистой воды научный подход – тщательным наблюдением со скрупулезным подсчетом секунд, которые уходят у охранника на огибание фургона. Она специально просидела на дереве достаточно, чтобы собрать статистику за дюжину обходов, что позволяло вывести общее арифметическое и вычислить наименьший промежуток времени из всех, которые, возможно, у нее будут. Конечно, разбойница все это делала неосознанно, так что ученый, который с радостью обнаружил бы в ее сознании научный поход к проблеме, быстро бы и разочаровался, не обнаружив там ни намека на понимание того, что именно она делает.

НРПГ: точное время в секундах ;)
Да, лечилки две, позорно перепутала Рину с Сел. Весь гремучий инвентарь оставляю, но беру колокольчик.

Рина любовалась открывающимся с дерева видом - поверх крыш фургонов, лотков, на далёкие дома, что тёмными громадами нависали над площадью, и ещё выше – на чёрное небо, по которому ползли тяжёлые тучи, с трудом различимые в чернильном мраке ночи. Как бы дождя не приключилось.
Эльф, озабоченный видимо той же проблемой, изредка задирал голову, проходя мимо облюбованного Риной дерева. И всякий раз, эльфа замирала, вцепившись в ветку - а вдруг да увидит?! Но белобрысый не видел, проходил дальше. Раза три в результате такой вот игры с судьбой, девушка сбивалась со счёта, но на четвёртый раз треклятый страж головы не задрал, а разбойница досчитала до конца.
Ровно 178 секунд.
Что ж, теперь известно сколько времени у рыжеволосой в запасе. Осталось только это время правильно использовать.

Когда чего-то делать не хочется так, что прям с души воротит, а делать надо, ибо никуда не деться, то есть всего один выход – заткнуть нехотелку за пояс и делать неприятное в силу необходимости. Не хотелось, ой не хотелось рыжей лезть в фургон, а куда деться? Кушать хочется же! Да самой-то ладно, всегда можно спереть что-нибудь где-нибудь, а на что коня кормить и содержать? Чем-то ее нынешнее положение походило на положение молодой матери. Впрочем, сходство было довольно отдаленное. Девушка надела маску, что означало – она решилась. Итак, вот беловолосый скрывается за поворотом. Дальнейшие действия были Риной уже не раз прокручены в ее сознании, и потому в практическом исполнении задумывались как балетная постановка – четко, просто, экономно, изящно.
Она спустилась с дерева мягким прыжком, стараясь двигаться как можно бесшумнее и легче. Короткими перебежками от тени к тени, так чтобы постороннему показалось, будто легкий ветерок колыхнул листья дерева.... Так до фургона, прижаться к нему спиной. Теперь есть пара секунд прислушаться – не опомнился ли темнолицый и не возвращается ли, да и мимолетно уловить, не доносится ли чего из самого фургона. Дальше – наверх, пальцы находят зацепки на заднике фургона, кончик ступни опирается на перекладину и все тело легким броском перекидывается наверх и бесшумно приземляется на цыпочки. Такое может лишь акробат выполнить.... «цирк, да?»... как раз ею-то Рина и была. Только тренировалась на для выступлений, а как раз для таких случаев. Она на крыше, рядом с люком... так, значит... Разбойница распласталась на крыше, чтобы снизу не просматривался ее силуэт. Рука нащупала за поясом набор отмычек. Но сперва – слушать, замереть как спящая, приложив ухо к крыше фургона. Что же нас ожидает внутри? Как звучит тот капкан, в который она сует голову? А уж только потом – осматривать люк на предмет неприятных сюрпризов всякого рода, которые так любят ставить на ее брата-вора. А там уж по обстоятельствам – развлекаться с замком, коли таковой имеется.

Не смотря на то, что Рине претило такой вот тайный разбой, она понимала – в открытом бою, у неё нет ни единого шанса против двух эльфов-воинов. Оставалось только молча ругаться, да делать то что нужно, пусть и без особой охоты.
Девушка бесшумно метнулась из тени деревьев к тени фургона. Два удара сердца, а она уже вжимается в большое красное колесо, пытаясь услышать, не бежит ли сюда встревоженный охранник? Да вроде бы не бежит. Тихо, ветерок шуршит, криков тревоги и скрежета вынимаемого оружия нет. Ну и хвала всем богам воровства.
Дальше в ход пошли совсем иные умения. Легко вскарабкавшись по колесу, эльфа уцепилась за доски, стараясь забраться на крышу как можно быстрее. Она прямо-таки кожей чувствовала, как утекают бесценные секунды, но то ли фургон был сделан на славу – без щелей и зазоров, то ли Рина растеряла свою сноровку, однако вскарабкаться с разбегу не удалось, пришлось потратить куда больше сил и времени.
Впрочем, разбойнице сегодня фартило, как говорится. В последний момент, она всё же вздёрнула непослушное тело на крышу и замерла, не смея даже тяжело дышать – из-за фургона вышел охранник. Он прошёл мимо, так и не заметив ничего подозрительного, а эльфа не вставая, по пластунски двинулась к люку, который рассмотрела ещё сидя на дереве.
Люк располагался не далеко, и добравшись до него девушка замерла, прижавшись ухом к крыше. Внутри царила тишина. А может быть Рина просто ничего не слышала. Кто же знает? Подумав немного, эльфа принялась осматривать люк на предмет ловушек. Обычная воровская паранойя, не раз спасавшая жизнь и самой Рине и многим её коллегам. Но сегодня подозрения и опасения не подтвердились – люк был чист. Замка на нём тоже не наблюдалось, по крайней мере внешнего. Но зато наблюдалась щеколда. Что ж, с щеколдой, пусть и по ту сторону двери, справиться куда проще, чем с замком. Стоит лишь аккуратно просунуть тонкое лезвие кинжала в щель и вуа’ля.
Рина глянула на петли люка и поняла, что тот открывается наружу. Итак, дорога внутрь фургона свободна. Оставалось выяснить, действительно ли эльфа так хочет оказаться внутри?

Рина лежала на крыше и размышляла, что хуже – наличие угрожающих звуков или отсутствие каких-либо звуков вообще? Обнаружение ловушки на безобидном люке безобидного фургона или остуствие оной, что превращает этот люк в добродушно открытую для воров лазейку внутрь... Что лучше – преодолевать препятствия или преодолевать отсутствие их преодоления? Но говорят, и правильно говорят, что философия требует досуга, а вот возлежание на фургоне, вокруг которого ходит пара воинов, которым ты не ровня досугом мог бы назвать истинно адреналиновый наркоман. Потому сей сложный метафизический вопрос для Рины, встав, тут же канул в небытие, сменившись решениями простых насущных проблем, а именно отковыриванием защелки, что запирала люк.
Рыжая достала нож, просунула в щель и медленно стала раскачивать защелку... ну иди сюда... Ага, готово.
Ну теперь осталось последнее дело. Вроде как ничто больше не мешает открыть люк и долее не затягивать проникновение... Ну и ладно. Как ныряльщик в прорубь, Рина задержала дыхание и тихонько открыла люк, заглянула туда...
НРПГ: если там все спокойно – спускаюсь.

Мастерство не пропить, какое бы это мастерство ни было – умение танцевать, плести заклинание или крошить врагов мечом. И уж конечно, не пропить воровское мастерство. С отмычкой ли в руках, или с обычным ножом, любимец теней откроет любой, самый сложный замок, проскользнёт через любую, самую страшную ловушку, лишь бы удача не отвернулась, да нервы не подвели.
Но Рине, увы было далеко, до её легендарных коллег по цеху, ибо бороться ей пришлось с банальной щеколдой на не менее банальном люке фургона. Прямо даже несколько обидно. Правда, бродившие вокруг этого самого фургона охранники, немного сглаживали впечатление своими внушающими опасения мечами и мрачным видом. Впрочем, разбойница вряд ли размышляла о всех этих нюансах – её внимание было приковано к тёмному провалу открывшегося люка.
Снизу не доносилось ни единого звука, там царила полная тишина. Правда Рине она не показалась мирной, скорее уж настораживающей, но на то она и разбойница, чтобы всюду ожидать подвоха. Помедлив ещё немного, эльфа всё же решила спуститься внутрь. Плавно скользнула вперёд, окунувшись в темноту фургона. Зависла на минуту вниз головой, балансируя в неудобной позе, когда первая половина тела уже внутри, а вторая продолжает лежать на крыше фургона. Огляделась.
Фургон был разделён напополам плотной тканью, прибитой к потолку. По эту сторону царил полумрак, а по ту – свет. Судя по его трепещущему сиянию, свет тот был явно лампадным. Кроме этого света, рассмотреть что ещё прячется за занавесью не удалось. Зато удалось рассмотреть то, что было по эту сторону занавеси. Судя по всему, здесь обитали те самые охранники: две полки, укрытые шкурами и заменявшие кровати; сундук самого нищенского вида, кажется даже без замка, да дверь наружу. И что самое приятное – никого нет.
Рина совершила небольшой переворот, удерживаясь на одних только руках, и извернулась в воздухе так, что ноги, проскользнув в люк, оказались в своём привычном положении – внизу. Разжала пальцы. Бесшумно приземлилась на полусогнутые и замерла, прислушиваясь.
Всё та же тишина.

