День первый, ближе к вечеру

Дорога выглядела до отвращения мирно. Не спешила оборачиваться клыкастой пастью, меняться, а то и вовсе исчезать, будто и не было ее… Маэтор подозрительно вглядывался в песчаные плиты – но зловещей темной дымки, присущей злым местам и вещам, так и не увидел. Дорога, как и положено всякой приличной дороге, была нейтральна :)
Первым зову неизведанного поддался Артур. Дело молодое, горячее… Такие и первыми дракону пасть рвать полезут, и катакомбы исследовать, и принцесс прекрасных спасать. Ну и попадет им тоже первым: потому что дракон - последняя особь, защищаемая могучим богом Гринписом, катакомбы – давно уже исторический памятник местно масштаба, а принцесса еще год назад уговорилась с кавалером, что ее спасет именно он и всякие посторонние рыцари оную девицу не интересуют.
Итак, ведя на поводу красавчика-коня, парень сделал первые шаги по новому миру… Восприятие забавно двоилось: вот под ногами нагретые чужим солнцем плиты… вот – промерзшая земля… Голова чуть кружилась.
Следующим пошел Маэтор. То же восхитительное раздвоение сознания…
Посидели. Подождали. Хорошо все-таки, что все приключенцы все свое носят собой… Особо долго ждать не придется. А вот была бы среди них женщина… Ууу! Облаченный в шлем паладин успел бы схлопотать солнечный удар :)
В сладко-тягучем мареве неспешно текли минуты. Сплетались друг с другом, образуя то, что и привыкли называть – жизнью…
…Вскоре вернулся Гаррет и, ведя под уздцы Буяна, также ступил на желтые плиты. К неведомому пути жеребец и правда отнесся философски – как до того конь Артура.

…Вновь дрогнули, готовые порваться, нити реальности. Напряглись… И, движимые неведомой силой, вновь поменяли узор мироздания.
Исчезла окраина поселка. Растаяли ледяные искорки зимы. Далекое небо, подернутое снулой пеленой облаков, сменилось другим – бесконечно-синим, таким далеким… таким чужим.
У теней был красноватый ореол: солнце, ныне медленно клонившееся к горизонту, отливало не золотом, но багрянцем. Незнакомые авантюристам травы жестким ковром устилали землю… А дорога – старая, проложенная одни боги ведают когда! – с одной стороны уходила в бесконечность, а другой - упиралась в темную громаду… города? Крепости?
Камень, облюбованный Маэтором в качестве стульчика, украшала выбитая надпись:

Ешима
пять длин

Дорожный указатель? Простенько и со вкусом. Впрочем, сам камень – из все той же песчаного цвета породы – выглядел ровесником плит, на которых стояли приключенцы…
Со стороны города ветер приносил совсем иной запах, непохожий на горькие запахи степных трав, - терпкий, соленый, как слезы… Клонящееся к закату солнце заставляло блестеть купола неведомых храмов – а их, судя по всему, был там не один десяток! Золотистые блики красиво ложились поверх темноты оборонительных стен – и, кажется, переменчивый ветер временами доносил вместе со свежим дыханием близкой воды и мелодичный перезвон…

Итак, теперь приключенцам осталось лишь вспомнить одну старую сказку, распределить роли Железного Дровосека, Страшилы, Льва, девочки Элли и собачки Тотошки (пожалуй, с последними возникнут самые большие затруднения ;) – и отправлять в Изумрудный город по дороге из желтого кирпича ;-)

Шаг, другой... и юноша оказался по ту сторону мира, по ту сторуну зимы по ту сторону измерения...
Закатное солнце сияло,отбрасывая на землю неровный красноватый оттенок, золотые блики куполов долекого города манили к себе, обещая сказочные богатства и Артур, чудом заброшенный в эту чужую страну, чувствовал себя совсем неплохо.
впереди и позади путников лежала старая заброшенная (?) дорога. она-то и манила и звала Артура в тот далекий когод, чьи купола виднелись над горизонтом.
оглядев местные достопримечательности, юноша ласково погладиш своего жеребца:
- Кхм!- прокашлялся он, обращаясь к сотоварищам - я думаю нам нужно определиться с направление куда мы пойдем.. от себя я предлагаю идти в город. а второй вопрос на посетке дня - это кто будет лидером в нашей скромной команде...

Час пришел нам отправляться -
Нас дорога ждет!
Заставляет пригибаться
Низкий веток свод.
Глухо топают подковы
По лесной тропе.
Если мы в походе снова -
Отчего б не спеть? (c)
Троица приключенцев, к счастью, никуда особо не спешила уходить. Во всяком случае, у них началось обсуждение вопроса, куда идти - а значит, они еще стоят на месте. И, пока они стояли, до их слуха донесся перестук копыт - словно к ним приближался всадник. Однако ж того, кто издавал эти звуки слышно не было. Но ответ на эту загадку не заставил себя долго ждать - еще раз дорога возле собравшей кучки людей подернулась маревом, а когда оно рассеялось - перед ними предстал тот рыцарь, который в Хоупсленде представился им Конрадом. Он был верхом на черном как смоль жеребце. Конь был явно норовистый, и такой способ перемещения, когда перебираешь копытами по пустоте, а вокруг тебя лишь какая-то непонятная хмарь вместо нормального луга или хотя бы рукотворной дороги, ему не нравился. Впрочем, проявить нрав ему не дали - сильная рука рыцаря сомкнулась на его холке, заставив успокоиться. Всадник соскочил на землю и слегка поклонился присутствующим:
-Добрый... добрый вечер, господа. Приношу мои извинения, я несколько подзадержался. Впрочем, я, кажется, немногое пропустил... - с места в карьер он подключился к начатой Артуром беседе - Я тоже предлагаю пойти в город или чтобы это такое там ни виднелось. Надо же нам узнать, куда мы попали? А лидер... силы небесные, так ли уж он нам нужен? Не спорю, в любом отряде должен быть командир, но командир - это в первую очередь тот, кому все доверяют свою жизнь. А пока что мы друг друга практически не знаем и такого доверия у нас нет. Хотя я, конечно, охотно признаю командиром отряда любого из вас, если на то будет общее согласие.
Рыцарь склонился над камнем, на котором сидел паладин, и прочитал вслух содержание надписи. Пять длин - такой меры длины он не знал, а даже если бы и знал - здесь она могла иметь совершенно другое значение. Когда путешестуешь в другую страну, а уж тем более в другой мир, можно быть уверенным лишь в таких мерах длины, как "локоть", "ступня", "рост" и так далее. Или же, самые понятные и к тому же самые распространенные - "пеший переход", "конный переход", "переход каравана" и прочие. Может быть, под длиной и подразумевалась длина перехода пешего или конного путника? Конрад озвучил свои соображения по этому вопросу и стал ждать слов остальных.
НРПГ:
извиняюсь за опоздание - вчера связи не было. Отписываться могу хоть 5, хоть 7 дней в неделю.

Мы в город Изумрудный идем дорогой трудной
Идем дорогой трудной, дорогой не прямой.
Заветных три желания ДМ исполнит мудрый
И группа возвратится с трофеями домой :) (с) Мое

Только сейчас паладин обратил внимание на странную надпись на том камне, на котором он отдыхал. Хм...

- Возможно Ешима - это название того, города, который возвышается перед нами - высказал свое предположение воин.

На повестке дня стояли сразу два вопроса: куда идти и кого назначить командиром. Конрад и Артур как самые молодые сразу же начали бурно это обсуждать. Маэтор Калад счмтал, что раз уж Творец привел их сюда, то куда бы они не пошли, подвиги, уготованные им, конечно же найдут их. С другой стороны, не зря же дорога вывела их под стены города - там они могут получить все сведения о том, не ннуждаются ли жители в какой-то защите ото зла.

- Я тоже за то, чтобы идти в город - начал паладин - там мы сможем узнать не нуждаются ли жители в защите от какой-либо напасти и сможем предложить свою помощь. Город не далеко и мы вполне сможем дойти до него ведя лошадей под узцы. А что касается командира - согласен с Конрадом - пока у нас не будет миссии, гоорить об этом рано. Давайте пока быть просто братьями-рыцарями и поступать согласно чести и защищать друг друга?

Про себя воин мудро заключил, что вопрос очень скользкий ибо сколько рыцарей и королей, будучи союзниками, перессорились между собой за это право быть старшим, а их цели так и не были достигнуты. Тут надо было все внимательно обдумать.

Оглядев всех присутствующих паладин довольно усмехнулся - ну что же, в город и, клянусь, что перед такими блистательными воинами не устоит ни одно зло!

Недолго пришлось ждать остальных новоприобретенных компаньонов. А вернее только одного. Рыцаря, представившегося Конрадом. Гаррет приложив руку ко лбу спокойно наблюдал, как тот верхом на воронной лошади приближался к тройке авантюристов.Спешившись тот поприветствовал остальных. Все в сборе. Теперь самое время решить, что делать дальше. Эльф еще раз внимательно осмотрелся кругом. В одну сторону - дорога уходила в никуда, а в другую упиралась в странного вида город, освещенный последними лучами заходящего солнца. Многочисленные блики куполов и высота стен придавали ему некое завораживающее зрелище. Дуновение ветерка донесло до обоняния эльфа терпкий специфический запах.
Конрад обратил внимание всех на камень, на котором сидел Маэтор. Там была какая-то надпись. "Ешима
пять длин"- гласила надпись. Скорее всего это и есть название города. Артур настаивал на том, чтобы выбрать командира. Эльф молча следил за тем, как высказывались люди по этому поводу, переводя взгляд миндалевидных глаз с одного на другого. "Люди часто одержимы жаждой власти. Это одна из их отличительных черт. Но похоже на этот раз мне досталась несколько иная компания," - подумал перворожденный про себя. Действительно, к его удивлению, никто не поддержал идеи молодого человека.
В свою очередь эльф высказал свое мнение на этот счет:

- Лидер или командир, как вам будет угодно, нужен в военном отряде, идущем в бой, для поддержания порядка и организации единых действий солдат. Мы же с вами не солдаты и выступили в это странствие на добровольных началах и равных правах. И чтобы продолжать его, я лично не вижу надобности в чьем- либо командовании. Кроме того, позволю себе согласиться со словами Маэтора- пока у нас нет конкретной цели.
Единственное что мне кажется верным, так это то, что необходимо отправиться в этот город. Скоро на эту землю, если она живет по тем же законам, что и наш родной мир опустится ночь... - Гаррет еще раз взглянул на заходящее солнце и на секунду замолчал.- Обратите внимание на его стены - они довольно внушительны. Врят ли кто-то за ними нуждается в какой-либо защите. Но это свидетельство и того, что опасность существует вне их. Также нам нужно узнать, куда же мы все-таки попали.

Так как никто не возразил против следования в город(?), перворожденный взяв коня под уздцы, направился в сторону крепости.

Итак, проявив редкостное единодушие (странное для столь разношерстной и знакомой едва час компании) наши герои двинулись к городу…
Едва ли дорога была заброшенной: старинной, пострадавшей от времени, по-дурному небрежно подновляемой – да, несомненно. Но неиспользуемой? Вряд ли. В чем путники и убедились, пройдя меньше мили по направлению к городу. В одном из мест порядка ста ярдов камня то ли рассыпались от времени, то ли были растащены кем-то предприимчивым для насущных построек – но две колеи, в которых пробивалась блеклая травка, были видны четко. Пожалуй, некоторое (какое?) время назад дорогой пользовались, и пользовались активно… Может, проходил большой обоз, может, регулярно сновали туда-сюда по каким-то своим делам груженые телеги.

Быть может, будь вся партия верхом – и расстояние до города было бы преодолено быстрее. Но пеший Маэтор сдерживал прыть конных товарищей, так что край багряного светила уже коснулся горизонта, когда приключенцы достигли темных стен.
Сколько осад видел молчаливые камень? Сколько таких вот – маленьких и незначительных рядом с громадой стен – подходили к высоким воротам? Сколько эпох, лениво подбирая длинный шлейф из событий и имен, проходили мимо старинного города? Кто ж знает… А камень верно хранит свои секреты и не спешит их выдавать первому встречному.
Длинные тени мазками лежали вдоль городских стен. Не было слышно привычного гула большого города – а стены, уходящие в обе стороны, намекали на более чем приличные размеры поселения, скрывавшегося под защитой каменного щита. Город казался бы и вовсе необитаемым, заброшенным, безлюдным… Но ворота, в которые упиралась мощеная дорога, были закрыты и, кажется, железная оковка деревянных створок была не так уж стара. В обрамлении древних каменных стен они казались очень юными и чуть ли не новомодными…
Тихо. Только стучат сердца авантюристов…
…Створки, с чуть слышным стоном, приоткрылись - и двое воинов неспешно ступили навстречу приключенцам. Оба облачены в полный доспех – светлый, но покрытый кроваво-алыми пятнами, но открытые шлемы позволяли видеть лица – и безусое младшего, почтительно державшегося чуть позади и разве что не приплясывавшего от волнения, и старшего, мрачного, с узкими губами, сейчас надменно сжатыми. На кого-то таковое оригинальное формление лат мог произвести весьма тяжкое впечатление: будто оба воителя только-только отлучились с поста в лавке мясника, где азартно орудовали топорами, разделывая туши – и всё это не снимая брони… Кстати говоря, как раз именно боевым топором и был вооружен младший стражник, у старшего же при поясе висели ножны с мечом, а в руке он держал щит с гербом: пламенеющим мечом на алом фоне.
- Приветствуем вас, благородные рыцари-Стражи в Ешиме, Городе Ста Храмов, - глаза у старшего были неприятные – льдистые, цепкие… Поровну холода досталось Конраду и Гаррету, едва скользнул взглядом по Артуру… О Маэтора – запнулся. Иронично надломилась бровь… Но промолчал - хотя в прозрачных глазах и застыла невысказанная насмешка, а уголки губ высокомерно дрогнули. – Мы рады, что Орден Стражей прислал нам подмогу!
И воин гордо глянул на авантюристов – редкий тип людей, которые даже сломленные, даже стоя на коленях будут смотреть на вас с таким ледяным презрением, будто это вы – в оковах, а они – властелины. Такими, пожалуй, только рождаются и такая гордость должна кипеть в крови, придавая особый блеск глазам, заставляя особо гордо вздергивать подбородок…
Правда, оставалось непонятным одно: что общего у приключенцев с некими рыцарями-Стражами и Орденом Стражей и чем они обязаны столь почетному и в то же время пренебрежительному приветствию?

Покончив со спорами о направлении следования их пути, а также о лидерстве. путники направились прямяком к таинственному городу.
Артур лихо сидел на своем коне, которого он почемуто про себя прозвал Мирамисом и как все мальчишки его возраста старался показать себе. то он опережал путников, пуская Мирамиса галопом вперед, то заметно отставал от них.
на какой-то момент Артуру показалось, что что-то не так в этой дороге и он начал было приглядываться к месности. какое-то чутье ему говорило, что что-то здесь не так, впрочем он не придал этому большого значения и продолжил резвиться..
наконец путники достигли города.
из-за наглухо закрытых ворот навстречу им вышли...
-Мда... в его стране так выглядят только попугаи - подумал Артур с недоумением смотря на друх встречающи их рыцарей
когда же те заговорили брови у Артура медленно, но неуклонно поползли вверх.
о чем это они твердят? Орден стражей.... прислал подмогу.... это они-то что ли подмога?
на сколько помнил Артур - его-то уж точно никто пока не нанимал.. на что начто, а на пямять ему жаловаться еще не приходилось..

Чем ближе к городу подходил Маэтор, тем тревожнее становилось у него на душе: что-то с этим городом явно не так. ни шли достаточно долго, город был достаточно велик, однако по дороге ни к воротам ни от ворот они ни кого не заметили. Только подойдя поближе они заметили следы, которые говорили, что дорогой активно пользовались.

- Друзья - обратился паладин к основной группе - здесь явно что-то стряслось и, почему-то мне кажется, что здесь нужна будет наша помощь. Однако меня беспокоит, что здесь так тихо и пустынно. Как бы нам не опоздать? Еще неизвестно враги илм друзья сейчас укрываются за этими стенами.

Но вот наконец и стены. Паладин уже устал от этого перехода - только утром он попал в новый для себя заснеженный мир Хоупсленда, затем безумный пир в таверне и снова переход в новый мир, организм настойчиво требовал отдыха, жестоко борясь с силой воли Маэтора, которая толкала его вперед. Голова продолжала болеть но приходилось мужественно терпеть, стараясь не показать свою слабость товарищам. Ничего, - думал воин, - как только они отдохнут в городе и хоть немного поспят - он будет чувствовать себя намного лучше.

Створки отворились и навстречу приключенцам появилась стража. Странные доспехи, странная геральдика и странные взгляды. В то же время речь незнакомцев была вполне корректной, хотя их явно приняли за других:

- Приветствуем вас, благородные рыцари-Стражи в Ешиме, Городе Ста Храмов. Мы рады, что Орден Стражей прислал нам подмогу!

Недоразумение надо было немедленно разрешить и слегка поклонившись воин ответил:

- Не присваивайте нам чужих титулов. Боюсь, что вы ошибаетесь. По крайней мере, я не слышал ни о каком Ордене Стражей. Но если вам нужна подмога, то мы с готовностью окажем вам ее ибо являемся странствующими рыцарями и наш долг помогать страждущим и защищать обиженных. Вот только, разговаривать на пороге как-то неудобно. Может вы нас впустите и расскажете нам, что же у вас случилось?

К стенам, где кладку седых камней
Плавит тепло лучей
Мы направляем своих коней
И острия мечей (c)
Стены города впечатляли даже издалека. А уж когда небольшой отряд подошел к городу и Конраду представилась возможность поближе рассмотреть местные фортификации - тем более. Казалось, это не город, а какая-нибудь крепость, причем такая крепость, в которой охраняют величайшую ценность государства. Впрочем, судя по количеству храмов - это какая-то важная цитадель местной религии(религий?), так что охранять здесь есть что. Стены на вид были внушительны и казались достойными своей роли. Должно быть, и стража у этих стен не хуже...
Ба, а вот и она, стража. Странные доспехи... демоны их разберут, что они значат в местной геральдике, а для Конрада "следы крови" имели весьма определенное значение. Так помечали свои одеяния и брони те воины, которые давали обеты наподобие "сражаться до последней капли крови". Потому откуда-то возникло невольное уважене к этим двоим - хотя логика настойчиво твердила, что здесь все символы могут иметь совершенно иное значение. А этот взгляд... спокойный и суровый взгляд уверенного в себе воина. Снова возникало уважение к местным - ворота города охраняли не какие-нибудь тупые рубаки, как это обычно делается в тех городах, стены которых не знали атак, а настоящие профессионалы своего дела. Причем старший носит герб... знать бы, это его личный или же города? Судя по названию, такой герб для города маловероятен.
Но вот слова, которыми они встретили пришедших... дали много ответов и еще больше вопросов. Понятно, почему у города хорошие стены и стражи - он под какой-то угрозой. И раз эти стены и стражи не спасают, остается только гадать, что же за сила у этой угрозы. Дальше. Стражник назвал их "благородные рыцари-Стражи" - маловероятно, что он сам принадлежит к указанному Ордену, иначе бы он, наверно, обратился бы к ним как к "братьям", "соратникам" или еще каким-нибудь менее формальным образом. А где вы видели, чтобы рыцарей Орденов любили те, кто не вхожи в Орден, даже если они вернейшие союзники? Но вот почему авантюристов приняли за этих самых Стражей... а, какая разница. Правду говорит Маэтор - существует долг странствующего рыцаря, и он существует независимо от того, за кого его принимают. Вот только бы не убили, узнав, что это чужаки... ну да это уже дело Маэтора. Он начал говорить - он пускай и выкручивается. Паладины обычно вызывают уважение, да и говорят убедительно, так что он должен договориться до чего-либо приемлемого. Конрад же лишь молча поклонился, выказывая свое уважение к стражникам и сделал вид, что целиком и полностью поглощен видом на город. Но на самом же деле внимательно прислушивался к разговору паладина и стражников, готовый в любой момент вмешаться в разговор - или же удержать Артура или Гаррета от неосторожного замечания, способного все порушить.

Небольшой отряд приключенцев медленно приближался к городу. Безмолвие и тишина, окружавшие его навевали эльфу нехорошие предчувствия. Солнце все стремительнее уходило за линию горизонта и Гаррет в очередной раз призвал спутников поторопиться. Дорога же, по которой шли приключенцы, не создавала ощущение заброшенной. Хотя сейчас на ней не видно было ни единой души. Но вот и город. Предстал непоколебимой твердыней с окованными железом воротами. И все та же тишина. Странно все это.
Но похоже, что присутствие здесь, у ворот, группы авантюристов не осталось незамеченным. Ворота с тихим скрежетом лениво приоткрылись. Из них появились двое стражников. Довольно надо сказать мрачного вида - их доспехи были сплошь покрыты кровью. Как успел отметить перворожденный, довольно таки свежей(?). Старший, и по возрасту и. видимо, и по званию, уверенно выступил вперед.

- Приветствуем вас, благородные рыцари-Стражи в Ешиме, Городе Ста Храмов, - глаза у старшего были неприятные – льдистые, цепкие… – Мы рады, что Орден Стражей прислал нам подмогу!

Глаза его и надменное выражение лица полностью, как показалось Гаррету, расходились с словами вылетавшими из его уст. Создавалось ощущение простой формальности этих речей. За кого же их все-таки приняли?! Это еще предстояло выяснить.

- Не присваивайте нам чужих титулов. Боюсь, что вы ошибаетесь. По крайней мере, я не слышал ни о каком Ордене Стражей. Но если вам нужна подмога, то мы с готовностью окажем вам ее ибо являемся странствующими рыцарями и наш долг помогать страждущим и защищать обиженных. Вот только, разговаривать на пороге как-то неудобно. Может вы нас впустите и расскажете нам, что же у вас случилось?

Эльф метнул взгляд в сторону Маэтора. С ответом, по его мнению, тот явно поспешил. "Интересно о каком таком долге он говорит. Я лично, никому пока еще ничего не должен. Прежде чем обещать им что-то неплохо было бы узнать для начала, что здесь вообще происходит. Помогать страждущим и защищать обиженных. Хм... Глупее занятия в мире, о котором пока ничего не известно, и не придумать. В одном он прав - нужно попасть в город и узнать, что здесь случилось. А уж тогда принимать решение, что делать дальше. Эх... Если бы не поспешность рыцаря, можно было бы выдать себя за тех, за кого они нас приняли," - все это эльф обдумывал, следя за беседой людей. Оставалось только ждать - приглашения или отказа.

Все верно, методики «с больной головы на здоровую» и «жираф большой, ему видней» - одни из древнейших и основополагающих принципов всяких деловых переговоров. И правда – зачем надрываться самому, когда эту пренеприятнейшую работу готов за тебя сделать другой? А в случае чего – и виноват будешь не ты.
В данном случае честь быть крайним выпала паладину… Что ж. А потом еще удивляются, почему это рыцарей Света и Закона так мало, - уж сколько выживет при такой жизни! Кого слопают в темной пещере злые и голодные представители оппонента-Зла, а кого пришибут собственные товарищи, не довольные результатами паладинской деятельности… Жизнь, она такая – не шибко справедливая дама.
Так что Артур, как и положено приличному подростку, вежливо молчал, Конрад старательно делал вид, что старинные стены – просто его увлечение на всю жизнь и каждый раз, посещая новый город, он старательно рассматривает сии шедевры архитектуры во всех деталях (а прочих частей города приключенцам, стоящим аккурат под высокой городской стеной, было так и так не видно).

Меж тем Маэтор доблестно отдувался за всю партию. Отдувался, разумеется, на свой паладинский вкус.
- Не присваивайте нам чужих титулов. Боюсь, что вы ошибаетесь.
Брови воителя неудержимо поползли вверх, надломились птичьими крыльями… Вооруженный топором парень, более молодой и за мимикой следивший куда как хуже, и вовсе застыл с приоткрытым ртом. Маэтору бы следить за реакцией «благодарной» аудитории – но рыцарь продолжал дальше убеждать стражников в том, что они обознались. Иначе говоря - лопухнулись.
- По крайней мере, я не слышал ни о каком Ордене Стражей…
Удивление в глазах воителя достигло апогея, так что бледно-синяя радужка стала совсем уж прозрачной. На Маэтора глядели – то ли как на неведомую зверюшку, то ли на ангажированную звезду театра…
- …Но если вам нужна подмога, то мы с готовностью окажем вам ее, ибо являемся странствующими рыцарями, и наш долг - помогать страждущим и защищать обиженных.
Младший стражник наконец-то захлопнул рот – то ли вспомнил о долге, то ли в голове под шлемом наконец-таки мелькнула какая-то мысль. Удивить дальше его командира (воспитателя? напарника?), казалось, было уже невозможно.
- Вот только, разговаривать на пороге как-то неудобно. Может вы нас впустите и расскажете нам, что же у вас случилось?
Хм… Только казалось.
Тишина. Тонкая кисея молчания накрыла и небольшую группку приключенцев, и пару стражников ворот. Юнец вновь застыл, вытаращив глаза и приоткрыв рот (надо признать, что таковая мина, сменившая первоначальное подозрительно-настороженное восхищение, едва ли особо льстила нашим героям); старший воитель задумчиво положил руку на рукоять меча. Что поделать – кто-то в размышлении чешет подбородок, кто-то дергает себя за ухо, а кто-то – касается любимого оружия… Дело привычки.
Тихо. Кажется, не шелестел бы среди камней ветер – и был бы слышен шорох воинских мыслей…
Мгновение. Другое. Наконец какая-то мыслишка зацепилась за винтики, размоталась, как полотнище знамени, перед внутренним взором…
- Да. Прошу. К… мудрецам. Вас. Выслушают.
Хриплые слова падали, как камушки в жестяное ведро. Глаза воителя стали совсем уж холодными – два осколка льда среди прогретой солнцем степи. Парень глянул на начальника с изумлением (впрочем, все изумление досталось бронированной спине и едва ли тот что-то заметил) и, кажется, поудобнее перехватил топор. А стражник, меж тем, повел рукой в сторону приоткрытых врат – дескать, исключительно после вас, господа.

знаете как по утрам после долгой снежной ночи падает с тяжелых веток снег?
сначала осыпается лишь небольшая его горстка...
- Не присваивайте нам чужих титулов. Боюсь, что вы ошибаетесь.
затем эта горстка осыпается все сильнее и сильнее...
- Но если вам нужна подмога, то мы с готовностью окажем вам ее, ибо являемся странствующими рыцарями, и наш долг - помогать страждущим и защищать обиженных.
и наконец мирно проходящим невинно людям на головы обрушивается этакая целая "лавина" снега, который так и норовит попасть кому нибудь за шиворот..
- Вот только, разговаривать на пороге как-то неудобно. Может вы нас впустите и расскажете нам, что же у вас случилось?
именно так себя чувствовал и Артур после речи произнесенной палладином. нет, ну надо же... он уже все за всех решили не спросил ни у кого уже предлагает помощь. ладно бы он от своего лица энту самую помощь предлагал, так нет он это сдела от лица всех.. ну и связывайся после всего с палладинами...
огдядев присутствующих, Артур с каким-то мрачным удовлетворением отметил, что не одному ему этот "снег" на голову высыпали.. стражники тоже выглядели мягко сказать ошарашенными.
впрочем это удовлетворение быстро сошло на нет едва юноша заметил холодный блеск глаз старшего из стражников и в его душу закрались какие-то не хорошие предчувствия.
- Да. Прошу. К… мудрецам. Вас. Выслушают.
лекая запинка в словах тоже не предвещала ничего хорошего, острый глаз Артура заметили как подобрался и напрячгся младший из стражей.
и когда сражник посторонился пропуская их вперед, Артур тоже покрепче перехватил свой посох.
а почему бы вашим мудрецам самим не выйти к нам? неожиданно для него самого и его уст по-детски наивный вопрос.

По мере того, как паладин представлялся стражникам, на их лицах возникали целые гаммы разных чувств. Маэтор Калад был готов к тому, что признавшись в том, что они не являются теми, за кого их принимают он несколько ухудшит положение партии, но и обмануть и назваться чужим именем ему даже не пришло в голову - в конце концов он Рыцарь света, защитник чести, а не какой-то авантюрист. И не будем осуждать нашего героя - зря некоторые думают, что ложь - лучший выход. Да, она может облегчить ситуацию на первое время, но потом... Никто не знает как должны были бы себя вести эти самые орденские стражи и не обошлись ли с ними круто как с самозванцами. А так... в глазах жителей они пока не совершили ничего предосудительного, а если городу действительно угрожает опасность, то, наверняка, каждый воин на счету. Так что они могут рассчитывать на еду, кров и уважительное отношение. По крайней мере, паладин считал, что поступил абсолютно правильно и его несколько задело, когда он поймал не только удивленные взгляды стражников, но и удивленные и осуждающие взгляды некоторых членов их группы.

Тем временем стражники, справившись со своим удивлением и вставив отвалившиеся челюсти все же соблаговалили пропустить их в город:

- Да. Прошу. К… мудрецам. Вас. Выслушают

Их впустили, ну что ж... по крайней мере ночевать снаружи от городских стен им не придется. И тут Артур задал просто по-детски неуместный вопрос:

- А почему бы вашим мудрецам самим не выйти к нам?

Маэтор, в это время был в раздумьях. Его очень беспокоили эти холодные глаза старшего стражника. Почему? Почему? Почему? - в голове предупреждающим звоном звучала мысль. Мы же нпредложили им помощь? Где благодарность? любезность? Участие? Тут надо во всем разобраться. А еще эти осуждающие взгляды сопартийцев. В конце концов, что я знаю о своих товарищах - думал воин. - А может я нарушил какие-то местные правила, которые они знают?..

Фраза Артура настолько застала его в расплох, что паладин чуть не споткнулся. Пытаясь как-то сгладить сложившуюся неловкость Маэтор поспешил заметить:

- Артур, мы все же не короли, не официальные послы, чтобы уважаемые и, видимо, очень занятые люди бросали все свои дела и выходили к нам.

Слова рыцаря в мгновение сбили надменность и холодность на лицах встречавших. Их сменило чувство глубокого удивления. Это было заметно невооруженным глазом. Младший так и замер с открытым ртом. Старший был по сдержанней, но и он не сумел совладать с собой. Только через несколько мгновений они смогли взять себя в руки. Гаррет не сводил глаз с обоих, ожидая, что они скажут. Но их лица не расплылись в гостепреимной улыбке. В принципе эльф мало на это надеялся. Вместо этого старший воин, как будто невзначай коснулся своего меча, висевшего на поясе. " Плохое начало...ох плохое",- пронеслось в мыслях. Но уже через секунду стражник процедил сквозь зубы:

- Да. Прошу. К… мудрецам. Вас. Выслушают.

У эльфа создалось впечетление не приглашения в город, а просьбы добровольно сдаться. Хотя, возможно, причина такого поведения этих воинов прояснится позднее. Не успели слова стражника смолкнуть, как сразу раздался голос Артура:

- А почему бы вашим мудрецам самим не выйти к нам?

Сопартийцы не переставали удивлять перворожденного неуместностью своих речей. Хоть Гаррет и чувствовал неприязнь и холодок по отношению к ним этих стражей, но чтобы так отреагировать на приглашение . Пусть и совсем нерадушное, но все-таки приглашение. "Кем себя возомнил этот юноша?! Прожив на этой земле лишь пару десятков лет, что даже по человеческим меркам практически ничто, он лишь научился дерзить," - подумал перворожденный. Пора было что-то делать и как-то сглаживать эти слова и повисшую паузу,не то дело примет поистине плохой оборот. Эльфа опередил Маэтор, на этот раз полностью разделивший, как оказалось, его мнение:

- Артур, мы все же не короли, не официальные послы, чтобы уважаемые и, видимо, очень занятые люди бросали все свои дела и выходили к нам.

В свою очередь эльф добавил, выступив немного вперед и обращаясь теперь уже к стражникам:

- Простите нашего молодого спутника. Он, видимо, утомился дорогой и позабыл все правила учтивости, положенные... ГОСТЯМ,- эльф нарочито медленно произнес последнее слово, при этом на мгновение, кинув взгляд на Артура.- Мы с удовольствием воспользуемся вашим предложением и благодарим за разрешение пройти в славный город Ешим.

С этими словами перворожденный слегка склонил голову, сделав поклон в знак уважения, и тем не менее полный достоинства. Во время своей речи он ни на минуту не терял бдительности. Рука стражника все еще лежала на мече, а юнец позади мял ручку боевого топора.

Багрян и юн искрящийся закат,
Разлит вином из темного бокала,
Накроет ночь Парижские кварталы,
По мостовой копыта прогремят.
Они гремят отчетливо и гулко,
Ночной Париж! - рисковая игра!
Ах, шевалье! Клянусь вам, до добра
Не доведет опасная прогулка! (с)

Отчего умирают паладины? Чаще всего от собственной тупости. Pardon, от собственного благородства. Ведь именно это самое благородство гонит их на совершение подвигов вроде уничтожения охраняемых уже упоминавшимся могучим богом драконов и оказыавния помощи кому ни попадя, в том числе врагам. Но это для героев-одиночек. Те же, кто на своем пути подвига имеют спутников, не принадлежащих к числу рыцарей веры, чаще всего умирают от крепкого удара по тупому тяжелому предмету(голове святого отца(с)), нанесенного своими же сотоварищами. Ну кто может вынести подобную тупо... подобное благородство? Эти герои, которые обычно в силу собственного героизма, качеств лидера и впечатляющего умения общаться со встречными стоят во главе отряда, имеют злобную привычку загонять отряд в такие ситуации, впутаться в которые не смог бы не то что хитрый вор, а даже наивный благообразный маг. За что и получают - если не от этой самой ситуации, то от сопартийцев.

Так вот, Конрад был очень близок к тому, чтобы оказать подобную услугу - первейшую (по важности) для своих сотоварищей и последнюю(по времени произведения) для Маэтора. Это при всем паладинском-то профессиональном умении наставлять других людей на путь истинный и просто убеждать их в собственной правоте? Что-то не похоже, чтобы эти воины сочли Маэтора классическим рыцарем из легенд, который приезжает в белых латах на белом коне(у этого вообще не было коня) и спасает всех подряд от всего подряд. Хорошо хоть, не убили на месте, а отправили в вышестоящую инстанцию к каким-то мудрецам. Хотя... блеск в глазах и видное невооруженным глазом шевеление мыслей в извилинах под шлемами наводили на мысль. Вполне возможно, что их не зарубили на месте для того, чтобы, пропустив вперед, разрезать на кусочки со спины. Таким топором не очень-то удобно оудовать против меча - есть шансы у обоих - а вот сзади хватит одного удара, чтобы рассечь на две половинки. Так что начинался очередной приступ болезни, давно уже имевшей в Междумирье вообще и в Хоупсленде в частности статус пандемии - паранойи.

Именно этот приступ во многом и послужил причиной дальнейших поступков рыцаря. Нет, он не бросился ни на стражей, ни на Калада, и даже не извлек меча из ножен. Вот только входить в город он предпочел сразу следом за паладином, тем самым находясь в середине отряда, левой рукой ведя за собой коня, способного служить живым щитом от удара сзади, а правую руку как бы невзначай держа на поясе в непосредственной близости от ножен.

И, конечно же, он продолжал прислушиваться к разговору. Сам по прежнему не произносил ни слова - только жестами и легкими прикосновениями напомнил спутникам, что их приглашают в город - а то так и простоят под стенами, зачарованные глазами старшего стражника. А дорога ждет. Маэтора-то небось подталкивать не придется, он и сам пойдет впереди - хотя бы из чисто паладинского стремления, втравив всех вокруг( по их мнению) в неприятности, пойти первым на огребание всех шишек, а вот двоих других, вполне возможно, придется чуть ли не силком тащить - сами они, кажется, не больно спешат. Хорошо хоть, по молодости дерзкого и самоуверенного Артура успокоили сразу в два голоса - третий же лишний.

День первый. Поздний вечер, начало ночи.

Всегда ли голосом младенца глаголет истина? Как выяснилось – нет, не всегда, и Гаррет с Маэтором поспешили напомнить об этом Артуру, возмутившемуся такой несправедливостью – что опять придется куда-то идти! Нет, ну что за дурная приключенческая судьбина – вечно куда-то тащиться!
В ответ Гаррету стражник только чуть кивнул. Похоже, порывистость Артура его ни сколько не задела – рожа у воителя была совершенно каменная. Наверно, приключенцы за последние несколько минут уже выработали его месячную дозу удивления :)
Итак, под почетных конвоем из двух стражей авантюристы вступили в Ешиму, Город Ста Храмов, жемчужину в золотой оправе степей… Впрочем, сразу за воротами старший воитель что-то тихо бросил молодому товарищу – тот на мгновение скрылся в сторожке, а оттуда вернулся уже с двумя товарищами, такими же юными, одетыми точно так же – в «забрызганную кровью» полную броню. Один был вооружен двуручным мечом, второй – копьем.
С таким вот эскортом из трех молчаливых воинов и двинулись приключенцы по улицам города. Парни поглядывали на них с любопытством, пусть и изрядно сдобренным подозрительностью… Но вот разговорчивы были не более, чем статуи в саду, - так что даже если кто-то и попытался с ними заговорить, то весь энтузиазм рухнул в непостижимую пропасть молчания.
Что же еще оставалось делать – как не смотреть по сторонам? А посмотреть было на что.
О небольшой площади рядом с воротами расходились три широкие радиальные улицы, по средней из которых и двигалась небольшой процессия. Город был пуст… Настолько пуст, что случайному свидетелю мог бы показаться заброшенным. Медленно разрушающиеся фасады зданий. Разросшиеся садики при пышных дворцах. Разбитая чаша фонтана на одной из маленьких пятачков-площадей, которые миновали путники; каменная статуя женщины милосердно протягивала прохожим кувшин, полный влаги, и лившаяся из горлышка вода через трещину в бассейне просачивалась на мостовую, по которой юрким ручейком сбегала к одной из ирригационных канавок вдоль тратуара.
Миновали несколько огромных храмов (похоже, именно блеск их не тускнеющих куполов видели приключенцы, когда стояли рядом с камнем-указателем) – те смотрели на незваных гостей пустыми глазницами окон и щерили беззубые черные рты дверей. И – ни одного человека…
Поэт бы сказал – «страх и запустение царили здесь».
Пустота огромного города завораживала. Сотни брошенных зданий – и по-восточному пышных, и северно-строгих… Купола и шпили. Колонный и треугольные портики. Храмы и часовенки. Узкие фасады домиков, затертых между роскошными особняками.
И надо всем этим – горький запах степей, перемешивающийся с соленым ароматом моря. Пару раз, когда улица поднималась на холм, приключенцы даже видели краешек темно-синей, подожженной багрянцем глади, уходящей в бесконечность.
Всё когда-нибудь кончается – и в скором времени и прекрасный в своей романтичности брошенный город сменился аккуратным кварталом отремонтированных двухэтажных домиков. Алый и золотой – таковы были цвета на фасадах. В третий с краю (кажется, квартал продолжался и дальше, вроде через пару сотен метров виднелось нечто, похожее не храм – шпиль ловил последние отблески солнца в сгущавшихся сумерках) провожатый приключенцев постучался. Диалог его с открывшим воином (да, вы совершенно правы – этот тоже был в броне и при оружии; но ведь надо быть терпимее к чужим обычаям, даже если соблюдающие их временами производят впечатление больных на голову, неправда ли?) также не отличался особой содержательностью:
- Мастер сказал – чужаки. Дикие. С полей. К магистру.
- Послать?
- Да.
- Охраняй.
И приключенцев впустили внутрь вместе с почетным эскортом. Коней было предложено оставить на небольшой конюшне – судя по размерам, едва ли там можно было держать больше двух лошадок… Но временно оставить у коновязи? Почему бы и нет.

Комната, выделенная четверым приключенцам, больше всего напоминала карцер. Или место в не особо удобном бараке. Или гарнизон с адскими условиями выживания. Шесть спальных мест – трое двухэтажных кроватей. Махонькое окошко под потолком. Шесть стульев, деревянный стол. Конвоиры вежливо оставили плошку с плавающим в ней горящим фитилем и, сообщив, что «скоро к вам придут», оставили путников подумать о жизни, помолиться и при особо пессимистичном настрое – написать завещание ;) Дверь, впрочем, вежливо закрыли на засов с той стороны и, кажется, остались сторожить.
Минуты текли. Тянулись. Капали.


Кажется, прошло около часа – по крайней мере, за окошечком совершенно стемнело. Наконец…
За дверью послышались шаги – по коридоры тяжко бухали чьи-то подкованные сапоги и звонко стучали легкие туфельки.
-…больны на голову?
Капризный женский голос. И мужской – хрипловатый, взрослый, мудрый…
- Ну что вы, моя серебряная леди. Среди дикарей встречаются прелюбопытнейшие экземпляры… Особенно среди диких магов, - пауза. Затихли шаги – визитеры остановились рядом с дверью. - Итак, моя леди?
- Разумеется, сударь…
Прислушавшийся Гаррет различил пару звонких слов, сплетших невесомое полотно… Мгновение тишины. Все то же спокойно-насмешливый мужской голос:
- Прошу, магистр, ваши люди…
За дверью что-то произошло. Минутная заминка. Грохотнул засов. И окованная дверь приоткрылась – пропуская в камеру двух «прелюбопытнейших» (по выражению одного из визитеров) субъектов.
Первый – мужчина лет сорока, чьи русые волосы, доходившие до плеч, уже обильно посыпал снег благородной седины; почти полностью седые борода и усы, жестокие глаза с фиолетовой поволокой… Облачен он был в мерцающе-серую робу, а на груди поблескивал медальон – рука с воздетым перстом на перламутрово-белом фоне. Еще не старый (едва ли он уже видел свою пятидесятую весну), мужчина опирался на витой посох, чей набалдашник украшал прозрачный кристалл.
Пожалуй, что его спутница выглядела куда любопытнее. Во-первых, если мужчина весьма напоминал приключенца-волшебника на пике его карьеры (разве что материальные компоненты из-за пояса не вываливались да книги заклятий под мышкой не хватало), то женщина больше походила на капризную барышню, отвлеченную от музицирования или вышивания крестиком. Легкая накидка из черного кружева, накинут капюшон, бросающий странные тени на капризное личико. Белое платье украшает сине-золотая вышивка, тонкая талия небрежно обвита поясом с золотой застежкой, покрытой геометрическим узором из разноцветных камней. Из-под капюшона на плечи падали выбившиеся светлые волосы – может быть, типичная блондинка, любовница или любимица седовласого и властного?..
Увы. Глаза женщины застилало серебро, разом ставившее ее вне времен и возрастов… Сколько ей лет? Двадцать? Тридцать? Вся сотня? А застывшее выражение лица (и ведь из-за проклятого серебра, скрывшего и радужку, и зрачок, не видно, куда смотрит, да и не предположить даже - о чем задумалась!) оставляло всякое желание назвать ее «милой». Разве что для сохранения объективности – «красивой».
- Очень рад, милсдари… Рад приветствовать вас в Городе Ста Храмов от лица Совета двенадцати Мудрецов, - мужчина небрежно уселся на один из стульев; женщина – встала за его спиной, глядя на приключенцев пусто и невыразительно. – Я не тщеславен и вполне обойдусь простым титулованием «Первый Призыватель»… Если вам, милсдари, нужно как-то меня называть. И с некоторым… любопытством выслушаю о ваших целях… пожеланиях… возможностях… Что еще может привести диких к воротам Ешимы? Да еще и таких любопытных диких… Откуда же вы, любезные дети? Только, во имя всех богов, говорите по очереди…

НРПГ
На тот час, что прошел до визита, можете заявить, что делали. Молились, каялись в прегрешениях, писали поэму гекзаметром ;)
Иллюстративный материал иллюстрирует :)

Чем дольше шла по городу группа, тем больше вопросов возникало у Маэтора и тем более подозрительны казались ему их провожатые. Паладин считал, что они сюда позваны божьим проведением, чтобы помочь жителям этого города. Фокус был в том, что как раз этих жителей нигде и не наблюдалось! Но не возник же город из ниоткуда! Значит, с жителями что-то случилось и не являются ли нынешние хозяева города виновниками всего этого?! Судя по растительности, разрушавшимся фасадам и некоторым другим признакам, жители исчезли из города достаточно давно. В то же время явных следов захвата города, насилия и тому подобных несчастий тоже не наблюдалось. Или жители покинули город добровольно, вот только какая напасть могла заставить целый город сорваться с места или тут имело место какое-то страшное черное колдовство. Воин вспомнил множество легенд, которые слышал, когда был среди эльфов о брошенных городах и злых чародеях, погубивших все население. Если тут произошло тоже самое, то кому-то придется здорово ответить за все – мрачно подумал Маэтор – а пока надо быть очень осторожным со словами и главное с обещаниями местной власти.

С самого начала, внимание паладина привлекла их стража. Если не считать командира стражи, чей холодный взгляд и слегка пренебрежительное отношение так задели рыцаря Света, то стражники были сплошь молодые парни, с вполне нормальными реакциями. Нормальные симпатичные пареньки. Может при случае надо будет как-нибудь поговорить с одним из этих ребят.

Город был большой и пока они шли, то воин мог вдоволь насмотреться на многочисленные Храмы, но если бы при обычных условиях, вид блистающих куполов и возносящихся к небу построек и порадовали бы паладина, то храмы, у которых не было паствы – наводили лишь тоску.

Наконец, их путь через город окончился. Их ввели в какой-то квартал, где дома не выглядели столь заброшенными.

Их подвели к какому-то домику и им открыл очередной стражник. Впервые за из поход через город группа услышала хоть слово от своих провожатых:

- Мастер сказал – чужаки. Дикие. С полей. К магистру.
- Послать?
- Да.
- Охраняй.

Так, – подумал паладин, – значит не друзья, не гости, а «дикие» и «чужаки». Им не верят. Эти все, которые ходят в доспехах, даже по городу, где никого кроме них же нет, чего-то сильно бояться. Плохо! Страх – убивает разум, он – недостаток веры и далеко не самая лучшая черта воина. Однако, – продолжал думать Маэтор, – эти воины сами дали мне кусочек сведений об этом мире – кроме горожан есть еще люди, которых здесь называют «дикими» и, если окажется, что горожане исповедуют зло, то они будут искать этих самых «диких». Но пока об этом говорить было рано. Для начала надо было просто оглядеться.

Комната, которую им предоставили, не отличалась роскошью, впрочем, если тут живут только воины, то определенный аскетизм вполне мог быть их образом жизни. А вот то, что их закрыли с той стороны - оптимизма не прибавляло. Как только их стражи ушли, то воин поманил к себе своих спутников, показал на уши и обвел стены вокруг. После этого, наклонившись к своим товарищам, Маэтор самым тихим шепотом, на который только был способен, сказал:

- Ну и что Вы думаете, братья-воины, об этом городе и его обитателях? Я чую, что где-то здесь укрывается зло, и очень скоро нам придется с ним столкнуться, помяните мое слово.

НРПГ: Можем в этой микроветке поговорить, пока есть время, если никто не возражает

Минуты текли... За окошком совсем стемнело, но Маэтор и не думал ложиться спать. Он был уверен, что за ними скоро придут и не ошибся. За дверью раздались шаги. Встав он поправил на себе одежду, приготовившись к тому, чтобы увидеть местных Мудрецов, однако из коридора вдруг раздался капризный женский голос, как-то не соотносящийся с понятием «Мудрец». Вот так, так, - подумал паладин, - так вот значит как тут к ним относятся! Благородных рыцарей принимают за забавных зверушек и приводят барышень, чтобы на них полюбоваться! Воин подавил в себе гнев. Гнев – плохой советчик. Посмотрим насколько высокомерие местной власти соответствует высоте их помыслов и чистоте душ, а пока будем держаться спокойно и вежливо – подумал паладин – главное, чтобы молодой Артур опять что-то не вставил. Одно хорошо – их не очень бояться, раз к ним ведут леди или… очень уверены в своей силе и власти.

Тем временем в свете, лившемся из коридора, и от небольшой плошки, стоявшей в комнате, перед приключенцами предстала любопытная пара: мужчина лет сорока и красивая девушка, определить возраст которой на первый взгляд не получалось. Глаза – зеркало души – незнакомки были залиты каким-то непонятным серебром. Однако красоту внешнюю, в глазах паладина, портила капризность, сквозившая в каждом слове и жесте этой особы.

Мужчина небрежно сел на стул, а молодая дама стала за его спиной.

- Очень рад, милсдари… Рад приветствовать вас в Городе Ста Храмов от лица Совета двенадцати Мудрецов. Я не тщеславен и вполне обойдусь простым титулованием «Первый Призыватель»… Если вам, милсдари, нужно как-то меня называть. И с некоторым… любопытством выслушаю о ваших целях… пожеланиях… возможностях… Что еще может привести диких к воротам Ешимы? Да еще и таких любопытных диких… Откуда же вы, любезные дети? Только, во имя всех богов, говорите по очереди…

Воин сделал полшага вперед - большего не позволяли размеры из комнаты и отвесил два поклона.

- Прекрасная дама... Уважаемый лорд Первый призыватель... Меня зовут Маэтор Калад - начал паладин -Я – рыцарь, и мои помыслы направлены на защиту тех, кто в ней нуждается. По дороге моей жизни меня ведет воля Творца и желание бороться со злом и защищать справедливость. В своей молитве, я просил направить меня на путь, где я мог бы выполнить свой долг и Всевышний вывел меня на дорогу к вашему городу. И хотя за моей спиной сейчас не стоит сотня тяжелых кавалеристов, но свет моей веры и твердость моей руки, а также доброта Творца позволяют мне надеяться, что я смогу быть полезен здесь тем, кто нуждается во мне. Я надеюсь, что вы простите мне мое любопытство, если я спрошу вас, что случилось с этим прекрасным и, видимо когда-то многолюдным, городом?

"Ну почему все такие тупые? Ну надо же! Пошли все как милинькие. Да это же все равно что в пасть к тигру лесть." - возмущался про себя Артур идя вслед за своими спутниками. Ведь не бросать же их в конце концов. вдруг помощь какая понадобится. мрачно глядя на "почетный" экскорт больше смахивающий на арестанский конвой юноша все больше убеждался в полной правоте своих мыслей - ничего хорошего ждать от жителей не придется. скорее наоборот. и когда их ввели в комнату, смахивающей скорее на тюремный казермат, что на комнату для гостей. Артур совсем расстроился.. однако свои мысли о "расправе" над своими непутевыми товарищами он придержал при себе лишь со злостью усевашись на какую-то койку,а затем улегся на нее задрав ноги к верху и прикрыв глаза, притворившись спящим.
спустя некоторое вроемя он услышал звук открывающегоя засова, и чуть приоткрыв глаза увидел двоих входивших в "комнату".
от этих двоих так и разило холодностью и превосходством. прямо как от его дорогой мамочки, когда та принимала в тронном зале жалобы от плебеев... тот же голос, те же интонации, тот же надменный взгдяд..
окинув их с ног до головы долгим взглядом, юноша наконец соизвоил встать с постели.

Несмотря на все опасения, слова Артура не произвели на стражника ровным счетом никакого впечатления. В ответ на слова эльфа он лишь холодно кивнул, сохраняя все тоже молчание, и жестом пригласил следовать за собой. Лишь зайдя за ворота, младший воитель, услышав что-то от своего старшего товарища устремился в сторожку и к ним присоединилось еще двое молодых воинов. С этим "почетным" эскортом приключенцы двинулись дальше.
Город действительно поражал своими размерами. Улицам не было видна края, а от многочисленных храмов действительно рябило в глазах, если можно было так выразиться в предверии наступающей ночи. Но улицы и постройки были пусты. Нигде не проглядывалось ни единой живой души. Сколько ни глазел по сторонам перворожденный он так никого и не увидел, несмотря на то, что опускавшаяся темнота не была для него помехой. Единственно, что было заметно невоорным взглядом, так это то, что город был заброшен. Именно заброшен, а не разрушен. Строения разрушались самой природой и временем. Выйдя на очередной холмик, эльф заметил, что за городом простилалась бескрайняя водная гладь. Это не стало для него сюрпризом. Еще только попав в этот мир, он почувствовал соленоватый запах приносимый ветром. Попытавшись заговорить с одним из стражников перворожденный наткнулся на стену молчания. Тот лишь указал на дорогу впереди -дескать "там вам все расскажут". По крайней мере агрессии пока никто не проявлял, а на дружелюбие Гаррет уже не надеялся. Они то и своих не приязно встречают, что уж говорить о чужаках.
Пройдя очередной ряд медленно приходящих в упадок неведомых храмов, группа свернула в район, который резко отличался от всего ранее виденного. Здесь двухэтажныве постройки были отнюдь не разрушены и имели мало мальски обжитой вид и красовались алыми и золотыми цветами на фасадах. Стражник, идущий впереди маленькой процессии, настойчиво постучался в третий по счету дом и коротко переговорил с отворившим, ничуть не смущаясь "гостей":

- Мастер сказал – чужаки. Дикие. С полей. К магистру.
- Послать?
- Да.
- Охраняй.

"Дикие?! Да уж, много невежд встречал я среди стражников. Но таких впервые. А паладин еще предлогал им нашу помощь. Интересно, каково сейчас благородному рыцарю, которого для предоставления аудиенции представили как "дикого"? - зло подумал преворожденный. Но Маэтор кажется ничего не расслышал или сделал вид, что не расслышал. Оно и к лучшему. Хватит нам вспыльчивости Артура.
Сопартийцам предложено было пройти внутрь, оставив коней возле небольшой коновязи. Гаррету не очень то хотелось расставаться с Буяном, но что поделать в дом с ним не зайдешь. Погладив жеребца по шее и шепнув ему несколько ласковых слов на эльфийском, он оставил его у коновязи и отправился в дом вслед за остальными. Зайдя внутрь преворожденный понял, что терпимо он выглядел только снаружи, а внутри же более похож на тюремную камеру слегка обставленную грубой мебелью. Окон не было - лишь вверху одно небольшое.
За спиной громыхнул затвор и ассоциации воина только подтвердились. Хотя оружие все еще было при них и оно было последним, но и довольно весомым фактом того, что все же он и его спутники не находятся здесь в качестве заключенных.
Ну что ж теперь они остались одни запертые в этом неуютном помещении. Эльф, сам не зная для чего, обошел комнату, внимательно ее осматривая. После осмотра подошел к товарищам и увидел, что Маэтор подзывает всех поближе, делая знаки, что их могут услышать. Разумно, поскольку за дверью кажется остался стражник.

- Ну и что Вы думаете, братья-воины, об этом городе и его обитателях? Я чую, что где-то здесь укрывается зло, и очень скоро нам придется с ним столкнуться, помяните мое слово.

- По-моему, уважаемый Маэтор Калад, мы уже столкнулись с некоторым если не злом, то довольно таки плохим обращением непосредственно с нами. Похоже им не очень- то нужна наша помощь? - с издевкой заметил Гаррет.

Хотя ныть он не привык, считая это бесполезным занятием. Что сделано, то сделано и нужно исходить из сложившейся ситуации. Поэтому он сразу продолжил.

- Предлогаю дождаться встречи с обещанными мудрецами. А там решим, что делать дальше..... Если за нас, конечно, не решат, - с горькой усмешкой заметил эльф.

Через некоторое время в камере появились двое - мужчина лет сорока и его юная спутница. Облик обоих был необычен, что уж говорить. Мужчина сразу перешел к делу, попросив рассказать, кто они такие. Первым слово с поспешностью взял Маэтор. Видимо, решивший исправить сложившуюся ситуацию. Собственно, кроме
различного благородного словоблудия, перворожденный ометил один самый важный вопрос рыцаря, который хотел задать сам:

- ....Я надеюсь, что вы простите мне мое любопытство, если я спрошу вас, что случилось с этим прекрасным и, видимо когда-то многолюдным, городом?

Сейчас предстояло узнать самое главное и Гаррет направил свой взор на первого призывателя в ожидании его ответа.

...С кем бы тут, впрочем, общаться -
Разве с собою да с Вами,
Ну а подслушает кто -
Бог весть, что и будет тогда!...
<...>
...Ушла я из холла в палату,
Сижу там и жду санитаров.
Вы не поверите, Патрик,
Как же нам здесь тяжело!.. (c)
Город еще раз удивил рыцаря. Как было понятно из названия, в нем было полным-полно всякого рода храмов. В том числе и тех громадин, купола которых сверкали а пять длин от Города Ста Храмов. Но почему они выглядят пустыми, словно скелеты, в которых уже нет бьющегося сердца? Почему там не идут службы, не застыли в молитвенном бдении перед своими алтарями жрецы, не повторяет за пастырем слова молитвы его паства? Почему Город Ста Храмов не имеет ни одного прихожанина в своих храмах? На все эти вопросы не было ответа. Некого спрашивать - не этих же стражей, немотря на свою молодость, суровых и молчаливых? Кстати, о стражах. Конрад предпочел считать их не тюремным караулом. Но и, конечно, не почетным эскортом. Просто-напросто стражниками, которые сопровождают неизвестных к своим мудрецам. А там будет видно. ПУсть скажут что-ниудь мудрецы.
Вот только определение "дикари" не понравилось Конраду. Чужак - это понятно. Но назвать дикарем рыцаря, который, хоть никогда этим и не кичился, но все же принадлежал к довольно-таки древнему и знатному роду? Конечно, он никому не предъявлял никаких докаательств своей родовитости. Но неужели у них так вот запросто носят гербы какие-то дикари? Да где вы встречали дикарей, додумавшихся до сложной геральдической науки в её графическо-щитовом аспекте? Но пришлось стерпеть. Все-таки смирение - это одна из главнейших аповедей, и её надо соблюсти. Вот Конрад и попытался. Чему немало пособствовала гостевая комната.
И чего здесь возмущаться? Конечно, это не тронный зал. Но и никак не каземат. Здесь во много раз комфортней, нежели в кельях братьев Ордена. С такими вот мыслями рыцарь еще раз окинул взглядом отведенное им помещение. Нет, ну никак не каземат. Скорее всего, это стандартная казарма. А значит, грех жаловаться.
Чтобы не вводить себя во грех, рыцарь предпочел отойти чуть в сторону от остальных и, опустившись на колени и держа меч перед собой острием вверх, начал возносить молитву. Долгую и малопонятную молитву, понять которую было бы затруднительно, если не вслушиваться в монотонный и в буквальном смысле задалбывающий, аки дятел дерево, голос Конрада.
Но молитве тоже пришел конец. Маэтор собрал всех и начал шептаться. И у стен есть уши? Поверим.
-Сэр Маэтор, нам незачем перешептываться, аки татям. На месте наших хозяев я тоже имел бы недружелюбные намерения по отношению к чужакам. Здесь, видимо, не бывает мирных гостей из цивилизованных земель, а только воины и дикари. Скорее всего, отсюда бежали все гражданские, и юда не приезжают гости. Только рыцари-Стражи, которые прибывают в качестве подкрепления, да дикари, которые не в курсе.Подождем их слов... поговорите с ними, сэр Маэтор.
И снова Конрад вернулся к молитве. Но вот, появились двое мудрецов - или еще кого. Рыцарь тотчас же вскочил с колен и в пояс поклонился вошедшим - вроде бы в знак уважения, а на самом деле чтобы не стоять перед ними на коленах. Представляться опять не стал - его еще не спрашивают, пусть паладин за всех отдувается в раговоре. Конрад уже собирался астыть статуей "я-все-слышу-но-не-говорю", как заметил удивительное. Артур продолжал внаглую валяться на кровати. Ему мало того, что он скаал у ворот? Сильная рука Конрада рванулась и схватила того за плечо, собираясь поднять в стоячее положение, а по возможности еще и встряхнуть как следует.
-Ты что, хочешь показать себя некультурным дикарем перед местными? Встань и прояви уважение, мальчишка! - раъяренно прошипел Конрад прямо в ухо тому. Ну, насчет мальчишки, пожалуй погорячился - сам не сильно старше, если вообще старше - а вот в остальном вроде бы суров, но справедлив. Не хочется рыцарю, чтобы их отряд считали варварами, не умеющими проявлять уважения...

В процессе речи паладина мужчина рассеянно кивал; женщина, сцепив пальцы, молчала и казалась скорее статуей, чем живым человеком.
- Я надеюсь, что вы простите мне мое любопытство, если я спрошу вас, что случилось с этим прекрасным и, видимо когда-то многолюдным, городом?
- Что случилось? – изумленно повторил первый Призыватель, задумчиво теребя медальон. – Да ничего… Пара лет Черного Мора, всё как везде. Вы с небес свалились, сударь? Черный Мор, пламя в море и на суше, воды наступили на земли юга, вздыбились горы севера… Ничего не напоминает?
Серебряные глаза его подруги были пусты и бесстрастны.

- Продолжайте… - ленивый взмах руки. Мужчина с любопытством прищурился, покосился на женщину; та чуть заметно кивнула. – Итак, вы, рыцарь, чтите некого… бога и служите ему. Путешествуете. И откуда же вы прибыли? Если ваше повествование будет интересно - я, возможно, попрошу вас оставить записи для библиотеки в Храме Азута, - губы женщины чуть дрогнули, но она промолчала. - А что до зла... Что ж, у нас всегда найдется славная работа для благородных господ… Вместо Стражей. И во славу чего уж там хотите…
На перипетии сталкивания Артура Конрадом с постели мужчина лишь покосился. С любопытством – как на интересное, но не ключевое событие.

НРПГ
Задаем вопросы, рассказываем о себе, ни в чем себе не отказываем.
Пишите, плиз, если много вопросов (взаимосвязанных в том числе) - одним постом. Иначе диалог будем играть до второго пришествия :) Я со своей стороны постараюсь отвечать так оперативно, как работа позволит.

Первый Призыватель начал рассказ о том, что у них случилось. По его словам это был целый апокалипсис... Вот только чем он был вызван - гневом богов или злой волей?

- Что случилось? Пара лет Черного Мора, всё как везде. Вы с небес свалились, сударь? Черный Мор, пламя в море и на суше, воды наступили на земли юга, вздыбились горы севера… Ничего не напоминает?

- Вполне возможно, что мы именно с неба, по крайней мере, наш дом так далеко, что мы и сам не знаем сйчас как нам туда вернуться. Поэтому простите, если мы не знаем казалось бы простых для вас вещей. Расскажите лучше, а чем вызван этот мор и другие катастрофы? Кроме этого: от ваших стражников мы слышали, что они нас называли "дикими". Не расскажете кто это? И еще... те же стражники считали нас Отреном Стражей, пришедшим им на подмогу. Хотя мы и не знаем о могуществеОрдена, но вряд ли даже они могли остановить наступление стихии. Значит у вас есть враг и во плоти? И остались ли в живых женщины, дети, которых нужно защищать?

Паладин посмотрел на пришедших выискивая в их лицах признаки неудовольствия: не утомил ли он их своими мгночисленными вопросами?

- А чем вызван этот мор и другие катастрофы?
- Юноша, когда вы найдете ответ на этот вопрос - ради интереса, поделитесь со мной, - серьезно, без тени насмешки ответил Первый Призыватель. - Могу сказать, что сей вопрос волнует мудрецов Ешимы уже не первую сотню лет... И даже не вторую. Если вы, милостивый государь, умеете читать... Впрочем, едва ли вас заинтересуют столь спорные трактаты.

