Работа занимала в списке того, что не любила магесса Фрейя, почетное первое место. Список сей был длинен, и даже сама ее мажеская светлость Фрейя Луиза Ренэ не давала себе труда задуматься над всеми пунктами.
Магесса Фрейя не любила приглядывать за погодой. Терпеть не могла просматривать вероятности судьбы. И просто ненавидела размножать идиотские листовки – вроде той, что сейчас лежала на ее столе.
- Ваше могущество, вас… Зеркальце извольте, ваше могущество!
Также магесса Фрейя не переваривала его мажескую светлость Карла, своего секретаря и отставного любовника. Как секретарю она бы тоже охотно дала ему отставку – но увы! Карл в большинстве случаев приносил исключительно плохие вести: новые задания, письма от губернатора или просто телепатофон (у привередливой и тщеславной Фрейи оформленный в виде зеркала), обычно передающий еще более нудные инструкции, чем губернаторские письма.
Оная деталь дамского будуара и была сейчас водружена на столе перед Фрейей.
- Кхе-кхе…
На мгновение зеркальная гладь отразила лицо самой магессы – с заостренным подбородком и чуточку длинноватым носом, выщипанными «в линию» бровями и блекло-голубыми глазами куклы; волосы были по последней поде гладко зачесаны назад, только с боков спадали – также соответствуя последней моде – длинные пряди, старательно завитые и залитые лаком для вящей прочности. А потом Фрейя расцвела фальшивой улыбочкой и кокетливо затрепетала ресницами.
- Ах, господин Ксандр! Какая радость…
…Радости на самом-то деле не было. Никакой. До конца стажировки оставалось полгода в обществе далеких от светских изысков азмирцев. Тихонько спустить на своего преемника странную эпидемию не получится… Или получится? Пока что старминский архимаг и преподаватель Школы, ночной кошмар симпатичной, но нерадивой адептки факультета Пифий, ни словом не обмолвился о том, что губернатор (чтоб мракобесы забрали этого вояку, да поскорее!) накатал-таки обещанную жалобу в Ковен. Жалоба обещалась быть большой – но природная неторопливость и нелюбовь к писанине пока что мешали губернатору Азмира привести угрозу в исполнение.
Вечерами Фрейя молилась богам, в которых не верила, чтобы так оставалось как можно дольше. Хотя бы еще полгода.
Да, о болезнях и служебном несоответствии мечтающей покрасоваться при дворе короля Наума Фрейечки не было сказано ни слова. Зато много слов (отвратительно хороших!) было сказано о молодой и перспективной магичке, которую предстояло под ее, Фрейи Ренэ, ответственность…
И так далее, и так далее. Когда серебряная поверхность зеркала потускнела и магичка осталась наедине со своими мыслями, то девушке оставалось только скорчить недовольную гримасу. Вот еще! Счастье привалило!
…Может, просто скинуть ее на губернатора? Скажите тоже, какая фифа – адептка с факультета практической магии!..

А в это время за много-много миль от сонной Азимары, в Старминской Школе магов рыжая ведьма изучала толстую кипу бумаг, по какому-то божественному недоразумению названную «материалами к дипломной работе». Венчало кипу направление: ждал Ланну дом казенный (Азмир – какой-то маленький островок, знаменитый тканью и лесными орехами), дорога дальняя (из Стармина до порта за Элгарским хребтом, где адептке предлагалось воспользоваться услугами местных гениев морского дела) и куча неприятностей. Неприятности имели вид плана диплома, списка литературы и кучи дельных замечаний, которые предстояло осмыслить… переосмыслить… и переписать своими словами :) В придачу ко всему перечисленному прилагалась потрепанная брошюрка «Гид по Азмиру или Гадов ползучих усекновение» и написанная знакомым до рези в глазах Учительским почерком, как скоро Ланна должна была отбыть на преддипломную практику.
Вы еще не догадались?
Немедленно.

- И раз-два-три... и раз-два-три... и... Мать-перемать! Да вы куда прёте?!!! Я вас... - Дальше пошла отборная троллиная нецензурщина, без единого вкрапления беллорского устного, но достаточно эмоционально окрашенная, чтобы Ланна, ехавшая по пыльной дороге, слегка приподнялась на стременах, пытаясь разглядеть, что там впереди на перекрёстке твориться. Морэ это действие хозяйки не слишком понравилось, как впрочем, и сама дорога, по которой она вот уже второй день рысила без передыху, и чистое синее небо, без единой тучки, и нарастающий зной ещё весеннего, но от этого не менее жаркого солнца. Следует признать, что Лане всё это нравилось ещё меньше, ведь в отличие от своей лошади, ведьма знала, куда она приедет в конце этого путешествия!

И на кой гхыр ей сдались эти острова?! Учитель на этот вопрос ответить не мог. Он вообще, гнусным образом самоустранился, не желая вступать в препирательства, которые Ланна собиралась учинить. Сбежал на заседание Ковена! Тоже мне, повод!
Рыжая колдунья, очень аккуратно уложила кипу бумаг на кровать и сверху, уже без всякого пиетета швырнула записку-направление. Конечно она поедет! Не станет дожидаться старого мага под дверями его кабинета, в надежде вытрясти другое место практики. Полгода назад – стала бы. Сейчас – нет. Потому что она ему должна. Ланна поморщилась, вспоминая как непростительно подвела Учителя, опоздав на зимнюю сессию. Скандал разразился громкий: организовали комиссию, подняли вопрос об отчислении, обвинения из уст директора Школы так и сыпались. Но что самое паршивое – ведьма поймала-таки один-единственный, укоризненный взгляд учительских глаз, в тот день, когда вернулась из Хоупсленда.
Девушка нервно передёрнула плечами и поторопилась изгнать воспоминания, прекрасно зная, что они потянут за собой другие, ещё более тяжёлые - о том, что случилось раньше, в посёлке – а об этом Ланне думать вообще, категорически не хотелось. Не сейчас.
Но мысли о дипломе, практике и не возвращённых «долгах» окончательно испортили ведьме настроение. Даже прощальная пирушка его не подняла.

И вот два дня пути по Витягскому тракту. Пыль, солнце, постоянная ругань купцов, чьи подводы уже заполонили дорогу – конец весны, лето и начало осени, как известно, самое горячее время для торговцев, ведь караваны не вязнут в грязи, едут быстро и споро. Зимой, в принципе, тоже можно было легко передвигаться по замёрзшим и укатанным санным путям, но много ли проедешь за короткий зимний день? А волки в лесах, да разбойники на дорогах по случаю холодов становились куда как злее и опаснее.
Всё это Ланна прекрасно знала, ещё когда выезжала за ворота Школы. Она не надеялась, что тракт окажется пустым и тихим – таким, каким она его всегда любила. Норовистая Морэ, то и дело ввязывалась в злобную перебранку с лошадьми, то одного, то другого каравана, а пару раз ведьме и вовсе приходилось осаживать кобылку, когда та щерила зубы, на особо сварливых сородичей.
Перекрёсток приближался. Ругань тоже. Ведьма с интересом вслушивалась, как впрочем и погонщики каравана, что застрял на злополучном перекрёстке. Морэ без понуканий свернула на обочину, обходя тяжёлые телеги и понурых тяжеловозов.
- … и тогда вам логово горных троллей-людоедов покажется раем!!! – закончил ругаться мастер непечатного слова, снова переходя на всеобщий язык.
- Привет, Брант, - Ланна слегка приосадила лошадь, и ухмыльнулась в мрачную до неприличия троллью физиономию.
- Каким лешим тебя занесло сюда, мракобеска? – осведомился в ответ плечистый волосатый представитель троллиной расы.
- На практику еду, - пожаловалась девушка, оглядываясь с высоты седла. Картина представшая перед глазами ведьмы была банальна до ужаса: две повозки сцепились краями и раскорячились поперёк перекрёстка. Хозяин первой был без сомнения тролль, а вот второй – невысокий (по троллиным меркам) купец со всклоченной бородой и белым от бешенства лицом.
- И куда едешь?
- Далеко, за море. – Брант присвистнул и отмахнулся от наседавшего на него купца.
- А ты куда катишь? – в свою очередь поинтересовалась ведьма.
- В Магический Форт. – Ланна несказанно обрадовалась услышав ворчливый ответ. Оказывается им по пути! Вот и славно, вот и хорошо!
Полчаса спустя, телега тролля тихо поскрипывая двигалась по дороге, довольная Морэ неспеша шагала следом, привязанная к задней части этой телеги, а ведьма восседала на козлах рядом со старым товарищем и рассказывала ему о последних столичных новостях. Постепенно, разговор зашёл об Азмире. Оказалось, что тролль-бродяга умудрился побывать даже в этом, богами забытом, уголке Белории. И среди прочего, девушка с интересом выслушала историю о старом Ведьминском круге, что располагался на этом островке. Ничего особенного – по всей стране этих кругов было натыкано видимо-невидимо. Кое-какие из них и вовсе исследовались, правда, никто не решался использовать в исследованиях экспериментальные методы, ограничивались только наблюдением.

Три дня спустя, ранним утром товарищи расстались на очередном перекрёстке. Брант, пожелав на прощание рыжей мракобеске не пуха не пера, на свой троллиный манер, подстегнул мерина и вскоре скрылся за холмом. Ну а Ланна, послав товарища к лешему, отправилась в сторону гор, что вздымались на юге. К
К вечеру, усталая, но довольная тем, что наконец-то добралась до первой цели своего путешествия, девушка выехала из знаменитого Корт-огл-Элгар – гномьего туннеля, что пронзал Элгарский хребет насквозь и выводит Витягский тракт к Среброводному морю. Это море Ланне и предстояло пересечь, чтобы добраться до злополучного Азмира.
Власток – портовый город, оказался таким, каким про него говорили – небольшим, шумным и грязным. Ланна решила не торопиться с поисками корабля, оставив это утомительное дело на следующее утро. Отыскав таверну почище, ведьма поужинала и завалилась спать.

Чистая таверна – нонсенс в портовом городе. Но уж коли вам удалось найти заведение, где количество клопов на квадратный метр площади худо-бедно вас устраивает (идеал их отсутствия был в большинстве случаев не достижим, как и все идеалы), то у постоялого двора найдется куча других недостатков.
В Ланнином случае мракобесы решили порадовать ведьму ночным концертом.
В зале, где располагалась таверна, драли глотки представители многочисленных рас. Охочие до похабщины тролли - пожалуй, пиши девушка работу о специфике размножения гуманоидных и негуманоидных рас, то она бы за одну ночь набрала бы материала на архимажеский труд на сорока свитках. Элгарские гномы, пришедшие расслабиться сдали от ревнивых подруг и тещ, которых они желали похоронить со всеми возможными почестями, под массивной мраморной плитой: чтобы уж точно не вылезли и после смерти докучать зятю. Люди самого разного достатка и профессии – от морячков до шлюх. Как ни странно, под утро некий ломкий голос даже завел грустную эльфийскую балладу, в красках описывающую мучения царевны, которая засиделась в девках.
Под оный шедевр эльфийского творчества, исполненный с должным надрывом, ведьма и уснула, так и не узнав, польстился ли кто-то на просроченное царевнино девичество.


Утром в таверне было странно тихо и мирно: ночные завсегдатаи уже расползлись, дневные – еще не подползли. Так что Ланна позавтракала в комфорте и отправилась на поиски корабля, идущего в Азмир.
Увы, в сам Азмир корабли не ходили. Ведьма выслушала кучу сентенций (хотя столь обильно сдобренные образными выражениями белорского разговорного фразы называть сим благородным словом не вполне уместно), где ей, далекой от моря, объяснялось: во-первых, остров называется не Азмир, а Азимара; во-вторых – что туда плавать?!! Поплыли лучше с нами в Леск, Шаккару или на архипелаг Ух-Ух, знаменитый среди узких кругов вольными нравами…
По счастью, наконец один из капитанов, уже готовившийся к отплытию, смилостивался над рыжей ведьмой и, почесывая затылок (что бегало в белобрысой шевелюре, - было лучше не задумываться :), сообщил:
- Я, эта, в Шаккару иду. Но того-этого – могу и в Азимаре выкинуть. За пятнадцать кладней. За десять, - спешно поправился капитан, поймав сердитый взгляд Ланны. Да уж – такая сглазит, даже глазом не моргнет! Посмотрит только особо, с подвывертом… Как эти, маги, умеют. И – никакой тебе мужской силы, морячок, хоть вешайся. Или ром станет, что вода, - тоже хоть топись.
Ромом, кстати, от капитана разило преизрядно; но на безрыбье… Главное, не пойти рыбам на корм. А ведь плыть не так уж и долго – притерпится как-нибудь!
Правда, настораживало слово «выкинуть». Хотелось верить, что ведьме не предложат добираться до Азимары бодрым брассом, как только порт Азмир покажется на горизонте.

Четырехдневное путешествие прошло спокойно. За это время Ланна, устроившись на неудобной койке в «пассажирской каюте» (временами в щели между досками залетали соленые брызги), успела изучить материалы по месту будущей практики.

Азимара – небольшой остров, лежащий в стороне от торговых путей. Маленькое сонное царство. Единственный крупный город на островке носит почти то же название – Азмар, и на настоящий момент никто из сильных мира сего не интересуется происходящим на периферии мира. В местных лесах растут дивные орешки, которыми жители охотно потчуют немногочисленных гостей. Говорят, что если особым образом оные орешки обжарить, глюки будут – ого-го! Не каждый маг такое иллюзией изобразит.
Впрочем, во времена Противостояния и сонная Азимара не осталась в стороне: островной волшебник, лорд Рамен, примкнул к мятежникам и вместе со своим доверенным учеником Рэссом проводил эксперименты над различными существами.
Если магичка Тайринн, опираясь на исследования Вереса Шаккарского, вывела загрызней – то Рамен Азимарский, изолированный от основных белорских событий на своем маленьком островке, куда уже не простиралась власть Ковена магов, замахнулся выше: он желал вывести не совершенного убийцу, а совершенного шпиона. Для этого им использовался Ведьмин круг (была и такая достопримечательность на Азимаре) и генетический материал валдаков, смешанный с метаморфами.
Несмотря на первые неудачи и после многочисленных экспериментов, Рамен достиг своей цели: получил новую расу, которая была свободна в выборе формы, но при этом боялась и почитала своего создателя, как бога. С помощью своих созданий Рамен держал в страхе жителей всех окрестных деревней, боявшихся без нужды заговорить с кем-либо.
Увы, Рамен столкнулся с теми же проблемами, что и многие чародеи: доверенные ученики нередко желают начать собственную карьеру… получив по завещанию учительскую лабораторию.
И была дуэль. Алан Стервятник мыло в чем уступал своему учителю – если Рамен Азмарский был выдающимся теоретиком, то Алан закончил факультет практической магии и в отличие от своего учителя был более чем искусен в боевых заклятьях. Извечный спор: что же мощнее – опыт старости или сила молодости? – завершился ничьей; оба чародея погибли.
Какова была дальнейшая судьба «детей» Рамена – история умалчивает.

…Выкидывать Ланну в прямом смысле капитан все же не стал. Заплыл в порт, пришвартовался… Галантно помог ведьме перейти с качающегося судна на сушу самой и свести кобылку и, более не задерживаясь, покинул Азмир, с безопасного расстояния помахав бывшей пассажирки ручкой.
Парню явно хотелось верить, что полоска воды от предполагаемого «сглаза» его защитит.
Порт был странно пуст – не было слышно брани матросов, не бегали мальчишки… Только сушились рыбацкие сети да покачивалась у пирса яхта. «Королевна» - как сообщало название на борту.
Больше – никого, только привередливо стонут чайки. И стоит под жарким весенным солнышком рыжая ведьма.

- Я конечно оркестра не ждала, но чтобы так… - Ланна озадаченно покрутила рыжей головой из стороны в сторону, пытаясь сообразить, а где собственно встречающие. Хотя, какое там – встречающие?! Где вообще хоть кто-нибудь?! Пустой порт – это был нонсенс, о котором никто никогда не слышал. И днём и ночью в портах всех городов и стран мира, всегда кипела жизнь. Порой она била ключом, порой затихала, но чтобы пристани оставались пусты, а по пирсам не шлялись матросы, торговцы, нищие или детвора… Ведьма, крепче сжала повод Морэ, а потом и вовсе, одним ловким движением вскочила в седло. В голове начали зарождаться крайне неприятные мысли. Девушка нахмурилась. Война или мор?
Солнце ласково изливало свой свет с небес, что были радостно-синего цвета с вкраплениями белоснежных крутобоких облачков, и мир под тёплыми лучами казался прекрасным. Но только не молодой адептке десятого курса Школы Чародеев, Пифий и Травниц. Подковы вороной лошади гулко стучали по мостовым города Азимара. Улицы его были так же пусты, как и порт. Не заброшены, не покинуты, а просто пусты. Ведьма, то и дело видела мелькание чьих-то силуэтов в окнах домов, а затылок ей сверлили пристальные чужие взгляды. Люди оставались в городе, но почему-то не выходили на улицы. Это было более чем странно.
- Отчего ж местный представитель Ковена не сообщил в столицу? – размышляла девушка вслух, направляя Морэ в сторону центра города, где как известно располагались государственные учреждения и дворец губернатора.
Ни одного патруля. Ни одного прохожего. Ни одного ребёнка. Даже собак и кошек ведьма не заметила на улице. И именно последнее наблюдение заставило девушку быстренько вспомнить весь набор доступных боевых заклинаний, да проверить свой энергетический запас. Тот, увы размерами не баловал – на корабле она от нечего делать практиковалась в магии и почти полностью исчерпала свои силы. Ох поспешила-поспешила, ну да что тут поделать, придется пользоваться тем, что осталось.
Центральная площадь открылась перед Ланной во всём своём пустынном великолепии. Она была не слишком большой, но старательно украшенной фасадами выходящих на неё зданий и невысокой изящной ратушей. Местные зодчии похоже обладали отменным вкусом. Отметив про себя сей факт, Ланна спешилась и похлопав Морэ по шее, велела ждать. Лошадь конечно могла и не послушаться, убрести объедать цветы в соседней клумбе, но привязывать чертовку было не к чему, а за сохранность своей четвероногой собственности Ланна не боялась – у Морэ был скверный характер, так что любой конокрад сильно рисковал приближаясь к ведьминской лошади.
Семь ступенек истёртых сотнями ног просителей и тяжёлая дубовая дверь ратуши. По эту сторону – ни часовых, ни просто посетителей. Зато внутри оказалось не столь пусто, чему Ланна, отворившая резную створку, искренне обрадовалась.
- Я прибыла из Страмина. Мне нужно видеть… э-э… Фрею Луизу Рене, представительницу Ковена Магов, - Ланна убрала бумажку-направление и окинула стражников изучающим взглядом.

Стоило Ланне войти внутрь ратуши – как двое гвардейцев, бдящих на почетном карауле почему-то ВНУТРИ здания, вытянулись по струнке, а мирно дремавший за конторкой старичок-вахтер встрепенулся и начал шарить по карманам в поисках пенсне. Внезапно хлопнул себя по лбу – и радостно выудил оное из толстой книги, где пенсне служило закладкой. Книга была поспешно спрятана под стол, но куда как более зоркая ведьма успела разглядеть название – «Принц-варвар и тридцать три наложницы», снабженное красноречивой иллюстрацией. Конечно, все тридцать три на обложку не уместились, но и имевшиеся радовали разнообразием пышных форм.
- Что-что? Ах, ее мажескую светлость Фрейю… ах… Через дом от нас. Миленький такой особнячок. Янош, проводи, - прошамкал любитель книжных страстей.
- А чё я-то?! – рыжий Янош разом побледнел так, что веснушки теперь казались сыпью – предвестницей краснухи. – Вот пусть Гарик идет, он у нас эта… сильный! – и в полголоса добавил, пихнув товарища локтем, -…и за карты долг мне еще не отдал…
Гарик, счастливый обладатель еще более простецкой внешности – русые волосы, серые глаза да нос картошкой, мрачно поковырялся в паркетном полу носком форменных сапог. Глянул исподлобья на товарища:
- А простишь?
- Как за дверь выйдешь!
- Пойдемте, сударыня, - вид у парня был – краше на эшафот ведут. Хорошо хоть, что не «пройдемте, гражданка», как любили говаривать в одном из миров.