Неожиданностью, всегда неприятной бывает годить в ловушку. Но куда этой неожиданности до той, когда ты ожидаешь ловушки, подвоха, подставы, а их нет! Рина мягко спрыгнула в недра фургона и поспешно изгнала из мыслей ту картину, что ожидала здесь застать – еще четверых охранников, презрительно лыбящихся на нее любимую и вострящих блестящие мечи по ее кровушку. А также неизменный атрибут любой поставы, ее автора - злопакостного и премногохитрого злодея в черном (или, если он предельно экстравагантен и современен, в красном), противно смеющегося и подробно рассказывающего ей весь план коварной ловушки в которую она угодила.
Риночка была фаталисткой, когда лезла в фургон. Картины с участием мечей и злодея в черном прочно сидели в ее рыжей башке, но она се равно лезла, потому что надо. И потому что нечто, необлекаемое в слова говорило ей – надо. Но внутри фургона обнаружилась только занавесь, озаренная светом лампады и простые вещи обитавших здесь охранников.
По эту сторону занавеси ничего этакого, что бы потянуло на «сразу поймете» не наблюдалось, да и лампады, как известно любому, бывавшему в церкви, просто так не жгут. Истинно, только Боги ведают, почему их служители считают именно свет лампады угодным Их Всемогуществам, лишь изредка меняя их на огоньки свечей или, в случае наиболее брутальных божеств – на всевозможные горящие бочки либо призрачные магические огни, которые по столь же таинственной причине склонны издавать таинственный звенящий звук. Но Рина не имела столь обширного опыта посещения всевозможных мест отправления культа, потому столь разветвленные рассуждения ее разум не посетили. Рыжая оглядела помещение еще раз, на предмет чего-нибудь примечательного...
Потом все-таки занялась занавесью. Вероятность, что пресловутые четверо охранников со злым железом и злодей в алой мантии сидят сейчас за занавеской, выставив вперед себя лампаду была столь незначительна, что когда ей вздумалось забрести в голову разбойницы, та досадливо ее отбросила. Тем не менее, осторожность – стиль любого вора, будь он хоть трижды разбойник. Рина здраво рассудила, что раз источник света по ту сторону, то ее силуэт не нарисуется на занавеске, подкралась к ней поближе, и кончиками пальцев отвела в сторону край ткани. Осталось только заглянуть в полной готовности подавить в горле визг, если там и правда схоронился злодей и сейчас выскочит из засады с идиотским криком «БУ!».

Ну что тут поделаешь, когда природное любопытство на пару с профессиональной ответственностью так и толкают вперёд, заставляя сунуть нос прямо туда, где по всем правилам подлости должна находиться жуткая засада.
Рина аккуратно потянула занавесь за краешек. Зрачки торопливо сузились, спасая глаза от яркого, после ночного мрака, сияния лампадки. Да-да, именно лампадки, источавшей лёгкий приятный аромат не знакомый воровке, пополам с мерцающим жёлтым светом. Лампадка эта была подвешена к потолку на длинном шнуре, прямо посередине отгороженной части фургона. А под ней сидел эльф. Рина, которая просто места себе не находила из-за отсутствия ловушек, могла бы успокоиться, если бы не одно «но». Этот эльф не был охранником. Он был пленным.
На точёном, породистом лице красовались следы побоев. Одежда порвана – некогда белая сорочка, превратилась в рваную безрукавку, заляпанную кровью, штаны выглядели чуть получше, но лишь потому, что не были разорваны, а так крови хватало и на них. Но не это привлекало внимание.
Глаза цвета янтаря.
Волосы будто пепел.
И серебряные татуировки украшавшие тёмную кожу рук, до локтей, словно наручи с выкованными на них аспидами.
А дальше Рина начала замечать детали, что в первый миг ускользнули от неё. Запястья эльфа оказались связанными, но путы эти вызывали смех – тонкие верёвочки с узелками – да с такими бы справился и ребёнок. Но руки мужчины были безвольно опущены на колени, и только кулаки изредка сжимались будто по привычке, без ярости и гнева.
Сидел незнакомец прямо на полу, а вокруг него была нарисована аккуратная пентаграмма. Она не светилась и не сияла, не внушала не ужаса ни страха, она просто была.
Эльф пошевелился, слегка повернул голову и прислушался. Бросил подозрительный взгляд на занавесь, но ничего не сделал. Да и что он мог сделать?

«Ты сразу поймешь»... Рина замерла за тканью, и мысли птицами бились в ее голове. Оказывается, не кража, а миссия спасения. О да! Она бы смеялась, она бы издевалась... она бы не поверила. И уж точно не подвизалась бы на такое дело. Этого несчастного не завернешь в ткань и не сунешь за пазуху. Даже в сумку не засунешь... но не отступать же! Разбойнице не нравились хилые путы на его руках... красивые руки, кстати... все ненадежное с виду, но очевидно функциональное опасно на пределе возможного. А пентаграмма, это средоточие колдовских сил. Не любила рыжая колдовства, ох не любила. Экая же мерзость, эта ваша магия! Всюду они лезут, ко всем-то хотят участвовать... Или убить. Рука дрогнула от желания прикоснуться к груди, где она когда-то ощутила обугленную дыру от магического снаряда. И пускай это была лишь иллюзия... над этим эльфом издевались по-настоящему.
Рыжая опять глянула в просвет. Скользнула взглядом по эльфу, татуировкам на его руках, его отрешенному лицу. Он не мог не слышать ее шагов, открывания люка... Хотя ведь не услышали же охранники. Ладно, довольно колебаться. Время на вес золота. Пленник, правда, тоже немало весит. Рыжая усмехнулась.
Ладно, пора проявиться. Прошло всего несколько секунд, а она успела в уме прокрутить целую поэму... Итак, занавесь отодвигается. Медленно, упаси небо пленник отреагирует как-то... шумно. И является ему картина, хоть и не маслом. Лучше. Наяву. Рыжеволосая девушка в полумаске, прижимающая к губам палец в интернациональном жесте призыва к молчанию.
- Ни звука, - шепнула она, опускаясь на колени напротив пленника, за пределами пентаграммы (нутром чуяла, что нельзя ее касаться, просто так эти штуки не чертят), - Я пришла тебе помочь... Меня наняли.
Последнее явно было излишне, но тем не менее, она зачем-то это сказала.
- Скажи, что тебя здесь удерживает? Как это убрать? Ты можешь двигаться? У нас мало времени... Говорить можешь?
Рина сообразила, что если кто-то войдет, то сразу ее увидит, и задернула занавесь. Ей почему-то стало отчаянно жалко это благородное существо, которое какая-то сволочь колдовская заперла здесь. Никто не имеет право стеснять чью-то свободу. Никто.

- Ни звука, - шепнула Рина, опускаясь на пол возле пленника. Тот только выразительно посмотрел в прорези её полумаски, совершенно не удивившись явлению девушки – наверное и впрямь слышал, как она пробиралась в фургон.
- Скажи, что тебя здесь удерживает? Как это убрать? Ты можешь двигаться? У нас мало времени... Говорить можешь? – Вопросы из эльфы посыпались как горошек из мешка.
- Ты же просила не произносить ни звука, - мягким полушепотом откликнулся пленник, рассматривая «спасительницу» с каким-то подозрительным интересом на дне жёлтых глаз. Впрочем, почему подозрительным? Разбойница, щеголявшая медно-рыжими кудрями, неплохой фигурой, да миловидным личиком, пусть и спрятанным под маской, могла вызвать интерес у кого угодно. Даже у связанного, избитого, измученного, потерявшего всякую надежду пленника… Да, интерес и впрямь был подозрителен!
Но разобраться с неожиданно остроумным эльфом девушке не дали. За спиной сухо щёлкнул замок входной двери.

Нет, он еще и хамит! В душе Рины шевельнулось одобрение. Умный мужчина вообще благо, а остроумный еще и в общении интересен. Вот только не время, ох, не время... В другой раз Рина отшутилась бы, выпутывая желтоглазого из той ловушки, куда он как-то угодил. Хотя злобное колдунство никогда просто так не распутывается, это во всех сказках говорится прямо и без прикрас. Интересно, почему когда попадаешь в сказку наяву, это всегда недобрая сказка с мучительным неоднозначным концом? Может потому что сказочники сами не всегда выдерживают истину своего рассказа и по понятной человеческой слабости правят финал по справедливости, а не по чести?
Думать было некогда, и Рина еще сочиняла остроумный ответ, который был бы к тому же информативен и способствовал делу, как раздался самый неприятный звук из тех, что только может щекотнуть ухо вора, - то открылась дверь за ее спиной. По оной спине пробежал положенный по ситуации холодок, но девушка уже инстинктивно двигалась – вбок, к стене... Она порадовалась, что прикрыла занавесь – так у нее еще были шансы. Вялые, правда, но все-таки шансы. Не заметит ее охранник, так схлопочет мечом по горлу... Тисненая кожа рукояти ласково скользнула в ладонь. Плавным бесшумным жестом разбойница достала его из ножен и замерла, стараясь в меру способностей раствориться в трепещущих тенях потревоженного светильника.
Драка – не сахар, да и мусорить за собой есть признак дурного проведения операции, но тут уж никуда не денешься. Рыжая слушала свое дыхание, смиряя его, лишь бы не услышали... Все-таки люк наверху, может и не заметит враг его, пойдет сразу смотреть что с пленником. А еще ведь и занавесь есть, если охранника в нее закутать... Слишком много планов для нескольких секунд. Разбойница привыкла импровизировать в драке. Ну, подайте сюда этого поганца!