- Госпожа Селина, вы слышали? – мужчина, хмыкнув, вновь покосился за плечо (если верить одному из древних людских верований – за этим, правым, плечом должен бы стоять ангел). Ответом ему послужил лишь еще один чуть заметный кивок. - Милостивые государь, кажется, вы не верно меня поняли. Или не поняли вовсе. Вы – в Анклаве Еша. Одном из самых прекрасных осколков этого мира. А судя по всему… вы едва ли относитесь к какому-либо иному анклаву. Чужаки. Дикие. Не все ли равно? – неопределенное движение плечом. – Доводилось мне слышать о диких племенах, живущих в развалинах городов… о парочке «диких» монастырей… Просто отшельниках. Но об оружных рыцарях, валящихся с неба, - еще ни разу. И откуда же вы пришли? С севера, с Рваных гор? Или прошли через Лес Мар? Или из Лапи… Лэтиста… - минутная заминка – мужчина нахмурился.
- Лэтастиаэлиин, - холодно подсказала среброглазая.
- Да-да, вот из этого славного города… Который одни боги знают, где находится… Быть может, вас не коснулись беды вовсе? Уже не одну сотню лет мы живем в замкнутом мире, где мудрецы Анклава Еша размышляют и молятся, рыцари Анклава Гаэлия борются с монстрами, а милостивые государыни Анклава Риндейл колдуют. Неужели ни одно из этих названий вам ничего не говорит?

- Значит у вас есть враг и во плоти? И остались ли в живых женщины, дети, которых нужно защищать?
- Разумеется, - уже рассеянней ответил мужчина. – И врагов полно… за городскими стенами... и прочих неприятностей… А вы не заметили? Надо же – проехать по Этарской равнине и остаться целыми да непугаными! Клянусь именем Азута, дивны дела твои, господи… А одна из женщин сейчас как раз стоит за моей спиной, очень рекомендую – Верховная Жрица «Леди Серебра» Селина… Лично у нас детей нет, но если как следует поискать… шучу-шучу. Разумеется, дети есть. И женщин полно. Хотя иногда хочется, чтобы их все-таки было поменьше и вели они себя потише… Э, моя серебряная госпожа?
Женщина только брезгливо поджала губы. Похоже, последнее замечание было скорее эхом какого-то недавнего спора, чем имело отношение к беседе с приключенцами.

Ответы Первого призывателя пока что не очень вносили ясность в голову эльфа. И когда Маэтор замолчал, видимо призадумавшись, Гаррет выступил чуть вперед, поравнявшись с рыцарем, и отвесил легкий поклон:

- Позвольте, с вашего разрешения, вмешаться в ваш разговор. Мое имя- Гаррет. Наш небольшой отряд, действительно, как уже успел заметить Маэтор Калад, появился здесь издалека. Мы не в курсе всех событий, произошедших здесь. В месте откуда мы появились никогда не слышали о Черном Море и не страдали от его последствий. Но монстры и другие напасти нам, конечно, знакомы. Каждый из нас владеет разными способами борьбы с ними. Мы будем очень признатнельны вам, если вы подробно поведаете нам про то, что здесь происходит? Как и при каких обстоятельствах появился мор в этом мире? Вы сказали, что у вас много женщин и детей. Где же они, ведь весь город пуст и полуразрушен? И как вам удалось избежать Мора и выжить, когда другие погибли? Почему латы всех стражников в крови? Ведь город окружен крепкими стенами и никем не осажден. А они выглядят так, будто только вышли из боя?

Эльф замолчал, поняв, что задал уже и так слишком много вопросов.

Отношения этих двоих Казались Артуру полной загадкой. а глядя на их высокомерие и холодность, Юноше все больше и больше хотелось чем нибудь их уколоть.
и все же с усилием подавив сей недальновидный порыв (ведь ему вовсе не хотелось оказаться по ту сторону жизни, а это эти жрецы вполне могли ему устроить, вздумай он воплотить хотябы одну из своих замечательных идей)Артур выступил вперед неудержавшись при этом от нагловатого взгляда на украшения местной леди.
- вообще-то я не думаю, что у вас есть право называть нас "дикими". так как это уж больно смахивает на оскорбление. вам так не кажется? -он бросил прямой взгляд на Серебрянную леди.- а впрочем тут и удивляться - то не чему тут же усмехнулся юноша. ведь судя по всему и гостепреимстьво у вас тоже хромает. причем на обе ноги. (последнюю фразу Артур произнес про себя. не сводяя приэтом глаз с сереброглазой девушки).

Маэтор внимательно слушал. Наконец-то приключенцы стали получать ответы на некоторые из своих вопросов. Правда пока особой ясности они не добавили. Воин старался по крайней мере запомнить названия местностей...

Тем временем свои вопросы задал и Гаррет. У паладина же в голове звучали вопрос Призывателя:

- Неужели ни одно из этих названий вам ничего не говорит?

Когда Гаррет задал свои вопросы он продолжил:

- Мне жаль, но я действительно не слышал тех названий, о которые вы назвали. - Маэтор задумчиво посмотрел на своих собеседников - Мы не знаем ваших названий, но все равно... как вы собираетесь дальше с нами поступить? Можем ли мы чем-то Вам помочь? И, может быть Вы расскажете нам еще о том Ордене, за стражей которых вы нас приняли?

- Вообще-то я не думаю, что у вас есть право называть нас "дикими", так как это уж больно смахивает на оскорбление. Вам так не кажется?
- Ну, юноша, и как же вас тогда называть? – в светлых глазах вновь мелькнули смешливые нотки. Да уж, велико счастье – дожить до седин и сохранить спокойную язвительность; любопытно – как терпела Первого Призывателя его благоверная? – Предложите свой вариант. Я над ним подумаю на досуге…
Иные рыцари аплодировали бы спокойствию мужчины стоя – потому как от иного рыцаря Артур уже бы схлопотал воспитательные подзатыльник рыцарской перчаткой. Первый лишь морщился – как будто неразумный ребенок лезет в разговоры старших. Впрочем, как к детям он, похоже, относился ко всем четверым.

- Как и при каких обстоятельствах появился мор в этом мире? Вы сказали, что у вас много женщин и детей. Где же они, ведь весь город пуст и полуразрушен?
- Я уже сказал, юноша, - когда вам станет известно, откуда взялся Мор и куда ушел, я с интересом вас выслушаю. Может, то было наказание богов? Результат опытом ученых? Чье-то проклятье? Кто ж теперь разберет, через столько лет… Разрушена только часть Ешимы – к несчастью, большая… Нас осталось слишком мало, чтобы следить за всем городом. И уж тем более – заселить весь город.
- Почему латы всех стражников в крови? Ведь город окружен крепкими стенами и никем не осажден. А они выглядят так, будто только вышли из боя?
- Темпус. Рыцари Темпуса… Вам это что-нибудь говорит, юноша? Рыцари Лорда Войн, как сумасшедшие – из своей брони не вылазят, возможно, даже в сорти… хм… в постели. А это – часть их ритуального облачения, брызги крови… Еще рыцарские перчатки и оружие.
- Мы будем очень признательны вам, если вы подробно поведаете нам про то, что здесь происходит?
- Хм… Да ничего, - уже знакомое приключенцам передергивание плечами.
- Совершенно ничего. Разве может считаться за «чего» пара взбесившихся последователей Ночи?
Вау! Среброглазая умела говорить. И говорить нагло :) Мужчина только брезгливо поджал губы, предоставляя прекрасной половине тандема высказаться.
- Разве вам, о Первый, есть дело до этой… Рин, до ее ненормальных адептов?
- Высшая…
- Не перебивай меня, Первый! – в голосе барышни скользнул металл. Сталь. Эхо далеких сражений… - Эта стерва…
- Приносящая Ночь, - в полголоса поправил Первый, но Селина не обратила на ремарку никакого внимания.
-…уже совсем зарвалась! Ты не веришь мне, Мартин, - так давай, вместо твоих псов пустим по этому следу этого милого рыцаря, в глазах которого я вижу свет правды! Клянусь Луной, ты стал слишком… слишком… - нужное слово женщине на язык не приходило. Или приходило – но как-то не годилось для дискуссии в присутствии посторонних.
- Да, правда… истина… - мужчина поморщился. - Слышали госпожу Селину Линдейл, нашу лунноликую леди серебра? Она хочет, чтобы вы во славу… хм… свою вящую поковырялись в паре трупов. Как у вас с отказами женщинам?

- И, может быть Вы расскажете нам еще о том Ордене, за стражей которых вы нас приняли?
- Позже, - усталый взмах руки. - Если вы согласитесь на спорное предложение моей лунной леди… То вам придется изображать из себя этих рыцарей. Стражей, что б им икнулось… Хотите посоветоваться? Можете даже поговорить об этом с моей лунноликой госпожой…
Селина сердито глянула на Мартина. Иной раз только диву даешься – как женщины такими взглядами не обращают в пепел? Серебро потихоньку исчезало из ее глаз, открывая истинные цвет – синий. Так жрица выглядела куда как более милой…
- В противном случае мы можем просто проводить вас до ворот, - резюмировал Мартин.
- С утра, - царственно добавила Селина.

Палалин старался пропускать мимо ушей небольшие перебранки между мужчиной и женщиной, но внимательно вслушиваться и вылавливать ценную информацию. Тем не менее, когда Артур тоже завел небольшую перебранку, он решил роложить этому конец, твордо положив руку на плечо вспыльчивому юноше:

- Артур, пожалуйста, дам нам поговорить. Не суди строго наших гостей. В конце концов, они действительно не могут знать как нас называть. - повернувшись к Призывателю и его леди он добавил - можете называть нас "господа рыцари" или "господа воины". Думаю, что это будет наиболее правильно, но и никого не обидит.

Внезапная вспышка гнева со стороны среблроглазой леди наконец-то нашла отклик в сердце паладина, интуиция громко криччала: Вот оно!", но тем не менее воин постарался остаться максимально спокойным.

- Ты не веришь мне, Мартин, - так давай, вместо твоих псов пустим по этому следу этого милого рыцаря, в глазах которого я вижу свет правды! Клянусь Луной, ты стал слишком… слишком… - женщина вся кипела от гнева.

Если вы согласитесь на спорное предложение моей лунной леди… То вам придется изображать из себя этих рыцарей. Стражей, что б им икнулось… Хотите посоветоваться? Можете даже поговорить об этом с моей лунноликой госпожой… - закончил мужчина.

Маэтор Калад на мгновение задумался, а затем ответил:

- Успококйтесь, любезная госпожа! Я думаю, что мы можем взяться за это дело, если оно поможет жителям города в борьбе против зла. А из ваших слов у меня сложилось впечатление, что эти... последователи Ночи... представители какой-то зловещей секты. Я бы, пожалуй, взялся за это дело, но как решат мои товарищи. Может вы нам дадите время хотя бы подумать до утра? - паладин посмотрел выжидательно на товарищей - не выскажут ли они готовность сразу принять предложение.

- А пока просто расскажите об этой Рин и ее адептах, а также о том, что, собственно, требуется от нас - воин сделал небольшую паузу. - И, я так думаю, что если мы дадим согласие взяться за это дело, то будет справедливо, если нас поместят в какое-то более достойное помещение, обеспечат всем необходимым и будут относиться уважительно.

Гаррет внимательно слушал ответы на свои многочисленные вопросы. Когда вдруг между сереброглазой госпожой и Первым призывателем разгорелся небольшой конфликт. Эльф отдал должное молодой леди - кроме капризов, она могла также говорить довольно жостко. Мужчина кажется даже немного не ожидал такого ее напора. Слова их спора долетали до авантюристов, но смысл их во многом был не ясен:

-…уже совсем зарвалась! Ты не веришь мне, Мартин, - так давай, вместо твоих псов пустим по этому следу этого милого рыцаря, в глазах которого я вижу свет правды! Клянусь Луной, ты стал слишком… слишком… - нужное слово женщине на язык не приходило.

- Если вы согласитесь на спорное предложение моей лунной леди… То вам придется изображать из себя этих рыцарей. Стражей, что б им икнулось… Хотите посоветоваться? Можете даже поговорить об этом с моей лунноликой госпожой…

- Успококйтесь, любезная госпожа! Я думаю, что мы можем взяться за это дело, если оно поможет жителям города в борьбе против зла. А из ваших слов у меня сложилось впечатление, что эти... последователи Ночи... представители какой-то зловещей секты. Я бы, пожалуй, взялся за это дело, но как решат мои товарищи. Может вы нам дадите время хотя бы подумать до утра?

Маэтор кажется извлек урок из проишествия у ворот и перестал, к большому изумлению Гаррета, говорить сразу за всех. Вот только его поспешность...

" Паладин -есть паладин. Еще не узнав детали, уже согласен помочь всем и вся. Хорошо хоть за всех опять не ответил. И с какой это радости бежать, сломя голову, по легкому мановению руки этих двух особ? Почему мы должны помагать им? Клянусь богами Селдарина, чтобы проникнуться их проблемами нужно было бы сначало узнать, что нам с этого будет?" - возмущенно подумал эльф.
Но прежде, чем поднимать деликатный вопрос об оплате их услуги этими господами, перворожденный решил выслушать подробности об предстоящем задании, которыми как раз интересовался Маэтор.

Конрад почти что принадлежал к числу упомянутых иных рыцарей. Почти что - потому что спокойствию Первого Призывателя аплодировал мысленно. И точно так же мысленно отвесил тяжелый латный подзатыльник Артуру, дав себе зарок, когда все это закончится, провести с ним душеспасительную беседу на актуальную тему "О пользе смирения и о вреде гордыни", каковая душеспасительная беседа большинством существ, не приндлежащих к пладинским орденам, обычно воспринималась как сущее божее наказание. Но это когда все кончится, а пока что - продолжаем вслушиваться в разговор.
Мор... интересно, интересно. Значит, тут недавно пронеслась серия катаклизмов, причем пронесшаяся по всему миру и общеизвестная. Запомним, чтобы не выглядеть здесь идиотами. Дальше. Рыцари Темпуса, Лорда Войн... понятно. Как это часто бывает, самыми лучшими и здесь оказались воины из храмов. Называть их собратиями по вере было бы чересчур, но где-то кузенами - уже можно было бы, так что Конрад такому обстоятельству весьма порадовался. А вот какие-то взбесившиеся последователи Ночи... что ж. Опять же, как это часто бывает, все шишки сыплются на служителей чего-то темного. Посмотрим поближе, насколько они взбесившиеся... а там ясно будет, имеется ли потребность в личном Крестовом походе. Перебранка между местными рыцаря не интересовала - пусть ссебе ссорятся сколько им угодно, их личное дело. Интересовало лишь сформировавшееся у них предложение к "дикарям" - отправить их ковыряться в трупах. Малопонятно, каким же образом это поможет одолеть взбесившихся последователей чего-то там, но раз сказали - значит, поможет. Остается только узнать детали и согласиться - нельзя же отказаться, если просит дама, даже если слово "просит" совершенно не лезет на язык?
-Не знаю, как остальные, а я тоже согласен взяться за это дело. Конечно, не помешает побольше информации об этом...
Как всегда, Конрад не интересовался, что же будет платой за такое деяние. Он придерживался на этот счет строго определенного мнения - рыцарь не может отказываться от дела чести из-за того, что ему заранее не предлгают горы злата. Но и бескорыстием особо не страдал - рыцарям тоже надо на что-то жить. Так что в итоге получалось, что сначала следует оказать помощь - а потом уже говорить об оплате. В конце концов, по факту свершения работы и отношение к работнику лучше, чем когда он торгуется, ни черта еще не сделав. И пусть тогда попробуют не оплатить в должном размере...
А пока что - пусть себе паладин разговаривает. У него пока что получается. Может, что и выведает.

- Артур, пожалуйста, дам нам поговорить. Не суди строго наших гостей. Эта фраза сильно разозлила Артура, если не сказать, что обидела.
-Да они, что за не смышленого ребенка его тут держат? или за деревенского дурочка?.
- Ну что же больше он не произнесет ни слова. посмотрим как они выкрутятся из ловушки, которую явно собирались им всем подставить Эти Высокие господа.
О, и долго ждать не пришлось, ишь уже задание поручают. сами-то справиться не могут, вот и поручают все своим "гостьям" - дешевле выйдет и на похороны тратиться не надо...
Опа, а наш-то Палладин Светлый уже на помощь спешит и нас с собой прихватывает. Оно и понятно... его хлебом ни корми - дай кого нибудь спасти, только нас-то зачем? да еще бесспросу..
Мда, тут нужно держать ухо востро, а то оглянуться не успеешь, как окажешься там, где вовсе не желаешь быть...
Опаньки, а у дамочки-то есть чем поживиться(?) оох, чувствую, быть беде...
говорила же мне мама - не заглядывайся на чужое добро.(если не можешь отнять) а что если....

НРПГ: так как Артур в запале чувств позабыл, что он не один в этом казермате, что не потрудился скрыть свои мысли. и все его эмоции написаны у него на лице.

- Я бы, пожалуй, взялся за это дело, но как решат мои товарищи. Может, вы нам дадите время хотя бы подумать до утра?
- Конечно. Думайте… Только едва ли я предложу вам более удобные покои. Это – община последователей Темпуса и все рыцари-Стражи, приезжающие в Ешиму, останавливаются именно здесь. В самом деле, милостивые государи, - не будут же благородные защитники якшаться с подозрительными жрецами Азута или мрачными адептами Леди Боли? А против того, чтобы они остановились при храме Огневласой Сан, будут возражать их жены, оставшиеся в Гаэлии… Так что все удобства общины Лорда Войн – к вашим услугам. Только, ради всех богов, не претендуйте на постель Магистра. А утром мне бы хотелось услышать, кто из вас будет представлять ваш маленький отряд на Совете… Желательно, чтобы этот «кто-нибудь» все же походил на рыцаря – мне будет очень прискорбно сообщить почтенному собранию, что Высшая Жрица настолько не любит Приносящую Ночь, что готова уцепиться за любую возможность, чтобы навязать Совету вредные и недоказанные помыслы… Не так ли, моя серебряная леди?
Селина фыркнула.

- А пока просто расскажите об этой Рин и ее адептах, а также о том, что, собственно, требуется от нас.
Только женщина глубоко вздохнула и приготовилась разразиться тирадой (очевидно, страстной и полной ярких эпитетов), как Мартин – с улыбкой брезгливой и усталой – лениво молвил:
- Едва ли Приносящая Ночь, госпожа Моррена Рин, так уж замешана в этом, как мнится нашей леди серебра… У храма Селун и храма Шар всегда были разногласия. И я бы не желал, чтобы госпожа Селина вам портила на ночь глядя настроение рассказами о кровожадных деяниях жриц Хозяйки Ночи. Тем более, что время и правда позднее, и мы – несомненно – скоро откланяемся… И в связи с всё тем же поздним временем, происшедшее также обрисую в двух словах. В двадцати длинах от Ешимы начинаются Крейнские топи – место неприятное, гадкое и не особо посещаемое. К несчастью, многие из тех трав, которыми мы пользуемся, не растут в степи… Потому время от времени Крейнины посещаются. В этот раз туда отправились из общин Гонда, Тиморы и… Селун. Знал бы, что моя серебряная леди так будет скандалить, право, отправился бы сам! Группа была небольшой – вроде как давно уже Крейнины мирно дремали… Впрочем, сие происшествие учит нас, что дразнить спящее чудовище – не лучшая политика. Никто с болот не вернулся. Впрочем, то были не первые и не последние жертвы клыкастых и охочих до крови Крейнин. Отслужили молебны, забыли… Но через некоторое время за воротами нашли жрицу Сан, с тремя телохранителями путешествовавшую для исследования одного из старых храмов своей богини. Со жрицы была спущена кожа. Двое телохранителей погибли, третий – скоро умер. Поведав перед смертью о каких-то толпах мертвяков на болотах… Что, впрочем, едва ли – правда. В Крейнинах полно всякой дряни, но мертвяки… они обычно не размножаются почкованием. Молодые люди, вы знаете, что такое «почкование»? В общем, из ниоткуда мертвяки не берутся и в никуда не деваются.
- Не считая той, что поднимают адепты Ночи, - холодно добавила Селина.
- Впрочем, - Мартин демонстративно изучал свои руки – артистичные, как у музыканта или волшебника, - меня это не особо беспокоит. Это беспокоит госпожу Селину… Но за стенами Ешимы бояться до дрожи в коленях каких-то болотных призраков – несколько глупо, неправда ли? Так что я не собираюсь не то что обещать вам золотые горы – в принципе что-то обещать. До тех пор, пока это не касается Ешимы. Вполне возможно, что за доказательства нелояльности одного из храмов я и воспылаю к вам благодарностью в каком-либо материальном эквиваленте… Селина, луна моя, как у тебя как у тебя с казной?
Жрица поправила кружевную накидку, нахмурилась и в ответ промолчала, похоже – ссылаясь на раннюю глухоту :) Мартин удовлетворенно хмыкнул и продолжил:
- Так что – к вашим услугам все просторы Крейнских топей. Знаете, молодые люди, сколько всего славного можно найти в заброшенных городах? А ведь всего в 40 длинах от Ешимы находится Миллдейл… точнее, его руины. Если бы я был помоложе… а ведь я был помоложе… так вот, я бы искренне рекомендовал вам развалины Миллдейла. И прочие достопримечательности Крейнин… Раз уж вы выжили в степи – чего вам бояться каких-то жалких топей? Заодно осмотритесь – вдруг какие мертвяки полезут… или жрецы будут сильно докучать по ночам. Я даже готов предоставить вам проводника и карту…

- А теперь, думаю, - Мартин поднялся, сплел пальцы, - теперь вам самое дело помыслить о вечном. А нас с моей серебряной леди ждут наши храмы… Завтра с утра вы огласите свое решение и назовете имя того, кто будет представлен как рыцарь-Страж на Совете. Спокойной ночи, драгоценные юноши. Будет что-либо нужно – драгоценные адепты Лорда Войн вам помогут.
Мартин чуть кивнул на прощание головой, Селина же даже не опустила взгляд.
Дверь за обоими жрецами закрылась – впрочем, стука засова слышно не было.

НРПГ
Можете отыгрывать обсуждение, ночь и давать заявки на новый меморайз, ежели надо. Один-два вопроса можно задать в догонку.

Когда уже Мартин и его Леди развернулись к путешественникам спиной, то воин вытянул вперед руку и немного прикрыв глаза сосредоточился: он сам хотел удостовериться, что их наниматели не слуги зла. Рука паладина поднялась мягко, так что даже если бы кто-то и обратил внимае на его жест, то скорей бы принял за знак прощания.

Дверь закрылась за ними и приключенцы остались одни.

- Ну что, господа рыцари, кажется мы все-таки попали туда, куда надо - начал Маэтор - Больше всего я боялся, что нас могут попросить, выступить в борьбе между какими-то аристократическими семьями, но разобраться куда исчезли люди и кто поднимает мертвецов во зло живым - мне кажется, что это первый долг рыцаря. А уж люди, а вернее нелюди, которые спускают с женщины кожу, вызывают у меня острое желание познакомиться с ними поближе... К тому же выполнив это поручение мы окажем услугу местным властям и сможем заручиться их поддержкой. Что Вы думаете?

Последние слова паладин уже добавил скорее для Артура и Гаррета, которые, как все больше убеждался вряд и будут что-то делать просто так. От возбуждения, что скороони отправятся в поход он как хищник мерял комнату, насколько позволяли ее более чем скромные размеры.

- Ну и наконец, надо решить вопрос о том, кто же нас будет представлять на Совете жителей Ешимы.

В иных мирах бльших отличий нету
Для тех, кто непривык спокойно жить.
И если ты свалился на планету -
Изволь теперь судьбу её решить... (c)
Конрад внимательно выслушал краткиую вводную лекцию в местный пантеон. Итак, обнаружилось, что имеется некая богиня - Приносящая Ночь. Её-то слуг во всем и обвиняют. А в чем "всем"? В разгуле странных гадов на болотах. Каковые гады обвинялись в покусании жрецов в особо тяжких размерах. И, что самое ужасное, местные считали, что речь идет о мертвяках. Но сколько Конрад ни напрягал память, он не вспомнил ни одного представителя нежити, который имел бы привычку сдирать со своих жертв кожу. Разве что единственно возможный вариант - некий представитель нежити Высшей, обладающей разумом, например, вампир, который подчинил себе всяких тварей помельче, устроил такую картину в назидание живым - мол, не суйтесь ко мне. Но в такое мало верилось. А значит, как это часто бывает, на мертвяков просто-напросто свалили все грехи. Правильно, те же не могут ответить. Особенно если их вообще нет. Но истинный виновник, будь он жив или мертв, будет обнаружен. И убежден в том, что он не прав...
Очень порадовало обещание проводника и карты, а также краткое введение в местную географию. Значит, руины города на болотах. Там наверняка поселилась какая-нибудь пакость, которую придется оттуда изгнать - где вы видели пустующие руины?
Остался последний вопрос.
-Сэр Маэтор, я согласен с вами. Мы найдем тех, кто будит спящих предков и принуждает их сражаться пртив своих же потомков. Уверен, даже если это и нежить - то не "дикая", ведь "дикая" сама по себе, как правильно подметил Первый Призыватель, не размножается. Значит, за этим стоит кто-то достаточно черствосердечный, чтобы совершать такие злодейства, как сдирание кожи. Если смерти еще можно списать на зверье, то та жрица - дело рук разумных. И мне очень хочется увидеть, насколько крепко эти разумные руки сжимают оружие... так что я целиком и полностью за такое деяние.
А представлять на совете... нас попросили прислать кого-нибудь, кто будет похож на рыцаря? Полагаю, выбор очевиден. Эльфов-рыцарей я что-то не встречал, а доверить свою судьбу языку молодого нахала я считаю слишком уж экстраординарным способом покинуть этот мир. Так что остается только одна кандидатура... - Конрад кивнул в сторону паладина. О том, чтобы идти самому, он, похоже, даже и не думал. Впрочем, было очевидно, что у Маэтора как-то лучше получается с разговором.
И потек, потек разговор...
Но всему приходит конец. Кончилась и беседа, оставалось ложиться на ночь. С какой-то еле заметной усмешкой рыцарь пожелал своим спутникам покойного сна и застыл в уже виденной ими позе молитвы. Снова - тихий шепот, взывающий к богине - а о чем было то вывание, прекрасно представляет себе любой верующий. А неверному объяснять это нет смысла. По окончанию молитвы рыцарь поднялся, пару раз взмахнул мечом и вложил его в ножны. Только после этого он позволил себе снять доспех и сапоги и улечься на койку. Перевязь с оружием он, похоже, оставлять не собирался даже во сне.

Подробности об их задании, поведанные Первым призывателем, заставили эльфа призадуматься. Если он правильно понял из рассказа, то им придется исследовать некие Крейнские топи. Группа людей, посетивших их, так и не вернулась. Что ж - подходящее дело, как раз для наемника. На нем можно и заработать неплохо.

- ...Так что я не собираюсь не то что обещать вам золотые горы – в принципе что-то обещать.

А вот эти слова вернули Гаррета к суровой правде жизни. Довольно нагло со стороны этих горе- нанимателей было посылать их на, видимо, опасное дело и так открыто заявлять об отказе платить." За кого они нас принимают?! За тупых орков? Неужели они рассчитывают, что мы пойдем невесть куда, только потому что им этого хочется? Вот до чего доводит чрезмерно выпирающее благородство, " - воин уже было хотел сказать об этом вслух. Между тем мужчина продолжил свою речь тем, что заставило перворожденного остановиться и призадуматься:

- Так что – к вашим услугам все просторы Крейнских топей. Знаете, молодые люди, сколько всего славного можно найти в заброшенных городах? А ведь всего в 40 длинах от Ешимы находится Миллдейл… точнее, его руины....

"Возможно, и не стоит сразу отказываться," - подумал эльф, слушая Первого призывателя.

Гаррет, странствуя по миру, много слышал о диковинных вещах, которые можно найти в подобных развалинах. Слышал о древних клинках, сделанных исскусными мастерами, балансировка и качество котрых не знают себе равных и по сей день. О вещах, наделенных сильной магией, и способных во многом облегчить жизнь странствующему воину. А этот господин предлогает проводника и карту. Что же еще нужно?
Закончив рассказ, мужчина и женщина решили откланяться. Перворожденный же задал еще пару вопросов:

- Прошу прощения. Пара вопросов - вы сказали, что до Крейнских болот 20 длин.Я никогда не слышал о такой мере. Возможно, вам знакомы такая мера длины, как миля? Или по крайней мере скажите, за сколько дней можно покрыть это расстояние верхом на лошадях? И еще - мы ведь вольны покидать это помещение? Не так ли?

Дождавшись ответа(?) и попрощавшись со странной парочкой, эльф повернулся к сопартийцам. Предстояло решить вопрос, кто будет представлять их на совете, о котором говорил призыватель. Себя эльф в расчет не брал. На рыцаря он похож не был. Лучшей кандидатуры, чем Маэтор Калад и не сыскать. Конрад тоже вполне подходил на эту роль, но высказал свой отказ. Артур же уже успел настроить всех против своей кандидатуры.

- Похоже господа рыцари - выбор наш не так уж велик. Давайте-ка поразмыслим над тем, что бы еще не помешало знать? Например - что, кроме восставших мертвых, мы можем встретить за воротами этого города. Возможно, имеет смысл запастись святой водой, если в этом мире имеется хоть кто-то способный создать таковую. Сэр Маэтор, вы,случайно, не способны провести данный ритуал? Я слышал, что неупокоенные, весьма ее не любят.

Покончив с обсуждением и выслушав собеседников(?), воин занял нижнюю койку. Время было позднее, а завтра предстоял тяжелый день.

- Возможно, вам знакомы такая мера длины, как миля?
- Нет. А чему она равна, юноша?
- Или по крайней мере скажите, за сколько дней можно покрыть это расстояние верхом на лошадях?
- Двадцать длин можно проехать меньше, чем за день. Вы будете у разрушенной переправы через Медянку еще засветло - если выедете на рассвете из Ешимы. Впрочем, вы сами все посмотрите на карте...

НРПГ
Да, огромная просьба - в результате обсуждений также обозначьте, кто чем займется. Вариантов, собственно, три: побродить по городу, посидеть в библиотеке или пассивно полежать на койке ;) Впрочем, если придумаете что еще - обсудим :) Кто-то один отправляется изображать рыцаря-Стража на Совет.

Проснувшись, эльф еще какое-то время лежал на своей кровати, полуприкрыв глаза. Было, как видно, еще довольно рано - слабый свет восходящего солнца лишь слегка пробивался сквозь окошко вверху. В нескольких метрах от его кровати Конрад монотонно читал молитву. Маэтор тоже уже был на ногах, но в комнате его уже не было.. Проворно встав со своего ложа, эльф дождался, пока Конрад закончит и обратился к нему:

- С добрым утром! Если я правильно понял, Маэтор уже отправился на совет? Не рановато ли? А впрочем не важно. Я лично не собираюсь сидеть в этой казарме весь день. Нам кажется позволено покидать ее. И если мы уж собрались оказать им помощь, то по крайней мере можем свободно погулять по городу и немного осмотреться. Кроме того хочется глотнуть свежего воздуха. Право здесь спать совсем не то, что в лесу у костра, укрывшись звездным небом. Не составите ли мне компанию, сэр Конрад?

Но вначале эльф решил привести себя немного в порядок. Выйдя за дверь, он подозвал стражника и попросил его указать место для умывания. Приведя себя в порядок, Гаррет вместе с Конрадом (?) отправился осматривать город.

Маэтор был польщен тем, что право представлять их на Совете выпало имено ему, о чем он и сказал своим товарищам:

- Благодарю вас, господа воины, за оказанную мне честь. Постараюсь выполнить ее надлежащим образом. Ну а теперь, давайте отдохнем - чувствую нам предстоит трудный день - затем воин повернулся к Гаррету -Я вот подумал: вспомните, что на том, камне было написано, что до города 5 длин, я думаю, что 20 длин это в четыре раза больше.

Перед сном воин преклонил колено и воздал хвалу Творцу, попросил простить ему его прегрешения и направить на путь истинный. Кажется с этим у него пока трудностей не было. Завтра или послезавтра они тронутся в путь искать разгадки, которые им задал этот необычный город.
Творец, помоги мне найти мой путь к совершенству тела, разума и духа, не обратить мой гнев на невинного, защитить обиженного и покарать зло - прошептал паладин привычную заповедь - Аминь.
Наконец кровать заскрипела под тяжестью прилегшего на нее воина. Последней мыслью воина перед сном было, что неплохо бы заняться воспитанием молодого Артура - кажется без жесткой мужской руки он может совсем распуститься. Вскоре от постели уже раздавалось спокойное дыхание спящего.

---

Проснулся Маэтор как и обычно с рассветом. Спутники его спали, и он тихо выскользнул из кровати и отправился искать ближайшего часового - до Совета ему еще надо было постирать свою накидку или по крайней мере очистить самые большие пятна. На теплом солнце она должна была быстро высохнуть. По крайней мере на это надеялся воин.

Ты меня на рассвете разбудишь,
Тут же в лоб непременно получишь.
Я тебя отучу от привычки
В воскресенье будить на рассвете... (c)

Тяжела ты и не проста, рыцарская доля. Во всех уважающих себя мирах все приличные люди и нелюди в такую рань только-только начинают смотреть последний сон (это не считая тех, кто ведет ночной образ жизни). И одни только рыцари божии да прочие ненормальные воины встают так рано, как только позволяют им нормы, предписанные им лекарями - все-таки сон тоже необходим для того, чтобы воин мог успешно участвовать в бою, не падая на клинок противника от усталости. Путем долгих и упорных тренировок (c) развивалось умение спать ровно столько, сколько требуется - и ни получасом больше. Прохаживающаяся по плечам плеть Куратора быстро отучала сонливых новичков ордена от дурной привычки залеживаться в кровати на всю жизнь. Вот и сегодня Конрад по старой привычке проснулся вовремя. Гаррет с Артуром пусть себе спят - им на Совет не идти. А Маэтор, похоже, и сам имел обучение не хуже.

-Светлое утро, сэр Маэтор. Дадим нашим товарищам отдохнуть или приучим их к жизни благородных рыцарей-Стражей?

Поприветствовав таким образом товарища, рыцарь снова погрузился в молитву. На этот раз долгую, тщательно продуманную в течение поколений служителей богини. Ошибиться в первой молитве дня - весь наступивший день каяться придется. Здесь важно строгое сосредоточение. И вот, снова меч вознесся острием к небесам, и потекли слова молитвы...

-...Да святится имя твое в веках. Да пребудет твой Престол неколебим до скончания Времени. Да будут служители твои искренни в своих молитвах. Да будут воины твои крепки в воих битвах. Да будут охраняемые тобою счастливы в жизни земной. Да множатся победы твоих знамен. Да будут наши враги повержены в честной битве. Да будут земли твои шириться до края, отведенного в первое утро Творения. Да будут души умерших в покое в руках твоих...

... Да падет тень твоя на твоих служителей. Да прозвучит слово твое призывом на битву для твоих воинов. Да будет земля под твоей властью охраной тем, кто в благодати твоей населяет её. Да упасешь ты всех верных своих от врагов. Да будет длиться славная битва врагами. Да победит в ней достойнейший! - монотонный голос рыцаря, наконец, остановился. Ох, сложное же это дело, служить Божьему промыслу... а еще более сложное и утомительное - выслушивать, как кто-то другой ему служит.

Покончив с молитвой, Конрад облачился в броню и отправился на поиски Маэтора - возможно, тому пригодится помощь до Совета.
НРПГ:
ничего, что уже на утро посты пошли?

Паладин собирался очень тихо, но видимо слух Конрада был еще тоньше ибо проснулся и тихо задал вопрос:
-Светлое утро, сэр Маэтор. Дадим нашим товарищам отдохнуть или приучим их к жизни благородных рыцарей-Стражей?

- [B]Пожалуй, пусть еще поспят! В конце концов, они не давали рыцарские обеты

Ну вот... снова - здорово. Все прямо как по сценарию.. сначала пряник, а том и кнут.. впрочем пряника лично он в упор не видел...
это надо же не успели гости прибыть в их "королевство", как их (этих самых гостей) спроваживают к черту на куличики. с этой самой нежитью и бороться. причем гарантий-то, что они при этом живы остануться, ну совершенно никакой.
ты смотри-ка, а наш доблестный рыцарь уже сияет как начищеный сапог перед парадом. нет, точно, его хлебом не корми дай т олько кого нибудь спасти. а он, что, даром это собирается делать? да вроде похоже на то...
нет... нужно было слушаться мамулю.. она всегда говорила -не ходи по незнакомым дорожкам - беду накличешь. вот и накликал.
в полном растройстве чувств (скорее от того, что улизнула его добыча - побрякушки леди), Артур совсего размаху плюхнулся на койку.
- и что же? у вас так много жизней, что вы готовы пожертвовать одной из них, так? - Громко проворчал Артур раздраженно разглядыывая своих спутников, которых так легко обвели вокруг пальца.. - я за просто таким и гроша ломанного не дам, не то что свою жизнь.. не верю я в их сказочки.. э-э, да вы никак спатьки собрались? не советовал бы я вам этого делать. голову даю на отсечение, задумали наши хозяева что-то. сердцеим чую...

По-быстрому обсудив между собой детали, назначив исполняющего обязанности Главного Крайнего на завтра (Маэтору опять повезло – впрочем, что неудивительно, старше его среди приключенцев был только Гаррет, а по представительному виду переплюнуть никто не мог), авантюристы устроились спать. Конрад и Маэтор помолились, Гаррет и Артур – как ярые поборники рационального образа жизни – завалились спать прямо так.
Ночь прошла мирно и тихо – только Артур спал беспокойно, то и дело просыпаясь от звука шагов в коридоре… Наверно, то ходили часовые.

…Блеклый отблеск рассветного солнца лежал на потолке.
Утро… Для кого-то – лениво-расслабленное, на пушистой шкуре. Или подобное пробуждению на небесах – на мягкой перине. Или скрашенное поцелуем любимой…
Для наших героев утро ознаменовалось пробуждением на жестких казарменных койках.
Маэтор - самая ранняя пташка – проснулся раньше всех, вежливо раскланялся с Конрадом, также не пожелавшему ударить в грязь лицом демонстрацией преступной ленности, и в первую очередь занялся привидением себя в приемлемый вид. Все-таки ж для паладина недавнее посещение того вертепа, коий представляет из себя «Уздравурившийся Рагдай», не прошло даром! Особо долго искать часового не пришлось: два воина в уже знакомых бронях прилежно караулили под дверью; один из них и проводил рыцаря в хозяйственные комнаты, где мрачная старуха что-то помешивала в котле, а трое жрецов-воителей прилежно завтракали с таким постным выражением лиц, будто кусок им уже в горло не лезет. Там же находились корыта, в одно из которых щедрым жестом и была выделена вода на стирку накидки.

Пока Маэтор возился с пятнами, потихоньку стали просыпаться и остальные. Часовой (все в той же непередаваемо краткой военной манере – едва ли у местных воинствующих жрецов возникали проблемы на поле боя) предложил пройти на кухню и позавтракать – так что все желающие смогли оценить оригинальную кашу с рыбой… Простите. Скорее уж – рыбу с кашей, так как зернистой субстанции в мисках явно было меньшинство.
А не успела накидка Маэтора высохнуть на прохладном утреннем солнышке – как тому уже явились сообщить, что «благородный Первый Призыватель Мартин его ждет». Похоже, рыцарю все же придется посетить благородное собрание во влажной накидке или же вовсе без оной.

- Доброе утро, милостивый государь, - Мартин поджидал паладина на солнечной стороне улицы, скрестив руки на груди и мечтательно щурясь на солнце. Ничто не изменилось в облике Первого со вчерашнего дня – все та же мерцающе-серая роба, медальон на груди, распущенные волосы до плеч… и властно-ехидный рисунок губ, так часто привлекающий юных девушек. – Прошу – до Дворца отсюда идти не так уж и далеко, и я хотел бы потратить это время на некоторые напоминания…
Ешима потихоньку пробуждалась ото сна. Похоже, квартал общины Темпуса, с красно-золотыми фасадами домов, был самым крайним в обитаемой части города – в скором времени Мартин и Маэтор свернули с широкого проспекта и пошли сетью улочек-переулков с высокими домами, чьи мансарды почти смыкались у них над головой. Среди сложенных из серого камня, словно бы теснящих друг друга зданий с узкими стрельчатыми окнами выделялся храм – массивные, с необыкновенно красивым витражом, изображавшим падающий снег…
- Милостивый государь, не смотрите так по сторонам. Это квартал общины Аурил и вы с ним ознакомитесь позже, если вас занимает эта вера… Напоминаю, юноша: вы – рыцарь-Страж, прибыли из Оплота Стражей. Увы, на вас в пути напали… э… страшные чудовища, вы их всех побили, но потерпели некоторые потери. Например, вашего дорогого коня и любимых псов… Просто запомните – коня и псов съели. Земля им пухом. Совету я вас представлю, а Совет – вам. И поменьше слушайте жрицу Селун – у них с жрецами Шар старая вражда. И, во имя всех богов, не задавайте особо глупых вопросов, смотря на карту, - тех, что нарушат ваше инкогнито.
И правда – идти до Дворца оказалось не так уж и долго. Мартин едва успел несколько раз повторить свои нравоучения и убедиться, что паладин их запомнил :) – как они вышли на открытую площадку, за которой начиналось море… А на самом краю – между синей бесконечностью колеблющихся волн и каменной мостовой – блистал дворец, увенчанный золотым куполом…
Фонтаны, из которых и по сей день искрящимися струями летела вода, дробясь в лучах утреннего солнца на миллионы золотых осколков. Светлые узоры на темно-синем фасаде. Слова молитв? Просьб? Заклинаний? Просто красивые рисунок? Неизвестно. Тем не менее – переплетающиеся светлые линии украшали всю стену и створки полуоткрытых ворот, через которые Мартин и Маэтор вошли внутрь…
Отделка первого зала носила печать все той же, неизвестной паладину, логики: круглая зала, колонны вдоль стен, сложное переплетение барельефов на самих стенах и на поверхности колонн… На второй этаж вела широкая лестница – и, кажется, наверху уже шло совещание.
-…с какой радости?! – страстный женский альт, сочащийся ядом и льдом.
- Мы и не подумаем перекрывать торговые пути! Клянусь Ваукин, у меня договоры! – раздраженное мужское сопрано.
- Речь идет о безопасности всей… - голос человека, навек посадившего связки командами в пылу сражений. Именно в этот момент Мартин и Маэтор достигли верха лестницы, и говоривший – рыжий мужчина, облаченный в знакомую забрызганную кровью броню, - разом оборвал фразу.
- Приятного утра, господа, - Мартин небрежно раскланялся. «Любезное собрание» - трое женщин и двое мужчин – ответило столь же небрежными кивками. За круглым столом были свободны еще семь каменных кресел (что любопытно – похоже, круглый стол, окруженный двенадцатью стульями, был неотъемлемой частью этой залы и «вынести» его можно было, лишь отколов от пола), одно из которых и занял Первый. – Разрешите представить вам – сэр Маэтор, Страж. Он возглавляет отряд, который в ближайшее время отправится в Крейнины. Присаживайтесь, сэр, на любое свободное место – сегодня я решил собрать лишь половину Совета… К чему отрывать от молитв всех? Сэр Маэтор, разрешите представить вам присутствующих…


- Высшая Жрица Селина.
Уже знакомая Маэтору светловолосая женщина кинула; сегодня она была облачена в более простое платье, чей корсаж украшала вышивка серебром – очи в окружении семи звезд, и точно такое же изображение было выгравировано на поблескивающем в декольте медальоне.
- Прекрасная Тристана.
Рыжая женщина, облаченная в экстравагантно-полупрозрачную одежду, тоже кивнула – благосклонно, хотя лицо у нее было усталым, а в уголках губ залегли горькие складки.
- Приносящая Ночь Моррена.
Пожалуй, по одиозности эта дама могла бы и переплюнуть нескромно одетую коллегу – самая молодая из присутствующих за круглым столом, она казалась недоступной и строгой. Черные, коротко остриженные волосы, непроницаемо-черные глаза… Синие тени на веках, темно-фиолетовое облачение. Похоже, именно эту особу вчера поминала Селина в качестве кандидата на вакантное место «самого виноватого».
- Магистр Кайел.
Рыжий воин мрачно поджал губы и потер шрам, пересекавший лицо от брови к подбородку.
- И Фред-торговец…
Мужчина, облаченный в ярко-алую тунику, приветливо улыбнулся.
- О, рыцари-Стражи всегда были моими любимыми клиентами! Надеюсь, скоро вновь ваш караван посетит Ешиму, э?
- К делу, господа, о торговле пишите герцогу да Рикша…- поморщился Мартин. – Итак, думаю, вы уже успели поговорить о том, что вас гложет…
- Да что тут говорить? Эта стерва наверняка покрывает своих приспешников!!! – Селина гневно вперилась в черноволосую Моррену. Та лишь иронично изогнула бровь.
- Моя лунная леди, моя темная леди… Позже, - уже знакомая брезгливая гримаска на лице Мартина; похоже, обе дамы достали Первого - дальше некуда. – Господин Фред, продемонстрируйте сэру карту… Магистр, что скажете?
Улыбчиво-любезный торговец извлек откуда-то небольшой листик – тотчас развернувшийся почти на весь стол.
- Мы – здесь, болота – здесь, - доходчиво ткнув пальцем в надписи «Анклав Еша» и «Крейнские болота», пояснил Фред.
- А монстры – здесь, - широким жестом обведя всю карту, резюмировал рыжий Магистр.
- А может, даже прямо здесь, - ехидно добавила Селина, глянув в сторону Моррены.
- Несомненно – напротив меня, - холодно ответила черноглазая. Почтенное собрание (за исключением, разве что, двух жриц, награждавших друг друга волоокими взорами) дружно глянуло на Маэтора – ему же предстоит вести отряд, вот пусть и спрашивает…

НРПГ
Скачать карту можно здесь http://www.rolevik.net/public/Atana/poxod/anklav.jpg – полная версия, почти 1,5 метра. Если нужно выложить лайт-версию – скажите.

Паладин шел по улочке города рядос Мартином и слушал инструкции Призывающего. В любом случае, чтобы тот не говорил, Маэтор решил составить обо всем свое собственное мнение.
Накидка не успела высохнуть, поэтому он шел просто в кожаном доспехе, одетом поверх рубахи и почти невооруженным - шлем, щит и кистень он оставил в казарме и сейчас на его плече висел длинный меч, а из-за спины грозно выглядывала рукоять двуручного меча. Слава Творцу, голова у воина совершенно не болела.

Тем временем, Мартин рядом с ним говорил:

- Напоминаю, юноша: вы – рыцарь-Страж, прибыли из Оплота Стражей. Увы, на вас в пути напали… э… страшные чудовища, вы их всех побили, но потерпели некоторые потери. Например, вашего дорогого коня и любимых псов… Просто запомните – коня и псов съели. Земля им пухом. Совету я вас представлю, а Совет – вам. И поменьше слушайте жрицу Селун – у них с жрецами Шар старая вражда. И, во имя всех богов, не задавайте особо глупых вопросов, смотря на карту, - тех, что нарушат ваше инкогнито.

Паладин напрягся. И твердо глядя в глаза Призывателю ответил:

- Не требуйте от меня прямой лжи. Представьте меня и я не буду опровергать ваши слова ради тех, кого нужно спасти от нашествия мертвяков. Но не больше. И пусть Творец простит мне это

Наконец они вышли к прекрасному дворцу. Маэтор улыбнулся. Как красиво - подумал он - все таки нет предела чудесам творения. Ради того, чтобы защищать красоту он и встал на нелегкий путь воина. Так рассматривая чудесный дворец они и поднялись на второй этаж. Вокруг было по прежнему малолюдно - слуги и стража, которых в таком дворце должно было быть видимо невидимо почему-то на глаза не попадались.

Пока они шли и их никто не слышал Маэтор решился все таки задать мучавший его вопрос:

- Так все таки какое-же сейчас население Ешимы? Где все люди кроме стражей в кровавых доспехах и чем они занимаются?

Наконец они поднялись на второй этаж, где уже заседало несколько человек. Взгляд Маэтора сразу приковал круглый зал, вокруг которого стояло денадцать стульев. Паладину почему-то сразу вспомнилась легенда о двенадцати рыцарях и круглом столе, которую когда-то рассказывали ему всезнайки перворожденные. Они были едины в святых целях и помыслах. Эти же люди, которые сейчас сидели за столом, явно не были едины и активно спорили о каких-то своих делах.

Мартин начал представлять присутствующих:

- Высшая Жрица Селина.
- Прекрасная Тристана.
- Приносящая Ночь Моррена.
- Магистр Кайел.
- И Фред-торговец…

Паладин низко поклонился дамам:

- Счаслив быть представленным вам, прекрасные дамы.

Так же вежливо он кинвнул воину, торговцу же достался совсем легкий кивок.

Тем временем дамы явно решили в очередной раз выяснить свои отношения. Маэтор поморщился и все таки не выдержал:

- Прекрасные дамы, вы светоч наш в этом мире, держите в сердце своем побольше любви к окружающим, не ссорьтесь и Боги будут к вам благосклонны - вони говорил очень спокойно, но твердо.

Тем временем, торговец поскорее развернул листок, который оказался картой.

Дамы продолжали обмеиваться шпильками, но Маэтор уже принял на себя всю ответственность коммандира группы и, пропуская ироничные замечания мимо ушей, твердо решил перевести разговор в деловое русло.

- Рыцари возьмут на себя расследование этого дела, однако, окажет ли Ваш Совет, как заинтересованная в успехе экспедиции сторона, содействие? Уважаемый Мартин уже пообещал нам проводника. Кроме этого, нам нужны припасы, еще один конь, какое-то количество денег. Помимо всего этого, я бы хотел знать как можно больше о том, что там происходит? Что говорят свидетели? Каких именно монстров и в каком количестве они видели? так же поподробнее расскажите о найденной мертвой жрице? Когда последний раз на эти болота ходили люди и видели ли они что-то необычное? К кому мы можем обратиться за помощью в случае, если что-то пойдет не так? Наконец, более четко сформулируйте наши задачи: если мы обнаружим там каких-то монстров, то мы должны их убивать или посмотреть что там происходит и вернуться? Что конкретно Совет ждет от нашей небольшой группы?

- Так все таки какое-же сейчас население Ешимы? Где все люди кроме стражей в кровавых доспехах и чем они занимаются?
- Мне казалось, что я уже говорил об этом… В Ешиме осталось двенадцать храмовых общин. И двенадцать самих храмов – Азута Высокого, Огневласой Сан, Дарителя Чудес, Девы Боли, Леди Серебра, Госпожи Удачи, Тира Беспристрастного, Подруги Торговцев, Ледяной Девы, Хозяйки Ночи, Девы Неудач и Лорда Войн. Впрочем, среди тех, кто служит Лорду Войн, искать простых людей бессмысленно – разве что женщин, жен и дочерей его жрецов. В остальных общинах довольно-таки много тех, кто не служит своему богу, а лишь молится ему… Так было всегда – и так осталось даже ныне, после Черного Мора.

* * *

В общем, всё, что ответили пятеро жрецов на вопросы Маэтора, так или иначе повторяло уже рассказанное Мартином. Похоже, проблема «информационного голода» была для спрятавшейся за древними неприступными стенами Ешимы весьма и весьма акутальна.

- Кроме этого, нам нужны припасы, еще один конь, какое-то количество денег.
- У вас будет еще один конь. И припасы, разумеется. За этим проследят мои люди, - небрежно ответил Мартин. – А вот на что деньги посреди Крейнин? Клянусь Азутом, там не с кем торговать и некого покупать.

- Что говорят свидетели? Каких именно монстров и в каком количестве они видели?
- Тристана, молви слово, радость моя, - Первый нежно улыбнулся грустной рыжей женщине.
- Эммет был мне как сын. Да и все они – мои дети… Мой жрец был изуродован, - Тристана тоскливо обвела взглядом собравшихся. – Даже если бы он пережил… богиня больше не приняла бы его.
Тяжкий полог тишины накрыл залу. Селина изучала причудливый узор на столе, Кайел – мозаику на высоком потолке. Моррена сидела, неестественно выпрямившись, и лицо ее напоминало маску.
Наконец откашлялся Кайел.
- Он не прожил и часа после того, как ведомые прорицательницей из Храма Огневласой нашли его. Он говорил, что сами трясины восстали против них… Что то были какие-то мерзкие, гниющие создания. Что воля, ведшая их, была черна как злой рок… Иных свидетелей нет. Жрец Эммет выглядел так, будто на него спустился огонь небесный – шрамы, что недостойны даже воина, потому как не нанесены оружием. Неизвестно точно, кто же напал на них… Жрецы Сан не очень хороши в битве, но жрица Амара не пожелала брать эскорт, отправляясь в путь по воле своей богини…

- Когда последний раз на эти болота ходили люди и видели ли они что-то необычное?
- На болотах всегда необычно, рыцарь. Вы живете среди степей и не знаете, каково это – соседство со спящим монстром, время от времени огрызающимся сквозь сон… - пожал плечами Магистр. - Раз в три луны обычно наши люди отправляют в те места – и о чем только вести не приносят. И о том, что некоторые руины говорят, и о сводящих с ума топях, и о растениях, пожирающих живых людей… Крейнины – это язва на теле наших исстрадавшихся земель. И мне жаль, что я не могу во славу Лорда Войн очистить проклятое место!
Тяжкий удар облаченной в латную перчатку рукой иной деревянный стол разбил бы на щепы. Этот же, каменный, видевший на своем веку уже не одну вспышку гнева, даже не дрогнул.

-К кому мы можем обратиться за помощью в случае, если что-то пойдет не так?
- В Крейнинах? Только к своим богам, если в Анклаве Гаэлия еще кому-то молятся. Впрочем, так и не так – столь размытые понятия… Вы сами в этом убедитесь. Едва ли кто-то из монстров Крейнин читал рыцарский кодекс, - серьезно ответил Мартин.
- Наконец, более четко сформулируйте наши задачи: если мы обнаружим там каких-то монстров, то мы должны их убивать или посмотреть что там происходит и вернуться? Что конкретно Совет ждет от нашей небольшой группы?
- Мы ждем от вас решения. Желательно – радикального, чтобы проблемы больше не существовало. Или неопровержимых доказательств, что покойная жрица Амара была умерщвлена по воле одного из Храмов Ешимы.
- Или же свидетельства очевидцев, что сон Крейнин остался спокоен и Ешиму в ближайшее время не полезет штурмовать всякая дрянь… Мы охотно дадим им бой – но не под нашими стенами! – запальчиво добавил Магистр. Мартин лишь иронично хмыкнул.

Чем больше Маэтор слушал этих членов Совета, тем больше понимал, какую тяжелую ношу возложил на него Творец. Власть города, вместо того, чтобы решать проблемы своего народа - забилась за стенами Ешимы и только грызлась между собой. Группе из четырех рыцарей, одним из которых являлся сопливый мвльчишка, предстояло решить то, что не смогли решить все жрецы.

- Мда, задачку Вы нам задали - наконец сказал паладин - вы хотите, чтобы мы решили то, что не смогли решить вы все вместе взятые. Будь я простым наемником, то я бы не стал бы и говорить с вами, но как рыцарь - я принимаю на себя эту миссию. Думаю, что чем раньше мы тронемся в путь - тем лучше. Завтрашнее утро мне кажется наиболее благоприятным для начала путешествия

Паладин окинул взглядом присутствующих. Внезапно в голову ему пришла замечательная идея. Он уже было, почти сказал ее, но затем остановился. Подумать только! Он чуть не проболтался как мальчишка!!! Воин помянул про себя длинный язык, который мог довести их до беды. Он чуть не начал говорить о некоторых своих планах, а ведь в нем могли признать и чужака, не говоря уже о том, что если среди членов Совета есть враг, то это могло привести к печальным последствиям.

- Уважаемый Мартин, если все вопросы решены, то может тогда приступим к сборам? К тому же мне еще надо с вами обсудить несколько мелочей по предстоящему походу

НРПГ: ДМ, не знаю, как ты быстро сменишь события, поэтому сразу небольшая заявочка на дальнейшие действия. Когда остаемся с Мартином наедине, то прошу возможности поговорить с Серебряноглазой (узнать у нее возможности адептов Тьмы, их тактику, оружие, магию, возможное применение и защиту), разузнать у Мартина поподробнее об их проводнике (что за человек, насколько ему можно доверять) и спросить есть ли у них почтовые голуби или другие средства связи, чтобы в процессе похода мы могли посылать весточки в город об уже увиденном.

Выведав у Мартина, что никаких «почтовых голубей» в Ешиме не существует и им, жрецам, оное средство для передачи информации не особо нужно, а с проводником благородные господа рыцари лично познакомятся вечером, Первый сдал Маэтора Селине, а сам удалился по своим жреческим делам – как и прочие члены Совета. А паладин и жрица Луны направились вдоль пустынной набережной, с которой смотрели в искрящуюся синюю даль пустыми глазами особняки – старинные, молчаливые, прекрасные…
Пожалуй, в ином мире нашлись бы умники, с охоткой разъяснившие Маэтору, что спрашивать БЛОНДИНКУ о ТАКТИКЕ – это пустая трата сил, времени и мыслительных способностей. Лучше поговорить о модных фасонах шляпок. Но в качестве источника информации паладину всё-таки приглянулась именно светловолосая Селина – и пока что Высшая Жрица излагала о своих врагах складно, по делу и разве что с редкими лирическими отступлениями о том, какая мерзость это – культ Ночи.

- Это мерзкий, неприятный культ, позорное наследие старых времен. Право, не знаю, что именно позволило им пережить Мор… не удивлюсь, если именно заступничество Шар, этой темной скотине. Ночь – это время жриц Шар, они сами пришли из мрака и чувствуют себя в темноте куда лучше, чем днем. А потому волей этой божественной стервы могут сами призывать темноту. Зато когда на небо всходит полная Золотая Луна или полная Луна Серебра – как всякое создание Тьмы, они бегут от лунных лучей. Жаль, что свет Лун не обращает их в прах… Хотя сколько молитв о том было вознесено к моей Селун! – жрица немножко помолчала и самодовольно прибавила, - Те, кто молятся Шар, не умеют предсказывать. Зато вот скрывать всякое истинное знание – в совершенстве. Обманывать чувства, смущать разум, нести смерть – это путь темных отродий Шар. Зато вот лечить… Лечить у них получается так себе.

Волны неспешно разбивались о каменную стену набережной, лучи солнца путались в светлых волосах Селины, золотом вплетались в серебро вышивки на корсаже…

Маэтор слушал Селину, стараясь не обращать внимание на постоянные обвинения в сторону жрецов Тьмы, которые могли быть продиктованы просто ревностью.
Надо будет поговорить и с Темнй жрицей - подумал Маэтор. - Конечно, она главная подозреваемая, но может быть в разговоре со мной и обмолвится каким словом. Обязательно попрошу Мартина свести нас.

- Обманывать чувства, смущать разум, нести смерть – это путь темных отродий Шар. Зато вот лечить… Лечить у них получается так себе. - говорила тем временем Селина, описывая культ Шар.

- А как они несут смерть? - поинтересовался Маэтор - есть ли у них что-то, что хотя бы отдаленно напоминает то, что описывал погибший жрец? Например, опускающийся с неба огонь? Знаете ли вы какого конкретно оружия нам бояться со стороны детей тьмы и как его избежать? Может если вы не знаете сами, то можете мне порекомендовать человека, который знает?

НРПГ: Еще бы с Темной жрицей поговорить, если есть время. На обед к ней напроситься :)

По-быстрому обсудив между собой детали, назначив исполняющего обязанности Главного Крайнего на завтра (Маэтору опять повезло – впрочем, что неудивительно, старше его среди приключенцев был только Гаррет, а по представительному виду переплюнуть никто не мог), авантюристы устроились спать. Конрад и Маэтор помолились, Гаррет и Артур – как ярые поборники рационального образа жизни – завалились спать прямо так.
Ночь прошла мирно и тихо – только Артур спал беспокойно, то и дело просыпаясь от звука шагов в коридоре… Наверно, то ходили часовые.

…Блеклый отблеск рассветного солнца лежал на потолке.
Утро… Для кого-то – лениво-расслабленное, на пушистой шкуре. Или подобное пробуждению на небесах – на мягкой перине. Или скрашенное поцелуем любимой…
Для наших героев утро ознаменовалось пробуждением на жестких казарменных койках.
Маэтор - самая ранняя пташка – проснулся раньше всех, вежливо раскланялся с Конрадом, также не пожелавшему ударить в грязь лицом демонстрацией преступной ленности, и в первую очередь занялся привидением себя в приемлемый вид. Все-таки ж для паладина недавнее посещение того вертепа, коий представляет из себя «Уздравурившийся Рагдай», не прошло даром! Особо долго искать часового не пришлось: два воина в уже знакомых бронях прилежно караулили под дверью; один из них и проводил рыцаря в хозяйственные комнаты, где мрачная старуха что-то помешивала в котле, а трое жрецов-воителей прилежно завтракали с таким постным выражением лиц, будто кусок им уже в горло не лезет. Там же находились корыта, в одно из которых щедрым жестом и была выделена вода на стирку накидки.

Пока Маэтор возился с пятнами, потихоньку стали просыпаться и остальные. Часовой (все в той же непередаваемо краткой военной манере – едва ли у местных воинствующих жрецов возникали проблемы на поле боя) предложил пройти на кухню и позавтракать – так что все желающие смогли оценить оригинальную кашу с рыбой… Простите. Скорее уж – рыбу с кашей, так как зернистой субстанции в мисках явно было меньшинство.
А не успела накидка Маэтора высохнуть на прохладном утреннем солнышке – как тому уже явились сообщить, что «благородный Первый Призыватель Мартин его ждет». Похоже, рыцарю все же придется посетить благородное собрание во влажной накидке или же вовсе без оной.

Итак, Артур, Гаррет и Конрад остались без тщательного паладинского надзора. Пожалуй, мальчишку это должно было радовать особо ;) Так почему бы не побродить по городу? Да еще без провожатого? Экстрим! – это слово мило сердцу каждого приключенца. Так что исследовать полуразрушенную Ешиму отправились самостоятельно.

Да, велика и славна была Столица Вер, Город Ста Храмов – Ешима, увековеченная в сотнях картин, воспетая тысячами ныне мертвых менестрелей… Не было на просторах этих равнин другого такого града. Тем печальней шелестел песок на пустынных улицах, и этот шелест казался эхом забытого величия, последним вздохом умирающего…
Бессистемно бродя по улочкам, приключенцы видели много что любопытного – как в покинутых кварталах, так и в обитаемых.

Полуразрушенный храм, чей фронтон украшала статуя женщины-паука.
Маленькая часовенка, затерянная на краю разросшегося парка; она была похожа на беседку и ажурные стены обвивал плющ.
Собор, похожий на миниатюрный замок – множество башенок, копьями устремившихся к лазури неба…
По-восточному пышная мечеть, над воротами которой золотилась надпись на неизвестном языке.
Небольшой храмик, на треугольном портике которого красовался золотой диск солнца…
И – порт. Точнее, то, что некогда было портом жемчужины в короне Императора этих земель.

К морскому причалу приключенцы выбрели случайно. Вывели юркие, как ящерицы, улочки того квартала, над коим тянулись к небу шпили замка-собора. Похоже, раньше это был один из самых помпезных районов Ешимы – даже сейчас дома, выстроившиеся вдоль набережной, поражали воображение – роскошью, изяществом, смешением стилей… Кто жил в них раньше – боги ведают, но ныне приморские особняки пустовали. По левую руку от авантюристов высилось огромное здание, чей золотой купол нежно ласкали лучи полуденного солнца (прохладу утра потихоньку сменял знойный день, так что, возможно, дальше было бы неплохо побродить по какому-нибудь из одичавших парков или тенистых улочек), по правую – в отдалении виднелась небольшая деревушка; там каменная набережная уже обрушилась, и судя по деревянному причалу, где сейчас болталась только одна лодочка, деревушка в стенах Ешимы принадлежала рыбакам.