Морэ оказалась умнее хозяйки – она уже деловито примеривалась к бархатцам, упавшими звездочками расцветившими клумбу у нужного дома. Ланнин провожатый мрачно подергал за колокольчик (с такой силой и решимость, что странно – как вовсе не оторвал?!) и, стоило двери приоткрыться, ломанулся в помещение, по ходу дела вдернув внутрь и ведьму.
Нельзя сказать, что такое обращение могло хоть кого-то порадовать; но такое тяжелое дыхание и такой бегающий взгляд вполне могли бы принадлежать маньяку со стажем, разыскивающему очередную жертву.
Открывший дверь господин споро отскочил в сторону, спасаясь от едва не снесенной охранником тяжелой створки. Да уж ну и силушки у этого цвета гвардии! Супостатам на зависть.
- Эта. К магичке, - хрипло выдал парень, понемногу успокаиваясь. Господин с интересом глянул на Ланну – снизу вверх, потому как роста в нем было едва на полтора метра. Аккуратные залысины, близоруко сощуренные глаза, модный камзол и начищенные до блеска сапоги – типичный провинциальный щеголь.
- Разрешите представиться, сударыня, - Карл, просто Карл для такой милой девушки. А вы та самая адептка? Ах, как мило со стороны Ксандра присылать в наш скромный городок только таких милый адепток, как вы и госпожа Фрейя! Позвольте, сударыня, - мы, право, не ждали вас так скоро… Но уже приготовили для вас комнату, в таверне! Госпожа Фрейя лично озаботилась… За всё уже заплачено, не беспокойтесь! Достойное место для занятий учебой! Госпожа Фрейя даже попросила господина Эйрика, нашего вице-губернатора, показать вам город… попозже… Вам еще что-то угодно?
Мизансцена разыгрывалась по всем правилам. Освещенная магическими светильниками прихожая, угодливым знаком вопроса изогнувшийся Карл – и чуждым, режущим слух аккордом звучит хриплое дыхание гвардейца. Парень без спроса присел на стоявший рядом с вешалкой трехногий стульчик и, похоже, готовился к очередному рывку через улицу.

- Мне угодно, - кивнула Ланна, глядя куда-то поверх лысоватой головы Карла-просто-Карла. Да что за гхыр у них тут твориться?! За спиной ведьмы судорожно замер вояка – симпатичный парень, сильный, крепкий и вооружённый, но напуганный чем-то до дрожи в ногах. Чем – это ещё предстояло выяснить. А пока Ланна намеревалась миновать преграду в виде местного «покорителя женских сердец» и встретится лицом к лицу с коллегой. И пусть на отвороте ланниной куртки ещё красовался фирменный знак Школы, а не эмблема Ковена, саму рыжую этот факт ни чуточки не смущал.
- Подожди меня тут.. э-э.. Гарик, - поднапрягшись, девушка вспомнила имя солдата. И не сомневаясь, что парень не станет спешить покинуть безопасное по какой-то причине здание, сосредоточилась на преграде.
- Возьмите-ка, - на руки секретарю была сгружена куртка – ведьма осталась в тонкой белоснежной блузке заправленной под узкий ремень штанов. На ремне, к слову сказать, многозначительно теснились ножны аж 8 метательных ножей. Любимую жилетку девушка сняла ещё перед швартовкой корабля – погода стояла слишком тёплая, чтобы париться и в жилетке и в куртке. Следом за предметом гардероба, в руки просто-Карла перекочевало назначение подписанное Ксандром Перловым. Улыбнувшись широко и нахально, Ланна двинулась прямиком вглубь дома, с явным намерением найти её мажескую светлость.
Светлость отыскалась, правда для этого Ланне пришлось отворить дверь комнаты без стука, за что, впрочем ведьма извинилась:
- Прощу прощения. День добрый. Моё имя Ланна, а вы, как я понимаю госпожа Фрейя Луиза Рене? Если не сочтёте за неудобство, мне бы хотелось поговорить с вами, прежде чем приступать к практическим изысканиям. – Вежливость не была чужда рыжей колдунье, хотя большинство её знакомых в этом сильно сомневались. Однако, кроме вежливых слов, Ланна предпринимала не совсем вежливые действия – она не стала ждать позволения и выбрав себе место в виде стула, устроилась на нём.
К слову сказать Фрейя Луиза Рене особого впечатления на гостью из Страмина не произвела. Не красавица, но и не уродина. Если память не подводила Ланну, эта особа специализировалась в предсказаниях, так кажется было указанно в направлении - «пифия Фрейя Луиза Рене». Факультет Пифий как известно был самым спорным и безконкретным, а его студентки (молодых людей среди пифий было так же мало, как девушек среди магов-практиков) отличались повышенной суеверностью и любовью нагонять туман. Хотя, та же Сильвия – ближайшая подруга Ланны – имела отменные способности и видела будущее довольно ясно… особенно, если её заранее предупреждали о планирующихся проделках адептов. Но речь сейчас конечно не о том.
Итак, Ланна сидела напротив местной представительницы Ковена и рассматривала её с нескрываемым интересом. Интерес был обусловлен необычными событиями, что творились в городе. Об этом девушка и собиралась вести разговор:
- Прибыв сегодня в местный порт, я с удивлением обнаружила, что он пуст. Более того, весь город словно вымер – люди сидят по домам, не рискуя высовывать нос на улицу. Не могли бы вы мне сообщить, а что собственно говоря у вас происходит?

Фрейя вальяжно перебирала последние изыски старминской моды. Тааак… Королева Вероника одевается, как обычная старая дева, - кто ж так будет искать благосклонности супруга? Фаворитки – слишком смело… А вот и новый эталон красоты – которому придирчиво следившая за заморскими событиями Фрейя вполне соответствовала. От природы неяркая, она вполне могла быть очаровательной – как мастерски раскрашенная фарфоровая кукла. Кому-то нравятся такие, кому-то – куда как более живые и бойкие.
Аланданиэль, эльфийская сокурсница Фрейи, только огромным усилием воли сдерживала смех, любуясь на потуги и своих будущих коллег, и иных дам соответствовать модной эльфийской мягкости и неяркости. Пастельные тона делали большинство не отличающихся природной красотой девиц похожими на качанчики капусты - более или менее симпатичные.
Городская магичка Армира только задумалась, какую розовую шляпку она закажет у модистки… как ее задумчивое уединение было прервано.
Ну конечно же! Кто это еще может быть?!
Ужасно. Чем их в Школе учат?!
- Прощу прощения. День добрый. Моё имя Ланна, а вы, как я понимаю госпожа Фрейя Луиза Рене? Если не сочтёте за неудобство, мне бы хотелось поговорить с вами, прежде чем приступать к практическим изысканиям.
Фрейя кивнула. На кукольном личике застыло ТАКОЕ «неудобство», что более совестливый и скромный адепт испарился бы на месте. От стыда – что оторвал занятую женщину от труда, вон какая кипа бумаг в руках…
- Прибыв сегодня в местный порт, я с удивлением обнаружила, что он пуст. Более того, весь город словно вымер – люди сидят по домам, не рискуя высовывать нос на улицу. Не могли бы вы мне сообщить, а что собственно говоря у вас происходит?
- Ничего особенного, - Фрейя намеренно небрежно открыла один из ящиков, сунула туда кипу «важных бумаг». – Понимаете, на этом маленьком островке – просто дивная куча суеверий! Вот сейчас все уверовали чуть ли не в скорый конец света… Вроде как люди сами собой вспыхивают, демоны не скрываясь бродят по улицам… Лично я ни одного не встречала, хотя тщательно, - с нажимом, - обследовала город. А сожжения скорее всего являются делом рук какого-нибудь маньяка, я уверена – скоро доблестная милиция нашего губернатора, - магичка фыркнула, - его разыщет. Если перестанет трястись перед вымышленными чудищами и займется чудищами реальными. Да, на всякий случай не ходите после темноты по улицам – вдруг столкнетесь с этим маньяком?

- Очень бы хотелось, - невнятно пробормотала ведьма в ответ на предостережения Фрейи.
Конец света, демоны, люди сгорающие без видимых на то причин... Весело. Похоже, Учитель и не подозревал куда направил Ланну - он-то хотел запихать непоседлевую адептку куда-нибудь подальше, в глушь, чтобы хоть месяц, не слышать о злоключениях ведьмы. Какое разочарование! Но Ланна вовсе не радовалась свалившимся на неё новостям. Брови девушки сошлись на переносице, она прищурилась пытаясь проанализировать полученные сведения. Вот только мнения одной волшебницы, пусть даже пифии, было не достаточно и... Минуточку!
- Простите, госпожа Рене, я так понимаю вы закончили факультет Пифий? И что, ваше искуство, которым, как я слышала, вы владеете на высоте - оно вам не подсказало ничего определённого? Будущее остаётся туманным, а прошлое отказывается говорить? - Хорошо дружить с пифией. Пусть Рене закончила обучение пару лет назад, но с тех пор жаргон предсказательниц не должен был особенно измениться, ну а лесть ещё никогда не вредила, особенно в общении с тем, у кого на лице написанно желание как можно быстрее закончить разговор.
Получив ответ, Ланна поблагодарила пифию и встала, собираясь покинуть комнату, когда вдруг в мешанине мыслей, что наполняла сейчас рыжую головку девушки, всплыли слова "Ведьмин круг". Конечно, к делу это имело мало отношения - Круг адептку интересовал исключительно в личном плане - но посещать не слишком гостеприимную волшебницу лишний раз девушке не хотлось.
- Прошу прощени, совсем забыла - вы не могли бы мне указать где у вас рассположен Ведьмин круг? Мне нужно для исследований. - Госпожа Рене состроив не слишком довольную гримасску, соизволила всё же указать Ланне на местоположение круга, воспользовавшись для этого своей картой. Ткнула острым ноготком куда-то севернее города.
- Тут. - Ведьма кивнула, оценила ровный жёлтый цвет карты без единого намёка на ниточки крупных трактов ведущих в ту сторону и мысленно понадеялась, что просёлочные дороги на карте просто не отмеченны. Больше рыжую в покоях пифии ничего не держало. Распрощавшись, но не поблагодарив за помощь - благодарить по сути было не за что - Ланна вышла из комнаты.
В холле её все ещё ждали - Гарик, как девушка и надеялась, никуда не делся, воспользовавшись поводом дождаться гостью в доме. Секретарь, давно пристроивший куртку Ланны на вешалку, тоже не спешил оставить солдата одного без присмотра.
- До свидания, - улыбнулась девушка лысеющему дядьке и толкнув дверь, первой вышла под жаркое весеннее солнце.
- Смелей, солдат! Возвращаемся к ратуше - мне явно не помешает поговорить с вашим э-э... губернатором.

- Всё будет в порядке, - туманно ответила Фрейя, выпроваживая неуемную ведьму. – И вообще говоря, я специализировалась на кафедре телепатии!
Да уж – туманность у Пифий была совершенно определенно профессиональной чертой! Может, им на факультете соответствующий спецкурс читают?!
Обратная дорога с мрачно пыхтящим Гариком за спиной была еще короче – парень спешил оказаться под крышей. Впрочем, на входе гвардеец застегнул верхние пуговицы и, судорожно сглотнув, постарался принять официальный вид.
- Долг прощаю! – поприветствовал рыжий Янош товарища. Старичок-секретарь на этот раз уже спешно не прятал развлекательную литературу, а был готов вежливо дать справку по всем интересующим «госпожу магичку» вопросам.

Губернатора в городе сейчас не было: уехал вместе с большей частью гвардейцев на север, разобраться с расшалившимися разбойниками. Обязанности его выполнял вице-губернатор, начальник гвардии, - человек с непривычной для белорки внешностью и странно звучащим именем.
Эрик Ольсен, капитан гвардии и вице-губернатор, оказался мощным мужчиной, которому даже в просторном губернаторском кабинете было тесно. Светлые волосы с обильной проседью были затянуты в хвост, а усы, как ни странно, отличались редкостной чернотой. Под тонкой тканью гвардейского мундира украшенного капитанскими знаками отличия, переливались стальные мышцы, а с простоватым и прямым обхождением Ланне довелось познакомиться с первых минут – как только Эрик радостно загрохотал, приветствуя нежданную гостью (похоже, от привычки перекрикивать лязг оружия он так и не отучился), лично вылез из-за огромного, заваленного бумагами стола и крепко пожал ведьме руку, не размениваясь на куртуазное обращение.
- И что же тебя привело ко мне, а, маленькая волшебница? – пожалуй, Ланна и правда смотрелась «маленькой» рядом с двухметровым Эриком и назвать это «оскорблением» было ну никак нельзя ;) А на «ты» капитан перешел легко и естественно, словно всю жизнь только и делал, что тыкал всем при первой встрече.
Впрочем, скорее всего, так оно и было :)

"Хорошо хоть не обнял!" - подумалось Ланне в тот момент, когда её рука утонули в лопате, что заменяла ладонь местному вице-губернатору. Объятия этого медведя, хрупкая ведьма точно не пережила бы. Хотя, рискни кто сказать Ланне, что она хрупкая - схлопотал бы в глаз. Не пульсаром, а кулаком, чтоб не повадно было глупости нести.
А вот плавный переход на "ты" рыжей очень даже импонировал.
- Меня? Скорее уж мне надо задавать вопрос - что вас не привело в Ковен? Почему, власти бездействуют, когда люди, как мне сообщили, гибнут прямо на улицах?! - Высвободив свою ладошку из лап вице-губернатора, Ланна пошла в наступление, в прямом и переносном смысле. Она надвигалась на вояку всеми своими сто двадцатью пятью фунтами живого веса и шестьюдесятью тремя дюймами не менее живого роста. Выглядело это конечно несколько комично. Но Ланне было не до шуток.
- Почему не послали запрос в Ковен на специалиста-практика? Почему в Ковене вообще ничего не знают о ситуации? Что вы сделали, чтобы прекратить истерию и взять контроль в свои руки? - Девушка чуть ли не тыкала пальцем в грудь вице-губернатора. Голубые глаза глядели с нескрываемой злостью – не на него, а на действия всего правительства в целом.
- Мне необходим доступ ко всем сведениям касательно сложившейся обстановки – документы, свидетели, результаты допросов или что вы там проводили? Я конечно не гарантирую, что справлюсь одна, но хоть что-то предпринять смогу. – Ланна сложила руки на груди и выжидающе уставилась на представителя власти. Взгляд её говорил: «И только попробуйте возразить!»

- Меня? Скорее уж мне надо задавать вопрос - что вас не привело в Ковен? Почему, власти бездействуют, когда люди, как мне сообщили, гибнут прямо на улицах?!
Кажется, здоровяк даже растерялся от такого напора. Хотя… Женушка его тоже не отличалась добрым нравом, хотя и не была дипломированной магичкой. Так что Эрик лишь добродушно хмыкнул – эх, молодость, горячность! – и ответил:
- Ну так, милсдарыня магичка, у нас-то есть своя городская волшебница – мы к ней, значит, сходили… Она и сказала, что дело тут в каком-то парне, который на ум ущербный стал. Ищем. При чем тут Ковен? Мы ей и останки бедняг приносили, и ворожила она над ними чегой-то…

- Почему не послали запрос в Ковен на специалиста-практика? Почему в Ковене вообще ничего не знают о ситуации? Что вы сделали, чтобы прекратить истерию и взять контроль в свои руки?
- Патрули хотел пустить – так боятся, заразы! А лучших с собой лорд Хельман увел, а эти – чар боятся, что девица проказливого кавалера, - Эрик осуждающе покачал головой – лично он не боялся ни богов, ни мракобесов. До сих пор и те, и другие его счастливо избегали – очевидно, решили, что будет дешевле не связываться ;) – А разве ж десятком вояк по всему городу пройдешься? Правда, как по домам сидеть стали – так и убийства прекратились… Уже, почитай, неделю всё тихо. Но люди – им ведь не объяснишь, трясутся, - капитан развел руками. Ладони были у него – что иные лопаты.

- Мне необходим доступ ко всем сведениям касательно сложившейся обстановки – документы, свидетели, результаты допросов или что вы там проводили? Я конечно не гарантирую, что справлюсь одна, но хоть что-то предпринять смогу.
- Конечно. Вам принесут, тем более что и свидетельств там – с гулькин нос, - покладисто согласился Эрик. Общение с городским магом (по счастью, чаще с ней общался сам губернатор, а не его прямоватый помощник) научило его простой истины: женщине лучше не перечить. Женщине-магу – тем более. - Всё больше имена… м… убитых да рассказы тех, кто видел что или труп нашел. Вы где остановились?

- Ещё нигде. Мне вроде как сняли комнату в какой-то местной таверне, но в какой - не уточнили. - То что Ланна и сама этим вопросом не озаботилась, она решила не подчёркивать. Да и уходить пока из ратуши девушка не собиралась. На кой гхыр, спрашивается тащиться в таверну с бумагами, когда можно и тут где-нибудь обустроиться на пару часов. Об этом ведьма и поведала вице-губернатору со свойственной ей нахальной самоувереностью. На кабинет Эрика она конечно не посягала, хотя... уютненько, просторно, светло - самое то, чтобы поработать. Ну ладно уж, наглеть окончательно Ланне не хотелось, а здоровяк-заместитель ей нравился, чувствовалось, что мужик он дельный, с ним и кашу сваришь и маньяка поймаешь. Интересно, а местный губернатор такой же? Умчался на север, сам разбойников окорачивать... На север? НА СЕВЕР?!
Девушка застыла, судорожно пытаясь сложить кусочки мозайки... Нет. Наверное, всё же это банальное совпадение. Ну подумаешь, расшалились на севере бандиты? Как это может быть связанно с Ведьминым кругом? Да никак! А маньяк-убийца зверствующий в городе? Уже теплее. Может Ланна и заблуждалась, но что-то ей подсказыало, что не всё так просто тут с этим кровопийцей.
- Давайте всё по порядку - это была первая дельная мысль за последние три минуты. - Сколько было убийств, где конкретно они происходили - лучше показать мне это на карте города, кто обнаружил трупы? Я так понимаю погибшие были заживо соженны? А госпожа Рене не обнаружила на останках следы магии? Чтобы спалить человека без пульсара требуется его хотя бы связать, или иным путём обездвижить, дабы он не сумел потушить огонь на себе. Вы не находили следы ремней, верёвок? - Вопросы Ланна задавала не спеша, но подряд, стараясь сложить хоть какое-то представление о событиях, что творились в городе. Между делом, она поглядывала в окно, на пустые улицы. Стражники боялись патрулировать город - бред какой-то! Хотя, если лучшие уехали с губернатором.
- Простите, а когда господин губернатор отбыл? И когда вы ждёте его назад? - Отвернувшись от окна, Ланна перебила отвечающего Эрика, чтобы задать довольно неуместный, но важный для себя вопрос.

Из колоссального развала бумаг на столе Эрик уверенно выудил стопку помятых бланков – отчеты с мест преступлений. И, добродушно предложив Ланне располагаться, пошел «по делам» - попытаться навести порядок в гарнизоне осажденного горо… тьфу! Среди гвардейцев, молодых, безусых и глупых. То ли дело старая гвардия!

Странные смерти начались две недели назад. Картина вырисовывалась любопытная:
11 травня – на улице города, прямо на глазах изумленных горожан вспыхнул некий Март Ольф. Протоколы допросов свидетелей прилагаются: сначала прохожим показалось, что мужчине просто стало плохо, а потом он внезапно вспыхнул – и за считанные мгновения сгорел дотла. Те, кто пытался ему помочь, еле успели отскочить. Над пятном долго водила носом госпожа Фрейя, морщась от неприятной вони сожженной плоти, но ничего дельного так и не вынюхала.
Март Ольф, 56 лет, жил один, вдовец, детей нет. Родственников не осталось.
13 травня – сгорел при схожих обстоятельствах Михаль Креста, владевший своей скобяной лавкой. Обстоятельства те же. Место происшествия осмотрено госпожой Фрейей с теми же результатами.
Михаль, 37 лет, жил бобылем, лавка отошла его двоюродному племяннику. Гипотеза сговора Николаса Креста с каким-либо магом подтверждений не нашла.
16 травня – при тех же обстоятельствах погибла Марта Смиль, шедшая на рынок за продуктами вместе с соседкой, Аларой Сморсон. Место происшествия осмотрено госпожой Фрейей с теми же результатами.
Марта Смиль, 16 лет, была сиротой, промышляла знахарством. Возможно, имела магические способности – опрошенная госпожа Гардения Белая, у которой Марта Смиль снимала комнату, утверждает, что нередко видела, как девчонка что-то шепчет и «таинственно поводит глазами».
20 травня – рядом с портом обнаружены два изуродованных тела; похоже, были облиты некой горючей субстанцией и подожжены. Опознанию не поддаются. (Первоначально эта бумажка, похоже, была пришита к другому делу – но 23 травня ее включили в общий список)
23 травня – обнаружен еще один изуродованный огнем труп, в одном из маленьких переулков. По особым приметам опознан Жидомир Добряк, 43 года, женат, трое детей; останки переданы семье для захоронения.
24 травня – на глазах у нищих на паперти сгорел их товарищ, Эдвар по прозвищу «Свиные Ушки». Останков нет. Место происшествия осмотрено госпожой Фрейей с теми же результатами.