НРПГ: у Рины прямые волосы, а на дело она их заплетает в тугие косы, которые свернуты на затылке, чтобы не мешали. Так что она отнюдь не так хороша, как было описано, хотя спасибо ;)

Желание Рины, чтобы открытый нараспашку люк не заметили сбылось самым натуральным образом – эльф-охранник действительно не поднял голову вверх, проверить потолок. Вот если бы на улице стоял день, то пятно солнечного света на полу, заставило бы тёмного насторожиться, а так – безлунная ночь, мрак и тишина, к тому же, охранник явно спешил проведать пленника. А как известно, поспешишь – людей насмешишь, вернее эльфов.
Рина бесшумно отступила к занавеске. Под пристальным взглядом янтарных глаз прятаться было несколько странно, но что уж тут поделать. Прислушавшись, девушка поняла – охранник собирался пройти возле левой стены, поэтому она переместилась к правой.
Сердце стучало быстро, дыхание приходилось сдерживать, считая секунды.
Занавес дёрнулся.
Ещё немного…
Показалась тёмная рука охранника.
Сейчас!
Рина шагнула назад, и в тот самый миг, когда эльф очутился по одну сторону занавески с пленником, разбойница оказалась по другую. Темнота вновь обволокла её. Оставалось надеяться, что пленённый красавчик перестал пялится на то место, где только что стояла девушка, и не заставил охранника насторожится.
Меч тихо покинул ножны, не издав предательского скрипа. Рина вполне справедливо полагала, что убийство – это подчерк новичка. Профессионалы действуют аккуратно, не оставляя следов в виде трупов. Но рисковать воровка не хотела, и решила воспользоваться подвернувшимся шансом. Лучше убить, чем быть убитой.
Она выглянула из-за занавеси, осторожно и незаметно, так что даже пленник не обратил на неё внимания. А уж охранник, стоявший спиной, так и вовсе не заметил. Последние сомнения были отброшены, и девушка шагнула вперёд, занеся меч для одного-единственного смертоносного удара.
Но эльфы, существа удивительные. Там где человек и ухом не повёл бы, эльф насторожился. Что именно заставило охранника отпрянуть в сторону – качнувшийся язычок огня в лампаде, беззвучный шорох воздуха за спиной, а может отразившаяся в расширенных зрачках пленника фигура с занесённым мечом – не известно. Однако, тёмный отшатнулся, и сталь лишь слегка окрасилась его кровью, удачно найдя щель в чёрной броне.
Эта царапина, похоже не возымела никакого действия, даже не разозлила противника. Он плавно обернулся, вытягивая из ножен странное оружие, чем-то похожее на катану, но с другой рукояткой и иззубренным лезвием. Краем глаза Рина заметила, что нога Перворождённого без всякого страха ступила на линии пентаграммы, впрочем не стерев их.
- Освободи меня, иначе погибнешь! – Это уже пленник. Он сидел всё в той же позе, но напряжённые плечи, сжатые до побелевших костяшек кулаки и яростно пылающие глаза, говорили о том, что сдерживает его лишь магия. Вот только, чтобы добраться до него, Рине сначала надо было пройти мимо охранника. А тот, в свою очередь, издал призывный возглас на незнакомом девушке наречии – наверное взывал к товарищу.

В убийстве важна уравновешенность и везение. Если не хочешь встречаться с врагом лицом к лицу, а хочешь просто увидеть его мертвым, то следует блюсти тишину и бить точно. Так ее учил старик Гийом, морщась учил, неохотно. Но настоял, что знать точки, от удара в которые человек сразу гибнет, для Рины будет небесполезно. Аристан тогда сильно ругался, говорил, что не след учить девчонку этакой пакости, но как-то Ги его убедил и уроки продолжались. И Рина неплохо усваивала... вот только не помогло это ей сейчас. Потому что помимо умения существует еще везение и если Госпожа Удача отвернется, то будь ты хоть трижды гений, ничего не выгорит. И словно бы в равновесии с постоянным везением (везением ли?) в последнее время, сейчас Госпожа Удача повернулась в другую сторону. Меч лишь слегка оцарапал противника.
Крик пленника рассек тишину следом за криком охранника, который звал напарника... Да, разбойница слишком отчетливо понимала, что самой ей и с одним-то не справиться. Значит – на прорыв. И нужно не подставиться по меч. То есть мечи. Черный эльф как раз вынимал их.
Рыжая улыбнулась охраннику, и в следующее мгновение уже одна рука ее оперлась на пол, ноги мелькнули в воздухе, сверкнув полосками на чулках... Девушка перекувырнулась в воздухе и опустилась на согнутые ноги уже в пентаграмме. Маленькая ладонь сжала связанные руки эльфа и девушка полоснула по связывающим его руки путам. И для пущей уверенности в успехе предприятия вытолкнула пленника из пентаграммы. Сама она уже разворачивалась к противнику, нащупывая второй меч за спиной...

НРПГ: акробатика (+4 на АС) чтобы миновать стражника. Кувырок вбок, с опорой на руку (почти колесо)

Госпожа Удача, осмелившаяся обратить на миг свой взор не на рыжую эльфу, была бы помянута крепким словом, если б у Рины осталось на это хоть немного времени. Но разбойница оказалась чрезвычайно занята игрой в переглядушки с охранником. Тот уже вытащил из ножен меч, оставив пока второй на месте – видимо не счёл худенькую незнакомку в полумаске за серьёзного противника, не смотря на сталь в её руках. А зря. Как известно, в тихом омуте… Впрочем, вот это уж точно не про Рину. Ну да не важно. Эльфа сжала клинок покрепче и совершила неожиданный кульбит. Она рассчитала всё верно, взяв немного в бок, так чтобы не налететь на противника, и оказаться за его спиной, аккурат возле пленника.
Короткое прикосновение ладоней к ладоням, взмах мечом и вот путы безвольно посыпались на пол. Никаких спецэффектов не последовало, за исключением громкого проклятия за спиной Рины – это охранник выражал своё недовольство действиями девушки. И судя по звуку, находился он достаточно близко, на расстоянии вытянутого меча. Разбойница поняла – не успеть! Ни блокировать, не увернутся от стали, что уже наверняка нацелена в её тело. Мышцы сжались в ожидании неминуемой боли.
Но меч эльфа, который действительно почти уже проткнул бок воровки, был умело отражён. Раздался звонкий стук столкнувшейся стали. Рина посмотрела на пленника – он не спеша вставал на ноги, поводя затёкшими плечами. Лицо его, хоть и разбитое, выражало однако спокойствие и холодную отрешённость. И оружия при нём не было – ни меча, ни кинжала, укрытого до поры до времени. Это не он отразил удар, как могло бы показаться в первый момент. Но глаза девушки, метнувшись к рукам эльфа, так там и застряли, заворожённые неожиданным открытием – серебряные татуированные змеи изящно двигались, перетекая из одной формы в другую. И это был не обман зрения – татуировки ожили и смотрели на Рину серебряными глазами.
А за спиной продолжали звенеть мечи. Девушка очнувшись, обернулась – с эльфом-охраником сражался… сражалось… То что подпирало потолок фургона головой, назвать живым существом было достаточно сложно. Оно имело человекоподобную форму, но угадать пол не представлялось возможным, потому что это была скорее тень, обретшая форму, нежели существо из плоти и крови. Укрытый неким подобием плаща с капюшоном, этот гигант уверенно теснил охранника к занавеси, отражая удары его мечей своим мечом – тоже больше похожим на тень.
- Спасибо, - вежливо сказал бывший пленник обращаясь к Рине.

«Кто не рискует тот не пьет игристого!» - говаривал Аристан, провернув очередное отчаянное предприятие и ударяя бокалом по бокалу соратника на последующем праздновании. А рисковать он умел. И Рину научил, хоть только что не хворостиной вбивал в девушку науку никогда не делать как он. И сегодня она рискнула. Где бы игристого достать? Хотя вроде как рано еще.
- Пожалуйста, - машинально отозвалась разбойница, любуясь тенью с мечом, которая оттесняла стражника все дальше от нее и пленника, - Славное украшение, - с легкой улыбкой заметила она указав на татуировки, - где бы мне такое достать?
Тем временем путь освободился, но девушка не забывала, о втором воине, который остался снаружи и которого позвал его напарник, а это не будет хорошо – нарваться на него в дверях... Рина протянула свободную руку пленнику:
- Надо убираться отсюда, пока они заняты, да тревоги не подняли...
План был таков – если пленник не будет рыпатся и последует за ней, то оставив его чуть позади, выглянуть в дверь. Если приятель стражника не бежит, то проскользнуть в дверь и бежать в парк, там легко затеряться и выйти в лабиринт улиц, где уже можно будет спокойно поговорить с «самой очевидной для кражи вещью», а коли бежит чернокожий, то затаиться за косяком и как войдет, бить по затылку в надежде вырубить хоть на секунду, а дальше все так же...
НРПГ: прошу прощения за краткость - на пары пора бежать ;) Хммм... а портрета пленника мне не положено?