- Какой лапка!
- Да брось ты, вон тот, худощавый, лучше!
Похоже, за приключенцами уже давно наблюдали: на ступенях, ведущих в особо помпезное здание, в тени балкончика сидели двое – рыжий парень вида франтоватого и наглого, облаченный в кожаную безрукавку и кожаные же штаны, и беловолосая девица в оригинально практически отсутствующем топе и юбке, впечатление от симпатичной мордашки которой непоправимо портила фиолетовая помада (кто, впрочем, является поклонником такого стиля и приходит от его лицезрения в восторг).
- Ей, мальчики, давайте ко мне! Познакомимся! – девушка улыбнулась, помахала рукой. – Меня Энни зовут, а вас?
- Брось! Может, им больше нравятся мужчины! – фыркнул рыжий. – А я Арамир, очень приятно! Присоединяйтесь к нам, отдохнем! К вящей славе Огневласой!

...я вынужден прервать сей бред,
Которому, боюсь, конца не будет.
Там впереди - девица на верблюде,
Держите крепче верности обет! (c)
Если Гаррет, а уж тем более Артур, обрадовались от того, что Маэтор ввиду исполнения обязанностей Главного Крайнего обязанности по тщательному надзору исполнить не сможет, то они ужасно ошибались. Ошибка была понятна почти что сразу - взгляд, брошенный на Артура Конрадом, оч-чень напоминал взгляд Маэтора. Душеспасительная беседа становилась все более и более близкой... но пришло спасение в чешуйчатом лице рыбы. Той, которая с кашей. Конрад, легко вжившиь в роль неприхотливого Стража, ел без всякого выражения на лице, все время посматривая на спутников - не дай бог(а именно Темпус), они покажут, что привыкли к куда более роскошной пище. И так дальше, на каждом шагу неусыпное око рыцаря наблюдало за Артуром, следя, дабы тот себя не выдал. Второе точно также наблюдало за Гарретом, а когда он успевал смотреть на дорогу - то ведомо лишь Темпусу. Ну, естественно, и тому, кому ведомо вообще все - должен же найтись в богатом пантеоне хоть один бог, отвечающий за знания?
Судя по обилию храмов, мимо которых проходили "рыцари-Стражи", тут боги были на любой вкус. У рыцаря, наверное, открылся глаз не то что третий, а еще и четвертый и так далее - иначе как объяснить, что он успевал и на дорогу смотреть, и за спутниками следить, и храмами любоваться?
Вот храм-крепость - видимо, того самого Темпуса. Вот храм-руины со статуей, явно символизирующей что-то темное. Приносящие Ночь? И еще, и еще, и еще храмы... глаза просто-таки разбегаются. Но вот, храмы кончились, потянулся район портовый. Странно, обычно припортовые районы - самые бедные в городе, а здесь до Мора было явно наоборот. Впрочем, и поныне сохранились и здание со сверкающим куполом, и жители. Да не рыбари, а вот эти двое... ч-черт. Конрад, в силу обетов, лишь скользнул по лицу и фигуре Энни равнодушным ко всему взглядом, каковой и приличествовало иметь рыцарю, которого в Гэллии поджидает супруга. Гаррет в силу принадлежности к эльфийскому роду тоже навряд ли проявит какие-то ообенные чувства. А вот молодой Артур, не скованный ни рыцарскими обетами, ни умением следить за своим языком и лицом мог испортить всю картину.
-Помни о своих обетах, Страж... - усмехнулся Конрад, снова шипя чуть ли не прямо в ухо молодому спутнику. Может быть, тот сумеет вспомнить о том, кого он здесь изображает. А если не сумеет - ему поможет класическое средство воспитания неразумных. Сиречь латный подзатыльник, каковой можно заменить на любой сопоставимый по тяжести удар по тупому предмету.

На радость или на печаль (это с какой стороны посмотреть..) но чочь прошла без особых эскусов... и не смотря на свое твердое обещание не сомкнуть глаз этой ночью, Артур проевосходно выспался и к утру он был уже снова свеж и бодр как только что сорваный с грядки огурчик, и был готов на "ратные" подвиги.
Решив, что для поднятия "боевого духа" ему нужно совсем немного, а именно пройтий по этому славному городу и посмотреть, что таи к чему.. благо хозяива кажись и сами не против Э(ишь, дввери-то открыты) да и этот противный нравоучитель Маэтор куда-то слинял с утра по раньше.
самое время для настоящих разведчиков....
и вот он уже идет по полуразрцушенному городу...
нпо пуснынным, некогда оживленным улочкам гулял мерзкий ветер, гоняя его дорожкам колючий песок.
Мнда радостей не много - приуныл было Артур. - никакого тебе ни золота, ни алмазов... инерересно, а что будет если он заглянет вооон тот полуразрушенный (?) храм на котором красуется золотой диск солнца? да и мечеть и замок нужно тоже не обойти стороной...
вот только сделать это лучше всеже одному.. мло ли что...
может быть еще какой нибудь любитель морали появится..- юноша с опаской глянул на Конрада, прям как чувствовал, что ему и этот тоже будет непременно морали читать...
значит так... нужно улучить момент и слизнуть от сэдова...
так незаметно для себя в ходе своих "глубочайших" раздумия Артур вышел вместе с остальными к морскому порту..
опаньки... да здесь еще интереснее че внутри города.. загоревшийся неподдельным интересом взгляд Артура рыскал по заброшенным, но от этого не менее роскошным особнякам.
-вот тут - то и может заваляться кое-какое добро... - подумал юноша, уже обчитывая в уме детали разведавательной операции к особнякак, которую он планировал совершить немедля...
- Какой лапка!
- Да брось ты, вон тот, худощавый, лучше!
Артур вздрогнул и заметно насторожился. резко обернувшись на звук чьих-то голосов он увидел на балконе одного из особняков двоих..
мда, а тут оказавается у них и саддои и гоморра... - промелькнула мысль у юноши по ка он разглядывал более чем откровенный наряд девушки, стараясь при этом не расхохотаться при витде ее фиолетовой помады, призванной наверное поидее соблазнять,а не отталкивать...

- Эй, ребята, очень приятно! Или вы дали обет молчания и безбрачия? – парень улыбнулся еще более приветливо. Пожалуй, будь на месте авантюристов неопытные девицы – может, и поддались бы чарам обаятельного Арамира. Меж тем его беловолосая подружка многозначительно стрельнула глазками в сторону приключенцев, стиснула в кулачке медальон, свешивающийся на тонкой цепочке за вырез топа…
…и ничего не произошло. Энни всё так же сидела и мило хлопала глазками, а бездна не спешила разверзаться под ногами упорно хранящих молчание (едва ли шипение Конрада на ухо Артуру можно считать за начало конструктивного диалога ;) героев.

Прежде, чем отправится на прогулку по городу, Гаррету и его спутников удалось даже позавтракать. Еда приверженцов Лорда Войн была подстать их быту- такая же простая и рассчитанная на неприхотливого человека.... или не совсем человека. Впрочем эльфу было не привыкать к простоте пищи. Воину приходилось питаться и похуже. Тем более, что остальные рыцари уплетали за обе щеки. Перворожденный, справившись со своей порцией каши с рыбой, поблагодарил охранников за угощение и принялся ожидать своих спутников. Последние не заставили себя долго ждать.
Все спутники, кроме Маэтора, ответили согласием на предложение перворожденного. Приведя себя в порядок все трое отправились бродить по городу. Да, теперь эльф смог воочию убедиться почему этот город назван городом Ста Храмов. Действительно, храмов здесь было великое множество. Самых разнообразных - больших и маленьких, представленных разными стилями, пестреющие множеством разнообразных красок. Гаррет только успевал вертеть головой во все стороны, дивясь исскуству давно почивших зодчих.. К сожалению, большинство храмов были полуразрушены и встречали тройку приключенцев тишиной и унынием, вместо звука проходящих в них молебен. "Интересно, как же в одном городе в относительном мире уживалось столько различных храмов, посвященных, видимо, различным Богам?"- думал эльф, глядя на все это увядающее великолепие.
Вскоре взору авантюристов открылась морская гладь и небольшой порт. Рядом находилось небольшое рыбацкое поселение. Обладающее, как мог увидеть Гаррет, лишь одной лодкой, небрежно качающейся на волнах около берега. Приключенцы остановились какое- то время всматриваясь в водную гладь. Когда вдруг раздались окрики, на которые все трое обернулись:

- Какой лапка!
- Да брось ты, вон тот, худощавый, лучше!
- Ей, мальчики, давайте ко мне! Познакомимся! – девушка улыбнулась, помахала рукой. – Меня Энни зовут, а вас?
- Брось! Может, им больше нравятся мужчины! – фыркнул рыжий. – А я Арамир, очень приятно! Присоединяйтесь к нам, отдохнем! К вящей славе Огневласой!

Странного вида парочка, замершая возле небольшого, но величественно выглядящего строения, приветливо махали руками, всячески пизывая к себе приключенцев. " Во славу Огневласой....Хм...Похоже Первый призыватель упоминал о какой-то Огневласой Сан. И говорил, что жены рыцарей-Стражей были бы против общества ее жрецов. Оно и не удивительно. Эта парочка ведет себя как типичные портовые шлюхи,- эльф лишь усмехнулся. - Мы должны изображать из себя рыцарей -Стражей, а значит нужно избегать контактов, во избежании ненужных вопросов, на которые мы не сможем дать ответов," - подумал перворожденный. Тем более, что и его спутники не торопились приближаться к парочке.

- Пойдемте лучше дальше. Нам ни к чему лишние вопоросы, - шепнул им эльф.

Артур смотрел на прекрасную девушку и юношу ей подстать.
прваво же, ничего прекраснее он не видал в своей жизни. какие красивые волосы.. а глаза!.. так и тянет подойти по ближе и обнять крепко-крепко, чтоб все знали как он ими восхищается.
о, они зовут его с собой? в чем вопрос?.... сейчас пойдем, сейчас сейчас. одна нога здесь, а дугая уже с вами..
Артур как завороженный взглянувл в глахза девушки и забыв обо всем, сделал шаг в ее сторону....

Да, как ни обращался Конрад мыслью к своим обетам рыцаря, он все же должен был признать - назвавшаяся Энни была привлекательна. И если он мог сдержать себя, памятуя о маскировке под рыцаря-Стража, а эльф был, по-видимому, довольно безразличен к людям, то мальчишка Артур мог забыть все. И потом, слова Арамира "к вящей славе Огневласой" - наталкивали на мысль о том, какой богине служат эти двое. Это город жрецов, и здесь есть лишь служители богов. А какой именно богини служителями являются Арамир и Энни - понятно после первого взгляда. А в арсенале жриц любви, насколько знал Конрад из более чем краткого курса, ознакомлявшего рыцарей его Ордена с дружественными, нейтральными и враждебными верованиями, в том числе возможностями их жрецов, находились средства и помимо чисто физической красоты...
Глупец! Конрад переменил направление мысленного латноо подзатыльника и нацелил его в свою дурную голову. Ну конечно же... неважно, силой ли богини(все-таки божества разных миров более чем различны даже если отвечают за один и тот же аспект мира) или своими собственными женскими чарами, она умела привлекать. А кого? Не представителя же эльфийского народа. И уж точно не самого Конрада - его шрам, оставленный в свое время удачливым врагом, изрядно портил внешность. А вот молодой Артур был далеко не столь ужасен.
По своей ли воле или повинуясь чарам, но он поддался ей. И это рушило все. Кто же теперь назовет их рыцарями?
-Брат мой, ты нарушаешь обеты. Остановись, или, клянусь Темпусом, ты об этом пожалеешь...
В очередной раз Артур почувствовал сильную руку рыцаря. Обменявшись взглядом с Гарретом - мол, помоги-ка - он попытался простой силой развернуть мальчишку и наставить его "на путь истинный" подальше от этих... жрецов.

Похоже, что Конрад придерживался того же мнения, что и эльф. Он никак не реагировал на сладкоголосые призывы парочки и похоже придерживался того, чтобы идти дальше. Но молодой Артур кажется не собирался следовать за ними. Молодому юноше явно хотелось потешить себя любовными утехами. Молодо -ветрено.

-Помни о своих обетах, Страж...- усмехнулся Конрад, снова шипя чуть ли не прямо в ухо молодому спутнику.

Но по всей видимости слова рыцаря не произвели на молодого человека ожидаемого эффекта. Впрочем, как и слова перворожденного. "Молодой человек, видимо, создан для того, чтобы создавать проблемы", -зло подумал эльф. Между тем, последний уже целиком и полностью был поглощен созерцанием сладкой парочки. Вел он себя несколько странно - все также сохраняя молчание и не реагируя на своих спутников, он направлялся прямиком к ним.

-Брат мой, ты нарушаешь обеты. Остановись, или, клянусь Темпусом, ты об этом пожалеешь...

Кажется рыцарь начинал сердится. Ситуация вновь накаляется. Конрад схватил мальчишку за руку, собираясь по-видимому использовать более действенные методы убеждения, чем простые уговоры. И при этом слегка кивнул эльфу, прося помощи. Эльфа начали одолевать подозрения - Артур, как одержимый, пытался пройти дальше. Что-то здесь было не так. Нужно убираться отсюда как можно скорее. Будь воля перворожденного бросил бы здесь этого молодого дурака. Но рыцарь будет неумолим. Эльф проворно подхватил Артура под руку. И преградив ему путь, так, чтобы тот не мог видеть махавшей парочки, пристально взглянул ему в глаза:

- Послушай, попробуй сдержать себя. Эти двое не принесут нам ниччего хорошего, кроме неприятностей. Верь мне... Выкинь их из головы. Нам лучше убраться отсюда поскорее. Постарайся совладать с собой..., - эльф сделал паузу. - Не то нам с Конрадом придется помочь тебе в этом. Ты сейчас можешь навредить всем нам и мы не будем этого терпеть.

НРПГ1: Если Артур не внимает нашим уговорам или по какой- то случайности мы поймем, что он зачармлен, то берем его под руки и убираемся кратчайшим путем из поля зрения этой парочки.

НРПГ2: Извиняюсь перед всеми - за отстутствие хода вчера. Не мог никак подключиться вечером. Диал-ап чтоб его.

-Брат мой, ты нарушаешь обеты. Остановись, или, клянусь Темпусом, ты об этом пожалеешь... - Артур с удивлением бросил взгляд на руку Конрада, который пытался остановить его на пути к его счастью...
с раздражением он попытался сбросить мешавшую ему "Преграду" и не оборачиваясь зло бросил:
- я вам не рыцарь! так что идите вы своей дорогой, господа хорошие. тоже мне "нарушаешь обеты.." передразнил он воина. и сделал еще один шаг в сторону Желанного счастья.
но тут путь ему преградил эльф:
- Послушай, попробуй сдержать себя. Эти двое не принесут нам ниччего хорошего, кроме неприятностей... Не то нам с Конрадом придется помочь тебе в этом...
-Да что же это такое,? что же они путаются под ногами как надоедливые насекомые. Артуру это уже начало порядком надоедать и видя, что они просто так от него не останут Артур поднял правую руку и сжав пальцы в кулак направитл еого прямиком в левый глаз Гаррета чтолб тому не повадно было мешать ему...

Пока Маэтор там на Совете выяснял, что от него желательны доказательства нелояльности одного из храмов - причем одного конкретного - здесь на улицах города прямо проявилаь проблема из-за другого храма. Похоже, Артур был, в буквальном ли, в переносном ли смысле - не важно, очарован этой жрицей. И ради любви к ней он забыл все. Забыл, что он здесь в роли рыцаря-Стража. Забыл, что он подставляет под удар тех, кто рядом с ним. Забыл, что он за это будет бит. Забыл, что он один против двоих и не выглядит слишком уж сильным.
Артур начал драться кулаками - а это уж всяко не приличествует рыцарю. Кодекс чести нарушен - а значит, не будет и с ним никто церемониться. Маэтор, может быть, и с последним гоблиноидом, и с самой мерзостной тварью вел бы себя по-рыцарски, а вот Конрад считал что Кодекс действует тогда, когда ему следуют обе стороны. И теперь он тоже был готов пойти на нерыцарские методы борьбы. Пользуясь тем, что мальчишка одним глазом смотри на жрицу, а другим на Гаррета, Конрад, стоявший за спиной Артура, схватил того за руки и попытался заломить их назад. Если это удастся - это вызовет ужасную боль, да и удержит мальчишку от дальнейших шагов - он просто не сможет шагать, когда не нем мертвым грузом повис сильный рыцарь.

Любовь – великая сила. Так говорили древние…
Но те же древние не забывали и о грубой силе.
Только Артур направился к прелестной жрице - как Гаррет схватил его за руку. Возможно, в одном далеком-далеком мире мальчишку и отправили бы в приют для трудных детей – но здесь, в мире магов и воителей, таких еще просто-напросто не придумали. А в пустынной солнечной Ешиме – ежели такие когда и существовали, то безжалостное время стерло всякую память о них, накрыв прошлое серым пологом Черного Мора.
Какой же подросток стерпит такое пренебрежение его ПРАВАМИ, такое гнусное покушение на его СВОБОДУ?! Ни-ка-кой! Артур размахнулся свободной рукой – но ловкий эльф легко уклонился от удара.
- Ах, они дерутся из-за меня!
- Дура ты, Энни! Они ПРОСТО дерутся!
Мда, парню было самое время начинать записывать, чем конкретно ему успели насолить старшие товарищи. И ладно Гаррет, сей «преклонный» (по людским, но не по эльфьим меркам ;) возраст еще мог способствовать занудству. Но Конрад, которого от того же лихого мальчишества отделяла всего пара лет! Да, великое дело – воспитание: быть может, вколачивай кто в Артура рыцарские принципы с детства, и был бы он поспокойнее.
Меж тем и сам Конрад активно подключился к воспитательному процессу – оставшаяся свободной рука паренька тоже была надежно зафиксирована. И надо признать, что эльф еще гуманно удерживал Артура – а вот жрец, наделенный немалой силой от бога ( или богини :), и правда впился железной хваткой. Вот так – под руки, будто какого-то… даже не знаю… заключенного! провинившегося юнца! да просто холщевый мешок с овощами! – молодого Артура и провели по городу. Надо заметить, что даже после воспитательных мер парень через плечо поглядывал в сторону остающихся за спиной жрецов, а Энни махала ручкой и, кажется, приглашала заходить на огонек в храм Сан – впрочем, ее прощальная реплика была подхвачена ветром и беспечно унесена в морские дали.



Итак, теперь славная троица стояла в одном из переулков, сбегавших широкоступенчатой (на каждую ступень – по небольшому домику) лесенкой к морю. Район этот был, судя по всему, необитаем; наверху, возвышаясь над кварталом, блестели тонкие шпили старинной часовни. Знак над пустым зевом дверей был знаком почти всем приключенцам Хоупа – священный символ Латандера, коему посвящались службы в Храме Света. Впрочем, было непохоже, что в Ешиме еще остались приверженцы этого бога – раньше в часовне были огромные застекленные окна, а сейчас осталась только колючая кайма вдоль рам…
Солнце уже перевалило полуденную черту и потихоньку, поджигая золотом гладь моря, клонилось на запад.

Подозрения эльфа в том, что Артур таки впрям заворожен кем-то из этих двоих у храма только подтвердились. Молодой человек похоже решил во чтобы-то ни стало приблизится к этой парочке. Злобно бросив в лицо сопартийцев:

-Да что же это такое?

Этот возглас возмущения он решил, видимо, для улучшенного эффекта подкрепить ударом кулака в лицо эльфа. Но Гаррет оказался готов к выходке юноши. Природная ловкость перворожденного в очередной раз сослужила ему хорошую службу. Рефлексы воина также не подвели и он с легкостью ушел с линии удара. Да уж, похоже Артура не очень волновало численное превосходство его противников. Смелость? Эльф так не думал. По его мнению глупо затевать драку с теми, кому еще, возможно, придется прикрывать твою спину в предстоящем походе. Пока что юноша поступал совсем наоборот, постоянно вступая в конфликт с товарищами по этому приключению. Но сейчас он вообще переступил некую незримую черту. Чаша терпения перворожденного колыхнулась и выплеснула несколько брызг наружу. Только несколько капель. Гаррет знал, что люди часто дейтвуют, повинуясь эмоциям и совсем против здравого смысла. Поэтому воин тут же взял себя в руки. Конечно , спускать такое Артуру не стоило, но потешать парочку жрецов, заметно оживившихся при виде конфликта, перворожденный тоже не собирался. Тем более голос разума говорил, что молодой человек может быть и очарован и действовать не по своей воле. В любом случае драке не быть, по крайней мере сейчас. Конрад же, увидев такой оборот событий, уже со всей силой повис на руке юноши. Гаррет же ловко захвати его вторую руку, делая его почти беспомощным - и оба силком потаили его подальше от этого места.
Вскоре все трое оказались на одном из переулков, сбегавших к морю. Отсюда хорошо было видно водную гладь, освещенную солнцем. Эта картина на несколько мгновений заставила эльфа остановится, завороженного ее красотой. Соленый теплый ветер нес с собой дух приключений и воину вдруг невообразимо захотелось поскорей покинуть каменные стены этого города и отправиться по степям к этим самым Крейнским болотам. Засыпать под открытым небом, а не в мощенной казарме, посидеть у костра, глядя на звездное небо. Но мысли пронеслись как дуновение ветерка. Сейчас они стояли посреди полуразрушенного города и нужно было решать, куда отправиться дальше или возвращаться домой.
Тем временем взгляд эльфа скользнул по вершине этого района на склоне. Там возвышались шпили старинной часовни. Знак над входом был знаком перворожденному. Такой же он видел в Хоупсленде в Храме Света. Хоть что-то здесь было знакомым. Гаррет указал на знак остальным. Но похоже сейчас часовня была необитаема и стояла в запустении.

- Смотрите символ Латандера. Но похоже эта часовня не обитаема. Что будем делать дальше? Может отправимся посмотреть внутрь? - обратился Гаррет к спутникам.

-Что такое?! в чем дело?! А ну отстаньте от меня , слышите, вы! - Артур стал изо всех сил отбиваться от двоих тащивших его под руки товарищей, всем сердцем желая оказаться там вместе с той чудесной девушкой и ее другом...
так как держали его крепко Артур решил воспользоваться моментом, когда его друзья остановились. Артур вдруг подпрыгнул и ловко перевернулся вокруг оси своих рук толкул друзей в спины.(?)

Артур никак не желал угомониться. Хотя довольно-таки сложно возникать по поводу своей свободы, когда тебя хватили за обе руки. Конрад вовсе не собирался проявлять мягкость в общении с мальчишкой - тот сам напросился. Но ему этого не хватило, он пытался сделать еще что-то. И, что самое ужасное, новую драку он затеял возле самого храма Латандера. Чем еще и, надо полагать, окорбил святыню - где ж это видано, чтоб у храма самого доброго бога дрались? Впрочем, заниматься самозащитой здесь вряд ли запрещается. Заметив очередную попытку Артура вырваться, рыцарь пришел просто-таки в ярость. Сейчас кое-кто будет бит. Точнее, как только он будет доведен до более приличествующего места. А прямо сейчас - он в очередной раз получит.
Конрад продолжил попытки относительно мирно решить проблему - в смысле без кровопролития. Все так же пытался вцепиться намертво в руки мальчишки и не выпускать его. Но...
-Еще раз что-нибудь в этом духе, и я возьмусь за оружие. Тогда пеняй на себя.

Вот вам шикарный пример, как грубая сила господствует над прочими достоинствами: Артур трепыхался, распятый между двумя товарищами, как муха в паутине. Вырваться у него не получалось, увы…
Приключенцы продолжали стоять на пустой улочке. Быть может, и правда было пора покончить со свободной экскурсионной программой и почитать Артуру мораль… или вернуться к общине Темпуса… или поискать в городе что-нибудь нужное аль любопытное :)

Похоже молодой человек вовсе не желал стать поспокойнее, несмотря на все уговоры и мягкость спутников. Гаррету это начинало порядком надоедать -может и впрямь бросить его здесь. Пусть пеняет сам на себя. Конрад похоже был еще более раздосадован, если не сказать взбешен поведением Артура:

- Еще раз что-нибудь в этом духе, и я возьмусь за оружие. Тогда пеняй на себя.

Ну уж такого поворота дела, перворожденный никак не ожидал. Не хватало еще устроить драку с кровопролитием в незнакомом городе. В другом месте и в другое время он бы полностью поддержал Конрада. Но сейчас нужно было думать о возможных последствиях. Гаррет решил вмешаться:

- Конрад, не стоит марать свой меч в крови понапрасну. Оружие должно выходить из ножен лишь при встрече с врагами. Мы же здесь, пока что, таковыми не являемся. Нам еще предстоит долгое время терпеть общество друг друга. Мы оказались в незнакомомом нам месте. И только сплоченность и взаимовыручка поможет нам выбраться отсюда целыми и невредимыми. Посему предлогаю не разделяться и не точить на друг друга клинки, - эльф надеялся, что его пафосная речь произведет впечатление на рыцаря и слегка остудит его пыл. - И вообще давайте- ка лучше отправляться назад. Прогулка, как я вижу, не задалась.

С этими словами эльф круто развернулся и зашагал в сторону временного жилища. Заодно про себя решив проверить, как там обходятся с Буяном. Прошло еще так немного времени, а эльф уже скучал по своему жеребцу.
"Право, чем больше общаешься с людьми, тем больше нравятся животные", -подумал Гаррет.

неудавшаяся попытка вырваться и сбежать от пленивших его спутников, несколько поотрезвила юношу..
- э нет... тут нужно действовать не силой, а умом - решил Артур и глубоко вдохнув он полностью расслабился.
- Ладно ребята, отпустите меня, слышите, я больше не буду с вами драться. - миролюбиво проговорил он. - я сам не знаю, что на меня нашло.. извините, если что не так... я не хотел.... вернее хотел... о черт, совсем запутался... ну корооче вы сами понимаете. тадевушка... она так прекрасна... ну я слегка потерял разум....
Грустно вздохнув, бюноша обернулся еще наз в сторону того храма, где осталась его ненаглядная.
Ничего... подумал он про себя.- я ее вернусь сюда.. подожди меняя, малыша, мы еще встретимся...

Селина нахмурилась.
- Как? Могут остановить сердце. Ослепить. Заставить появиться на теле здорового человека страшным ранам и язвам… Мог ли кто-нибудь из жрецов этой мерзости сотворить нечто подобное? Да… пожалуй. В старых хрониках о таком говорится. Хотя я и не знаю, настолько ли могущественная Моррена… Пусть по слухам ее богиня ей и благоволит – такая молодая девица (самая молодая в Совете!) и уже весьма сильна, - жрица пренебрежительно фыркнула. – Видите ли, драгоценный рыцарь, - мы не воюем друг с другом. Уже очень, очень давно – это вопрос самого существования Анклава. Вы, конечно, могли бы порыться в старинных легендах… Но едва ли там найдете что-то подробное и правдоподобное о Темной Леди – до Мора она была вне закона даже в Ешиме.

Едва ли Маэтор смог бы сейчас пообщаться с Морреной лично – в основном потому, что не знал, где ее искать в отнюдь не маленькой Ешиме ;)

Разговор с Селиной был несомннно приятен, но для Маэтора было важно другое - получение ценной информации для похода, а этого как раз и не было.

Тема о хрониках, в которых паладин мог бы что-то найти полезное зашел в глухой угол. По слровам жрицы собрание книг Ешимы представляло огромную и беспорядочную свалку. Даже архивариуса в местной библиотеке не было.

Темно в душе, когда свет знания поглощается тьмой невежества - подумал Маэтор.

Наконец он спросил жрицу:
Уважаемая, есть ли что-то интересное в городе, куда можно зайти перед трудной дорогой?

Ответ Селины был слвсем не оригинален:

- Конечно же - Храм Селун!

Паладин, вежливо приготовился слушать повествование жрицы о ее религии и та не заставила себя ждать:

- Стоит ли говорить о том, что вера в Леди Серебра - самая замечательная из представленных в Ешиме? Конечно же, она самая добрая, неконфликтная и просто замечательная! В древние времена жрецы Селун нередко сопровождали корабли Ешимского флота - потому как милостью своей богини были искусны в том, чтобы читать по звездам направление. Сейчас, правда, флота нет, да и вообще с мореходством туго - но жрецы не унывают и продолжают молиться своей Богине Луны. Соответственно, культ связан со сменой циклов Золотой и Серебряной Лун

- А есть ли у вас какие-то артефакты или способности, чтобы помочь нам в походе? - не унимался молодой человек.

- Артефактов нет - кроме тех, что могут использоваться только жрецами Леди Серебра. Можно было бы, конечно, отправить парочку с вами... Но едва ли кто-то разрешит. Всё-таки ж способности - удел именно тех, кто молится Селун и несет ее волю.

- ну... можем ли мы по крайней мере надеяться, что вы будете молиться за нас своей богине?

- Разумеется!

Говорить было больше не о чем и Маэтор, предварительно спросив дорогу решил все же зайти в Храм Селун, а затем и в библиотеку - вдруг ему все таки повезет? Также воин планировал зайти и в Храм тьмы, но вот спрашивать дорогу он решил у кого-то из прохожих, а не у прекрасной жрицы.

Храм Леди Серебра – элегантное серебряно-синее строение, окруженное милыми двухэтажными домиками с белеными фасадами – сейчас, за полдень, был пустынен; только какая-то девушка тихонько сидела у алтаря.
Тонкий запах благовоний. Статуя самой Селун – властной женщины, облаченной в пластинчатую броню с небрежно накинутым поверх плащом и держащей в руках любопытной формы булаву. На алтаре сиял уже знакомый Маэтору узор – такая же вышивка украшала корсаж Верховной Жрицы. Полумрак, царивший в храме, рассеивали волшебные золотые и серебряные огоньки.
Служба сейчас не шла: разумеется, молиться богине Луны посреди дня – как-то не вполне традиционно :) Скорее всего, дабы насладиться величием служения в честь Селун (или же останками былого величия – как бы ни тщилась Селина, всё же сложно сохранить великолепие былых времен в печальном пустующем городе), нужно посетить храм ночью… Особой ночью.
Алтарь располагался прямо напротив входа, а на стенах по левую и правую руку красовалась затейливая мозаика: два взаимообратных лунных цикла, при этом одна из лун была выложена серебряными плитками, а вторая – золотыми. Каждой фазе луны (всего их изображалось семь с каждой стороны – от новолунья до полнолунья) соответствовал какой-либо узор из маленьких звездочек. Впрочем, не будучи специалистом в искусстве религии и астрологии, паладин не смог понять, имеют ли эти изображения некий сакральный смысл или же служат какой-нибудь сугубо практической цели – навигации, составлению посевного календаря или гороскопов.

В соответствии с указаниями Селины Маэтор довольно легко нашел библиотеку – оказывается, в мостовую в центральной части Ешимы были вплетены руны-указатели, и жрица весьма доходчиво описала, каким именно рунам надлежит следовать, чтобы попасть в сию обитель знаний. На небольшую площадь помимо библиотеки, трехэтажного здания, чей фасад был лишен каких-либо украшений, выходило еще два – двухэтажный особняк, вход в который сторожили каменные василиски, а окна окружала замысловатая лепнина, и небольшая часовенка, оформленный в том же стиле, что и его пафосный сосед, а на портике над входов сидела нахохлившаяся каменная сова.
В библиотеке было пусто и сказочно тихо. Маэтор даже не слышал звука своих шагов… Казалось, время не обратило внимания на этот дом – аккуратные корешки книг, чисто отскобленные столы для читателей, нигде ни пыли, ни паутины… Только вот что и как собирается паладин искать в хранилище? На первом этаже помещался «читальный зал», а два других были сплошь заставлены книжными шкафами. Иных посетителей в библиотеке видно не было – вообще ни единой живой души.

Попав в пустую библиотеку, Маэтор печально вздохнул. Ему оставалось положиться только на удачу. Найти нужную книгу среди скопища других книг было очень сложно. Паладин начал методично двигаться вдоль стелажей, просматривая надписи на корешках и особенно выделяя книги, которые казались более древними - почему-то ему казалось, что предания и книги о магии должны быть именно такими. Через какое-то время голова начала пухнуть от множества прочитанных названий, а колени и спина ныть от постоянных пресаданий - для того, чтобы осмотреть нижние полки.

- Творец, как же мне найти нужную крупицу знаний в этой огромной библиотеке? - воскликнул паладин

НРПГ: нашел что-то полезное?

- Уж лучше махать мечом, - подумал, наконец, Маэтор. По его ощущениям было уже никак не менее трех часов пополудни и воин прилично проголодался. Хорошо - решил он. - Вернусь в нашу казарму, пообедаю, может встречу своих товарищей и спрошу как прошли их полдня и не узнали ли они чего-нибудь интересного, а потом попробую еще найти храм главных подозреваемых и поговорить с их жрицей.

Придя к такому разумнному, с его точки зрения решению, молодой человек вышел из библиотеки. Солнце светило вовсю. А пожалуй, что и моя накидка уже высохла - почему-то подумал он. - А все равно, жизнь прекрасна! Благодарю тебя, Творец, за нее! - подумал Маэтор и зашагал по улицам Ешимы.

Так и не найдя ничего путного в библиотеке, Маэтор вернулся в общину Темпуса: ведь, как известно, война – войной, а обед по распорядку ;) На кухне всё та же мрачная старуха выделила ему миску, ложку и в качестве десерта – сушеное яблочко. На кухне витал стойкий рыбный дух; супчик в миске был, разумеется, рыбным. Быть может, пора начать придерживаться душеспасительного поста? :)
В скором времени к паладину присоединилась и прогуливавшаяся троица – самое время было поговорить о жизни, природе, погоде и планах на будущее :) За тарелкой диетического, но питательного рыбного супа: буде Артур, Гаррет и Конрад выразят также желание пообедать, их тоже не оставят без обеденной порции.

Обед уже потихоньку близился к завершению – остались только несчастные яблочки, когда в трапезную с видом «ах-вот-вы-где-а-я-вас-всюду-ищу!» заглянул один из местных рыцарей и, поманив кого-то из-за двери, подозрительно медленно (смех он сдерживал, что ли? или горькие слезы?) провозгласил:
- К вам сударыня Эмора с сопровождением! – и посторонился, пропуская гостей.
Визитеров было трое. Двое – шкафоподобные (даже шкаф-с-антресолью-подобные!) здоровяки, не уступавшие Маэтору ни ростом, ни шириной плеч. Одеты оба были по-простому – холщевые штаны, заправленные в тяжелые ботинки, из того же материала рубахи с закатанными до локтя руквавами, на голове по-бандитски завязаны черные косынки, из-под которых выбиваются русые лохмы. Зато третья была – тоненькая, как тростинка, и ее затылок едва доставала эскорту до груди. Черные волосы девушки кто-то неровно подровнял по плечи, а глаза – зеленые-зеленые – на бледном личике казались двумя изумрудами в оправе из светлого золота. Левая бровь была проколота, и вниз спускалась золотая цепочка с болотного цвета подвеской-камушком – тот на фоне ярких глазищ казался блеклым и невыразительным. Да и одежда в отличие от компаньонов у девушки отличалась некой элегантностью на грани фола – длинное фиолетовое платье доходило до пола, но спереди его украшал длинный разрез, позволяющий оценить стройные ножки, обтянутые черными лосинами, и высокие сапоги на небольшом каблучке.
- Ну, мы эта… проводницу привели. Здравы, эта, будьте, - мрачно прогудел один из «охранников». Несомненно, некое сходство в лицах тонкой девушки и массивных охранников было – родственники они, что ли? – только вот если зеленоглазая была изваяна умелым скульптором из мрамора, то ее спутников тот же скульптур слепил из глины – как пришлось. А то и вовсе хотел делать глиняных бычков, да материала чуток не хватило… Пришлось вместо бычьих морд лепить людские лица – да тяжеловесные получились и без особого ума.
- Вы не обижайте нашу сестренку, ага, - второй «охранник» с таким подозрением глянул на честную приключенческую компанию, старуху-кухарку и чинно обедающих рыцарей Темпуса, будто те уже не один раз покушались на здоровье драгоценной сестренки.
- А то мы, эта, рога пообломаем, - со знанием дела поддержал первый.
- Не, сначала наставим, ага… а потом – ага! – и пообломать можно, - рассудительно поправил товарищ.
- Ну вы эта… здравы будьте. И эта… кушайте хорошо.
- Ага, и много. Мори, не скучай, ага?
И оба «охранника» с медеведеподобной грацией покинули трапезную, оставив «сестренку» в компании «подозрительных типов». Та, опершись о шест из черного дерева, рассматривала приключенцев – с любопытством и вроде как беззлобно. Впрочем, душа женщины – потемки, а душа молчащей женщины – потемки вдвойне :)

НРПГ
На картинку девушки вы посмотрите попозже. Чуть-чуть :)

Вернувшись в казармы, Маэтор первым делом проверил свой нарамник и найдя его вполне высохшим на ветерке и местном солнышке, торжественно одел на себя. Теперь он чувствовал себя намного лучше. Белый нарамник с красной буквой "Т" давал возможность всякому посвященному, видеть перед собой воина со злом.
Дополнительно настроение паладину поднял завтрак, в основу которого входила таже рыба. Товарищей не было и, не зная об их планах, воин возблагодарил Творца за ниспосланную ему трапезу преступил к обеду.
Вскоре подошла и остальная троица его спутников. Паладин сразу уловил, что между ними что-то произошло. Почему-то Маэтор сразу подумал об Артуре. Надо будет узнать у Конрада после обеда о том, как они провели эти полдня, мысленно отметил для себя паладин. Однако исполнение этого решения само собой было отложено, так как в комнату заявился один из местных рыцарей и каким-то странным голосом объявил:

- К вам сударыня Эмора с сопровождением!

В дверь вошла молодая особа в сопровождении двух здоровых амбалов. Маэтор привстал из-за стола и поклонился прибывшей:

- Маэтор Калад, к вашим услугам, несравненная госпожа, а это мои спутники рыцари Конрад, Гаррет и Артур. Не присядете ли вы к нам и не разделите ли с нами нашу скромную трапезу?

Тем временем, амбалы, которые вроде как являлись братьями девицы, представили ее как "проводницу" и начали как-то плохо подбирая слова требовать безопасности своей сестренки.
Да что ж это творится - тем временем думал молодой человек - этот Мартин и весь их совет окончательно спятили? Прислали им девчонку для похода на болота, где по их же словам топи кишат мертвяками, исчезают группы жрецов... Что они хотят?! Чтобы искали ответы на их вопросы или охраняли леди?

- Прекрасная леди, Вы знаете о цели и опасности нашей экспедиции? Что толкает вас на столь безрассудный шаг? Или вам совсем не дорога жизнь? А может вас кто-то принуждает к этому? так вы только скажите...

Паладин посмотрел на двух здоровил, которые уж совсем не походили на прекрасных дам, но почему-то на болота идти не собирались. Голос воина стал сразу намного более жестче:

- А что ж Вы отпускаете с нами свою сестренку, а не идете сами проводниками или, по крайней мере, не идете вместе с нами и не охраняете от любых посягательств?

вернулся во вреиенное жилище, (если это можно было назвать жилищем) Артур мрачнее самой грозовой тучи.
и надутый, словно пузырь, который вот вот лопнет от злости... ну еще бы, это же надо - сбежать из одного пионер лпагеря, чтоб сразу попасть в другой
мешком плюхнувшись за обеденный стол и притянув к себе тарелу с какой-то едой, Артур стал уплетать кушанье за обе щеки ( никак проголодался-то после прогулки) и метать на своих конвоиров мрачные, полные мстительных мечтаний взгляды...
- ничего, мол, голубчики.. будет и на моей улице праздник...
он так увлекся своими планами, что даже не заметил появление в комнате еще одной особы женского полу..
Но все же он ее заметил.. и его мывсли (ну если не все, то по крайнемере часть их) перемеситилась с планов мести, на зеленолазую красотку, которая оказалась их проводницей..
Глаза Артура загорелись огоньком и он тут же оставил тарелку(кстати уже полностью пустую:))
и встав из за стола направился к девуше.- щзнакомиться..

Эмора молчаливо и терпеливо пережидала, пока её братцы выскажутся. Не в первый раз и дай Богиня – не в последний, она слушает эти угрюмые наставления, обращённые к рыцарям. Её задумчивый взгляд неспешно скользил по будущим спутникам, подолгу задерживаясь на каждом из них. Оценивая? Сравнивая? Кто знает. Изумрудные глубины хранили свои тайны и раскрывать их не спешили.
Но вот терпение жрицы было наконец-то вознаграждено – Стен закончил угрожать Стражам и переключил всё своё внимание на сестру.
- Мори, не скучай, ага? – Жрица позволила себе улыбнуться. Не только губами, но и глазами, на миг растопив холодный зелёный лёд спокойствия. И снова обернулась к рыцарям. Тот что был старше всех вежливо представился:
- Маэтор Калад, к вашим услугам, несравненная госпожа, а это мои спутники рыцари Конрад, Гаррет и Артур. Не присядете ли вы к нам и не разделите ли с нами нашу скромную трапезу?
- Будет проще, если вы станете называть меня по имени – Эмора, - предложила жрица. – От трапезы я вынуждена отказаться. Не люблю рыбу. – Девушка аристократично сморщила носик, выражая тем самым искреннею антипатию к морскому деликатесу. Воин поспешил сменить тему, правда, не слишком удачно, на взгляд юной служительницы богов:
- Знаю ли я? – Эмора вновь улыбнулась, но на этот раз губы её сложились в откровенно-презрительную улыбку. – Поверьте, уважаемый Маэтор Калад, я знаю куда больше, нежели весь ваш Анклав, об этих болотах. Или вы полагаете, что Первый Призыватель на столько глуп, чтобы отправить с вами неопытного проводника? А может вас смущает, что с вами идёт женщина? Вы в своём Анклаве, на сколько мне известно, женщин высоко не ставите. В таком случае у вас только два пути – либо смириться, либо отправляться на болота в гордом одиночестве. Ну а я, в таком случае, помолюсь за упокой ваших душ своей Богини. – Девушка картинно возвела очи горе, заставив одного из воинов Темпуса, что вкушал трапезу за соседним столом, поперхнуться рыбой.
Маэтору эта дилемма, видимо, не слишком понравилась, и он решил поискать третий путь, обратившись к братьям жрицы. В голосе воина звякнул холодный металл, но ответ на вопрос пришёл совсем не оттуда, откуда его ждали:
- Вы говорите со мной, Страж! – Эмора сделала шаг, загораживая своей хрупкой фигуркой двух амбалов. Это выглядело как минимум комично, если б не злой блеск в глазах девушки. На какую-то секунду рыцарю показалось, что зеленый камушек подвески вдруг начал темнеть. Да нет! Ерунда. Просто игра света и тени…
- Идите домой, Стенли. Отец вас уже заждался. – Повелительные нотки привычно скользнули в голосе Эморы, и мрачные братцы, окатив Стражей, угрюмыми взглядами из-под тяжёлых надбровных дуг, всё же удалились.
- Итак, ваше решение, Страж? – Эмора холодно взглянула на паладина.

нрпг: Артур, общение с тобой чуть попозже ;)

Маэтора несколько смутил натиск девушки - кажется она считала, что он хочет ее обидеть, а искреннюю заботу о ней приняла за попытку навязать ей свою волю и презрение к девушкам, чем иногда грешили некоторые рыцари. Положение надо было исправлять:

- Эмора, я ни в коей мере не хотел Вас обидеть. Если вы говорите, что являетесь компетентным проводником и знаете все об этих болотах, то у меня нет причин вам не верить.

Тем не менее, мысленно паладин пообещал себе, чтобы не говорила девушка, обязательно присматривать за ней и по возможности доставить ее в целости и в сохранности в Ешиму.

- Раз уж вы наш проводник, то может вы присядете и расскажете нам о том, что с вашей точки зрения творится на болотах и когда нам лучше всего отправляться? - с этими словами паладин предвинул девушке ближайший табурет.

Воин спиной почуствовал, как его товарищи прекратили есть и превратились во внимание. И тут его взглядт упал на Артура, который видимо увидел в проводнице в первую очередь ее ножки.

- Артур, пожалуйста, сядь. Если ты хотел предложить нашей гостье и спутнице присесть, то я это уже сделал, а познакомиться поближе ты успеешь и в пути

Итак, после непродолжительной борьбы конвою удалось-таки доставить Артура по назначению - в казармы рыцарей Темпуса. Где и начали одна за другой происходить встречи с Маэтором и с проводницей, происходящие в процессе встречи с обедом. Надо сказать, что обед этот что-то очень напоминал... не иначе как напоминал он завтрак. Похоже, рыба - основа всего в прибрежном городе... учтем на будущее.
Когда трапеза как таковая фактически завершилась и тарели опустели, рыцарь уже собрался переведаться с Маэтором парой слов по поводу событий прошедшей части дня, но это не удалось - появилаь странная компания. Двое парней, по-видимому, были представителями вполне обычного во всех градах и весях всех миров класса - таких шкафов видел каждый. А вот третья... да уж, более чем интересно. Судя по её словам, она жрица - и чья же? По одеянию понять было довольно затруднительно. Единственный пришедший на ум вариант - это Приносящая Ночь, но таких жрецов числили главными подозреваемыми и навряд ли отправили в роли проводников. Значит, будем ждать более существенных, нежели внешность, знаков.
В разговоре Конрад, как всегда, не участвовал - не его это дело. Пусть, как это и было раньше, отдувается паладин, которому положено. А его дело маленькое - следить, дабы Артур чего лишнего не ляпнул. А кто то его знает, он сейчас из простого желания отомстить своим "конвоирам" может пойти на любую глупость... доказывай потом, что ты не верблюд.

Вот что значит, проявить характер в первые же минуты знакомства. Эмора внимательно выслушала заверения рыцаря в том, что он ни в коем случае не желал оскорбить её своим недоверием, более того, он готов выслушать все её советы и наставления. Тут же девушке был предложен табурет, на который она опустилась с таким видом, словно это была не обычная деревянная конструкция на четырёх ножках, а, как минимум, королевский трон. И только после этого последовал осторожный вопрос от Стража:
- Что твориться на болотах? - Эмора неожиданно криво улыбнулась, словно, вопрос этот задел какую-то болезненную струнку в душе, а спрятать эту боль, она не успела – выдавила лишь жалкую усмешку, пополам с невнятным:
- Да много чего происходит. Обо всём сразу и не расскажешь. – Жрица на минуту умолкла, собираясь с мыслями:
- У нас много легенд о Крейнинских топях. Там, на этих болотах было страшное сражение, и там же теперь жертвы захоронены. Ходят слухи о чёрных магах, людоедах, якобы в тех болотах обитающих. Многие считают, что дом Печали стоит именно в Крейнинах, - Эмора неодобрительно поджала губы.
- Я не знаю, что из этого правда, что ложь. Самой мне не доводилось в болотах ни с чем подобным сталкиваться, ну а пропавшие люди… Так на то Крейнины и болота, чтобы в них тонуть. Только вот последняя экспедиция, она явно не утонула. – Жрица нервно переплела тонкие пальчики, покачала головой:
- В общем, не стану я вас пугать на сон грядущий всякими ужасами, но быть готовыми к самому невероятному, всё же посоветую. Да и сама подготовлюсь. Ну а что касается времени отправления. Мы обычно выступали в поход с зарёй… э-э утренней, - поспешила уточнить девушка. – Но решать вам. – Она улыбнулась, но не Маэтору, а Артуру, который старательно пялился на юную жрицу. Видимо, такое откровенное внимание льстило девушке.

- Ну что же, госпожа Эмора. Нас ничего в городе не задерживает. Вы не знаете, Призыватель приготовил запасы нам в дорогу? Если все в порядке, то завтра и тронемся. - паладин посмотрел на своих подопечных - завтра тяжелый день и сегодня надо лечь пораньше

Маэтор перехватил взгляды между девушкой и Артуром и на всякий случай добавил:

- Артур, вас это тоже касается, отдохните перед дорогой и никуда из комнаты ни ногой!

Спутники кажется согласились с Гарретом по поводу отправления домой. Конрад кажется немного успокоился и не собирался хвататся за меч, по-крайней мере сейчас. Но взгляд его тяжелый и мрачный ни на миг не отставал от Артура. По всей видимости, рыцарь решил взять на себя нелегкую роль воспитателя юноши. Назад в свою скромную обитель, любезно предоставленную последователями Лорда Войн, спутники вернулись без приключений. Гаррет, как и собирался, проведал своего Буяна и убедившись, что с ним все в порядке и за ним, как следует, следят отправился вместе с остальными в казармы. Неплохо было бы пообедать. Эльф уже успел слегка нагулять аппетит. Словно в ответ мысям перворожденного с кухни донеслись звуки падающей посуды. Когда приключенцы зашли туда, им было предложено отобедать. Маэтор Калад был уже там и сидел за своей порцией. Увидев его, эльф поднял руку взнак приветствия. Обет был прост инезатейлив. Все та же, уже знакомая, эльфу рыба.
Не успели приключенцы толком закончить трапезу, как в дверь зашла очень занятная троица. Один из стражников провозгласил:

- К вам сударыня Эмора с сопровождением! – и посторонился, пропуская гостей.

В столовую вошли двое мужчин и одна женщина. Парни были гигантами - каждый прогибался, чтобы пройти под дверью, с трудом втискивая в нее огромного размах плечи. Девушка составляла с ними контрастную картину. Наоборот, была хрупкая и маленькая на фоне этих богатырей. Последние попытались не слишком вежливо объяснить авантюристам, что не стоит обежать их сестренку. Впрчем, как отметил эльф, большими умственными способностями эти братцы не отличались. То немногое, чем их одарила природа, он по-видимому еще поделила на обоих. Девушка же пока сохраняла молчание. На вид она была довольно красива, хотя до эльфийских женщин ей было далеко, очень далеко. Артур, до этого не подававший признаков жизни, при ее появлении тут же вновь воспрял духом. Гаррет отметил при этом, как побелело лицо Конрада и губы сложились в тонкую нить(?). Маэтор встал на встречу пришедшим:

- Маэтор Калад, к вашим услугам, несравненная госпожа, а это мои спутники рыцари Конрад, Гаррет и Артур. Не присядете ли вы к нам и не разделите ли с нами нашу скромную трапезу?

Когда рыцарь прдставил перворожденного, тот сделал учтивый поклон. Встал из-за стола он задолго до этого. Не пристало сидеть, когда перед тобой стоит женщина.
В ответ на слова рыцаря, она представилась Эморой. Выяснилось, что она является жрицей. Вот только последовательницей какого Бога, она не упомянула. Гаррет решил пока не спрашивать, но позже обязательно выяснить это. Иногда это помогает определить будущее поведение жреца и что от него можно ожидать. Впрочем, что эта девушка будет их проводником, несколько насторожило преворожденного. Видно было, что в обиду себя она не даст. Но на следопыта, привыкшего к трудностям пути и ночевкам в темном лесу, она тоже не была похожа. Наоборот, все выдавало в ней аристократический нрав - властное поведение, отношение к пище, которую ели рыцари. Маэтор тоже позволил себе посомневаться, но был тут же остепенен Эморой. Похоже выбора особого не было и придется смириться.
Идти решили с утра. Перворожденный почувствовал, как в жилах заиграла кровь при этих словах. Нечто подобное ему принес ветер с побережья - вечный путешественник. Ну что ж - остается дождаться утра и трогаться в путь.

Да уж, рассказ Эморы о том, что же такое может твориться на болотах, был впечатляющим. Как это обычно делают все те, у кого приходится наводить справки по поводу предстоящего дела, пересказаны были во множестве легенды и байки, а действительно толковой информации - ну абсолютный нуль. Остается только надеяться, что на практике, то есть в процессе хождения по болотам она проявит себя лучше. Но это, увы, зранее предугадать нельзя - это выяснится только тогда, когда придет срок отправляться. А когда он там придет? Ага - завтра на утренней заре. Почему-то Конрад был уверен, что к утренней заре половина отряда если и проснется, то с трудом. Скорее всего, другой половине придется несколько помочь.
Но это дело звтрашнее, а сегодняшний день еще не окончен. Сегодня еще предстоит многое - прошла только половина дня. И хорошо бы, чтобы она не ознаменовлась для Артура тем же, чем и первая, только с переменой главной действующей героини. А то ведь и вправду все плохо кончится...

- Вы не знаете, Призыватель приготовил запасы нам в дорогу?
- Их готовят рыцари, а не Первый Первый призыватель. И готова поспорить, я знаю – ЧТО то будут за запасы, - девушка вновь аристократично сморщила носик. – Что ж, в таком случае – разрешите распрощаться до завтра! Меня еще ждут дела.
И, прощально кивнул жрецам Темпуса, Эмора царственно покинула трапезную.

(НРПГ если есть еще какие заявки на пребывания в городе – укажите задним числом)

День третий. От рассвета – примерно до полудня.

Разбудили их еще засветло. Умывание – рыцари охотно поделились ледяной водой (во дворе сердито отфыркивались, обливая друг друга, двое обнаженных по пояс последователей Темпуса, ради такого случая расставшихся с ритуальной броней ;). Завтрак, несший на себе тяжкий и уже примелькавшийся отпечаток даров моря (впрочем, в этот раз жидкую кашу разбавили некие сине-зеленые водоросли – выглядело подозрительно, но на вкус было очень даже ничего). И – последние приготовления к отбытию. Маэтора, коего жрецы Темпуса судя по всему считали за старшего, призвали глянуть на провизию, выдаваемую приключенцам от имени общины: всё та же знакомая по трапезной старуха выдала на руки паладину четыре сумки с припасами и сердито прошамкала, что «имушшество» неплохо бы вернуть в том же количестве, что и выдали – то есть четыре «походных» рациона на неделю. А то, понимаешь, ходят тут всякие… А она, честная бабуська, готовь на всяких проглотов!
Кажется, на обратном пути к их комнате Маэтор видел в одном из боковых коридоров мелькнувший краешек платья среброглазой жрицы Селун… А может, показалось. С недосыпа.

Рассветная Ешима была прелестна, как юная девушка. Нежный, как лепестки роз, акварельные мазки встающего солнышка, путающийся в листве деревьев свежий ветерок, удивительный запах моря, дальний шелест волн, робкая трель какой-то пичуги в одичавшем саде… Расплавленное сияние юного светила медленно заливало восточный край неба, давая похожим на взбитые перины облакам сходство уже с румяной сдобой. Приключенцы в сопровождении нескольких жрецов Темпуса вновь прошли улицами Города Ста Храмов. Казалось, что Ешима вот-вот проснется ото сна, что раскроет свою створки раковина, являя миру дивной красоты жемчужину, что откроет глаза спящая зачарованным сном красавица…
Город молчал – и тянулась нитью судьбы вдаль веков эта проклятая тишина… А предвкушение чуда, солнечными зайчиками дробясь в осколках некогда блистательных витражей, медленно гасло.

У ворот авантюристов поджидали немногочисленные провожающие – Первый храма Азута Мартин и незнакомый юноша с лукавыми карими глазами и каштановыми волосами, непослушными прядями падавшими на лицо – будущая проводница. Эмора чуть сменила наряд – церемониально длинное платье уступило место фиолетовой тунике до середины бедра, изящные городские сапожки – высоким дорожным сапогам, в которых можно было бы прошагать не один десяток миль и не сбить подошву; теми же остались только черные лосины, все так же подчеркивающие стройность и изящность девушки. Опиралась она все на тот же шест, а у ног стоял вместительный рюкзак. Сонно щурившаяся Эмора кивнула приключенцам, вяло буркнула что-то про «утро добрым не бывает» и уступила право слова для прощальной речи Мартину.
- Краткого пути к цели, государи рыцари. Разрешите вам представить моего помощника, Дария… И ваших скакунов.
Кареглазый держал под уздцы двух лошадок – воронка с аккуратной стрелочкой на лбу без обсуждения забрала себе Эмора, а Маэтору досталась соловая кобылка. Кони Гаррета, Артура и Конрада на соловую косились с одобрением и всяческой приязнью, та гордо воротила нос, а воронок поражал совершеннейшей флегматичностью и равнодушием к женской красоте :)
- Называйте ее, как хотите, - фыркнул кареглазый, передавая поводья Маэтору. Потом обернулся к уже севшей верхом Эморе, в глазах мелькнули лукавые желтые искорки. - Бывай, красотка! Осторожней с этим парнем!
Наконец, когда все были готовы отправиться в путь, Мартин нервно размял пальцы и высокопарно провозгласил:
- Да пребудет с вами милость всех богов и благословение Ста Храмов! Удачи, Стражи!
За выехавшим из Ешимы отрядом захлопнулись ворота. С печальным, чуть слышным вздохом.

Путь поначалу лежал вдоль стен Ешимы – будто рядом с самим временем, принявшим облик черного камня. Затем отряд достиг каких-то старых ворот («Заделаны с той стороны, старая дорога», - скупо пояснила Эмора) – и, значительно прибавив в скорости, направился вдоль старой разбитой дороги – навстречу восходящему солнцу.
Тихое уханье копыт. Стрекотанье каких-то насекомых. Горький запах степей, временами – будто какой-то диковинной приправой – украшаемые едва чуемым запахом моря. Через два часа неспешной езды полуразвалившаяся дорога уперлась в берег речки – широкой, но похоже – дольно мелкой, а вода в ней была неприятного буроватого цвета.
Теперь уже – путь вдоль берега неспешной реки. Медленно таяла в дымке златая Ешима, исчезала, растворялась давним сном… Еще несколько часов пути. Солнце припекало все настойчивей и жарче… От реки веяло такой манящей прохладой, что было в пору послать к лешему все неотложные дела – и туда, в объятия нежной воды! Наконец отряд достиг первого привала – на берегу реки располагались полуразвалившие сторожевые башенки, некогда охранявшие мост на ту сторону. От одной из них сохранилось аккурат достаточно, чтобы спрятаться от полуденного зноя или дождя, а то и переночевать в относительном удобстве.
Быть может, настало время для привала? По крайней мере, надо было решать, что делать дальше – ехать искать другую переправу через реку, на другой стороне которой уже виднелось вдали мутное марево болот, или все же переправить на месте обрушившегося моста? С виду переправа была довольно безопасной – правда, медная вода не давала разглядеть, что же прячется за ее матовой гладью.

На утро как бы этого не хотелось Артуру, а пришлось ему, как милому отправляться со всеми в путь-дорожку.
все ее хмурый и не людимый после вчерашних своих "неудач" юноша встал рано еще когда все спали и видели пятый сон и спустившись к конюшням там и встретил Рассвет. за завтраком он опять таки не проронил не слова, лишь хзмуро поглядывална своих спутников, не забывая при этом уминать еду ха обе щеки.
и лишь когда они оседлали своих коней и они выехали за стены города, Артур опять таки не слова не говоря послал своего верного Мирамиса вперед ускакал далеко вперед, длабы не видеть их постные лица. При этом, он то и дело возвращался назад преподнося Эморе мелкие подарки. То один цветок, сорваный по дороге, то вдруг целую охапку....
дарил он ей все это, не говоря при этом ни слова, лишь выразительно глядя на нее своими темно-синими глазами...
наконец путники достигли привала. на берегу красивой речки (которую Артур достиг первой(?)) юноша ррезво соскочил с Мирамиса, и пока группа потихонечку одтягивалась, н уже успел расседлать верного друга, и насухо вытерев его свеже травой, отпустил коня прастись. а сам, сбросив все свои одежды ринулся к воде - искупаться.....

Утром рыцари были не столь бодры и веселы, как вчера днём. То ли раннее пробуждение подмочило настроение гостей, то ли предстоящая дорога и опасности навевали тоску. Эмора так просто банально не выспалась, и сейчас откровенно мечтала о прохладных перинах и пуховых подушках. Отчаянно борясь с ломотой в скулах и через каждые пять минут давя позёвывание, она только что-то неразборчивое проворчала в ответ на улыбку Дария и подхватила воронка под уздцы.
Дорога тянулась вперёд на восток, на встречу встающему солнцу. Едва только стены Ешимы остались позади, путники окунулись в расплавленное золото солнечной степи. Жрица отчаянно щурилась и склоняла голову всё ниже и ниже, ловя лучи встающего Солнца в изумрудный камешек подвески. Она не любила, когда свет бил в глаза, ослепляя, не давая видеть, ни дороги, ни попутчиков. А ведь так продлится аж до полудня. Не говоря о жаре, что придёт совсем скоро, через какой-нибудь час с четвертью.
Но особого выбора у Эморы не было, да и дорогу эту она уже не раз проезжала, в такое же время, терпя те же неудобства. Поэтому жрица взяла себя в руки и изгнав последние жалобные хныкающие мысли о покинутом доме, погрузилась в размышления. Возможно, она молилась. Возможно – продумывала наиболее удобный маршрут. На точёном личике не отражалось ни единой эмоции.
Но эти размышления время от времени прерывались одним молодым рыцарем, который повадился подносить девушке цветы. И тогда Эмора позволяла себе одарить поклонника короткой улыбкой, не означавшей ровным счётом ничего. Все дары были благосклонно приняты, но едва только Артур отворачивался и отъезжал подальше, жрица легко, без зазрений совести, скармливала степные цветы флегматичному вороному. Правда, несколько самых красивых она оставила при себе.
Но вот впереди появилась наконец первая переправа через ленивую бурую Медянку.
- Господа, если желаете, то мы можем преодолеть реку здесь. Видите, на том берегу башенки и дорогу? - Эмора указала рукой на тёмный силуэт полуразрушенных башен. – Это бывшая таможня. Медянка служила границей между нашим Анклавом и гордом Миллдейла. Тракт идёт через топи по направлению к Храму Двенадцати павших. – Девушка задумалась на минутку, но потом всё же продолжила:
- Или же мы можем двинуться дальше, не пересекая реки. Если прибавить ходу, то к ночи мы будем в старом посёлке. Он тоже стоит на самой границе болот, но дорог через топи там уже нет. Решайте господа. Но как бы вы не решили, здесь я думаю сделать привал, отдохнуть и пообедать. – С этими словами, проводница спешилась и принялась рассёдлывать своего коня.
Пока рыцари совещались, жрица устроилась на прогретых солнцем камнях развалин и обедала, неохотно жуя и запивая водой какой-то странного вида морской деликатес. Искать в степи дрова было столь же бессмысленно, как ловить ветер руками, так что еда, выданная и Стражам и Эморе могла быть употреблена «в сыром виде». Правда особой радости на лице девушки написано не было – она и впрямь не любила дары моря, однако выражение лёгкой досады очень быстро уступило место откровенному удивлению, когда Эмора заметила краем глаза, что вытворяет её поклонник. Артур не страдал особой стеснительностью и раздевался донага прямо на глазах у жрицы. Но та, краснеть, вопить или падать в обморок не спешила. Справившись с первым изумлением, она позволила себе в полной мере оценить стать молодого воина и только когда он приблизился к воде, подала голос:
- Будте осторожны, там могут водиться всякие неприятные твари. – Что это было? Знание, обретённое в долгих походах по болотам или врождённое опасение степного жителя перед тайной речных глубин? Кто знает…

Ночь прошла без происшествий. Как и в прошлый раз, эльф занял одну из коек и через некоторое время уснул. Решив отложить распросы о том, что успел узнал Маэтор на совете и какова их задача теперь. Хотя честно говоря ему до нее не было никакого дело. Для дел во имя добра и торжества справедливости, а попросту говоря, за спасибо - существуют такие вот паладины. Его же дело думать и болеть душой о том, где можно извлечь выгоду. Он четко помнил про слова Первого призывателя о развалинах городов, где можно найти массу интересного. Гаррет не был жадным. Наоборот, эльф презирал скупердяев и трясущихся над своим многочисленным золотом тщедушных торговцев. Но считал, что каждый труд должен быть награжден. Это, по его мнению, было справедливо. Бессмыслица рисковать собой просто так. С этими мыслями эльф придался сну.
Утром он был разбужен ржанием лошадей. Был еще только рассвет, но уже пора было отправляться в путь. После непродолжительного умывания и легкого завтрака, приключенцы оправились к воротам. Там уже их ждали провожатые - сам Первый призыватель с каким-то мальчишкой, держащим под уздцы двух лошадей. Также была здесь и вчерашняя знакомая. Она невнятно поприветствовала всю немногочисленную компанию и поспешила выбрать себе скакуна.
Конь перворожденного тоже был здесь и нетерпеливо выгарцовывал на месте, видимо, предчувствуя скорое отправление в путь. Гаррет поспешил к нему - нежно потрепал по шее и назвал по имени. Жеребец навострил уши и заржал, при виде хозяина. Эльф тем временем проверил все подковы- не сбились ли, черезседельные сумки на наличие провианта для скакуна. Все было в полном порядке(?). Вещи самого перворожденного и его оружие тоже были с ним. Можно было отправляться.