Вернувшийся сытый Эрик предложил госпоже магичке тоже потрапезничать за казенный счет и пояснил:
- Это когда как уж получалось – когда ничего не находили, а когда находили – уж ничего не опознать. Знать, горючим маслом обливали, чтобы горело лучше. А наша Фрейя – она, конечно, девица в теле, но больше так – для пафоса да юбками покрутить. Был у нас хороший маг, свой, приживной – да только беспокойный он, всё по каким-то приключениям таскается. Вот и сейчас уже этак месяц как уехал, а куда – не сказал. А с его ученика взятки гладки, тот еще балбес. А у нас тут еще праздник намечается – сорок лет как к нашему городку какие-то фанатики на ладьях приплыли, Огненным Богом стращали… Народ и придумывает невесть что. Дескать, мстит их сожженный лидер… А народ тогда и правда погорячился – сжег торжественно, по всей форме, чтобы людям больше не пакостил. Иные что-то говорят: дескать, ведьма с леса пакостит… Да только дайн богов спрашивал – ни при чем тут ведьма, людей не сжигает.
- Простите, а когда господин губернатор отбыл? И когда вы ждёте его назад?
- Уже недели три назад. А как вернется – кто ж знает? Островок наш, конечно, захолустный… - Эрик добродушно усмехнулся. – Но не такой уж и маленький.
А пока вице-губернатор пояснял, Ланна поглядывала за окно. Надо заметить, что улицы всё же не были совсем пусты – время от времени по ним кто-то проходил, суеверно оглядываясь и то и дело вздрагивая.

Картина складывалась странная. Даже более чем. Ланна вольно расположившаяся в губернаторском кабинете осторожно перекладывала пергаментные листы – она уже три раза перечитала их все, а теперь просто перебирала, даже не видя аккуратных строчек мелькающих перед глазами.
Предположение, несколько неожиданное, и потому интересное, оказалось несостоятельным. Никто из уехавших на север гвардейцев или тем паче, сам губернатор, никакого отношения к событиям происходящим в городе не имел. Иначе бы, убийства прекратились не неделю назад, а все три – с момента отбытия карательного отряда. Ладно, гипотезы на то и гипотезы, чтобы с равной долей иметь шанс быть опровергнутыми или подтвержденными. Значит, можно сосредоточится на других вариантах.
Девушка прикрыла глаза, откинувшись на спинку удобного кресла.
Шесть трупов. Пардон, семь. Четверо погибли на глазах прохожих, без всяких видимых на то причин. Сгорели до тла в считанные минуты. Даже если бы Ланна не была адепткой Школы, выросла бы в глухой деревне, откуда до ближайшего дипломированного волшебника как пешком до Солнца, и магия скорее сказка, нежели скучная реальность – даже тогда, девушка была бы уверенна, что погибшие люди были сожжены с помощью колдовства.
А вот три других труппа – это совсем иная история. Во-первых, свидетелей нет. Во-вторых, останки обнаружены и исследованы, в результате чего выявлено наличие какой-то поджигающей смеси. Магу не нужно поливать свои жертвы всякой дрянью, чтобы спалить их, тем более, что до этого он (или она) прекрасно справлялись без подручных средств.
Ланна решительно разделила пергаментные листы, отложив в сторону сведения о четырёх жертвах, которые, по мнению ведьмы, были убиты с помощью колдовства: Март Ольф, Михаль Креста, Марта Смиль, Эдвар«Свиные Ушки». Оставшиеся листы легли на край стола – Ланна не собиралась сейчас отвлекаться на них, искренне полагая, что обугленные останки троих бедолаг - это либо попытки скрыть обычные убийства, присовокупив их к событиям последних недель, либо работа идиота свихнувшегося на почве огнепоклонничества. В последнее, Ланне почему-то верилось больше, особенно после того, как вице-губернатор рассказал о «местном юбилее».
Четверо. Что между ними общего? Почему именно они? Случайный выбор или система? Три мужчины, одна девушка. Пожилой дядька пятидесяти шести лет, зрелый мужчина тридцати семи лет, совсем юная девушка-сирота шестнадцати лет и нищий, чей возраст не определить. Что ещё? Все четверо в той или иной степени были одиноки – люди без семьи, почти без родственников… Но это слишком слабая, туманная связь. Может быть дело не в жертвах, а в числах? 11, 13, 16 и 24 травня… Между двумя последними убийствами перерыв аж в восемь дней. И сейчас – неделя тишины.
- Гхыр! – Ведьма решительно высвободилась из тёплых объятий кресла и начала расхаживать по кабинету. Ничего путного в голову не шло. А когда в голову ничего путного не идёт, следует загрузить делом другие части тела – то есть прогуляться. Вздохнув, девушка подхватила свою куртку, повешенную на спинку стула. До заката ещё оставалось прилично времени, встречи с неведомым маньяком Ланна не боялась, но и провоцировать таинственного мага-убийцу тоже не хотела. Оставался один вариант – конная прогулка за пределами города.

Известно, что Ведьмины Круги – места неспокойные. То василиски из них попрут, то мертвые… Так что касательно прилегавших к Кругам мест фраза «и только мертвые с косами стоят» далеко не всегда была шуткой: и стояли. И с косами, и без. А что хуже – так то господам магам-практикам видней, их же рабочая халтура…
Но даже тихие, не активированные Ведьмины Круги вызывали уйму подозрений. А вдруг как активируют?! Да как полезет всякая дрянь! Только успевай пульсарами отстреливаться и мечом отмахиваться. И добро, если Круг будет открыт с нашей стороны – хоть отследить можно, да и поди собери дюжину и один камень для активации… А вот с той стороны? Почему-то на недружелюбных, полных голодно клацающей зубами нежити и сумасшедших магов просторах чужих миров далеко не всегда было отделение Ковена магов. А если и было – то не всегда следило за порядком рядом с потенциальными вратами между миров.
Так что стоит ли удивляться, что двигаясь по Долинной дороге на север, Ланна решила не полениться и свернуть к неприметной точке на карте у местной городской магички, месту, где ткань между мирами тонка и готова порваться в любой момент?
Удивляться не стоит. Стоит занимать места в партере и готовиться к увлекательному шоу, с участием заезжих гастролеров.

…В пригородах не было той необычной тишины, как в самом Азмире: по пути Ланна проехала мимо двух вполне оживленных хуторов. Крестьяне занимались тем, чем им и положено: заботились о грядущем урожае, пасли скотину… Если и была в этом какая натянутость и тревожность – с такого расстояния девушке было не рассмотреть, а копаться в навозе в поисках странностей пока что причин не было.
Полчаса – и ведьма достигла здешнего Ведьминого Круга. Даже плутать особо не пришлось: хотя тот и стоял в стороне от дороге, но гордо украшал плоскую и лишенную деревьев, как лысина бюргера – волос, вершину холма. Лес у его подножия с любопытством переговаривался, обсуждая рыжую визитерку…
Да, едва ли Ведьмин Круг был туристической достопримечательностью. Съехав с дороги, Ланне пришлось познакомиться и с местной крапивой (жгучая, зараза! Хоть сейчас переквалифицируйся в Эльзу и плети рубашки для нелюбимых братьев!), и с чудом сохранившейся после давнего дождя лужей (глубокой и грязной, Морэ провалилась по бабки – пришлось обходить), и тучей комаров, возжелавших деликатеса – ведьминской кровушки. Последним Ланна делиться была ну никак не расположена, так что злобные недруги были безжалостно перебиты.
А вот и предполагаемые объект исследования. Что ж… Круг как круг. Двенадцать камней стоят по окружности, на каждом – выемка для установки соответствующего драгоценного камня. Один – жертвенник – в центре, сохранилась изъеденная ржой медная тренога для алмаза. Всё, как в лучших некромантских домах Белории: кровостоки, остатки от креплений цепей…
Только вот едва ли здешним Ведьминым Кругом пользовались – слишком заброшенное, тихое место… Может, лет сто – сто пятьдесят назад жертвенник и использовался по прямому назначению, а какая-нибудь патентованная девственница извивалась на алтаре, тщетно алкая свободы. Теперь…
…что же теперь – Ланна так и не успела додумать, потому как мракобесы никогда не дремлют! А стоит ведьме увериться, что какое-либо место совершенно неинтересно и до оскомины в зубах безопасно – подкидывают какую-нибудь милую и безобидную шутку, чтобы адпетка не расслаблялась.

Черная роза мрака расцвела прямо над жертвенником - чернильная клякса на зелени леса… И, не успела Ланна хоть что-то сказать (например, выразить недоумение кратким «гхыр» или же более емкими словами заклятья), поляна перестала быть безлюдной.
То есть стала вполне даже людной, эльфовной и даже лошадной.
Визитеров из иного мира было четверо: высокий светловолосый парень, вооруженный мечом и кинжалом, ведший под уздцы такую же худощавую рыжую лошадку; странно одетый юноша с непривычным для белорки лицом, за которым выступала вороная кобылка; другой владелец также вороного коня – довольно высокий (для своей расы, разумеется!) эльф, чьи черные волосы были забраны в хвост; и невысокая хрупкая девушка в одеждах воительницы, не только ведшая светло-серого коня, но и сопровождаемая волкодавом.
Рыжая девушка, недоуменно застывшая на границе круга камней, дополняла картину, достойную кисти мастера.
Морэ испуганно прижала уши и всхрапнула – похоже, кобыле были не по нраву появляющиеся из ниоткуда люди… и нелюди.
Впрочем, незнакомцы радости от встречи двух цивилизаций тоже не испытывали: недоуменно оглядывались… Особенно самый высокий из них, с длинными светлыми волосами, закрывавшими спину до середины лопаток.
- Прекрасная леди, лорд… но это… не Гаэлия… - в хриплом голосе юноши звучала растерянность… Впрочем, если бы вы ожидали ветреных степей и вдруг оказались посреди приветливо шелестящего листвой векового леса, то что бы почувствовали? То-то же.

- Упс. - Ивейнтин и сам поял, что это не Гаэлия. Назвать окружающий ландшафт пустыней, пожалуй, ни у кого бы язык не повернулся. А если это степь... Эдон Всеблагий, какие же тогда у них леса?! Риттари тоже поднялся на дыбы от неожиданности. - Вот это номер! До сих пор Глау никогда не промахивался с порталами. Я еще понимаю, Дориан, тот под, если под кайфом, то мог бы в такое место забросить, что и в Книге Судеб не упоминается. Но Глау? Или (в Голосе Вейнта появилась озабоченность) он тоже начал что-то покуривать? Надо будет разобраться, для молодого организма это не лучшее, что можно придумать.

Ивейнтин спрыгнул на землю и осмотрел каменный круг, на котором они появились. Похоже на заброшенный алтарь какого-то бога. Вон и жертвенник в середине. Больше эта конструкция просто ничем не может быть.

- Похоже, мы на каком-то... алтаре, что-ли? Им давно не пользовались, как я погляжу. Знаете, друзья? - Следопыт начал внимательно осматривать поверхность алтаря в поисках каких-либо надписей. - Я еще готов поверить в то, что Глау ошибся, открывая портал. Мало ли, какие тараканы водятся в голове у драконов в переходном возрасте. Но в то, что эта случайная ошибка случайно привела нас на... капище, да еще в самый центр круга, я поверить не готов.

С этими словами Вейнт снял со спины лук и наложил стрелу. Он сосредоточился и стал осматривать окрестности, примечая, где птицы кричат не так, где ветки кустов шевелятся не за ветром.

Это карма такая что ли?!
Помниться, Сильвия в своё время все уши Ланне прожужжала, убеждая подругу, что надо кушать сырые овощи, не давить жучков-паучков и любоваться восходом солнца в четыре утра, чтобы карма твоя была чистой, аки снег на горных вершинах. И тогда все неприятности будут обходить тебя стороной. В обратном же случае…
…В обратном случае, скучная практика обернётся поисками чокнутого мага-убийцы, а прогулка за город – встречей с порождениями Ведьминского круга.
«А овощи я всё равно сырыми есть не стану», - как-то не особенно к месту подумала ведьма, привычно встряхивая руками с целью размять запястья.
- Добро пожаловать! – Вслед за радостным приветствием перед гостями расцвёл огненный шар в половину человеческого роста, привлекая внимания к себе и к своей хозяйке. Рыжеволосая ослепительно улыбнулась, и слегка повела руками, будто подталкивая сгусток пламени вперёд. И он действительно качнулся в сторону людей, чтобы тут же замереть, выжигая под собой траву и землю.
- Надеюсь дорога не была слишком утомительной? Нет? Вот и славно. Значит вас не затруднит вернуться тем же путём, что вы сюда прибыли. – Всадница перестала улыбаться и, добавив в голос ледка, закончила: - В противном случае, мне придётся вам помочь, но тогда вы вряд ли окажетесь дома. Скорее уж на небесах. – Огненный шарик недвусмысленно потрескивал, подтверждая слова хозяйки. Хотя сама хозяйка…
Ланна понимала, что против четверых ей не устоять. По виду воины, по сути – кто угодно, вплоть до метаморфов второго уровня. Если не хуже. Но отступать адептка не собиралась. Потому что отступать-то было не куда. Гхыр побери, ну почему эта нечисть не вылезла из круга чуть пораньше, пока она, Ланна, не успела подъехать вплотную. А так бы – заметила из далека, проследила, может и по одному отловить бы смогла. Или людей поднять, засаду устроить. Но чего теперь-то жалеть, сделанного не воротишь. Придется как-то выворачиваться в одиночку.
Взгляд голубых глаз скользил по незнакомым лицам, стараясь понять, что «гости» собираются предпринять. И… Стоп. Черноволосый эльф, схватившийся за лук, показался вдруг почему-то знакомым. Нет, эльфы они конечно все почти на одно лицо, но физиономия вот этого, что-то напоминает…
- Итак? Я жду! – Отмахнувшись от смутных картин прошлого, Ланна требовательно прищурилась.

нрпг: Пламенная сфера в 6 футах от гостей ;)

Первое, на что отреагировал Амекадзе - ржание Пены. Кобыла хотя один раз уже и принимала участие в проходе через портал, тем не менее к таким вещам еще не привыкла, поэтому юноша успокаивающе похлопал ту по морде - в тот раз такой способ успокоения сработал. Только сейчас вот полуэльф огляделся - и сообразил что да, на пустыни, как справедливо заметили и Вейнт, и Виктор, это не похоже. Зато похоже на алтарь, что, при наличии кого-то пользующегося магией, наводило на определенные раздумья. Тем более, если этот.. эта кто-то магией пользуется явно не только для укладки волос, но и огненные шарики создает. Амекадзе положил левую руку на правое плечо (как раз туда, где начиналась странная цепь) и поклонился девушке:
- Быть может Вы будете столь любезны, что скажете - откуда Вы нас столь храбро прогоняете?
Правая рука юноши, тем временем, готовила жест для заклинания - стоит сказать слово, и все травы поблизости встанут на защиту жреца. Хотя не факт, что они удержат сферу: зеленая трава хоть и плохо горит, но все же.. Зато могут удержать рыжую от лишнего колдовства.
- Ивейнтин, этим алтарем не пользовались лет сто.. Быть может, неприятеля и нет, просто совпало так, что это место было самым "притягивающим", что ли..
Амекадзе, все еще держа одну руку у плеча, а вторую в жесте заклятья, не выпуская рыжую из поля зрения, поогляделся - вроде нет, больше тут никого не было...

Что-ж... Чего-то такого Ивейнтин и ожидал. Вообще-то, в какой мир ни попади, всегда найдутся недовольные. Почему эльф не выпустил две стрелы сразу же, едва столкнувшись с враждебным отношением так и осталось загадкой. Может, потому, что не чувствовал реальной угрозы от возникшей из-за валунов волшебницы. Ну да, а кого еще? Что у нас, пастушки, что-ли огненные сферы катают?

Хотя данная волшебница, как ни пыталась показаться крутой, а, все-таки, выглядела всего-лишь напуганной девчонкой. Логика проста: если бы у тебя были средства, чтобы отправить нас на небеса, то ты бы ими воспользовалась, а не прибегла бы к трюку, рассчитанному скорее на впечатлительных простаков.

Но ситуацию надо как-то разрядить, ведь если начнется драка, придется убить или ранить. Неудобно как-то. Чего же она испугалась? На разбойников мы, вроде, не похожи. На маньяков-насильников тоже. Итак, мы появились на каком-то алтаре из портала. Мистка? Может быть. Только что ж, тут маги порталов никогда не видели? Может, дело в том, ГДЕ мы появились? Хм... а это идея.

- Скажите, - поинтересовался эльф, - это что, новая мода какая-то? Ну, в смысле, самой вызвать, а потом наезжать, "подите, мол, прочь". Это ж не по правилам! Мы тут бросаем важные дела ради ее прекрасных глаз, приходи, как порядочные, слушаемся и повинуемся по-всякому... А нам вместо благодарности что? Где уважение к традициям? Чему, девушка, вас на магических штудиях учили? Так что прекратите, пожалуйста, портить окружающую природу и излагайте, какая-такая нужда заставила вас прибегнуть к столь мощному призыву. Все равно мы не сможем уйти, пока не будет исполнено наше с вами предназначение. А будете хамить - пожалуюсь буду жаловаться в этот ваш... конклав или совет... или како он у вас нынче называется на чью-то вопиющую некомпетентность.

Ивейнтин знал, что в почти всех мирах маги стараются объединяться в конклавы (это чтобы крутые маги на законных основаниях гоняли молодых за мандрагорой) и надеялся, что здесь тоже есть что-то подобное.

Между тем Риттари сделал то же, что сделала бы на его месте любая порядочная лошадь без всадника. Испуганно отскакал в сторону от огненной сферы, за пределы круга, сунул морду в траву и сделал вид, что пасется и что его дело лошадиное, его, мол, не касается.

Н-да-с... Вот так вот пустынные кельпи и охотятся. Не отличишь от ни разу не хищной лошади, пока в филей не вцепится. Пощипывая травку (аккуратно, чтобы не светить клыками), он направился в обход сферы по широкой дуге.

И уж вобще мало кто заметил, как у самых кустов, у густой травы (или еще какого укрвтия) из седельной сумки выскочил маленький скунс и слился с окружающей местностью.

Да, совсем не это ожидала увидеть Моргана выйдя из портала. То, что они попали совсем не туда, ясно было и без восклицания Виктора.

- Не думаю, что Глау промахнулся намеренно. Он - дракон обязательный. А вот в строительство портала могла вмешаться чья-то злая воля и от этого нас забросило сюда. Или переплетения Случая и Истории считают, что наше присутствие здесь крайне необходимо, и пока мы не выполним своего предназначения, ни о каких прыжках в другие миры не может быть и речи.

Прием, оказанный им представительницей местных жителей оказался крайне холодноватым на вкус воительницы. Хотя, это с какой стороны посмотреть - холод во взгляде и жар в заклинании. Фея поморщилась. Больше всего она не любила магов, пользующихся огненными спеллами. С тех пор, как в Ревенлофте у нее выгорела половина инвентаря, попав под фаерболл, пущенный визардом. Теперь, правда, у нее есть меч Великого Мороза, так что огонь ей не страшен, но чувства все равно неприятные.

Судя по тому, что незнакомка требовала, чтобы они немедленно уюрались из данной точки пространства, это не она виновна за их перемещение сюда. Ох, как драться не хочется... Все, кто думает, что файтерам всегда необходимо лезть в сражения, глубоко заблуждаются. На самом деле они хотят прекращения всех военных действий, поэтому и становятся солдатами. Вот и Вейнт тоже пытаеться уладить дело миром, заговаривая ведьме зубы. Моргана несколько секунд размышляла, не съездить ли рейнджеру по загривку за упоминание о "прекрасных глазах" рыжей, но решила, что пока не стоит.