Бой в фургоне продолжался. Молчаливый, ожесточённый бой, единственными звуками которого был лишь звон мечей, да тяжёлое дыхание теснимого к дверям эльфа. Укрывшиеся за спиной гиганта Рина и пленник вели неспешный разговор. Вернее, он должен был быть неспешным, по мнению мужчины, ибо ситуация приняла явно удачный оборот, но нервничающая эльфа требовала, чтобы они как можно быстрее покинули фургон.
- Надо убираться отсюда, пока они заняты и тревоги не подняли…
- И каким же образом? – с искренним интересом осведомился желтоглазый, глядя поверх головы разбойницы на заблокированную эльфом дверь. Та, к слову сказать, как раз отырлась, и в фургон вломился второй охранник, уже с мечами наголо. Пленник хмыкнлу, машинально прикоснулся к разбитым губам, а змеи на его запястьях ощерили пасти, демонстрируя ядовитые клыки.
Эльфы, тем временем, атаковали тень и слегка потеснили её назад. Звону прибавилось, коротких возгласов на незнакомом Рине наречии – тоже.
- Так не пойдёт, - собеседник девушки решительно протянул левую руку вперёд, и возле первой тени образовалась вторая. Её появление было воспринято эльфами с поистине удивительной отвагой – они не побежали, хотя силы противников явно превосходили их собственные, ведь пропущенные удары не приносили теням никакого вреда, в то время как чёрные мечи гигантов оставляли серьёзные раны, разрубая и плоть и металл.
Бой вспыхнул ещё ожесточённее, чтобы затихнуть через несколько мгновений – оба охранника свалились на пол, доски которого тут же окрасились тёмной кровью.
- Ну вот, теперь можно идти, - сообщил пленник, с холодным равнодушием переступив через трупы, и выбрался на улицу.
Снаружи царила всё та же ночь. Определить время было невозможно – небо по прежнему затянутое тучами. Но что радовало куда больше отсутствия звёзд, так это отсутствие людей на обозримом горизонте. То ли эльфы не успели поднять тревогу, то ли их было действительно лишь двое.

Рина отдернул руку. Не понравилось ей, как щерились ожившие татуировки. Впрочем, всем бы так – чтобы чуть не по щелчку пальцев появлялись из неоткуда могучие помощники и разделывались с врагами... Это могло бы показаться жестоким, и в сознании Рины это мелькнуло, но лишь как мысль, никакой жалости в душе девушки не шевельнулось. Слишком хорошо она помнила направленный на неё и уже вроде бы неминуемый блеск стали. Вот ведь странное дело – вроде как их настигло то, чего боялась она, но сострадания... может просто времени не хватило. Прохладный свежий воздух хлынул в ее легкие и вымыл все неуместные мысли из головы.
Они отошли подальше, углубившись в парк так, что фургон скрылся из виду даже для их зорких эльфийских глаз, и тогда Рина заговорила:
- Мое имя Мэгги, - привычно назвалась она псевдонимом, который использовала в таких случаях, - А как мне называть тебя? Знаешь, никогда еще меня не нанимали украсть эльфа, а не вещь. И никогда он не делал большую часть работы... Мне поручено привести тебя в таверну, где меня наняли в течение суток. Но мне среди прочего интересно, хочешь ли этого ты. Может посвятишь меня в то, кто тебя там запер, кто нанял меня тебе в помощь, или хотя бы как тебя зовут?
Рыжая намеренно остановилась, чтобы привлечь его внимание. Ну не любила Рина, когда что-то до последнего осталась неизвестным, и ее пытливый ум жаждал объяснений всей этой метели-карусели из теней, пентаграмм, чернокожих охранников, живых татуировок и прекрасных золотых глаз... Ей хотелось подробностей. Кроме того в крови еще струился кураж от провернутого (хоть и не без помощи объекта кражи) дела.

- Мэгги? – переспросил бывший пленник, с интересом глядя на освободительницу.
Они стояли в глубине парка, там где, казалось бы посаженные человеческой рукой деревья и кусты превратились в дикую чащу. Слишком беден был квартал, слишком много других, куда более важных проблем было у его хозяев, чтобы следить ещё и за благосостояние парка. И природа брала своё, сплетая кусты непролазные заросли, заслоняя густыми кронами ночное небо от глаз. Но эльфы – дети леса – чувствовали себя в таком месте куда более комфортно, нежели в каменных джунглях людских городов. Вернее, чувствовала себя куда более комфортно Рина, а её темнокожий спутник, скорее всего привык не к лесу, а к скалам и подземным туннелям. Впрочем, разбойница не слишком хорошо разбиралась в своей расе и уж тем более в её ветвях. Эльф как эльф, благо, что тёмный. Смятения или напряжения он не выказывал, глядел на девушку, чуть прищурив жёлтые глаза, которые нет-нет, да и вспыхивали насмешливым огоньком. Не верит? Ну конечно же не верит – острые ушки, высокие скулы, тонкие черты лица – девушка походила на человека как лебедь походил на утку. И конечно же эльфа не могла носить человеческое имя, да ещё такое банальное. Так думал эльф и эти думы на лице его вполне ясно отражались. Ему ведь невдомёк было, что дочь Дивного народа могли вырастить обычные люди, разбойники и бандиты, в укромном лесном убежище.
- Моё имя Логан Лог’Рейн, - прервав, наконец, затянувшееся молчание, сообщил тёмный. – И я бы очень хотел, прелестная Рина узнать, кто же это тебя нанял, чтобы… хм, спасти меня? И уже от этого будет зависеть, хочу ли я встретиться с тем, кто ждёт меня в таверне. И конечно, - эльф ловко поймал ручку разбойницы в свою ладонь и элегантно поцеловал, едва касаясь губами. - Только после этого, я решу, рассказывать ли тебе, очаровательная освободительница, о себе и тех, кто меня запер в фургоне

Рина мысленно матюкнулась на собственную забывчивость, а так же на то, что в фургоне ее дернуло сказать эльфу свое настоящее имя.
- Ладно, ладно, зови Риной, хотя при чужих я бы предпочла, чтобы это имя не звучало, хорошо?
Ей редко целовали руки. Вообще-то... до сего дня и не целовали ни разу. Разбойница по простоте душевной, какая случается у юных девушек, особенно такого воинственного толка, считала что все это «сюси-пуси» и вообще дурь для неженок. А уважающей себя девушке уместно мужчине руку пожимать. Но сейчас, когда по руке вверх побежали мурашки, будто пузырьки в чистой воде, и нежданно-негаданно, вопреки всем желаниям, бросилась кровь к щекам от короткого прикосновения его губ к ладошке... И когда неожиданно стало неуютно от того, что на ладошке, которую он задержал в своей ощущаются мозоли от рукояти меча. В это короткое мгновение ей захотелось быть образованнее и носить юбку в оборках, и играть на арфе или как уж там называется этот музыкальный инструмент для богатых девушек? Пробежала дрожь по руке к плечу, проскользнула, вильнув пушистым лисьим хвостом эта предательская мысль – и все, Рина вернулась к себе.
- Ты можешь ничего мне не рассказывать, но тогда будь любезен возместить мне те деньги, что обещаны за твою доставку. Впрочем, расскажу, от меня не убудет. Нанял меня трактирщик, этакий помятый тип, виду неблагонадежного. Но, конечно, он только посредник. Про нанимателя я ничего не знаю. Более того, я вообще про этот город ничего не знаю. Приехала лишь сегодня, и мне нужно кормить себя и коня. Мне же даже не потрудились сообщить, что именно мне надлежит вытащить из фургона, а тем более я не подозревала, что там будет не вещь, а... – Рина неопределенно махнула рукой в его сторону.
- Короче, решай сам, доверять ли мне. Я обделена нынче ценными сведениями, а удержать тебя не смогу, да и рисковать не буду, не хочу познакомиться с теми тенями. Вот только нутром я чую, ничего хорошего тебе от моих нанимателей не светит. Кажется мне так.
Рина бывала откровенна редко, да метко. Чего ради она вообще сказала это Логану, оставалось только гадать, в том числе ей самой, но неоправданным порывам она доверяла, просто потому что ими управляет какая-то часть личности, или даже какая-то часть судьбы, которая хоть немного, да мудрее ее самой. Эльф шевельнул в ее душе что-то и вовсе похороненное намертво, и даже не потому что был чертовски привлекателен (а рыжая была не из тех, кто пропускает мимо внимания мужскую красоту), тут было что-то еще более тонкое. И хоть и веяло от него какой-то опасностью, разбойнице он казался чем-то таким... она не могла отыскать хоть сколь-либо уместного определения, да и не особенно задумывалась. Просто вовсю вопила ее интуиция, что-то обещая, от чего-то предостерегая...

Логан был крайне заинтересован, но кажется не рассказом Рины, которая в свою очередь пыталась попутно вспомнить, прокололась она или нет, сообщив ненароком эльфу своё истинное имя ещё там, в фургоне. Самого же эльфа, похоже, больше всего занимала ладонь девушки, что по прежнему лежала в его руке - отпускать её он не собирался, поглаживая подушечками пальцев то место, где недавно были его губы.
- Может быть, мы проверим, на сколько хорошее у тебя чутьё? - предложил тёмный, едва только Рина умолкла. Похоже он слушал её очень внимательно, не смотря на рассеянное выражение лица и взгляд опущенные на её руки.
- Ты ведь хочешь заработать? Я тебе, к сожалению, предложить ничего не смогу, - он иронично усмехнулся, намекая на свой потрёпанный наряд. - Но я знаю, с чьего трупа ты сможешь снять немалые деньги. И если этот ублюдок действительно здесь... - Ладошку Рины крепко сжали, почти до боли, но тут же выпустили и извиняющееся погладили.
- Прости... Так вот, я хочу, чтобы ты нашла и выманила своего нанимателя из того крысиного угла, где он засел в ожидании новостей. Выманила и привела ко мне. Справишься, получишь награду и не малую. Только, прежде чем отвечать, учти, слово "нет", я не приемлю. - Янтарные глаза вдруг оказались слишком близко, но взгляд их был тяжёлым, едва ли не пугающим. Оставалось только пожалеть того, кто сподобился вызвать гнев этого мужчины. И Рине предстояло решить, осмелится ли она сама сделать это, отказавшись от «предложенной» работы.