- Краткого пути к цели, государи рыцари... Да пребудет с вами милость всех богов и благословение Ста Храмов! Удачи, Стражи! -провозгласил Мартин.

Все пятеро покинули Ешиму и ворот с глухим стуком затворились за ними. Поначалу Эмора направила своего скакуна вдоль стены города и монотонный пейзаж не менялся некоторое время. После отряд сменил направление и отправился вслед восходящему солнцу. Всю дорогу эльф отмечал про себя направление и ориентиры, чтобы, если что, найти дорогу назад. Через некоторое время разбитая дорога уперлась в реку. Вода в ней была не очень чиста. Какого-то бурого оттенка. Теперь путь шел вдоль реки, пока не привел небольшой отряд к полуразрущенным башенькам возле переправы. Вот только мост был разрушен (?). На той стороне уже видны были болота. Необходимо было переправляться. Но вода была мутной и какова глубина речушки сказать было трудно. По всей видимости, все же было мелко. Но доверия у эльфа это не вызывало.

- Уважаемая Эмора! Вы, случайно, не знаете глубокая ли эта река и есть ли здесь брод? И почему вода имеет такой цвет?

Услышав слова Эморы, обращенные к молодому человеку, решившему искупаться, эльф задумался. "Зря девушка предупредила его. Сейчас бы и проверили есть твари какие, или нет", - подумал перворожденный и уже вслух обратился к Эморе:

- Насчет тварей, уважаемая Эмора, вы это знаете наверняка. В таком случае переправа может быть небезопасна. И нам придется ехать дальше. Не хотелось бы потерять лошадей. С чем примерно мы можем столкнуться?

НРПГ: Ширина реки? Насколько разрушен мост?

НРПГ1: Если брод есть и ширина реки невелика. Твари – лишь предположения :-)

- Я предлогаю все же рискнуть и переправляться здесь. Делать крюк – только лошадей морить.

Ширина реки порядка 150 ярдов, течение несильное. Брода не видно, но река сама по себе явно неглубока: во некоторых местах даже довольно далеко от берега видны торчащие коряги. От моста почти ничего не осталось: начало, конец и торчат каменные столпы примерно на середине реки. Судя по безбожному состоянию останков моста с вашей стороны - разрушило его не время, а кто-то, очень желавший сжечь за собой мосты и жалевший, что проделать такую фишку с каменным мостом едва ли получится :)
Бултыхающийся у берега Артур может заметить, что дно довольно-таки илистое, вода в этом месте доходит ему до груди. Течения почти нет - очень слабое.
Монстров пока не видно :-)

Седлай коня, Комрад, две ноги не четыре
Седлай коня, родной, на четырёх быстрей
Что нам тужить, Комрад, мы гости в этом мире
Только, увы, не всюду ждут таких гостей (c)

Вот оно, очередное утро, вламывается в жизнь и разрушает сон. Как и положено истинному рыцарю веры, Конрад никогда не позволял себе нежиться в кровати по утрам, а уж перед походом - тем более. Если уж солнечные лучи подняли веки и сожгли в глазах остатки сна - значит, нужно вставать. Впереди тяжелый день. А тяжелый день начинается с чего? Правильно - с молитвы. А ну как боги снизойдут и он будет не таким уж тяжелым?) Во всяком случае, утрення молитва была и будет обязательной. Её процедура была уже знакома компании "Стражей", так что повторять это описание нет смысла - все тот же монотонный голос вооруженного и облаченного в доспех рыцаря возносился к небесам по острию направленного ввысь клинка, повторяя все те же слова. Вот только перед последними строчками молитвы он несколько запнулся, словно вспоминая, как же дальше шел текст молитвы - а затем продолжил. Если бы кто-нибудь прислушивался внимательно, то заметил бы, что это окончание шло уже несколько другим тоном. Причем слово в слово повторяло последние строки молитвы предыдущего дня, но в другом порядке - видимо, над этим рыцарь и задумался, запнувшись.
Тут он поствил в уме галочку - не забыть, что в дороге ему изображать рыцаря Темпуса. Ну, пятна крови на броню и прочее он сейчас не сделает, но молиться в соответсвии со своей верой придется не вслух. Конечно, подробностей веры в молитве не упоминалось, и то хорошо, но одно то,что обращался он к Богине, было бы для рыцаря Лорда Войн весьма странно. А значит - истинные молитвы только шепотом, и хотя бы для виду блюсти ритуалы, положенные служителю упомянутого бога. Знать бы еще, в курсе ли Эмора истинного проихождения "благородных рыцарей-Стражей", или она убеждена в том, что они те, за кого себя выдают...
НРПГ:Заявка задним числом на время пребывания в городе: выведать, следует ли рыцарю-Стражу исполнять какие-нибудь ритуалы, молитвы и прочие публичные доказательства своей принадлежности к числу жрецов Темпуса
Покончив с молитвой, Конрад перешел к более мирским делам - умывание(расставаться с ритуальной броней ради обливания он не стал, а вот голову омыть - святое дело), утренняя трапеза(и как он догадался, что речь идет о морепродуктах?), укладка рюкзака перед предстоящим походом, ну и тому подобные проблемы, знакомые каждому. За множеством подобных мелочей и пролетело все утро.
Ну, в смысле, это для него утро пролетело. Для кого-то, кто только просыпался, ночь подходила к концу и уступала место начинающемуся утру, для кого-то, обратившегося лицом к рассвету и читающего молитву, оно было в самом разгаре - а для рыцаря утро кончалось и начинался день. День, полный забот - иных дней не бывает в жизни странствующего рыцаря, и особенно - в жизни рыцаря, странствующего в такой компании.
Переломным моментом между утром и днем стала встреча у ворот со всей честной компанией провожающих. Проводница, к счастью, никуда не делась. Хмм.. она же говорила, что привыкла выступать в путь с зарей - что ж она тогда теперь зевает? Надо было б уже научиться рассчитывать свои силы. Однако ж по внешности теперь она гораздо больше похожана человека, который ходит по болотам - уже что-то. И Первый Призыватель со своим помощником. Понятно, прощальная напутственная речь. Выслушаем, почтительно застыв в форме скульптуры "Имеющий уши да слышит", склоним голову под благословение - и по коням. В дорогу!
Что такое дорога - каждый знает и без пояснений. Это - несколько часов, в течение которых надо понукать коня, дабы тот шел прямо и не отставал, следить за дорогой,дабы не врезаться в неожиданное препятствие, сделить за спутниками, дабы вдруг не произошло ДВП(Дорожно-Верховое Происшествие), терпеть назойливую мошкару, от которой невозможно отмахаться, выносить солнце, которое путники ненавидят с тех пор, как у разумных существ вошло в обычай передвигаться верхом не иначе как заковав себя в металлическую консерву... в общем, получается довольно-таки неприятное и скучное занятие. Одно только рыцарское воспитание спасало Конрада, не давая тому заниматься в дороге всякой ерундой наподобие той, которой занимался Артур. Но любое терпение не безгранично, особенно если речь идет о краткоживущих людях, переживающих пору своей краткой же молодости. Наглядный пример тому ехал впереди всех, а Конрад с каждым часом поездки становился все ближе и ближе к совершению подобных глупостей. Но до этого было еще очень далеко - а вот и привал настал.
По крайней мере, все остановились. Вынужденно - дальше нормальной дороги не было. Нормальной - значит такой, по которой едут нормальные люди(а также эльфы и прочие). Ненормальный же человек к этому времени обретался в реке.
-Эй, Артур - усмехнулся рыцарь, - раз уж ты туда забрался, может, разведаешь дно до того берега? Все хоть какая от тебя польза будет...
И впрямь, больше ни на что этот мальчишка не годился. Только в качестве живца для разведки опасностей речных глубин, а заодно и самих глубин. Что ж еще с него возьмешь, если он в самом начале похода плюет на небезопасность нахождения вблизи болот без брони и оружия и на то,что он тут все таки не один, и в числе спутников - в том числе Эмора, которая хоть и жрица, но все-таки девушка? О времена, о нравы, о народ...
Кстати, о переправе. Переправа, переправа, берег левый, берег правый... нет, это не в тему. В общем, надо как-то переправиться. Самый простой вариант- это напрямик. Вот тут-то и нужен Артур, дабы узнать - не будут ли там лошади тонуть. Главное, не забыть, что опасность - не тогда, когда лошади придется вместо воздуха дышать водой, а тогда, когда лошадь испугается погружения в воду, что гораздо раньше. И ежели испугается - то может понести, может сбросить, может еще что учудить... Другой вариант, тоже простой - в обход. Но кто его знает, где тут обход? На всякий случай Конрад, впрочем, уточнил у Эморы - не знает ли она, далеко ли до ближайшей целой переправы. Третий вариант... впрочем, третий вариант подождет, он слишком экстремальный.
В общем, все зависит от того, что поведают Артур, как разведчик, и Эмора, как опытная(хотелось бы на это надеяться) проводница. Да и Маэтор, который вроде бы как лидер отряда(и пусть не отпирается), что-то молчит пока...

Утром паладин встал как обычно рано… Открыл глаза, наслаждаясь лучиком солнца, шаловливо играющего у него на постели и потянулся пытаясь отогнать навалившеюся дремоту. Сегодня был очень важный день – день их отъезда к неизвестным и опасным Крейнским болотам.
Маэтор сел, спустив босые ноги на холодный пол и отправился умываться. Приведя себя в порядок он вернулся к своим спутникам, уже тоже вставшим и улыбнувшись всем начал одеваться. Нехитрые пожитки не занимали много места, белая накидка с красной буквой «Т» и оружие – вот и все сборы. Выйдя на улицу воин еще раз посмотрел на утреннюю Ешиму, ставшую им на два дня домом. Сладко примружившись на солнце, Маэтор мысленно послал привет Творцу и попросил его о защите и указании правильного пути, кивнул спутникам:

- Посмотрите, друзья! Разве не прекрасны все миры созданные Творцом и разве не в наших руках - руках воинов защищать этот мир от сил зла и Хаоса, стремящихся разрушить созданное?

Даже, непутевый Артур, который в любой момент, мог совершить какую-нибудь глупость или шалость, вел себя спокойно, не вызывая желания строго отчитывать молодого нахала.

Пока группа шла к воротам Маэтор любовался храмами города. На душе было легкое возбуждение, как всегда, перед началом какого-то незнакомого или рискованного дела. Из-за этого на лице воина пробегала то веселая улыбка, то набегало облачко задумчивости. У ворот их уже ждала небольшая провожающая делегация с лошадьми и припасами. Паладину досталась изящная соловая кобылка. Воин на минуту забыл обо всем, отдавшись знакомству со своей новой спутницей – нежно похлопал ее по шее и протянул кусочек хлеба, заботливо припасенную с завтрака – лошадка с готовностью ткнулась мягкой мордой в руку, осторожно стащила кусочек хлеба и испытывающим взглядом окинула своего будущего всадника – что от него ожидать и насколько он будет ей потакать. Паладин еще раз оглянулся на сияющие купола храмов и произнес:

- Я буду звать тебя Искра.

Воин принял поводья у молодого человека, и проверив подпруги легко вскочил в седло.

- До свидания, Первый призыватель. Надеюсь, что мы скоро вновь встретимся и тогда сможем ответить хотя бы на часть ваших вопросов. Пусть Боги будут благосклонны к вам!

С этими словами группа тронулась в путь.

Погода была прекрасная, дневной свет словно разогнал все тяжелые мысли и предчувствия. Паладин ехал рядом с Эморой, расспрашивая ее о тех трудностях, с которыми им предстоит столкнуться на пути к болотам и способах их избежать.
Свежий воздух видимо поднимал настроение, не только рыцарю – молодой Артур скакал вокруг группы, периодически возвращаясь к их проводнице с образцами местной флоры, которая она, неизменно вежливо приняв, украдкой скармливала своему жеребцу. Видя, что ухаживания юноши ни в коей степени не задевают Эмору, Маэтор решил смотреть сквозь пальцы на увлечение молодого человека.

Наконец, они подъехали к речке. К сожалению мост, был разрушен, но выступающие из воды коряги указывали, что река, в этом месте не является глубокой.

- Господа, если желаете, то мы можем преодолеть реку здесь. Видите, на том берегу башенки и дорогу? Это бывшая таможня. Медянка служила границей между нашим Анклавом и гордом Миллдейла. Тракт идёт через топи по направлению к Храму Двенадцати павших. Или же мы можем двинуться дальше, не пересекая реки. Если прибавить ходу, то к ночи мы будем в старом посёлке. Он тоже стоит на самой границе болот, но дорог через топи там уже нет. Решайте господа. Но как бы вы не решили, здесь я думаю сделать привал, отдохнуть и пообедать.

С этими словами их проводница спешилась и принялась рассёдлывать своего коня.

Маэтор осмотрел мост. Способ, которым он был разрушен - вызывал смутные опасения.
Проводница объявила привал и Маэтор был с ней вполне согласен.

- Ну что ж, пусть будет привал. Братья-рыцари, отдыхаем. Предлагаю следить в оба и всегда выставлять часового, как только мы пересечем реку

Соскочив с коня и ослабив подпруги, воин привязал Искру, позволив есть в свое удовольствие уничтожать местную растительность и подошел поближе к мосту, еще раз внимательно его осматривая.

- Леди Эмора, а что случилось с этим мостом? - паладин кивнул на остатки моста - разве у вас были войны с другими анклавами? Все так же задумчиво рыцарь добавил: А вы не слышали, чего-нибудь о магии, которую можно описать, как огонь спускающийся с небес?
Свои вопросы к проводнице добавил и Гаррет:

Уважаемая Эмора! Вы, случайно, не знаете глубокая ли эта река и есть ли здесь брод? И почему вода имеет такой цвет? Насчет тварей, уважаемая Эмора, вы это знаете наверняка. В таком случае переправа может быть небезопасна. И нам придется ехать дальше. Не хотелось бы потерять лошадей. С чем примерно мы можем столкнуться?

Выслушав ответы проводницы паладин еще раз осмотрел реку.

Попробуем переправиться здесь! Вырубим деревянные шесты, прощупывая дно с божьей помощью попробуем перебраться вброд, там где вода будет глубокой - переплывем вместе с нашими лошадьми.

Только тут паладин, увлеченный осмотром моста и реки, услышал плеск и увидел, что Артур полностью раздевшись (и это при даме-то!) уже вовсю бултыхается в реке. Вот уж несностный мвальчишка!!! Свою долю волнения добавила и Эмора:

- Будте осторожны, там могут водиться всякие неприятные твари.

Паладин немедленно прокричал:

- Артур, вы с ума сошли! Ану немедленно на берег! -и повернувшись к Конраду добавил - мальчишка сплошное наказание, если мы не уследим за ним, то он наверняка когда-нибудь попадет в какую-то беду. Присмотрите за ним! Не отпускайне его от себя и... пожалуй, если вы примените рохгу, то наверняка, окажете только услугу молодому человеку.

Эмора не спеша закончила свою трапезу, с явным облегчением убрала в мешок запасы еды и оценивающе посмотрела на небо – сколько там ещё до заката? Часов восемь? Пока девушка размышляла, как бы она поступила на месте рыцарей, один из Стражей обратился к ней с вопросом:
- Переправиться можно и здесь. Река не слишком глубокая, правда кое-где лошадям придётся всё же плыть, а значит и нам тоже. – Девушка неодобрительно посмотрела на бурые воды, неспешно текущие между двух берегов.
- Исток Медянки находиться в болотах, поэтому цвет её такой грязный – она протекает по торфяникам. Что же касается чудовищ и тварей… - Эмора сделала небольшую паузу, словно размышляя. – Ну вот к примеру, в доме одного из наших жрецов имеется прелестное чучело существа, похожего на помесь быка и лягушки. Судя по внешнему его виду, создание это было явно водоплавающее и совсем даже не травоядное. Ещё я точно знаю, что на болотах живёт лягушачий народ, но они разумны и в Медянки их редко можно встретить. Доводилось мне слышать и про водоросли, что питаются мясом, и про больших рыб и про водяных змей. – Девушка с удовольствием перечисляла все слухи, какие только ей вспоминались, с таким видом, будто бы ей самой не предстояло переплывать эту реку в ближайшие полчаса.
- В общем, уважаемый Страж, я не могу вам сказать наверняка, что мы ни с чем не столкнёмся в этом потоке, - «оптимистично» резюмировала она и повернулась к подошедшему Маэтору. Паладина тоже интересовали кое-какие нюансы. Эмора вздохнула – вот что значит быть проводницей, приходиться объяснять самое очевидное и самое простое. Хотя, в данном случае, ответа на вопросы Стража у жрицы всё же не было, но посетовать на судьбу никогда не помешает.
- Кто и как разрушил мост, мне к сожалению не известно. – Эмора слегка прищурилась, разглядывая закопчённые каменные останки. – Но вы и сами видите, что тут мог использоваться тот самый огонь спускающийся с небес. Впрочем о нём я тоже ничего не знаю. Если бы знала, - девушка посмотрела на паладина с долей ехидства, - думаю, ваши бы услуги нам не понадобились. – С этим, она оставила Стражей решать как они будут переправляться, и направилась к жеребцу, собираясь подготовить его к плаванию через реку.

Обед прошел спокойно... Маэтор полулежал на попоне своего коняЮ, подложив под бок седло и слушал проводницу. Сначала он удивлялся и хмурился, но потом понял, что в перечислении ужасов, которые могут их ожидать проводница просто издевается над ними. Усмешка тронула губы паладина:

- А спрутов-людоедов и зубатых ящеров, как же там их... кра... кро... да! - воин вспомнил рассказ одного из своих друзей эльфов - крокодилов у вас нет?

Истории Эморы только укрепили решимость Маэтора переправляться здесь. И после обеда он предложил свои товарищам заняться шестами.
Странно, что так безлюдно - думал воин - после переправы надо будет увеличить бдительность.

- Гаррет, вы ведь следопыт? Не будет ли вы столь любезны, после переправы двигаться немного впереди и изучать дорогу на предмет следов как людей так и мостров? Да и ваши острые глаза и чуткие уши нам очень пригодяться.

Вволю накупавшись, так и не обратив внимания на слова Маэтора и Эморы Арт ур выбрался на берегш и стал насухо вытираться, блаженно потягиваятсь от удовольствия...
все таки приятно выкупаться после пыльной дороги...
- ну че вы там все ворчите и ворчите...- добродушно опять таки проворчал юноша.:)
- уже и искупаться нельзя, что ли... все монстрами какими-то пугаете... видал я монстров страшных и опасных.. пусть только попробуют сунуться, я им такое покажу... такое... им жизнь милой не покажется...
одевшись Артур подошел к своему мешку и вытащив оттуда свои съестные запасы принялся за трапезу...

Краткий экскурс в местную географию-историю оказался не особо продуктивен. Во-первых, мост мог быть разрушен десять, а мог – сто десять лет назад. Несомненно, сохранившиеся каменные части прямо сейчас рушиться не собирались (например, на голову приключенцам, прятавшимся в одной из сторожек от дневного зноя), но и тайны свои хранили с той ревностью, что иные принцессы – девичество.
Артур, поплескавшись в реке, просьбу Конрада «проведать дно до того берега» невежливо проигнорировал. Или вежливо не услышал :) По крайней мере, ворчание «старичков» по поводу монстров парня тоже не особо озаботило.

Так они и обедали – мокрые волосы Артура ласкал теплый степной ветер, игривым щенком приносившийся с северо-запада, Эмора неспешно делилась сокровенными знаниями, а Маэтор старательно не верил, что оные знания – не плод фантазии сей очаровательной черноволосой девицы.
- А спрутов-людоедов и зубатых ящеров, как же там их... кра... кро... да! - крокодилов у вас нет?
Ироничное замечание девушка проглотила, не поморщившись. Только многозначительно вздернула бровь – может, и есть. Может, ящеры-людоеды. Может – зубастые спруты. Не верьте и проверяйте лично, коль есть такая охота.
Впрочем, возможно, ничего такого проводница и не подумала – а темные искорки, мелькнувшие в зеленой глади рядом с черными провалами зрачком, только померещились.

Минула сиеста. Предложение Маэтора касательно шестов тоже не очень услышали – впрочем, возможно, потому, что деревьев, жаждущих стать шестами, вокруг не наблюдалось: так, не очень высокий кустарник, тоненькие низкорослые деревца… Эмора нежно обнимала свой боевой шест из темного дерева и наверняка знать не знала ни о каких «общественных нуждах». Впрочем, свой посох Артур тоже в карман не прятал – да и спрячешь его, этакую дуру! Других потенциальных шестов в округе не виднелось.
Впрочем, «голь на выдумки хитра». Так и наверняка отряд, задумавший переправиться на тот берег, что-нибудь уж придумает в отсутствие моста, плота и деревьев, но при наличии светлых голов и умелых рук.

Идея переправляться в этом месте не встретила ярых противников, поэтому после небольшого отдыха можно было преступать к переправе. Вот только длинных шестов, которыми можно было бы прощупывать дно, под руками не оказалось. Распросы проводницы ничего не дали - шестов достать было нельзя - приходилось использовать то, что есть под рукой. Маэтор осмотрел поклажи приключенцев. Из длинных предметов в наличии имелись - посох Эморы, посох Артура и, в крайнем случае, для прощупывания дна годился и двуручный меч самого паладина, но это, как говорится, совсем уже на крайний случай.

- Эмора, Артур, вы пойдете впереди и будете прощупывать вашими посохами дно. Попробуем перейти вброд, а если будет глубоко - переплывем. Я иду за Артуром, Гаррет - за мной, а Конрад - замыкающим - паладин осмотрел группу - есть здесь кто-то, кто не умеет плавать? Мечи лучше прикрепить к седлам так, чтобы их можно было выхватить на случай негостеприимных обитатей здешних вод

Солнце припекало, вода была теплой и воин начал стаскивать с себя одежду, готовясь к переправе.

« - Люди добрые!
Извините, что к вам обращаемся! Сами мы не местные. Поможите, кто чем может! Звездолет украли. Подайте ради Христа, кому сколько не жалко, на новый Звездолет, самолет, моторную лодку, плот ( не нужное зачеркнуть). Мы стоим проездом вот уже какие сутки.. и боимся всяких там морских чудищ… Скитаемся короче.
Люди добрые!
Извините, что не местные. Поможите переправиться на другой берег! Самим нам мужества не хватает. Мы же не рыбы…. Акваланг нужен. Мы дышать тут не можем...»
Комически запричитал Артур подходя к берегу.
Мда уж.. акваланг здеся достать вряд ли удастся.. придется лезть снова в воду. Почесав в затылке и для виду громко вздохнув юноша решительно разделся и смело шагнул в воду теперь уже вместе с посохом на разведку глубины…

Нет, кое у кого здесь точно крыша поехала. Поехала со свистом. Че-эго это там у Артура украли? Больше половины перечисленного им Конрад не то что не видел - в принципе не имел понятия, что такое бывает. И внутренний голос почему-то подсказывал, что бывает такое только у тех, кто поехал сам отдельно, крыша отдельно. В общем - налицо все признаки умопоешательства. Такое надо лечить... а в полевых условиях есть только одно лекарство от подобных болестей - тот самый неоднократно уже упоминавшийся тяжелый латный подзатыльник - ну, или его эквиваленты. И рыцарь уже собирался такое лекарство применить... но, подумав, отложил на после переправы. Потому как - проблемы нужно решать в порядке увеличения приятности их решения.
>есть здесь кто-то, кто не умеет плавать?
-Есть... - отозвался Конрад на слова Маэтора. И точно так же, как и все, приступил к переправе - естественно, подождав остальных, дабы оказаться, в соответствии с планом паладина, последним. Точнее выражаясь - это из людей он был последним. В принципе же последним получался конь - телом-то он длиннее, чай, будет.

Похоже, компаньоны эльфа были тоже не против переправляться здесь, никуда более не следуя. На предложение Маэтор Калада перворожденный ответил с усмешкой:

- Я бы рад оказаться полезным и с удовольствием мог бы пойти впереди нашей небольшой группы. Но в деле следопыта я понимаю не больше вашего. Единственное что – зрение и слух меня пока еще не подводили.

Так как было решено все же устроить здесь привал, Гаррет не применул этим воспользоваться и последовав примеру товарищей примостился на слегка подогретом солнцем валуне и принялся за трапезу. Во время еды эльф задумчиво смотрел на рыжую водную гладь. Интересно, что она могла им сулить? По словам Эморы –река была мелкой. Это хорошо. Впрочем Артуру, как успел заметить эльф, ничего не сделалось от бултыхания и ныряния в этой воде. Хотя, как известно, дуракам везет. В любом случае решение было принято и нужно следовать ему. Беспокойство эльфу добавлял Буян. Отваги и хладнокровия жеребцу было не занимать, но все же в воде он будет куда менее беспомощней своего хозяина. А впрочем перворожденный и сам не умел плавать и искренне надеялся, что до этого не дойдет. Впрочем, несмотря на все ужасы, которые рассказывала девушка- проводница сама она держалась довольно уверенно, а это, по мнению эльфа, было хорошим знаком. Нужно просто, как можно быстрее переправиться на тот берег.
Закончив с обедом, эльф принялся готовиться к переправе. Выслушав предложение паладина, по поводу того, кто за кем пойдет, воин счел его разумным и почти полностью поддержал.

- Вот только кое-какое оружие, уважаемый Маэтор, лучше оставить при себе. Так оно надежней будет. Да и раздеваться, сильно не следует. Мало с чем столкнемся. Лучше доберемся до вон той рощицы, – эльф указал на виднеющуюся, на соседнем берегу группу деревьев. – И обсохнем у костра. Если животным придется плыть – одежда все равно намокнет.

В свою очередь эльф не стал расставаться ни с каким из своего оружия. Мечи, скрещенные за спиной, и метательные кинжалы на груди ничуть не стесняли движения. Укрепляя свой вещмешок как можно выше на Буяне, эльф перебрал в голове его содержимое. И тут в голову перворожденного пришла одна идея, которой он тут же поделился со спутниками:

- Послушайте, у меня с собой есть веревка. Почему бы нам не использовать ее в качестве страховки. Мы можем обвязаться ей и идти вереницей. При какой- либо опасности остальные смогут быстро оттянуть, того кто в ней оказался или помочь удержаться на поверхности.

Гаррет, как и договаривались, занял свою позицию предпоследним. Взяв коня под уздцы, эльф подвел его к воде. Жеребец не выказывал признаков какого-либо волнения(?). Воин неспешно ввел его в воду и вошел сам следом за впереди идущими.

НРПГ: Если моя идея покажется всем хорошей, обвязываю сопартийцев вокруг пояса, вяжу крепкие узлы(2ДМ:Умение использование веревки (Dex)) По моим расчетам должно хватить на 2,2-2,3 м между каждым в веренице. Если нет –то нет. Идем так.

Идеи Перворожденного паладину понравились.

- Ну что ж, так и поступим! Используем веревку для страховки!

Паладин снял куртку и уложие ее в седельные сумки... Закрепил свой конец веревки на себе. Взялся руками за луку седла и повел Искру в воду... Меч,висящий на седле был готов к тому, чтобы воин мог его легко выхватить.

Когда Артур начал вопить, то Мэтор вздрогнул и потянулся за мечом - на мгновение ему показалось, что молодой человек занимается чернокнижием, однако сдержавшись он прислушался к себе. Не почуствовав никаких эманаций зла он немного рассабился. И тем не менее странные слова смущали воина: может тот перегрелся на солнце или все таки колдует, чтбы отогнать речных монстров?

Артур, немедленно объяни, что ты сейчас кричал? - строго потребовал паладин.

Узлы у Гаррета получились – загляденье. Теперь понятно, к кому из отряда обращаться, буде желание повеситься с горя замучает :) Итак, привязавшись друг к другу (вот он, авантюрный дух товарищества – тонуть, так вместе! :), приключенцы преступили к форсированию реки местного стратегического значения – темноводной Медянки.
Можно сказать, что переправа прошла почти без происшествий. Почему «почти»? Просто Артур скромно пожелал сохранить в тайне тот факт, что ему не то что далеко до акваноидов – он вообще не умеет плавать. Потому когда затягивающе-илистое дно внезапно ушло у паренька из-под ног, тот чуть было не сделал классический «бульк» - в то время как Эмора с философским спокойствием вольного порождения водной стихии просто уцепилась за седло вороного и поплыла рядом.
Так и переправились – в общем, даже на самом глубоком месте илистой Медянки главным богатырям отряда, Маэтору и не столь высокорослым Конраду с Гарретом, было не очень некомфортно – в конце концов, кони-то плавать умели! А даже если бы и не умели, то с макушкой не накрыло бы на самом глубоком месте даже эльфа – хотя вот Артуру и тонкой Эморе не повезло бы.

Вот они, темные топи Крейнин! С этой стороны Медянки тоже была дорога – в несколько худшей сохранности. Нестись по ней во весь опор мог бы только самоубийца, желающий и поломать ноги коню, и свернуть шею себе; так что дорога до видневшейся в отдалении рощи заняла несколько больше времени, чем на кавалерийском скаку.
Стук копыт по камню - «тук-тук» - сменился тягучим «чавк-чавк». Путь, что некогда вел из Ешимы, Города Ста Храмов, в Миллдейл, тонкобашенный град дворцов, неспешно разрушали годы – да что там годы, века… А топи Крейнин ждали - недвижные, мертвые, прячущие свои черные мысли за сизой вуалью туманов.
Позади осталось искрящееся великолепие степей, вольный ветер просторов, чьи прикосновения похожи на поцелуи красавицы, сменился ленивым движением воздуха.
Здесь царили страх и запустение. И сметенный, полупогрузившийся в зыбкую почву верстовой столб, надписи на котором было уже не разобрать – золотистый камень скрыло одеяло мха – был лишь одним из символов мертвых болот.

Передвигаться теперь приходилось медленней; Буян нетерпеливо пофыркивал и брезгливо косился на низкие деревца, полускрытые прядями мха, на сам пышный моховой ковер верхового болота, на кочки, украшенные неизвестными травами и мелкими цветами. Остальные кони тоже беспокойно косились на сизую дымку, в которой тонуло даже яркое солнце, один Эморин вороной был спокоен и даже до неприличия меланхоличен. Впрочем, о своей проводнице отряду было известно до обидного мало – может, верхом на мощном жеребце, казавшемся осколком мрака, единокровным сыном ночной тьмы, жрецы ее храма ходили в бой на драконов и какие-то несчастные болотишка, хоть ходи по ним мертвяки шеренгами, его из себя вывести не могут?
С лошадьми была связана еще одна досадная неприятность – кобылка Маэтора, старательно крутившая хвостом перед жеребцами (те охотно принимали вызов и смотрели на даму игриво, а на соперников – мрачно и многообещающе), охромела. И ныне ощутимо припадала на левую переднюю ногу, осуждающе косясь на жестокосердного всадника и ожидая сочувствия, ухода и уж как минимум комфортабельной конюшни!

…Рощица была печальной и голой. Деревья в полтора-два человеческих роста печально прикорнули на самом краю Крейнских болот, но засыхать и умирать отнюдь не собирались: странные, покрытые чешуйчатой зелено-коричневой корой стволы дышали влагой и жизнью.
А меж тем дневной переход перевалил за середину потихоньку приближался к концу… Солнце неспешно скатывалось в печальное безвестье ночи, обещая дарить мир своим присмотром не больше часа-другого. Унылый пейзаж болота был все так же до отвращения спокоен – «неприятности» не спешили вылезать на дорогу и дружелюбно клацать челюстями, подтверждая слова и господина Мартина, и зеленоглазой проводницы: в топях опасно, смертельно опасно! С другой стороны, то лишь край болот… Но не в этих ли местах было совершено нападение на не вернувшийся отряд из Ешимы?
По движению вдоль дороги было видно некое массивное здание, стоящее на возвышении – довольно высокий холм как раз в трех часах езды тем же неспешным темпом по останкам дороги. С другой стороны, совершенно в стороне и более значительном удалении, к затянутому белесой хмарью небу тянулся перст какой-то башни… Несколько дольше ехать и прямиком по топи – да и неизвестно, можно ли там пройти: до сих пор отряд двигался по верховому болоту, но оно постепенно становилось всё ниже, а постылый запах сырости – все более явным. Впрочем, возможно, привычные к лишениям приключенцы и не станут искать пристанища для ночлега – дело, как известно, хозяйское :)

Переправа прошла без происшествий. Все в целости и сохранности добрались до другого берега. Эльф вывел Буяна под уздцы. Конь, отфыркиваясь, тряхнул головой. В лучах заходящего солнца, клонящегося к закату, игриво поблескивали его мокрые бока. Жеребец выглядел настоящим красавцем. Эльф радостно улыбнулся этому зрелищу и похлопал его по лоснящемуся боку. Все его спутники и кони тоже были мокрые, но, похоже довольные, что все прошло без проишествий. Теперь нужно было двигаться дальше. До наступления темноты оставалось около двух- трех часов. Гаррет принялся, как можно скорее освобождать путников от пут. Веревка, успешно сыгравшая свою роль, была бережно свернута и прикреплена к седлу. Эльф решил, что ее следует просушить прежде, чем ложить обратно в мешок. А на боку у Буяна это не займет много времени. Да и самим приключенцам предстояло просохнуть.
Путь продолжался далее. Дорога, а вернее то, что от нее осталось вилась по направлению к топям. Путники двигались не слишком быстро, опасаясь того, чтобы лошади не повредили себе ноги. Почва, противно чавкавшая под ногами, настойчиво давала понять, что болота все ближе и ближе. Живности, пока никакой не наблюдалось. Впрочем, как говорят, еще не вечер. В данном же случае ночь наступала на пятки стремительно убегающему вслед за заходящим солнцем дню. При движении вдоль дороги вдалеке показалось какое-то массивное строение, стоящее на возвышении. Еще одно просматривалось в стороне, в несколько большем отдалении и напоминало пик какой-то башни, теряющейся в сереющей дымке.
Ближнем, да и к тому же по пути, было первое строение. Необходимо подумать о ночлеге – бродить в темноте, по такому месту, как болото, было, по мнению эльфа, полным безумием. Хоть эта самая темнота и не была для него особой помехой. Эльф поравнялся с проводницей.

- Эмора, вы случайно не знаете, что это за строение показалось вдалеке. И эта башня, теряющаяся в дымке. Возможно, то, которое ближайшее послужит нам местом для ночлега. Ведь мы же не будем продолжать путь в темноте. Лучше отложить исследование болот на завтра. А пока попробовать развести костер и немного отдохнуть, добравшись до этой постройки.

Перебраться через речку группе удалось без приключений. Никаких злобных монстров из реки на них не напало.

Маэтор вздохнул спокойно - никто не пострадал и они тронулись по старой заброшенной и полуразрушенной дороге.

- Самая что ни на есть дорога для рыцарей - попытался пошутить воин - на хороших, удобных дорогах разве найдешь место для подвигов?

Паладин сначала подъехал к Гаррету

- Гаррет, сейчас нам как никогда потребуется твой зоркий глаз. Гляди в оба вокруг и осматривай дорогу - нет ли на ней каких-нибудь свежих следов, мне очень хотелось бы знать, кто еще кроме рыцарей, таких как мы, пользуется ей. Возьми в помощь Конрада и Артура, а я попробую расспросить нашу проводницу о той части пути, что ждет нас впереди.

Рыцарь пришпорил коня и поровнялся с госпожой Эморой:

- Ну что ж, пока наш путь не назовешь особо опасным! Может вы расскажете мне что нас ждет на сегодняшнем перегоне? Какое место для привала вы бы предпочли и каких опасностей, из известных вам, нам следует опасаться?

---

Степь сменилось болотом, а ничего интересного так и не происходило. Интересно - думал паладин - сколько времени нам придется чвякать по этой грязи, пока на нас обратят внимание и что будет, если враг так и не появится? Это было бы с его стороны совсем не по-рыцарски. Не бродить же нам по этим болотам до конца своих дней?! Впрочем, Творец выведет! Пока он был благосклонен к своему паладину!

Раздумья молодого человека были прерваны внезапно появившейся хромотой Искры. Маэтор мрачно скомандовал остановку и слез с седла. Воин, подошел к лошади и стал осматривать ее ногу (НРПГ: по всем правилам естественно, а не подлезши так, чтоб от испуга лошадь лягнулась). Заставив лошадь подогнуть ногу, передав на это время поводбя эльфу Маэтор начал искать причину хромоты - не слетела ли подкова, не попал ли камушек между копытом и подковой (НРПГ: ну и что видно?).

Ехать дальше пришлось только шагом.

----

Дневной переход близился к концу и Маэтор начал осматривать окрестности в поисках удобного места для ночлега.

По движению вдоль дороги было видно некое массивное здание, стоящее на возвышении – довольно высокий холм как раз в трех часах езды тем же неспешным темпом по останкам дороги. С другой стороны, совершенно в стороне и более значительном удалении, к затянутому белесой хмарью небу тянулся перст какой-то башни…

Воин решил снова обратиться к проводнице за советом, но его немного опередил эльф:

- Эмора, вы случайно не знаете, что это за строение показалось вдалеке. И эта башня, теряющаяся в дымке. Возможно, то, которое ближайшее послужит нам местом для ночлега. Ведь мы же не будем продолжать путь в темноте. Лучше отложить исследование болот на завтра. А пока попробовать развести костер и немного отдохнуть, добравшись до этой постройки.

Молодой человек подъехал поближе, чтобы непропустить ничего из ответа проводницы.

Дождавшись, когда Стражи окончательно примут решение, Эмора неодобрительноп посмотрела на реку. Она не любила плавать. Умела, но не любила.
Дорожные сапоги были сняты и убраны в седельные сумки. Босиком пробираться через илистую реку неприятно, но куда более неприятно потерять обувь на дне этой реки. Более жрица с себя ничего снимать не стала. Позволила Конраду обвязать тонкую талию верёвкой, и двинулась в воду, держа коня под уздцы. Вороной был спокоен, не фыркал и не брыкалася, и это конечно же радовало, ведь в противном случае, хрупкая жрица не совладала б с этим зверем при всём своём желании.
Морщась и вздрагивая от отвращения, девушка шагала через реку, а когда дно из-под ног наконец-то ушло – она в кой-то веки с удовольствием поплыла, радуясь, что ступни больше не погружаются в ил по циколотку.
Но вот река осталась позади. Отвязавшись, Эмора использовала своего коня в качестве ширмы и стащив тунику старательно её отжала. Та естественно помялась немного в результате этой экзикуции, но что же поделать. Зато продрогшее тело согрелось под лучами тёплого солнца… Жрица с сожалением посмотрела поверх спины своего скакуна на мужчин. Если бы не спутники, она бы позволила себе прокатиться в таком виде, давай тунике время подсохнуть, а своей белоснежно-молочной коже – слегка подзагореть. Но не судьба.
Настроение девушки значительно ухудшилось, в связи с необходимостью ехать в мокрой одежде. И если до переправы она была спокойно-молчалива, то сейчас молчание её приобрело мрачные оттенки. Может поэтому, её довольно долго никто не беспокоил вопросами, аж до самого до вечера. А когда Стражи всё-таки осмелились поинтересоваться, а что это там впереди, Эмора, давно успокоившаяся и согревшаяся в меру, сообщила:
- Это поместь Ландуин. Вернее то, что от него осталось. Думаю, оно послужит хорошим местом для ночлега. Главенствующая высота, как говорят у вас, у солдат. С холма мы сможем видеть все окресности. К тому же там остались каменные постройки, и пусть и полуразрушенные, но это лучше чем вообще никаких укрытий. Только вот костёр надо будет разводить осторожно, чтобы окружающие гады не увидели его издалека. – Эмора рассуждала скорее даже для себя, чем для рыцарей, словно это она была руководителем отряда. Возможно, когда-то ей и в самом деле доводилось выступать в этой роли.
Когда же девушку спросили о башне, та только пожала плечами, заявив, что там она никогда не была – дорога через топи её не привклекала, а башня не казалась ей достаточной наградой для такого риска.

Искра с любопытством покосилась на заботливого всадника и даже без возражений предоставила копыто для осмотра. Кажется, всё было в порядке – да и дальше, без веса всадника, кобылка пошла, более не припадая на больную ногу.
Впрочем, радоваться было определенно рано: стоило Маэтору вновь сесть верхом, как Искра возвела очи горе – и натужно захромала, призывая в свидетели своего горя и жестокосердия окружающего мира своих лошадиных богов.

Как ни глазели по сторонам приключенцы, даже по-эльфьи зоркий Гаррет, - ничего предосудительного или настораживающего так и не обнаружили. По крайней мере, что незадолго до отряда по грязи никто не проезжал – это любой из них мог утверждать, положа руку на сердце; а вот частности… Как знать – вот те вот перепончатопалые следы, обрывающиеся рядом с небольшой криницей – это для здешних мест норма или всё же нет? Следы были небольшие, Гаррет легко накрыл бы их ладонью. А вот здесь дорогу пересекало что-то копытное и очень тяжелое: следы пропечатались во влажной земле удивительно четко, - а ушло куда-то как раз в сторону развалин особняка. Впрочем, представители семейства парнокопытных нечасто являются любителями свежего мяса, скорее уж сами входят в меню более резвых и зубастых тварей.

Пока приключенцы бегло сверяли знания Эморы со своими возможностями, над поместьем Ландуин с нервным карканьем поднялось воронье.
Всё-таки ж живность в этих местах, несомненно, была…

Эмора почти полностью удовлетворила любопытство эльфа. Девушка также полностью одобрила его выбор в качестве места для ночлега строение, возвышающееся вдалеке.

- Это поместь Ландуин. Вернее то, что от него осталось…, - сообщила она.

Относительно башни, находящейся в стороне, в несколько большем отдалении, сведения проводницы оказались более скудными.

- Только вот костёр надо будет разводить осторожно, чтобы окружающие гады не увидели его издалека…

- Я попробую взять это на себя. При условии наличия хвороста разумеется, - ответил эльф на эти слова.

Со скрытным разведением костров воин был знаком. Нужно всего лишь выкопать ямку и разжечь его в ней, так, чтобы со стороны не было видно пламени. Кремень и огниво – первейшие вещи любого путешественника – были у перворожденного в наличии.
Слова девушки более не казались Гаррету галословными. Некоторые следы, виденные эльфом по дороге, были явным им подтверждением – живность здесь все же была. По дороге эльф вглядывался также не только в землю. Большей частью он глазел по сторонам и был все время начеку. Место было и вправду не очень дружелюбным. Мрачные сгорбившиеся деревца, мох и сырость царили здесь. В нос бил неприятный запах болот. Но, пока грех было жаловаться на судьбу. Дорога проходила без происшествий. По пути пришлось всего раз остановиться – лошадь Маэтора слегка прихрамывала на переднюю ногу. Гаррет придержал поводья, пока рыцарь осматривал копыто. Буян похоже был рад такому сложившемуся положению вещей. Его повод перворожденный держал в той же руке и жеребец получил возможность несколько минут к ряду оказаться морда к морде с кобылкой паладина и тут же, не теряя времени даром принялся заигрывать с ней, гарцуя на передних ногах и залихватски тряся густой гривой.
Эльф отметил, что лошадь шла без всадника ничуть не прихрамывая. Да и с копытом, как поведал воин света, было все в порядке. Стоило последнему взобраться на нее, как она тут же начинала усиленно хромать. Очень странно. Воин, конечно был не из легких. Да и броня чего стоила. Но раньше она успешно справлялась со своими обязанностями.

- Я могу ошибаться, уважаемый Маэтор. Но по-моему ваша лошадь решила показать свой норов. Вам не кажется, что хромота – это ее небольшой каприз. Она же у вас все- таки барышня. И уже успела охмурить всех наших жеребцов, - усмехнулся эльф.

Но вот и наконец поместье Ландуин. Неожиданно стая воронья поднялась в небо с развалин поместья.(НРПГ: Если я правильно понял – мы еще далеко, чтобы стать причиной их испуга. Если так, тогда текст, к-рый идет далее вступает в силу) Это было плохим знаком. Конечно, не исключено, что вороны поднялись в небо просто так. Но эльф не исключал возможности, что кто-то или что-то могло стать причиной их испуга.
Эльф припустил коня немного вперед и предупредительно поднял руку, призывая спутников остановиться.

- Поднявшееся воронье – это плохой знак. Предлогаю прежде, чем входить в это поместье всем, чтобы вы подождали ярдах в 50-60 от него вместе с лошадьми. Я же попробую подойти поближе и разведать все ли там в порядке. Одному у меня больше шансов остаться незамеченным.

Гаррет не был склонен к подвигам, но нарываться на неприятности из-за простой неосторожности и неуклюжести рыцарей, гремящих доспехами тоже не собирался.
Отдав коня на попечительство Маэтора и оставив всю группу на указанном расстоянии, перворожденный неспеша двинулся к поместью, как можно мягче ступать по мху.

НРПГ: Осматриваю развалины на предмет какой- либо опасности. Через дыры в стенах. Внутрь не захожу. Стараюсь вести себя как можно тише и сам прислушиваюсь к любым звукам.

Определенно проводница была не из разговорчивых и комментировала только те объекты на их пути, которые они проехжали в данный момент. До рассказов о том, что их ждет хот бы завтра или в конце перехода она не опускалась. Зато весь ее вид говорил о надменности, плохом настроении и о том, что себя Эмора ценит выше всех. Интересно - думал Маэтор - а какие ей дал инструкции Призыватель? Насколько она вовлечена в разборки между храмами?

Тем временем проводница одобрила их пребывание в заброшенном поместье и группа неспешным шагом двинулась к нему.

Осмотр лошади ничего не дал. И Паладин и эльф сошлись во мнении, что Искра просто капризничает. Впрочем воин решил быть внимательным и в случае чего - заняться воспитанием капризной лошадки...

Уже подъезжая к поместью группа заметила стаю ворон, закружившихся с пронзительным карканьем над развалинами особняка. Воины откинулись назад инстинктивно натянув поводья и начали тревожно всматриваться в даль. Лошади остановились. Опытные рыцари понимали, что первыми разведчиками и лучшими друзьями тех, кто боится нападения - являются птицы. Они - первое предупрежждение об опасности.

Общую мысль высказал Гаррет:

- Поднявшееся воронье – это плохой знак. Предлогаю прежде, чем входить в это поместье всем, чтобы вы подождали ярдах в 50-60 от него вместе с лошадьми. Я же попробую подойти поближе и разведать все ли там в порядке. Одному у меня больше шансов остаться незамеченным.

Так получилось, что перворожденный стал естественным разведчиком группы.

- Иди и будь осторожен - Маэтор напутствовал эльфа встревоженно вглядываясь в развалины - береги себя! Помни о следах, которые мы видели. Возможно, что там может быть всадник. Давай уговоимся об условном сигнале, по которому мы все мчимся тебе на помощь

Эльф тронулся вперед, а паладин и его группа приготовились в случае чего прикрыть Гаррета. Как ни нравилась паладину его накидка, но трезво подумав он решил ее сложить и спрятать в сумку, дабы не привлетать белым пятном наблюдателей из развалин.

НРПГ: Гаррет - на мне кожанный доспех и легкий шлем - поэтому не пиши о несчастной лошади под тремя пудами доспехов. Да и не гремлю я...

Сизое покрывало сумерек накинули на Крейнские топи боги, когда отряд достиг старинного поместья Ландуин.
Запустение – это легковесное, как людская память, слово первым приходило на ум на подъезде к древнему дому. Дому, несущему печать таинственного ДО – до Черного Мора, когда слава этих мест была в зените, когда возносились молитвы в сотне храмов Ешимы, когда хозяева Миллдейла, здешней земли и даже воздуха веселились в своих поместьях…
Запустение. Забвение.
Всё забыто – и все забыты.
Едва ли Ландуин был большим поместьем и во времена своего расцвета: приключенцы в ожидании разведчика остановились как раз у полуразрушенных каменных ворот, еще несших полустертый каменный рельеф с изображением герба давно уже мертвых хозяев – трех чаш на ромбовидном щите. Похоже, раньше дом был окружен высокой стеной, от которой сейчас остались лишь ворота, и пышным парком – на возвышавшихся среди болота холмиках росли перекореженные, усталые дубы, пара могучих деревьев осталась на подъездной аллее. Возможно, к дому на вершину холма вела лестница – по крайней мере, то, по чему карабкался Гаррет, очень ее напоминало :) В само деле – склон слишком крут, чтобы изящные дамы-хозяйки так залихватски по нему поднимались, особенно если в отличие от эльфийского воителя им приходилось придерживать подолы длинных платьев.

Печально мало осталось от господского дома – на «крышу над головой» останки здания ну никак не тянули. Скорее уж на «четыре стены в чистом поле»: оные каменные (и довольно-таки толстые) стены пока стойко боролись со временем, хотя неизвестный эльфу вьюн цепко лез по трещинкам, тем самым разрушая кладку; максимальная высота, до которой они поднимались, - полные первый этаж, осталась даже парочка слепых провалов окон с обвалившимися подоконниками. Стена с обратной стороны от парадного входа не сохранилась вовсе – но дом некогда делился на две половины еще одной капитальной стеной, так что в этом смысле проблем возникнуть было не должно. Наверно, все-таки раньше особняк все-таки имел два этажа: эту «внутреннюю» стену не снабдили ни одной дверью, а ведь переходили же как-то покойные хозяева с одной половины на другую? :)
Так же с противоположной от ворот стороны было еще кое-что интересное – кажется, внизу протекала небольшая речка, на чьем берегу тоскливо волновался камыш и… шелестел листиками сад! Гаррету в пору было не поверить своим глазам – потому как болота начали уже потихоньку переходить в низинные, так что едва ли яблоневый сад… Хотя – чем черт не шутит? Или, может, в наступающих сумерках даже эльфийское зрение его подвело? Тем не менее пока что эльф спускаться не стал и вернулся к товарищам с результатами разведки развалин: всё чисто, никого и ничего опасного не видно, на возвышении достаточно сухо, чтобы устроить здесь лагерь – даже можно сходить за водой к реке.

НРПГ
Да, Гаррет, ты понял всё правильно – вороны поднялись, когда вы еще были на значительном отдалении.
Я не стала ждать остальных с ходом, дабы они могли заявляться уже исходя из разведки Гаррета.

Артур внимательно рассматривал следы оставленные на дороге копытными и не только...
да, живность здесь всеже водилась... вот только какая?! кто-то мог бы конечно сказать, чтол парнокопытные не могут быть хищниками, но вот тут юноша мог бы и поспорить... ведь чего только не бывает на этом свете, да ит не только на этом..
и как бы в подтверждение его слов на поместьем куда похоже лежал их путь(?) с громкими криками и хлопаниьем крыльев, навеевая самые дурные предчувствия, поднялась в небо стая ворон... а где вороны - там жди беды....
- постой Гаррет, я с тобой, а то мало ли что там можеть быть.. одному лучше не ходить. - юнооша передал поводья своего коня Маэтору, попросив того присмотреть за Мирамисом и крепче перехватив свой посох, двинулся вслед за Гарретом.

Артур было вызвался идти, с эльфом, но Маэтор строго остановил юношу:

- Стой! Ты только выдашь врагу Гаррета. Ты разве можешь так тихо ходить, как Перворожденный?

Паладин строго посмотрел на юношу и не допуская возражений взял его за плечо.

Разведка ничего не дала и Маэтор скомандовал движение вперед. Оружие приготовьте к бою, предупредил паладин, прикрываясь на всякий случай щитом и доставая меч. Конечно разведка ничего не нашла, но как же следы и птицы? Как говорится береженного Творец бережет!

Подъехав поближе к развалинам паладин снова отдат команду остановиться и вытянув левую руку вперед напряженно начал прислушиваться к себе в предчуствии зла.

НРПГ: Детект ивел

Может, то были на редкость беззлобные развалины. Может, они в этот момент думали о чем-то добром и светлом. Или желали сохранить трогательное инкогнито.
Как бы там ни было - следов зла в старинном особняке паладин не обнаружил.

Гаррет, к великому облегчению спутников, вернулся с хорошими новостями. В развалинах все чисто и они вполне подойдут для обустройства временного лагеря. Внизу даже протекала небольшая речушка. Более менее чистая и вода в ней похоже может служить для питья. Также, к великому удивлению, эльфа он обнаружил у нее на берегу сад.
Обо всем увиденном перворожденный рассказал своим спутникам. Небольшой отряд приблизился к развалинам. Не дойдя десятка ярдов до развалин, паладин шедший впереди отряда выставил руку вперед и замер на пару секунд. Эльф с любопытством следил за его манипуляциями. Казалось Маэтор закончил и весь отряд ринулся далее.
Перворожденный первый соскочил с коня и пошел во главе отряда, показывая дорогу. Вскоре все расположились на относительно сухом полу развалин и принялись готовиться к ночлегу.
Перво-наперво эльф решил позаботиться о Буяне. Жеребец похоже не выглядел усталым(?), хоть воин знал, что целый день находился в седле. Вот, что значит чистокровное животное – образец чистой силы и грации. Эльф в очередной раз испытал чувство гордости, глядя на Буяна. Взяв его под уздцы, он отправился вниз к речушке, чтобы напоить коня. Вернувшись, он задал ему корму и привязал рядом с лошадьми своих спутников, предварительно забрав свой вещмешок с собой.
Теперь предстояло подумать о себе. Гаррет вызывался развести костер. Кремень и огниво были в наличии. Осталось дело за малым – насобирать хвороста и сухого мха на распал. Попросив кого-нибудь пмочь ему, эльф отправился за стены их временного пристанища, прямиком в сад, в надежде собрать более менее сухие дрова. Когда с этим было покончено(?), Гаррет подобрал сучковатую палку покрепче, предварительно удостоверившись у товарищей, что ни у кого нет походной лапатки(?) и принялся рыть ямку. Сложив в них дрова, он постарался использовать, как можно меньше сухого мха для разжигания, дабы избежать дыма. Вскоре весело затрещал костер(?). И приключенцы смогли наконец усаживаться за ужин. Гаррет постояно следил за тем, чтобы языки пламени не вылезали за пределы ямки. Достав свою порцию еды, он присоединился к остальным.
Теперь было самое время расспросить Маэтор, что же ему удалось узнать на совете и какова их теперешняя задача. Выслушав ответы паладина, перворожденный предложил:

- Ну что ж, рад, что от нас требуется так мало, - с иронией сказал эльф. – Всем этим мы и займемся завтра, а пока предлогаю готовиться ко сну. Но для начала следует распределить дежурства. Нас четверо, - эльф обратил взор в сторону Эморы, предупреждая возможное недоразумение. – Вам лучше будет отоспаться, уважаемая Эмора. Нашей четверки вполне хватит. Каждый будет дежурить по два часа. После чего буде менять друг друга. Если никто не против этого, то я бы предпочел дежурить вторым или третьим – в самую глухую ночь. Не в обиду будет сказано, но тогда мои глаза намного полезнее всех ваших вместе взятых. А сейчас позвольте откланяться. Ах, да… Чуть не забыл – дежурить предлогаю так, чтобы не упускать из виду лошадей. Они все же на привязи.

Выслушав, что скажут товарищи и как распределятся дежурства, перворожденный отправился спать. Накидав, оставшихся от костра тонких веток, накрыв их извлеченным из вещмешка плащом, а под голову кинув ненужный сейчас меховой жилет и расположившись поближе к еще тлеющим углям, эльф предался сну.

Развалины поместья Ландуин встретили ведомых Гарретом приключенцев мирной тишиной скорых сумерек. Никто не бросался из засады, не подкрадывался сзади и не угрожал их молодым жизням…
Впрочем, «кто-то» мог делать это высокопрофессионально и быть просто незамеченным ;)
Война войной, а о конях позаботится – прежде, чем о людях. Что, впрочем, более чем оправдано: ведь скакуны, верные спутники и компаньоны, сами о себе позаботится не могут.
Буян ощутимо волновался, пугливо косясь в темноту, застлавшую глаза живущим днем. Нервно раздувал ноздри. И был не особо доволен тем, что ему не повезло пребывать на сих болотах в столь неурочное время. И вода-то тут грязная, и темно, и камыши как-то подозрительно шевелятся! Неуютно.

Тем не менее, поход к реке так и не обернулся для эльфа каким-нибудь неприятным приключением. Вдохновленный успехом, Гаррет привязал коня внутри стен поместья (жеребцы как-то подозрительно боевито друг на друга косились – уж не раздерутся ли, стоит оставить без присмотра?) и отправился за дровами…

…и пропал.
Занятые обустройством лагеря Маэтор, Конрад и Артур (или не занятые – но об этом пока ничего неизвестно ;) вроде как не сразу заметили пропажу – ну, отлучился товарищ по делам сугубо интимным, чего не бывает. Тем не менее время шло – а эльф все не возвращался…
Впрочем, кто их, эльфов, знает. Может, он просто ОЧЕНЬ занят… Стоит ли отправляться на поиски? Или воин уж как-нибудь сам разберется со своими делами?

НРПГ
Гаррет, глянь мыло.
Ребята, мне всё же сложно писать пост в отсутствие заявок. Мыслите, однако, перспективно :-)

Группа начала обустраивать свой лагерь, привязала изала корм лошадям, зажгла костер. Маэто оматривал развалины, пытаясь найти следы пребывания здесь других путников (НРПГ: что-то нашел?) и присматривал за Артуром, опасаясь, что юноша снова влезет в какие-то неприятности. Опасался, как оказалось зря, вернее не за того. Через какое-то время паладин понял, что с ними нет эльфа.

Воззвав глаза к небу паладин простонал: О Боги! Да как же можно в уловиях движения по вражеской территории отходить куда-то в одиночку? Мысленно ругая себя за то, что недоглядел за одним из членов группы Маэтор созвал остальных:

К оружию! Седлайте коней! Приготовьте факела! Кто-то видел, в каком направлении ушел Гаррет? Мы должны его найти как можно скорее, пока совсем не стемнело!

От волнения на лбу Маэтора вытупили капельки пота, глаза лихорадочно блестели и бегали по окресностям в поисках опасности или чего-то необычного. Заметив подошедшую к ним проводницу паладин хмурясь как от зубной боли сознался в постигших их неприятностях:

- Госпожа Эмора, у нас пропал один человек. Вы хорошо знаете местность и возможные опасности. Ваша помощь будет просто неоценима.

Артур спокойно разжигал костер, напевая себе под нос веселенькую песенку.. как вдруг как гром среди ясного неба, послышался громкий голос Маэтора
К оружию! Седлайте коней! Приготовьте факела! Кто-то видел, в каком направлении ушел Гаррет? Мы должны его найти как можно скорее, пока совсем не стемнело!
юноша с перепугу чуть было не уселся своей задницей в свой же костер..
- Фу ты, черт побери! ну нельзя же так орать на всю округу. - воскликнул он понимаясь на ноги. - так можно и инфаркт заработать....
- ну скажи пожалуйста.. ну подумаешь пропал эльф.. а может он и не пропал вовсе, а по делам уше... но даже если и пропал, что толку, что мы оседолаем коней и мечам ринимся незнамо куда, как курицы с отрубленными головами?!
а если это ловушка? ну тогда мы живехонько все в нее и попадем...
нет тут нужен другой подход:
а именно послать двух челловек на поиски, а остальные пусть в лагере останутся. если что случится можно сигнал подать и помощь тут же прибудет...

Эмора молилась.
Она отошла от группы в развалины, туда куда не достигал свет разгорающегося костра и там, где голоса спутников не мешали ей. Темнота пугала тех, кто привык жить при свете факелов и лампад. Тому же кто имел в себе смелость погасить все огни и погрузиться в мрак, порой открывались удивительные вещи - например, то что ночь, пусть и безлунная, не бывает абсолютно непроницаема для глаз. И даже если вас поместили в каменный мешок, где нет света, а ваше зрение бесполезно, у вас остаётся ещё четыре чувства, способных помочь вам ориентироваться в мраке.
Но Эмора размышляла конечно не об этих прописных истинах, стоя среди развалин и склонив голову в беззвучной молитве.
Обращение к богам было грубо прервано возгласами тревоги. Девушка не открывая глаз поморщилась, но транс прервала. Болото, не самое подходящее место для игнорирования подобных сигналов.
Черноволосая жрица вынырнула из темноты к свету огня, и отыскав взглядом предводителя Стражей, вопросительно выгнула бровь. Тот не замедлил с объяснением. Тут же с комментариями влез Артур.
- Да, пожалуй седлать коней, это будет в некотором роде перебор, - согласно кивнула жрица. - Я предлагаю оставить нашего смелого Артура охранять лагерь, а вам с Конрадом отправиться осматривать северную часть холма. Я же возьму на себя южную... О нет, не надо! - Девушка успела заметить на лице пладина готовность возразить, и опередила его:
- Мне эти места известны достаточно хорошо, попасть в переплёт у меня гораздо меньше шансов, чем у вас. И если я замечу что-то опасное, я конечно же вернусь в лагерь и возьму Артура, дабы он помог мне справиться с бедой. - Жрица оглянулась на развалины. - Чем дольше вы решаете, тем меньше у вас шансов найти друга живым. А две группы прочешут холм быстрее чем одна. Согласны?

Маэтор выслушал возражения товарищей. Однако они его совершенно не убедили. В голове паладина мелькнула мысль, что пожалуй ни Эмора ни Артур еще не принимали участия ни в одном крупном военном конфликте, поэтому спокойно, но четко и быстро (чтобы не терять времени рыцарь изложил свою точку зрения):

- Нас и так мало! Разбивать группу ни в коем случае нельзя! У нас и так каждый человек на вес золота. Мы не знаем о многочисленности противника. Если здесь есть враг и он захватил чуткого Перворожденного с его то слухом и зрением так, что мы даже не услышали ниего, то того же Артура снимут так же легко! Мы останемся отрезаны и от лошадей и от припасов и что дальше? Предлагаю идти компактной группой с лошадьми и припасами! Так мы будем готовы ко всему! Госпожа Эмора, не спорьте со мной. А вдруг у вас не будет возможности позвать на помощь, я бы не хотел и вас потерять... К тому же весь холм нам прочесывать не надо - идем туда, куда ушел Гаррет

Эмора безразлично пожала плечами. Она не собиралась объяснять Стражу, что тут скорее не люди, а звери виноваты в исчезновении эльфа. Даже не звери - монстры. А монстры существа малоразумные, о тактике и стратегии не слышали.
- Как хотите, Маэтор. Если вы знаете куда ушёл ваш друг, что ж пойдёмте следом. - Пришлось тратить время на осёдлывание коня, на тушение костра и сборку разложенных вещей. Но жрица постаралась не выдавать медленно закипающего раздражения.