- Не хочется тебя убивать, ведьма, и если ты объяснищь нам в какой стороне Хоупсленд, мы так и быть избавим тебя от своего присутствия.

По идее, весь гонор незнакомки мог проистекать от того, что за ее спиной находится подкрепление. Хотя, если это так, то того стратега и тактика, который выставил вперед мага, а остальных бойцов попрятал, следовало хорошенько вздуть. И все же, на непиятельский резерв нужно расчитывать, хотя бы для собственного успокоения.

Взгляд воительницы скользил по окружающей местности, стараясь уловить присутствие врагов. Одна рука покоилась на мече, второй Моргана держила Эвара за ошейник, чтобы не рыпнулся раньше времени. Кроу стояла у нее за спиной абсолютно спокойно. Мало того, что кобылка была отважна, так она еще терпеливо ждала от своей хозяйки пока та разберется с этим противным огненным шаром и они смогут хорошенько побегать.

Два слова. Только два. Но их вполне хватило, чтобы Ланна чуть нахмурилась, а затем решительно развеяла огненный шар.
Ивейнтин
Хоупсленд
Ведьма вспомнила эльфа, едва лишь услышала его имя из уст молодого парня, который так нахально осведомился у девушки, откуда она собственно их столь храбро выгоняет. Ладно, что до парня – оставим это на потом. А вот эльф…
Осенний бал в замке Ниэтиль. Один из гостей Атаны. Он ещё тогда интересовался у ведьм, что за школу они открыли в Хоупсленде? Его звали Ивейнтин. И именно он сейчас предстал перед девушкой в окружении… ну друзей наверное.
- Хоупсленд по ту сторону Ведьминого круга, в котором вы сейчас стоите, - сообщила Ланна невысокой воительнице и спрыгнула с седла.
- День добрый, сэр Ивейнтин. Простите, не признала сразу. – Впрочем, по настороженному взгляду было понятно, что и сейчас юная волшебница не слишком уверенна в том, что стоящий перед ней эльф – это действительно Ивейнтин, а не какой-нибудь мерзкий ложняк. И выяснить это было довольно сложно, учитывая, что рейнджера девушка совсем не знала. Да если бы и знала, что толку? Вон, того же Амаранта – не разглядела ведь! Но не будем о прошлом, когда наше настоящее до конца не определенно.
- Боюсь, что к вашему тут появлению ни я, ни этот круг никакого отношения не имеет, и пожаловаться в Ковен вам вряд ли удастся. Собственно говоря, я бы не советовала вообще как-то вступать в контакт с дипломированными магами – если они узнают, что вы прибыли из-за границы миров… Хм, препарируют за милую душу. Потом сошьют и препарируют ещё раз. – Девушка жизнерадостно улыбнулась, не на секунду не сомневаясь, что так оно и будет. Ведь из Ведьминых кругов испокон веку лезла одна лишь мерзкая нечисть – разумная и не очень. А эти четверо… хотелось верить, что они были исключением. Ну да там видно будет.
- В общем, лучше всего, на мой взгляд вам будет вернуться в посёлок. Думаю Круг, как место наименьшей плотности границы между мирами поспособствует этому. Если конечно… вы способны открыть портал? – Вопросительный взгляд обежал лица собравшихся.

Полуэльф напрягся - нехорошо начиналось знакомство с аборигенами, ой нехорошо. Комитет встречающих уже приготовил жаркую встречу, прибывшая делегация в лице Морганы готовила не менее теплый ответ.. Впрочем, местная дева свой шарик свернула - что, тем не менее, не прибавило доверия к ней. Все, что она сказала - это повторила зря оброненное полуэльфом обращение по имени к рейнджеру, это раз. И повторила название поселка, сказанное уже Вейнтом - это два. Все прочее было для жреца полнейшим бредом. Какие-то ведьмины круги - судя по всему столь живописно обозвали этот алтарь; да и прочие пожелания девушки - были как минимум малореализуемы, поскольку юноша изрядно сомневался в способностях хоть кого-то из здесь присутствующих открыть портал - если б они могли это сделать сами, зачем обращаться к дракону? В то, что портал может открыть девушка - юноша мог бы и поверить. Но, тем не менее, ее стоило проверить - нет гарантий, что она не какая-нибудь нечисть, сейчас спокойно ожидающая пока добыча развернется к ней спиной. Полуэльф отпустил и цепь, и жест, и направился к изучающему окрестности рейнджеру, после чего вполголоса(эльфы ведь вечно гордятся своим слухом), повернувшись от девушки, чтоб та не видела движения губ, предложил:
- Ивейнтин, не будете столь любезны задать нашей гостеприимной хозяйке несколько вопросов о нашем поселке? Я во-первых знаю о нем слишком мало, а во-вторых *жрец посмотрел на солнце, на землю и прищурился* мне не совсем с руки - тут как бы меня за нечисть не приняли и не начали изгонять со всеми вытекающими. Особенно неприятно будет, если вытекать будет моя кровь - меня в одном селении уже принимали за упыря, и пока я оттуда убирался, толпа с осиной собралась уже приличная.
Амекадзе прошел к кобыле и достал из кармана кусочек сахара - это место кобыле чем-то, судя по ее виду, очень не нравилось - и жрец был с ней солидарен. С другой стороны, правда, было очень интересно почему они сюда попали. Любопытство, увы, входило в довесок к чертам характера почти всех жрецов Шоундэйкула, если только не к чертам самого Бога..

Эх, Вейнт, ну что же ты ходишь там, где тебя все знают? Стоп, а ведь действительно, когда-то он эту ведьмочку видел... Вот только где и когда? Ох, да в Хоупсленде же! Причем, впервые - с точно таким же настроением, как сейчас: когда он пришел на Хеллоуин в Атанин замок в тыкве и простыне, она точно так же собиралась его турнуть "обратно в преисподнюю". Это карма!

- А... Урм раздери, а ведь мы действительно знакомы. Причем, это уже вторая наша встреча подряд, которая знаменуется попыткой устроить мне экзорцизм. Ланна, кажется? - Вейнт спрятал оружие. - Ребята, это свои. Нынче вообще, в иных мирах под каждым кустом наш, хоупслендский винтурист сидит. Только, боюсь, что даже если мы проделаем в этом круге дырку насквозь, домой мы не попадем. Туда, куда направлялись, пока, тоже. А что, местные маги препарируют всех иномирян? У них что хобби такое, или мы как-то иначе устроены? Кстати, два вопроса: во-первых (Ланне и Амекадзе), за какие грехи ко мне на "вы" и на "сэр"? А во-вторых, Ланна, а ты-то здесь что делаешь?

- Я тут живу вообще-то, - с лёгкой иронией в голосе просветила ведьма рейнджера, предварительно кивнув на его чуть неуверенное: "Ланна, кажется?". С каждым словом, что произносил эльф, девушка всё больше убеждалась в том, что перед ней действительно Ивейнтин. Необычное поведение и своеобразный юмор забыть было довольно сложно. Одна тыква чего стоила!
Впрочем, сейчас было не до воспоминаний.
- Вы не можете вернуться? - Вот это действительно проблема. Ланна нахмурилась, оглянулась через плечо на лежащую чуть в стороне от холма дорогу и решительно поманила людей к себе.
- Для начала нам бы не помешало спуститься вниз, нас тут любой крестьянин проезжающий на телеге увидеть может, а обстановка в округе не спокойная, так что не будем привлекать лишнего внимания. – Ведьма вернулась в седло и направила свою лошадь прочь от круга камней, вниз по едва различимой тропке, сбегающей с холма к дороге.
Вот тебе и скаталась к Ведьминому кругу, развеялась. Вместо одной проблемы получила целых четыре. Девушка покосилась на следующих за ней всадников (?). И что прикажите с ними делать? Единственный человек, кто мог бы помочь отправить эту шайку-лейку обратно в посёлок находился сейчас за морем, в столице государства, и добираться до него было не меньше недели. А тут этот маньяк. Ланна не могла оставить город на произвол судьбы в лице госпожи Фрейи, и не могла отправить гостей к Учителю – он бы не глядя развеял их по ветру, едва услышав о Ведьмином круге и переходе за грань мира. Одним словом – вляпалась.
Мрачнея на глазах, девушка наконец-то выехала из-под зелённых ветвей редкого леска, что украшал холм и остановилась, поджидая нежданных спутников.
- Что ж, господа, ситуация, мягко говоря не слишком удачно складывается. Я вас вернуть в посёлок не смогу, это не в моих силах. Тот человек, что может это сделать – он очень далеко. Ехать с вами к нему я сейчас тоже не могу – у меня тут… хм, небольшая проблема профессионального характера, которую надо решить. А отправлять вас одних… В общем, пустая затея, мой Учитель без меня на вас и не посмотрит. Хуже того, сдаст в Ковен для экспериментов. – Ланна вяло усмехнулась:
- Да, отвечая на ваш… м, то есть на твой вопрос, Ивейнтин – для Белории гости из-за грани миров, это нонсенс. И как всякие порядочные учёные, наши маги постараются как можно глубже, вплоть до внутренностей, вас изучить. Думаю вам этот процесс не понравиться. Я ведь права? – Вопрос был откровенно риторическим. Выражение лица рыжей – откровенно скептическим. Она оглядела всадников, чуть задержала взгляд на том парне, которого рейнджер назвал Амекадзе – что-то в нём девушку смущало, но вот что, она ещё не сумела понять – и предложила:
- Тут недалеко расположен город Азмир. Я полагаю, что разумнее всего вам будет остановиться там и дождаться, пока я улажу свои дела здесь. Тогда мы сможем отправиться в столицу, откуда вы переправитесь в посёлок. Согласны?

Ивейнтин подозвал Риттари, который, подбежав, к разговаривающим, начал демонстративно отплевывать траву. Ну, как и любой хищник, он конечно, может есть и растительную пищу, мало того, она ему периодически нужна, но он же не козел, в самом деле, чтобы ЭТО банально жрать. Так что такая демонстрация недовольства рационом с его точки зрения была не просто уместна, но и могла в перспективе поспособствовать получению кусочка мяса повкуснее. А то, что пожеванная зеленая масса попала и на рейнджера, и на ведьму, так это ж естественно, так сказать, для сценической выразительности. Затем он отвесил очередную фирменную улыбку.

Следопыт отряхнулся (часть зеленой массы при этом вернулась на морду кельпи) и влез в седло. Действительно, лучше поехать в город. А то, если здесь неспокойно, мало ли кто кого за кого еще примет.

- Н да, любопытные маги, это проблема. Особенно, если их много. - Один ковен магов на счету у рейнджера, конечно, был. Но тогда рисковали жизнью ради спасения уймы народу, а не из-за чьего-то научного энтузиазма. - И, ведь, могут захотеть препарировать. А если мы с Морганой сами препарируем кое-кого, то потом, как минимум, неудобно будет просить их об услуге. Так что поедем вместе.

Тут Фредерик догнал Вейнта, подпрыгнул и стал карапкаться по его ноге. Ну, сапог еще куда ни шло, сапоги у эльфов добротные, но позволять зверьку добраться до штанов не следовало. Когти, чай, не декоративные. Так что пришлось отвлечься и посадить Фредерика на плечо.

- Да, а что у тебя за профессиональная проблема? - Осведомился Вейнт. - Если что-то серьезное, так можем все вместе ей заняться. Как минимум, скорей разгребемся. Нет, если надо рефераты писать, то увольте, а вот если монстру ноги повыдергивать, то вон тот рыцарь (кивок в стороны Виктора) специально для этого в квест пустился. Только не надо отмазываться, что это опасно.

Рыцарь ошалело оглядывался. Куда ни глянь – деревья, деревья…
О, Предки! Откуда же их столько?!
Зеленое марево листвы вселяло неуверенность: как знать, что прячется там, на ветвях? Даже невинное чириканье птахи заставляло чуть заметно вздрогнуть: а если у этой пичуги зубы по пол-локтя?! То ли дело степь – всё видно, как на ладони, тишь, благодать… А болота и леса – не рыцарское дело. Да и не людское, если уж по чести.

«Хуже того, сдаст в Ковен для экспериментов», - звучит! Виктор про себя хмыкнул. До чего же похоже на хозяек Риндейла! Вот уж о чем рыцарь ни капельки не жалел – что Три Башни магичек находятся на другом конце равнин, подальше от его вотчины. Хотя едва ли волшебницы, между ключиц которых блестел колдовской камень, сами до Ночи Исхода игрались с возможностями воинов и создали Стражей – безжалостный щит и меч Империи, но выяснить особенности их метаболизма и нынче были отнюдь не прочь.
Намотать жилы на катушки чар, перекрутить сосуды, свести с ума, пытаясь понять: как?! почему?! а мы сможем сделать также?!
Говорят, раньше магички не стесняясь пытались вытащить из тьмы веков тайну такого вот «улучшения» людской породы. В ответ Орден намекнул, что им тоже зверски интересно – а как сказывается на мышлении адепток имплантация драгоценного камня? И Орден готов найти хоть в диких землях соответствующих профессионалов…
На этом исследования в Трех Башнях прекратились, а война между двумя Анклавами стухла, не начавшись.

Увы, здесь, похоже Чары и Меч не поделили меж собой жизнь. Рыжая девушка мало походила на адептку Башен – разве что очень юную… И в придачу сбежавшую из-под надзора бдительных леди.
Вольная чароплетка? Как милая Элиза, оставшаяся злобно заламывать руки и грозить братцу карами Предков в Южном Дворе?
Впрочем, меча или иного достойного оружия при девушке видно не было, так что едва ли сравнение с бесстрашной Элизой да Крестиа было уместным.

- Тут недалеко расположен город Азмир. Я полагаю, что разумнее всего вам будет остановиться там и дождаться, пока я улажу свои дела здесь. Тогда мы сможем отправиться в столицу, откуда вы переправитесь в посёлок. Согласны?
- Да, а что у тебя за профессиональная проблема? Если что-то серьезное, так можем все вместе ей заняться. Как минимум, скорей разгребемся. Нет, если надо рефераты писать, то увольте, а вот если монстру ноги повыдергивать, то вон тот рыцарь специально для этого в квест пустился.
Виктор кивнул, подтверждая. То есть, конечно, не то что бы он пустился именно СПЕЦИАЛЬНО за этим… Но в общем сэр Ивейнтин всё передал верно и спорить не с чем.
Да, кроме одной заковырки. Маленькой, но непричтной.
- Мой прекрасная леди, - рыцарь повернулся к Моргане, - прошу простить невольную назойливость – но ваш скакун… Не очень обычен, моя леди. Мне кажется, что его могут… неправильно принять, - Виктор осторожно подбирал слова – как обкатанные морем камешки, отбрасывая кажущиеся неуместными и неэлегантными. – И неправильно понять. Не хотелось бы создавать… м… инцидент.

Кажется, пока что рыжая любительница препарации и прочих прикладных исследований не заметила, что проблем у них не четыре, а пять... Считая Кроу. Которая ну никак не могла бы замаскироваться под милую невинную лошадку! Не маги спалят - так крестьяне задумают на вилы поднять.

- Да, в общем-то, не такая уж это проблема. - Фея потрепала Кроу по загривку. - Первое впечатление мы, конечно, производим стльное... Но если уж дойдет до разбирательств с применением сельхозинвентаря, то первое же публичное кормление овсом убедит любого, что Кроу обычная лошадь, просто редкой масти. А маги, как специалисты, уж должны понять, что ничего интересного для них в Кроу нет. Ну не тупые же они, право слово, не отличить лошадь от найтмара при внимательном осмотре. Вот, если Риттари улыбнется... Впрочем, как-нибудь выкрутимся. Тем более, как я поняла, маги в столице. Ланна, а до столицы далеко? Пока проведают, пока приедут... И не всем же ковеном сбегутся. Да и станут ли поднимать филейную часть ради сомнительного удовольствия припереться в несусветную глушь с риском получить по голове?

Насколько фея знала, маги, в основном, существа ленивые и тяжелые на подъем. А уж всякие там столичные шишки любое поручение в провинции вообще рассматривают как ссылку.

- Уверена, пока мы здесь, в столице, даже если узнают о нас, но отравлять нам жизнь из лучших побуждений не явятся. А вот, когда придем к ним... это еще может зависеть от характера ланниной проблемы. Если дело серьезное, то может мы сами вообще нагло потребуем награды.

Молодой человек, охарактеризованный Ивейнтином коротко и ёмко – рыцарь – слегка сместился, потянув за собой свою рыжую лошадку и Ланна наконец-то увидела, на чём собирается ехать невысокая воительница. Брови ведьмы медленно поползли вверх, а челюсть так же медленно начала падать вниз.
- Это… это что такое? – севшим голосом осведомилась рыжая у рейнджера, тыча пальцем в смирно стоящего найтмара. Ответить впрочем эльфу не дали – хозяйка монстра, небрежно похлопав свою зверюгу по шее, просветила Ланну касательно Кроу. За что и поймала укоризненный взгляд голубых ведьминских глаз:
- Ничего интересного нет?! Маги поймут?! Сильное впечатление?! Сударыня, да вас сожгут на первом перекрёстке, не дожидаясь магов и стражников! – Ланна с трудом заставила себя не кричать и не размахивать руками. Великие боги, да за что ей всё это?!
- Так. Сейчас. Подождите, мне нужно подумать. – Девушка сосредоточенно уставилась на лошадь Морганы, так словно пыталась взглядом заставить животное преобразиться. Животное преображаться ни в какую не желало, флегматично помахивая хвостом. Ланна вздохнула и потянулась к своему седлу, достать фляжку с водой.
С тихим «плюх» струя воды ударила в пыльную, вытоптанную землю Ведьминого круга, на которой ни росло ни единой травинки. Образовалась грязная лужа.
- Прошу. - Ведьма закрыла опустевшую флягу и улыбнулась Моргане. – Небольшая грязевая ванна, и может быть вашу лошадь не станут обстреливать из арбалетов на подъезде к городским стенам. Я думаю, достаточно будет испачкать гриву и хвост, чтобы скрыть этот ярко-алый оттенок шерсти. – Оставив воительницу разбираться с Кроу, девушка переключила внимание на Ивейнтина.
- Ваша спутница сказала, что если кто-то из вас улыбнётся, тогда у нас возникнут проблемы. Я правда не совсем… - Закончить Ланна не успела. Рейнджер подозвал своего коня и тот, послушный приказу хозяина, приблизился и начал выразительно отплёвываться. А потом – улыбнулся.
- Гхыр! – Терпение рыжей иссякло. К’ъярд под седлом эльфа! Вампирский конь в центре захолустного Азмира! Конь, который любит улыбаться!!!
- Вы что, издеваетесь? – скрипнув зубами и проглотив нецензурную часть вопроса, осведомилась у собравшихся девушка. Причём злой взгляд достался и смирному рыцарю и молодому жрецу, хотя оба были совершенно не при чём.
- Вы, правда, считаете, что не привлечёте к себе внимания, явившись в город вот на этих, с позволения сказать лошадях? Что вас не схватят стражники, не попытаются убить перепуганные горожане?! Какая столица, какой Ковен?! Никто и весть-то посылать не станет. В Азмире сейчас твориться гхыр знает что и людям нужно только повод дать, чтобы они набросились на того, кого сочтут виноватым в своих бедах. А вы – вам и повода давать не потребуется, довольно будет выехать на центральную площадь да постоять минут 15! – Ланна давно махнула рукой на сдержанность, приличествующую в общении со старшими и позволила своему темпераменту взять вверх.
- В общем так, господа, либо вы постараетесь сохранить своё инкогнито и не привлекать лишнего внимания, либо выпутывайтесь сами! Я не намеренна привозить вас в город, чтобы понаблюдать за вашим аутодафе, которое вам безусловно устроят! – Пока раскрасневшаяся ведьма выдвигала условия гостям, Морэ аккуратно переступая ногами и стараясь не отвлекать разглагольствующую на её спине хозяйку, бочком-бочком приблизилась к Ритари и, изогнув стройную шею, издала призывное мелодичное ржание, стараясь привлечь внимание этого потрясающего красавца-жеребца к своей скромной вороной особе

нрпг: никуда мы дальше не поедем и ни о чём говорить не будем, покуда мою ведьму не успокоят :))) Как успокоят – так РПГ поведаю вам о «профессиональной проблеме» ;)

Ивейнтину впору было хвататься за голову. Вот только истерик ему тут не хватало. Стоило тащиться за тридевять миров, да еще и мимо пункта назначения, чтобы девушек успокаивать. Как-то один солидный дядька, для которого он подрядился привезти редкие маткомпоненты из такой дыры в галактике, что будь эта галактика телом, он точно знал бы, где находится эта дыра, лекторским тоном объяснял, мол: "Если вы, вьюноша пожелаете стать магом, будьте готовы к тому, что первые лет 10 вас будут учить одному: держать себя в ркуах." И где сейчас тот дядька? Вейнт охотно побился бы об заклад, хватит его удар при всей его выдержке или нет.