И что это он все ей руку-то гладит? Не сказать, чтобы неприятно было, вот только... Странный он какой-то, этот мужчина. Но привлекательный... мистично, таинственно привлекательный.
- Я не продаюсь, - неожиданно резко даже для себя самой сказала Рина. Рука ее напряглась и сжала пальцы Логана в кулаке. Крепкое, почти мужское пожатие.
- И не люблю тех, кто не делает различия между спасением человека и кражей вещи. Потому наниматель мой мне неприятен заочно... Но не хочешь ли ты сказать, что меня нанял твой враг? – она долго, внимательно глядела ему в золотые, нечеловеческие глаза, благодаря судьбу за странный дар, позволяющий видеть в темноте.
- Я помогу тебе не ради денег, - на его руку легла вторая ладонь разбойницы, а кто-то более мудрый в душе ее вопил, что так нельзя и что она просто голову потеряла от янтарных глаз чужого, опасного, незнакомого эльфа... Но кто и когда слушал такие внутренние голоса? Особенно если голова у тебя рыжая и лет тебе немного.
- Но я хочу доверия. Если ты меня используешь... Тогда хоть используй вежливо, - Рина улыбнулась из-под маски, - Кто этот, как ты выразился, «ублюдок»? Я не справлюсь с ним без тебя? Чем мне это грозит? И почему же твой враг, Логан, поручает спасать тебя из плена? Кажется, у тебя много врагов... Ладно, думаю, нам лучше отсюда уходить. Мало ли... Хотя с твоими силами...
Рине пришлось усилием воли заставить себя замолчать, слишком много слов, слишком они суетливы. Она нервно улыбнулась эльфу и потянула его за собой, не отпуская рук. Ой, что это? Она заразилась, что ли от него этими поглаживаниями? Какого лешего делает ее большой палец, почему он водит по пальцам Логана, будто это ее пальцы? Смущенная разбойница криво усмехнулась в лицо своей «добыче», будто бы извиняясь.

- Не спеши. - Сдвинуть с места худощавого, но на удивление сильного эльфа, Рине не удалось. Она потянула его за руку и... была вынужденна вернутся назад, потому что он в свою очередь потянул её обратно. Поймал второй рукой за талию, почти прижал к себе, оставляя между ними лишь жалкие дюймы пустого пространства.
- Доверие? Просишь доверия? - Золотые глаза по прежнему тяжело смотрели из-под покрасневших век. Он устал, разбойница поняла это. Видимо побои, плен, снова побои, потом вызов теней и сражение - всё это не лучшим образом отразились на его самочувствии. Но Рина так же ощущала железную хватку его пальцев на своей руке и на своей талии. Силы Логана не покинули, это факт.
- Доверие привело меня к такому положению. И потому доверием своим я разбрасываться более не намерен. Хочешь всё узнать - сделай, то что я тебе говорю. Приведи ко мне нанимателя. Тебя он не тронет, по крайней мере до того, пока не увидит меня. А дальше уж моя забота. - Тонкие губы чуть дрогнули в нехорошей усмешке.
- Я не хочу принуждать тебя. Но только ты можешь мне помочь, а значит тебе придётся это сделать по своей воле, или без неё. - Глухой голос был полон угрозы, а объятия потихоньку начали напоминать тиски железного капкана. Со стороны они, наверное, походили на страстную парочку, спрятавшуюся в тёмном парке, подальше от чужих глаз. Вот только в глазах эльфа Рина не видела ни страсти ни желания. Вернее, девушка видела и то и другое, но понимала, что не она их причина. По крайней мере сейчас.
- Последний шанс, Рина. Да или нет? - Тонкие, горячие пальцы неожиданно коснулись её щеки и скользнули в волосы, вдоль ремешка маски. Он чуть прищурился...

Рина всегда злилась, когда пугалась. У многих людей, да и нелюдей тоже, страх сковывает неподвижностью руки и ноги, липким холодом ползет по спине, заставляет бежать или немо замереть и дрожать, вспоминая время, когда ты был маленьким и беззащитным… У Рины наступала иная реакция – она злилась на то или тех, кого боялась. Конечно, это был род защиты. Так змея, будучи напугана кусает, а дикий мустанг бежит не от угрозы, а прямо на нее, что порой кончается для угрозы нехорошо – копыта испуганного животного это вам не ложка меду.
- Леший тебя подери, - выразилась Рина прямо в лицо эльфу, сверкнув глазами сквозь прорези маски, - Ты вообще слышал, чтобы я отказалась? Я сказала «нет» или «пошел лесом»? Я лишь прошу проявить немного уважения к той, без кого, ты, кстати, до сих пор заседал в том поганом фургоне и куковал, когда же твои многочисленные враги устроят заварушку на тему, кому первому сдирать твою шкуру. Ну пойду я к нанимателю, и что я ему скажу?
На самом деле Рина знала, что сказать. В цепком уме разбойницы сложился уже план – сказать, что, дескать, пленник без сознания, а у нее силенок не хватило его доволочь до таверны. Хотя тут возникают немалые проблемы – ну не один же пойдет этот таинственный и грозный наниматель убивать своего супостата, который и без оружия немалого стоит? Точно, коли он в этом мире не как перст одинок, придет не один. А враги таких непростых эльфов, как не верти, не бывают сиры и убоги, хоть одного громилу, да прибережет.
- И вообще, ты как труп ходячий, куда тебе драться? Волховать, ясное дело, хорошо, да и оружие бы тебе не помешало… Короче, тебе что, приспичило сию секунду прикончить его? Ладно, ладно, охота рискнуть, - я тебе не указ. Схожу и приведу. Только ты бы все-таки придумал план поразумнее, да объяснение поубедительнее, почему мне надо будет куда-то нанимателя вести и как при этом вообще выжить. Можешь меня убивать сам, коли считаешь это отказом, вот только кто тебе помогать будет? Сам пойдешь к твоему вражине, под окнами котом мартовским кричать, дескать, выходи, подлый трус? Не хочешь мне доверять – дело хозяйское, я не неволю. Но знаешь, помимо доверия дружеского или какое ты там имел ввиду, есть еще доверие напарников на деле. И коли я тебе помогаю, то должна знать, что ты меня не подставляешь. Или уж знать, что я сейчас как кошка в мышеловке и ты меня принуждаешь…
Рина посмотрела в его глаза прямо и спокойно, хотя это спокойствие немало ей стоило. А ладонь ее мягко легла на его запястье, препятствуя снять маску, последнюю границу между ней и этим пронзительным взглядом глаз цвета янтаря.
- Итак, каков план? – сказала она после напряженной паузы с милой улыбкой.

- Не надо кричать, - мягко попросил эльф девушку, которая в запале чувств слегка повысила голос, переходя от сдержанного шепота к несдержанному шипению.
- В гневе ты ещё прекраснее, но сути это не меняет. Как не меняет и то, уважаю я тебя или нет, доверяю или нет. Предать может любой, но лишь тогда, когда ему позволяют это сделать. - Логан убрал руку от маски Рины, более не посягая на её инкогнито.
- Поэтому, во избежание искушения, позволь мне кое-что пояснить тебе. Мне не важно, как ты найдёшь и приведёшь ко мне нанимателя, это твоя забота. Но ты должна понять, что если не справишься или попытаешься убежать, мне придётся взяться за дело самому. - Он склонился к разбойнице и прошептал ей на ухо:
- А я не стану его искать, я просто уничтожу таверну, соседние дома, улицу, а быть может квартал. Или весь город, чтобы уж совсем наверняка. И отправлюсь за тобой, если ты не погибнешь до того в этой мясорубке. - Стальная хватка вдруг разжалась и эльфа оказалась на свободе. Её собеседник шагнул назад, с явным удовольствием обозревая мордашку девушки.
- Приведи его сюда, на это самое место. У тебя есть шесть часов. - И не слушая более ничего, тёмный повернулся и скрылся между деревьями, как-то сразу вдруг растаяв в темноте.

Будь Рина плодом культуры, возросшей не в тени дубовых рощ и мрачных ельников, а жарких пустынь и апельсинных рощ, она бы плюнула вслед чокнутому златоглазому эльфу.
- Мнительный осел, самоуверенный долбанный колдун, вшей ему под одежду! – прошептала Рина одними губами, но с замечательной экспрессией, которая обрадовала бы любого театрального постановщика, желающего отыскать исполнительницу трагической и агрессивной роли знаменитой Мессалины. Пока Рина пробиралась по запомненным ориентирам обратно в трактир по темным и не слишком чистым улицам, ноги ее так и просили что-то пнуть, да посильнее. На полпути ей попался матерый кот, чья иссеченная боевыми шрамами морда показалась разбойнице на редкость наглой, чуть ли не издевательской. К счастью для кота, нога в сапоге просвистела по тому месту, где он только что был. Животное ощерилось, разевая розовую пасть в раздраженном шипении и смылось куда подальше от столь дерганых прохожих. Перед входом в трактир рыжая постояла, прикидывая план действий, а также смиряя раздражение на злокозненного эльфа, которому она позволила себя втравить в такое двойственное положение, где в каждом выходе ничего хорошего ей не грозит. Не видь она черных теней, которые без особого труда растерзали охранников, она бы, пожалуй, даже попробовала оглушить Логана... Но как говорил старик Ги: «никогда не следует шутить с тем, кто кажется сильнее тебя, даже если это просто кажется». Потому рыжая занималась похвальным делом смирения своего темперамента, который призывал ее сейчас орать от злости, пинать ни в чем не повинных городских кошек и строить в уме многоэтажные шаткие конструкции ругательств в адрес Логана. Подышав глубоко и успокоившись до такого состояния, чтобы осознать, что вдыхать столь неароматный воздух не есть хорошо, Рина вошла в трактир. Маску она уже сняла и на лице ее играла тонкая полуулыбка довольства собой (притворная, конечно), в движениях чувствовалась легкая усталость и уверенность в себе. Девушка продефилировала к стойке, подманила пальчиком трактирщика и потребовала провести ее к пресловутому заказчику, мол, дело выполнено.