Что ж – седлать коней, так седлать коней. Хотя на черноволосом затылке жрицы не было написано особого восторга решением паладина, ее вороной отнесся к проблеме философски – похоже, коня мало смущал подступивший мрак, осколком которого казался сам скакун, а в карих лошадиных глазах зажглись призрачно-зеленые искры. Было у них с хозяйкой что-то общее – дьявольская элегантность, изящное спокойствие и томная уверенность в своих силах.
А вот Искра против того, чтобы браво мчаться во мрак, возражала. Да возражала весьма активно – испуганно вытаращилась на ни в чем неповинного (пока :) Маэтора, раздувала ноздри, фыркала и гарцевала на месте. Впрочем, трогаться с этого самого места отказывалась наотрез и упиралась всеми четырьмя копытами. Остальным оставалось только в немом восторге наблюдать за сценой противостояния не сошедшегося характером со своим конем рыцаря.

…Крик, разнесшийся на Крейнскими топями, наверняка слышали не только приключенцы. Кто-то – дайте-ка угадаем, кто! голос-то Гаррета! – звал на помощь. Не то что надрывно… но несколько невнятно для довольного жизнью эльфа. По крайней мере, теперь можно было не сомневаться, в какую именно сторону мчаться на помощь: крик раздался со стороны яблочного сада, что притулился на берегу реки за холмом.
Тем не менее, призыв о помощи на Искру оказал еще более неприятное воздействие: кобылка злобно прижала уши и явно приготовилась дорого продавать свою жизнь, если уж этому ненормальному хозяину все еще охота тащить ее в СТРАШНУЮ темноту!

Крик Гаррета ранесся над болотами. Маэтор схватился за меч, но вредная коняшка и не думала выполнять обязанности боевого коня категорически отказываясь следовать за хозяином.

- Ах ты же, волчья сыть!- с досады выругался паладин - конская колбаса!
- Артур, зажги факел - отдал приказ рыцарь выхватив один из факелов из их снаряжения и кинув его юноше.

Бороться с Искрой не было времени. И воин схватившись за меч и щит побежал на крик вместе со своими спутниками, справедливо рассудив, что лошади животные стадные и если все они убегут, то одной кобыле оставаться будет еще страшнее и она, скорее всего, побежит за ними.

Несчастная Искра была наконец-таки оставлена в покое (лошадка явно искренне обрадовалась, что никто ее, бедную и несчастную трудягу, никто больше никуда не тянет), а Маэтор зажег факел. Проводница недовольно прикрыла глаза руками и, кажется, растворилась в ночной тьме.

Мчаться со всех ног в сгущающейся темноте для человека – удовольствие всегда ниже среднего. А если еще и по болоту, когда водянистая почва противно хлюпает под ногами… Приятного и вовсе нет. Того и гляди споткнешься! Даже факел, неверно колеблющийся огонь, не спасет от такой неприятности. Что наглядно и продемонстрировал Маэтор, в темноте поскользнувшись и неловко рухнув в приветственно хлюпнувшую грязь. Хорошо хоть, что злорадствовать и ехидно посмеиваться было некому – единственный зрячий в темноте член команды сейчас сражался с неизвестными напастями… Да и факел, вовремя гордо воздетый рыцарем к небесам, не пострадал и не затух.

А вот и сад. Всё так же безмятежно шелестят листики, покачиваются яблочки на ветках… А может, и не покачиваются. Маэтор впервые видел этот сад, что называется, «нос к носу», а черное полотно сгущающейся ночи мешало рассмотреть подробности. Из темноты возникла Эмора и остановилась на самой границе света и тени – настороженная, как рысь, и незаметная, как вычерненный клинок. Фиолетово-черное одеяние делало девушку похожей на одну из теней этой темной ночи, когда даже звезды и луна стыдливо скрылись за пологом низких облаков.
Тишина – та, что сопровождает затаившегося в засаде хищника, когда в ветвях не щебечут птицы, а охотники, наивно мнящие себя царями природы, лишь недоуменно вертят головами.
Тишина… Шелест возни.
- Вон он, - Эмора через мгновение уверенно ткнула указала рукой куда-то внутрь сада. Маэтору показалось, что наугад – просто одна из теней, безумно сплетшихся под сводами ветвей, выглядела чернее… На полтона.
На целую жизнь – потому что оттуда доносились сосредоточенное шелестение листьев и натужное сопение.
Жрица и паладин пока стояли в нескольких ярдах от опушки, расстояние до Гаррета на слух паладин определить бы затруднился.

НРПГ
Артур, Конрад – жду от вас тоже заявок. Т.к. Конрад заболел, возможно, имеет смысл его оставить с лошадьми, а Артуру присоединиться к «спасателям»?

Маэтор мчался очень боялся опоздать! Для скорости он передал факел Артуру и вцепился ему в стремя. Ноги хлюпали по болоту, один раз воин даже споткнулся и упал, но тут же вскочили только утер грязь с лица. Теплая жижа с сожалением издала чмякающий звук выпуская из своих объятий воина, предпочитавшего нестись куда-то сломя голову вместо того, чтобы мирно лежать в болоте.

Наконец они пересекли болото и выскочили в сад. Паладин преостановился всматриваясь в окружающие их деревья в поисках возможной опасности. Только тут он обратил внимание на их проводницу, которая двигалась с удивительной ловкостью и проворством и кажется неплохо видела в темноте.

По крайней мере, именно она первой рассмотрела эльфа. Паладин выхватил меч и настороженно осматриваясь направился к Гаррету!

- Артур, приготовь оружие и не отставай! - отдал он приказ юноше. Госпожа Эмора видимо в приказах не нуждалась!

споры приключенцев на тему, что следует предпринять при поисках пропавшего Эльфа прервались громким криком о помощи этого самого эльфа...
повинуясь скорее своим инстинктам, чем обдуманным действиям, Арт ур кинулся к своему неоседланному коню, вскочил ему на спину, и помчался в сторону крика.. за ним попятам несся Маэтор...
достигнув сада, Артур резко осадил коня и напрягая все свои чувства стал вглядывться в слушиваться в подступающию темноту..
первой потерянную душу заметила Эмора.
-вот он!- уверенно указала он пальчиком на что-то сопящее, шевелящееся во глубине сада...
\Подоспевший к месту событий Маэтор, сразу же ринулся с места в карьер..
- Артур, приготовь оружие и не отставай! - отдал он приказ юноше, явно намериваясь кинуться в гущу "событий"
мнда!.. этот точно с головою не дружит- подумал Артурмрачно посмортев на "старого вояку" только и делает, что приказы отдает.. а подумать хоть минуточку, хоть полминуточки,а?
ведь и ежу понятно, что не все здесь чисто, в этом самом саду...
-Э-э-э, постой секунду! воскликнулюноша сочскакиывпая с коня и прекграждая путь палладину.- а тебе не кажется что зде что-то не так с этим садом,а? и деревья какие-то, ну живые что-ли... нука подожди-ка секунду, я кое-что проверю.
Артур обернулся в стопрону Гаррета и произнес заклинание обнаруживающее магию..

Паладин преостановился, в ожидании пока Артур проверет сад на наличие магии! Впервые в словах юноши промелькнул здравый смысл! Определенно из него еще будет толк - подумал Маэтор. Пока юноша проверял сад на наличие магии. Паладин привычно вытянул левуб руку проверяя сад на наличие зла!

Хорошо все-таки, что кони – животные мудрые. Коняга Артура не особо спешил (что поделать – не ночные животные лошади, не видят они в темноте!), так что паренек оказался самым чистым и не пострадавшим от знакомства с грязью после Эморы. Ту, с любопытством наблюдающую за Маэтором и Артуром от колеблющейся границы тьмы, темнота судя по всему волновала мало. Кстати говоря, «сей юный отрок» (как мог бы сказать оставшийся сторожить тылы Конрад) так и не зажег факел, так что единственным источником света оставался факел в руках паладина.

Артур и Маэтор синхронно вскинули руки, но если юноша всматривался в сумрачное переплетение ночных теней, ища радужную ауру волшебства, то паладин прислушивался к своему внутреннему чутью…
Сад, несомненно, был порожден чародеем. Магия струилась в стволах, смешиваясь с древесным соком, каплями росы блестела на листьях, пахла яблоками… Пожалуй, выпускник какой-нибудь академии волшебников назвал бы это место «магической аномалией»: столько странных, чуждых, неизвестных Артуру чар переплелось в неприметных с виду яблоньках. Возможно, будь парень поопытнее – смог бы точно назвать школы, а так ему оставалось лишь констатировать: чары были самой сутью этого места, такой же пищей для деревьев, как солнце и вода.
И как нечто, болтавшееся в метре над землей, и тоже тускло отсвечивающее серой магией, не принадлежащей этому месту – да и этому миру.
А вот зла паладин не почуял. Ни капли. Сад с этой точки зрения был спокоен и безмятежен, как всякая приличная рощица…

(Интермедия: Сказ о том, как Гаррет пошел за дровами и что из этого вышло)

* Мастер *
Ветки сада чуть волновал легкий ветерок. Красиво – кто еще, кроме перворожденных, может любоваться красотой деревьев в объятиях ночи, когда меж стволов струятся серебристые пряди тумана? Сад тихонько вздыхал, прислушиваясь к своим медлительным, как течение лет, мыслям. Вон вроде как видны старые ветки: хотя за садом наверняка раньше ухаживали, ныне он был заброшен и неухожен. Минят пятнадцать побродить меж стволов – и можно возвращаться с целой горой сушняка…

…Хорошо все-таки мечтать. Но мечтать на болотах, с давних времен именуемых жителями этих краев «проклятыми», болотах, о которых говорили как о живом существе, которых проклинали, как проклинают злейших врагов… Все же опасно.
Что-то гибкое, как лиана, упало с высоты – и ошарашенный Гаррет не успел даже извернуться, как его предплечья оказались крепко прижатыми к телу, а уже собранный хворост полетел на землю. Эльф ощутил, как невидимые гибкие ветви скользнули по ногам, перед глазами мелькнула гибкая веточка, захлестнувшаяся вокруг горла… Да, пока слабо. И скорее неприятно, чем смертельно.
Но кто поручится за мирные намеренья вольного порождения Крейнских топей?

* Гаррет *
Эльф почувствовал, как неведомое растение захлестнуло ему ноги. Петлей, пока еще не сильно, охватило горло. Все произошло настолько внезапно, что преворожденный не успел ничего толком сделать. Собранный хворост моментально выпал из рук и воин принялся отчаянно бороться за свою жизнь. Просто так эльф сдаваться не собирался.
Пальцы левой руки Гаррет в мгновение ока запустил под петлю на шее, пользуясь тем, что натиск был не столь силен. И попытался, что было сил, не дать себя задушить.
Набрав полные легкие воздуха, эльф принялся звать на помощь. Товарищи его были достаточно близко и не могли его не услышать. Правая же рука перворожденного заскользила к одному из кинжалов на груди. Выхватив один из них, Гаррет попытался перерезать вьющуюся ветку на своей шее.

* * *
* Мастер *
Гаррет приготовился ударить дерево - и тут лоза, наконец оплетшая ноги эльфа, резко рванулась вверх. Тело отозвалось резкой, тягучей болью – как бы ретивое растение чего не вывихнуло своей не желающий пополнять меню сада жертве или не пережало сосуды! (-2 hp) Воин, на мгновение потерявший ориентацию, чуть было не поранил сам себя: лезвие мелькнуло буквально в паре сантиметров от шеи и плеча, - и теперь висел в метре над землей в куда как неудобном положении: головой вниз. Лиана, оплетавшая шею, вроде как тоже ухватилась поудобнее и покрепче – теперь уже ощущалось давлении, а не просунь эльф руку между кожей и вредным растением – был бы уже слегка придушен.
Товарищи пока что не спешили на помощь – на то, чтобы спуститься с холма к саду, заслышав крики, им всё же было нужно время… Только вот хватит ли этого времени эльфу на жизнь – ответ на сей вопрос известен лишь богам, мудрым и милосердным.
(Конец интермедии. Пока – не особо счастливый)

Меж тем Гаррет сосредоточенно боролся со смертью, все крепче и крепче сжимавшей его в пахнущих яблоками и листвой объятиях (-2 hp). Сегодня был определенно не день эльфа – такой ловкий с мечами и луком на земле, вися вниз головой воин в пустую махал кинжалом, пару раз чуть не лишившись острого уха. Меж тем противник тоже не дремал: решив, что уже держат будущий обед достаточно крепко, лианы напряглись… и потащили жертву наверх. Разумеется, на здоровье эльфа ПОЛОЖИТЕЛЬНО это отнюдь не сказалось… Даже наоборот! Лоза, оплетшая горло, больно врезалась в руку, занемели плечи… (-3 hp) Земля принялась отдаляться… Тенденцию никак нельзя было назвать оптимистичной :) Но вроде как на опушке (если у плодового сада может быть опушка) сверкнул огонь, слепя привыкшие к ночи глаза представителя Старшей расы. Неужели помощь?! Наконец-то!!! Но как бы миссия спасателей в результате не ограничилась снятием с веток безжизненного тела.

НРПГ
2Гаррет: т.к. другим заявок не поступило, я решила, что ты продолжаешь бороться с напастью кинжальным методом. Висишь ты сверх твоей последней заявки еще 2 раунда, осталось 16/23hp.
Заявку Маэтора на штурм я пока пропустила, т.к. может он захочет перезаявиться с учетом полученной инфы.
И напомню - Гаррета никто из вас визуально не наблюдает, факел освещает только 15 футов. Зато вот он вас очень даже видит :)

В темноте раздавалось какое-то сопение, но что там происходит Маэтор не знал. Но чувствовал, что Перворожденный попал в беду. Паладин посмотрел на Эмору, словно ожидая, что как опытный проводник она поможет ему с советом, что ожидать от диковинного сада, но та лишь пожала плечами в ответ на немой вопрос воина. Медлить было нельзя и рыцарь принял решение. То, что сад был порождением магии его не останавливало. Деревья, они деревья и есть, а значит должны бояться огня. Их несколько, они могут прижечь или порубить какое-то из деревьев, если оно будет им сильно докучать.

тут паладин заметил, что увлекшись ночной погоней Артур так и не зажег факел, поэтому Маэтор зажег его факел от своего.

- Артур, прикрываем друг друга! рубим и жжем факелами все, что к нам приблизится, кроме нашего товарища Гаррета, естественно! Будь осторожен и не геройствуй! Пошли!

Так с мечами и факелами группа приготовилась совершить свой первый подвиг по спасению товарища!

Ну почему все люди так любят огонь? Что, разве нельзя обойтись в ночное время суток без фонарей, факелов и костров? Нельзя насладиться темнотой, которая дарит отдых глазам?
Эмора недовольно прищурила изумрудные очи, спасая их от сияния факелов. Ну вот, сначала один, теперь второй. А ей что прикажите делать? Тьма, такая мягкая, такая приятная, ласкающая взор, была грубо разорвана на клочь жёлтыми всполохами. По земле заплясали тени. Девушка отвела взгляд, встала в пол-оборота, так что теперь приключенцы видели лишь её точёный профиль.
Стражи собирались нападать на деревья. С факелами и мечами. Что ж, удачи, господа, удачи. Жрица покосилась на свой шест, что безропотно и мирно покоился в её ладонях. Дерево против дерева. Бесполезно и опасно. Нет, она не будет рисковать так глупо.
И словно одна из теней, что танцевали на земле, жрица потянулась вслед за Стражами, балансируя на самой границе света.

нрпг: в бой не лезу, до тех пор, пока не увижу способ помочь

(Интермедия: где-то в темноте)
* Гаррет *
Идея эльфа перезать путы не удалась. Перворожденный в один миг взмыл вверх, едва не отрезав себе ухо. То ,что его схватило, обладало, видимо недюженной силой. Эльф завис в полуметре над землей. Не самое удобное положение, но воин бывал в ситуациях и похлеще. Хотя, конечно, предпочел бы сразится с противником, имеющим более человекоподобную форму, а не с представителем местной флоры. Петля на шее, казалось, немного затянулась, напоминая, что самое время делать еще что-то для своего освобождения.
В темноте раздались возгласы сопартийцев. Это придало перворожденному уверенности. Гаррет увидел в темноте силуэты спутников.
- Быстрее сюда…. Я здесь, - закричал эльф.
Ничего не оставалось, как попытаться еще раз перерезать путы на шее. Лоза была тонка и напряжена. Волокна должны легко разойтись под острым лезвием.

* Мастер *
Увы. Счастливая звезда Гаррета, до того неумолимо клонившаяся к закату, выбрала именно этот момент, чтобы закатиться вовсе. Напряженную руку свело судорогой… И кинжал вовсе полетел вниз (critical miss). Впору было задуматься о милости богов: еще секундой позже – и мог бы остаться без уха! Или еще чего-нибудь не жизненно важного, но привычного и милого эльфийскому сердцу.
Меж тем лоза поднапряглась – и дернула добычу еще чуть выше, вновь чувствительно врезавшись в кожу – так, что левая рука занемела вовсе(-3hp). Хочется надеяться, что от ладонь не очень сильно пострадает… По крайней мере, будет поддаваться лечению. Если будет, кого лечить…
Но всё же милостивые боги Перворожденных кинули в этот момент на блудного сына Старшего народа: темноту клинком рассек искрящийся, слепящий свет, на минуту ослепив… Кажется, подмога всё же пришла!
(Конец интермедии)

Похоже, спасаемый решил, что про него забыли вовсе и сейчас начнут устраивать на опушке консилиум – что, да как, да в каком порядке…
- Быстрее сюда…. Я здесь!
Хриплый и полузадушенный крик наконец-то придал товарищам ускорения: едва ли такая душераздирающая интонация свойственная существу, у которого все тип-топ и, как говорится, «под контролем». Спешно затеплив еще один огонь, паладин бесстрашно рванулся в сад, гордо неся в одной руке факел, а в другой – меч. Эмора же благоразумно держалась в стороне, на опушке, потому как ни жечь, ни рубить ей было нечем. Да и не особо хотелось :) Артур что-то замешкался на краю сада - и пока успешно "прикрывал тылы".
Поначалу сад встретил нового визитера настороженной тишиной. Потом листва зашелестела, зашепталась… Что-то свистнуло рядом с факелом с руке рыцаря – огонь неверно заколебался… Но ничего помимо этого чужой неудавшийся маневр не принес. Сверху свесилась еще одна лоза, привередливо примерилась к паладину… и, только скользнув по кожаной броне (будто бы примериваясь) нежадно получила факелом.
Запахло паленым. И, кажется, почему-то паленым мясом… Тем не менее лиана быстро убралась в темноту кроны.
И вот – наконец-то друг, товарищ, будущий спасенный (и это неважно, что глупые селяне обычно считают, что рыцари спасают невинных девиц – был бы повод, а кого спасать найдется ;), тот самый беспокойный эльф! Оптимистичной явившуюся взору паладина картину никак нельзя было назвать: Гаррет почти вниз головой висел в двух метрах от земли, шею, плечи и ноги крепко опутывали лозы.

НРПГ
От Маэтора до опушки – 15 ярдов.
От Маэтора до Гаррета – один ярд, паладин отлично видит висящего в двух метрах над землей эльфа, зато в этот раунд ни черта не видит эльф.
В прошлый пост закралась ошибка :) Гаррет - 23 хита осталось.

стоя на краю сада с зажженным факелом в руках, Артур чувствовал как волкруг него тихими волнами плескалала могущественная магия..
нет, пока он не чувствовал от не угрозы, но и положительных эмоций она тоже не вызывала.
как бы это ни было, но снять такую сильную магию Артуру было не поплечу, и когджа она услышал голос Маэтора, который тверодил, что им необходимо драться здесь с огнем и мечет,юнгоша сильно засомневался, что это будет правильным... а не получиться ли так, что положение ухудшится?
впрочем выбирать не приходилось и юноша усердно помолившись всем богам, которых он знал, отважно ринулс в бой с грозной нечестью, размахивая перед собой факелом словно знаменом...

Паладин на мгновенье застыл от ужаса при виде открывшейя перед ним картины - невысоко над землей висел Перворожденный, петли лозы опутали его. Эльф уже не кричал, а хрипел - одна из петель сдавливала его горло.

Маэтор не раздумывал ни секунды!

- Ах ты мерзкая тварь! - прорычал воин и пламя факела обожгло мерзкую лозу! Мечом воин был готов при необходимости рубануть хищное растение, если бы оно напало на самого рыцаря.

Положение ухудшалось с каждой минутой. Кинжал выпал из рук. Гаррету никак не удавалось перерезать проклятую лиану. Кинжал выпал из руки эльфа. Шею прижало сильнее, рука занемела.Эльф попробывал изо всех сил ослабить петлю, занемевшей рукой.
Тут в лицо ударил свет и несколько ослепил эльфа, разорвав полотнище тьмы. Последнее, что увидел преворожденный это было лицо Маэтора, застывшего с факелом в руке.
Эльфу ничего не оставалось, как не дать себя задушить в надежде, что паладин обрубит или обожжет лиану. Эльф не смог сделать этого, когда видел. Сейчас же перерезать и пытаться не стоит - точно без ушей останешься. Гаррет обеими руками схватился за петлю на шее и из оставшихся сил пытался ее снять, уповая на помощь сопартийца.

Наконец-то – свершилось! Эльф дожил до сладкой минуты начала операции «Спасение капитана Гаррета». Воинственно затрепетали длинные язычки огня, Маэтор и подоспевший Артур безжалостно принялись тыкать факелами в лианы…
Запахло паленым. Лозы, держащие Гаррета, судорожно дернулись, сжались покрепче (-2 hp), дернулись вверх… Увы. Паладин был неумолим – и с высоты своего роста напоследок залепил факелом по самой толстой, жирной и нахальной ветке. Почему нахальной? А что это она так вальяжно и претенциозно обняла эльфа за плечи?! :)
Полные магией и древесными соками лианы легко загораться не желали – но не зря, верно, о Крейнинах ходило столько слухов… Деревья испуганно зашелестели листвой, будто бы переговариваясь, затрепетали тени…
И Гаррет полетел вниз, получив прощальное «пожатие» от оплетшей тело лианы (-3 hp): все три лозы, до того крепко оплетавшие тело эльфы, наверное, решили, что дело как-то подозрительно пахнет паленым и рисковать своей сохранностью ради тощего эльфа – в высшей степени не разумно. Добыча-то еще придет (приползет, прилетит), а вот себя – жалко! А ожоги, может, еще и затянутся.

Вот она – почти счастливая развязка! Паладин мог бы собой гордится. Гаррет, изрядно приложившийся при приземлении головой (-4 hp), потому сейчас лежавший на земле и старательно считавший парящих пред мысленным взором маленьких розовых дракончиков, был почти спасен. Молодой Артур браво поучаствовал в спасении товарища, чем – несомненно! – искупил парочку былых грехов. Только вот Эмора… Да, где Эмора?!
- Господа Стражи, вы там живы еще?! Выбирайтесь быстрее – я за вами туда не полезу…
Да, Эмора тоже жива и топчется где-то за пределами сада: в самую гущу событий девушка так и не полезла. Едва ли сам Гаррет был сейчас способен быстро передвигаться: не считая легкого сотрясения, эльф был изрядно помят неравной стычкой с хищной растительностью – окровавленную левую руку чувствовал как сплошное переплетение боли и из нанесенной тонкой лианой раны, пятная звенья кольчуги, лениво струилась кровь, плечи занемели и наверняка представляли собой один большой синяк…

А сад всё шелестел – без ветра, беспокойно, задумчиво… Словно бы решал – отпускать наглых людей, принесших в его мир огонь, или же еще с ними побороться.

НРПГ
Гаррет: 14 хитов. При падении приложился затылком – наверное, будет шишка :) После удара головой чувствуешь некоторую дезриентацию.

Ветки подергались, но эльфа отпустили. Впрочем пердышка могла быть короткой. Еще неизвестно как этот магический лес отнесется к их вторжению. Пока лианы опасливо убрались, убираться надо было и приключенцам.

- Артур, хватай хворост и помогай идти эльфу, а я прикрою вам спины!

Маэтор приготовился к отступлению, а пока подхватил лежащий на земле кинжал эльфа и вложил ему в его руку. Сердце учащенно билось, но внешне воин был абсолютно спокоен.

Главное выйти из леса, главное выйти...

- Гаррет, ты как? Держись только еще немного!

Группа направилась обратно...

- Госпожа Эмора! Помогите Перворожденному!

Эмора дождалась покуда Стражи выберутся из объятий живого сада и недовольно поморщилась - со Стражами вернулся и свет. Ну и как прикажите работать в таких условиях?!
- Отнесём его к стоянке, там и подлечим. - Жрице было достаточно одного взгляда на бледного эльфа, чтобы понять, что тот не умирает. Страдает, но не умирает. А значит можно не бросаться творить молитвы прямо здесь.
Когда группа достигла места отведённого под ночлег, девушка в первую очередь потребовала, чтобы мужчины отошли от неё и Гаррета как можно дальше. Или просто потушили свои проклятые факелы. Едва лишь благословенная тьма окутала раненного и целительницу, воздух наполнился тихим гортанным говором незнакомого певучего языка. В темноте ночи казалось, что вокруг склонённой над эльфом жрицы сгущается облако ещё более непроглядного мрака, струиться с ладоней, проникая в плоть Перворождённого.
Эмора взывала к своей Богине, к своей госпоже и повелительнице и та отвечала ей, даря частицу своей безграничной силы...

Гаррет почувствовал, что лоза сжалась сильнее и неожиданно для него самого расслабилась, и выпустила эльфа из своих объятий. Воин плюхнулся на землю. Не слишком удачно впрочем. Но всяко лучше, чем висеть головой вниз, связанным по рукам и ногам. Глаза понемногу начинали видеть. Над ним стоял паладин с факелом в руках и смотрел, куда-то вверх в темноту. Рядом стоял, видимо, недавно подоспевший Артур. Перворожденный попытался приподняться. Голова слегка кружилась, а тело ужасно ныло, хоть внезапно и избавилось от стягивающих его пут. Но разлеживаться в этом жутком месте не очень-то и хотелось.

- Артур, хватай хворост и помогай идти эльфу, а я прикрою вам спины!

Гаррет потряс головой, стремясь отогнать головокружение. Поглубже вдохнул и еще раз попытался приподняться. В этот раз вышло получше. Кровь побежала по жилам, вновь проходя по тем местам, доступ куда был еще недавно перекрыт безжалостной лозой. Плечи ныли, левая рука тоже оказалась сильно порезанной. Но в общем-то воин ощущал в себе силы идти. Терпеть боль, сцепив зубы, ему было не впервой.
В руку лег кинжал, ранее упавший, а теперь поданный Маэтором. Нужно было во чтобы-то ни стало добраться до лагеря.
И эльф заковылял в сторону развалин.

Хорошо, что Гаррет был не тяжелым… Относительно :) Но Маэтору было бы, право, проще самому закинуть Гаррета на одно плечо – потому что паренек был на полголовы ниже и в полтора раза легче даже тонкокостного эльфа. Хорошо, что Гаррет был вполне жив и вполне мог самостоятельно передвигать ногами, а то пришлось бы задержаться в саду сверх необходимого…
Вот хищный лес и позади. На опушке храбрых спасителей и счастливого спасенного встретила жрица. Кислое выражение лица вполне соответствовало неописуемой радости ;)
- Отнесём его к стоянке, там и подлечим., - Эмора обеспокоено покосилась в сторону леса, в безветрие всё еще шелестевшего листвой. Факел отразился в ярко-зеленых глазах, заставив их сначала вспыхнуть нездешним светом, потом поблекнуть до прозрачности бутылочного стекла – только темнел сузившийся зрачок. Кажется, проводница размышляла о том, как будет… неловко, если эта роща сейчас выкопается и решит за авантюристами побегать. Говорят, есть такие деревья – двигаются они, конечно, в два раза медленней, чем человек… но по таким местам, где человеку не пройти!

На стоянке всё было по-прежнему. Конрад в отсутствие товарищей… Просто-напросто уснул! Наверно, вымотала-таки дисциплинированного рыцаря неизвестного Храма дорога по жаркой степи, по туманному болоту…
Пока кто-то занимался костерком, Эмора властно кивнула оставшемуся без дела:
- Разденьте страдальца и отнесите в сторону от костра – свет больным вреден, - и указала на Гаррета. – А что, по-вашему, я его лечить на ощупь буду, господа Стражи? Не учите меня исцелять – тогда, быть может, и вас не будут учить мечом махать…
«Хотя было бы чему там учить», - написано на тонком личике, но вслух жрица этого так и не произнесла.
Когда Гаррет был наконец худо-бедно раздет – сам ли добровольно доверился лекарке, помог ли кто, уже не столь принципиально: сама Эмора меланхолично отказывалась принимать участие в процессе разоблачение воина и лишь брезгливо морщилась, - девушка наконец принялась за дело. Привычная высокомерно-отчужденная гримаска исчезла – теперь жрица была сосредоточена и деловита. Бегло оценила общее состояние «больного», поводила кончиками пальцев по коже… Наверно, осталась довольной результатом и осторожно взяла покалеченную руку эльфа меж своих ладоней…
Казалось, будто много маленьких иголочек тычется в сжатую тонкими ручками девушки кисть Гаррета – или компания маленьких пьяных гномиков пляшет лихой гопак. Губы жрицы шевелились почти беззвучно, до эльфа долетали лишь отдельные слова: «тень минувшей… душам заблудшим… кровью и тленом, стань… ночною порой…» Наконец Эмора отпустила руку воина, осмотрела – и нахмурилась, недовольная. Края раны едва сошлись да почти ушла боль, в остальном зрелище было всё еще довольно неприглядное (+1 hp).
Вновь – касание. Сосредоточенно-одухотворенное лицо. А ведь девушка и вправду красива – дикой красотой черной розы, на длинных шипах которой алеет чья-то кровь… Пожалуй, она могла бы родиться темной эльфийкой и была бы прекрасной, сильной, властной, целеустремленной…
- Готово. И постарайтесь больше не попадаться, - прощальным жестом, даря тепло, тонкая рука жрицы скользнула по плечам эльфа – растаяли уже начавшие наливаться мрачной синевой синяки, исчезла боль, сопровождавшая даже такой невинный жест, как пожатие плечами; раны на руке тоже затянулись, оставив после себя лишь тонкую ленту шрама с внешней стороны ладони (+8 hp). Теперь Гаррету и впрямь было чудесно жить – вот только затылок побаливал, но против черепно-мозговых достижения современной жреческой хирургии большей частью бессильны :)
Итак, все живы, здоровы – но пока еще далеки от цели ровно также, как и до Крейнин. Топи первый раз дружелюбно продемонстрировали пришельцам оскал дикого зверя, что родился, возможно, еще в то время, когда родителей Гаррета еще не было на свете – что же ждет приключенцев дальше? Что ждет их в эту ночь, ведь захваченного Артуром хвороста не так уж и много – как раз хватит на то, чтобы подогреть воду для еды или питья, о том, чтобы поддерживать таким количеством топлива костер всю ночь, не стоит и мечтать…

НРПГ
Заявляйтесь на ночь

ну что же... вырвав незадачливого эльфа из лап чего то там магического, приключенцы решили побыстрее сделать ноги из этого злополучного места.
Артур вздохул с явным облегчением, когда они наконец достигли своей стоянки, где сладко посапывал Конрад.. (вот кому повезло, так повезло._
пока Эмора лечила бедолагу эльфа ( одно название, что эльф.. интересно а где же его природная осторожность..) Артур решил начать наконец-то обустраиваться на ночлег (поспатть-то все равно нужно, как не крути..)
с некоторымрастройством он заметил, что того хвороста, что он прихватил ранее явно не хватет на то, чтобы продержаться ночь, а перспектива остаться на ночь в кромешной темноте и в сырости в этом жутком месте его как-то не прельщала....
- поэтому, скрепя сердце и душу (а что делать? если надо, та надо..) юноша решил отправиться рна поиски дополнительного "топлива"...

Гаррет дошел до лагеря без приключений. Благо их в этот поздний вечер на душу эльфа выпало предостаточно. Никто на их группу больше не напал, никто не преследовал. Эмора, как только добрались до лагеря, тут же взяла инициативу в свои руки:

- Разденьте страдальца и отнесите в сторону от костра – свет больным вреден, - и указала на Гаррета. – А что, по-вашему, я его лечить на ощупь буду, господа Стражи? Не учите меня исцелять – тогда, быть может, и вас не будут учить мечом махать…

Эльф хоть и чувствовал себя не очень, но уж раздеться без посторонней помощи и сам мог, что собственно без пререканий и сделал. Левая рука плохо слушалась. При каждой попытке сжать ее в кулак, отзывалась резкой болью. Эта рана действительно расстраивала эльфа. Воин привык использовать двуручный стиль боя. Теперь же рука могла существенно его подвести, если, конечно, Эморе не удастся ее вылечить. Девушка будто уловив взгляд перворожденного начала именно с руки. Никаких примочек и микстур. Похоже проводница умела пользоваться более действенными средствами лечения. Легкое покалывание, скорее не очень приятное, чем болезненное. И боль отступила. Девушка взглянула на ладонь и, поморщившись, зашептала что-то вновь. На этот раз она коснулась также сильно болевших плеч. Несколько минут и о неудачном приключении напоминала лишь слегка побаливавшая голова. Гаррет почувствовал себя вновь родившимся и полным сил.

- Готово. И постарайтесь больше не попадаться…

- Эмора, примите мою искреннею благодарность…- только и смог пробормотать удивленный воин. Рана на руке полностью затянулась. Если бы не тонкий шрам, эльф вообще бы засомневался, что она когда-либо была. Плечи были белы – синяки и наливающиеся гематомы полностью исчезли.
Гаррет быстро оделся, закинул за спину мечи. И обратился к Эморе:

- Простите, что доставил вам столько хлопот. Вам лучше отдохнуть до утра. Я же, благодаря вам, чувствую себя отменно и могу разделить дежурство вместе с остальными рыцарями.


НРПГ: Если никто не против действуем согласно моему посту, перед неприятностями. То есть чередуемся и дежурим по очереди до утра.

В лагерь они вернулись без каких-либо приключений! Эмора показала себя замечательной целительницей и Гаррет в ее умелых руках постепенно приходил в себя. Маэтор внимательно присматривался к шепчущей свои заклинания девушке. Да она еще и ведьма! - думал воин. Впрочем, разве не говорил Творец, что не суди, да не судим будешь? И зазве не сказано, что рука целителя - рука Создателя?

А вот Конрад изрядно удивил и расстроил паладина - это же надо, уснуть на посту! А если бы их пропасы и лошади пострадали? Рыцарь безцеремонно растолкал спящего.

Все вместе они приготовили лагерь к ночлегу.

Тем временем, Гаррет благодарил Эмору за помощь. А нам бы хоть слово доброе! - мелькнула мысль в голове паладина - мы же тебя тащили через тот треклятый лес.... Впрочем, молодой человек тут же мысленно себя одернул: тьфы ты, мысль искусительная! Прости Творец, мой грех! Ибо тот, кто оказывает помощь не должен расчитывать на благодарность за нее.

Может из-за того, что сам совершил грех паладин был менее строг к Конраду.

- Думаю, что будет лучше, чтобы первым встал на часы Конрад, раз он уже такхорошо выспался, а потом уже Вы, Гаррет, потом Артур, а я приму на себя самое раннее дежурство

С этими словами паладин отошел на пару шагов в строну и помолившись начал готовиться ко сну.

Если кто-то рассчитывал на благородный отказ Эморы – то этот кто-то крупно просчитался. Жрица величественно кивнула и, достав из седельных сумок своего вороного красавца спальный мешок, со спокойной совестью устроилась на ночлег чуть в стороне от партии, под защитой останков стены поместья – похоже, спать при свете девушка не любила, костер ее раздражал куда больше предполагаемых монстров, готовых спрыгнуть сверху. Или же зеленоглазая предполагала, что пока оные монстры будут кушать прекрасно видимых в неровно-золотых бликах пламени авантюристов – она, Эмора, успеет решить, что ей делать дальше ;)
Артур немного походил по ближайшим окрестностям, но в сгустившейся темноте только пару раз навернулся на скользкой грязи – а ничего, достойного топлива, так и не нашел. Что вы хотите – болото. Сыро. Деревьев почти нет. Разве что вспоминались древние дубы на небольших возвышениях – но ведь не будешь, в самом-то деле, спиливать такое большое дерево?! Странно только, что в яблоневом саду земля была такой сухой…
Пришлось парню возвращаться не с чем. Но может, оно и лучше – чем продолжать поиски и вляпаться еще в какую-нибудь неприятность.

Ночь прошла на удивление спокойно. Эмора мирно посапывала на зависть каждому дежурному, ее расседланный конь, которого она не потрудилась даже привязать, дрых неподалеку, время от времени просыпаясь, чутко втягивая сырой воздух болот и обводя окружающих злым взглядом сторожевой ищейки. Пожалуй, первым двум дежурным, Конраду и Гаррету, было лучше прочих: костер тогда еще задорно потрескивал, потом лениво тлел… Когда растолкали Артура – от костра уже остались только серые угольки, еще где-то в глубине хранящие жар. А Маэтор коротал свое дежурство в обществе стелющегося по земле тумана, пологом окутавшего холм и время от времени белесыми прядями с любопытством заглядывающего за кольцо развалин, и начавшегося мелкого дождя.

День четвертый (второй день в пути)

Настало утро. Впрочем, что такое утро в настолько мерзкую погоду?! Так, сменилась темнота серыми сумерками… Морось и не думала прекращаться. О том, чтобы развести костер, теперь уже точно не могло быть и речи, даже останься у приключенцев дрова, и завтракать пришлось, чем бог послал. Судя по кислому лицу Эморы, сразу по пробуждению облачившейся в плащ, накинувшей капюшон и прикидывающей, как бы теперь высушить отсыревший спальник при такой непотребной погоде (а вещи отсырели у всех и проблемы была общей), ТАКУЮ гадость явно послал не ее бог ;)
Можно было благодарственно молиться, собираться и трогаться в путь – по окончательно раскисшей грязи, и до начала дождя не выглядевшей особенно приятно.

Маэто встал утром в свою смену. Холодный туман и мелкий дождь не способствовали хорошему настроению, но зато давали отдых от жары. Помолившись воин обошел лагерь разминая мышцы. Все было вроде спокойно.

Маэтор придался размышлениям: и так, прошел один день, ничьей злой воли они пока не обнаружили. Они нашли опасный магический сад, но он мог возникнуть в результате какой-то аномалии или по другим неизвестным причинам не связаных с их миссией. Пожалуй, подумал воин, стоит начать вести дневник, где записывать, то что с ними происходит. Вот только пусть закончится этот дождь. А то точно чернила расплывутся по бумаге.

Тем временем светало и паладин начал будить своих спутников.

Вставайте, кто рано встает тому Бог дает! - паладин подошел к девушке и присев на корточкиокликнул ее - Госпожа Эмора, проснитесь

Дождавшись пока девушка откроет глаза и окончательно проснется воин продолжил: Госпожа Эмора, пора вставать, как только мы позавтракаем, то я думаю трогаться дальше впуть. Мне кажется, что нужно осмотреть ту башню, которая виднелось вдалеке. Что вы можете о ней рассказать? Но перед этим, мне кажется нужно получше осмотреть эти развалины. Все таки что-то спугнуло птиц вчеа и я хочу посмотреть нед ли здесь чего-нибудь, что навело бы нас на след

Паладин говорил достаточно громко, чтобы и другие члены их группы слышали о ближайших планах. Про себя Маэтор, решилобыскивать развалины вместе с эльфом - ему было очень интересно его мнение об их проводнице.

НРПГ: Дела по лагерю: поход за водой (не меньше двух человек), завтрак, обыск развалин парами по двое и сборы и поход к Башне, если никто не против.

Поговорив с Эморой, которая ничуть не стала спорить с ним и отправилась спать со спокойной душой, Гаррет подошел к остальным членам группы и принялся благодарить их за свое освобождение. Никто не может сказать, что эльфы неблагодарный народ. После всего посвятил их также в свой план дежурств, который не вызвал ни у кого возражений. Так как эльфу выпало дежурить всередине, то он отправился спать. Нужно было по максимуму эффективно использовать время, оставшееся до его очереди. Когда его растолкал Конрад, перворожденный бодро вскочил на ноги, гибко потянулся и бодро отправился к еще потрескивающему корстерку. Поворошив палкой тлеющие угли, эльф зябко поежился и уселся поближе к костру. Два часа тянулись долго, но не принесли с собой никаких неприятностей. Гаррет отправился будить Артура и опять лег спать, проснувшись уже с рассветом от голоса Маэтора.

- Вставайте, кто рано встает тому Бог дает!

День же впрочем не предвещал хорошей погоды. Проснувшись, перворожденный поежился. Сырость, царившая на болотах, только усилилась. Кроме того, к ней добавилась еще и мерзкая морось, падающая с небес. Но делать было нечего. Пришлось вставать и наслаждаться не слишком занятным завтраком приключенца. Впрочем, эльф не слишком сетовал на судьбу. По сравнению с окончанием вчерашнего дня, сегодняшний начинался просто вликолепно. Сегодня завтракает он, а вчера собирались поужинать им. Разница была разительной. И это не могло не радовать.
Паладин тем временем принялся излагать планы на новый день.

-…мне кажется нужно получше осмотреть эти развалины. Все таки что-то спугнуло птиц вчеа и я хочу посмотреть нед ли здесь чего-нибудь, что навело бы нас на след.

«Как странно…Когда одни и те же мысли возникают в разных головах одновременно»,- подумал перворожденный и вслух добавил:

- Уважаемый Маэтор, я бы хотел присоединиться к вам в осмотре этих развалин. Особенно хотелось бы проверить, есть ли здесь погреб. В такого рода поместьях обычно строили обширные погреба. В них можно найти множество интересного. Вино, сделанное истинными мастерами своего дела, например, - то ли в шутку, то ли всерьез заметил Гаррет.

Как бы то ни было, Гаррет отправился вместе с рыцарем(?) осматривать поместье. Когда все было окончено и ничего подозрительного так и не было найдено(?) и все были готовы к отправлению, пополнив все необходимые запасы, отряд двинулся далее. Перед отъездом, Гаррет закидал ямку с остатками костра землей и утрамбовал ее, прикрыв кусками мха.

- Мне кажется, что нужно осмотреть ту башню, которая виднелось вдалеке. Что вы можете о ней рассказать?
Эмора неопределенно пожала плечами.
- Развалины вроде этих, только сохранилось чуть больше… Ничего особого. Правда, - ехидно прибавила девушка, - вполне возможно, что там живут… как вы сказали, доблестный Страж? Ах да – скруты-убийцы. Но ни в чем нельзя быть уверенной точно!

Пока Конрад и Артур отправились за водой, Гаррет и Маэтор осмотрели развалины поместья. Оба мероприятия прошли, как ни странно, без происшествий. Две фляги и рог были счастливо наполнены более-менее чистой свежей водой – котелка у приключенцев просто-напросто не было, так что готовить на стоянках было, в общем, и не в чем :) Исследователи ничего особо любопытного не нашли – все-таки ж у развалин был более чем почтенный возраст и не особо хорошая сохранность! Несомненно, подвал в доме был – но к несчастью сохранились не засыпанными только первые пять ступеней каменной лестницы, ведущей вниз. На старых камнях пышно разросся незнакомый паладину и воину синеватый мох; был ли у него разум или еще какой-нибудь неприятный недостаток – так и осталось неизвестным, но ни на кого бросаться он не спешил ;)
Единственное, что представляло интерес, - следы некого копытного животного. Может, того же, чьи отпечатки видели вчера? Жаль, не было следопыта, - Гаррет и Маэтор могли с уверенностью утверждать лишь то, что неведомый зверь проходил здесь до дождя: следы изрядно размылись и были различимы с огромным трудом, лишь потому, что оставивший их обладал недюжинным весом.

И вновь – в путь. Теперь уже по бездорожью, на не вполне точный ориентир, который представляла из себя то и дело теряющаяся в туманной дымке башня…
Дорога заняла неожиданно много времени. Во-первых, капризничала Искра, намекая Маэтору, что пешие прогулки еще никому не повредили и ужасно полезны для здоровья. Буян и конь-красавец Артура вели себя поспокойнее, но езда напрямик через трясину их тоже не особо радовала – оба брели понуро, особенно когда приходилось пересекать мелкие лужи с удивительно холодной для царившей за пределами болот жары. Потом начался участок, на котором и вовсе пришлось спешиться, чтобы проверять дорогу – чтобы не угодить в коварно замаскировавшуюся топь… Человек-то может и выберется из нее почти без проблем да с помощью товарища, а вот лошадке придется не сладко.
Только Эмора ни разу не снизошла до того, чтобы испачкать сапоги болотной грязью – сидела верхом, как влитая, нахохлившись и чем-то напоминая мокрого воробышка. Мина на скрытом капюшоном лице едва ли была особо довольной жизнью и Стражами. Ее вороной Дарко на зависть приключенцам отнесся к трясине совершенно наплевательски, только копыта стал ставить осторожней.
Однообразие пейзажа было утомительным. Хлюпала грязь. Дождь то усиливался, то оборачивался чуть заметной моросью, то притворялся, что он уже кончился – чтобы вновь залить с новой силой. Плюнуть бы на всё – и устроить привал… Только вот не посреди же топей! Приходилось стискивать зубы и идти дальше – через безрадостно-серый полог хмари, по раскисшей земле, по голень в неприятно пахнувшей воде… Благоразумно обходя опасные бочаги и подозрительно пузырящиеся участки.

Долго ли, коротко ли – но наконец авантюристы почти достигли башни: до нее оставалось еще порядка пятисот ярдов по относительно сухому участку. Приключенцы были мокры и, наверно, пребывали не в самом лучшем расположении духа, а Гаррет, с утра пренебрегший одеванием порченного злорадной богиней Атэ плаща, и вовсе вид имел мрачный и промок примерно так же, как вся партия вместе.
Теперь уже можно было различить детали: в башне было четыре этажа, крыши видно не было – то ли плоская, то ли обвалилась, хотя само здание сохранилось на диво хорошо. И…
…Из обращенного к приключенцам окна поднимался дымок! Может, это просто обман зрения?! Нет, точно – дымок! Оставалось только недоумении тереть глаза – но, похоже, башня была жилой! Хотя никаких деталей с такого расстояния было пока не рассмотреть.

НРПГ
Артур, дико извиняюсь, мне стыдно, что я тебя не подождала – но меня завтра непонятно когда домой принесет, все твои заявки на пребывание в лагере я приму задним числом.

Путники медленно ехали по бездорожью. Маэтор совсем рассорился со своей лошадью - та капризничала и уже пару раз получила по уху, так что теперь обиженно отворачивалась и сетовала на людскую жестококсть и бессердечность. Копыта чавкали по грязи. Болото совем не навевало романтических мыслей и паладин подумывал, что неплохо было бы нарубить шестов и взять их с собой. В трясине они им не помешают.

НРПГ: если деревья есть, то все таки нарубим шестов - в болотах пригодится.

Наконец они доехали до башни. Впервые у них появился шанс познакомиться с кем-то, кто мог знать больше о цели их миссии. На такую удачу Маэтор даже не надеялся. Впрочем незнакомцы могли быть как раз теми, кого им предстояло отыскать и осторожности терять тоже не следовало...

Группа разъехалась фронтом и остановиласю немного недоезжая до башни. Маэтор, выехав еще немного вперед лодняв руку в приветствии и громко крикнул:

- Эге-гей! Есть в башне кто живой!?

На мгновение воспользовавшись тем, что его рука была поднята в приветствии паладин сосредоточился на башне пытаясь определить наличие эманаций зла.

НРПГ: Расстояние Маэтора до башни - немного ближе, чем радиус детект ивела.

B Праге установилась хорошая погода. Антициклон, пришедший с юго-востока принес теплый воздух, временами переходящий с места на место. На ближайшие двое суток изменений не предвиделось. Температура в Дунае достигала двадцати градусов по Цельсию, а по Фаренгейту еще больше.
В Каннах, Монте-Карло и Сент-Тропе ощущалась близость моря, и росли виноградники. Редкие порывы ветра колыхали белоснежные паруса.
В Вашингтоне и Нью-Йорке высаживались первые колонисты, а следом за ними уже спешили вторые и даже третие.
На Пиренеях шла война за Испанскую корону. Воевали французы, гугеноты и местные жители.
В далекой России царствовал Алексей Михайлович, а за ним Ленин и Сталин и Горбачев, а в Японии самураи бродили толпами и все время норовили кого-нибудь зарезать.
На дворе стоял ну не знаю какой год.
Моросил мелкий дождик или лил сильный ливень это Артуру уже было глубоко до лампочки так как на душе у него было еще мрачней и пасмурнее. Он медленно ехал на усталом коне и мрачно взирала на открывающиеся достопримечательности возвышающейся впереди Башни.
Своим тоскующим взглядом юноша старался приглядеть в этой местност хотя бы небольшой клочок суши, где бы он см огбы обсушиться, обогреться, и переждать этот противный дождь... к томуже у него были еще однни веские причины желать онное:
Молодой желудок юноши, а они с желудком были одногодки, требовал еды....

Осмотр развалин ничего не дал. Как ни старались паладин и эльф, так ничего и не нашли достойного внимания, кроме разве что следов копыт, похожих на виденные накануне.

- Похоже, что именно их обладатель и стал виновником испуга птиц вчера, - сказал Гаррет рыцарю, рассматривающему следы. (НРПГ: Следы существа на двух или на четырех ногах?)

Хоть оба и не были следопытами, но сошлись во мнении, что это существо было довольно тяжелым. Оттиски не спешили исчезать под струями дождя.
Вскоре вернулись остальные сопартийцы, пополнившие запасы питьевой воды. Можно было отправляться в путь. Башня мелькала в тумане, то исчезая, то вновь появляясь перед глазами приключенцов. С неба продолжал капать дождь, земля болот противно чвякала под копытами лошадей. Вся процессия двигалась молча. Настроение у всех было более, чем удручающее. Наконец, спустя довольно продолжительное время маленький отряд вышел на относительно сухой участок. Ярдах в пятистах-шестистах виднелась башня. Гаррет присмотрелся – из одного из окон шел дымок. Эльф видел это совершенно определенно. Похоже, это не ушло от внимания и его спутников. Все промокли и продрогли, но воин знал – никто из рыцарей не позволит себе пожаловаться на это остальным. А дымок, как бы навевал мысли о костре, дарящем тепло и заботу усталому путнику.
Оставалось только выяснить, друзья их ждут там или враги. С одной стороны трудно поверить, что в подобном месте может кто-то жить. А с другой стороны – это могут быть такие же странники, как и их отряд. Но все же осторожность никогда не помешает и шум поднимать не стоит. Эмора говорила о каких-то скрутах-убийцах. Перворожденный решил, что самое время поподробней узнать, что они из себя представляют:

- Эмора, вы говорили, что в этой башне могут жить… эээ скруты-убийцы. Похоже в одном вы правы –кто-то там действительно есть. Насколько они опасны и что из себя представляют?

Тем временем весь отряд приблизился к башне. Похоже, насчет того, чтобы вести себя тихо, думал только перворожденный. Маэтор выступил вперед и громко выкрикнул:

- Эге-гей! Есть в башне кто живой!?

Это было очень глупо, но сделанного не воротишь. «Ох уж эти паладины. Все им нужно прямолинейно действовать», - с досадой подумал эльф, жалея, что не успел остановить Маэтора. Спрятаться же было уже негде. Сам же Гаррет держался немного позади, не покидая седла, и с готовностью следил за окошком – появится ли там кто?

Следы неподалеку от развалин принадлежали скорее всего четвероногому существу. Точнее Гаррет, не будучи следопытом, определить не мог.
С шестами была всё та же проблема – болота, как и степь, не баловали обилием подходящей растительности. Вот разве что спилить какой-нибудь из вековых дубов Ландуина… Так по размеру не очень подходят и пилы нет! :)

* * *

Проводница любовалась на башню с редкостным скепсисом и, хотя сама изрядно продрогла, без энтузиазма.
- Эмора, вы говорили, что в этой башне могут жить… эээ скруты-убийцы. Похоже в одном вы правы – кто-то там действительно есть. Насколько они опасны и что из себя представляют?
- Это он, - кивок в сторону Маэтора, - говорила о каких-то скрутах-убийцах. Я же говорила, что в Крейнинах можно встретить всё, что угодно. Может, болотники… может, лягушатники… Впрочем, это было бы неплохо. Они по крайней мере непредусмотрительно не делают различий между мужчинами и женщинами – возможно, с гастрономической точки зрения оных и правда нет…

В ста ярдах башню можно было разглядеть уже куда подробнее. Массивная, окованная железом дверь, явно бывшая моложе массивных каменных стен на пару столетий и поставленная относительно (ну, вы понимаете – в историческом масштабе ;) недавно. Узкие окна-бойницы чем-то заставлены изнутри, только на третьем и четвертом этажах темнеют черные провалы.
- Эге-гей! Есть в башне кто живой!?
Неизвестно, было ли такое приветствие самым разумным выходом… Но возглас подхватило дуновение ветерка, закрутило, бросило в трясину за башней – сделанного и правда уже не воротишь.
Болота молчали. Маэтор не обнаружил ни малейших признаков зла и уже был готов вздохнуть с облечением, когда…
- НЕТ НИКОГО!!!
Сердито-краткий ответ отразился, как удар молнии, в узких стенах башни, вылетел на волю легкокрылым соколом… Возможно, приключенцы даже от неожиданности подпрыгнули. Кони Конрада, Гаррета и Артура обеспокоено застригли ушами и чуть подались назад.
А вот Искра решила, что представления «помираю, хозяин-изувер до смерти замучит, помогите, друиды добрые!» было недостаточно и ее дурная слава явно нуждается в новых подвигах. Лошадка, похоже, всю дорогу искала, чего бы такого испугаться… и когда сама судьба предоставила ей ТАКОЙ повод, не замедлила им воспользоваться!
И не особо храбрая и трудолюбивая кобылка дала деру. Хорошо хоть, что вперед, куда стояла мордой, - а то бы могла унести и в топи… Башня стремительно приближалась… потом пронеслась мимо… и осталась за спиной. Перед паладином замаячила крайне неприятная перспектива – конец сухого островка.

Меж тем ошарашенным приключенцам явилось… Божье чудо, что ли? Кто-то явно слишком много молился… или мало… или наоборот в самый раз – вот боги и снизошли до наставления на пусть истинный и помощи?
Первой заметила Эмора, скучающе глазевшая по сторонам. Чуть присвистнула… Там уже и прочие авантюристы обернулись и замерли, пораженные.
Над болотом расцвел крест. Или перекрестье. Или цветок о четырех лепестках… Кто ж знает? Главный специалист по религии был безвременно унесен своей сумасбродной кобылой, а Эмора сама с интересом привстала на стременах; капюшон при этом откинулся назад, и черные волосы мокли под зарядившим с новой силой дождем, а личико жрицы носило печать циничного внимания зрителя в анатомическом театре.
Крест вспыхнул… И в болотную грязь хлопнулись два новых лица. Похоже, оторванных от своих дел в самый что ни на есть разгар оных, пока еще отвратительно сухих и чистеньких (особенно по сравнению с приключенцами, большую часть дня тащившихся под дождем по болоту!). Впрочем, вновь усилившийся дождь и славная крейнинская грязь под попами «божьих посланцев» обещали в скором времени исправить это недоразумение, так что переживать авантюристам можно было не спешить ;)
Впрочем, пожалуй, что любая людская и эльфья религия застыдилась бы признать возникших из ниоткуда особ посланцами своего бога: оба были низки ростом и бородаты, хотя на этом их сходство заканчивалось; тот, что поменьше, носил вызывающе красную шапку с белой меховой окантовкой, до груди спускалась светлая борода; о том, что побольше, пока с уверенностью можно было сказать одно – бородат :)

НРПГ
Маэтор: Искра несет один раунд, потом можешь пытаться ее остановить во втором.
От Маэтора до партии около 950 ярдов, от партии до делегации малых народов – 50 ярдов.

Нет, ну как всегда подтвердился закон всемирного свинства... Как только дварф дошел таки до вожделенной опушки, где он собирался разбить палатку и тихо мирно насладится темным элем, так нет. В одну минуту мир изменился... Хм...
" Напоминает временной портал" - успел подумать дварф, до того как очутился в этом новом мире.
Не задумываясь ни минуты, дварф достал из-за спины малый щит и топор... По опыту предыдущих двух дней дварф знал, что лучше быть сразу готовым к худшему, иначе можно и не встретить новый рассвет...
Дварф в испачканых кольчуге и черных кожаных штанах ( в посёлке он не смог разминутся с лужей и имел возможность первым открыть купальный сезон) начал насторожено оглядыватся по сторонам...
Бородатое загоревшее лицо смотрело на данный мир с такой нескрываемой злобой, что казалось, что еще чуть-чуть и путник начнет пинать воздух и метать молнии.

Джи выходил из магазина алхимика когда его настигло Это.
Бородатый полурослик очутился в неизвестном месте, задницей в грязи и с двумя бутылями в руках и со своей длинной курительной трубкой в зубах.
- Непонял... - скальд сидел, и с глупым видом оглядывал окрестности. Рядом причитал какой-то чумазый дварф, контрастирующий рядом с чистым и ухоженнм костюмом бородатого хоббита.
Шел дождь. В голове все перемешалось. Полурослик встал все еще держа в руках бутыльки, но заметив это, распределил их по карманам.
Джи опасался подходить к вооруженному дварфу.
Хоббит молча обошел вокруг карлика с интересом оглядывая его бороду, потом заметил в 50-ти ярдах незнакомую группу людей.
- Нет идея где мы есть?
- Куда же умудрился влезть? - чуть ли не шепотом поинтересовался полурослик у дварфа на ломаном всеобщем. А потом перешел на стародварфское наречие:
- Ты кто?

Громкий крик из башни напугал и без того изрядно трусящую кобылу, так что она равнула вперед не разбирая дороги. Боевым конем, несущим рыцарей навстречу битве с кровожадными драконами и прочими злодеями, Искра себя явно не считала.
Лошадь несклась к краю сухого островка, поэтому паладин сосредоточился максимально на управленни и не видел что у него происходило за спиной.
Ноги обхватили покрепче бока Искры, крепкие руки рыцаря натянули повод и начали его "перепиливать". Неприятные ощущения в рту должны были привести лошадь в чувство и замедлить ее бег, а затем уже можно было напрявлять голову кобылы в том направлении, куда можно было повернуть и сделав петлю вернуться к башне.

Уже справвишись с Искрой, паладин заметил, что их компания явно выросла, но вот откуда взялись два новых существа - из башни или откуда-то еще он пока не знал. Подъезжал к партии Маэтор уже шагом.

- Приветствую вас, уважаемые - обратился паладин на всеобщем, рассматривая новых знакомых - Я, Маэтор Калад, а это мои спутники. Мы едем по поручению Совета Ишимы, а скем имеем честь?

НРПГ: ребята описание внешности, пожалуйста. харизму тоже

Дварф с недоверием взглянул на полурослика, оказавшегося рядом, но потом решил, что тот может быть полезным соблаговолил ответить.
" Есть идея - в ... - дварф грубо выругался на своем родном языке - Кстати я Посол"
Вот такой не хитрый разговор получился у двух невысоких путников, но их беседу безжалосно прервал некто.
Дварф полностью проигнорировал дальнейшие действия первого незнакомца, так как счел, что компания незнакомых личностей представляет куда большую опасность. Развернувшись лицом к группе приключенцев дварф обвел их взглядом. Взгляд между тем был достаточно неприятным и... И только тут до тех кто ехал по поручению Ишимы дошло, что на них смотрят либо абсолютно темные глаза, либо пустые глазницы.
" Меня зовут Посол. А это мой спутник, он представится сам" - дварф решил, что полурослик все же не относится к тому отряду и приписал его к себе для того, чтобы уменьшить желание людей окончить встречу боем, все же дварф понимал, что один он не сможет причинить значительного вреда, это должны были понимать и потенциальные противники, так что...
После того как официальная часть - называние имен была завершена, дварф спросил, где находится ближайший город...

- Кого б ты не спросить: - Я где?!
- Услышить "местоположение".
- Вот, только, дварфское "В ...!"
- Не совпадает с окружением. - последние слова хоббит почти проглотил когда увидел всадника.
Джимс очень боялся лошадей. А кто бы не боялся будь он втрое или вчетверо ниже этой зубастой твари с копытам?
Человек на коне начал говорить что-то малопонятое, и пугать Именами.
- При чем здесь честь? Кого иметь? Ты могешь говорить нормально? - хоббит неправильно расставляя окончания, на ломанном всеобщем, попытался выяснить что тут происходит, и кому он понадобился.
- Моя ты можно Джимс назвать.Я скальд - э, менестрель Бродяга.
- Могу стих, орчий кюй, слагать. Играть, бухать, и ... И прочая бадяга.

Бородатый полурослик похлопал себя по карманам. Вроде все что надо было при нем. Хотя заплечного мешка никто не наблюдал.
Хоббит был очень маленького роста даже относительно остальных невысокликов. Лохматый, кучерявый, с густой золотисто-белой бородой, усами, обмороженным носом, и обветренной кожей. В темно-зеленых глазах не видно хоббитского озорства, а речь его протяжна, переломана орочьим наречием и насыщена грубыми рифмами.
В поведении полурослика заметна сдержанность. Глаза не бегают в поисках «чего бы спионерить», лицо приятное и всегда вызывает ответную улыбку. Светлая борода – гордость полярных хоббитов, на голове волосы чуть темнее и грубее. Но это не так заметно под ярко-красной шапкой с белой меховой окантовкой. Если приглядеться, то можно заметить что шапочка, на самом деле является типовым шлемом, мех держится на заклепках, а красный цвет металлу придает обычная краска. На шее обмотан белоснежный шарф, из под ворота меховой куртки видна добротная льняная рубаха в клетку (похожа на клеть клана). Плотные штаны с двойным меховым слоем. Под красно-бурой курткой заметна диковинная кольчуга, оружия не видно, зато хоббит не расстается со своим длинным резным мундштуком, то и дело пыхая густым табачным дымом.
На вид хоббиту около 30 лет, очень похож на маленького обросшего человеческого старца не посещавшего цирюльника долгое время.

Харизма 15.

Результат действий Маэтора превзошел все ожидания и повлек за собой целую череду удивительных событий. Перво-наперво эльф, вглядывающийся в окошко с дымком ожидал увидеть там чью-то физиономию, но никто не собирался обнаруживать своего присутствия. Когда вдруг громкий голос потряс всех присутствующих. Буян под эльфом взволнованно прижал уши, что совсем не к лицу боевому коню. В это же мгновение над болотом расцвел крест и из него прямо в грязь плюхнулись двое незнакомцев. Тем временем лошадь паладина понесла его прямо к башне и по всему видать не по воле самого Маэтора, который отчаянно пытался ею совладать.
Справедливо решив, что паладин- опытный всадник и сможет справиться со своей капризной и не в меру трусливой лошадью, Гаррет повернулся в сторону новых лиц, появившихся на болотах, не упуская все же из виду башню.
Оба оказались представителями низкорослых рас. Один был, вроде бы хоббит, а второй- дварф. Быстро поднявшись из грязи, коротышки принялись обтрушиваться. Между тем дварф тут же достал оружие и с нескрываемой злобой уставился на приближающихся приключенцев. Впрочем он снизошел на то, чтобы буркнуть свое имя. Хоббит тут же последовал его примеру. Перворожденный, остановив жеребца за несколько шагов до странной парочки, сказал:

- Мое имя – Гаррет. Опусти свое оружие. Вы оказались в Крейнских болотах и оно вам понадобиться, когда вы встретите врагов, охотящихся за вашими жизнями. Нам же они без надобности. А до ближайшего города около двух дней пути.
Теперь же, - эльф обратился к своим спутникам. – Стоит отложить выяснения , откуда взялись здесь эти …кхм… господа и обратить внимание, что кто-то нам все-таки ответил и башня обитаема.