- Во-первых, успокойся. А то, если в город войдет магичка в таких растрепаных чувствах, все оттуда просто сбегут, решив, что начался конец света, и жечь на будет некому. Во-вторых, никто пока на нас с дубьем и дрекольем не бежит, так что, чем вакуум баламутить, можно просто подумать, как быть. Попробую сделать это сам.

Следопыт сорвал травинку и принялся ее жевать, откинув шляпу на спину.

>- Прошу. - Ведьма закрыла опустевшую флягу и улыбнулась Моргане. – Небольшая грязевая ванна, и может быть вашу лошадь не станут обстреливать из арбалетов на подъезде к городским стенам. Я думаю, достаточно будет испачкать гриву и хвост, чтобы скрыть этот ярко-алый оттенок шерсти.

- А потом эту грязь пальцами держать, чтоб не отвалилась. Я бы просто съездил в город и купил в любой цирюльне, то, чем тут красят волосы. Два часа на все про все и никаких найтмаров. Потом Моргана публично проспорит мне покраску гривы и хвоста своей кобылы в красный цвет, и мы эту краску смоем. Над чем смеются, того не боятся. А что до Риттари, то он, все-таки не идиот. Ставлю 10 золотых против медяка, что в вашем... ковене, если все, что ты говоришь, правда, найдудся личности поглупее его. Где не надо он не улыбнется.

Вампирский конь столь выразительно фыркнул, словно был готов накинуть еще десяток монет от себя.

- Надеюсь, твоя проблема посерьезнее этой. Кстати, ты как-то его назвала... Кья'ард, кажется? - Вот эта информация следопыта занитересовала. - Верно, на таких ездили вампиры в одном полувымершем месте... Значит здесь они есть? И такие-вот фейри тоже? А язык у них такой? - Эльф высказал несколько крепких выражений на вампирском и на древнетарриорском. - Тогда, похоже, они вполне приличные ребята. И что страшного в вампирском коне под седлом эльфа? Какое-то древнее пророчество или местные остолопы решат, что я вампир? Насколько я знаю, в конокрадстве меня тоже не обвинят: такого коня украсть невозможно. То-есть, технически возможно, но поди-ка на нем проедься после этого.

Вот, чем бы нам действительно стоило озаботиться, это легендой нашего появления здесь. Возможен вариант, что нас высадили контрабандисты, скажем, к западу отсюда... А сами мы приехали по твоей просьбе? Дальние родственники или команда наемников... или что-то в этом духе. Тогда, пока будем красиь Кроу, просветишь нас немного на случай, если будут спрашивать. И, самое главное, не паникуй. Чай не гимназистки на экскурсию приехали, поверь, я попал в свою первую серьезную переделку, когда твоей прабабушки еще в проекте не было. Выкрутимся.

И тут... подал голос до сих пор молчавший скунс.

- Вот это я называю, моя школа. Ты это... не волнуйся, дчь моя, уж если Вейнт ничего не придумает, то я придумаю. А от волнения только морщинки появляются... Знавал я одного макака, который на все бурно реагировал... Уж не знаю, как в молодости, но в старости стал похож на гнилой апельсин. Да хоть на гарилла нашего посмотри. А ты, Вейнт ушами не хлопай, а переодевайся. Тебе понадобится Харе-Криш... тьфу, хризантема... да нет, как там это умное слово, на клизму похоже... в общем, будешь обаять и привлекать. Ой! Ты что делаешь?

Разболтавшийся скунс слетел с плеча рейнджера, но вейнт успел поймать его в воздухе.

- Как что? Плащ меняю! Ты же сам просил. Я его собирался при въезде в город надеть, но раз ты настаиваешь, то, извини, мне понадобятся обе руки. - Эльф сделал вид, что собирается уронить скунса дальше.

- Нет-нет, перед городом самое то. Сейчас же верни меня на место. И шляпу надень. Тебе все равно, а мне тент от солнца. Ах да, леди, совсем забыл представиться, Фредерик, граф реенский... - Скунс попытался галантно поклониться, сидя на прлече у рейнджера, и чуть не свалился сам. - Ну, не стоит о титулах там, обычно меня называют Ваше Преосвященство. Да-да, и оба слова с большой буквы, но для друзей я просто Фред.

С этими словами Фредерик протянул офигевшей даме лапу.

Хорошо, что даже маги не могут испепелить взглядом, предварительно не прочитав заклинания. Именно сей факт спас и Ивейнтина и Фредерика и Риттари от страшной и неминуемой смерти.
- Ланна, - отрекомендовалась ведьма полосатому кавалеру, сверля его недобрым взглядом. Но вот что странно - скунс заботил девушку гораздо меньше чем к'ъярд. Ибо, как справедливо заметил рейнджер - над чем смеются, того не бояться - а разговаривающий зверёк скорее походил на шутку волшебника, нежели на исчадие ада. В общем, Фредерик огрёб недовольную мину исключительно потому, что Ланна была не в лучшем рассположении духа. А читающий мысли эльф, радости не добавлял:
- К'ъярд, - чётко, по буквам, произнесла ведьма, переключившись теперь на рейнджера и сверля глазами уже его. - Порода коней разводимая в вампирских долинах. На этих лошадях могут ездить только вампиры или полукровки. Людей, эльфов, троллей и прочих, к'ярды к себе не подпускают. Поэтому народ мыслит тут так - кто сидит верхом на к'ъярде - тот и есть вампир. А война с клыкастыми закончилась не так давно - её ещё многие помнят и могут в знак памяти насадить вас на осиновые колья. - Ланна придержала разошедшуюся под ней кобылку, что уже норовила нежно куснуть Риттари за шею. Ведь если жеребец ответит тем же, то Морэ рисковала остаться без куска шкуры или без уха.
- Но думается мне, что ваш конь всё же не из породы к'ярдов, потому что к'ъярд, это хоть и клыкастая, но лошадь, а никакая ни фейри. Да и язык я не узнаю, может конечно какой-то диалект вампирского, но я его не слышала, - пожала плечами девушка. - А вот на счёт легенды... да, скорее всего наёмники. Это наиболее правдоподобно выглядит. Только, прибыли вы сюда не по моей просьбе, а просто так... хм, в поисках работы. И не стоит уточнять как вы попали на остров - вряд ли в вице-губернатор обрадуется вашему знакомству с контрабандистами - Ланна начала уже просто размышлять вслух, пытаясь придумать что-нибудь подходящее и не вызывающее особых подозрений.
- В общем, пока не спросят - молчите. А если спросят... ну тогда уж можно и про пиратское судно рассказать. - Определившись с "легендой" ведьма посмотрела на Моргану и Кроу. Хотелось бы и ей, чтобы с её лошади грязь сама отваливалась и не приходилось бы чистить кобылку каждое утро.
- Что ж, я поехала в город, за красителем, а вы постарайтесь не попасться никому на глаза, до моего возвращения. - Ланна не дожидась согласия и обещаний, повернула лошадь в сторону дороги.
Путь в Азмир прошёл в тяжёлых размышлениях. Злиться и стенать по поводу свалившегося на её голову "счастья" девушка перестала после первой мили. К чему? Пустая трата времени. А вот подумать, какую пользу можно извлеч из присутствия на острове нескольких потенциально лояльных и умелых воинов - это следовало сделать. Как минимум, Ланна была уверенна, что эти четверо не имеют никакого отношения к убийствам, а значит, могут помочь в расследовании... Если конечно, сами не вляпаются в какую-нибудь историю, неосторожным действием, спровоцировав горожан или чиновников.
К счастью, в Азмире нашлась и цирюльня и цирюльник и даже краситель - хна, которой пользовались местные модницы престарелого возраста, чтобы спрятать седые пряди. Разорившись на сие модное веянье, с трудом отбрыкавшись от хозяина лавки, что жаждал сам помочь девушке покраситься и вызнав попутно, как собственно этой штукой пользоваться, ведьма пустилась в обратный путь.
Холм с лысой вершиной, приветливый лесок, укрывавший его склоны и затихарившаяся между деревьев компания гостей из Хоупсленда.
- Держите. - Ланна всучила Моргане хну и коротко передала инструкции. После чего поспешила отойти подальше, не рискуя вмешиваться в тонкий процесс покраски. И пока воительница приводила свою лошадь в "порядок", ведьма довольно скупо, но чётко просвятила гостей касательной своей проблемы.

нпрг: Вейнт, а Ланна ничего вслух про к'ярдов не говорила - теперь она будет думать, что ты телепат :)))
Ведьма рассказывает вам всю информацию, включая собственные выкладки на основе этой информации.

Пока Моргана красила свою кобылку хной... Хм... Вороная лошадь с рыжей гривой? Эльф никогда не видел такой масти. Хотя, кто его знает, может здесь просто не знают о таком древнем натуральном красителе, как басма? Или брюнетки настолько не в моде, что ей просто не торгуют? Ладно, это все равно не на долго.

А вот события в городке следовало обдумать. Пока что не очень густо. Люди вспыхивают на улицах, никто не знает с чего бы. Слухи ползут разные, но наиболее интересный - о предстоящем 40-летии победы над огнепоклонниками. Здесь хоть какая-то зацепка. Или не зацепка, надо будет узнать все о тех обстоятельствах. Так, на всякий случай. Пока так, гипотеза на основе слухов.

- Ну-ка... А вот на этом остановимся поподробнее. - Что-то Ивейнтину не понравилось. То-есть, не столько не понравилось, сколько резануло слух. - Можно еще раз о жертвах? Этот Жиромир Добряк. Не кажется ли тебе, что без него могла бы выплясать очень интересная картина жертв? Все разных полов, возрастов и рода занятий, но все одинокие люди без семьи: вдовец, бобыль, сирота, бродяги, нищий... И только один г-н Добряк глава семейства, отец трех детей. Опознан по особым приметам. А в деле указано, по каким именно приметам его опознали?

И вообще, неплохо было бы поговорить со свидетелями. Предлагаю сделать это сразу, как только наладим отношения с местными властями. И еще... А что, все заклинания оставляют за собой магические следы? А жреческие заклинания? И определила бы что-то Фрея, если бы на труп было наложено заклинание неопределения? Какие вообще заклятия могут иметь подобный эффект?

Вейнт расположился под деревом и надвинул шляпу на глаза.

- Итак, пока абстрагируемся от Жиромира Добряка и подумаем, зачем убивать одиноких людей? Чтобы их попозже хватились? Бред. Зачем тогда делвть это привселюдно, да еще таким экстравагантным способом, как сожжение? Скорее, вопрос нужно ставмить так: Почему жертвами убийства стали именно одиночки? Может, потому что одиночек можно использовать какое-то время и никто не заметит странностей? А потом подчистить за собой? Но почему так "громко"? Не проще ли тюкнуть и прикопать в лесу? Значит, целью могут быть и сами убийства. Террор? Возможно.

Поехали. Для начала устроимся в городе, а потом начнем трусить информацию.

НРПГ 2 Ланна. Пардон. Не заметил по ночи, что там после Гхыра тире стоит:-(. Предлагаю считать, что про к'ъярда ты тихо пробормотала, а слух у Вейнта острый. Ну, а остальное по такой цепочке: Раз узнала, значит здесь такие есть. То, что на таких ребятах ездят вампиры, я, естественно, знаю. Что может испугать местных, додумать не сложно.

Воительница посмотрела на принесенный порошок с изрядной долей скепсиса. Красить красный конский волос в рыжий цвет... Извинившись заранее перед Кроу за моральный ущерб, Моргана принялась за дело. Но сперва конфисковала у партии всю ветошь, накрыв лошади шею и выпустив гриву в специально проделанный разрез. А то мало того, что у Кроу будет рыжая грива, так еще и рыжие потеки на шее. Выкрашенную гриву она тоже аккуратно упаковала в ветошь до тех пор, пока не просохнет. Примерно так же она поступила с хвостом.

Пока она трудилась в поте лица, а остальная партия занималась неизвестно чем, ведьма рассказала о неприятностях, случившихся в данном городке. Само по себе расследование фею пока мало волновала. Вот, когда возьмемся за дело, тогда и подумаем, а вот легенду стоило бы уточнить сейчас.

- Ланна, ты, кажется, упоминала, что этот островк довольно захолустная дыра. Не странно ли будет для наемников нашего класса приезжать сюда на заработок? Но... Для странствующего рыцаря - воительница кивнула в сторону Виктора - с компанией это было бы нормально. И особо врать не придется. Вот только возникает вопрос: В моем родном мире странствующим рыцарем никого не удивишь. А здесь? И раз уж мы тоже из этого мира, не расскажешь ли ты нам немного о нем? А то спрсят, откуда мы родом, тут мы и попались.

Итак, придав гриве Кроу модный в этом сезоне рыжеватый оттенок (нельзя сказать, что лошадь стало выглядеть менее дико… Но по крайней мере поверить, что какой-то ненормальный решил выкрасить черные гриву и хвост хной, теперь можно было! :) и разобравшись с самыми насущными вопросами, вся чудная команда двинулась в город. Впереди – Ланна, на правах указующего дорогу. В хвосте – тот самый парень, кратко поименованный «рыцарем».

После милых и провинциально оживленных предместий Азмир встретил ведомых ведьмой приключенцев настороженной тишиной, слепыми белеными фасадами домов с закрытыми ставнями и практически полным безлюдьем. Лишь раз мимо порхнула настороженная компания молодежи да на колоссальной скорости промчались две кумушки, победоносно неся пышные телеса. Лица у кумушек были такие, будто за каждым углом их поджидает коварный маньяк-экгибиционист, а у разношерстной молодежи – словно те что-то сперли и теперь старательно избегают встречи с представителями закона.

…Найти постоялый двор, где была снята Ланне комнатка заботливой городской магессой (с глаз долой, из сердца – вон!), оказалось не так уж и сложно: в маленьком портовом городке, пусть даже и столице острова Азимара, все важные здания сбивались поближе друг к другу, как овцы в отаре. Аккуратный беленый фасад, синие цветочки на клумбе, вывеска с красноречивой кроватью и кружкой, для грамотных украшенная еще и названием – простым и немудрящим, как здешняя жизнь: «Услада». Скромная конюшенка имела стойла на десяток лошадей, и два из них были заняты приземистыми крестьянскими лошадками. Из соломы выбрался заспанный мальчишка, готовый за умеренную плату спросонья позаботиться хоть о коне, хоть о ручном драконе – лишь бы не сожрал.

Против ожиданий, в местном постоялом дворе было отнюдь не безлюдно. Напротив, многочисленные горожане решили найти прибежище за бревенчатыми стенами: ведь в помещениях еще никто не пострадал! Сие внушало завсегдатаям пивной «Услады» изрядный оптимизм, за который они и спешили выпить.
А вот постояльцев оказалось не так уж и много – только двое крестьян, приехавших из расположенной дальше по Долинной дорожке деревни и желавших поучаствовать в празднике в честь Освобождения. И, разумеется, заодно продать что-нибудь из творений своих рук.

- У нас сейчас много свободных комнат на втором этаже, а вам, госпожа магичка, госпожа Фрейя на третьем заказала. Но ежели вы захотите пониже да поудобнее за свой счет переселиться – буду только рад. Второй этаж – пять серебряных кладней, третий – пять медяшек, - добродушно прогудел трактирщик, привычно перекрывая гул болтавших посетителей пивной. А гудело знатно – все желали друг другу пересказать свои ОЧЕНЬ важные новости и – немедленно! И так, чтобы собеседник их услышал.

-…раньше-то свекор мой каждый день на ребеночка приходил смотреть, а теперь – не приходит! Я к нему даже сама сходила, вдруг – случилось чего? Так он меня на порог не пустил! Представляешь, Мелисса? – неподалеку от приключенцев у стойки стояла симпатичная девушка, жаловавшаяся протиравшей стаканы буфетчице. Та – тетка неопределенного возраста, с по-девичьи кокетливо повязанной косынкой, из-под которой выбивались каштановые с проседью волосы, лишь отмахивалась:
- Да брось, Лиси! Мужики – завсегда такие. Дядюшка Том тоже раньш ходил – метлой поганой не выгонишь, а теперь, козел рогатый…
-…и тут как ко мне зайдет со всех сторон, аж четверо! – негромкие женские голоса легко перекрыл прокуренный бас. Азартно ведавший о своих подвигах мужик сидел за угловым столиком, подбитый глаз и ссадина на подбородке вкупе с неловкой позой – будто не так давно его били со всей силы по ребрам – красноречиво свидетельствовали об отнюдь не праведном времяпровождении. - И я им! А они – мне! – мужик азартно взмахнул бутылкой. - А потом они кааак навалились… И давай спрашивать: где кольцо?! Где кольцо?! Ну я им ничё не сказал, - вновь горделивый взмах бутылкой. – Да и заложил я это кольцо, а то моя денег вовсе не дает…

Ведьма задумчиво наблюдала за покраской кобылы. Ярко-алый оттенок сменялся на грязно-рыжий. Вот ведь беда - Ланна отродясь не красила волосы, имела смутные представления о самой этой процедуре вообще и её нюансках (таких как оттенок красителя) в частности. А цирюльника спросить не сообразила и он, не сомневаясь видимо, что гостья желает освежить цвет своих рыжих волос - подсунул девушке хну. Что ж, теперь по крайней мере Кроу точно никто не испугается, скорее уж засмеют.
- А? Что? - Ведьма встрепенулась, услышав вопрос Морганы. - Рыцари? Хм... А ведь и впрямь, есть у нас в Белории известное братство рыцарей. Вот только у них на доспехах герб имеется в виде ворона, так что вряд ли вас за них можно выдать. Но есть и просто рыцари. Странствующие в поисках славы. Смотрите сами, что вам больше нравиться. Наёмник, рыцарь - по мне так всё едино. Что же до мест, откуда вы прибыли... да хотя бы из Камнедержца. Город этот достаточно крупный, чтобы в нём затеряться. - Ланна принялась рассказывать хоупслендцам всё что знала о их мнимой родине. Знала она не так уж и много, но для такого захолустья как Азмир и того хватило. К тому же, кто осмелится лезть с вопросами к рыцарям - людям кичливым, вспыльчивым и умело владеющим оружием? А именно такими были рыцари, с которыми доводилось сталкиваться Ланне.
- Жидомир по моему жертва обычного убийства, - покончив с рассказом, девушка обернулась к рейнджеру, что вольготно развалился под деревом и теперь размышлял вслух. - Как и те два неопознанных трупа, что обнаружились рядом с портом. Их тела - лучшее тому подтверждение, потому как от других жертв оставалась только кучка пепла. - Ивейнтин покивал и принялся размышлять дальше. Ланна не мешала. В принципе, выводы они сделали одинаковые и это наводило на мысль, что истина, она где-то рядом. Осталось её только схватить.

В городе ничего не изменилось.
- Видете, - мрачно кивнула ведьма на пустые улицы. - Прячуться. - Горожане действительно прятались, а те, что рисковали выйти на улицу, шарахались от встречных, будто от чумных. Потому, поиск таверны слегка затянулся, ведь спросить о её местоположении было не у кого. К счастью, Азмир не был стогом сена, а таверна - иголкой, в нём затерявшейся.
- Ага, ну наверное тут, - хмыкнула ведьма, разглядывая покачивающуюся вывеску.
Морэ, крашенная Кроу, рыжая лошадка Виктора, воронная кобылка Амекадзе и вредный Риттари были переданны в руки конюха, ну а честнАя компания направилась в общий зал.
Короткий разговор с трактирщиком, мысленная ухмылка в адрес прижимистой Фрейи и прощание с золотым - Ланна предпочла комфорт экономии. Что выбрали хоупслендцы и тем паче - кто с кем поселился, этого ведьма уточнять не стала, потому как сей вопрос её вообще не интересовал. Куда больше, ей хотелось пообщаться с трактирщиком да послушать, что он думает о проишествиях в городе. Обычно держатели таверн оказывались очень сведущими во всех делах, что их касались и не касались одинаково.