В трактире ничего не изменилось. Ну вы знаете - в трактирах, обычно ничего не меняется, кроме количества клиентов и степени их опьянения. Вот и в нашем случае, всё осталось прежним, даже мрачный громила, что сидел ближе всего к стойке и сверлил подозрительным взглядом спину Рины - и тот не сменился на нового. А уж трактирщик и подавно. Он встрепенулся, заметив её тонкую улыбку и довольные глаза, но ничем более своего интереса не выдал, пока девушка не подошла ближе и не попросила отвести её к нанимателю. Вот тогда хитрый лис напрягся, да так явно, так напоказ, что следовало наверное даже не поверить ему:
- Да как же, ведь нельзя так. Коли такую как ты с господином-то увидят подумают невесть что. – Несправедливое замечание, следовало сказать. Рина выглядела отнюдь не как разбойница, которой являлась. Скорее, при серьёзной натяжке, её можно было счесть за девушку вольного поведения. Но «натяжке» следовало быть очень и очень серьёзной, ведь ни одна жрица любви не таскала с собой столько вооружения, скольким была обвешана Рина. Так что аргумент у трактирщика вышел слабый и он сам это прекрасно понял, поэтому поспешил добавить:
- У нас так не заведено. Зачем нужен был бы я, коли ты сама стала б знакомиться с нанимателем? Подумай и обо мне красавица, мне жену кормить, ребятишек опять же. – Тавернщик мрачно и серьёзно вздохнул, не по доброму оглядев зал, будто бы зрелище напивающихся уголовников нагоняло на него тяжёлые думы о несовершенстве бытия. Впрочем, может и нагоняло, кто ж знает. В любом случае, перед Риной предстало первое препятствие в лице хозяина трактира, что из-за страха, али по жадности отказывался вести наёмницу к нанимателю и рушить привычную цепочку: заказчик-организатор-исполнитель.

В желудке разбойницы свернулся тугой клубок возмущения, дурным вкусом отозвавшийся во рту, - изнутри пробивалось возмущение.
- Послушай меня, дружок, - последним словом, которое подходило к внешности тавернщика было именно это ласкательно-игривое «дружок», впрочем и яду в этом заявлении было не меньше чем в разлапистом кусте белены, - Ты мне сказал что я должна украсть? Нет. А сам знаешь? Если да, то ты должен понимать, что я не могу по известным причинам притащить это сюда. Тебе я это не передам и не скажу где оно. Почему? Потому что хочу иметь дело с заказчиком. А я делаю то, что хочу и плюю на правила и условности, понимаешь?
При этих словах длинная, в полосатый чулок затянутая нога Рины описала плавный полукруг вдоль края стойки, и носок мягкого сапога оперся на столешницу прямо перед упрямцем. Потом нога медленно проделала обратный путь. В зале заулюлюкали, стуча кружками по столам.
- И скажи мне, любезный, что ты будешь делать, когда завтра с тебя твой заказчик потребует отчета, если я сейчас повернусь и уйду. Видит небо, мне даром не нужно то, что я украла, но тебе-то надо кормить дену и детишек... И что мешает мне сейчас уйти и исчезнуть из города, оставив то, что я украла там, где я его спрятала? Ты найдешь его сам? Чтобы не делать несчастными жену и детишек? Что-то сильно сомневаюсь... На месте этого уже нет, так что другой наемник не поможет. Слишком долго оно там, где я его оставила, долго не пролежит... Почему – это спроси у своего нанимателя, когда он будет говорить с тобой по душам. А если не хочешь, веди меня к нему прямо сейчас, ясно? Ты выигрываешь всяко – ведь теперь это будут мои проблемы, а иначе будут твои. Итак, куда же мне идти?
Улыбка разбойницы стала очаровательно-елейной, короткие густые невинно хлопали в поптке изобразить святую невинность по контрасту с резкими словами.

Всему в этом мире приходит конец. Вот и терпению Рины он пришёл. Сначала её наняли, толком не объяснив, что собственно придётся красть. Потом, оказалось, что красть не придется – придётся совершить похищение эльфа. Далее, оказалось, что эльф этот – тип весьма мерзкий, с ухватками узурпатора, которые он, не задумываясь, продемонстрировал своей освободительнице. И вот теперь, какой-то жалкий наводчик пытается помешать Рине встретиться с тем, кто затеял весь этот беспредел! Впору, хватать негодяя за грудки и вытрясать из него информацию, но разбойница пошла по другому пути.
Улюлюканье пополам с непристойными предложениями доносившиеся из зала только-только начали стихать, как тавернщик уже спешил пригласить девушку пройти по лестнице наверх, на второй этаж. Вслед полетели сожалеющие вздохи и сомнительные советы.
Второй этаж этой таверны ничем не отличался от сотен тысяч таких же вторых этажей в заведениях подобного типа. Узкий коридор с грубыми, деревянными стенами, грязным полом, не знающим лака, низким потолком и отсутствием какого-либо намёка на освещение. Трактирщик передвигался вперёд исключительно по памяти и на ощупь, Рина следовала за ним, радуясь своим врождённым талантам эльфа.
Комната нанимателя притаилась в самом дальнем конце коридора. Скрипнула дверь, из которой хлынул поток жёлтого света.
- Вечер добрый, господа, - голос тавернщика сделался медовым, он первый вошёл в комнату. Следом шагнула и Рина.
Стол с тяжёлым канделябром на пять свечей, стул, на котором восседал высокий, судя по всему, немолодой эльф, вызывающе-аристократичной наружности, одетый в тёмно-синий бархатный камзол, тёмные штаны и высокие сапоги. Вкруг эльфа стояли его слуги – сомнений, что именно слуги, а не друзья или спутники, у Рины не возникло – все одетые в одинаковые чёрные мундиры, украшенные золотой нашивкой в виде оскаленной морды то ли тигра, то ли барса. Общим числом этих гавриков, разбойница насчитала до десяти штук. И каждый был вооружён чуть ли не до зубов – кто с мечом, кто с луком. И все до боли похожи на Логана – темнокожие, белобрысые, с золотистыми недобрыми глазами. И вот одиннадцать пар янтарных буркал уставились на Рину.
- Кто это? – холодно осведомился у тавернщика самый главный эльф.
- Это, ваша милость, та наёмница, что взялась за задание. Та самая, которую вы мне предсказали, - угодливо склонившись сообщил хозяин трактира.
- Неужели? – Эльф, даже не глядя на отвечающего ему человека, продолжал сверлить Рину взглядом. Затем, видимо, поверив, что его не обманывают, задал один, но самый главный вопрос:
- Где он?

Эльфы, всюду эльфы. Рина внутренне передернулась от вида помещения, заполненного соплеменниками, да тем более внешностью более чем напоминающих недавнего знакомца – золотые глаза, смуглая кожа, повальная белобрысость. И вооружение, так его растак. Если эти нападут, то получится равномерно нарубленный фарш из разбойничьего мяса. Сорт высший, потому как нарублено мелко и добросовестно. Вдоль позвоночника рыжей побежала струйка пота. Между тем, если бы кто сказал, что девушка испугалась – схлопотал бы прямиком в зубы, чтоб ерунды не трепал. Бояться вообще было мало свойственно этой вспыльчивой и безрассудной натуре.
Так, а вот этот главный, сразу ясно, - сориентировалась рыжая. Небогатые мыслительные способности Рины щелкали как счеты бывалого ростовщика. Значит, один сидит, остальные стоят, у него надменная харя, у остальных одинаковые метки на одежде. Хозяин и его гвардия. Назвать это охраной было бы опрометчиво. Охрана это два-три мордоворота, а не маленький отряд. Легкая робость овладела Риной... Не потому, что эльф был аристократичен или что она не знала, что сказать... Она ощутила странное смущение, потому что находилась в комнате, полной по-прежнему таинственных для нее соплеменников. Как обращаться с ними оставалось загадкой. Впрочем, в таких случаях не задумываешься – просто делаешь, как умеешь.
- Где?
«Ах ты тварь длинноухая, будешь мне тут без «здрасьте-разлюбезная» вопросы выплевывать? И это еще после того как направил меня красть человека, тьфу ты, эльфа вместо вещи? Козел ты, батенька, истинный козлина, даром что на харю княжина...»
- В надежном месте. Трижды пожалела, что огрела поганца по затылку, прежде чем вытаскивать из фургона. Тяжел оказался сверх меры. Я девушка хрупкая... Да и снаряжения не взяла, знаете. Мне здоровущих эльфов никогда не заказывали добыть и доставить. Протащить полгорода оказалось сверх моих сил. Спеленала по рукам и ногам, да заныкала. Там, неподалеку. Хватятся – не найдут, ручаюсь, место надежное.
«неубедительно, ох неубедительно. Лишь бы Логан там сидел и никуда не рыпался, пока я не приведу этого удода желтоглазого. А то если притащу – и не окажется там психованного пленника, то кердык мне придет скорый и печальный»....
Рина изобразила деловое выражение лица и стала ждать ответа.