«Только двух свалившихся на голову низкоросликов и не хватало для полной идиллии. А ведь увяжутся за нами, орки их забери», - подумал Гаррет.

" Ты мне молодой не говори что делать... Сам разберусь" - дварф понимал, что если люди начали представлятся, то до драки не дойдет, а если и дойдет, то до чесной - один на один... а вот излить свое недовольство дварф хотел.

" Так куда вы направляетесь?" - дварф подумав решил, что проще наверное протопать некое расстояние с группой вполне приятных личностей:) чем блуждать по болотам в поисках приключений на свою... ну и голову тоже, а что приключений не удалось бы избежать дварф был уверен.

-Так куда вы направляетесь?

- Ну для начала отправляемся исследовать, кто живет вон в той башне, - эльф кивнул в сторону строения, уходившего высоко в небо. – Видите ли погода, как вы, наверно, уже успели заметить не распологает к длительному разговору под открытым небом. А если эта башня и ее обитатели окажутся радушными и разрешат нам погреться у своего костра, мы с удовольствием обстоятельно ответим на ваши вопросы. Если, конечно, вы решите составить нам компанию.

Эльф сам себе удивлялся, какую ерунду он нес. После недавнего ответа перворожденный не сомневался, что рады им в башне не будут. Но и стоять мокнуть дальше под усиливающимся дождем Гаррет не хотел вовсе. И не зря же они сюда ехали. Нужно выяснить, что это за строение.

НРПГ: Если никто не против, то отправляемся в башню все, как собственно я и предлогал в прошлом посте. Если же нет, то согласен с постом Маэтора. Отдаем коней Артуру и отправляемся вдвоем.

Маэтор изучающе смотрел на появившихся малышей. Один из них сразу схватился за оружие. Впрочем, рыцаря это не рассердило. Да они же нас бояться - подумал он. И действительно, даже без лошади Маэтор с его ростом превышающим 6 футов, должен был казаться малоросликам настоящим гигантом, а еще и верхом на лошади. Да и снаряжение паладина в виде громадного двуручного меча, выглядывающего из-за плеча, а также целого арсенала, висящего на поясе и на седле указывали на то, что перед малоросликами именно воин. Впочем, с малышами они еще могут разобраться позже, а пока действительно надо разобраться с этой башней. Кажется, они с Гарретом становились сработавшейся парой, так как им снова в голову пришли одинаковые мысли. Оставив лошадей на попечение Артура и решив, что малорослики пока опасности не представляют, эльф и паладин начали осамтривать башню на предмет проникновения в нее и отправились к ней держа оружие на готове.

Знали бы гордые жрецы Города Ста Храмов, как назвал неместный паладин их славный город Ешиму! Самых пожилых точно бы хватил удар. Интересно, Ишима – это такое место, где ишаков разводят? ;))

Эх, давно отошли в прошлое те времена, когда разделивший с тобой пищу становился тебе родичем… Да что там пищу – даже слово. А убивать родича – как-то уж больно неловко.
Да, давно то было… Даже имена тех героев, что жили по древнейшим и правильнейшим обычаям, назначенных богами, покрыл туман забвения, а камни на их могилах стали пылью, что носит ветер. Так что едва ли кого-либо смутил тот факт, что с будущим трупом велся разговор, - надо же, в конце концов, узнать имя? Хотя бы для истории.

- Эти дети поедут с нами?!! - у Эморы аж глаза на лоб полезли. - Эти несчастные жертвы экспериментов последователей Азута?! Клянусь богиней, вы с ума сошли, Стражи! Дети! О, моя богиня!

Неизвестно, как там остальные, но сама Эмора последовала за Гарретом и Маэтором к башне. Любопытство ли вело девушку или желание первой предъявить права на препарирование трупов - боги весть :) Вновь накинутый капюшон мешал разглядеть выражение тонкого личика, но держалась жрица несколько позади, да и спешиваться не спешила.

Башня была довольно-таки большой – и очень, очень древней. При ближайшем рассмотрении то окошко-бойница, из которого шел дым, оказалось переделанным под дымоход: из него торчал кусочек трубы от печки. Остальные узкие окошки были заделаны изнутри.
А еще в башне была дверь – поразительно новая (особенно по сравнению с древними стенами), окованная железом. Кто бы ни жил здесь – иллюзий касательно доброжелательности Крейнских топей он не строил.

Ничего непонимающий полурослик просто увязался за процессией. Он старался держаться поближе к дварфу, и подальше от лошадей, и весь короткий переход к какому-то каменному строению, скальд шел молча. Он то и дело потягивал трубку чтоб моросивший дождик не потушил табак. О своей сухости бородач заботился мало, он напрямую шпарил по лужам, и не обращал внимания на намокающую одежду. Курка мехом внутрь, с хорошо выделанной кожей, немного держала влагу. Только вот мех на красном шлеме намок и теперь висел сырыми клочками с которых стекали капельки воды.
Джимс по всеобщему примеру стал разинув рот осматривать стены и ворота башни. Это наверно местный обычай такой? Сначала осмотреть жилище чтобы хозяева пустили.
Потом его внимание переключилось на компанию.

НРПГ.Коротко внешность (расу, одежду) можно.
На каком этаже дымоход? Какая стена?

Дварф молча шел со всеми, он взглянул на Джимса, подмигнул тому толи шутки ради, толи с некой целью и начал обдумывать сложившуюся ситуацию...
Он специально поодстал, закинул щит за спину, но все еще продолжал сжимать в правой руке топор. Освободившейся левой рукой дварф придержал полурослика за прлечо, мол не оголяй спины, иди сзади и будь на чеку если что.
В голову дварф даже скользнула было дикая мысль атоковать незнакомцев сзади, но подумав немного, он решил, что сгинуть в болотах не самый лучший вариант и посему молча продолжил шествие...

Вид малоросликов сильно встревожил проводницу:

- Эти дети поедут с нами?!! Эти несчастные жертвы экспериментов последователей Азута?! Клянусь богиней, вы с ума сошли, Стражи! Дети! О, моя богиня! - кажется она сочла, что все Стражи жестокосердные животные, отправляющие детей в бой. Неодразумение надо было срочно исправить.

Госпожа Эмора, не волнуйтесь - начал паладин - эти ребята вовсе не дети. Далеко далеко, есть земли, где они живут и зачастую умеют постоять за себя! де вы выдели бородатых детей? - добавил рыцарь вполне логичный аргумент.

- К тому же мы не собираемся пока брать их с собой в поход, да и они не выражали такого желания, а если им хочется поглазеть - пусть глазеют - возможно у тех, кто внутри сложится впечатление, что нас много.

Так тихо беседуя с проводницей Маэтор направлялся к башне. Глаз воина профессионально окидывал сооружение. Так, окна забиты, значит оттуда по нам никто не выстрелит - думал паладин - те, кто внутри постарались оставить очень мало путей, чтобы попасть в башню, что облегчает оборону... да, именно оборону - скорее всего их немного и вряд ли они решаться напать на нас, но то, что будут бояться и недоверять - не вызывает сомнений... это плохо, надо как-то завоевать их доверие, им очень нужна информация.

Подойдя к самым воротам, Маэтор постучал рукоятью длинного меча по воротам:

- Добрые люди! Не бойтесь, мы не разбойник, но нам очень надо поговорить с вами - паладин перевел дух в ожидании ответа...

Дымоход на первом этаже, на высоте примерно двух метров от земли. Стена сложена из крупных камней – в общем, если будет желание забраться наверх, особых трудностей не возникнет.

- Где вы выдели бородатых детей?
- А вот прямо сейчас и вижу! – фыркнув, ответила жрица. Похоже, слова паладина ее отнюдь не убедили; Дарко, словно чувствуя нервозность хозяйки, беспокойно переступил с ноги на ногу. Внешност девушки, так невзлюбившей (вот ведь бывают пылкие чувства с первого взгляда!) представителей невысоких народов, было толком не разглядеть – и сидела слишком высокого, не думая спешиваться, и плащ вновь закрывал лицо… Запомнились только огромные изумрудно-зеленые глаза и черные волосы до плеч, а видом стройных ножек в высоких сапогах можно было насладиться и сейчас, благо их плащ не закрывал.

Стук, отразившись от стен, показался ударом кузнечного молота… Да уж, любопытную акустическую систему смастерил хозяин башни!..
- Добрые люди! Не бойтесь, мы не разбойник, но нам очень надо поговорить с вами.
…и, вероятно, не без умысла. Дверь открываться и не подумала, зато раздался ясно слышимый голос, некогда сорванный и изрядно дребезжащий.
- Говорите, - милостиво разрешили из башни. – Я вас внимательнейшим образом слушаю!

Кажется, Эмора прыснула в кулачок. Хотя, это как посмотреть – несомненный дипломатический успех был на лицо, в башне могли бы и вовсе проигнорировать обращение!

Хоббит слушал пафосные речи рыцаря, и начинал понимать.
Взмокшая группа хотела остановиться в башне, но кто-то очень упрямый не хотел открывать двери.
Джимс достал из кармана свою губную гармошку и продув пластинки, наиграл короткую задорную мелодию, которую часто играл на пьянках в занюханых кабаках.
Скальд знал психику обывателя. Если на улице зазвучала музыка, то каждое закрытое окно на мгновение откроется, явив белому свету любопытную заспаную харю.
Полурослик решил проверить это, чтобы хоть узнать с кем вести разговор и на какой лад настроиться. В голове бородатого хоббита уже складывались рифмы, а чуткие ухи вслушивались в звуки за стенами.

Попытка воздействия на реакицю НПС. Музыкой.

Да вот - начал паладин - мы Стражи, посланные из города, говорят у вас тут на болотах происходят какие-то совершенные безобразия и нас послали, чтобы со всем этим разобраться. Вы ведь живете здесь? Может вы что-то видели или слышали? И как к вам обращиться? Может представитесь?

Из-за спины раздавалась странная музыка, воин оглянулся - играл один из малоросликов, тот который представился бардом.
А малыш, ничего - подумал воин - возможно музыка и настроит того, кто сидит в башне на более дружелюбный лад.

Артур тем временем остался стоять неподалеку от башни с лошадьми. он уже достаточно промок и замерз и не очень-то рвался навстречу новым приключениям..
ему бы где-нибудь прикорнуть и осушиться, да и поесть бы тоже не помешало бы..
с этими мыслями юноша полез в свой рюкзак и извлек из него достаточно большой шмак хлеба..
прикорнуть и обсушитьмч было негде, ну хоть немного можно было утолить свой неуемный голод.... и немного подумать о их новых "знакомых"..
уж больно-то они подозрительные...
Артур в своей жизни никогда не доверял гномам и дварфам а эти уж больнообщительные и любознательные... юнгоша решил довериться своим инстнктам и проследить за этими двумя...

Эльф возрадовался благоразумию новых знакомых. Те, видимо, вняв его словам отправились вслед за остальными. Вся процессия двинулась к башне. Гном с полуросликом немного позади. Двери строения были довольно внушительны и свидетельствовали о бдительности хозяина…. или хозяев. Паладин, как всегда, взял на себя первое слово.
По крайней мере на этот раз их удостоили более длинного и, как показалось перворожденному, более снисходительным ответом. Похоже Маэтор решил закрепить успех.

- Да вот - начал паладин - мы Стражи, посланные из города, говорят у вас тут на болотах происходят какие-то совершенные безобразия и нас послали, чтобы со всем этим разобраться. Вы ведь живете здесь? Может вы что-то видели или слышали? И как к вам обращиться? Может представитесь?

Гаррет внимательно прислушался к ответу. Ситуация начинала потихоньку действовать эльфу на нервы. Не привык воин разговаривать с дверью, да еще и стоя на такой погоде. Грубость встречал не раз – но всегда видел ее источник. Хотя хозяина понять можно – ничего доброго с болот в дверь не постучится. Но вмешиваться в разговор и создавать базар Гаррет не собирался. Хоббит вдруг неожиданно принялся наигрывать какую-то мелодию. Она на секунду перенесла эльфа на веселую пирушку в теплой таверне, где разливают теплый глинтвейн с корицей. Но лишь на секунду. Реальность с холодными каплями, падающими за ворот, быстро выдернула Гаррета из мира грез. Воин шепнул на ухо Маэтору:

- Возможно, стоит попросить у хозяина немного уюта и тепла для усталых путников. И попробовать перенести дальнейшую беседу внутрь, - заметил эльф. И добавил с чуть заметным ехидством. - Не пристало благородному рыцарю разговаривать с дверью.

Под мелодичный аккомпанемент гармошки беседа продолжалась – стал ли ворчать невидимый собеседник благодушней, на слух никак не удавалось определить.
- Да вот, мы Стражи, посланные из города, говорят у вас тут на болотах происходят какие-то совершенные безобразия и нас послали, чтобы со всем этим разобраться. Вы ведь живете здесь?
- Нет, я здесь проездом, - хихикнула дверь.
- Может вы что-то видели или слышали?
- Нет, молодой человек, я – знаете ли! – слепо-глухо-немой, а с вами говорит мой неразумный дух!
- И как к вам обращаться? Может представитесь?
- О! Наконец-то! Ну что за мОлодежь пошла – всё о делах да о делах, никакого уважения к старости! – похоже, хозяин башни был редкостным брюзгой. – Вот, помнится, во времена моей молодости всяк юнец сначала представлялся, родичей перечислял до седьмого колена, чем славны, чем занимаются… Эх, молодо-зелено! Никакого уважения! И кого нынче посвящают в Стражи! Меч-то есть? Э, вижу, есть… И при конях… Нет, куда катится мир?! А потом еще удивляются – что это Крейнины пошаливают, мертвячки ходят да всякая пакость случается… А собачек-то, молодой человек, уже скушали али дома оставили? Ох, что ж делается – вот во времена моей молодости рыцаря без псины его и не увидеть было, не то что сейчас! Куда мир катится… Так вот, молодой человек, конечно, вам следовало бы быть повежливей, но ваш юный возраст еще внушает надежду, что вы исправитесь, - так что в порядке исключения представлюсь первым. Господин Аджа, с позволения сказать, Мудрым именуемый.

- Ах ты ж… - Эмора ругнулась сквозь зубы и спорхнула на землю. Бесцеремонно растолкала стоящих у дверей приключенцев и, повернувшись спиной, со всей силы заколотила ногой по окованной железом поверхности. – А ну открой, старый хрыч!!! Я еще тут мокнуть буду!!! Давай-давай, клянусь всеми куполами Ешимы! Я, жрица Храмов, должна еще выслушивать брюзжание старого картофельного мешка?!
На мгновение за дверью наступила тишина. Потом что-то загрохотало, защелкало… И дверь чуточку приоткрылась.
- Показывай! – без усиления голос у хозяина, скрытого тенью, оказался вовсе невзрачно-тихим, хотя таким же скрипучим. Эмора, фыркнув, в наглую загородила узкую щель от взглядов авантюристов и, придерживая полы плаща полураспахнутыми, что-то сдавленно зашипела. Вновь заминка – и дверь вовсе захлопнулась.
Мордашка у жрицы была на редкость довольная – как у кота, наконец-то скушавшего всю оставленную без присмотра сметану в доме.
Снова грохот – и дверь распахнулась. На пороге стоял старичок – белоснежная борода до пояса, годы согнули спину, из-под рукавов видавшего виды балахона до пят выглядывает нижняя рубашка; он по-старчески опирался на посох, хотя на поясе висел меч и какие-то мешочки с травами – так что едва ли на «божьего одуванчика» было бы разумно покушаться.


- Заходите, а ты и ты, - старик ткнул пальцами в Посла и Конрада, - останетесь на улице – рожи у вас больно разбойничьи. Небось не сахарные, не растаете! Коней в дом не пущу, сразу говорю!

Дварф мило улыбнулся, что было достаточно пугающим зрелищем.
" Не боись старец, и тебе еще прийдется мокнуть. Помяни мои слова"

Утратив всякий интерес к остальным дварф спрятал топор за спину, вытащил из рюкзака компас и что-то бормоча себе под нос придумывал.
Потом когда дверь была закрыта он обратил внимание на того, кого тоже оставили мокнуть на улице...

Маэтор выслушивал брюзжание старика и только воспитание и заповедь уважения старших пока еще сдерживали его от того, чтобы не попробовать взять маленькую крепость штурмом. Но внутри постепенно нарастало возмущение, что их, рыцарей, служителей Творца держат на улице как простых разбойников?

Впрочем первой нервы не выдержали у Госпожи Эморы, которой видимо надоело мокнуть под дождем. А гнев женщины - всегда ужасен, так что скоро они оказались внутри. То, что дедок не пустил Конрада и дварфа немного рассердило паладина, но решив, что в чужой монастырь со свои уставом не ходят, а лошадей все равно надо охранять внутренне согласился.

- Мое имя, Маэтор Калад- представился паладин - что-то не очень вы гостеприимны, Господин Аджа! Как можно перепутать Стражей с какими-нибудь проходимцами?! Надеюсь, что теперь вы позволите нам воспользоваться вашим очагом для приготовления еды и пока мы будем есть вы удовлетворите наше любопытство по поводу происходящегона болотах?

Воин усадил леди Эмору и сам начал искть место, чтобы устроился поудобнее, но в маленькой башенке места больше не оставалось. Пришлось просто поближе стать у огня и с удовольствием снять тяжелый плащ.

Тем временем дварф посмотрел на Конрада, подумал о том что не только в башне можно скрытся от дождя и поэтому сделал следующее. Как говорится чисто из вредности - дварф снял палатку и установил ее... в чем подвох спросите вы. А подвох в том, что установил ее он прям перед дверью, акурат вход в палатку совподал со входом в башню, так как других входов, дварф не видел, то он предположил, что и выход собственно один.
Теперь при данных обстаятельствах, вышедшие из башни сразу окажутся в палатке, что их 1е дизориентирует, 2е - в палатке сражатся невысокому дварфу, при необходимости будет гораздо проще чем кому-либо еще.
Так же дварф обдумал возможность нападения на него из внешнего мира, но подумав немного он пришел к убеждению, что его все устраивает.

Как только было получено приглашение войти, Джимс в нагулю щиманулся первым, и устроившись у огня стал стягивать намокшую одежду. Потом занялся бородой, расчесыванием, приглаживанием, распутыванием. Заняв практически большую площадь перед огнём, скальд вальяжно вытянул лохматые ноги поближе, и закурил. На самого хозяина и на других "гостей" он почти не обращал внимания, так же как и на свое дикое воспитание. Старался всячески уклоняться от разговоров и не воспринимать на свой счет замечания про этикет и все такое. Хозяин сам впустил внутрь полярного хоббита, так пусть теперь и не обижается.
Надо было срочно отогреться пока не выгнали...

Башня была не такой и большой. В небольшой прихожей висела груда зимней одежды, в углу стояли лыжи и удочки. Замызганные плащи ворчливый Аджа заставил оставить там – дескать, нечего всякую гадость в дом тащить!
В небольшой кухоньке всей мебели было – печка-буржуйка, труба которой и торчала в узкую бойницу, грубо сколоченная табуретка… На табуретку тотчас с царственным видом уселась Эмора и лениво вытянула ноги. Вторую, принесенную из соседней комнатки, занял сам хозяин дома. Больше мебели не наблюдалось, так что прочим придется пристраиваться либо на корточках, либо прямо на полу.

- Мое имя, Маэтор Калад. Что-то не очень вы гостеприимны, Господин Аджа! Как можно перепутать Стражей с какими-нибудь проходимцами?! Надеюсь, что теперь вы позволите нам воспользоваться вашим очагом для приготовления еды, и пока мы будем есть, вы удовлетворите наше любопытство по поводу происходящего на болотах?
- Да легко – ходят тут всякие проходимцы, вот и путаю, - усмехнулся старик. – А проходимцы вы али нет – это уж как посмотреть… Вот, вижу, жрица! Жрицу, клянусь чарами, ни с кем не перепутаешь. Э, детка? – разомлевшая Эмора лишь лениво кивнула – да, ее ни с кем не перепутаешь! А кто перепутал – хоронится за счет города :) – А печуркой пользуйтесь, коль готовить умеете. А вы умеете? Диво-дивное, коли так! Чего в жизни не увидишь! Эх, годы мои, годы…

Девушка принялась расчесывать волосы, намокшие под дождем. Вот уж во истину, непонятна женская натура – мужчины о высоком, об опасностях, трудностях… А она прихорашивается!
- И по поводу чего же удовлетворить ваше любопытство? Э? Сестер Печали небось ищете, э, мОлодежь? Так дело молодое, горячее… Только девчонку зачем тащите с собой - непонятно! – продолжал себе брюзжать Аджа. – Она девка молодая, красивая, нечего ей в ихний дом тащиться! Да еще и по такой мерзкой погодке…

В это время случился непредвиденный… инцидент :) Джимс только как следует обсушился, бороду привел в порядок и достал трубку – как в скромной компании тотчас обнаружился ярый противник курения! И, кто бы сомневался, им оказалась Эмора.
Щелчок пальцами – и взявшаяся из ниоткуда вода обрушилась аккурат на бережно забитую и раскуренную трубку.
- Не люблю запах табака, - как ни в чем не бывало, с очаровательной улыбкой пояснила жрица, пока все молчали, а хоббит в самом что ни на есть прямом смысле «обтекал». – Продолжайте беседу, милостивые государи, не обращайте внимания!

…Меж тем на улице старательно возводили… баррикады, что ли? Конрад мрачно составлял компанию мокнувшим под сильным дождем коням и, похоже, ничуть не интересовался происходящим.
А вот что станет с установленной палаткой дальше – узнаем позже. Но это, несомненно, будет нечто интересное, потому как земля на островке за время дождя уже настолько размокла, что того и гляди составит достойную конкуренцию болотной грязи, а дверь башни открывалась наружу :)

НРПГ
План первого этажа. 1 клеточка = 1 ярд.

- А! В дом лядей не хватало! Ужо и правила введить!
- Нельзя шнабить, дымить, курить...
- А можно ль сырость разводить?! - с легкой ухмылкой отмахнулся хоббит, выплевывая из трубки воду, и прочищая мизинцем ухо.
Ну вот, теперь все по новой: сушить, чесать, укладывать, забивать. Скальд подсел поближе к буржуйке, вытянул ноги, распластал мокрые шмотки, сменил носки, хитро улыбаясь под пушистыми усами. Острый глаз бородатого полурослика с интересом разглядывал грубую такбретку на которой восседела жрица. А не подкосятся ли ножки, если на сидалище наколдовать толстый-толстый слой жира? Но эти мысли остались на потом. Джи вновь начал набивать трубку, и попытался прикурить от уголька из буржуки. Правда, на этот раз он сел подальше от Эморы, на фут. И так чтобы каменная кладка перекрывала обзор Минздраву.

***
Пока длинные разговры разговаривали, хоббит занимался своими делами.
Так как его прервали, выдернув из Хоупа в неподходящий момент, полурослик решил продолжить начатое. Купил зелья, получил несколько новых многоразовых нидлов дварфского изготовления, теперь осталось их только заправить, пока никто не мешает и не крутится под... над ушами.
Джимс, акууратно вынул из тула пять блесятщих сталью, миниатюрных иголочек с ярким (красным, желтым) оперением. Заправка дротиков - это дело мудреное, тут надо знать меру, чтобы не перполнить крохотную емкость и не сбить балланс, или недолить отравы.
Бородач выбил трубку, отложил ее подальше, после чего, незаметно юркул в прихожую, уселся у стены, и по очереди вынимая пустотелые дротики, начал осторожно втягивать в них жидкость из алхимического пузырька.

НРПГ. Заправка иголок-нидлов зельем Паралича.
Заныкаться где-нибудь подальше от любопытных. Например в прихожей, в углу, у мокрых шмоток и прочего хлама.

Дварф понимал, что мокрая земля может его подвести - палатка просто напросто обрушится на него...
Что же делать лихорадочно соображал дварф - перенести палатку - плёвое дело да и глупости это все - ну кому он что навредит? и мелкая пакость эт не в его стиле... Но что-то грызло 40ка летнего дварфа... толи молодость, то ли наоборот слишком продолжительная память...
" Твою..." -выругался дварф и решил, что таки сглупил, что ж глуп тот, кто не замечает своих ошибок, вдвойне же глуп тот, кто осознав ошибку не пытается ее исправить если есть возможность.
Посему дварф сделал следующее - вылез из палатки, прикинул ширину двери - ровно на такое расстояние следовало пепренести палатку. За что и принялся Посол.
Что ж, сделать гадость ему не удастся, чему он уже теперь искренее порадовался - мало ли как сложится все дальше... Но вот не мокнуть под дождем он сможет, да еще и... он вспомнил об эле...
" Хм... а жизнь ведь хороша" - мелькнуло в голове.

Нет, определенно старичок нарывался на неприятности, но вместо того, чтобы рассердиться, паладин внезапно весело по-мальчишески рассмеялся.
Творец, на кого я похож? Воин, вваливаюсь в дом пожилого человека, который живет в опасном месте и чуть не начал на него дуться как мальчишка! Ну и пусть дедок чудит - думал Маэтор - лишь бы помог. Они здоровые парни. Как-то перетерпят. А быть вежливым со старшими то же есть добродетель.
Поэтому дальше молодой человек постарался говорить без раздражения и с юмором.
Тем временем господин Аджа продолжал брюзжать:

- И по поводу чего же удовлетворить ваше любопытство? Э? Сестер Печали небось ищете, э, мОлодежь? Так дело молодое, горячее…Только девчонку зачем тащите с собой - непонятно! Она девка молодая, красивая, нечего ей в ихний дом тащиться! Да еще и по такой мерзкой погодке…

Так ведь и насильно ее никто не тащит, даи сдается мне, что она умеет за себя постоять - ответил паладин и, словно в доказательство, девушка показала, что красивое личико далеко не все из ее достоинств - полурослик, решившийся закурить в присутствиии дамы, был немедленно облит из неоткуда взявшейся водой.

Маэтор лишь посмотрел на старика кивнув мол, ну вот видите, удержишь такую...

Внезапно, до него дошел смысл слов господина Анжи... Стараясь не сбить старичка с правильной темы, воин как бы невзначай продолжил:

- А что тут творят эти сестры? Часто бедокурят? Вас, Господин Анжа, не обижают?

От Эморы было не так уж и легко спрятаться – благо сидела она неподалеку от огня, блаженно щурясь на рыжие блики. И, разумеется, попытку полурослика вновь закурить не оставила без внимания.
- Именем богини, дважды повторять не буду. Или проследуй на улицу, а? – голос жрицы был холоден и неприветлив. Аджа лишь покосился с любопытством – похоже, пока что молодые гости хозяина башни скорее забавляли.

- Так ведь и насильно ее никто не тащит, да и сдается мне, что она умеет за себя постоять.
- Не против Сестер же! Хотя вам, молодым…
Девушка нежно улыбнулась каким-то своим мыслям и с фальшивой лаской готовой выпустить коготки кошки мурлыкнула:
- Это кто еще кого тащит… И защищает.
- А что тут творят эти сестры? Часто бедокурят? Вас, Господин Анжа, не обижают?
- А что им мне досаждать? Старый я стал, совсем уж никуда не гожусь… Куда уж мне таскаться по болотам, девок себе искать… Отыскал ужо свое, хе-хе. Обижают?! – старик зашелся сухим, каркающим смехом. – Да кабы не так! Не видел отродясь ихнего Дома – а коли видел, с вами бы тут не сидел. Ну вы ищите, коль вожжа под мантию попала, вы, молодые, вечно мните, что лучше старших знаете…
- Сестер Печали в Ешиме называют сестрами-потаскухами, - наконец брезгливо обронила Эмора. – И едва ли, Страж, это то, что вы ищете. Старинная легенда, быть может, и нет уже давно никаких сестер…
- Э, детка, видел я пару раз на охоте дальние огни, - с внезапной серьезностью покачал головой старик. - А что то было – бог весть… Может, и Дом Сестер. А может, монстря какая, болотное порождение…

Пока Маэтор мирно и вежливо беседовал с незримым жителем башни, а перворожденного начинала все больше и больше раздражать сложившаяся ситуация, нервы окончательно сдали у единственной представительницы слабого пола в отряде. Похоже ее поведение несколько озадачило хозяина. Дверь подалась и оттуда вылетело короткое:

- Показывай!

Что именно показать, говоривший так и не удостоился объяснить. Но Эмора, видимо, ни в каких объяснениях не нуждалась и загородив видмость остальным что-то зашептала. После некоторой возни двери распахнулись и на пороге предстал весьма преклонных лет старец, опирающийся на посох. И быстро пригласил приключенцев внутрь, оставив с носом только двоих – Посла и Конрада. Оставалось только догадываться, что повлияло на столь быстрое решение старца. «Проводница назвалась жрицей Храмов Ешимы…Это единственное, пожалуй, что могло повлиять на такое поведение хозяина. И он, видимо, потребовал доказательства, кои Эмора и представила…Хотя, кто его знает…», - решил про себя эльф.
Паладин перешел сразу к делу. Эльф все это время стоял у огня и вглядывался в огонь. Со стороны могло показаться, что перворожденный сейчас далеко в своих мыслях. Но на самом деле эльф не упускал ни единой детали беседы. Выслушав ответы старца, Гаррет в свою очередь обратился к нему:

- Уважаемый господин Аджа! Позвольте представиться. Меня зовут Гаррет. Разрешите и мне задать вам пару вопросов. Как вам удается жить одному в столь неприятном окружении болот? Ведь здесь гораздо опаснее, чем скажем в той же Ешиме – городе ста Храмов. И вы сказали про огни. Не подскажите в какой стороне они были?

НРПГ: Описание внешности
Гаррет - умеренного телосложения эльф. Одет в жилет темно- зеленого цвета, отделанный мехом. Из-под него выглядывают рукава шерстяной рубахи. Шерстяные штаны темно-коричневого цвета, добротные ботинки.
Глаза светло-серые, миндалевидные, волосы темные, длинные, по вискам спускаются две тонкие плетеные косички. За спиной выглядывают два коротих меча, крест- накрест. На груди перевязь с 6 метательными кинжалами.

Пока Маэтор мирно и вежливо беседовал с незримым жителем башни, а перворожденного начинала все больше и больше раздражать сложившаяся ситуация, нервы окончательно сдали у единственной представительницы слабого пола в отряде. Похоже ее поведение несколько озадачило хозяина. Дверь подалась и оттуда вылетело короткое:

- Показывай!

Что именно показать, говоривший так и не удостоился объяснить. Но Эмора, видимо, ни в каких объяснениях не нуждалась и загородив видмость остальным что-то зашептала. После некоторой возни двери распахнулись и на пороге предстал весьма преклонных лет старец, опирающийся на посох. И быстро пригласил приключенцев внутрь, оставив с носом только двоих – Посла и Конрада. Оставалось только догадываться, что повлияло на столь быстрое решение старца. «Проводница назвалась жрицей Храмов Ешимы…Это единственное, пожалуй, что могло повлиять на такое поведение хозяина. И он, видимо, потребовал доказательства, кои Эмора и представила…Хотя, кто его знает…», - решил про себя эльф.
Паладин перешел сразу к делу. Эльф все это время стоял у огня и вглядывался в огонь. Со стороны могло показаться, что перворожденный сейчас далеко в своих мыслях. Но на самом деле эльф не упускал ни единой детали беседы. Выслушав ответы старца, Гаррет в свою очередь обратился к нему:

- Уважаемый господин Аджа! Позвольте представиться. Меня зовут Гаррет. Разрешите и мне задать вам пару вопросов. Как вам удается жить одному в столь неприятном окружении болот? Ведь здесь гораздо опаснее, чем скажем в той же Ешиме – городе ста Храмов. И вы сказали про огни. Не подскажите в какой стороне они были?

НРПГ: Описание внешности
Гаррет - умеренного телосложения эльф. Одет в жилет темно- зеленого цвета, отделанный мехом. Из-под него выглядывают рукава шерстяной рубахи. Шерстяные штаны темно-коричневого цвета, добротные ботинки.
Глаза светло-серые, миндалевидные, волосы темные, длинные, по вискам спускаются две тонкие плетеные косички. За спиной выглядывают два коротих меча, крест- накрест. На груди перевязь с 6 метательными кинжалами.

Выслушав ответы хозяина, эльф продолжил:

- В вас видется человек опытный. Чем так опасны сестры -печали и как с ними можно совладать? Есть ли у них слабые стороны? – Гаррет, как истинный воин, решил поинтересоваться возможностями предпологаемых противников.

Маэтор хотел было уже распросить об этих сестрах-печали поподробнее - уж очень их имечко было таким, что так и хотелось их занести в список подозреваемых, но... тут посерьезневший старик добавил:

видел я пару раз на охоте дальние огни, - с внезапной серьезностью покачал головой старик. - А что то было – бог весть… Может, и Дом Сестер. А может, монстря какая, болотное порождение…

Это было уже что-то. Вои сразу потянул за никточку:

- А скажите, господин Анжа, а далеко ли вы видели эти огни? А на что они были похожи? Они двигались или стояли на месте? А как давно это было? - воин просто засыпал старика вопросами и весь напрягся, как охотничий пес - глаза блестели, а ноздри раздувались от азарта. - Сможете нам показать это место или набросать план, как туда идти?

- Как вам удается жить одному в столь неприятном окружении болот? Ведь здесь гораздо опаснее, чем скажем в той же Ешиме – городе ста Храмов.
- Знания – они тишину любят, - хмыкнул Аджа. – Был я когда-то молодой да горячий, ну прям как вы… разве что, может, поумнее чуток. Так тоже всё по городу ходил да с караванами ездил… Не, чтобы учиться чему-то – тишина нужна, где ж эту тишину в Ешиме взять? То Верховная Жрица Луны с Приносящей Ночь собачится, али воины Темпуса опять секирки по чью-то голову точат… Никакого покою! А здесь – тишь, благодать, тишина! Учись – не хочу. А я, молодые люди, хотел, где ж вам, болезным да юным, понять… Тебя, детка, это тоже касается. Хоть и жрица – а соображаловку в голове иметь неплохо бы, - Эмора только открыла рот, чтобы пройтись по поводу сложностей родословной почтенного старца и его личных умственных способностях, как Аджа задумчиво прибавил, - Расскажу тебе, коль хочешь, про ваш храмец в Миллдейле, молодой я был, когда на него наткнулся… Но потом, потом, да неинтересны наши храмовые пересуды господам Стражам, горячая кровь в Гаэлии, да еще и молодая!
Девушка – к немалому удивлению знавших ее уже второй день, но не с лучшей стороны – предпочла подавиться своими ехидными замечаниями. Несомненно, ее богами сей подвиг зачелся :)

- И вы сказали про огни. Не подскажите в какой стороне они были?
- А скажите, господин Анжа, а далеко ли вы видели эти огни? А на что они были похожи? Они двигались или стояли на месте? А как давно это было?
Вот скажи приключенцу: «странность!» - и сразу будто красной тряпкой под носом у быка помахали. Аджа величественно взмахнул рукой.
- Помедленней, молодые люди! Стар я уже стал для такой словесной, прости Азут, эквилибристики. Видел я их года три-четыре назад… а может и все пять… Иду, значится, на восток, аккурат в сторону Миллдейла. Ночь, темно, собака впереди бежит… Вдруг смотрю – будто дом вдалеке стоит. Или рой светляков каких огромных кружит. Но, думаю, Дом то был, ихний, сестринский… Но не пошел я к нему – развернулся и дал деру, ибо здесь, - старик красноречиво постучал себя по голове, - у меня всегда котелок варил, пусто не было! Кто, может, и хочет ласк ихних, сестринских, а мне итак уже мало осталось, лучше уж как есть поживу. Без всяких сомнительных приключений да аморальных свершений.

- Сможете нам показать это место или набросать план, как туда идти?
- Ну так идите на запад и ни в чем себе отказа не знайте… Нет, ну и мОлодежь пошла – скажете тоже, план! Это ж Крейнины, молодой человек, - ишь, в своей Гаэлии совсем разбаловались! В чем можно быть уверенным в Крейнинах, болотцах родненьких?

- В вас видится человек опытный. Чем так опасны сестры -печали и как с ними можно совладать? Есть ли у них слабые стороны?
- Льстишь да не краснеешь! Чего с ними… э… владать-то? Девки как девки. Вот ты, парень, что обычно с девками делаешь, как владаешь? Не при тебе, детка, будь сказано… И сестры такие же. А знал бы кто больше – может, и не шугалися бы Дома Печали, а толпами ходили, потому как говорят красивы эти Сестры – страсть!
- Говорят, девочки, которые плохо себя ведут, попадают в Дом Печали, - Эмора саркастически хмыкнула и пафосно провозгласила, - «…и там, томимые древней жаждой крови и страха, примут их в круг свой те, что прокляты вечно». Мне мама тоже так говорила, только я не верила. Старая легенда! Упырицы не могут жить на болотах, с голоду подохнут.
- Не скажи, детка, - Аджа вновь покачал головой. – Есть труд древний, сделанный Первым храма Азута – Арреем, «Старцем» именуемым. В своем труде «О созданиях проклятых, среди трясин обретающихся» он описывает Сестер как прекрасных женщин с огненно-рыжими волосами, боящихся солнечного света и превыше всякого лакомства ценящих теплую людскую кровь. Сто пятьдесят лет уж минуло, как Первый Аррей написал тот труд, да сто двадцать – как отправился на болота да сгинул вовсе…

Слушая беседу старца с Маэтором, эльф все больше убеждался, что на болотах вообще ни в чем нет места определенности. Услышав о возможной встрече с упырицами, Гаррет искренне расстроился. Развалины Милдейла притягивали перворожденного. Ради них собственно он и ввязался в эту сомниельную авантюру. Слова Первого призывателя хорошо засели в голове наемника. Но теперь перспектива рисовалась не столь радужной. Хоть Эмора и казалась беспечной, считая сестер Печали лишь легендой –а об этих местах она знала побольше прибывших приключенцев – а слова старика тоже казались весьма значимыми. Но, по мнению Гаррета, их отряд не был достаточно экипирован для встречи с вампиром, во всяком случае с тем, который является нежитью.

- Разрешите последний вопрос, господин Аджа. Возможно, он покажется глупым, но все же. Эти сестры Печали, упырицы, они ведь сами относятся к неупокоенным?


Выслушав ответ хозяина, эльф пожелал ему доброй ночи и отправился готовиться ко сну. Место недалеко от печки показалось ему подходящим. К сожалению, мебели на всех не хватило. И эльф вновь обратился к хозяину.

- Простите мою настойчивость, но, возможно, у вас найдется что-нибудь из старой одежды ? Что сможет послужить подстилкой для ночлега.

НРПГ: В случае отказа старика отправляюсь спать на своем плаще из Атэ.


НРПГ1: Перед сном….

Выйдя на улицу вместе с Маэтором, эльф внимательно слушал, что ответят низкорослики на его вопросы. И в свою очередь добавил:

- Я считаю, что утром нужно отправляться по направлению к развалинам Милдейла, - и посмотрев на Посла и Джимса добавил. – С вами или без вас – решайте. И ограничимся только разведкой. С упырицами я сражаться не намерен. И никому не советую. Наши железячки против них бессильны.

Артур жевал свою краюху хлеба и ласково гладил лошадей, которые устало били копытами...
им бы сейчас отдохнуть.. попастись на травке.... но отпустить их Артур никак не мог....
о чем он очень пожалел... даже очень-очень пожалел.. когда увиденл что противный дварв что-то замышляет... а то что он замышляет что-то ну очень-очень противное и скользкое сомнений у Артура не вызывало..
но проклятье, он не мог оставить лошадей - разбегутся же ненароком... и потом ищи ветра в поле... а с другой стороны и этого противного полурослика нельзя было просто так оставить.... мнда.. дилема..

Джи сидел в своем уголке, и с особой тщательностью разливал жидкость по боеприпасам.
Вся бутылочка ушла, где-то пролил, где-то рука дрогнула, даже на подлянку в чай недоброжелателям не осталось.
Скальд прислушивался к звукам на улице. Похоже дварф таки и не пытался пробраться в крепость.
Может помочь бородатому собрату?
Джи разложил все заправленные дротики в отдельный отсек тула, и стал рассматривать какие окна затавлены менее всего.
Похоже, что дверь пасли и она была в поле зрения. Просто так бедолагу не заведешь, но с другой строны на хоббита мало кто обращал внимания считая его безобидной лохматой формой жизни с обширной травмой мозга.
Бородач со здравым любопытством примата смотрел на лесницу второго этажа. И даже попытался незамеченным проскользнуть наверх.
А еще он не спускал глаз с эльфа. Ему в плену такого нарасказывали про этих тварей, что полярный хоббит боялся проронить слово в присутстви Гаррета.

Так эти Сестры Печали... упырицы? Пьют человеческую кровь? - Маэтора аж передернуло от возмущения и рыцарь пожалел, что у них нет ничего такого, что помогло бы им в борьбе с такой нечистью... Даже склянки святой воды не наблюдалось, а завалить упыря это не перед друзьями за чашей вина хвалиться, а если их еще и много!

- Господин Аджа, так вы говорите, что видели огни несколько лет назад... а с тех пор ничего странного, страшного на болотах не происходило?.. Скажем так, в последние несколько месяцев?

И тут Маэтор вспомнил о том, что ему рассказывали...

- Господин Аджа, а не слышали вы ничего тут о пропавших в Топях жрецах. Нам рассказывали, что кто-то здесь балуется запретной агией - при этих словах в голосе паладина зазвенел металл - будто бы на людей опускалась пламя и сжигало их... неужели упырицам такое под силу?!!! Может и помимо них здесь кто-то бедокурит?

Пока Артур, Посол и Конрад торчали на улице (впрочем, парня приглашали войти внутрь – но он браво отказался и, несомненно, господам рыцарям надо бы поощрить такое рвение!), Гаррет и Маэтор активно наседали на старика с вопросами, Эмора просто грелась и блаженствовала под крышей, а Джимс…
- Ты кудааа? – Аджа прервал начатый рассказ и обличительно тыкнул пальцем в кравшегося к лестнице хоббита. - Безобразие какое-то! Думаешь, слепой я стал совсем, да? Сиди на месте! А лучше – спой. Али расскажи что интересное. Хорошо играл за дверью, душевно! Вот как дождь у людей таланты пробуждает! :) А будешь ползать, где не попадя, - устану стены потом отмывать, я человек старый, болезный…

- Так эти Сестры Печали... упырицы? Пьют человеческую кровь?
Аджа философски кивнул:
- У всех свои недостатки. Кто-то кровь пьет, кто-то мертвяков поднимает…

- Господин Аджа, так вы говорите, что видели огни несколько лет назад... а с тех пор ничего странного, страшного на болотах не происходило?.. Скажем так, в последние несколько месяцев?
- Ну, молодой человек, чего только на болотах не бывает – и мертвяки ходят, и монстры воют… Вот давеча, с недельку назад, видел одного мертвяка – брел, несчастный такой, потерянный… Мы с собачками его и грохнули, чтобы не мучился, болезный.

- Господин Аджа, а не слышали вы ничего тут о пропавших в Топях жрецах. Нам рассказывали, что кто-то здесь балуется запретной магией, будто бы на людей опускалась пламя и сжигало их... неужели упырицам такое под силу?!!! Может и помимо них здесь кто-то бедокурит?
- А разве магия бывает запретной? – хитро улыбнулся старик. – Разве ж магам можно что-то ЗАПРЕТИТЬ? А кто знает, что под силам Сестрам… может, может… Хотя едва ли! Не слышал ничего ни о каких пропащих жрецах, один я тут живу. А чудеса Азута, как известно, велики… Может, маги какие есть у диких… но едва ли такие уж прям сильные. Дикари, что с них взять!

Маэтор устало облокотился на стенку...

- Кажется я утомил ва, господин Аджа, своими вопросами - может вы нам что-то интересное расскажете? И... - паладин немного замялся - если не возражаете, то мы переночуем и отдохнем у вас - прошлая ночь была очень напряженной, а впереди путь не близкий... завтра с расссветом мы тронемся в путь

- Кажется я утомил ва, господин Аджа, своими вопросами - может вы нам что-то интересное расскажете?
- А сплясать вам не надо? - едко усмехнулся старик. - Вприсядку? Сказано же - тихо я тут живу, мудрости учусь. А мудрость вас, молодых да быстрых, не интересует да в головых надолго не задерживается.

- И... если не возражаете, то мы переночуем и отдохнем у вас - прошлая ночь была очень напряженной, а впереди путь не близкий... завтра с расссветом мы тронемся в путь.
- Ночуйте, - милостиво разрешил Аджа. - Только на первом этаже и наверх не поднимайтесь. И тебя, детка, это тоже касается - знаю я глаза твои наглые, хитрющие... И тех бандитских рож на порог не пущу, а то того и гляди последний стол вынесут! И лошадей в дом не тащите, а то того и гляди нагадят, а запах-то потом не выветришь!

В общем, Аджа был искренне рад такому вот привалившемуся счастью ;)

НРПГ
Обозначьте, где собираетесь ночевать. Особенно меня интересуют те, кто остался на улице.

Слушая беседу старца с Маэтором, эльф все больше убеждался, что на болотах вообще ни в чем нет места определенности. Услышав о возможной встрече с упырицами, Гаррет искренне расстроился. Развалины Милдейла притягивали перворожденного. Ради них собственно он и ввязался в эту сомниельную авантюру. Слова Первого призывателя хорошо засели в голове наемника. Но теперь перспектива рисовалась не столь радужной. Хоть Эмора и казалась беспечной, считая сестер Печали лишь легендой –а об этих местах она знала побольше прибывших приключенцев – а слова старика тоже казались весьма значимыми. Но, по мнению Гаррета, их отряд не был достаточно экипирован для встречи с вампиром, во всяком случае с тем, который является нежитью.

- Разрешите последний вопрос, господин Аджа. Возможно, он покажется глупым, но все же. Эти сестры Печали, упырицы, они ведь сами относятся к неупокоенным?


Выслушав ответ хозяина, эльф пожелал ему доброй ночи и отправился готовиться ко сну. Место недалеко от печки показалось ему подходящим. К сожалению, мебели на всех не хватило. И эльф вновь обратился к хозяину.

- Простите мою настойчивость, но, возможно, у вас найдется что-нибудь из старой одежды ? Что сможет послужить подстилкой для ночлега.

НРПГ: В случае отказа старика отправляюсь спать на своем плаще из Атэ.


НРПГ1: Перед сном….

Выйдя на улицу вместе с Маэтором, эльф внимательно слушал, что ответят низкорослики на его вопросы. И в свою очередь добавил:

- Я считаю, что утром нужно отправляться по направлению к развалинам Милдейла, - и посмотрев на Посла и Джимса добавил. – С вами или без вас – решайте. И ограничимся только разведкой. С упырицами я сражаться не намерен. И никому не советую. Наши железячки против них бессильны.

- Ты кудааа? – Аджа прервал начатый рассказ и обличительно тыкнул пальцем в кравшегося к лестнице хоббита. - Безобразие какое-то! Думаешь, слепой я стал совсем, да? Сиди на месте! А лучше – спой. Али расскажи что интересное. Хорошо играл за дверью, душевно!

Хоббит замер в крадущейся позе и остановился у лестницы. Похоже что старик Аджа знал про природное любопытство полуросликов.
- Моя заблудился, в замок твоя.
- Искать себе места где спать буду я. - попытался оправдаться хоббит еще более ломая всеобщее наречие. Хотя мог говорить лучше.
- Спеть? - скальд задумался. Он знал только походные орочьи песни, и так кое чего для разогрева и поднятия морали. Но в случае старго башенного таракана Аджи, нужна была поучительная песенка.
- Дык, всега пожалуйста.

Джи часто пел в кабаках за жратву и ночлег, поэтому его не смущало окружение и отсутствие сцены. Он продул гармошку и начал наигрывать темп быстрого марша вспоминая слова. После чего прокашлялся, встал у камина и уверенно начал читать ритмичный стих в уручих кругах обзывавшися "хып-хоп".

Твой дом - твоя крепость,и ты в ней - боец
Твоя наплевать на биенье сердец
Пусть кто ты-гы-дым неизвестна тропой
Тебе в этой жизня дороже покой.

Пусть нас всех согреть свет ясного дня
Тебя же - в каминь пыланье огня
От всей лживый жизнь, от жизни смешной
Надежно укрыт ты кирпичнай стеной

А вдруг постучится кто в дверцу твою
В замочный скважин ты ух навострю
И будь там уставший, больной и див-ной
Вааще никогда ему дверь не открой.

Мы бьемся стараясь судьба превозмочь
А твой светлый рай - бесконечная ночь
Твой дом - твоя крепость, и ты в ней - боец
Твоя наплевать на биенье сердец. (переделка. Крепость. "Крематорий")

Закончив свою поучительно-назидательную ахинею, хоббит сел за стол и стал чистить свою длинную трубку от табака, и что самое забавное, часто заглядывал внутрь, будто чистит дуло некоего оружия.
- Моя может еще чего повеселе, и чтоб не думать над словами... - замялся хоббит, а его красный нос еще более покраснел.

На ночлег Джимс улегся у нагретой стены, на своих просохших вещах. Курить больше не пытался, боясь быть замоченым, зато ел и пил все что предложат.

2 ДМ Так сколько дротиков заправил? Кинь 1д4

Дварф сидел в палатке попивал эль, потом наверное слегка захмелев решил все же сделать знак вежливости что ли...
" Эй, вы... Да вы. Хватит мокнуть идите в палатку, я не кусаюсь"
В эту ночь спать дварф не собирался, у него еще было две ночи и он надеялся, что на третью он будет уже в городе.

Маэтор, удовлетворенный, что он смог уломать старика предоставить кров хотя бы части их группы, решил потратить оставшиеся часы до заката на знакомство с новыми приключенцами, которые как-то очень быстро прилипли к ним, так и не представившись, не рассказав о своих намерениях и не присягнув им на верность в этом походе.

Уважаемый, Гаррет, и ты Джинкс - паладин указал на полурослика - идемте на улицу, есть разговор ко всем.

Выйдя первым воин налетел на палатку дварфа и помянув все силы хаоса запутавшись завалил часть палатки и растянулся на земле. Вскочив он приготовился защищаться, но все было спокойно. Прости меня Творец - подумал воин.

Кто догадался ставить палатку прямо напротив входа? - грозно спросил паладин, отряхивая плащ.

По-моему, пора поближе познакомиться и решить что мы будем деать дальше. Мне кажется, что и вы - вони обвел взглядом Джинкса и Посла -раз не ушли в город, заинтересованы в этом разговоре. А посему, вы и начнете. Я хочу знать кто вы и какие ваши намерения.

Накинув на голову капюшон, Маэтор сел на край опрокинутой палатки.

Дварф высунулся из палатки.
" Кому из вас очки лекарь прописать забыл? А ну помоги все поставить на место"

...

" Уважаемый, вы забываетесь, лично я вам ничего не должен. Имя я свое назвал, что до намерений, то я желаю вернутся в Хоуп наибыстрейшим способом"

" Эй, вы... Да вы. Хватит мокнуть идите в палатку, я не кусаюсь" высунулся из палатки Дварф, и Артур недолго думая решил таки, что хватит мол мокнуть под дождем, и привязяв всех лошадок к дереву, стоящему в непосредственной близости от дварфовой палатки, наш храбрый Артурчик полез в внутрь....
-была-небыла как хоть смогу остановить противного дварфа, вздумай он предпринять что-нибудь пакостное...

Воин посмотрел на хамоватого маленького человечка. Мда, это не его любимые эльфы...
Маэтор помог поправить палатку, но поставил ее так, чтобы она не мешал выходу из башни. Спорить с дварфом ему не хотелось:

- Хорошо... Завтра мы едем дальше в болота. Ну а вам в другую сторону. Рад, что наши пути расходятся с этого момента. Пусть Творец поможет вам найти дорогу в Хоупсленд

Дварф подумав немного изрек.
" С другой стороны, что я в Хоупе то забыл ни кола ни двора. Так что я тоже на экскурсию схожу..." - Дварф обернулся к Гаррету и улыбнулся - " Железо им вред приченяет, но не особый, а вот серебро с зельем, вот это другое дело... Так что я думаю если что смогу и помочь. Еще и советом помогу. Оставьте коней, еже ли желаете вернутся целыми и невредимыми"

Джимс поработал вполне плодотворно – три дротика оказались заправлены ядом. А его незамысловатое пение нашло своего слушателя – похоже, Аджа все же страдал от отсутствия общества и нежданное развлечение пришлось очень даже ко двору. Брзгливый старик даже расщедрился до того, что разрешил хоббиту присоединиться к своей скромной трапезе; остальным приключенцам было позволено лишь зачерпнуть ароматного травяного отвара из котелка, а скальду за его мастерство пожаловали ароматный кусок мяса. У остальных ощутимо заурчало в животах – ведь они совсем забыли, что было главным, ради чего они стучались в башню! Правильно – покууушать! :)
Впрочем, в число приключенцев, «разбойничьих рож» и «бесстыдной молодежи» Аджа не включил Эмору, которой тоже не пришлось продолжать сидеть на рыбной диете. Старик и девушка обсуждали какие-то свои, сугубо жреческие дела, мелькали названия незнакомых богов, культов, церемоний… Едва ли они относились к одной вере – но по крайней мере, не к враждующим точно.

- Разрешите последний вопрос, господин Аджа. Возможно, он покажется глупым, но все же. Эти сестры Печали, упырицы, они ведь сами относятся к неупокоенным?
- Это с какой стороны посмотреть. Объясняю, молодой человек, на пальцах, - и Аджа красноречиво помахал под носом у Гаррета пальцами, уже изуродованными артритом. – Что есть нежить? Создания магии или же сил стихийных. А что есть Сестры? Жертвы проклятия. Несомненно, молодой человек, с формальной точки зрения Сестры Печали являются нежитью. Как отмечает Аррей, они боятся солнца и серебра, пьют кровь… В общем, занимаются всяческими непотребствами. Но тот же Аррей в своем фундаментальном труде пишет о ПРОКЛЯТИИ. А знаете, молодой человек, что такое проклятие? Это такое, что можно снять. Может, вы займетесь, хе-хе? Девки-то красивые, ладные, э? – и старик многозначительно подмигнул эльфу.

- Простите мою настойчивость, но, возможно, у вас найдется что-нибудь из старой одежды ? Что сможет послужить подстилкой для ночлега.
- Увы, - томно вздохнул Аджа. – Я старик бедный… сами видите… откуда же у меня-то СТАРОЕ? Всё в деле, может, и не новое… но НУЖНОЕ.
Что думают приключенцы о его родословной – обитателя башни, похоже, ну ни капельки не интересовало ;)

Эмора, Гаррет и Маэтор сходили за своими вещами. Кони были привязаны к старой сушнине, расположенной рядом с башней; напротив была поставлена палатка Посла, которой по любезному приглашению также воспользовался Артур. Конрад устроился там же, рядом с коновязью – наверно, будет сторожить коней ночью :)

Ночь с третьего на четвертый дни

Тихо… Только стучит по крыше палатки дождь.
Как биение сердца. Как тиканье часов…
Болото тоже жило своей жизнью – темной, туманной, чужой всему живому… Вздыхало вокруг маленького островка суши. Навевало сны, тяжкие и липкие, как белесые пряди тумана.
…Когда приключенцы выходили на улицу «поговорить», Эмора уединилась в подернутом сумрачной пеленой и далеком от очага углу молиться; но когда авантюристы вернулись, разрешив все насущные вопросы, - девушка уже уютно устроилась рядом с печкой, завернулась в одеяло и приготовилась досыпать все то, что недоспала вчера из-за приключений Гаррета. Что может сделать и сказать черноволосая жрица, если ее попытаться сместить, - оставалось только догадываться, и догадки эти были не особо приятны :) Даже Джинкс, знавший зеленоглазую бестию едва ли час, уже успел ознакомиться с ее далеко не кротким нравом

А где-то там, далеко-далеко, за колеса пути, как и много циклов назад – беспокойно спала Ешима, та, что звалась Городом Ста Храмов. Беспокойно ворочался в своей постели в высокой Башне Магов лорд Мартин. Вцепившись в перила балкона, провожала взглядом заход Младшей Луны леди Селина. И молилась в старинном подземелье черноглазая Моррена, и та тьма, что плескалась вровень с краями в ритуальной чаше, была сродни тьме ее молитвы…

Артур и Посол проснулись посреди ночи одновременно. Там, снаружи, за тонкой тканью палатки, испуганно храпели кони – ржали тонко, отчаянно, в бесполезном ужасе…
…перед чем?!
Тонкий всхрап… глухой стук… вновь шелест дождя и испуганное ржание…
Пока оба могли лишь догадываться, что ТАМ, за ненадежным укрытием полотняных стен. Что еще приготовила темная душа Крейнин в подарок смелым авантюристам…

А в это время за толстыми стенами башни, в безопасности мирно спали их товарищи… По-домашнему похрапывал хоббит (куда как более громкий и богатырский храп доносился со второго этажа, где почивал Аджа), почти беззвучно посапывал Гаррет…
Беспокойство, пробудившее Маэтора, было похоже на отблеск кошмара. Которого и не помнишь – а неприятный осадок остался… Блекло тлели в печке угольки, едва освещая маленькую кухоньку, мирно спали товарищи… Впрочем, не все: Эмора села и, обеспокоено вертя головой, к чему-то прислушивалась…

НРПГ
Гаррет и Джимс спят, пока их не разбудят.
Маэтор просто проснулся от беспокойства – ничего конкретного не слышал.
Артуру темно, прямо-таки очень темно - дальше собственного носа ничего не видно. Время – глубокая ночь, идет сильный дождь.
Карта отражает ваше расположение на момент начала ночевки и, соответственно, пробуждения.

Паладин подскочил ночью... Было тепло, угли затушенного очага давали неровный свет в котором практически ничего не было видно, только темнели силуэты спящих товарищей. Но тем не менее неприятное ощущение оставалось, а воин привык доверять своим ощущениям в опасных походах, иначе бы его кости давно бы уже поливал дождь.

Тем не менее будить товарищей... паладин пока не стал. Вместо этого он тчательным обрразом сосредоточившись начал водить рукой, выискивая эманации зла. Его жест сделал полный круг, затем поднялся вверх - воин словно потягивался, но если бы кто-то в темноте смог рассмотреть его напряженное лицо, то понял бы что о сладком сне не может быть и речи, а потом опустился в направлении подвала.

Дварф не спал, поэтому и прореагировал первым, тихо тронул Артура за плечо, показывая что все хорошо и чтоб тот не шумел, достал из-за голени серебряный кинжал, быстро выбрался из палатки, осмотрелся и направился перебежками к лошадям.
" Чертовы твари, ограм на корм" - молча ругал неповинных животных дварф, понимая, что где-то бродит хищник.

-Черт подери, вот чего я ненавижу больше всего, так это темноту... - чертыхнулся про себя Артур осторожно поднимаясь с холодного пола палатки.
где-то снаружи от ужаса громко ржали лошади, чуя сволим эживотным инстинктом опасность -где-то рядом бродил хищник.
осторожно стараясь не подниматьмного шума и не привлекать внимания, юноша нащупал в темноте свой посох и стал пробиратьсяпоближе к выходу из палатки....
-нет все-таки ненавижу я темноту -еще раз промелькнула в голове юноши мысль, а следом прилетела и шальная - а почему бы мне не воспользоваться магией и не зажечь ну хоть малюсенький огонечек...

НРПГ если это вам не по душе товарищи-пиключенцы - дайте парню знать... а то он уже приготовился жечь олимпийский огонь...

Посол и Артур выбрались из палатки – в серую, постылую сырость болота… Разверзлись хляби небесные: дождь знать не знал, что сильные дожди долго не длятся и лил, как ни в чем не бывало. Темнота, окружившая Артура, была похожа на тяжелое ватное одеяло – такая же неуютная, громоздкая, опасная… А вот дварф смог легко осмотреться: три лошади, как бешеные, рвались с привязи. Четвертая – лежала на земле… Кажется, подохла. Ни пятого коня – вороного Эморы, ни причины безвременной гибели павшей видно не было… почти. На самой границе ночного зрения был виден темный громоздкий силуэт, с неспешностью бронированной крепости приближающийся к дереву, где безуспешно метались привязанные кони. А Артуру был слышен «чавк-чавк» грязи под ногами – когда на секунду замолкало истеричное ржание.


В это время в башне паладин, как и положено всякому приличному служителю божьему, для начала провел инвентаризацию… В смысле – проверил окрестности на присутствие мерзких и злобных творений. Пусто… пусто…
О! Наконец-то, за несколько дней безуспешных попыток найти достойно злого противника, тревожное чувство кольнуло… В самом что ни на есть прямом смысле – Маэтора будто ткнули тонкой иглой под ребра. Что-то… опасное… темное… маячило на самой границе восприятия – того и гляди ускользнет золотой рыбкой прочь из рук, в пучину морскую…

- Ржание, - хрипло резюмировала прислушивавшаяся Эмора. – Страж, там не ваших коней доедают?

Острая боль пронзила паладина... Впервые за их поход он почуствовал эманации зла, да еще так сильно. Наконец-то ему встретился тот, кто противен самой воле Творца. Мммм - застонал воин, но тут же вскочил на ноги.
Тревога!!! Подъем!!! - Маэтор крепкими пинками растолкал своих спутников, одел кожаный доспех, шлем, накидку, подхватил мечи, забросил за плечи колчан и натянул лук. На все это у опытного воина ушло совсем немного времени.

Ржание. Страж, там не ваших коней доедают?- раздался голосок проводницы.

- Если бы ваша сила, была сродни вашему ехидству, госпожа Эмора, то вы были бы сильнейшим рыцарем в здешних местах! Идемте с нами, надеюсь, что вы расскажете нам побольше об этих пожирателях лошадей и скажете каких гадостей от них ждать - ответил паладин, пока его товарищи вставали и подхватывали оружие.

- Идемте... Гаррет, Вы видите в темноте, идите вперед и скажите, что там. Джимс, возьмите факел и приготовьтесь светить нам. К тому же многие ночные твари бояться огня! Помогай нам Творец! Вперед! - воин наложил стрелу на тетиву и приготовился следовать за эльфом.

Джимс сладко спал переваривая честнозаработанный кусок мяса из похлебки.
Снился бородачу дом, далекие заснеженные пустоши Фалакира, норы в толще льда, первая победа над йети, и шкура на телогрейку.

- Ай, эй. Буди ты так своих #@дей! - возмущению хоббита не было предела, но, продрав глаза, скальд понял, что где-то кому-то чего-то надо. Срочно.
- Факел? Нету... гиде взять? - хоббит начал метаться босыми ногами по полу и собирать свои пожитки, праща валялась где-то под ногами, мешок с пулями в ботинке, но факелов нигде не было. Джимс быстро оделся, но не стал одевать броню, долго.
Он точно помнил, что вечером у кого то была горящая палка, ведь сам Джи ничего не видел во тьме, эволюция вытеснила инфравидение из этой ветви полуросликов.
Пометавшись по комнате, и найдя факел (или несколько ?), скальд поджег его от печки-буржуйки и поспешил за паладином, стараясь не подпалить его плащ.
- С чего трубить тревога стали?!
- Враги на авангард напали!