нрпг: диалог с тавернщиком выложу чуток попозже - как отыграем с Атаной :)
Вейнт - без проблем, цепочка меня вполне устраивает :)

По пути рейнджер не отстал от Ланны, пока не выспросил хотя-бы в общих чертах об этом мире, его географии и обычаях (НРПГ: в общих чертах, этот мир я и сам знаю). Что-ж, как и предположила Моргана, сказаться наемниками было бы не самой лучшей идеей. Итак, легенда следующая.

Рыцарь Виктор Да Вира, как и многие мелкие дворяне благороден и храбр, но не богат. Он странствует в поисках славы и приключений... При этом не побрезгует и скромным, а лучше НЕскромным вознаграждением. Время от времени он навещает свою троюродную сестру, Ланну, в старминской (?) школе. В конце концов, у него не так уж много родственников, чтобы пренебрегать даже троюродными. Опять же, степень родства столь дальняя, что... пусть судачат, чем больше придумают сами, тем меньше будут выспрашивать. Таким образом, не удивительно, что не найдя Ланны в Стармине, он решил догнать ее по дороге. Но не успел. Как выяснилось, она уже отбыла.

Вейнт - эльф, родившийся, как и все, в эльфийских землях, больше он про себя ничего не рассказывает, а лишь туманно напусскает на себя эльфийскую загадочность и дает понять, что не желает об этом говорить. Тем более, со смертными. Вполне в эльфийском духе. Почему ему не сидится дома и почему водится с полуэльфами (Морганой и Амекадзе) пусть тоже решают сами. Они трое - наемники. Последний наниматель их обманул и не заплатил. Обычное дело. Кто он был - наемники не говорят. А то вдруг с ним несчастье какое-то приключилось, потом будут на них огульно думать. С рыцарем они познакомились в портовой таверне на материке. Тот искал хоть какое-нибудь корыто, идущее на Азимару. Какое-то нашел, но капитан и команда не внушали ему доверия. Тем более, сразу сообщили, что в сам порт не пойдут (мол, не по пути) а высадят на западной оконечности... Посему Виктор, будучи человеком храбрым, но при этом не будучи дураком, решил подстраховаться и нанять несколько человек в сопровождение до острова. Вейнт, Моргана и амекадзе согласились. Все равно делать было нечего, а деньги заканчивались. Рейс же представлялся недолгим и не сложным. В общем, подстраховывался Виктор не зря. Моряки оказались банальными контрабандистами и наверняка собирались ограбить одинокого рыцаря по пути, но с четырьмя умелыми воинами связываться не рискнули. Правда заломили такую цену, Виктор пообещал доплатить наемникам из денег, которые займет у своей родственницы-магички по приезде в Азмир. Здесь же, со слов Ланны, они узнали, что в городе неспокойно, а губернатор, как на зло, уехал на север гонять разбойников (Кого, интересно, они там грабят?), и ребята вроде них, неглупые, смелые и порядочные, могут рассчитывать на неплохой контракт по охране спокойствия в городе. Так что с отъездом пока решили повременить.

- Эй! Парень! - Вейнт окликнул конюха. - Есть отдельный денник для моего коня? А лучше отдельное помещение?

Риттари, заблаговременно подученный эльфом (и заблаговременно накормленный перед въездом в город), устроил во дворе демонстрацию бешенного нрава. Зубы не скалил, зато бешено сверкал глазами, отбивал задом в сторону чужих и норовил кого-нибудь растоптать или что-нибудь поломать. Желательно кому-нибудь:-).

- Назад! Ну куда ты лезешь? Думаешь, ты с этим конем управишься? Даже и не мечтай! И не подходи к нему близко, если жизнь дорога. Это особый боевой конь, специально натасканный. Так что ухаживать за ним я буду сам. А если кто полезет, не говорите потом, что не предупреждал.

По идее в гостинничных конюшнях должно быть что-то похожее на отдельные помещения для коней благородных господ. Следопыт как раз и рассчитывал, что Риттари поставят отдельно и никто не будет возле него особо вертеться.

Решив проблему с постоем Риттари, расседлав его и растерев, эльф вошел в зал и присоединился к приключенцам. Он заказал себе легкого эля и яишницу с ветчиной, а затем стал прислушиваться к разговорам. Ему нетерпелось приступить к расспросам, но в таверну ходят, чтобы поесть и выпить. А кто спрашивает не выпив и не поев, тот или шпион или недоброе задумал. Трактиры и их посетители во всех мирах одинаковы.

НРПГ. Сейчас на Вейнте плащ нимфы. Итого cha 18.

Амекадзе с улыбкой наблюдал за процессом превращения огненногривого найтмара в условно-прилично выглядящую лошадь, а в голове вертелась какая-то навязчивая мысль. Время от времени ее заслоняли другие, более насущные – например, как спрятаться самому или же опять надеяться, что пронесет. В итоге Мысль с большой буквы оформилась только на полпути к Азмиру... Озвучил, впрочем, он ее уже на подъезде – предварительно все еще разок обдумав.
- Скажите, Ланна, а где именно были убиты эти люди? Быть может, важна как раз не причина, а следствие – скажем, крупное жертвоприношение? Есть поблизости места, подобные тому, где мы встретились? И что надо для того, чтоб такие места заработали?
Перед лицом юноши всплыл сам «помост», тринадцать подставок по кругу – сомнительно, чтоб использовалось именно это место, но все же…
- А что, если жертвоприношение, если рассматривать такой вариант, уже случилось? Только где-то что-то пошло боком. И вместо ожидаемого, тот, кто производил ритуал, получил то, что мы вчетвером свалились на вашу голову. Быть может, из круга должны были явиться столь ожидаемые вами демоны? А одна из жертв – тот же Добряк, к примеру – не уложилась в схему ритуала и повлекла за собой все это... Кстати, а что там у нас сегодня ночью, не полнолуние часом?
Оставив эту идею на коллективное обдумывание, жрец мысленно помолился Шоундэйкулу – хотелось пережить визит в этот город. А для этого стоит поменьше к себе внимания привлекать. Жрец, как и все, кроме Вейнта, сдал лошадь конюху, благо что та, к счастью, ничем не отличалась, и прошел в зал. Узнав о комнатах, он выбрал качественную – если есть такая возможность, почему бы ей не воспользоваться – на бревне поспать он всегда успеет. А сейчас по плану прием пищи и обработка слухов. В частности хотелось бы еще побольше узнать о жертвах – но эту информацию проще добыть местной колдунье.

Местная колдунья старалась на совесть, добывая сведения.
Золотой растаял в проворных руках тавернщика, пропав, впрочем, не даром – хозяин «Услады» улыбнулся девушке куда как благожелательнее. К тому же, рыжая была мила ему ещё и тем, что привела с собой богатых друзей, которым тоже требовались комнаты. Не станем забывать и о конях, что теперь обретались в местных стойлах – за ними нужен был уход, а он, как известно, не бесплатный. В общем, тавернщик смотрел на ведьму крайне дружелюбно, да так, что сама ведьма начинала чувствовать себя под этим взглядом несколько скованно.
Но дело, оно - прежде всего, поэтому Ланна хмыкнув, вежливо и издалека поинтересовалась как идут дела у почтенного господина тавернщика. Господин в ответ хитро улыбнулся, прекрасно понимая, что адептку интересует вовсе не доход его заведения, однако ответил на вопрос, заверив, что дела идут лучше некуда, ведь мужик нынче по улицам не шляется, а сидит в тавернах, да кабочках, среди которых «Услада» - лучшая, а потому и самая посещаемая.
Ланна старательно изобразила радость от такой новости и осведомилась, а как же сам хозяин – не опасается ли он за свою жизнь? Выяснилось, что да – опасается и ещё как, - но дело, это всё же святое. Девушка согласилась, потому как полагала, что и её дело, если не свято, то лишь по причинам людских предрасудков. Кстати, о предрассудках и делах, а не слышал ли почтенный тавернщик, что начали в городе амулетами да зельями защитными торговать? Увы, выстрел оказался в молоко – никто ничем таким торговать не спешил. Дайн как обычно призывал покаяться, лесная ведьма сидела тихо, хотя никто не поручиться, что к ней не наведываются особо смелые горожане в поисках помощи и защиты. Хотя, большинство, собственно, эту ведьму и подозревали, не смотря на заверения того же дайна – вот дела, дайн ведьму защищает! – что сия особа в смертях людских не виновата.
- А дайн у нас мужик с головой, - заверительно гудел трактирщик, протирая кружку.
- Бывают и с головой, а бывают и без головы. Дайны они разные вообще бывают, - легко согласилась Ланна, мысленно делая себе заметку, что не плохо бы заглянуть и к священику и к ведьме.
- Кстати, о дайнах и вере… Вот слышала я, к вам тут лет сорок назад, огнепоклонники заглянули. Не расскажите поподробнее? – Отчего ж не рассказать старую историю? Версия трактирщика от версии вице-губернатора особо не отличалась: да, приплыли, пошумели, посжигали людишек, но людишки тут не лыком шиты, собрались да и разгромили мерзких иноверцев, а предводителя их почётно на костре спалили, чтоб не повадно было непотребсто чинить. И видать аутодафе так понравилось островетянам, что с тех пор они каждый год сжигают чучело (хорошо хоть не человека живого) в честь той давней победы. Ланна поспрашивала на всякий случай про предводетеля сопротивления, про его судьбу и потомков, но и тут её ждало разочарование – жертвы неизвестного мага-огневика никакого отношения к легендарному Реджинальду Бронцу не имели.
Ведьма призадумалась, отбивая незамысловатую дробь пальцами по столешнице. Тавернщик не мешал – он явно получал удовольствие от разговора. Наконец Ланна решилась спросить, а не остались в городе последователи той веры? Может сумашедший какой призывал всех покаяться, да новому богу в ноги кинуться? Нет. Блаженные в Азмире имелись, но не один до такого не опустился.
Тогда девушка попыталась выяснить, а не был ли знаком тавернщик с погибшими, но и тут промашка – не знал близко несчастных хозяин «Услады».
- Ясно-ясно… А может вы что необычное заметили? Ну помимо смертей этих странных, ничего не случилось?
- Ну... собаки все передохли. А какая свора была! Уже месяца два как. Жаль, никто так и не понял, чем заблели бедняги... – покручинился собеседник. У Ланны чуть-чуть приподнялась правая бровь. Собаки?
- А еще говорят, дескать, в лесу призраки обитаются - страшные, жуть! с горящими глазами, серые...
- Призраки? И в каком же они лесу обосновались?
- Дык в северном. - Вот так новость. Девушка и её спутники час тому назад сами были в той стороне, но либо до нужного леса не доехали, либо "призраки" поостереглись нападать на вооружённый до зубов отряд.
- А кто рассазывал? - Ланна решила проверить надёжность источника информации. Увы, выяснилось, что призраков видел не какой-нибудь пьяница-забулдыга или впечатлительная девица, отправишаяся по ягоды, а несколько семей, что хотели покинуть город и схорониться у родичей в деревне. Вряд ли эти люди стали бы выдумывать глупые сказки. Ведьма попросила поподробнее описать ей дорогу до того леса - вдруг как и впрямь она мимо него не проезжала? К тому же, Амекадзе верно там на дороге сказал - магия жертвоприношений могла быть направленна на вызов нечисти. А Ведьмин круг, он аккурат в северной стороне.
Выслушав объяснения тавернщика, девушка поблагодарила его и прихватив с собой обед в виде салата, пары картошин, да куриной ножки - вернулась к столу спутников, чтобы поделиться всем услышанным.

Моргана слушала свежепридуманную историю их появления, столь блестяще изложенную Вейнтом и качала головой.

- Нас в ЛЮБОМ случии за наемников принять сложно. Разве что, Амекадзе еще сойдет. Погляди на мой доспех и оружие. Какой наемник может себе такое позволить?!! А твой "особый боевой конь"? Сколько ж это денег копить надо? Да и Кроу, хоть и выглядит глупо с покрашенной гривой, а все одно - приличный рыцарский конь. Лучше бы нас действительно считать за богатеньких искателей приключений, прибившихся к обнищавшему рыцарю, - кивок в сторону Виктора, - в поисках геморроя на свою задницу. С тем, что Ланна его родственница я согласна. А почему ты, эльф, путешествуешь вместе со мной, только слепой да ленивый не поймет. Амекадзе может сыграть роль моего грума, его эксцентричный вид покажет, что меня в нем привлекло. Вот и получится картина: избалованная дочка богатеньких родителей, сбегает из дома в поисках приключений. Может быть даже увлеченная словами о подвигах молодого, но успешного рыцаря. Родители дают ей в сопровождение слугу, зная, что эту бешенную не отговорить (даже лучше создать все условия и помахать сопливым платочком, лишь бы уехала, стерва), а эльф едет с ними по своему почину, чтобы оградить любимую от излишних неприятностей. Подойдет? А про покраску гривы еще проще - никогда не спорь с эльфом, еще худшее напридумывают.

Фея лукаво посмотрела на рейнджера.

Постоялый двор был похож на тысячи его родных собратьев. Моргана заказала две комнаты на втором этаже, и сытный обед на всех. За приемом пищи она прислушивалась к разговорам. Семейная драма ее не слишком заинтересовала, а вот повесть о кольце... Может и ничего особенного, но четверо грабителей, интересующихся кольцом, это достаточно странно. Обычно бандиты пристают к гражданам со словами "деньги и ценности на бочку!", а этих интересует кольцо. Артефакт? Посмотрим. Да и сама банда интересна. Если мужик навалял четверым, они могут в следующий раз привести побольше человек. А если им действительно нужно именно это кольцо, пусть попытаются отобрать у нее. Глядишь, и цепочка к тем убийствам потянется.

Воительница наклонилась к Амекадзе и тихо попросила:

- Подойди к этому хмырю и скажи ему, пожалуйста, что твоя госпожа интересуется побрякушками, и если ей понравиться его цацка, она даст за нее хорошую цену. - Повернувшись к Ланне, она тихо спросила. - Скажи, ты умеешь распознавать магию на предметах?

НРПГ. Харизма 19

До таверны:

Слушая доводы Морганы, Ивейнтин хитро улыбнулся.
- Любимая, думаешь все наемники бедны? Посмотри на себя: ты, вот, можешь себе позволить такое снаряжение. А что, это твой графский титул тебе его принес? Нет, ты выполняешь сложные задания и получаешь от этого награду и добычу. Фактически, ты наемница. Удивительно, правда? И ты богата. Роль крутых наемников для нас самая простая: нам придется лишь изображать из себя... нас самих.:-) А вот странствующий рыцарь, он или не при деньгах, или настолько богат и знатен, что может себе позволить снарядиться как мы. Но если ты дочка таких родителей, то это должен быть один из знатнейших родов этого мира. Вот та же Фрея спосит тебя, мол, а чья ты, собственно дочь и почему она, оказывается, знает лично не всех отпрысков указанной тобой фамилии. А Виктор в роли странствующего рыцаря (опять-таки "очень трудная для него роль":-), это хорошее объяснение, почему классные наемники приехали с материка, где куча работы, сюда, где бабка на двое сказала. Да заплатили нам за охрану, мы и приехали. Много не взяли, потому как дело-то плевое, скорее со скуки согласились. А тут вот неожиданная оказия предложить свои услуги в Азмире.

К тому же, если к одному благородному рыцарю в этом... буржуазном городке отнесутся по-доброму, то целая орава бездельников-искателей приключений, это уже потенциальный источник неприятностей. Подумать только, рыцарь странствующий, одна штука. Знатная девица, с головой посоренная, одна играющая в героев штука со слугой, Влюбленный эльф, явно тоже сбрендивший, еще одна остроухая единица. Да какой вицегубернатор согласится эту банду эксцентриков не то, что на службу взять, а вообще терпеть в городе, когда с ними возиться некогда? А вот отряд хороших наемников буржуа всегда уважают. Люди деловые, на хлеб с маслом зарабатывают, все понятно и логично. И благородный рыцрь с ними, одна штука. Раз с ними, значит, наверное, не злодеи, а вполне приличные ребята, с которыми его благородию якшаться не зазорно.

В таверне:
Допив пиво, вейнт остановил Моргану, пытавшуюся послать Амекадзе к рассказчику под видом слуги. У него был другой план. Более естественный. Но сначала он посмотрел истинным зрением на приезжих крестьян. Что-то никто, понимаете-ли на праздник не приехал. И слухи, небось, нехорошие ходят, и в окрестных лесах не спокойно. В общем, явно никто не приехал, а эти двое приехали. Мало ли... жизнь давно научила вейнта проверять все, что хотя-бы кажется странным.

Затем он ненавязчиво присоединился к слушателям рассказчика, а врожденную ксенофобию смертных по отношению у к эльфам постарался погасить свойской улыбкой и пивом на всех. Когда рассказчик закончил, Вейнт как-бы невзначай вспомнил анекдот, похожий на ситуацию с заложенным кольцом:

- Попал, значит, ученик мага (ну, или студент магической школы) на войне в плен к неприятелю. Ну те его быстро к столбу привязали и давай выпытывать про тайные заклинания. День пытают, другой пытают, и жгут и зубы, почитай, все выбили. Молчит студент. Мол, ничего не знаю, ничего не скажу. Так бы и замучили парня, но свои его вовремя отбили. Знамое дело, наградили как героя. Шутка ли, под пыткой не раскололся. Ну и привели к нему младших учеников, чтобы пример брали. "Скажи, говорят, новичкам что-то в напутствие". А тот смотрит на них так строго ижалобно да и говорит: "Уците теорию, мать васу!"

По ходу дела Вейнт не забыл похвалить рассказчика, мол так им и надо. Порядочные люди всегда должны давать отпор всяким сукинсынам. Молодец, мол. И попросил, если не сложно повторить начало занимательной истории, а то сам он к концу только подоспел.

Слушая, рейнджер постарался уяснить, что это за колечко заинтересовало Моргану. Он привык доверять чутью своей невесты.

На эльфа покосились – с безразличным любопытством, если уместен такой оксюморон: до Ясеневого Града далеко, а земля хоть и круглая да слухами полнится – всё одно, лучше один раз увидеть. То ли дело Леск – и плыть не так уж и далеко, да и нет-нет – заглядывали раньше клыкастые. Опытом по продаже морепродуктов делиться.
Так что мужик, многозначительно подвигам косматыми бровями (дескать, завсегда рады новым знакомствам – так что выпивку неплохо бы обновить) вновь начал рассказывать.

- Ну иду я давеча, значится, домой после, эта, посиделки дружеской. Тут, значится, и сидели – хорошее пиво, не моча разводная, как у иных барыг! А я на днях иду по улице, глядь – кольцо лежит. Ну я его подобрал, потом к Масею Меняле стащил – он мне кладней за него и отмерил, хороших кладней, белорских! Звонких. Колечко было такое миленькое, золотое, с камушком зеленым – ну десяток кладней мне дал Меняла. А мне что? Не мое, не на кровные денюжки куплено… А золото – оно завсегда лишним не будет, значится. Особенно на так, а то ведь моя, гарпия сущая, вовсе не дает. Ни денег, ни чего еще… А колечко-то я от нее спрятал, да ловко, а потом Меняле за кладни отдал! Ну я мужикам и рассказал – как, эта, мне подфартило, значится. Ну и угостил. И иду я, значится, потом домой – стемнело уже, ночь, эта… И тут как выпрыгнут из темноты! И давай меня колошматить! И голосами такими страшными кричат – где кольцо, где кольцо?! Ну я им и выложил, как на духу… ну и люлей навешал, значится, разумеется! – спохватился пьяница, вспомнив, что упустил какую-то важную деталь при повторном рассказе :-) – Тут ужо они струхнули, дали деру… Ну я добрался домой да спать завалился. Может, вам еще раз рассказать, господин хороший? – и мужик заискивающе заглянул Ивейнтину в глаза, рассчитывая на дармовую выпивку.

А пока Вейнт налаживал контакты с местными, Моргана, Ланна, Виктор и Амекадзе обедали. То есть это Ланна обедала, а остальные завтракали; с этими порталами между мирами вечно ничего со временем не разобрать!