Его звали Ричард. Рина конечно этого знать не могла. Он был герцогом. Рина этого тоже знать не могла, но догадывалась, что эльф перед ней не простой. А ещё он был властолюбив. Нет, это сказано слишком мягко. Он дышал и жил только ради власти. Все его помыслы, все стремления, чаянья и надежды неотъемлемо были связанны с властью. Он жаждал её так, как не один мужчина не смог бы жаждать любимую женщину. Он был пленён властью, он вожделел её, хотел, стремился к ней. Жизнь без власти казалась ему скучной и пустой. Но такую жизнь он никогда не знал, с рождения наделённый властью. Эльф по крови - существо изначально более совершенное, чем остальные представители разумных рас и тем над ними возвышающееся. Принц по происхождению - наделённый милостью судьбы, родиться в венценосной семье, управляющий множествами жизней своих слуг и вассалов. Повелитель по сути - одарённый силой воли и умением управлять, неоспоримый в этом своём праве.
Об этом Рина тоже не знала. Она видела тёмное, тронутое морщинами лицо с жёсткими чертами, привычно сжатыми узким губами и глазами, пустыми и холодными как янтарный лёд. И этот взгляд показался разбойнице знакомым, хотя у Логана он выходил чуть менее выразительным в своей бездушности.
Но Рину смутить так просто, одним только взглядом было сложно. Она конечно ощущала как в крови играет адреналин, как потеет спина и язык нет-нет, да и норовит запнуться, оборвать тонкую паутинку лжи, которую девушка уверенно плела, но всё же... Всё же, разбойница не испугалась. Вернее, испугалась, однако страх её придал ей сил. И вот, когда последние слова сорвались с её губ, эльф позволил себе оторвать пристальный взгляд от её лица. Слегка развернулся, бросил через плечо:
- Гарт, отправь двоих приготовить фургон. - Один из воинов коротко и послушно кивнул, в свою очередь поворачиваясь к подчинённым и отдавая приказ. Как заметила Рина, выбор пал на самым "хилых". Они бесшумными тенями выскользнули из комнаты, пуганув припухшего в уголке тавернщика.
- Эреон, ты идёшь со мной. Остальные...
- Повелитель... - Это тот самый Гарт обеспокоено подался вперёд, придерживая меч правой рукой. На большее, смелости ему не хватило, но и этого было достаточно.
- Да, Гарт, я не собираюсь отправляться за ним в гордом одиночестве. Вы будете меня сопровождать, - хмыкнул эльф, поднимаясь со своего места. Рина успела заметить, что по лицу начальника "гвардии" скользнула тень облегчения. Похоже, он серьёзно относился к своим обязанностям.
- Веди, - приказал "повелитель" разбойнице. - Только не забудь, если ты меня обманула, то.. - За спиной девушки явственно кто-то скрипнул сталью, прямо как напоказ. Что ж, оставалось и впрямь молиться, чтобы Логан был на месте.

Рина всегда завидовала кошкам. Во-первых, они умеют двигаться бесшумно, причем не прилагают к этому никаких усилий. Да и в темноте они видят даже лучше, чем она сама. А еще у них красивые глаза и пушистая, шелковистая шерстка. И за эту красоту они собирают почитание неуклюжих двуногих и ненависть собак. Их еда теплая и бегает. Есть ее интересно. Не раз, вытягиваясь в кровати и изображая пальцами когти Рина мечтала быть кошкой… Но вовсе не потому что это чуть не самые красивые существа из тех, что обитают равно в городах и в лесах, нет, потому что у кошек по преданию двенадцать жизней. Да и кто станет в этом сомневаться? Разве будет тот, у кого лишь одна жизнь, таким величавым, таким ленивым и таким самоуверенным?
Да, сейчас, пока она шла, ощущая спиной взгляды золотоволосых охранников и их господина, от которого по позвоночнику бежали мурашки, как она хотела быть кошкой, чтобы впереди было еще добрых одиннадцать шансов быть умнее… Но шансов этих у нее не было и еще ни одна бестолковая девушка в этом мире от сознания своей бестолковости не становилась кошкой, чтобы мгновенно исправить этот прискорбный факт.
На улице все еще было темно и безлюдно. А также безконно и безоружно, что почему-то уже не вызывало облегчения. Казалось, эта черная ночь длится уже неделю, хотя умом разбойница понимала, что прошла лишь пара часов. Девушка прислушивалась к мерному стуку шагов своих… спутников? Да нет, скорее уж конвоиров. Рина согласилась бы съесть на спор свой башмак, что он, этот старый эльф странной окраски, ни на грош ей не поверил…
В памяти разбойница пыталась воскресить все, что запомнила относительно парка, расположения деревьев в нем и искала там удобное место, близкое к тому, где назначил свидание ей и своим врагам Логан. Рина чувствовала себя мышью во время осады крепости. Задача ее состояла в том, чтобы выбраться из битвы исполинов, не попав ненароком ни одному из них под кованый каблук…
«Готовить фургон?» - всплыло в ее памяти, пока остальные мысли играли в веселую чехарду. Значит, эти хотят сделать с змееруким то же, что сделали его прежние пленители… Интересно, а зачем он вообще им нужен? Им всем? Рина покосилась на своих сопровождающих… Ну не спрашивать же в лоб? Хотя… Мысли в очередной раз перекувырнулись, и на поверхность сознания всплыла другая фраза – «Та самая, которую вы мне предсказали». Это значит она – «та самая»? И стало быть этот сухомордый эльф – провидец или пророк? Как сказал бы старик Ги, «подпалила ты себе, рыжая, хвост, да так, что уже и задницу жжет!». А что если он вот прямо сейчас ее мысли читает? Рина намеренно подумала нечто настолько непристойное, что аж самой стало противно. Пусть полюбуется.
За этими приятными в своем разнообразии мыслями дорога уже заканчивалась, и впереди замаячили кроны деревьев... Рина еще раз прикинула план. Маленькая прогалина, впереди и по сторонам густые кусты… При большом везении сработает.
- Тут я его оставила, - сказала Рина довольно громко и неопределенным жестом указала на кусты, - Сейчас.
И полезла в самую гущу, намеренно сильно шумя и ломая ветки.
НРПГ: когда залезла так, что скрылась из виду (и если это удалось) – тени и бесшумность.

Надо ли говорить, что ситуация, в которой оказалась Рина была до отвратительного неуютной? Двигаясь по тёмной улице в сторону не менее тёмной площади, эльфа пожалуй могла лишь мечтать о том, чтобы тот проклятый портал, который выдернул её в этот мир, никогда не открывался! За спиной почти беззвучно скользили девять теней. То есть для обычного человека они скользили беззвучно, но для острых ушек рыжей разбойницы шаги их были вполне различимы. И что прикажите делать, в такой ситуации?
Подозревая, что хитрый ход, на самом деле не сработал и пресветлый повелитель этой эльфийской своры прекрасно осведомлён о том, что Рина нахального его обманывает, девушка, к её чести в панику впадать не стала. То ли в силу фатализма, то ли в силу оптимизма. В принципе, ведь от неё требовалось только привести врагов Логана в назначенное место, а дальше… Дальше всё зависело от ловкости самой эльфы. С последним дела обстояли более-менее нормально, так что можно заняться придумыванием гадостей про господина главного-эльфа.
Дорога через спящий город, под тёмными тучами летней ночи. Она – эта дорога – оказалась до обидного короткой. Вот впереди мелькнула площадь, а вот она уже осталась позади, и над головами эльфов возвышаются деревья парка. Рина притормозила, огляделась и попыталась влезть в кусты, под предлогом вытаскивания пленника из оных.
- Ну что же мы, изверги, заставлять такую хрупкую особу тягать неподъёмного эльфа? – холодный и вовсе не ласковый - в противовес смыслу сказанных слов - голос старого аристократа остановил Рину на полпути. Вернее, он подал сигнал и на плечо девушки упала тяжёлая рука ближайшего охранника. А в кусты уже ныряли двое эльфов, надеясь найти в них того, чего там отродясь не лежало. Поиски затянулись ровно на три минуты. А потом эльфы выбрались обратно, сохраняя на лицах сдержанное выражение безразличия ко всем и всему.
- Его нет.
- Я вижу, - язвительно откликнулся Повелитель. Рину тут же подтолкнули к нему навстречу. – Кажется, юная леди, вас предупреждали, что будет, если вы меня обманите? Где он? – Старик не злился, он просто собирался выжать информацию из эльфы любым способом. А судя по звуку вынимаемых из ножен мечей за спиной девушки, способы эти могли оказаться… ну, мягко говоря, не слишком приятными для допрашиваемой.