Дварф понимал, что потом Артур его может и не простит, но счас надо было кому-то командовать, эту роль он взял на себя.
" За мной. В двух шагах сзади. Вперед"
Дварф решил рискнуть и первым прибежать к лошадям - до коней ему не было никакого дела, но надо было узнать с кем воюешь до того как подтянутся остальные, а остальные подтянутся в этом дварф был уверен.
На бегу дварф снял с себя щит, кинжал взял левой рукой и выхватил топор.
" Ни дня без приключений" - подумал дварф и прибавил ходу...

НРПГ: конечно же бегу оглядываясь по сторонам.

Гаррет проснулся от внезапного крика паладина. Он слегка приоткрыл глаза, когда тот поднялся и принялся ходить по комнате, но не придал этому значения и тут же снова придался сну. Как, видимо, зря.

- Тревога!!! Подъем!!!

Эти слова без сомнения были знакомо любому воину, не понаслышке знающему, что такое дисциплина и казарменный режим. Эльф не был исключением. Перворожденный вскочил, как ужаленный.

- Ржание. Страж, там не ваших коней доедают?

Эмора, как всегда, невозмутимо констатировала даже самое принеприятнейшее известие. Последние слова произвели на эльфа неизгладимое впечетление.

- Проклятие!!! Буян…

Гаррет, не медля ни секунды, закинул за спину перевязь с мечами и помчался к выходу из башни. По пути до него долетели обрывки слов паладина, видимо решившего обсудить сложившуюся ситуацию. Но перворожденного это мало интересовало. Единственное, что было важно сейчас, это как можно быстрее добраться до своего жеребца. Вылетев за дверь, эльф увидел вылазящего из палатки гнома, кинувшегося в сторону лошадей. Эльф побежал за ним, на ходу доставая метательный кинжал.

НРПГ: Гном –низкий. Если вижу тварь, которая напала на наших лошадей метаю в нее кинжалы.

Воин увидел как хоббит рыщет в поисках факела бестолково пререворачивая все вокруг.
Воин поймав на ходу малорослика за плечо толкнул его в правильном направлении, где из мешков с его снаряжением торчали рукоятки факелов.

- Вон, из мешка торчит!!! Зажигай от очага и за мной!

Воин рванулся за перворожденным, но у выхда из башни его втретила стена из темноты и завесы сильного ливня. Тучи затянули все небо и как не напрягался Маэтор, но ничего рассмотреть не мог. Гаррет бросился вперед, и стена води сомкнулась за Перворожденным. Воин оглянулся к Джинксу... Только бы факел не залило хотя бы несколько минут

"Чавк-чавк-чавк" страшный чавкающий звук рзанул по ушам Артура и по его спине невольно волною побежал мороз....
судя по звуку кто-то решил остановиться в их лагере и плотно поужинать, а может пообедать... а может и позавтракать...
зная что при такой кромешной темноте он сражаться с чем бы это нибыло никак не сможет, Артур не долго думая применил пылающие руки и направил заклинание в сторону страшных звуков ( кажется там еще стояло и засохшее дерево.. вот бы было хорошо если бы оно загорелось.. мелькнуло у него в голове..

Побудка была быстрой и отнюдь не гуманной. «Хочешь жить – умей вертеться» - этот старинный принцип большинство авантюристов впитывали с молоком матери, а кто от рождения не был склонен к суматошной жизни – редко когда выбирал приключенческую стезю.
И вот, с грохотом открыв кучу замков на входной двери (мирно спящий хозяин к вопросам охраны собственного жилища от врагов относился серьезно и вдумчиво), приключенцы высыпали на улицу, разом привнеся свет в темноту, до того полнившуюся лишь шумом дождя…
Джимс с факелом и Маэтор застыли рядом с дверью, оглядываясь в поисках врагов; увы, лишенным ночного зрения сейчас и свет мало помогал – в освещенном круге врагов не было. Эмора стояла в дверях; теперь проводница была облачена в изящную черную кольчужку, темное плетение которой словно бы гасило каждую искру света, посмевшую его коснуться… Вид у девушки был меланхолично-спокойный, она недовольно прикрывала ладонью глаза, отгораживаясь от света факела, а второй рукой держала посох. Артур стоял у палатки, теперь попадая в круг света – и мучительно пытался припомнить формулу заклинания. Только вот вчера он ее не выучил…
Зато вот Гаррет спешно рванул к коновязи вслед за дварфом…

Свет факела до сушнины, к которой были привязаны лошади, не доставал – зато вот на самой границе, еще ослепленный светом, Гаррет чуть не упал, споткнувшись о… Конрада! Кажется, рыцарь был жив – но кто-то из испуганных коней приложил его копытом по голове, так что трава была щедро багрянена кровью из рассеченного виска. Хотелось верить, что череп от меткого удара все же не пострадал – хотя голова, как известно, это кость, болеть не может! Тем не менее, проверять, как там здоровье Конрада, времени не было – эльф спешил к все еще истерирующим коням…
Мгновение – пока зрачки расширялись, привыкая к ночной тьме - Гаррет видел лишь три темных силуэта да одну бездыханную груду. Неужели Буян?!!

Эльф оказался куда быстрее и проворнее Посла – и потому, что ноги длиннее, да и беспокойство подстегивало…
Мгновения ужаса растворились во всепоглощающей радости, как растаявшие на ладони снежинки. Вот он, пегий Буяен – беспокойно дергает повод, испуганно прижал уши… Рядом с ним – нервная Искра, вытаращившая глаза больше обычного и, как настоящая леди, хрипевшая и ржавшая громче всех. Потом – нервно приплясывающий красавец Артура. И – конь Конрада, бездыханная груда костей и мяса… Казалось, что скакун как стоял, так и рухнул – будто внезапно остановилось сердце.

Не успел Гаррет вдоволь нарадоваться – как из темноты вынырнуло…
Оно. Едва ли у этого создания было какое-то свое место в экосистеме болота – да и выглядела эта тварь, как безумный плод чьей-то фантазии, грёза безумца, извращение, которому нет места в привычном мире… Посол и Гаррет могли вдосталь налюбоваться на дивное зрелище благодаря своему ночному зрению: массивное туловище, похожее на буйволиное, на коротких массивных ногах венчала голова бородавочника; передвигавшийся в неспешностью бронированной крепости монстр свирепо таращился прямо перед собой.

Короткий замах – и кинжал отправился в полет.
Вотще. Послышался глухой чавк – эльф вновь промахнулся и кинжал упал в грязь где-то в стороне от цели. Зато вот монстр, увидев свет, на мгновение остановился… а потом заметно приободрился – и начал переставлять свои короткие ноги куда как быстрее.

НРПГ
Монстр в 20 ярдах к востоку от коновязи.
Круг на карте отображает тот радиус, который освещает факел

Маэтор всматривался в темноту... туда, куда скрылись его товарищи... Из темноты раздавались звуки самого мерзкого свойства, громко храпели кони, но больше ничего воин рассмотреть не мог.

- Джинкс, пошли, посмотрим что нам прислало болото... Свети!

Рыцарь двинулся немного впереди хоббита с готовым к стрельбе луком, пока в неровном свете факела не оказалось дерево и храпящие кони.

НРПГ: если монстр уже виден, то стрекляю в него столько, сколько позволяет раунд...

- Я Джимс! - огрызнулся хоббит, - Я скальд изо льда!
Хоббит нелюбил когда им командовали, он натерпелся этого в плену, когда шел в толпе боевого отряда уруков и орал матерные песни для поддержания боевого духа. Бородач вспомнил эти времена отдающие болью в голове и шумом в ушах.
Когда паладин выступил перед хоббитом, Джимс лишь покачал головой. Если бы у врага были лучники, то Маэтор стал бы похож на кактус, ведь он так неосмотрительно вышел перед огнем. Силуэт паладина, несомненно увидел ночной гость, и чтоб исправить это недоразумение полурослик принял чуть вправо, держась поближе к стене башни и неся освещение сбоку.
Зажав меж коленок древко своей палочной пращи, Джи одной рукой вкладывал камень в ложку, другая рука держала факел. Когда булыжник занял свое место в хоббитском оружии, хоббит быстро перехватил ремешки и начал раскручивать снаряд. Но швырять не спешил, ждал когда же покажется неприятельская армия.
Команды "Петь", как привык бородач, не было, как и особого настроения, да и репертуар не к месту, хотя... чтоб позлить ту девку мог бы подойти. Но воинсвенный бард молча бежал за паладином.
Только праща все жужжала разбрызгивая осадки над головой.

НРПГ Перемещение бегом (чуть более половины нормы передвижения, сбоку-сзади от паладина), на остаток действия, зарядка, и раскрутка.

Дварф решил не спешить и не сближатся с тварью, сделав лишь один шаг даже не навстречу монстру, а скорее отшагнув от коней и принял оборонительную стойку.

Плюнув на бесполезные попытки вспомнить заклинание,(тем более что времени уже на это дело не было, да и поляна вокруг лагеря уже была достаточно свещена) Артур быстро схватил пращу и и пробежав для верности несколько метров вперед , отплавил в свой смертельный полет несколько каменных снарядов, старачясь при этотом целиться прямо в мерзкие глазки чудища-болотного...

Приключенцы в спешном порядке перестроились, отойдя от башни, разом потонувшей в царившей за кругом света тьме. Джимс принялся заряжать пращу – все-таки ж делать ему это было не особо удобно, так что когда из тьмы вынырнула ни капельки не смущенное освещением «оно», хоббит как раз заканчивал сосредоточенно закреплять снаряд. Факел в его руках рассержено шипел – какому же огню будет по нраву, если его так нахально выставят под дождь?!

Для Гаррета материализовавшийся монстр оказался полной неожиданностью. Огромный – холка возвышалась почти аккурат на уровне глаз эльфа! - с массивной головой на длинной шее и тонким хвостом с «булавой» на конце.
Судя по всему, монстр был настроен на скорую и решительную победу. Мощный взмах хвостом – и массивное его окончание пролетело аккурат в пяти сантиметрах над макушкой Гаррета. Как знать – не будь чудище так разозлено взявшейся из ниоткуда помехой, не составил ли бы эльф компанию пострадавшему от копыт Конраду? Опомнившийся эльф в свою очередь атаковал монстра: первый же удар глубоко рассек массивную лапу, так что полившаяся темная кровь обильно напитывала влажную грязь (похоже, сам того не ведая, воин задел какую-то из важных артерий), а второй значительно подпортил шкурку.

Тут полетели и стрелы, и камни. Впрочем, стрелы в основном полетели мимо :) Первая оперенная смерть ушла куда-то далекооо в темноту (несомненно, пожелав составить компанию кинжалу Гаррета), вторая красиво воткнулась в сушнину. Зато ловко пущенный Артуром снаряд еще больше уменьшил шансы зверя на встречу с кожевником и карьеру украшения чьего-нибудь замка.

Меж тем Посол терпеливо выжидал за не такой уж и широкой эльфийской спиной, а Джимс зарядил-таки пращу – теперь можно и пострелять.
Эмора, таинственная жрица неведомых богов, вновь куда-то пропала…

НРПГ
Джимс, пока держишь факел – стреляешь раз в два раунда.
Гаррет, в следующий раунд у тебя одна атака.

" Твою мать..." -ругнулся дварф.
" Эльф, чтоб тебе всю жизнь с орками прожить в одной норе" - продожал негодовать дварф.
Дварф переместился вперед став слева от эльфа. И нанес удар топором по лапе, не забывая беречься всего включая хвост...

Факел осветил вылезшую из темноты тушу. Тварь была настолько мерзкой, а может такой облик придавал ей колеблющийся свет факела. Грязь скользила под ногами, дождь заливал глаза, рука воина несколько дрожала и стрелы прошли мимо.

Укрепи меня, Творец, в битве с силами зла - мысленно прошептал паладин. Молодой человек стал шире в более крепкую стойку, выровнял дыхание... больше он в эту тушу не промахнется! Две боевые стрелы, снова понеслись к твари, неся смерть на своих наконечниках.

Гаррет, чудом избежавший булавы на ТОНКОМ хвосте, сумел нанести чудовищу несколько ран. Карлик, пока что медлил. Но уже через секунду замахнулся на пораненную лапу твари.

- Зайди к нему с тыла и попробуй отрубить булаву на хвосте, пока я его отвлеку. Это его главное оружие, - выкрикнул эльф, перекрикивая шум дождя и ни на минуту не упуская из виду монстра.

В свою очередь перворожденный атаковал тварь обеими мечами, нанося один за одним несколько ударов. Целясь в шею и хлещущую кровью лапу. Воин понял, что вскрыл одну из крупных артерий.

Артур наклонился не спеша присел, затем отбежав на несколько метров в сторону снова прицелился и выстрелил в другой глаз удища болотного

Джимс во всю раскрутил пращу когда из тьмы выползло Это. Рука сама изменила хват, и кистевое движение послало свинцовую пулю в тварь болотную.
Скальд искал куда бы пристроить факел, чтоб не мешал метать. Если воткнуть на землю, то освещения будет меньше, если бросить в тварь, то палка может потухнуть. Бородоч решил держать факел пока тот не потухнет под дождем, а чтобы это не случилось раньше времени, Джимс иногда махал факелом раздувая пламя.

Все-таки ж это было не самое глупое чудище в здешних болотах. Скорее уж молодое и глупое – а может, до сих пор еще никогда не встречавшееся с агрессивно настроенными двуногими. Продолжать тягаться с двумя мелкими и неудобными для попадания воинами явно было не особо удачной затеей, да еще и летят какие-то подозрительные камни от второй группки двуногих, один из которых так и просится под удар длинного хвоста… Так что монстр развернулся к Гаррету и Послу попой и с ревом рванулся к Джимсу, Артуру и Маэтору, объектом для мести выбрав последнего. Ускорения бедному зверю (и куда смотрит великий бог Гринпис!) придало и прощальное напутствие Посла и Гаррета: пара ударов мечей и топора окончательно похоронили надежду выгодно продать шкуру коллекционеру.

Чудовище налетело на изготовившегося стрелять паладина – пожалуй, тому было бы не сдобровать, если бы монстр не был хром… Когда на вас наезжает танк ТАКОГО размера, да если бы еще и с разгона – тех, кто оказался на его пути, обычно приходится траурно соскребать с земли и переквалифицировать в коврики. Как говорится: «у бегемота плохое зрение, но при его весе это должно волновать других!» ;) Взмах гибкого хвоста – и паладин получил, что называется, аккурат промеж ушей. Шлем отозвался неприлично гулко; обычно подобный звук вызывает у колдунов всякого рода ехидные шуточки касательно пустоты под шлемом. В глазах у Маэтора на минутку потемнело, а затылок отозвался глухой болью, опровергая старинную медицинскую гипотезу, что голова – кость, а потому болеть не может (-4 hp). Выстрелить в нависающую над ним тушу ошеломленный (в буквальном смысле – как известно, это слово происходит от старинного «шелом», сиречь значит – ошарашенный ударом по шлему) паладин не сумел. Хорошо еще, что от удара рыцарь не потерял сознание…

Зато на зверюшке отыгрались Артур и Джимс, проявив недюжинную меткость: оба камня из пращи метко угодили в массивную тушу. Выглядел окровавленный монстр донельзя неважно, кровь продолжала течь из лапы, пятная блеклую траву пятнами, казавшимися в свете факела почти черными.

Джи даже не удивился когда попал по массивной туше, но это его и не обрадовало, так как туша начала двигаться на паладина. А хоббит стоял близко к нему.
Пальцы сами выронили пращу, и освободившаяся рука судорожно полезла в карман меховой курточки за аккуратно завернутым в бумажку кусочком Сала.
-ЖИР обволок твоя большое тело,
Хорош, бросай ты это дело -
Жрать ты хочет жрать
И днем и ночью и везде
И вкусный лыцарь приманил твоя к себе!
И ты бегишь сшибая стены на ходу,
Но Я сЖираю калорийную еду! - протараторил хоббит слова заклинания, и, быстро растопив кусочек сала над факеом, кинул компонент под задние ноги болотной твари (если далеко то под передние, но так чтоб своих не завалить. А если повезет то и под все 4 лапы.).
Как бывалый охотник Джи знал как бороться с хищниками в условиях льда. Ведь если убрать сцепление из под опорных лап, то размашистые удары получаться не будут из-за заносов.

НРПГ Сброс оружия. Заклинание "Жир" .
А для хоббита, эта тварь является размером L ?

" Умная штука попалась" - задумался Посол, хотя лишь на миг и кинулся догонять монстра, ну наверное ж не для дружеской беседы на тему " избиение отдельно взятых приключенцев" так как кажется тварь в этом была не так чтоб и сильна и вряд ли сможет прожить достаточно долго, чтоб стать интересным собеседником.

Нет! Ну разве из-за этого стоило покидать мир и переходить в другой, чтобы тебе опять били по голове? Первый раз попал Маэтор Калад в Хоупсленд и ему тут же сломали об голову табурет, только попал в этот мир и опять бьют по голове! Ну что-же это такое?!!!

От сильного удара по голове сознание на миг помутилось, но к счастью надежный шлем выручил - вои н с глухим стоном рухнул на землю. Огромная туша нависала над ним. Воин сделал ежинственно возможное - сильно оттолкнувшись ногами покатился от ужасной твари, прикрываясь щитом. Потоки воды и мокрая земля, превратившаяся в грязь только помогали скользить, правда покрывая одежду паладина с головы до ног. Нет! не будем упрекать его в трусости! Воин совершенно не трусил, но что он мог сделать лежа на земле вблизи от мерзкого чудовища? Оставалось только одно - откатиться и встать на ноги. Тогда уже, разорвав дистанцию с монстром он сможет либо стрелять из лука, либо схватиться за длинный меч, который сейчас только бесполезно висел на боку цепляя за ноги!

Удары эльфа и карлика достигли цели, но пыл монстра явно не уменьшили, хотя шкуру попортили основательно. Неожиданно для воина, тварь решила унести ноги, но, к сожалению, не с поля боя, а в сторону остальной части авантюристов. Последние отважно продолжали закидывать монстра камнями и стрелами. Посол бросился за ним, видимо, воодушевленный удачей.
Гаррет же, решил не торопиться, справедливо решив, что его спутников предостаточно, чтобы добить тварь и толпиться в очереди за ударом мощного хвоста ему совсем не интересно. Жеребец теперь вне опасности и цель с которой эльф вступил в бой выполнена.
Поэтому наемник спрятал мечи в ножны и быстро приблизился к тваре на расстояние около 10 ярдов. Четыре метательных кинжала все еще ждало в ножнах. В качестве мишени перворожденный выбрал спину твари.

НРПГ: Метаю кинжалы в спину твари с 10 ярдов(без минусов)

обрадовавшись тому как все удачно идет, Артур решил не сбавлять темпов ис стал рядить по окровавленой туше чудища каменными снарядами один за другим.... при этом он подходил к туше все ближе и ближе..
кровь молодая взыграла и бросилась в горячию головушку...

Ох, зря Посол думал, что у болотного монстрика нет талантов к приключенцоубиению! Сглазил. Думать вообще вредно, как утверждают авторитетные специалисты-медики :) Так что браво кинувшийся на монстра сзади дварф повторил судьбу Маэтора – получил хвостом, как раз начинавшим размах, чтобы обрушиться на очередную цель (-6 hp). Неизвестно, оказался ли Посол телесно менее крепок, чем паладин, или просто судьба не пожелала быть к нему благосклонной… Но легким головокружением, красивыми ало-черными разводами и шумом в ушах он уже не отделался: сознание помутилось, плавно скользнуло в небытие… И дварф мешком с отрубями рухнул на землю. (ошеломлен, без сознания на 8 раундов).

Меж тем Маэтор ловко отскользнул по раскисшей грязи в сторону от массивной туши чудовища – и сразу же один за другим в толстую попу вонзились три кинжала Гаррета. Казалось бы, что три каких-то несчастных ножичка такому большому монстру?! Не будь он иссечен предыдущими ударами – и не заметил бы! Но то была соломинка, переломившая хребет верблюду: монстр пошатнулся… и издох, прямо в луже наколдованного Джимсом жира. Артур успел выпустить еще один снаряд – но, во-первых, промазал, во-вторых, едва ли покойный монстр как-то оценил бы его старания.

Маэтор приготовился было вновь бороться за свою жизнь - и с удивлением обнаружил, что чудище издохло буквально у его ног. Стать взрослым и матерым у монстрика уже явно шанса не будет, равно как и запомнить, что двуногих лучше глушить из укрытия.

- Что за шум?! Старому человеку спокойно поспать не дают!!!
Это брезгливое старческое дребезжание было ни с чем ни спутать: на пороге башни со свечой в руке стоял растрепанный Аджа, в длинной белой рубахе и в ночном колпаке.
- Что за безобразие?! Сейчас как закрою дверь – будете на улице ночевать!!! Устроили тут сквозняк, о, что за молодежь пошла! Дверь за собой трудно притворить! Никакого уважения к старшим!

Меж тем истерично рвавшиеся кони наконец успокоились. Впрочем, не все – Искра, как и положено настоящей леди, продолжала с ослиным упрямством тянуть повод, беспокойно всхрапывать и рваться на волю, в пампасы. Конрад без сознания лежал в грязи, на границе круга света факела. Остальные потери были не так уж и велики: валяющий на земле дварф – то ли не переживший удара, то ли потерявший сознание; сидящий в грязи паладин, которому так и не довелось нанести мерзкой твари хоть один удар, да конь жреца. Покойный.

- А они тут запасы конины решили пополнить, - ехидный голосок, раздавшийся из темноты, принадлежал Эморе. Да уж – если бы эта девица решила участвовать в конкурсе «самая противная жрица Ешимы», голос многих приключенцев уже были бы у нее в кармане! :) Через мгновение из мрака выскользнула и сама девушка – сидя боком на своем вороном коне. Меланхоличности черной зверюги можно было только позавидовать.

НРПГ
Маэтор 6/10 hp
Посол 10/16 hp, без сознания на 8 раундов

Хоббит стоял как ошарашенный. Зверюга подохла, но успела зацепить дварфа. Нехорошо получилось. Джимс, помогая паладину встать из грязи, незаметно вытер об его плащ жирную руку, и поспешил к лежащему Послу.
- О, тангар. Терпи, кхазад... - начал причитать бородатый хоббит слушая дыхание воина. Вроде был жив. Только без сознания. Как приводить в чувство, скальд знал. Полурослик так и не выпустил из руки факела, и нашел ему новое применение. Он подпалил кончик бороды Посла и поднес ее под нос дварфа, пусть понюхает. Когда дело касается растительности на лице, карлики готовы выйти даже из комы, чтобы шугануть посягнувшихся. Резкая вонь паленой шерсти ударила в чуткий хоббитский нос.
После нескольких попыток привести Посла в чувство, полярный хоббит пошле к туше монстра на инспекцию. Его интересовала шкура: толщина, плотность, степень повреждения, и куда может пойти после обработки. /кожевенное умение/.

Дварф был бессознания, ну вернее в этом мире все было именно так, счас он больше принадлежал миру прошлого, его снова затягивали ведения, после снятия проклятья пирата вернулось проклятье временного портала...
И счас дварф переживал одну из жизней, а вернее смертей одного из своих предков.

НРПГ: сорь, ДМ конечно всегда прав, но... я в отключке не на 8 раундов а на 3и - 6ть часов)

Маэтор приготовился к бою, но тварь уже издохла! Да, в этом бою, паладин не нанес решающего удара, но все же они победили этакое чудовище! Воин пробежался взглядом по своим спутникам. Двое лежали неподвижно - Посол и Конрад. Впервую очередь следовало убедиться, что с ними все в порядке. Оба, казалось, дышали... Голова кружилась от сильного удара и паладин передвигался тяжело, периодически приседая, чтобы перевести дух. ДВоде текла по лицу и Маэтор жадно глотал ее ртом. Подойдя к Искре он похлопал ее успокаивая:

- Ну, девочка, тише... Все страшное уже позади, никто тебя не обидит!

Вскоре на шум появился и господин Анжа, как всегда с целой кучей ехидных замечаний. Маэтор не медля отправился к нему:

- Господин Анжа, двое моих товарищей ранены и требуют ухода - о себе воин не заикнулся, хотя от сильного удара его покачивало. - Мы бы были вам благодарны, если вы дадитеразрешения занести их в дом.

Конечно, же еще существовала проблема сдохшей твари и коня Конрада с телами которых надо было что-то делать - предоставленные сами себе они наверняка бы начали портить воздух, вокруг жилища старика, да и могли привлечь других не менее опасных тварей, но об этом можно будет подумать и завтра.

- Гаррет, ты за старшего! Организуй часовых, а то у меня так раскадывается голова, что если не передохну, то не смогу продолжить путь!

Уже подойдя к башне, Маэтор оперся спиной о каменную кладку вытянул левую руку и начал обводить полный круг - еще бы не хватало, чтобы поблизости оказался братишка или сестренка этой твари. (НРПГ: детект ивел, по кругу)

НРПГ: Если старик впускает всех в дом, то осматриваю дварфа и Конрада... Лечу 2 хита Послу. Перед сном еще один детект ивел покругу и внутри башни, пусть и запсну на 14 мин позже :)

Монстр врезался в ряд приключенцев. Гаррет , как в воду глядел, насчет хвоста твари. Карлик в этот раз попал под раздачу и отлетел в грязь. Эльф быстро метнул один за одним три кинжала. И этого, к счастью, оказалось достаточно для твари. Монстр рухнул к ногам ошеломленных авантюристов. Перворожденный осторожно приблизился к нему. Похоже тот был дейсттвительно мертв. Гаррет извлек свои кинжалы и, вытерев их об шкуру твари, отправил обратно в ножны. Все были относительно целы и в сознании, кроме Посла. «Ах да…Конрад», -только сейчас вспомнил эльф.

- Там лежит Конрад. Весь в крови. Возможно, еще жив, - коротко сообщил он остальным, - его лошадь мертва. Остальные живы.

После этого перворожденный, зная, что паладин немедленно отправится на помощь брату по вере, вернулся к лошадям и подошел к Буяну, пытаясь его успокоить. Хотя жеребец похоже был в курсе, что опасность миновала и успел успокоиться. Как- никак настоящий боевой конь и хладнокровия ему не занимать. Хорошенько осмотрев коня, эльф убедился, что тот абсолютно цел, что не могло ни радовать. Потом Гаррет отправился на поиски двух нендостающих кинжалов, упавших в грязь, вместо того, чтобы достигнуть цели. Найдя их (?), эльф отвязал Буяна и подошел назад к спутникам. Хоббит, к изумлению эльфа, припаливал бороду, валяющемуся без сознания Послу.

- Бесплатный совет – лучше тебе быть подальше, когда он очнется, - сказал воин Джимсу.

Не изволившие появиться во время боя с монстром, Эмора и Аджа были тут как тут. И незамедлительно принялись язвить и ворчать на приключенцев. Каждый на свой лад. Перворожденный лишь презрительно улыбнулся на их слова. И повернувшись ко всем сказал:

- Я думаю будет лучше привязать лошадей возле дверей башни. Мы чуть не остались пешими на этих проклятых болотах. Надо извлечь из этого урок. Затянем раненых в дом. Не лечить же их здесь – под дождем. И нам всем не помешает отдохнуть оставшееся до утра время. Но теперь предлогаю дежурить по очереди.

-У-у-уффф! - Артур смахнул пот со своего лба - наконец-то все завершилось юноша с любопытством подошел к бывшему чудищу ныне благополучно покойному ивнимательно его стал зазглядывать... -
-так так... а он еще ничего - на дело пригодится - промелькнуло в голове у парня - тэк... зубы можно вырват и полошить в рюкзак.. шкура тоже пригодится для дела.. мало ли что... ну и мясцо тоже ничего наверное а особенно если его засолит и зажарить - еда будет на месяцы вперед...

День пятый (третий день пути). Утро.

Джимс искренне озаботился здоровьем. По-своему, впрочем. Старания скальда остались незамеченными: тело было бесчувственно и признаком жизни подавать не желало. Вот интересно – что скажет по утру жертва удара по голове, обнаружив некоторое незначительное улучшение в его внешнем виде?..
Да уж, «кто людям помогает – тот тратит время зря»(с)! Плюнув на неблагодарного бесчувственного товарища, хоббит направился к поверженному монстру.
Шкура у монстра была знатная – крепкая, как у бизона! Пожалуй, можно было бы сделать из нее неплохой доспех – либо более прочный и тяжелый, не обрабатывая, либо же обработать и сделать приличный кожаный доспех. Другое дело – что для этого требовались инструменты и время, даже чтобы просто снять такую сссславную шкурку-ссс… Впрочем, хоббиты – народец ушлый, глядишь, чего и придумает ;) Правда, ждал скальда и неприятный сюрприз: шкура от нападений приключенцев пострадала весьма серьезно, так что если раньше ее хватило бы на два доспеха для довольно крупного мужчины, то теперь – на один… ну, скажем, на Гаррета. А вот высокому и мускулистому Маэтору будет уже коротковат и в подмышках жать ;-)
Хозяйственный Артур также выяснил, что да – зубы вполне можно выдрать (особенно клыки – вон, какие большие!), шкуру снять… Было бы умение. А материала – завались!

- Господин Анжа, двое моих товарищей ранены и требуют ухода. Мы бы были вам благодарны, если вы дадите разрешения занести их в дом.
- И в кого я такой добрый?! Не иначе, как в матушку-покойницу… Ладно, заносите! Главное, чтобы потом их выносить не пришлось ;) И чтобы через пять минут было ти-хо! Звук услышу – клянусь Азутом, мало не покажется! Я старый, больной человек – волноваться мне вредно! И на сквозняке спать! Что за безобразие…
И старик скрылся внутри башни, а дальнейшее ворчание заглушили толстые стены да печальный стук дождевых капель…

Гаррет отправился на поиски своих кинжалов – по счастью, светлая столь во тьме нашлась довольно быстро и ни один из ножей не улетел в трясину, не был втоптан в грязь. Эльф уже собрался повернуться и возвращаться в другим авантюристам, как из объятий темноты выскользнула Эмора – тонкая, с намокшими волосами, теперь липнувшими к лилейно-белой коже, и по-кошачьи настороженными глазами. Коня девушка оставила рядом с башней, даже не потрудившись привязать – просто набросила поводья на ветку, обозначив «жди здесь», и ободряюще потрепала по холке. Хозяевам менее тренированных лошадей оставалось только завидовать владелице Дарко.
- Не поранились? – жрица оценивающе оглядела Гаррета от макушки до кожаных сапог. Пожалуй, подобным взором препаратор мог бы наградить свой самый любимый труп :) – Поздравляю. Вы счастливый, Страж. Я рада, что монстр не сделал с вами то же… что с покойной кониной.
И жрица вновь грациозно растворилась в дождливой тьме – чтобы через несколько мгновений проскользнуть внутрь башни. Заботой о здоровье прочих девушка себя решила не утруждать.

Наконец бесчувственные тела были перенесены внутрь, устроены у огня и обследованы. Жаль, что никто из присутствующих не был сведущ в лекарском деле, а Эмора брезгливо свалила с первого этажа наверх, в комнаты хозяина. Должно быть, профессиональная солидарность сыграла в этом не малую роль – или же перед обаянием зеленоглазой жрицы было сложно устоять. Приводимых ею аргументов занятые своими делами на улице приключенцы не слышали.
Общий осмотр не выявил ничего конкретного: у Конрада был рассечен висок сильным ударом – хорошо, что череп остался цел! – а у Посла и вовсе не было никаких видимых повреждений. Борясь с собственной головной болью, паладин помолился за здравие последнего (+2 hp) – главное, чтобы с утра не пришлось читать отходную в полном соответствии с ехидной шуточкой хозяина башни :)

Долг – великая сила! Иначе что еще могло заставить паладина прежде, чем наконец-то предаться отдыху и приклонить больную голову, подлечить товарища молитвой да еще раз внимательной обследовать окрестности на присутствие зла? Впрочем, теперь всё было в полном порядке. Как сказал бы какой-нибудь теоретик да крючкотворец – «уровень зла не превышает фоновый».

* * *

Золотое утреннее солнышко лениво запустило лучики-пальцы в пряди седого крейнинского тумана… Расчесало, распутало – и к утру развиднелось. Дождь кончился еще ночью, оставив после себя лишь запах влажной земли да раскисшую почву…
Эмора проснулась раньше всех. На цыпочках прошла мимо спящих приключенцев, тихонько отворила дверь… И полной грудью вдохнула свежий утренний воздух. Тихо, хорошо… Вид у жрицы был настолько довольный, будто она согнала хозяина спать на пол и всю ночь с удобством спала на удобной постели. Даже оделась Эмора иначе – черные лосины и тунику сменило длинное темно-фиолетовое платье, спереди украшенное высоким разрезом. Впрочем, лучше уж щеголять босой и в столь экстравагантной одежде, больше подходящей для службы в храме, чем заваливаться спать прямо в доспехах и грязных штанах…
Что поделать. Мужчины! Стражи!
Впрочем, золотистое утро даже ехидную жрицу настроило на редкость миролюбиво. По крайней мере, пока что Эмора щурилась на восходящее солнце, как кошка, и даже не спешила будить товарищей пинками.

НРПГ
Уж не знаю, кто там у вас дежурил последним и дежурил ли вообще :)
Посол 12/16 hp
Маэтор 6/10 hp, голова с утра прошла ;)

Скальд отлично выспался. Впрочем как обычно после удачной охоты.
Проснулся рано, услышав своим чутким профессиональным слухом шажки Эморы. Не иначе вновь пакостить намылилась.
Скальд встал, оделся, привел себя в порядок.
Золотистый свет проскочивший через открытую дверь лишь прибавил настроения.
Бородач вышел на улицу и набрав воздуху в легкие кукарекнул на всю округу. Через мгновение он уже стоял у двери башни и наблюдал за реакцией группы.

Скальд никак не вписывался в состав. Он просто прилип к группе боясь остаться в одиночестве.
По крайней мере его никто здесь не обижал, а эльф так вообще не обращал внимание и это радовало полярного хоббита.
Закончив легкий бег вокруг башни и упражнения по метанию камней, Джи пошел к туше.
За ночь она немного подпортилась, и мелкое зверье поело, но полурослика интересовало не это.
"Одолжив" у спящего дварфа кинжал, скальд принялся снимать самую плотную шкуру с холки, и боков, там где она менее всего пострадала от приключенческого азарта. На нательную броню конечно не хватит, но на плотные, двуслойные наручи и поножи вполне. С такой то туши! Еще и на ремень широкий останется, и хороший тул для дротиков. Вобщем, хоббит исполосовал шкуру как планировал: 8 кусков 20х40 см, один длинный на пояс срезал с шеи цельным куском, и еще немного для кожанной коробочки. Обработка нужна только от запаха, а уж потом можно чего нибудь изготовить. Выделывать шкуру на броню бородач не хотел.
Промыл куски в ближайшей луже, соскоблил остатки плоти. Сбегал в дом на поиски соли, снова замочил куски, развесил на каменной стене с солнечной стороны и стал натирать мокрой солью для первой выделки от разложения и запаха.
Пока группа еще не проснулась, скальд занимался шкурой, а заодно и завтраком для себя. Вырезал кусок филе, сбегал в башню к буржуйке, хорошенько его прожарил, заполнив комнату вонью пригоревшего мяса, и вновь убежал на улицу пока не дали по шапке.
В общем, весь в хлопотах, даже запас сала восстановил и успел почитать записи в блокнноте. Не иначе весь день у него расписан.

НРПГ Заучиваю Незримый слуга.

С самого утра Маэтор занялся делами. Осмотрев раненых на предмет отхода их в мир иной и убедившись, что туда его спутники не спешат (к сожалению, медицинских познаний последнего не хватало для более точного диагноза), паладин счел за благо помолиться за их скорейшее выздоровление. Решив, что раз помощь медицины им не доступна, то помощь Творца убережет его слуг, решившихся на доброе дело, воин приступил к обдумыванию главной задачи: что же им делать дальше.
Вариантов было три: двигаться по дороге, с которой они свернули к отмеченным на карте развалинам, отправиться на поиски злополучных огней в болоте и передохнуть в башне. Можно было бы, конечно, разделить группу, но познакомившись с образцами местной фауны Маэтор на это не рискнул. Впрочем, еще оставалась разведка.

После раннего завтрака, кликнув увлеченного разделкой трофея хоббита, Мваэтор собрал всех на первом этаже и тихим голосом, чтобы не потревожить пожилого человека начал военный совет. Кратко обрисовав сложившуюся ситуацию воин внес свое предложение:

- Господа воины, я предлагаю оставить малыша Джимса, который показал вчера себя храбрым воином в башне присматривать за раненными, а также на заготовке мяса, а самим, чтобы не тратить время, попробовать разведать либо основной путь по дороге либо пройтись на поиски загадочных огней. Что вы думаете по этому поводу?

Теперь предстояло выслушать мнение товарищей по партии.

- Благдарю, большая честь.
- Но если ранен в стане есть,
- Мы, бородач, таких доесть... - высказался полярный полурослик дожевывая кусок мяса и утирая окровавленные руки о стенку.
Раненый дварф, стараниями полурослика мог вскоре остаться совсем без бороды. Ведь, если по две попытки за день, палить волосы под носом, так не долго их не хватит.
Джи только жалел, что у другого, с пробитой башкой, бороды нет...
В принципе, скальда устаривало, то что он остается. Раненые ему были по барабану. Его больше заботила выделка кожи, и чтоб старикан вновь не пристал со своим концертом по заявкам. Но с другой стороны вновь пожрать нахаляву можно.
Джимс закивал на предложение паладина и поспешил вернуть кинжал пока дварф не проснулся.

Но стараниям полурослика не суждено было сбытся - дварф проснулся и кинжал Джимс возвращал уже очнувшемуся и довольно таки злому карлику...
Взглянув в глаза хобиту дварф нашел ответ на свой вопрос " кто?" подойдя к Джимсу Посол взял левой рукой кинжал, а правой рукой схватил хобита за бороду и со всей силы дернул за нее.
" Я спокоен" - сказал дварф отпуская Джимса.

На предложение Маэтора, эльф ответил:

- Разведка хороша, если знать какова ее цель. Мы же не знаем конечной точки своего пути. Да и проводница у нас есть толковая. Не заблудимся. Поэтому лично я против разделения. И за то, чтобы отправиться в развалины Миндейла.

На предложение Маэтора, эльф ответил:

- Разведка хороша, если знать какова ее цель. Мы же не знаем конечной точки своего пути. Да и проводница у нас есть толковая. Не заблудимся. Поэтому лично я против разделения. И за то, чтобы отправиться в развалины Миндейла.

И тут подошла смерть дварфа - вернее далекого предка Посла, видение о коем и видел карлик...


Разлепив глаза дварф сразу обратил внимание на три вещи и именно в такой последовательности - что-то не так с его бородой, куда-то делся серебрянный кинжал и разительные перемены в обстановке...
Споконо встав на ноги дварф задал один единственный вопрос, но задал его громко: " Кто?"

НРПГ: так как бой был ночью, а счас утро думаю часа три пройти могло спокойно...

Эльф проснулся с утра. Некоторые его спутники еще спали, а кто-то уже отсутствовал на своих местах. В узкие бойницы башни проник несмелый лучик солнца. Он был первым, кто дал понять перворожденному, что день сегодня выдался не чета предыдущему. Дождь больше не лил, а солнышко хоть немного пыталось сгладить мрачность и неприветливость туманных Крейнских болот. Гаррет поднялся на ноги и, хорошенько потянувшись, решил выйти во двор башни. Было довольно прохладно, и вчерашний дождь напоминал о себе лишь небольшими лужицами, стоящими тут и там.
Туша монстра осталась лежать на том же месте нетронутая. Впрочем не совсем нетронутая. Возле нее суетился хоббит, вырезая что-то кинжалом. Эмора стояла прямо возле входа и казалось никто еще не заметил появление перворожденного.

- Доброе утро, - поприветствовал эльф присутствующих. Отличный день для очередного путешествия. Наконец закончился этот проклятый дождь.

После этого эльф подошел к Буяну, стоящему на привязи и погладил его по шее.

- Да приятель…Вчера ты заставил меня понервничать.

- Ну что ж, пора завтракать и отправляться в путь. Что скажете Эмора? Сможем ли мы сегодня добраться до развалин Милдейла?

Выслушав проводницу, Гаррет отправился в башню завтракать. Мясом убитой твари эльф побрезговал. Такое существо он видел в первый раз и проверять съедобное оно или нет без крайнего случая не хотелось. Вместо этого пришлось довольствоваться сухим пайком, которым щедро снабдил их Первый призыватель. Когда появился господин Аджа, эльф, поприветствовав его, решил задать еще один вопрос:

- Господин Аджа, помнится вчера вы говорили о проклятии, наложенном на сестер Печали, и говорили, что его и снять можно. Что это за проклятие и кто и за что их обрек на жизнь после смерти?
Может вы знаете, как его можно снять?

После завтрака, поблагодарив старца за ночлег, перворожденный вскочил в седло и отправился вместе с остальными в путь.

Нет ничего смешнее дварфа с обоженной бородой, да еще и вымоченного в грязи, которая немного засохла... Однако маленький воин ничего смешного не находил, грозно смотря на группу приключенцев.

- Я молился, что бы Вам стало лучше!- решил сменить тему паладин - вас вчера здорово приложило. Вчера Вы храбро бились и если хотите, то можете ехать с нами, если только будете слушать приказы и не затевать ссор. Что касается бороды, то это было просто недоразумение. Ну что? Присоединяетесь?

-----

Тем временем с Гарретом возник небольшой спор.

Разведка хороша, если знать какова ее цель. Мы же не знаем конечной точки своего пути. Да и проводница у нас есть толковая. Не заблудимся. Поэтому лично я против разделения. И за то, чтобы отправиться в развалины Миндейла.

- Ну, цель мы как раз знаем - ответил Маэтор - Сестры Печали и загадочные огни на болотах. Кроме этого, за время разведки Джимс пополнил бы запасы мяса, да и раненые пришли бы в себя.

" Что ж я готов последовать за вами на ваших условиях" - сказал дварф. Боевой запал уже прошел и бить полурослика уже совсем не хотелось...
Что же касается бороды, то дварф не поверил словам Маэтора, но решил, что истинна не востановит ему бороду и лучше всего на этот раз промолчать.

Всю ночь Артур работал не покладая рук. выдирал "драконьи" зубы, сдирая шкуру, и разделывая мясо...
еле еле успел до утра, а едва взошло красно солнышко, юноша встал посмотрел довольным взглядом на проделанную огромную работу и сладко потянулся, чтобы размять свои косточки...
усталости он почему то не ощущал,а сккорее напротив в не был необыкновенный прилив сил...
наскоро позавтракав, и накормив заодно и своего коняшку, он бодно вскочил на Мирамиса и отправился вслед за солтоварищами..

Утренние вокальные упражнения Джимса, к несчастью, никто не оценил. Только зря старался! Правда, Эмора красноречиво покрутила пальчиком у виска и направилась на второй этаж, откуда спустилась уже в походной одежде – кожаных штанах, несколько помятой, но вполне прилично выглядящей тунике и высоких сапогах. Жрица присела на ступеньках винтовой лестницы и, с любопытством поглядывая на обсуждающих дальнейшие планы приключенцев, занялась завтраком – кажется, также позаимствованных из личных запасов хозяина башни. Едва ли слово «совесть» входило в двадцатку наиболее часто приходящих на ум зеленоглазой жрице :)
Пока прочие авантюристы вставали, приводили себя в порядок, молились – Джимс срезал нужное количество кусков кожи. Получилось, правда, так себе – рука у хоббита дрогнула, так что теперь неиспорченной части шкуры хватит только или на поножи, или на наручи (провален чек), ну и плюс всякая мелочевка, не требующая много материала.
А вот соли Джимс не нашел. И правда – откуда у отшельника, живущего в аскетичной скромности, взяться такому деликатесу? Едва ли Аджа поддерживал какие-либо контакты с внешним миром… Так что скальду придется придумывать что-то другое, дабы воплотить свою задумку касательно изготовления наручей и прочих мелких приятностей в жизнь.

Ночью, на ощупь, над покойным монстром уже вволю поглумился Артур: правда, парень только выломал все зубы, а для того, чтобы без умения попортить шкуру, у него просто-напросто не оказалось инструментов. В придачу ко всему Артур изрядно продрог, сидя под ливневым дождем, и утром милосердные боги не замедлили наказать – парень то и дело шморгал носом, а с носа, как говорится, текло. Зато благодаря разыгравшемуся насморку он приобрел замечательный французский прононс!

Меж тем вернувшегося в башню Джимса ждал неприятный сюрприз: пришедший в себя дварф решил, что именно «мерзссский хоббитссс» виноват в постигшем его несчастье, да еще и кинжал стыб… простите, одолжил! И между прочим, честно шел вернуть! А ведь мог бы не возвращать и вообще сказать, что так оно все и было! Кинжал? Какой кинжал?! Не было никакого кинжала! :)
Кто знает, чего стоило ушлому скальду поступить именно так. И почему подозрение вызвал именно милый, безобидный – от горшка два вершка! – «дедушка Мороз», а не – например – Гаррет, чье эльфийское лицо куда как более соответствовало персоне, занимающейся грабежом и хулиганством. А уж если бы Посол посмотрел в зеркало… Сразу бы стало понятно, кто тут вызывает больше всех подозрений! :)
Тем не менее, досталось за все людкие и нелюдские прегрешения именно Джимсу; хоббиту еще повезло, что был он мелок и дивно изворотлив – так что ловко отпрыгнул от норовившего схватить его за бороду дварфа, оставив агрессору в качестве трофея лишь четыре белых волоса. Не больно – но обидно!
Тут в разборку вступил Маэтор – и вроде как дварф поумерил свои кровожадные стремления. Хотя кто их, карликов, разберет! Вроде как тоже ростом не велики – а порода совершенно иная, не хоббитская. Ничего общего!

- Ну что ж, пора завтракать и отправляться в путь. Что скажете Эмора? Сможем ли мы сегодня добраться до развалин Милдейла?
- Неа, - беспечно ответила Эмора Гаррету. – Даже если на дорогу вернуться – день до дороги… там еще день до Миллдейла – да и то, если дорога хорошо сохранилась. А если нет – так дня два-три, может, больше… А сколько будем идти на прямик – боги знают. Расстояние выгадаем, раза в два меньше идти, но… Кто знает. Разве что могущественная Богиня, - и девушка пожала плечами.

А вот вопрос о том, кто остается в башне, а кто идет на разведку, окончательно и бесповоротно решил Аджа, с привычным ворчанием и кряхтением спустившийся сверху позавтракать.
- Нет, это уже никуда не годится! Распоряжаются у меня дома, как будто у себя! Вы бы, молодой человек, в Гаэлию бы вернулись – и там уже командовали, а туточки, юноша, - МОЙ дом. И чтобы в МОЕМ доме сегодня днем больше не было никаких приживал – ибо это ДОМ, а не богадельня, бордель или благотворительный приют! Впрочем, - чуть смягчился старик, - этого, без сознания, разбойника можете оставить. Так уж и быть. Выздоровеет – отправлю в Ешиму. Нет – так закопаю, хотя человек я старый… но закон похоронный блюду.

Разговор о делах давно минувших дней, старинных легендах и древних проклятиях вызвал у Аджи куда больше энтузиазма, чем желание снабдить его парочкой приключенцев-захребетников. Правда, покровительственную манеру старика выдержал бы не каждый – но Гаррету, за неимением лучшего, приходилось мириться.
- Господин Аджа, помнится вчера вы говорили о проклятии, наложенном на сестер Печали, и говорили, что его и снять можно. Что это за проклятие и кто и за что их обрек на жизнь после смерти?
- Ну как что… Вечно в Доме Печали своем живут, белого света не видят… да умереть не могут, только путников, до девок охочих, ждут. Вот и всей их жизни. Говорят, прокляла их еще в стародавние времена, до Мора, богиня какая-то, Любви вроде потворствовавшая… Может, Сан Огневласая – жрицы ее и сейчас блистают в Ешиме, красивые девки, как сейчас помню… Хех. А за что прокляла – нам то неведомо. Дела божественные и когда близки по времени – запутаны, а тут такая прорва времени…
- Может вы знаете, как его можно снять?
- Э… как это у «Старца»… э… вот! Такие вот стишки, - Аджа нравоучительно помахал у эльфа под носом воздетым перстом и пафосно продекламировал:
Двое - в одном, одно - в двух.
То, что прокляло, - то и спасет.
А что значит – боги знают. До сих пор как-то никто не снял с них проклятие, да…

За неимением соли и подпорченной шкурой хоббит поубавил пыл в в обработке кожи. Но ведь был еще один бок зверюги! С него то наверняка найдется два маааленьких плотных куска, на мааааленькие хоббитски ноги. И искромасанную в первый раз шкуру хоббит решил пустить на табакерку. Наручи могли получится на славу вот только хоббит спешил...
На замену соли скальд решил поискать растения в округе. Знания по ботанике и фитотерапии были минимальные, но зато вкусовые рецепторы как у каждого хоббита были развиты на все сто.
Срывал нужный листок, нюхал, давал понюхать лошадям, потом сам пробывал на язык. Соленое? В казанок. Так набрал немного соленых растений (?), добавил воды, песок, для придания соляной консистенции, кору погрыз, если соленая - в варево. Вскипятил воду в казанке/кастрюле/сковороде/ найденной в хозяйстве Аджи. Должна была получится зверски соленая субстанция, которой хоббит и протирал обратную сторону кожанных лоскутков. Его не устраивали два кусочка, их неприменно должно было быть 4.
А вот на ворчиливого дварфа Джимс нисколько не обиделся, так ка знал их ворчливый нрав. Он лишь ловко выскользнул от хватания за свою драгоценную бороду, но все же не успел родобрать ее всю и остался без клочка. Зуб за зуб, глаз за глаз?
- Хошь, на клею посажу,
- На твой бороду гляжу,
- О Мелированьи скажу. - гыкнул скальд, тыча пальцем в темную бороду дварфа и на светлые клочки в его кулаке.
А еще он хотел рассказать какой-то бородатый анекдот, но глядя на дварфа у которого чувство юмора ушло в минус, оставил эту затею.
Уж лучше для старика петь, и мясо целыми зубами кушать.
В башне как-то все ожили. Вновь начались расспросы. Старик даже прочитал стишок, который бородачу понравился.
- "Старец"? Байрона? Это наверно про Чувство? - попытался как можно точнее выразиться полурослик.

НРПГ Куда Посол туда и Я. :)
Если он в башне останется, то и Джимс там.
Если он в разведку, то и хоббита "палкой не отогнать".

Не зная какой вариант выбрать, Маэтор отошел в угол башни и начал истово молиться, чтобы Творец вывел их на верную дорогу. И как уже бывало не раз, закончил он молитву с того, что встал с уже принятым решением.

- Я принял решение! Собираемся! Конрада оставляем здесь на попечение господина Аджи. Сажаем невысокликов за спины. Артур, Гаррет - у вас кони покрепче и не тагие пугливые, как моя Искра. Едем к дороге и по ней - к развалинам. На обратном пути сделаем крюк, узнаем как Конрад и если в развалинах ничего не найдем - отправимся на болота искать злополучные огни. А сейчас собираемся, завтракаем и по коням!

Тут паладин заметил, что с Артуром творится что-то неладное. Парень дрожал, из носа хлюпало. Кажется он совсем простыл.
О горе мое! - вздохнул про себя паладин - послал же Творец испытание.

Подойдя к юноше Маэтор наложил на его голову руки и вновь начал взывать к творцу, чутко двигая руками вокруг головы.

Нрпг: лечение болезни

Дварф молча кричал и кто дернул его за язык. Но он дал слово выполнять приказ, а сесть на лошадь было приказом...
Дварф угрюмо уставился на ничем не повинную лошадку обошел ее вокруг и ухмыльнулся. Что ж самостоятельно дварф на коня не залезет по сему оставалось ждать когда взберется на коня наездник, а уж потом ждать что ему - Послу помогут вскарабкатся на коныка.

Спаковав палатку и закинув ту себе за спину дварф принялся ждать своего шофера)

Паладин наконец решился принять предложение эльфа направиться в Миллдейл. Почему Маэтор так долго противился, для Гаррета оставалось загадкой. Ведь старик Аджа упоминал, что видел огни, когда направлялся в Миллдейл. Перворожденный искренне надеялся, что с упырицами столкнуться все же не придется. Больше всего его интересовало, какие сокровища скрывают развалины.
Хозяин башни упоминал, что там находятся развалины храма богини, которой поклоняется Эмора. “Кстати, мы до сих пор не знаем кто она”, -эльф неожиданно словил себя на этой мысли. Но выяснять сейчас посчитал неуместным. Тем временем во всю шли сборы. Эльф был готов –только проверил вещи и оружие. Все на месте – можно и в путь.
На вопрос эльфа Аджа ответил более, чем обстоятельно:

...
- Двое - в одном, одно - в двух.
То, что прокляло, - то и спасет

- "Старец"? Байрона? Это наверно про Чувство? – высказался Джимс.

Гаррет подивился сообразительности хоббита:
- Я думаю, что Джимс прав. Скажу более точно, по-моему это сказано про любовь. А с жрецами огневласой Сан мы познакомились в славной Ешиме. Кстати как и их богиня и сами сестры Печали, они все имеют длинные огненно-рыжые волосы. Если наши догадки верны, то их спасет любовь. Но что это значит – одним богам ведомо.
Низкоросликов решили все-таки взять. Ну что ж придется Буяну немного попотеть. Эльф, недолго думая, пригласил ехать с собой хоббита. С угрюмым гномом ехать не очень- то хотелось. Попрощавшись с хозяином и поблагодарив за ночлег, эльф вскочил в седло, и протянул руку хоббиту(?).

Джимс перепробовал кучу травок – но всё вотще. Попадались среди них и такие горькие, что хоббит только гневно отплевывался, и настолько гадкие, что распробовавшего их беднягу чуть немедля не вывернуло, и просто обыкновенное сено… Лошади косились на пожелавшего стать травоядным двуногого с любопытством и легким осуждением. Особым разнообразием флора островка посреди болот не радовала, так что Джимс не нашел ничего полезного; правда, и не отравился - и то радость.
Срезать еще кожи с необъятно зверя получилось практически без проблем – только вот вопрос, как ее обработать, чтобы не испортилась, оставался открытым… Эх, обходились же как-то наши предки?!

- "Старец"? Байрона? Это наверно про Чувство?
- Я думаю, что Джимс прав. Скажу более точно, по-моему это сказано про любовь.
- Может, и про любовь. Девки – они дуры, им только любовь-морковь и подавай, - хмыкнул Аджа. Эмора лишь фыркнула, подставив бледное личико ласковым поцелуям солнца; свет, дробясь в зеленом камушке оригинального пирсинга, бросал на изящно очерченную скулу блики, напоминавшие то о нежной зеленой траве… то о холодном и недоступном сиянии изумрудов… то задорный блеск глаз жрицы.

- А с жрецами огневласой Сан мы познакомились в славной Ешиме. Кстати как и их богиня и сами сестры Печали, они все имеют длинные огненно-рыжые волосы.
- Ну, допустим, не все, - тихонько поправила Гаррета Эмора. – А те, кому благоволит Сан. Это ее знак.

Паладин подлечил расхворавшегося после бессонной ночи Артура, приключенцы поели и наконец-то могли тронуться в путь. Аджа разве что белым полотенцем им на дорожку не помахал, а так – честно проводил до порога, должно быть, чтобы увериться, что те точно уехали и не думают возвращаться ;) И вновь потянулись трясины…

Суше после вчерашнего сильного ливня болота не стали. То и дело приходилось спешиваться, чтобы миновать опасные участки, вода – мутная, дурно пахнущая - подчас доходила путникам до груди. А бесконечный, по-особому стерильный, не нарушаемый ничем лишним пейзаж все тянулся и тянулся…
Эмора только хмурилась, предоставляя Дарко самому выбирать дорогу и не соблаговолив хотя бы разок для поддержания компанейского духа в партии слезть в грязную воду.
- Как бы речка эта, рядом с поместьем, не вышла из берегов. И дорогу вовсе не затопило, если она еще сохранилась… Там-то, после Ландуина, начинаются еще бОльшие низины, чем здесь…

День прошел скучно и несмотря на солнечную погоду – очень, очень сыро. А куда же деться от сырости, стоя по пояс в воде? Ночь уже давно накинула звездное покрывало на Крейнины, когда в конец измученные кони и приключенцы добрались до знакомых развалин на холмике. Ливень смыл все следы их недавнего лагеря, а в остальном всё осталось как прежде – сад рядом с изрядно раздавшейся вширь, как насосавшаяся крови пиявка, речкой, подтопленные вековые дубы, останки стен на высоком холме…

Звезды складывались в узоры незнакомых созвездий. Далекие, чужие… Вышитые серебром неведомой рукой на черном бархате неба. Еще когда авантюристы не достигли развалин поместья, из-за горизонта выскользнула одна луна – непривычно большая, отливающая благородной позолотой; теперь же, поспешая вслед за ней, поднялась и вторая – меньшая, будто младшая сестренка.

- Если этой ночью подумаете помирать – постарайтесь меня все-таки не будить! – Эмора, расседлав коня, тотчас устроилась на облюбованном еще в прошлый раз месте и, забравшись в свой спальный мешок, демонстративно повернулась к товарищам спиной.

Дварф молча расставил палатку. Жестом предложил всем кроме жрицы, которая уже спала, пройти в палатку и заночевать там.
Подойдя к Маэтору Посол сказал:
" Я покараулю"
После этого дварф недалеко от входа в палатку сел по-турецки, положил перед собой на землю щит на него положил кинжал и топор и стал всматриватся в ночь.

простудившийся Артур всю дорогу дрожал и чихал... кажись он серьезно простудился и он был просто здоровски рад когда бъявили превал....
он не стал ждать слишком долго повторного приглашения и прямиком с соскачив с лошади направился в палатку Дварфа.. и едва коснувшись головой подушки забылся сном...

Был бы хоббит болотным нашел бы траву обязательно. Соленых растений нет, будем искать вяжущие. Квасцов тут тем более не сыскать, если только Аджа не потребляет... Хоббит аккуратно соскоблил пористым камнем остатки плоти с кожи, и решил что сразу приступит к дублению, так как мягкая кожа не будет хороша для защиты. Дублить придется долго но делать нечего, зато для обработки жиром у него есть запас сала срезанного с твари болотной. Он все еще искал травки, ну хотя бы подорожник.
Вскоре все собрались в дорогу. Ночной кошмар Джимса - это конная прогулка. Хоббит не боялся высоты, он боялся размера животного.
Ну и сам попросился к паладину, проигнорировав протянутую руку эльфа.
Всю дорогу сидел вцепившись в плащ и боялся пошевелиться. И так до привала.
Кое как спешившись самостоятельно, хоббит в первые мгновения обнаружил что не может хобить нормально. Походка была совсем не смешная, и Джимс предпочел сразу влезть в палатку дварфа. Раз сам пригласил.

НРПГ: Артур, перестань симулировать - я тебя уже вылечил

Перед отъездом, паладин поблагодарил гостеприимного старичка и пожелал ему всяческих благ, сказав, что помянет его в своих молитвах. Взяв лист бумаги он отписал письмо Мартину, рассказав об оплавленно мосте, волшебном лесе, огнях на болотах и упомянув, что они продолжают путь к развалинам. Письмо он оставил Конраду с тем, чтобы когда он поправится, отвез его в Ешиму.

Еще одно важное дело, которое они сделали, перед отъездом - пересчитали наличуствующие у них припасы, чтобы определить насколько дней их хватит.

(НРПГ - А сколько у нас человеко/припасов на день)?

И снова группа отправилась в путь.

Белая накидка была давно спрятана... Но вот остальная одежда уже давно покрылась тонким слоем жидкой грязи... Хорошо, что вышедшее солнышко согревало путешественников, иначе бы многие рисковали простудиться. Наконец они доехали до брошенного поместья. На этот разу у приключенцев была палатка, впрочем ночь была звездная и дождь не омрачал ночевку приключенцев.

Дварф вызвался стоять на часах первым. Маэтор согласно кивнул.

Посол, Джимс, рядом с усадьбой небольшой лесок - там все сплошь враждебная магия - даже не думайте туда соваться! - воин потянулся, отошел в сторону и помолившись отправился в палатку.

Хоббит и не подумал пользоваться радушием эльфа. Ну что ж, дело хозяйское. Дорога шла своим чередом. Все те же, уже немного знакомые пейзажи, не устающие “радовать” своей унылостью. Даже относительно солнечная погода не могла развеять мрачность этих болот. Вчерашний дождь немало осложнил жизнь приключенцам, оставив огромные лужи. Часто приходилось спешиваться, чтобы аккуратно обойти опасные участки. Долго ли, коротко ли, но вскоре замаячили стены поместья Ландуин. Видимо, опять оно сможет послужить местом для ночлега.
Привязав коня рядом с остальными у стены и задав ему корма, Гаррет зашел внутрь полуразрушенного строения и принялся присматривать место для ночлега. Сумерки стремительно сгущались и отдохнуть не помешает. Ходить за хворостом в сад, что за поместьем, эльфу после прошлых приключений не очень-то и хотелось. Посол поставил палатку и радушно пригласил всех ей воспользоваться, вызвавшись дежурить первым. Что-то карлик был до ужаса хороший, хоть к ране приладывай. Возможно, уже окончательно отошел от стремительного появления в болотах, вместо мирного Хоупа и близкого знакомства с его грязью. Впрочем, эльф знал, что карлики хитрый народец и с ними ухо держать надо востро. Но причин недоверять ему, Посол пока не давал. По крайней мере в бою не оплошал и пяток не показал. Видя, как его спутники Джимс и Артур быстро юркнули в не такую уж большую палатку, эльф решил покараулить пока вместе с Послом, чтобы потом беззаботно, если повезет, поспать до утра.
Достав сухпай эльф принялся за поздний ужин, запивая его водой из рога, так как за целый день маковой росинки во рту не было.


НРПГ: Через два часа бужу Маэтора, чтобы сменил.

День шестой (четвертый день пути).

В палатке вполне могли бы разместиться пять или шесть человек – так что даже вздумай приключенцы ночевать в ней все разом, едва ли им было особо неудобно. Тем не менее, Гаррет предпочел для начала посидеть на свежем воздухе, а уж затем устроиться на ночлег.

Ночь прошла на удивление спокойно. Никто не лез в сад за яблочками, не лезли из звездной темноты мерзкие и хищные твари… Только два ока здешнего неба – те, что именовались до Мора здешним народом Ла-лун и Ли-лун, а после - Старшей и Младшей Сестрами – с материнской нежностью смотрели на землю. И лишь точеное личико Эморы в шелково-золотистом сиянии казалось выточенным из печального мрамора…

Солнце, камень в ожерелье Сан, уже поднялось над горизонтом, когда проснувшиеся приключенцы умылись, привели себя в порядок, позавтракали и свернули лагерь. Облака, лишь час назад бывшие легкими перьями, подожженными рассветным огнем, понемногу сгущались, и теперь блеклый круг дневного светила лишь временами мелькал в разрывах белесой пелены. Крейнины словно бы сторонились взора богов – и вновь спешили спрятаться за белой вуалью невесты, скрывающей разложившийся лик покойника.