- Странные порядки, - Виктор нахмурился. – Мне всегда казалось, что не-воины должны страшиться неизведанного… И быть тихими, как полет стальноперого врана. Будь я злодеем – устроил бы здесь пожар… А они об этом даже не думают. Может, и правда конец света близится?
Бархатистый баритон за шумом разошедшегося рассказчика «байки о кольце» был почти не слышен, разве что лицо у рыцаря в отличие от пришедших воздать должное пиву, которое «не моча», было странно сосредоточенное. Будто в любой момент готов сорваться, выхватив меч и отдавая серебряным кружением должное Государыни Смерти.

Ланна чуть не поперхнулась картошкой, вставшей у неё поперёк горла, когда миловидный Виктор мрачно внёс свою лепту в обуревающую город истерию.
- В этом месяце Ковен ничего не сообщал об ожидаемом конце света, так что не наводите тоску, любезный рыцарь, - раздражённо попросила девушка, отодвигая тарелку со ставшим разом неаппетитным обедом. Эх, а она-то думала, что это только паладин на голову увечные. Оказывается нет, оказывается простые рыцари сим заболеванием тоже страдают.
Ведьма откинулась на спинку стула, грустно глядя то на Виктора – а ничего так себе, парень, симпатичный, вот только убрать с его лица это напряжённое выражение, так совсем хорошо будет – то на Моргану – милая девушка, вся в броне, но голова соображает получше многих волшебниц, так и норовит что-нибудь позаковыристей придумать, как то легенду, например – то на Амекадзе – молчаливый, спокойный… подозрительный какой-то! Ланна в очередной раз зацепилась взглядом за полуэльфа и даже когда он этот её взгляд поймал, отводить глаза не стала. Что же в нём не так, что же не так-то?
- … стемнело уже, ночь, эта… И тут как выпрыгнут из темноты! И давай меня колошматить! И голосами такими страшными кричат – где кольцо, где кольцо?! Ну я им и выложил… - Обрывки фраз долетали до ушей девушки, потихоньку отвлекая её внимание от Амекадзе. Ланна перевела ставший вопросительным взгляд на Моргану. Зацепка? Кольцо с камушком, за которым охотиться аж четверо бандитов? Но тут уж положиться осталось на Ивейнтина, пусть добивает сам, выспрашивает и вызнаёт. Ведьма как сидела спиной к собеседника за соседним столом, так и осталась сидеть. И снова её взгляд метнулся к Амекадзе. Он выбрал себе место не слишком удачно – позади него оказался проход, по которому то и дело кто-нибудь шастал - то служанка, то посетитель. Тени постоянно падали на стол и на самого Амекадзе и…
Голубые глаза Ланны чуть расширились, а губы – сжались в тонкую линию.
Она поняла!
Полуэльф не отбрасывал тени. Это было… было… это… В голове ведьмы наступил настоящий кавардак. Она попыталась одновременно вспомнить весь курс по химеройдам за шесть лет, а заодно и по Разумным расам, параллельно освежив в памяти боевые заклинания, которые применялись к высшей нежити. Другими словами, мигрень была гарантированна в ближайшее полчаса, но Ланну конечно сейчас волновало вовсе не это. Она покосилась на Моргану, но та к счастью, как и Виктор – тень отбрасывала. Ивейнтин, скорее всего тоже. Значит полуэльф в их компании был такой единственный. Что ж, тем лучше. Вот только…
- Амекадзе. - Рыжая колдунья подалась вперёд, с откровенно не добрым выражением на лице, рассматривая сидевшего напротив парня. – Амекадзе, а почему ты не отбрасываешь тени?

нрпг: ребят, а у меня Харизма 9 и я её старательно отыгрываю! :)))

- Лихо... - Ивейнтин не обманул ожиданий и поставил рассказчику еще кружку. - Тут вот госпожа местная магичка как раз горевала, что потеряла колечко. Мол, дорого как память. Слышь, друг, а не подскажешь ли, где живет этот Масей? Хочу оказать ей небольшую услугу. (эльф понизил голос). Говорят она симпатичная? Да, кстати, а запомнил что-то на счет тех бандюков, которые теб... ну, которым ты всыпал? Ну, местные-не местные, как выглядели, может приметы какие. Мы тут на службу хотим немножко наняться, так если в ратушу придем с нарушителями спокойствия в виде подарка, так-то, наверное лучше будет.

Выслушав адрес и приметы, эльф подошел к Ланне и предложил прогуляться к дому этого самого Масея. Надежды мало, но вдруг он ночью к себе никого не пустил и колечко еще у него? А ведь чем Урм не шутит, может и зацепка. Чужих сейчас в городе практически нет, да и свои не очень-то шастают по ночам. А тут четверо, да сразу, как на хоббита из старой сказки "Где кольцо?!".

Возможно, Моргана тоже захочет присоединиться. Но Виктору и Амекадзе лучше пока остаться в таверне. Во-первых три мужика с оружием могут напугать менялу и он просто запрется в доме и дверь комодом привалит. А во-вторых, если мы все вскочим и побежим, это будет слишком заметно. Потом нас каждый любитель дармовой выпивки начнет потчевать байками про найденные колечки-сережки-браслетики и очень странные калоши, за которыми охотятся девять черных всадников. Вот, кто там действительно нужен, это Ланна. Она - лицо официальное и документ имеется.

НРПГ. 2 Ланна. Хм... 9 - это еще плюс/минус нормальная. Штрафы начинаются с 8. Так что не переусердствуй:-)

После вопроса Ланны, фея тоже обратила внимание на то, что Амекадзе не отбрасывает тени, но в отличии от ведьмы ее это никак не обеспокоило. Во-первых он прибыл с ними из Хоупсленда, а во-вторых, мало ли какой службы требуют божества от своих последователей, бывает хуже. А вот новость об обосновавшихся в лесу призраках заставила воительницу поежится. Встретилась она как-то с призраком паладина, так тому для остаточного упокоения понадобилось грохнуть мегавизарда и непременно в ее теле. Жуть! В тот раз с ней ничего опасного кроме нескольких ранений не случилось, но не все призраки столь лояльны, как бывший паладин. К ним вообще лучше не прикасаться.

Вейнт предложил сходить к меняле и Моргана тут же согласилась. Ведь если этот мужик выбалтывает о местонахождении кольца первому встречному, то и про Масея бандиты могут уже знать. Как бы не грохнули под шумок...

Вейнт тоже волновался за жизнь менялы. Мало ли что может случиться, если речь, конечно, идет об улике, а не просто о красивой безделушке. И, учитывая эту возможность, рейнджер считал, что Ланна тем более должна пойти с ними.

Если с Масеем случилось что-то нехорошее, на кого падет тень подозрения? Правильно. На чужаков, которые оказались рядом с трупом. А Ланна - уже не чужая, а магичка на стажировке. Если прийти с ней, она сможет подтвердить, что мы ни при чем и ей поверят.

Лишь последний вопрос задал эльф уже порядком захмелевшему рассказчику.

- Скажи, а как эти четверо могли узнать, что кольцо у тебя? Ты о нем кому-то рассказал?

- Слышь, друг, а не подскажешь ли, где живет этот Масей?
- Ну дык… Третий дом, значится, ежели от порта считать, на улице Зеленщиков. Большой такой, эта - цветы вонючие еще перед ним растут… - уточнять, где находится улица Зеленщиков, пьянчуга не стал; наверно, решил, что осведомленные о пропажах городской магички, которая простому народу являлась только по исключительно важным праздникам, уж в топографии города как-нибудь разберутся.

- Говорят она симпатичная?
- Ну, эта, вобла воблой, - таким же доверительным шепотом признался мужик.
- Да, кстати, а запомнил что-то на счет тех бандюков, которые теб... ну, которым ты всыпал?
- Ну дык эта… темно было! А они в плащах… Ничего не разглядел! – пьяница задумчиво почесал затылок. - Ну разве что один пониже ростом был, остальные – повыше, значится.

- Скажи, а как эти четверо могли узнать, что кольцо у тебя? Ты о нем кому-то рассказал?
- Ну мужикам рассказал! Натурально, эта, говорил же уже!

НРПГ
Ланна и Амекадзе сегодня вечером отправляются на пламенное свидание в мирке отыграют диалог. Кстати, господа дебоширы, с вас пост! :)

Амекадзе улыбнулся и положил руку на знак Шоундэйкула, висящий на шее.
- Это достаточно долгая история..
- А мы, вроде, никуда и не торопимся.
- Если коротко и по существу - я не вампир.
- Это, конечно, большой плюс - ведьма ехидно ухмыльнулась - для тебя. Но отсутствие тени ты мне так и не объяснил.
Ведьма достала метательный нож и начала крутить его в руках.
- Если и плюс - скорее для тебя. Тебя какой ответ устроит - что то, что ты перед собой видишь - истинный облик или как? История и правда долгая.
Виктор, доселе изучавший столешницу на предмет написанных на ней бранных выражений, отвлекся и вставил свой комментарий:
- А что вы, сударыня, перед собой видите?
Амекадзе, при подобном комментарии просто тихо пробормотал что-то вроде "Господи, да вразуми ты их.."
Ведьма отложила нож в сторону и холодно ответила:
- Вижу полуэльфа, который всеми силами старается мне не отвечать. Вот только мне сложно верить тому, кто пришел из Ведьминого круга и не отбрасывает тени.
- Если что, из того круга нас свалилось четверо. Из которых трое - из поселка. этого мало? В поселке кого только не живет, одно время судя по рассказам, и вампиры водились. и никого это не смущало.
- Я не знаю, кто там в поселке водился, но знаю, что сейчас там водяться метаморфы, любезный! - Голубые глаза начали постепенно светлеть, хотя пупорство Амекадзе не было достаточным поводом для ярости ведьмы. Скорее уж нахлынули воспоминания. Амекадзе, в свою очередь, в очередной раз задался вопросом, а не встать ли ему и не пойти куда-нибудь прогуляться - в принципе, его тут ничего абсолютно не держало. Должно быть просто нежелание ссор. Девушка тем временем продолжала наседать, одно слово - ведьма..
- Последни шанс! Почему вы не отбрасываете тень?
Амекадзе вздохнул. Ну и как ей еще объяснить, а?
- Потому что у меня ее нет! А вот почему нет - хотел бы и сам знать.
Жрец в кои веки раз сидел напротив собеседницы с серьезным выражением лица. В отличие от ведьмы - которая удивленно захлопала глазами, явно ошарашенная ответом:
- Нет? Потерял что ли?
- Не потерял. Забрали. Вернее забрал.. э-э.. забрала.
Полуэльф усмехнулся - если вспоминать историю потери тени - в том, что Амекадзе запутался с родами, не было ничего удивительного. Ведьма же при каждом новом запинании Амекадзе поднимала брови все выше:
- Ну?
- Что ну? Я вроде на лошадь точно не похож.
Ведьма фыркнула, но вопрос соизволила прояснить.
- Так забрал или забрала?
Жрец ответил вопросом на вопрос:
- А какого рода призрак или дух?
Ответ был получен с неожиданной стороны - Виктор снова оторвался от изучения стола, и рассудительно заявил:
- Среднего. Если только это не семейный призрак.
Ланна одобрительно улыбнулась рыцарю и кивнула соглашаясь. Амекадзе же ухмыляясь, уточнил вопрос:
- А если это городской дух?
- А какой облик принял этот призрак?
- Да какая разница? Дух города, он и есть дух города.
Ведьма напустила на себя неопределённо-загадочный вид, подчистую скопировав манеру пифий и откинулась на спинку стула. Похоже, парень не врал. Да и лошади от него не шарахались, кошка вон трактирная о ногу потёрлась мимоходом... живой он... пока ещё. Хотя с такой нахальным характером, не долго ему осталось. Виктор хмыкнул, задумчиво погладил рукоять кинжала и снова глянул на неприличное слово на столешнице - наверно, решал, не облагородить ли ее еще больше. Амекадзе, от которого Ланна, наконец, отстала со своим допросом, наконец расслабил левую руку, которую до сих пор держал на колене в жесте, готовом для заклятья и что-то так же тихо как и в прошлый раз пробормотал что-то навроде "спасибо, мол, тебе, Господи, что вразумил".Вслух же поинтересовался:
- Теперь поверила?
- Пока да. Но я буду за тобой приглядывать. - Девушка широко улыбнулась, так как улыбалась гостям из посёлка при встрече - глядя поверх огненного шара -, и повернулась к подошедшему Ивейнтину.
Жрец только хмыкнул:
- Делать тебе больше нечего. Впрочем, дело твое.
Когда Ивейнтин озвучил свое предложение, Амекадзе предложил следующее: Пока Ланна сопровождает Вейнта и Моргану до менялы, Амекадзе с Виктором прогуливаются по тем местам, где уже были такие "происшествия" - надо же было еще и с городом ознакомиться, особенно если идея неоконченного ритуала была верна..

Домик менялы, к которому по пустынным улицам прошествовали Ланна, Моргана и Вейнт, и правда утопал в зелени – впрочем, вся улица пряталась от не по-весеннему жаркого солнца в густой тени деревьев. Вероятно, от этого улица Зеленщиков и получила свое название… Впрочем, кто же знает наверняка? А местного старожила, чтобы провести экскурсию да рассказать о каждом названии в подробностях, сейчас рядом не было.

Под окнами третьего от порта дома и правда росли на редкость пахучие цветы, так что даже не умей приключенцы считать – не ошиблись бы. Скромная вывеска: «Масей Фанн, скупка и продажа», - украшена красноречивым изображением мешка, полного золотых кладней, на двери же красуется колотушка: дескать, мы – приличные дельцы. А мало ли кто тут шляется? Судя по зарешеченным окнам, первый этаж был отдан под лавку, а в стрельчатых проемах второго красовались кокетливые голубые в белый горошек занавески.

Впрочем, стояло воспользоваться колотушкой в виде головы дракона – как через пару мгновений после стука дверь открыл плечистый амбал и со всей возможной приветливостью (впрочем, несколько чуждо смотревшейся на грубо слепленном лице) поинтересовался, что нужно многоуважаемым гостям. А выяснив, что гостям нужен господин Масей – тотчас впустил внутрь.
Чудеса, да и только – не успели приключенцы толком осмотреться в полумраке лавки, как по скрипучей лестнице со второго этажа скатился сияющий профессиональной торговой улыбкой хозяин, сверкавший лысиной и многословно извиняющийся за трудные времена, кучу дел и голодных родственников.

- А благородные господа желают что-либо купить? – Масей проницательно глянул на Ивейнтина и Моргану и тотчас предложил, - Коллекционное оружие? Доспехи времен Противостояния? Есть даже очень качественная копия настоящей эльфийской брони… Такие знатоки, как вы, конечно же, должны понимать, что в данном случае речь идет лишь о копировании украшений, а не самой оригинальной брони, - льстиво-сладкая улыбка. И вновь колючий взгляд – теперь уже на одеяние Ланны, указывающее на род ее деятельности. – Или, может, сударыня изволит интересоваться магическими редкостями? Должен заметить, что у меня встречаются весьма любопытные экземпляры, даже на материке не всегда такие сыщешь! И, разумеется, множество ювелирных украшений, которые еще ярче заблистают на таких красавицах, - теперь улыбка была поделена поровну между Морганой и Ланной.


…А меж тем Виктор и Амекадзе бродили по городу. Ничего любопытного – если не считать настороженной тишины, саваном накрывшей единственный крупный порт на Азимаре… Редкие прохожие шарахались от обоих в сторону, боязливо придерживались стен, а за их спиной шуршал недружелюбный шепоток… Что так смущало горожан – оружный рыцарь со светлыми волосами, выбеленными жестоким солнцем его родного мира, или же странного вида полуэльф, понять было сложно.

- У вас часто устраивают образцовые сожжения чужеземцев? – наконец не выдержал Виктор, обернувшись вслед очередному боязливому азмирцу и привычно положив руку на рукоять меча: уж больно не понравился рыцарю взор обычного буржуа… Паника. Ужас. Фанатизм. Жажда крови – та жажда, что рождается лишь бессмысленным ужасом и страхом неизбежного, чего не отвратишь…
Впрочем, наткнувшись на изумрудные лезвия взгляда воина, горожанин поспешил юркнуть в узко-уютный проулок, подальше от неприятностей. Кто ж знает, что знать от этого светловолосого типа нездешней внешности? Или от его странного товарища-полуэльфа? От странностей и магов лучше держаться подальше…

Содержательный вышел разговор, ничего не скажешь. Ланна задумчиво рассматривала потолочную балку, слушая предложение рейнджера устроить небольшую ознакомительную прогулку. Честно говоря, балка была не слишком примечательна, а предложение – не слишком заманчивым. Ведьма конечно верила в совпадение, эльфийскую интуицию и свою удачливость, но охота за кольцом не вызывала в её душе должного восторга. Отчего? Возможно, из-за спавшего напряжения, что копилось в ней всё это время и вот сейчас нашло выход, обернувшись допросом полуэльфа. Тот, к слову сказать, был не слишком-то доволен, но оно и понятно – кому приятно, когда тебя подозревают во всех смертных грехах и так нахально вмешиваются в твою личную жизнь.
- Хорошо, - коротко согласилась девушка, когда молчать стало уж совсем неприлично. Амекадзе внёс свою лепту предложений, на что Ланна, оживившись, обратилась к Виктору с короткой просьбой, весьма вредного содержания:
- Не спускайте с него глаз. – Рыжая указала на полуэльфа кивком головы и, одарив последнего самой нежной своей улыбкой, граничащей с издевательством, поднялась из-за стола.
Шагать рядом с закованной в броню воительницей и эльфом-рейнджером было бы крайне занимательно, не будь улицы города так отчаянно-пустынны. И ведь никто взглядом не проводит, не подивиться странной компании! Ланна мысленно усмехнувшись, представила как расступалась бы толпа гуляк, пропуская колоритную троицу, как летели бы вслед шепотки и пересуды, пополам с восхищёнными взглядами – Моргана даже в броне могла соблазнить половину сонного Азмира, не прикладывая к тому особых усилий. Ну а вторая половина досталась бы обворожительному и редкому в этих краях представителю рода Перворождённых. А уж если бы они отправились на прогулку верхом… Ажиотаж был бы гарантирован!
С трудом сдерживая неуместную улыбку, девушка остановилась напротив нужного им дома. Цветочки и впрямь пахли основательно. Страдальчески сморщив носик, Ланна с трудом удержалась от чиха – аллергия на подснежники, которая мучила её по весне, неожиданно оживилась и окрепла при первом же знакомстве с местными ароматами. Следовало побыстрее спрятаться в доме от назойливого запаха. Ведьма торопливо ухватилась за колотушку и очень обрадовалась, когда дверь почти сразу же отворилась.
- К господину Масею, - Ланна ответила на вопрос, ещё прежде, чем он был завершён и уверенно потеснила вышибалу, норовя как можно быстрее проникнуть в закрытое помещение. Вышибала не удивился и потеснился. Ну а сам хозяин уже спускался вниз. Благодушие из него било фонтаном, словеса текли рекой, а взгляды и повадка выдавали опытного дельца.
- Мы ищем кольца, - с места в карьер начала ведьма, решительно вклинившись между Морганой и Ивейнтином, взяв их при этом под локотки и улыбнувшись меняле. – Мои друзья помолвлены и нам требуются обручальные кольца для скорого бракосочетания. Не поможете нам? Я слышала у вас богатый выбор украшений такого рода.– Голубые глаза внимательно и цепко следили за реакцией Масея

Моргана шла по городку и тихо недоумевала. Слыхала она про заброшенные деревни-призраки, но чтобы в портовом городе, да посреди бела дня было столь пустынно, - это ни в какие рамки не укладывалось.

- Скажи, Ланна, а какой сегодня день недели? Здесь всегда так малолюдно или все отправились в церковь в честь какого-либо праздника?

А вот меняла Масей ничем не отличался от тысячи барыг, живуших в разных мирах. Не успели приключенцы переступить порог, как на них обрушился фонтан красноречия, нахваливающий свой товар, пополам с грубой лестью. Фея моргнула, но не решилась грубо осаживать потенциального информатора, поэтому согласилась посмотреть образцы оружия и доспехов, хотя и была уверена, что лучше, чем у нее, меняла не предложит. Правда, одной детальки в ее вооружении не хватало: ее любимый моргенштерн с шипами из метеоритного железа трагически расплавился от запущенного мегавизардом фаерболла.