«Буду ждать здесь, буду ждать здесь! Долбанный остроухий урод, мать его за ногу! Чтоб тебя перевернуло и подкинуло, там где ты есть, когда должен меня тут ждать! Мерзопакостный свиномордий, тебе твой враг нужен или я должна его еще и соломкой нарезать и с гарниром подать?! Логан, где тебя леший носит, ну приди, приди… Скорее, а то от меня одни портки дырявые на елке останутся, тебе на память, другим на посмешище» - приблизительно такая мутная мыслительная деятельность бултыхалась в рыжей голове, пока помощники лорда заведомо безнадежно обрыскивали кусты. Ругань порой помогает, порой мешает. Рина ругалась самозабвенно, выразительно, со смаком и делала это часто, можно сказать систематически, потому ругань занимала в ее жизни немалое место, но место это находилось на периферии внимания. Поэтому она могла сейчас, в ситуации прямой угрозы ее бренному существованию, ругаться про себя без малейшего ущерба для мыслительной деятельности, призванной отыскать выход из захлопнувшейся ловушки.
- Обман? С чего вы это взяли? Я оставила его тут, тюкнула еще в фургоне по затылку, связала по рукам и ногам, аки теленка на закланье и в зарослях заныкала, листочками присыпала, чтобы понезаметней получилось. Ума не приложу, как может кто-либо выпутаться из моих узлов… Послушайте, уважаемый, - продолжила Рина, огромный усилием воли заставив голос не дрогнуть издевательской ноткой на обращении, но в то же время выразить некоторое возмущение, - Я наемница, мне, извините, неприятности на задницу не нужны. Я приняла контракт и его выполняю. Вопреки всем сложностям. Чудик этот полудохлый далеко уйти не мог, так что пошлите ваших молодчиков обрыскать тут все, вместо того, чтобы на меня без пользы мечами махаться.
И Рина спокойно поглядела прямо в глаза лорду. Она долго тренировала такие взгляды, прямые, честные и непоколебимые, даже если только что наврала с три короба. Зеленые чуть прищуренные глаза спокойно встретили взгляд золотистых… Только бы прокатило…

Если бы кто-нибудь из компании, собравшейся в тёмном парке, умел читать мысли, он наверное подивился тому как страстно проклинала и призывала Рина своего "пленника". А уж если бы сам "пленник" услышал эти призывы... Но Логан кажется ничего не слышал, ибо не спешил явиться посреди полянки в развивающемся плаще и с обнажённым мечом, дабы покарать врагов и спасти эльфу. Пришлось Рине снова делать всё самой - то есть спасать себя любимую по средством собственного ума и изворотливости.
Пламенная речь разбойницы возымела лишь одно видимое последствие - её не убили сразу и даже мучать не стали, а вежливо дали высказаться. Аристократы, что с них возьмёшь.
- Значит он был связан, лежал присыпанный листьями и никуда деваться не мог? - язвительно уточнил Повелитель. Но уточнил он не у Рины, а у тех двоих, что лазили за Логаном.
- Там ничего не лежало, господин. За последние три-четыре дня в тех кустах побывал лишь какой-то пёс и то мимоходом.
- Избавте меня от подробностей, - поморщился предводитель эльфийской шайки и холодно посмотрел на Рину:
- Мои воины, одни из лучших следопытов по эту сторону Полуночного хребта, любезная. А значит ты мне врёшь. И за это поплатишься, но не раньше чем я узнаю от тебя куда подевался этот негодяй! - Эльфу жестко взяли под локти сразу с двух сторон. Можно было начинать молиться или кричать - по усмотрению.
- Разве можно так грубо обращаться с такой красавицей, дядя? - внезапно поинтересовалась одна из теней, отбрасываемая каким-то разлапистым деревом. Поинтересовалась знакомым до боли голосом надменного золотоглазого эльфа по имени Логан.
Руки сжимавшие локти Рины исчезли и она оказалась свободна. Все эльфы разом выхватили клинки, озаряя полянку всполохами лунного света на стальных лезвиях. Что не говори, а гвардия Повелителя была вымуштрованна выше всяких похвал.
- Молодцы они у тебя, - оценил слаженость действий десятка эльфов до сих пор невидимый Логан. - Но мы же оба знаем, дядя, что это им не поможет.
- Поглядим, - процедил в ответ Повелитель и в свою очередь вытащил клинок. Его оружие явно отличалось от простых мечей гвардейцев. Хотя бы тем, что сияло мягким голубым отстветом, источая ощутимую угрозу и холод.
- Поглядим, - согласился Логан, выступая из тени, которая в свою очередь потянулась за ним, разделяясь на двое и обратилась в знакомых Рине гигантов.
Эльфы ринулись в атаку без криков и воплей, бесшумными силуэтами, стремительно и страшно вращая оружием. Все десять. Разом. Логан не двинулся с места, только руки поднял вверх над головой, в привычном жесте любого волшебника. И двое гигантов послушные воле хозяина качнулись вперёд, принимая на себя удары эльфийской стали.

нрпг: раунд первый пошёл

Завертелось. Рина поняла, что ей тут совсем не место и надо драпать. Как можно скорее и как можно дальше. Или выше. Словно испуганная белка, рыжая разбойница в два прыжка взлетела на ближайшее дерево и замерла там, наблюдая сверху за тем, что происходило на полянке.
А на полянке творилось смертоубийство. Десяток быстрых, сильных, гибких эльфов, ожесточённо атаковали противников. И в первый момент, как показалось Рине, даже заставили их отступить на полшага. Но потом...
Тела начали падать одно за другим. Первый эльф, за ним второй, третий... Логан выразительно ухмыльнулся в лицо дядюшке поверх голов сражающихся. И тогда старый аристократ не выдержал. Сжав свой клинок, он уверенно двинулся навстречу одной из теней. Ох, не зря Рине не понравился странный меч Повелителя. Обычная сталь не причиняла защитникам Логана никакого вреда, а вот голубой металл заставил призрачных воинов подобраться и даже попятиться. Бывший пленник и бровью не повёл.
Они сошлись – Повелитель и воин-тень. Брызнули голубые искры, запахло грозовой свежестью. Старик оказался отменным фехтовальщиком, ловким и сильным – чёрный меч так и не смог дотянуться до живой плоти, всё время встречая на своём пути волшебный металл зачарованного эльфийского клинка. И в какой-то момент, Повелитель перешёл от обороны к атаке. Секундой позже полянку огласил не то стон, не то вой на столько не человеческий, что мороз по коже. Но волшебный меч эльфа всего лишь ранил противника. И тогда тот перестал играть – удары посыпались с возрастающей скоростью, всё быстрее и быстрее. Рина поняла – старик проиграл. А тут и вторая тень, разделавшись с оставшимися гвардейцами, двинулась к сражавшимся.
Повелитель не просил пощады, он даже не посмотрел на Логана, что безучастный наблюдал за тем, как его дядю страшно и быстро кромсают на куски взбешённые демоны.
Бездыханное тело рухнуло на землю, так и не выпустив из рук тяжёлый эфес меча. Тени замерли, а затем потянулись обратно к хозяину, чтобы, сжавшись, слиться с его тенью.
- Ну и долго ты там будешь сидеть? – Логан повернулся к дереву, на котором укрылась разбойница, и отыскал её глазами среди листвы. Девушка не ответила – легко спрыгнула вниз, совершив изящный кувырок и мягко приземлившись на ноги.
- Не дурно… - Маг одобрительно прищёлкнул языком. – Твоя награда в кошельке моего дядюшки. Только меч не трогай. Однако, Рине не нужна была награда… То есть, наоборот, она ей конечно же была нужна, но и от информации девушка отказываться не собиралась. Со свойственной ей настойчивостью, она насела на Логана, пытаясь выяснить, в какую заварушку угодила?
Как не забавно, но маг не стал отмалчиваться – видимо, накипело, хотелось хоть с кем-то поделиться.
Рина поняла, что её собеседник, был наследным принцем (большой плюс, к его хорошей фигуре, симпатичной физиономии и двум амбалам-телохранителям) одной из главенствующих семей Тёмных эльфов. Но кроме этого, он был магом. И племянником властолюбивого дяди, что жаждал сам занять трон, сместив своего брата и его сына. Начать, предприимчивый дядюшка решил с Логана. Раздобыв где-то чудесный томик, он подкинул его племянничку, а племянничек прочёл. Будь книжка простая, ничего бы не случилось, а так – явились опешившему Логану два демона. Но вопреки ожиданиям дядюшки, монстры парня не убили. Они заключили договор и Логан разделил с ними своё тело, за что они одарили его Силой и своей защитой.
- Вот… - Мужчина показал серебряные татуировки змей на своих запястьях. – Латентная форма, так сказать. – Одна из змей вдруг шевельнулась, показав Рине раздвоенный язычок, и снова застыла.
Но в Тёмные эльфы, как и другие расы этого мира, к одержимым демонами как-то не особо любили, но поскольку Логан был принцем, да ещё отец в нём души не чаял, его не убили, а отправили в столицу, чтобы местные маги смогли снять с него это проклятие. Хотя сам Логан вовсе не жаждал избавиться от своих новых друзей.
- Им пришлось меня скрутить, сам я не соглашался никуда ехать, - эльф привычным движением отправил трофейный меч дяди в ножны и принялся закреплять их на своём поясе. – Напали, спеленали, посадили в пентаграмму… Если бы не ты, вряд ли б я выбрался… - Разбойницу уверенно взяли за подбородок и поцеловали в губы, выражая благодарность… а потом выражая что-то ещё, потому как поцелуй оказался долгим и чувственным.
- Надеюсь, этих денег тебе хватит. Жить на них можно долго и спокойно, даже в столице. Что ж… может ещё увидимся, Рыжая… Удачи тебе. – И высокая фигура растаяла в темноте парка.
Рина же, слегка растерянная и сбитая с толку всем этим кавардаком, двинулась обратно к гостинице.
Она решила не дожидаться утра в подозрительном притоне. Забрала вещи, вывела коня из проулка и двинулась к воротам. Там, пришлось задержаться на пару часов – стражники не открывали ворота до утра, но составили рыжей неплохую компанию.
С первыми лучами солнца, Рина выехала из безымянной столицы безымянного государства и направила копыта своего скакуна к виднеющемуся вдалеке лесу. Он был не большим, светлым и умиротворённым, однако чем дальше заезжала девушка, тем темнее становилось вокруг. Берёзы уступили место елям, воздух наполнился запахами старых игл и смолы. Рина голову могла дать на отсечение, что из этого леса она давно должна была выехать… Но опушки не было видно ещё целых два часа. А когда путешественница, наконец, заметила впереди просветы, то оказалось, что выехала она не куда-нибудь, а прямиком к поселению Хоупсленд, что на берегу Мараянки. Впрочем, Рине было не привыкать – именно Лес привёл её в своё время сюда…
Вздохнув, разбойница двинулась вперёд по протоптанной стёжки. Приключение закончилось.