Гаррет и Эмора заметили нечто новенькое в пейзаже почти одновременно. Но если эльф смотрел вперед – туда, куда уходила дорога на Миллдейл, то жрица вглядывалась в ту сторону, где мелькал в туманной дымке далекий перст башни…
К холму приближался всадник. Его конь – черный, нереальный – словно бы плыл над трясиной, так что всякий, вчера вдоволь искупавшийся в зыбкой грязи, мог только позавидовать всаднику… Который, кстати, приключенцам был не безызвестен.
- Стражи, это не ваш ли товарищ? – Эмора прикрыла глаза от солнца, как раз в этот момент на мгновение прорвавшегося через белесые облака.
И правда – когда черный конь приблизился ближе, не узнать Конрада было невозможно. Голову жрецу заботливый хозяин башни перевязал, гундя о в конец распустившейся мОлодежи, а когда Конрад высказал желание последовать за товарищами – Аджа не только выразил искреннюю радость по поводу рвения молодого человека, но и даже снабдил его транспортным средством. Не иначе, чтобы не передумал :) Созданный стариком призрачный конь оказался куда резвее обычных лошадей, да к тому же еще и не тонул в болоте, так что Конраду оставалось лишь объезжать бочаги с водой. И изрядно торопиться – потому как Аджа с ехидцей предупредил, что конь не вечен и если молодой человек навернется с пропавшего коня в болото – сам виноват. Нечего было клювом щелкать да по сторонам глазеть.

А то, что заметил Гаррет, было совсем иного свойства – где-то в двух километрах от их стоянки по дороге, скрытой колеблющейся грязью, медленно, натужно, печально шел…
…зомби. По крайней мере, зоркий эльф мог поручиться, что так паршиво выглядящий человек долго не проживет – кажется, у бредущего в направлении поместья не хватало половины головы… и правая рука висела плетью, держась лишь на полоске кожи.

НРПГ
Касательно провизии: выданной в Ешиме у вас осталось на 3,5 дня. Со своими личными пайками разбирайтесь сами :)
2Джимс: с подорожником успешно, кожу обработал довольно-таки прилично.

Посол 12/16 hp
Маэтор 6/10 hp
Конрад 12/16 hp

Нда, плохой наверное из Посла караульный если вышедший только из палатки после сна эльф сразу же узрел то, чего не замечал дварф... Сначала карлик подумал что эльф просто не с той ноги встал, или похмелье внезапно подкрашееся... но спустя десять секунд Посол таки осознал, что Гаррет что-то заметил. Всмотревшись дварф увидел зомби, тот еще был довольно таки далеко, но утром увидеть мертвяка,или мир отличается от большинства знакомых дварфу или что-то изменилось.
Посол так и не сменил позы, все продолжал сидеть и смотрел вдаль. Потом задал вопрос:

- Так все же, что вы забыли в этих местах? И что будем делать с неупокоеным?

Хоббит развалившейся в палатке нисколечки не мешал остальным отдыхать, даже легкий мелодичный храп скальда не мог вызвать раздражения.
Прснулся Джи как всегда рано. Вновь подпалил запасы мяса, надыбал из чьего-то рюкзака сухпайка. В общем, позавтракал пока никто не заметил. Хлопоты о коже были позади, на дубление времени уйдет много, за одно хоббит где-нибудь найдет инструменты для пошива или клепания. Если с шилом и веревкой проблем не было, ведь острые дротики и распущенная бечевка нисколько не хуже этих инструментом, а вот с месталлическими заклепками были проблемы. Где взять кольца для шнуровки? Зеленые глаза Джи уже осматривали обувь приключенцев...
Вскоре к стоянке приблизился еще один раненый на всю башку. Полурослик лишь проверил его на наличие острых ушей, и продолжил заниматься своими делами.
В свободные минуты, когда руки отдыхали от кожемяния, скальд играл на своей губной гармошке, чтоб хоть как-то убрать эту природную тишину, и разрядить обстановку.
Он вскоре заметил что дварф и эльф загляделись в одну сторону. Ну все наверно слышали про любопытство хоббитов? Джи даже подпрыгивал стараясь рассмотреть чего же там увидали остальные.
-Зоомби? А от куда он,
-Их братия в могил живет
-Такие ходют всем скопОм,
-А этот в одиночка прёт...

Джи сомневался, что это действиетльно зомби.
Ведь чтоб получить мертвяка нужно кладбище. А откуда оно на болотах. Разве что какой заблудший некромант поднял утопленника.
Утром, да в самоволку, и к тому же в одиночку?
Хотя полярный хоббит слышал о них лишь в байках.
- Может алкаш?

Маэтор встал рано утром. Весь прошлый день они медленно пробирались по болотам. День был изнурителен даже для здоровых, привыкших к походам воинам, а раненный паладин еле дотащился. Впрочем за ночь ему удалось неплохо отдохнть. Выйдя из палатки и размяв мишцы, паладин отошел от лагеря на несколько шагов и вонзив меч встал перед ним на колени лицом на восток:

Всемогущий, любящий Творец! Прими молитву от детей твоих, несущих добро и по мере сил борящихся со злом и хаосом! Не оставь их в трудный час. Научи как справиться с хитростью врагов их. Пошли им путь, труднй, но достойный...

После молитвы, воин наложил на себя руки и занялся лечением. Почуствовав прилив сил, он приготовился к новому дню.

Видимо в этот день Творец особо пристально изучал этот мир, потому как молитва паладина услышана и вскоре удивленные возгласы свидетельствовали о том, что вдалеке появились две фигуры. Первой был пришедший в себя и стремительно догонявший отряд Конрад, а вот вторая фигура заслуживала немедленного изучения.

- Надо бы осмотреть этого несчастного. Гаррет, Артур, садимся на коней и поехали. Осмотрим это тело. Может одежда, характер повреждений или время с момента смерти нам что-то подскажет - Маэтор повернулся к проводнице -Госпожа Эмора, я попрошу также проследовать вас с нами.

Что такое утро? Говорите, рассвет? Говорите, нежное щебетанье птиц? Говорите, красота природы в целом и каждой детали в отдельности? Ну... если речь идет о спокойной жизни где-нибудь в глухом лесу, то, может быть вы и правы. Но в данном случае утро - это ужасная головная боль, не имеющая под собой никакой разумной основы. Почему не имеющая под собой основы? Да потому что пролетевший вчера день(а день ли? Не неделя ль? Не месяц?) был в таком тумане, какого никогда не стояло на всех болотах мира. Напрягая память, рыцарь все же сумел выловить из беспамятства что-то, что вроде бы было последними событиями. По крайней мере, сильный удар, приведший его в такое состояние, точно был последним, что он мог помнить. Да такого удара, пожалуй, хватило бы, чтобы проломить череп. Однако ж что-то оберегло Конрада от подобной участи. Воин веры вознес благодарственную молитву своей богине, в очередной раз уверяя высшие силы в верности своего служения, обещая, что коли уж ему оставлена жизнь - он употребит её на должные дела. А затем последовала молитва уже обычная, ежеутренняя. Дело это долгое, и поэтому приводить текст молитвы смысла нет.
Покончив наконец со всякими ритуалами, рыцарь оправился на поиски столь гостеприимного хозяина. Надо же его... отблагодарить? Обнаружив его и даже каким-то чудом вспомнив его имя, Конрад в короткой беседе дал ему понять, что ему надобно догнать спутников(теперь уже бывших-спутников), а потому он желает как-нибудь возблагодарить хозяина за оказанное гостеприимство и скорее отправиться в путь. Хозяин же, видимо, был и сам рад избавиться от полумервой разбойничьей рожи в своем доме и даже обещал какое-то чудо магического коневодства. Интересно, зачем? Как всякий уважающий себя рыцарь, Конрад, конечно, имел своего коня... однако ж выяснилось, что опять же - амнезия замучила. Да-а, хорошая болезнь склероз - ничего не болит и постоянно узнаешь что-то новое. Вот только на этот раз "новое" было вовсе не радостным - как-никак верного скакуна потерял. Что ж... кто тут что-то говорил про магического коня? А конь-то не простой... а призрачный. Вид этого создания сразу же напомнил рыцарю "собратьев по вере" - у тех Рыцарей скакуны были весьма похожими. Решив, что это весьма удачный знак, Конрад, закончив сцену прощаний с хозяином, оправился в путь на своем жутком фантоме, сразу оценив прелести подобного транспорnного cредства,которое в разы быстрее обычных, да еще и не тонет нигде.
И вот, на таком-то сером призраке рыцарь и подъехал к сотоварищам, легко соскочив на землю и слегка поклонившись всем сразу.
-Моё почтение всем собравшимся...
Как выяснилось, спешивался он не зря - хотя предугадать этого он никак не мог. Пока Конрад привествовал своих теперь-уже-снова-спутников, призрачное животное словно заволокло какой-то дымкой, а затем оно внаглую растаяло в болотном тумане. Почудилось ли не вполне еще здоровому сознанию, или до его слуха действительно донесся странный хохот, больше всего напоминающий лошадиное ржание? Видимо, у магических созданий тоже есть своё чувство юмора...
Но это все дела неважные. Главное, что догнал - а там уже разберемся, что да как. Есть же у нас насущные проблемы? Конечно, есть, как же без них. Вон, остро...глазый эльф уже что-то выглядел. Что там такое? Зо-о-омби?
-Хотите отправиться на "разведку"? Постарайтесь вернуться побыстрее... и ни в коем случае его не убивайте.
Говоря так, Конрад, вовсю напрягая слабое человеческое зрение, пытался получше разглядеть приближающееся создание и оценить степень угрозы от него. Уж кто-кто, а он-то знал, что нежить порой вовсе не так слаба, как кажется на первый взгляд...

Ночь прошла на удивление спокойно и Артур сытый выздоровевший и повеселевший снова скакал на своем резвом коне по прекрасным бескрайним просторам Крейнина....
прекрасным? да ... это пожалуй слишком сильно сказанно, подумал юноша спустя некоторое время пути... везде здесь водятся зомби, и всякая разная мертвещина... Мндаа.. становится все интереснее и интереснее... кругом мертвещина,.... чертовщина..... прибавив скорости своему коню Артур поспешил навстречу шагающему зомби, впрочем слегка приотстав от товарищей, кеоторый чо скальпелем и лупой были готовы уже приступить к иследованиям и расследованиям

Вопрос дварфа все дружно проигнорировали :) Так что, оставив Посла, Конрада и Джимса в лагере, храбрые первопроходцы и разведчики – Эмора, Артур, Гаррет и Маэтор – направились к зомби. Пять минут скачки, когда из-под копыт с плеском разлетаются хрустальные водяные брызги – и можно уже рассматривать визитера, не подходя ближе безопасного расстояния.

Зомби, с упрямством напрочь лишенного мозгов существа бредущий по колено в воде, и правда являл собой жалкое зрелище. Умер он, скорее всего, относительно недавно, одежда из грубой кожи не успела подгнить… Но вот само тело было просто в безбожно плохом состоянии: левая часть черепа была разбита чьим-то ловким ударом, и в багряном месиве того, чем когда-то думали, белели осколки кости; правую руку старательно отгрызали – но не догрызли, лишь перекусив кость, так что теперь та болталась на чудом сохранившихся сухожилиях и коже.

Дварф был слегка возмущен тем, что его вопрос по-существу был наглым образом проигнарирован, но он воздержался от высказываний. Продолжая находится все в той же сидячей позе и глядя на зомби дварф достал из рюкзака сух пай и эль в надежде позавтракать в худшем случае по-человечески, а влучше, а влучшем по-хоббитски, сказания о аппетите которых даже у угрюмых дварфов вызывали мимолетные улыбки.

Утро началось великолепно. Только уже потому, что это была первая ночь приключенцев, не считая проведенной в Ешиме, которая прошла без неприятностей. Что само по себе удивительно на этих проклятых болотах. Встав и слегка размявшись Гаррет вместе с остальными принялся собираться в дорогу. Внезапно, когда все были готовы отправляться в путь со стороны башни показался всадник, верхом на довольно необычном животном. Хотя врят ли его можно было так назвать? Как оказалось Конрад, а это был именно он, воспользовался магическим конем любезно предоставленным хозяином башни. Эльф поприветствовал его и в тоже время вынужден был замолчать, увидев кое-кого бредущего по дороге со стороны Милдейла. Этот кое- кто, а вернее уже кое-что отдаленно напоминало человека. По крайней мере когда-то оно им было. Зомби, ужасное порождение, поднятое чьей-то злой волей и обреченное на жизнь, а вернее сказать существование после смерти.
Просто наблюдать за этой тварью никто не собирался. Тем более, что двигалась она прямиком к лагерю.

- Надо бы осмотреть этого несчастного. Гаррет, Артур, садимся на коней и поехали. Осмотрим это тело. Может одежда, характер повреждений или время с момента смерти нам что-то подскажет - Маэтор повернулся к проводнице -Госпожа Эмора, я попрошу также проследовать вас с нами.

Идея была неплохая. Возможно, что-то и получится. Гаррет вскочил на лошадь и отправился вместе со всеми. Но так как «общаться» с зомби ему не очень-то и хотелось, то он попридержал лошадь пропуская вперед паладина, фанатичная вера которого, кроме различных глупостей, часто лишающих воинов веры жизни, иногда бывает и полезна…окружающим.
Зомби при приближенном рассмотрении оказался, действительно, ужасен. Гаррет по своей эльфийской природе любил и умел ценить красоту в этом мире, несмотря на суровость выбранной професии. Это же создание вселило в видавшего многое воина истинное отвращение. Ему не было места в мире живых и будь проклят тот, кто создает подобное.

- Стой! - крикнул паладин зомби.

Перворожденный не поверил своим ушам. Неужели паладин расчитывает поговорить с этим. Или он ослеп и не видит, кто перед ним. Эльф предполагал, что «допрос» и осмотр тела будет происходить после того, как они покончат с зомби. А он ведет себя так, будто перед ним крестьянин из ближайшей деревни.

- Маэтор, я думаю, чтобы ответить тебе, у него не хватит мозгов. Их и так не много осталось, да и те - далеко не в лучшем состоянии, - процедил Гаррет сквозь зубы и через мгновение добавил - Все, что мы можем сделать для этого несчастного – это прекратить его вторую жизнь, текущую против законов природы.

Дорога размыта и можно будет попытаться проследить, откуда он шел, по оставшимся следам в грязи. Во всяком случае со стороны Милдейла.

Маэтор с жалостью и сожалением смотрел на этот остаток человеческого существа. И нашелся же кто-то, кто совершил этот грех и поднял несчастного...

- Стой! - крикнул паладин зомби. Воин хотел проверить, иногда у некоторых зомби оставались остатки разума и памяти. Может и с этим им повезло и они что-то узнают, прежде, чем окончательно успокоят неупокоенного. Иначе оставалось его только изрубить в куски - паладин жалел, что сам не может еще изгонять нежить.

НРПГ: если Зомби проявляет признаки разумности и с ним можно как-то общаться - пытаемся узнать кто он и что с ним случилось, а если агрессивен или ничего н понимает - уничтожаем, если только Эмора ничего не предложит.

Итак, конный отряд отправился на разведку. О, как Конрад жалел, что не отправился вместе с ними! Насколько он мог видеть, отправившиеся вперед горе-разведчики задумали что-то непонятное. Паладин, кажется, пытался о чем-то поговорить с зомби. Интересно, он всегда так поступает с не-мертвыми? Конечно, есть нежить, интеллектом даже превосходящая среднего человека - лучшими "мозгами" среди умертвий, как известно, являются личи. Но зомби-то никоим образом не относятся к этому списку! Подобные им низшие существа - или рабы живых чернокнижников, или прислужники более разумных не-мертвых. И говорить они будут вряд ли... если только хозяин зомби неожиданно не снизойдет до того, чтобы обраить внимание на то, что окружает его слугу - тогда, быть может, своим волшебством он заведет разговор.
А если паладин не добьется ответа, то что тогда? В числе "разведчиков" - эльф, по крови своей являющийся врагом нежити, паладин, по вере своей тоже не особо дружелюбный к упомянутым, жрица неясно какой веры, также вряд ли любящая зомби, и мальчишка, готовый драться с кем угодно. Они наверняка глупо зарубят несчастного зомби... и даже назовут это "спасением его души". Глупцы... самое большое, что они могут сделать - навлечь на себя гнев хозяина зомби. В лучшем же случае они просто-напросто лишат одно существо его пракически вечной жизни... и это-то спасение? Ну уж нет...
Рыцарь прикинул расстояние, отделяющее его от конной группы. Они скакали недолго, всего-то минут пять - но если они шли по ровному месу, о их можно догнать за несколько минут, а если они прыгали с кочки на кочку в глубоком болоте, то может потребоваться полчаса-час, чтобы "доплыть" до них. Если добраться до зомби и его "собеседников" казалось реальным в разумные сроки(то есть до кровопролития), то Конрад помчался за ними - чуть ли не бегом, но вовремя вспоминая об осторожности - не хватало еще навернуться в топь по такому поводу. Оставалось лишь надеяться, что Маэтор запомнил его слова - "...ни в коем случае его не убивайте..."... ведь есть же куда более простой способ. И если Маэтор недостаточно еще прошел по пути укрепления духа, чтобы силой своего бога обращать умертвий в бегство, то Конрад знал способ избавиться от проблемы не-мертвым...

Дварф был как пружина, в любой момент он был готов сорваться и схватить Конрада, так как Посол видел, что тот порывается бежать вслед за конниками, чего дварф никак не мог позволить тому.
А тем временем дварф раздумывал о зомби, о том как его могло сюда занести и о какой-то нежити - что-то вроде сестер печали. В голове прокручивалась загадка, но пока что без толку - слишком мало данных, чтоб делать хотя бы не противоречивые предположения...

- Стой!
Зомби, находившийся в ста ярдах от приключенцев, и не подумал останавливаться, упрямо продолжая путь… куда? Однозначно можно было сказать одно – прямо.
- Маэтор, я думаю, чтобы ответить тебе, у него не хватит мозгов. Их и так не много осталось, да и те - далеко не в лучшем состоянии, - в ответ на замечание Гаррета Эмора только многозначительно хмыкнула и очаровательно улыбнулась. Мертвяка девушка рассматривала бестрепетно, с любопытством, чуть наклонив голову набок – как нечто интересное, редкое, но не заслуживающее беспокойства. Наконец мотнула головой, откидывая назад падавшие на глаза пряди, и скривила красивые губы, столь часто сжимавшиеся в эгоистично-узкую черточку:
- Стражи, никому из вас не нужен домашний мертвячок? Посуду помыть, кольчужку почистить, тещу из дома выгнать? Если нет – то кончайте его… ради всех богов. Подойдет – вонять же будет, коней напугаете.
В полном согласии со словами черноволосой жрицы Искра беспокойно покосилась через плечо на всадника.

Пока группа изучала немертвого визитера да решала, что же с ним делать, к конным сзади бежал запыхавшийся Конрад. Под ногами у жреца изрядно хлюпало – но камень старой дороги, скрытый замешанной на грязи водой (или грязью, чуть разбавленной водицей?), был вполне надежен и проваливаться не спешил. Впрочем, следов за Конрадом не оставалось – равно как и за зомби, вовсе бредущим по окончательно затопленной части старого тракта.

НРПГ
Конрад вполне успевает добежать до группы, благо группа пока только думает о том, как хорошо было бы упокоить беднягу :)

На самом деле, по дороге
Любой пройдет, ходили б ноги.
А ты попробуй по оврагам,
Болотам, топям, буеракам…
Что, страшно? То-то же!
Однако находятся еще ребята,
Которые готовы браво
Идти налево и направо.

Бег по болоту - занятие вовсе не веселое. И, как правило, неблагодарное. Вот, как например, сейчас - только и толку, что зря носился аки угорелый. Никто ведь не оценит... ну, почти никто - только зомби. Ведь этот мертвячок, замечательно умеющий выгонять из дома тещ и коней, наверняка тоже хочет жить... или хотя бы не-мертветь. Так зачем лишать его права, каждому дарованного богами? Но, по-видимому, у эльфов, паладинов и прочих ангелов во плоти просто-таки в крови совершенно противположные убеждения. Что ж, каждому свое... постараемся найти компромисс.
-Уважаемые... прежде, чем зарубить ни в чем не повинное тело, позвольте мне попробовать поговорить с ним... возможно, меня он не испугается так, как благородного паладина, и мы сумеем найти общий язык? В конце концов, зарубить его никогда не поздно... а если я уговорю его отстать от нас - то от проблем избавимся легче и без кровопролития.
Конрад надеялся, что против такого предложения никто не будет - хотя, конечно, не обойдется без критических усмешек вроде "один не смог, а второй на те же грабли наступает". Но разговор с зомби в понимании Маэтора и в понимании Конрада был совершенно разными вещами...
НРПГ:если на мое предложение не согласятся, то нижеследующих действий, понятно, не будет
Итак, процесс заготовки фарша из почти что свежего мясца был несколько отложен. Рыцарь вышел вперед остальной группы, дабы зомби его четко видел - или как там он воспринимает мир. А дальше... дальше последовало нечто, более всего похожее на молитву. Конрад тихим шепотом, таким, что даже слов было не разобрать, начал что-то говорить. Рука, пальцы которой были сложены в странный жест благословения, поднялась - и начертила по воздуху короткий крест, словно вычеркивая что-то из "сознания" не-мертвого. Рыцарь закончил свою молитву - и неважно, что её не слышат стоящие рядом, важно, что её слышат небеса и их обитатели...
-Во имя Дарующей Вечную Жизнь, во славу её и её рода. Я повелеваю тебе - ступай прочь!
Если бы чьи-нибудь острые уши услыхали бы эти слова, то уловили бы интонацию именно повеления - словно Конрад был уверен в том, что имеет право приказывать покойнику. Или - право имела некая высшая сила, а человек был лишь её орудием для этого? Как знать... существенно во всем этом только одно - прозвучал вполне четкий приказ. И оставалось лишь узнать, покорится зомби силе молитвы и уйдет, или же так и будет идти дальше. Во втором случае Конрад был готов снова и снова возносить свои молитвы - и пока одна рука "благословляла" зомби, вторая извлекала из ножен меч. Если не-мертвый будет упертым и не покорится приказанию - оружие пригодится для самозащиты... но не для уничтожения. После столь долгих уговоров не к лицу рыцарю было б "убивать" "врага".

Лунный свет твой сон в земля нарушит,
В полночь бросит колдовской металл.
Пес завоет по усопший душам,
Рухнет вниз могильныя плита.
Три часа горит костер в часовня,
Там где перевернут черный крест.
Три часа свободы есть у зомбя,
Чтоб вершить своя страшнАя месть.

Зомби - твой убийца крепко спит, твоя его найдешь,
Зомбе - не спасут его мольбы и святая ложь,
Зомбё - лунный свет хозяин твой, он за твоя спиной,
Зомбю - лишь крвавою цена обретешь покой.
Зомбя-я-я-яяя.

У Джимса у самого по спине пробежали мурашки.
Хоббит, бурчал под нос старую песенку из некро репертуара, и издалека наблюдал за передвижениями всадников, хотя очень хотелось поближе рассмотреть ходячий труп.
Он не сводя глаз в затопленной дороги продолжал мять кожу, но потом перестал, когда увидел как один бегун подошел слишком близко.
- Че паладин творят,
- С зомбёй по душам говорят! - вскрикнул бородач, рассмотрев происходящее.
Чтоб себя как-то занять, он ловко, и не глядя, стал распускать тонкую тесемку на нить. Нервы.

Сзади послышалось хлюпанье. Зомби был еще далеко, чтобы представлять опасность и эльф позволил себе обернуться. Конрад бежал во всю прыть прямо к ним. Запыхавшийся рыцарь тут же предложил свой вариант решения ситуации.

-Уважаемые... прежде, чем зарубить ни в чем не повинное тело, позвольте мне попробовать поговорить с ним... возможно, меня он не испугается так, как благородного паладина, и мы сумеем найти общий язык? В конце концов, зарубить его никогда не поздно... а если я уговорю его отстать от нас - то от проблем избавимся легче и без кровопролития.

И почему каждому хочется поговорить с мертвяком – воин решительно не понимал. Неужели благородным рыцарям не хватает общения с живыми. Но это их дело. Если зомби атакует –им придется познакомиться с ним поближе и тогда будет не до разговоров.

Маэтор уже приготовился отдать приказ рубить зомби, как вдруг заметил несущегося к ним через болота Конрада. Какое-то время помедлив, он дождался, пока рыцарь добежит до них.

-Уважаемые... прежде, чем зарубить ни в чем не повинное тело, позвольте мне попробовать поговорить с ним... возможно, меня он не испугается так, как благородного паладина, и мы сумеем найти общий язык? В конце концов, зарубить его никогда не поздно... а если я уговорю его отстать от нас - быстро заговорил Конрад.

Честоно говоря, опыта встречи с зомби у паладина еще не было - приходилось все больше рубиться с живыми, но все же некоторые слухи доходили и до него о поднявшихся мертвецах. Однажды он даже слышал в поселке историю о погибшем рейнджере и том, как верность долгу и сила любви подняли его и повеи против убивших его врагов, оставив в мертвом теле живую и страдающую душу воина. Именно из-за этой истори он и попытался сначала выяснить что-то у зомби. Может тот бы тоже рассказал о своих убийцах. Впрочем, мертвяк, попавшийся им оказался совершенно не разумным... И тут Корнрад говорит, что сможет с ним договориться. Паладин слышал, что на такое способны только маги некроманты и жрецы смерти. Ни о первых, ни о вторых, воин ничего хорошего не слышал.

- Хорошо! - кивнул Маэтор Конраду - попробуй разузнать о его убийцах, откуда он... вообще, хоть что-то узнать, а потом, раскажешь как ты нас догнал и откуда у тебя сила общаться с мертвыми

Воин отъехал немного в сторону и стал смотреть на разворачивающееся перед ним действо.

Тем временем Конрад начал произносить слова какого-то заклинания, обращаясь к зомби: "Во имя Дарующей Вечную Жизнь, во славу её и её рода. Я повелеваю тебе - ступай прочь!"

Губы Маэтора зашевелились - он начал читать оберегающую от зламолитву, глаза смотрели на зомби, а рука легла на рукоять меча.

Посол, уже изготовившийся помешать Конраду направиться к товарищам, по непонятным причинам замешкался, так что жрец беспрепятственно прохлюпал к конным. Сапоги были безнадежно испачканы грязью, но это всё так – мелочи…
Разве может сравниться такая мелочь с вопросами веры?
-Во имя Дарующей Вечную Жизнь, во славу её и её рода. Я повелеваю тебе - ступай прочь!
Слова молитвы сплетались в тонкое кружево, мимолетную вуаль, сплетенье золотых лучей среди серых прядей туманов, домотканое полотно…
…ловчую сеть. Зомби споткнулся, замер… И, развернувшись кругом, направился обратно в Миллдейл все той же неуверенно-спотыкающейся походкой, даже не подумав возражать жрецу. Правда, ни слова при этом так и не произнес :)
- Эффектно, - хмыкнула Эмора.
Итак, зомби медленно удалялся туда, откуда пришел… Что будем делать дальше?

Дварф лениво потянулся, спрятал свою снедь в рюкзак, положил его на землю подле себя, убрал топор с кинжалом с щита, положил те по правую руку от себя. Сам же щит перекочевал дварфу под голову, Посол прилег и уставился в небо, еще б травинку сочную пожевать и совсем хорошо б было)

Все-таки есть сила в вере. Как только что показала практика, святое слово способно заставить нежить переменить свой путь - в то время как мечи могли лишь пошинковать его в капусту. Однако ж от святого слова, похоже, требовали гораздо большего, нежели просто убрать проблему с дороги...
-Узнать у него о его убийцах? Узнать еще что-то? Я не могу этого. Имея меч, я могу рубить им, но не могу шить - для этого нужна игла, а не меч. Точно так же, обладая такой властью, я могу заставить зомби убраться прочь, но не могу заставить его говорить - для этого нужен кто-то, обладающий разумом и речью, а не зомби. Так что узнать что-либо мы можем только через вскрытие... а это уж точно не то, что нужно.
Ну что же, миссия по спасению живых от зомби (или зомби от живых?) выполнена - раз от него больше нет угрозы, то и убивать его ни к чему. А значит, можно возвращаться в лагерь и там уже обсудить дальнейшие проблемы...

Зомби развернулся и пошагал обратно.

- А ведь мы можем за ним проследить! - озвучил пришедшую ему мысль Маэтор - сейчас он пойдет в то место, откуда его подняли! На равнине от нас он не скроется! Возвращаемся в лагерь, собираемся и поедем за ним!

Пока товарищи принимали решение о том, чтобы пойти вслед за зомби, Молодой храбрец-удалец Артур времени не тратя даром и никому ничего не сказав, уж спешил вслед за мертвяком, рассудив своим боольшим умишк\ом, что там где моглила восставшего, наверника есть что-то, что может ему пригодиться... и было бы очень хорошо, если бы он, то бишь Артур, добрался до месста назначения первым..
нет, конечно же юноша был далеко не дурак и ехапл на значительном расстоянии от зомби внимательно глядя по сторонам, дабы не пролпустить возмодной засады, но в тоже врем я он уже довольно потирал мысленно свои руки, мечтая о добыче...

Гаррет, Эмора, Маэтор и Конрад направились обратно к развалинам поместья. Впрочем, идею следовать за зомби черноволосая жрица восприняла без энтузиазма.
- Мы будем ползти, как… как… - и Эмора неопределенно махнула рукой, так и не найдя подходящего эпитета. – Стражи, о чем вы думаете?! Куда нас может привести подгнившая гора мяса?!
Собственно, это была не единственная проблема: коней было теперь только трое (считая коня Артура). Даже если не тащиться со скоростью лежалого трупа – всё одно в скорости отряд серьезно потеряет.

А пока приключенцы развернули коней обратно, к лагерю, - Артур храбро направился за зомби. Впрочем, тащился тот с воистину черепашьей скоростью: Мирамис мог бы сказать раза в четыре быстрее и не чувствовать при этом особого неудобства.

Эльфу ситуация опять начинала действовать на нервы. Коней было мало и половина отряда была соответственно пешей. Нагружать своего Буяна эльф уж никак не хотел, хотя и знал, что жеребцу такая накрузка по плечу. Можно ыло бы, конечно, наплевать на остальных. Но одному на болотах будет невпроворот. Это перворожденный четко понимал. Кроме того, неизвестно еще, чем встретят их развалины Милдейла. Там неплохо будет иметь того, кто прикроет спину. А тут еще опять юноша стал создавать проблему. У эльфа даже пронеслась мимолетная идея, что его конь неплохо сгодился бы, скажем, для Конрада. Идея же тащится за мертвяком, вообще не нашла отклик в сердце перворожденного.

- Уважаемые господа! Мы так и будем топтаться здесь или может останемся тут на вторую ночевку. Предлогаю поскорее отправляться в путь и забыть про этого мертвяка. Пусть уж лучше он за нами тащится. Я за ним - не намерен. С лошадьми предлогаю так - каждый берет себе одного лишнего наездника. Через некоторое время будем меняться самым легким наездником- если не ошибаюсь, в данном случае это Джимс - чтобы дать лошадям хоть немного отдохнуть. Плюс сделаем пару лишних привалов. Я хочу, как можно быстрее добраться до Милдейла, а не сидеть здесь и вести пустые разговоры. Итак, кто едет со мной?

Дождавшись, пока кто-то откликнется на его предложение. Эльф направил коня прямиком на тракт, тянущийся в сторону Милдейла.

- Госпожа Эмора, сможем ли мы добраться за сегодня до Милдейла таким темпом? Если нет - то есть ли по дороге, что нибудь подходящее для ночевки?

Маэтор выслушал жрицу и вынужден был согласиться: запасы былиограничены и тратить день или даже два за наблюдениями за зомби. Паладин в который раз пожалел, что они отправились в путь без следопыта или на худой конец - пса.

Внезапно воин заметил, что Артур отделился и в одиночку решил следовать за зомби. В то же время его конь нужен был всей группе.

_Артур, немедленно вернись! Пора собираться и трогаться вперед всем отрядом!

Джи затаив дыхание смотрел на удалившуюся группу всадников. Похоже там был спор.
Посол даже хавчик отложил. Хоббит сам того не замечая распустил пару ярдов тонкой тесемки на швы.
- Отпустили? - скальд аж вскочил на ноги.
Действительно, зомби развернулся и потопал назад. Может это был парламентёр? Побеседовали и отпустили.
Вскоре всадники вернулись и стали собираться в дорогу. Полярный хоббит вообще не распаковывал своих вещей, лишь свернул кольчужку, запихнул ее в мешок, туда же отправил заготовленную кожу и моток свежеобразовавшихся ниток. Вот и все пожитки.

>-Куда нас может привести подгнившая гора мяса?!
-А за этой "подгнившей горой мяса" пойдет только разве что этот молодой дурак. Впрочем, я думаю, на такой скорости он уйдет недалеко... - ответил Конрад.
Маэтор попытался вернуть юнца криком. Хм. Вряд ли это поможет... конечно, лучше всего было б просто-напросто догнать его и утащить с собой. Но вся проблема в том, что догонять его не на чем - коней на всех не хватит. Так что рыцарь, глянув ему вслед, лишь прошептал что-то неразборчивое, но явно злобное - и двинулся вместе со всеми в лагерь. Почему-то он был уверен, что Артур все равно никуда не денется. Придет как миленький... кстати, кажется, это уже не первый раз, когда этот дурак совершает подобную глупость. Еще тогда, в Ешиме... тут память в очередной раз отказала Конраду, намекая, что если он и дальше собирается так получать по голове, то она вообще работать не будет. А впрочем, после некоторого раздумия он все же припомнил подробности - и решил, что не помешает при встрече их напомнить Артуру.
Сборы в дорогу были делом недолгим - как у любого человека, чья жизнь обычно связана с переменой мест. Ну как, все там готовы? Осталось только решить вопрос с четвероногим транспортом - и так-то его мало, а один еще и за зомби плетется... кстати, как он там?

Дварф быстро собрал свои манатки... быстро сложил все. Палатку Посол оставил на последок... не так уж долго ее складывать, но, но лень)
Дварф подошел к Маэтору.
" Маэтор это не мое дело, но если ты не можешь обучить своих людей дисциплине, это сделает кто-то другой"
Дварф вернулся к тому месту где провел более 12ти часов, подобрал кинжал, отправил тот за голень, потом сложил палатку, отправил сверток за спину, после чего туда же - за спину перекочевали топор и щит.
Дварф стал ждать - всего их было шестеро, коней трое, и что-то подсказаволо дварфу, что добродушная и милая девушка, которой при других обстоятельствах, временах, условиях безусловно могла быть жрица, не будет шибко рада делить свою кобылу с кем-то.

- Артур, немедленно вернись! Пора собираться и трогаться вперед всем отрядом!
Как всякий подросток, которому взрослый пытается навязать свою волю (дурацкую и глупую, надо заметить!), Артур зов паладина проигнорировал, нахально прикинувший скоропостижно оглохшим. Впрочем, Маэтор без должного стеснения и уважения к чужой свободе воли пришпорил Искру, нагнал Мирамиса – и, взяв того под уздцы, сопроводил в лагерь.

- Мы едем или нет? – Эмора нервно поерзала в седле. В отличие от партии, которая сейчас выясняла, кто тут самый крутой командир (невысокий дварф, предъявлявший претензии походившему на «шкаф с антресолью» паладину, вызвал у жрицы только ехидные смешки), упаковывала вещи и выясняла отношения, девушка свои скромные пожитки так и не распаковала. Да и проблема – на чем ехать? – ее не волновала.

Зомби продолжал медленно брести обратно. Сиречь - в противоположном от первоначального направлении :)

Дварф как раз стал размышлять на тему что да как... С кем отправится в путь - почему то у дварфа хватало наглости считать, что не его должны выбрать, а он сам должен сделать выбор. Жрица отпадала, карлик был нагл, но не до такой степени - красивая и умная, единственной ее бедой была надменность, которая портила не такого уж и плохого человека. " Интересно, найдется ли мужик который сможет укратить ее норов, или она в конце концов сама себя раньше времени до могилы доведет?" - задумался карлик.
Вторым на эочереди был Маэтор. В принципе лидер. Кажется недурак, да и старается изо всех сил, вродь так ничего, бывало и хуже, да и конь кажется спокойный, под стать командиру.
Гаррет, субъект конечно странный, ожидать от него можно всего, просчетлив и наверное мог бы занять место Калада, если б понадобилось, с другой стороны воин хороший, "порасчетливей меня оказался в бою"...
Ну и на последок остался Артур - горячий, молодой, который явно относился к дварфу с неприязнью, да и дварф не особо жаловал гарячего и глупого юношу...
Из всего выше перечисеного ясно следовало, что Посол решил ехать именно с Артуром) Подойдя к лошади того он протянул руку и сказал " Подсоби" - тоном скорее повелительным, чем просящим.
Усевышись за спину Артура дварф, наклонился к уху того и тихо... так чтоб больше никто не слышал сказал.
" Не вздумай ёрничать, иначе будешь кровью плеватся"
После чего дварф мирно уселся сзади и сделал вид, что если что и послышалось молодому Артуру, то это был скорее всего ветер. Левая рука лягла юноше на плечо, для напоминания, что если что то возмездия рядом, но скорее для того чтобы не упасть, а если Артур вздумает почудить с кобылкой, чтоб и паренек имел возможность незамедлительно последовать за Послом на землю.

Эльфу ситуация опять начинала действовать на нервы. Коней было мало и половина отряда была соответственно пешей. Нагружать своего Буяна эльф уж никак не хотел, хотя и знал, что жеребцу такая накрузка по плечу. Можно ыло бы, конечно, наплевать на остальных. Но одному на болотах будет невпроворот. Это перворожденный четко понимал. Кроме того, неизвестно еще, чем встретят их развалины Милдейла. Там неплохо будет иметь того, кто прикроет спину. А тут еще опять юноша стал создавать проблему. У эльфа даже пронеслась мимолетная идея, что его конь неплохо сгодился бы, скажем, для Конрада. Идея же тащится за мертвяком, вообще не нашла отклик в сердце перворожденного.

- Уважаемые господа! Мы так и будем топтаться здесь или может останемся тут на вторую ночевку. Предлогаю поскорее отправляться в путь и забыть про этого мертвяка. Пусть уж лучше он за нами тащится. Я за ним - не намерен. С лошадьми предлогаю так - каждый берет себе одного лишнего наездника. Через некоторое время будем меняться самым легким наездником- если не ошибаюсь, в данном случае это Джимс - чтобы дать лошадям хоть немного отдохнуть. Плюс сделаем пару лишних привалов. Я хочу, как можно быстрее добраться до Милдейла, а не сидеть здесь и вести пустые разговоры. Итак, кто едет со мной?

Дождавшись, пока кто-то откликнется на его предложение. Эльф направил коня прямиком на тракт, тянущийся в сторону Милдейла.

- Госпожа Эмора, сможем ли мы добраться за сегодня до Милдейла таким темпом? Если нет - то есть ли по дороге, что нибудь подходящее для ночевки?

Не видя альтернативы, Джимс напросился к паладину. Там и конь послушный, и за накидку легко держаться, и вообще он не эльф.
Скальд перекинул вперед все свои длинные орудия труда, чтоб ненароком не долбануть пращей или длинной трубкой по крупу коняжки.

Хоббит действительно весил мало, всего 90 фунтов.
Но при нем ведь не было его рюкзака с провизией, и прочего приключенческого хлама.
Ну если не считать кольчужку, шлем, меховую одежду, пули для пращи, и саму пращу, плюс трубка... В общем, он весил около 70-ти кило.
Выдержит ли Боливар двоих? Это вопрос...

Группа рвалась в бой! Маэтору тоже не терпелось продолжить путь. Усадив за собой хоббита, он скомандовал выступать и подъехал к проводнице.

В это время, подъехавший Гаррет как рз озвучивал те же вопросы, что и волновали паладина:

- Госпожа Эмора, сможем ли мы добраться за сегодня до Милдейла таким темпом? Если нет - то есть ли по дороге, что нибудь подходящее для ночевки? - спросил Перворожденный и Маэтор внимательно стал ждать ее ответа.

По моим грубым прикидкам, при том что легкая лошадь движется со скоростью 1\3 при 115-153 килограммах у нее на спине, выходит:
Искра - перемещение 8, примерно 147 килограмм
Мирамис - перемещение 8, примерно 125 килограмм
Буян - перемещение 16, примерно 200 килограмм (в том случае, если Конрад едет с Гарретом)
Дарко - перемещение 24, примерно 45 килограмм

Подумайте над этим.

Перворожденный, взяв к себе Конрада, отправился к дороге. Буян несколько замедлился, но особых неудобств, видимо, не испытывал. Кони спутников несколько заметнее сдали в скорости и тащились теперь медленнее человека или скажем эльфа, идущего пешком. Только Эмора грациозно восседала на своем Дарко. Другим коням впору было позавидовать жеребцу, ехавшему со столь легкой и приятной ношей. Как ни хотел перворожденный обращаться к жрице и нагружать ее обществом лишнего седока, что ее врят ли обрадовало бы. Но в конце концов, несмотря на ее высокомерие и несносное поведение, она поставила Гаррета на ноги, когда он в этом очень нуждался. Сейчас опять похожий случай, но уже со всем их отрядом. Эльф пустил Буяна рядом с Дарко.

- Эмора, без вашей помощи, нам не уехать таким образом далеко. Мы будем тащиться, как будто под нами мулы, а не лошади. Вы легкая девушка, а ваш конь мог бы нести больше груза без особых проблем. Предлогаю переложить все или хотя бы часть наших вещей и провианта для лошадей на Дарко так, чтобы лошади могли ехать быстрее. (НРПГ:2/3 нормы) Мы же будем ехать по двое. Вы согласны? – эльф посмотрел в зеленые глаза девушки, ожидая ответа.

- Госпожа Эмора, сможем ли мы добраться за сегодня до Милдейла таким темпом? Если нет - то есть ли по дороге, что нибудь подходящее для ночевки?
- Едва ли. А ТАКИМ темпом – ОСОБЕННО, - фыркнула девушка. – Не уверена, есть ли там где заночевать… Болота здорово подтопило, так что возможно, что с дороги придется свернуть в глубину топей… В принципе, дальше по дороге, уже на самом берегу моря есть развалины монастыря – но я не уверена, что мы сумеем туда добрать до темноты.

- Эмора, без вашей помощи, нам не уехать таким образом далеко. Мы будем тащиться, как будто под нами мулы, а не лошади. Вы легкая девушка, а ваш конь мог бы нести больше груза без особых проблем. Предлагаю переложить все или хотя бы часть наших вещей и провианта для лошадей на Дарко так, чтобы лошади могли ехать быстрее. Мы же будем ехать по двое. Вы согласны?
Бровь Эморы иронично приподнялась – будто кто-то натянул лук и того и гляди пустит оперенную смерть на свободу.
- Вот еще! – фыркнула жрица. – Я с самого начала говорила, что от этих детей – никакого толку, одни проблемы! Пусть идут на своих двоих. Детям пробежки полезны. Даже ОЧЕНЬ полезны! А мой конь – не кляча и не мул, чтобы тащиться нога за ногу.

Похоже, вредная Эмора была отнюдь не расположена нагружать своего коня. И личная симпатия ее к Гаррету (буде такая вообще имела место) на прочих членов отряда ни в коем разе не распространялась.

- А если мы так поступить:
- Железки на одну взвалить,
- Тяжелый с легким посадить...

Хоббит думал, что весь вес в ненужном железе, но ведь можно закрепить все тяжелое барахло на одну лошадь с легким наездником, а остальных распределить по весу.
По его мнению, так вообще, эльфы должны следом бежать.
- И почему, куды мы торопиться? Пойдить за зомби было бы быстрей... - недоумевал полурослик.

Маэтор нахмурился. Безлошадные приключенцы здорово снижали их скорость. Но что оставалось делать? Впрочем, возможно, что они могут разбиться на два отряда.

- Ладно. Вместе едем до развалин монастыря. Часть пути безлошадные едут с нами, а часть идут рядом пешком, чтобы лошади не устали. Там разберемся.

Дварф еще раз наклонился к Артуру.
" Теперь можешь расслабится" - шепнул дварф и сказал уже громко " Остановись".
Лошадь остановилась и дварф кое-как спрыгнул на землю.
" Что ж я как-нить на своих двоих... А вам красавица, доброй дороги" - дварф мило улыбнулся и пошел той же дорогой, что они шли ранее все вместе.
Если чесно, то Посол рассчитывал, что к нему присоеденится Джимс - чем-то он был симпатичен дварфу, но можно пройтись и одному.
Дварф спокойно шагал себе, вытащив топор с щитом и внимательно глядя вперед.

Итак, приключенцы наконец тронулись в путь. Эмора ехидно фыркала и интересовалась, сколько Стражи будут думать, когда столкнуться с куда большим числом мертвяков, а то и их создателем – неужто устроят военный совет прямо у него под носом?!

Искра меланхолично хлюпала по жидкой грязи, тяжко вздыхая и то и дело сбиваясь на хромоту. Да и Бяун был не восторге от навалившегося веса – хотя статный жеребец и мог бы трусить куда быстрее соловой кобылки. Легче всего было Мирамису, добровольно освобожденному от дополнительного груза, и Дарко, на котором ехала спокойная, как изваянные из черного оникса статуи ее богини, Эмора.

Постепенно тучи заволокли неба, солнечное утро сменилось серым днем. Тащиться по болоту было тяжко и безрадостно, даже адский скакун жрицы начал нервно подергивать ушами. А уж Искра вся извелась и не знала, куда себя девать! Хорошо, что пока что болота страшили ее гораздо больше, чем всадники ;)
Да и наконец-то начались предвестники настоящих, зыбучих топей; передвигаться стало заметно труднее, пеший Посол вовсе вяз ужасно. Грязь была буквально везде – доходила до груди и, кажется, хлюпала не только в сапогах, но и в штанах! :) Дварф, измазавшийся чуть ли не до шлема, теперь вполне походил на представителя какого-нибудь исконно грязевого народа.

Время струилось песком. Неподвластное… Бесконечное. Что для времени – песчинки в его вольном течение, точки на бескрайней карте Этарских равнин? Оно, время, видело слишком много. Устало. Пообтесалась новизна, облезла краска…
Что нового сможете сказать времени вы, люди? И ты, перворожденный, чья кровь овеяна холодным дыханием вечности?
Вы все – что идете дорогами земли, сматывая эти нити в пряжу жизни, что спешите – быстрей, быстрей! – боясь не успеть… И не успеваете. Всё равно всегда – слишком поздно. И изменить то, что свершилось, сможет лишь самое могучее волшебство…
Или нет. Не сможет. Выбирайте здесь – и сейчас, на всю жизнь. На поле битвы. На перекрестке. И здесь, среди туманных топей Крейнин, - быть может, камешек вашего решения, брошенный на весы Фемиды, изменит судьбу мира?

…Едва ли отряд далеко продвинулся по дороге – в сером тумане, в преддверии ночи опустившемся на болота, не было видно даже дальнего силуэта монастыря.
- Приехали, - мрачно констатировала Эмора, выводя коня на крошечный островок суши среди моря грязи. – Станем лагерем здесь. Через час вовсе стемнеет – лучше остановиться здесь, чем идти в неизвестность… То есть мне-то, конечно, всё равно, но вы – большие любители жечь факелы без нужды! Хотите, я вам плакат нарисую – «идите сюда, мы здесь»*?

НРПГ
Посол от основного отряда в 3,5 часах пути.
Кусок суши 4 на 5 метров. Мокро и мерзко :)
Решите проблему с тем, куда и как едете, и заявитесь на пару суток вперед. Идете вы сейчас с черепашьей скоростью, так что есть смысл заявляться на более протяженное время. Когда что-то случится - я скажу ;)
Джимс и Конрад - меморайз с учетом того, что вы 3-го уровня.

Дварф себе мирно вышагивал, если понадобится он мог бы и побежать, но зачем утруждать себя коль вся ночь впереди, хотя по правде говоря абсолютно мокрая одежда, сырость, грязь и прочее добивали бойца, но тот стойко переносил все тягости и лишения службы, ну почти службы)...
К своему удивлению дварф обнаружил возникшую в голове мысль - мол надо было палатку им дать. Попытки утешить себя тем, что эт для облегчения веса не помогло, как не крути, но дварф понимал, что все таки немного заботится об этих несносных приключенцах...
Дойдя до приключенцев дварф поинтересовался в какую сторону идти. Перекусил, так как места для отдыха может и не найтись еще долго... Осведомившись не нужна ли тем палатка - мол она дварфу счас не нужна, да и мокнет, а ведь жалко... потом как догоните мол вернете, почему-то дварф верил, что догонят. Так вот дварф спросил о дальнейшем маршруте и нарочито бодро двинулся дальше.

снова эта сырость, грязь и абсолютно промокшая одежда.. и снова Артур словно ребенок малый всю дорогу дулся на своих сотоварище, что те не дали ему совершить вылазку зомби...
- они обращаются со мной хуже маленького ребенка!- мрачно думал Артур, обиженно поглядывая на приключенцев...- ну погодите.... я вам еще покажу!... докажу, что я не ребенок! и мной нельзя помыкать......
нервным движением Артур вытер рукавом свой замерзший нос..

НРПГ. ПИШУ С ДР. КОМПА.У ДРУЗЕЙ.

Приключенцы все были перемазаны грязью, рыцарь никогда еще не был в таком положении... Грязь его очень раздражала - она пропитывала одежду, мерзко хлюпала в сапогах. Так мы выглядим не как рыцари или достойные стражи, а как сборище бродяг - думал воин. Но тем не менее паладин мужественно двигался вперед. Не гоже воину Света прерывать свой путь из-за каких лужиц.

Когда дварф предложил свою палатку, то воин благодарно кивнул и палатка перекочевала на круп коня Артура. Поговорив с Эморой он объяснил Послу общее направление их движения.
Группа шла медленно, но тем не менее Посол постепенно отстал.

Наконец, когда уже почти совсем стемнело они нашли небольшой островок посреди болота. Осторовок был совсем крохотный, но палакту все же как-то удалось установить (?). Маэтор спутал расседлал свою кобылу и снял с нее сумки, а затем спутал Искре ноги, опасаясь, что пугливая кобыла убежит куда-то в болота и пропадет ни за что.

Наконец, лагерь разбили. Дров в округе не было видно и Маэтор решил использовать сухой паек. Выставив часовых и помолившись своим богам об успешном завершении экспедиции группа легла спать. Завтра предстоял такой же выматывающий день.

Скальд боялся спешиваться, грязь могла жадно поглотить мелкое тело хоббита. Тем более что Джи не умел плавать.
Мерное покачивание на крупе рыцарского коня, немного утомило бородатого полурослика, его клонило в сон.
Джимс вышел из забытия когда группа начала готовиться к ночлегу. Прошлая (он же первая) ночь на болотах прошла для скальда без неприятностей, теперь надо было готовиться ко второй. Во всяком случае лишняя шкура хоббиту не помешала бы. И местно не под стать башне.
Когда подоспевший дварф предложил палатку, то промокший хоббит лишь закивал.
Ему не было холодно, он просто не любил сырости. Пока не стемнело, полурослик подготовил факелы, чтоб всегда были под рукой, кремень и огниво положил в карман. Перед сном проверил свои записи. После чего сгрыз предназанченный кому-то другому сухпай, и залез в палатку, в самый угол, там где крупным людям было неудобно спать.
За весь вечер скальд не проронил ни слова. Погода всячески отбивала желание подначивать эльфообразных.

НРПГ закл Жир. 2 порции.

Эмора ответила отказом, что для эльфа не оказалось неожиданностью. Он уже понимногу стал привыкать к нраву проводницы, если к такому вообще можно привыкнуть. Так как других конструктивных идей не было, пришлось двинуться чуть ли не ползком. Дорога же не блестала сухостью и как на зло встречала приключенцев одними лужами. Меж тем слова Эморы глубоко засели в мозгу Гаррета. Действительно, сейчас пополнение их отряда было обузой. Пройдя таким темпом до темноты, отряд ни то чтобы не завидел развалины Милдейла, но не увидел даже обещанного Эморой монастыря, расположенного по пути. На стоянке, а ей был клочок сухой земли, перворожденный завел разговор:

- Так дальше идти нельзя. Мы просто таки ползем. Придется разделяться – другого выхода нет. Я не собираюсь больше так тащиться. Каждый здесь присутствующий может о себе позаботиться. Разобьемся на два отряда. Те, кто без коней пойдут за Послом, а конные поедут, как можно быстрее вперед. Возможно, в развалинах и нет никаких ценнос…сестер Печали. Тогда мы подхватим вас на обратном пути. У кого есть возражения может, конечно, их высказать, но лично я в любом случае отправляюсь утром вперед. Не хочется тащиться так и помереть от голода, хотя, думаю, болота окажутся проворнее голода.

НРПГ: Делимся на два отряда, если никто не против. Отправляемся вперед по дороге в Милдейл без пеших

Маэтору была очень не по душе идея Гаррета, но задержки в пути раздражали. Они ставили всю их миссию под угрозу.

- Хорошо. Завтра конные едут вперед. Конрад и Джимс будут догонять :( Надеюсь, что вы не очень от нас отстанете и мы встретимся на развалинах

- Конрад? Рыцарь пришиблЁнный?
Без коня остался в ночь...
Моя не будет удивленный,
Если мы в болотах сгинуть, и никто нам не помочь... - хоббит нахмурил свои белые брови и внимательно поглядел на свои сапоги. Лужи. Слякоть. Дварф ушился вперед, в одиночку.
- А если нам сейчас итить?
- Посла, возможно, догонить...
Скальд в последнее время засиделся, совсем ногами не работал. Придется видимо месить грязь с утречка. Хоббит глянул на своего товарища по несчастью.
- Конрад, а Конрад. Давай я понесу чемодана, а твоя понесет меня.

НРПГ 2 Конрад. Сила есть? Много? Почему бы не посадить хоббита на плечи и не мучится с его нормой передвижения 6. Ведь при общей нагрузке, твоя скорость не падет ниже 9-ти.

Ходы кривые роет
Подземный умный гном.
Нормальные герои
Всегда идут пешком.(c)

Похоже, не слишком-то удачная затея путешествовать по болоту полупешком, полуверхом. И конники тормозятся, и пешие устают... ни к селу, ни к городу. И вот, чья-то умная голова(хочется верить, что это была не лошадиная голова) предложила разделиться. Мда. Если и не лошадиная, то всадника - пеший бы такое не предложил. Однако, рассуждая объективно - идея правильная. Интересно только, куда умчался дварф? На три группы делитья уже чересчур. А на две... вполне приемлемо.
-Я согласен. Пусть те, кто верхом, отправляются вперед - встретимся уже там. Надеюсь, что встретимся.
И, уже позже, был небольшой разговор с Джимсом.
-Похоже, нам придется поднажать... я-то еще, может быть, и не сильно от них отстану, а вот с твоим шагом... да, идея у тебя оригинальная. Надо думать... утром разберемся.
Ну а дальше все как всегда - помолившись, про... тьфу, отоспавшись - в путь с утречка.
НРПГ:
Меморайз - тот же, +2помощи,+холдперсон.
ДМ, то, что тут Джим предлагает - это действительно возможно со скоростью "не ниже 9-ти"(с)?

Время неспешно утекало в божественной клепсидре… Вот вовсе стемнело, вот Посол нагнал отряд, оставил палатку и отправился дальше…
- Вы уже придумали для него подходящую эпитафию? – деловито поинтересовалась жрица, доставая из своего рюкзачка еду.

Время шло. Песчинки-мгновения неумолимо складывались в вечность – десять минут, двадцать, тридцать... И…
…Партия только толком устроилась на ночлег и перекусила - как раздался крик. Не дальний – с той стороны, куда столь бодро утопал дварф.

- Это уже не смешно, - мрачно буркнула Эмора. – Надеюсь, вы не побежите в ночь заниматься благотворительностью?
Девушка, неспешно поедавшая вяленую рыбу с гримасой царственного отвращения, иронично вскинула бровь.

Ночь с шестого на седьмой дни.

Болота были пустынны – и странно тихи…
Не квакали лягушки. Не порыкивали хищные создания ночи. Даже комары молчали – их не знал этот мир, мертвый, прячущий за плетением кольчуг и позолотой храмовых куполов, за властными улыбками жрецов и блеском стальных мечей безысходность, умершие надежды и пустоту душ.

Маленький островок, давший приют приключенцам, медленно растаял в ночи, словно и не было его – мечта, фантом, блик иной жизни… Куда ни глянь – топи. Грязь. Ни огонька…
Впрочем, нет. Где-то – далеко-далеко – мелькнул золотисто-алый отблеск, но тотчас погас. Может, померещилось? Тем более, что чувствовал себя дварф как-то… нехорошо. Голова кружилась, в глазах темнело… Может, последствия вчерашнего удара по голове? Вроде пять минут назад Посол еще чувствовал себя вполне нормально – а теперь вдруг накатила нежданная слабость…

НРПГ
Посол – 8/16 hp

Дварф монотонно вышагивал по болоту, левой-правой... левой-правой. Толи сырость, то ли усталость, то ли хворь какая-то приключилась с ним в дороге. Неизвесно. Сначала дварф отмахивался от того что ему поплохело, но вскоре дела пошли еще хуже. Дварф зашагал к отряду побыстрее, и даже выпил зелье лечения, как привентивную меру. Голова продолжала кружиться и дварф начал связывать это головокружение с неверным направлением, попробовав пройти в сторону огонька дварф понял, что и то направление не принесло облегчения. В глазах начало темнеть. Дела шли ужасно. До группы еще оставалось слишком большая дистанция. Дварф достал очередное - второе и последнее зелье, осушив его состояние на миг улучшилось, дварф сделал шаг назад, задумавшись над тем может его что-то не пускает вперед... Нет не оно. Попытка найти участок лишенный грязи была заранее обречена, посему дварф ею не воспользовался. Дальше ситуация происходила следующим образом - то ли у карлика произошло помутнение разума, то ли что-то еще, но он разогнался до максимальной возможной скорости в данных обстоятельствах и нырнул в грязь с головой. Отплевываясь грязью, весь измазаный, готовый в любую секунду рухнуть, дварф все же понял, что чего-чего, а утонуть он уж никак не желает, а кольчуга эти справедливые желания дварфа не поймет и не только сама пойдет ко дну, но и с дварфом сообща... Поборовшись с врожденной жадностью дварф снял кольчугу и издал крик - толи призыв о помощи, толи плачь о навеки потеренной хорошей вещи) И только тут, дварф осознал, что ему что-то мешает.что это было оставалось загадкой до поры до времени. Какого же было удивление дварфа, когда он осознал, ощупав то место, что какой-то незнакомый хвост принял левую часть попы дварфа за свой новый дом. При том хвост был не только наглым, но и слизким, да еще и 5ть футов в длинну. Сделав пару шагов вперед Посол усомнился уже в своем живом состоянии и скорее смеха ради выпил запасенное ранее зелье антивампиризма - не помогло. Тогда уже совсем понимая, что обморок наступит через секунды, дварф скинул с себя и выпустил из рук: мечь, щит, топор, ятаган. Единственное что же осталось с дварфом был рюкзак, который Посол посчитал легким и серебряный кинжал, которым он полоснул свой новый "хвост".
Перед забытьем дварф нашел в себе силы и гаснущий разум улыбнула мысль - " Забавная смерть - умереть от пиявки"

погруженный в свои думы Артур задумчиво смотрел в даль... вдруг у него перед глазами что-то вспыхнуло и погасл. юноша мотнул головой и внимательно пригляделся, но больше ничего н искрилось...
- наверное показалось- подумал он мнда... надышешься испарений этих болот еще и не такое покажется..
усаживаясь поудобнее на мирамисе он случайно повернул голову и увидел что с дварфом что-то происходит. он начал вроде как оседать на землю.. и лицо у него какое-то бьледное стало.
юноша нахмурился.. не хорошо. останавливаться в таком гадком месте. он решительно натянул поводья и повернул мирамися в сотороу несчастного намереваясь подсадить того к себе в седло...

Маэтор проснулся от резкого крика. Мгновение и воин был на ногах, одевая кожанный доспех, застегивая шлем и доставая меч. Зажегши факел он выскользнул из палатки.

- Откуда был крик?- спросил он у часового, -кажется дварф таки нашел приключения на свою голову! Однако, придется идти его выручать. Подъем!

Увы, надеждам Эморы было не суждено сбыться – Маэтор тотчас подскочил, объявив всеобщую мобилизацию, а Артур – парень молодой и горячий – вовсе не стал дожидаться, пока товарищи раскачаются на решительные действия (а времени это у них обычно занимала неприлично много – того и гляди еще начнут совещаться, есть ли смысл спать… нет… а может, уже вовсе доели и спасать некого?), помчался на выручку.
В темноте юноша, конечно, ни черта не видел – потому изрядно удивился, чуть не наехав на бесчувственное тело. Тело, возмущенное таким грубым обращением, попыталось вовсе потонуть в грязи, но Артур кое-как выловил Посла из зыбкой грязи. Хорошо, что Мирамис преодолел то расстояние, которое дварф прошел за полчаса, чуть ли не за пять минут, - а то хладное тело, повисшее поперек седла, вполне могло бы быть куда более хладным трупом… И хорошо, что кольчуга и оружие остались где-то под толстым слоем водянистой грязи, - иначе Мирамису было бы сложно нести дополнительный груз.

В лагерь Артур вернулся триумфатором. Вот теперь они все увидят, что он тоже не лыком шит! Тотчас был проведен беглый осмотр жертвы туманных Крейнин самым сведущим лекарем из присутствующих – очаровательной проводницей. Впрочем, на оптимистичность ее диагноз ничуть не претендовал.
- Помрет, - Эмора окинула брезгливым взглядом бледного до синевы, по макушку измазавшегося в грязи и осторожно потыкала в бок носком сапога, переворачивая больного на живот. Указала тонкой ручкой на вырванный из кожаных штанов круг, на алеющую рану в ореоле драных ошметком и пояснила, - Зубастики. Милые такие зверюшки. Кровь сосут. Здесь их, наверно, довольно много – раз уж один нашелся… и крупный какой… вы посмотрите, какая пасть у него!
Если на Гаррета жрица глядела как на свой самый любимый труп, то теперь на личике застыло отстраненное любопытство зрителя в анатомическом театре.
- Стражи, а вы разрешите мне с него чучело сделать? Для Храма? Или, - девушка обвела группу ревнивым взором, - к себе в Гаэлию утащите?

НРПГ
Посол – 0 hp. Собирается отойти в иной лучший мир.

Паладин всматривался в темноту, куда умчался Артур, наконец чавкающие звуки скачущей лошади приблизились и Артур привез безчувственное тело дварфа.

Группа обступила лежащего навзничь посла, но лекаря как всегда не хватало.

- Молодец Арутур! - сдержанно похвалил паладин.
Маэтор беспомощно смотрел на дварфа. Рану они перевязали, но что делать дальше? Святая сила у него восстановится только утром, а вылечив Артура он уже не мог никого лечить целую неделю. От бессилия паладин сжал кулаки. Ничего - подумал он - я еще стану лучше, а пока оставалось только молиться. Тело Посла перенесли в палатку и воин склонился над ним, прося Творца о помощи.

Кто совсем не переживал, так это все та же Эмора.

- Стражи, а вы разрешите мне с него чучело сделать? Для Храма? Или к себе в Гаэлию утащите?

Маэтор строго посмотрел на Эмору:

- Можете забирать свое чучело, но как вас может волновать это, когда рядом умирает человек?