Ланна тут же взяла "быка за рога", в смысле трактирщика за самое дорогое. Эээээ.... Имеется в виду обещание купить драгоценности за звонкую монету, а не то, что некоторые подумали. Воительница улыбнулась Масею и кивнула. Да, дескать, свадьба у нас на носу, бесколечные мы, подайте нам колечко Всевластия...

- И еще моргенштерн. - Добавила Моргана. - Хорошо бы не обычный ширпотреб, а что-нибудь с усиленной конструкцией. Чтобы цепь не порвалась после нескольких ударов.

Вейнт первым делом отобрал для просмотра все небольшие золотые колечки с зеленым камешком.

- Да, вот, именно такая гамма могла бы подойти. - Внутренне он, конечно, схватился за голову. Ну что мешало Ланне просто спросить Масея о том кольце, которое ему продал пьянчуга? Что за игра в шпионов? А теперь как определить, то или не то?

Эльф отобрал кольца, если их несколько, и первым делом взглянул на них истинным зрением. Светятся ли какие-то из них магией? Если не светятся, эльф попросил у Масея лупу, сказав, что хочет получше рассмотреть камни и через нее заглянул под оправу. Раз тот пьянчуга нашел кольцо на улице, то уличная пыль и грязь вполне могла сохраниться в щелях между камнем и оправой.

Скорчив из себя знатока камней и драгметаллов, Вейнт обратился к Масье.

- Да... Неплохие безделушки. Но, знаете, мы, эльфы, ценим не просто то, что блестит. Мы ценим... душу драгоценности. Ее историю. Не могли бы вы рассказать об этих колечках, ну хотя-бы, как они к вам попали. Нет, не трудитесь выдумывать что-то сверх заумное... С каждой вещью связана обычная бытовая история, которая придает ей индивидуальность. Поверьте, порой рассказ типа: "заложили за долги" или "выменял по случаю" может оказаться уместнее, чем, "выдрал с мясом из пасти дракона".

НРПГ: Дальнейшие действия - в зависимости от того, удалось ли опознать нужное кольцо.

- И еще моргенштерн. Хорошо бы не обычный ширпотреб, а что-нибудь с усиленной конструкцией. Чтобы цепь не порвалась после нескольких ударов.
- Простите, сударыня. Увы! Не пользуется спросом, - и искренним сожалением покачал головой Меняла. – Может, вас заинтересует друидский даркан? Хорош! Настоящий, между прочим! Звезда в моей коллекции холодного оружия! До сих пор никому не продал, хотя даже лорд губернатор ходил прицениваться! – торговец гордо выпятил грудь.

Зато кольца Ивейнтину и Моргане на суд были предоставлены самые разные – от массивных и броских, судя по всему предназначенных для внезапно разбогатевших орчих и троллих (такие только в нос вставлять!), до элегантных, эльфийской и гномьей ковки. Под описание пьяницы из пивной подходило только одно – в простой ободок без гравировки или каких-то иных украшений вставлен довольно-таки броский изумруд… Пожалуй, настоящая леди такое бы носить не стала – скорее, выгодное вложение капитала, чем истинное украшение.

Масей был откровенно удивлен, когда из всего великолепия на прилавке Ивейнтин заинтересовался именно сим «шедевром». Но просьбу потенциального клиента удовлетворил:
- Истинных драгоценностей здесь раз, два – и обчелся. Например, вот это колечко, - массивный палец ткнул в тонкий ободок – три вида золото, камни образуют пятиугольник, - моего деду продала залетная эльфийка. В самом что ни на есть прямом смысле залетная, да простят меня боги, - бедняжке кто-то сделал ребенка, она его здесь родила, а чтобы было на что жить – продала вот эту безделушку. Может, фамильная… А может, у вас, в Ясеневом Граде, все такие носят? А вот это, - Масей взял в руки тяжелый перстень-печатку, на котором был вырезан вставший на задние лапы грифон, а по контуру выстроились круглой рамкой двенадцать камней, - мне заложил один дворянин, ехавший в Шаккару. Вроде как – приятель нашей магички, поиздержался, пока гостил, - Меняла многозначительно подмигнул. – Вроде как думал подсобрать денег, выкупить – ан нет, пришлось дальше плыть без перстенька. Это вот, - теперь приключенцам продемонстрировали еще один изящный шедевр ювелирного мастерства – переплетающиеся в безумном узоре плющевые ветки, украшенные маленькими алыми камушками, - мне привез знакомый чародей. Говорит, что нашел на дальней оконечности нашего острова, в каких-то развалинах… Ну, может и нашел. А может, к Алгару плавал, у гномов купил. С Ингвара станется – прекрасный поставщик, скажу я вам! Жаль, что запропал… Давненько новинок не было! А вот то, что вы, господин, держите в руках – ничего интересного, кроме разве что цены. Новодел да не из лучших. Продал один делец, я купил – может, кто заинтересуется? Знаете, женщины, которые не эльфийки… и не магички, - спешно добавил Масей, - они любят всё большое да блестящее.

Как ни всматривался Ивейнтин в кольцо – магией оно светится упорно не желало, оставаясь обычной безделушкой. Зато вот «кольцо эльфийки» и «кольцо из плюща» окружало радужное сияние чар.

Жрец с рыцарем практически бесцельно блуждали по городу. Ничего интересного им не попадалось, вероятные местоположения трупов, как ни старался полуэльф, в четкую схему не укладывались - так что идея, хотя и не была забыта, временно была отложена в сторону. Зато ей на смену пришла другая - те немногие места оживления, которые видели пришлецы, были, в основном, трактирами и лавками - и именно в одну из них направились Амекадзе с Виктором. Оружейный магазинчик, выбранный ими, принадлежал флегматичному крепкому мужчине, на вид лет сорока. Пока рыцарь с видом эстета, лицезреющего некую гадость, рассматривал висящие на стене арбалеты, полуэльф разговоры разговаривал с мастером. Начал жрец, естественно, с заказа. Два колчана боевых стрел обошлись ему в два белорских кладня каждый. Другое дело, что у него этих кладней в помине не водилось, поэтому пришлось убеждать хозяина что его золото ничем не хуже. Впрочем, особо и убеждать-то не пришлось - оружейник попробовал одну из монет на зуб и ловко спрятал все четыре куда-то в карман. Судя по всему, цену он запросил немного повышенную, но раз уж жрец принялся изображать из себя достаточно преуспевающего наемника - приходилось держать марку. Когда мастер взял золото,Амекадзе, как бы промежду прочим поинтересовался, а что, собственно в городе творится? А то их компания,мол, в город прибыла не так давно - а город как вымер.
Поначалу полезной информации было не так уж много- страшно-ужасно, мол, говорят конец света грядет и все сопутствующее ему тоже. Народ за арбалетами потянулся легкими, один такой оружейник даже предложил полукровке - на что тот с презрением помотал головой - ему, мол, такого не надо - у него свое есть. Амекадзе в свою очередь отшутился, что арбалет им, мол, только чтоб самим застрелиться. И поинтересовался - что же такого страшного случилось, что даже стражников на улицах не видать. Хозяин лавки ответил, что обыватели- они обыватели и есть. А от магов - что от дипломированной магички, что от лесной ведьмы - толку чуть, мракобесихи обе. Вот эта фраза полуэльфа заинтересовала куда больше - и вскоре он уже знал, как добраться до обиталища той самой ведьмы. Наконец, спросив еще пару вопросов об оружии, Амекадзе вышел, позвав за собой Виктора. Вариантов у него было сейчас два придумано - либо в трактир идти, либо по ведьмам. Последний вариант Виктор отверг, да и сам Амекадзе, взглянув на солнце, сообразил, что проблуждали они достаточно долго и стоит вернуться - как минимум за лошадьми, как максимум - узнать, что там выяснили Вейнт сотоварищи. Быть может, им удалось узнать существенно больше. Обратный путь ничего нового, кроме еще пары десятков косых взглядов не принес - и вскоре воин и клерик стояли у стойки таверны, где Амекадзе заказывал что-то прохладительное.

Эльф покрутил кольцо в пальцах.

- Да, пожалуй, никакой художественной ценности оно не представляет. Так что его можно использовать как обручальное. Верно, дорогая? - Вейнт пояснил свой выбор. - Если у тебя на пальце красивое кольцо, то это просто кольцо, а если оно неказистое, значит носишь его не просто так. Кстати, у вас только одно кольцо такого типа? Ну, я имею в виду, простое золотое с зеленым камнем? Ему бы пару. А если нет, то может кому отдали не так давно, может, я бы сумел перекупить.

Затем Вейнт отложил в сторону еще два кольца, которые светились магией...

- Это, эльфийчкое, мне в общем-то без надобности. У него судьба горькая. Сейчас не то настроение... - С сомнением начао он (о сбитии цены нельзя забывать:-). - Разве что, вернуть хозяйке, если встречу. Как-бишь, ее звали ту эльфийку? Ну, а это третье... если хорошо договоримся, может, возьму до кучи наобум.

Рейнджер протянул магические кольца Ланне.

- Как на твой взгляд? - И добавил по-арамейски. - Они магией светятся.

Вейнт не рискнул говорить про магию на всеобщем, ведь меняла, если бы знал о волшебных свойствах, непременно бы рассказал. Это ж цену повышает. А пару слов по-эльфийски он может знать. Ведь, если с эльфами торгуют, то купцы непременно постараются выучить хотя-бы основы языка. С другой стороны, арамейский - один из древних языков магии, а магические языки похожи должны быть похожи друг на друга, примерно как языки орков и гоблинов. Должна же она по роду занятий хоть немного понимать значение слов, которые произносит в заклинаниях...

- А даркан... Ну, надо попробовать. Вряд-ли он сравнится с моим клинком, но красивая штука... Есть на чем?

Если есть возможность попробовать, то рейнджер пробует клинок, стараясь определить его характеристики. Ну, и ланну потихоньку расспросит. Она-то должна знать, что из себя представляет это оружие.

НРПГ. Интересуюсь ценой на колечки (три оптом, если Ланна решит, что взять магические стоит) и на даркан.

Охо-хо... У ведьмы, от природы к побрякушкам равнодушной, и то в глубине глаз вспыхнули нехорошие искорки, столь свойственные всем женщинам, попадающим в ювелирные лавки. Кольца были красивые. Кольца были изящные. Кольца были великолепные. И колец было много! Однако ж, ведьма оставалась ведьмой даже стоя перед грудой "сокровищ". Слегка прищурившись, рыжая почти машинально поискала на колечках магическую ауру. Нашла. Два произведения искусства - эльфийской и то, что привёз волшебник. К слову, о волшебнике она слышала уже не в первый раз, похоже тут он был достаточно знаменит. Любопытно, а в Ковене состоит? А...
- Так говорите, это вам господин Ингвар привёз? Чародей? - Ланна аккуратно приняла из рук рейнджера кольцо выполненной в виде веточек плюща. Слова, что были обращены к ней эльфом, она увы не поняла, но лицо умное в ответ сделала - не ронять же марку на глазах у мелкого торговца.
- И давно господин Ингвар не показывается? - Девушка восхищённо покрутила кольцо, чувствуя как оно царапает подушечки пальцев тонкими шипами и холодной магией. Заклинание было не слишком сильным, но сотворено крепко, на века... Вот только разобраться в природе этих чар Ланна не сумела с наскока. Ладно, не беда.
- И сколько это счастье стоит? - мягко поинтересовалась ведьма, переводя взгляд на менялу.
- Так триста кладней, госпожа магичка. – Рыжая колдунья выразительно вздёрнула вверх бровь, всем своим видом показывая полное недоверие к названной сумме:
- Триста? Оно что, из королевской сокровищницы? Мне казалось вы сказали, его раскопали где-то на задворках вашего острова. С чего такая цена за несколько грамм драгоценного метала и пару камушков? - Ведьма отложила кольцо, рассматривая уже его с явным пренебрежением и даже насмешкой. - Да если переплавить триста кладней, то из них можно с десяток таких колец наделать. Нет, любезный, за такую сумму я его у вас не возьму и друзьям отсоветую. Давайте торговаться! Как на счёт скинуть в половину? За сто пятьдесят, может и купим как сувенир на память. - Пока Ланна, Масей и Ивейнтин (?) азартно сражались за кольцо, помощник менялы сбегал за дарканом.
- Меч друидов, - В голосе девушки, отвлёкшейся от спора, скользнуло неподдельное восхищение.
- Откуда он у вас, Масей? - Ланна следила глазами за переходящими из рук в руки ножнами, со спрятанными в них до поры, до времени клинком. Она слышала об этих мечах и слышала не мало от знакомого наёмника. Он мечтал о такой штуке, как принц не мечтает о принцессе.
- Удивительное оружие, - пробормотала девушка, когда в её руки легли ощутимо тяжёлые ножны. - Большая редкость. Лёгкий, сбалансированный, острый будто драконий коготь. Гномы делают их на славу, эти дарканы. А друиды, - Ланна, взявшись за рукоять, потянула меч на себя, извлекая его на свет божий. В отличие от ножен он действительно был на удивление лёгок.
- А друиды заговаривают эти клинки, - закончила свою мысль ведьма, оторвавшись от любования голубоватой сталью даркана.
- Запоминай, Ивейнтин, если рядом с тобой окажется вдруг какая нечисть - оборотень, вурдалак, вампир или что похуже, - а в руках твоих будет такой клинок, то он тебя предупредит. Вдоль лезвия проступит узор в виде побега хмеля... Хотя, может на этом клинке будет другой орнамент, не знаю. - Ведьма вернула меч рейнджеру и усмехнулась:
- Только вот проверить мы никак не можем, настоящий это даркан или просто подделка. Ведь нечисти-то рядом нет. Разве что, у господина Масейя в подвале завелась какая-нибудь дрянь. А, господин Масей? - Вопрос был конечно почти риторическим, но только почти.
Оставив разбираться Ивейнтина с приобретениями, Ланна отошла к окошку, поразмышлять. Что теперь? Наживку они закинули – те четверо бычков, что напали на крестьянина, возможно теперь постараются украсть колечко или отобрать его у новых хозяев. Конечно, если это действительно то самое кольцо а не похожее на него творение ювелиров. Но просто сидеть и ждать девушка не любила. Следовало продолжать поиски, ведь не одна ниточка находилась в руках у Ланны. Что там осталось? Лесная ведьма, дайн, и лесные же призраки. Слишком много лесного… А ещё этот чародей местный, что вдруг как-то исчез, не оставив никому весточки. Эта мысль слегка царапнула ведьму, но пока она решила оставить её, хотя упомянутые менялой руины показались ей знакомыми…

Нрпг: торгуемся по чёрному :) за колечки и за даркан :)

Отсутствие вожлеленного моргенштерна весьма растроило миролюбивую во всех отношениях фею. На предложение менялы заменить любимую цацку каким-то клинком, не имеющим даже гарды, воительница с сомнением покачала головой. С ее точки зрения он годился только для того, чтобы изящно рубить шелковые платки на лету. Да, это безусловно производит впечатление на девушек, но ей то с этого что? Для фехтования с вооруженным противником эта вещь годилась мало. Вернее вообще не годилась.

А вот колечко с зеленым камушком произвело на Моргану просто неизгладимое впечатление. В первый момент она с трудом удержалась от почти инстинктивного возгласа "Какая гадость!", но чтобы не портить Вейнту игру, выдавила:

- Эээээ, впечатляет....

Конечно, у нее в рюкзаке валялась парочка кастетов, но этот перстенек мог с успехом их заменить. Оба. Еще бы алмаз туда, чтобы боек тверже был, и можно смело идти разделывать дракона.

- Кстати, у вас только одно кольцо такого типа? Ну, я имею в виду, простое золотое с зеленым камнем?
- Нет, - торговец траурно развел руками. - Но можно подобрать похожего вида… Желаете?

- С чего такая цена за несколько грамм драгоценного метала и пару камушков?
- Госпожа магичка, я верю, что вы разбираетесь в волшбе, но не в ювелирных украшениях. Скромно замолчу, какую сумму содрал с меня друг мой Ингвар (мракобесы ему в печенку!), но вы посмотрите на тонкость работы! Наверняка здесь тоже не обошлось если не без эльфов, так не без гномов! К тому же, - Масей хитро прищурился, - мой достойный товарищ бреха… хм… намекал, что вполне возможно, что колечко не простое. И не просите!

- И давно господин Ингвар не показывается?
- Где-то года назад он в очередной раз уезжал на поиски приключений, за компанию со своими сумасше… почтенными друзьями. Несколько месяцев отсутствовал, потом привез это колечко и весьма любопытную вазу. Не интересуетесь вазами? Досадно… Очень интересный рисунок, странная манера! Тогда он пропадал несколько месяцев, вот сейчас пару недель его вновь не видно… Наверняка опять уехал за приключениями, на него часто находит.

Впрочем, в результате упорных торгов некоторый консенсус был достигнут: с «кольца из плюща» Меняла согласился скинуть тридцать кладней и отдать за двести семьдесят, а с «колечка эльфийки» - целых сто и отдать всего за две тысячи. Из уважения к прекрасным глазам Морганы и себе в убыток. Цена кольца с изумрудом на этом фоне выглядела вовсе смешной – всего-то семьдесят золотых, да и то больше за камень, чем за само украшение. - Хотя такая низкая цена – только для вас! Не рассказывайте никому, сколь легко тронуть сердце старого Масея, - торговец разве что не прослезился :-)

- А даркан... Ну, надо попробовать. Вряд-ли он сравнится с моим клинком, но красивая штука... Есть на чем?
- Принесите клинок! – и вскоре один из громил вернулся, нежно неся облаченный в элегантные ножны даркан. Пробовать, к несчастью, было не на чем – но лишь взяв его в руки, Ивейнтин сразу же почувствовал, какой он легкий, изящный, как удобно ложится в ладонь рукоять… Пожалуй, по поводу того, что с Шипом Лилии едва ли что-то сравнится, Вейнт все-таки погорячился: разве что даркан не окутывали воспоминания… А так едва ли этот шедевр гномьего мастерства особо уступал древнему творенью кузнецов Тариора. Другое дело, что держаться за «мерзкий клинок без гарды» эльфу было как-то непривычно ;-)
Будучи вынутым из ножен, клинок был вполне достоин сравнения с обнаженной красавицей – а многие знатоки предпочли бы трепетно любоваться бликами огня на лезвии, чем предаваться страсти в объятиях самой красивой женщины мира…
- Одиннадцать тысяч золотом, - разрушил мечту торговец. Впрочем, на даркан и он глядел с искренним восхищением – хотя едва ли толстые пальцы Менялы когда-либо держали что-либо опаснее ножика для резки фруктов…
Красота даркана была безусловной – в изгибе лезвия, в чуть заметной гравировке побега хмеля… А Ланна и Ивейнтин ясно увидели нежный блеск чар, любовно оплетающий клинок.

НРПГ
Дабы не терять время, цены я опустила на допустимый минимум. Больше не снизит - итак "себе в убыток продаю"(с) ;-))

Вейнт немного отошел в сторонку, чтобы никого не задеть, а то таким лезвием заденешь - обратно не запломбируешь и сделал несколько движений. Меч словно слился с рукой, был ее продолжением. Похоже, клинок действительно достойный. Настолько же хороший клинок он видел разве что у ведьмака. Правда, тот только ему и подходил. Ну и меч самого Вейнта, как и меч Морганы был по-своему не хуже. Гладкая полоса стали ускорила темп вращения, по-прежнему ухитряясь не задеть ни одного предмета.

>- Запоминай, Ивейнтин, если рядом с тобой окажется вдруг какая нечисть - оборотень, вурдалак, вампир или что похуже, - а в руках твоих будет такой клинок, то он тебя предупредит. Вдоль лезвия проступит узор в виде побега хмеля... Хотя, может на этом клинке будет другой орнамент, не знаю.

Пока ведьма рассказывала о мече, Вейнт купил кольцо с изумрудом за 70 золотых, пообещав, что, когда заработает еще пару-тройку монет, заглянет за остальными. По крайней мере за кольцом из плюща. А то, ведь, украшение за 2000 кладней, это, пожалуй крутовато для обычного ювелирного изделия (Как, еще раз, говорите, ту эльфийку звали?). В общем, даже преуспевающие наемники все же не докатились до аристократического сумасбродства - цацки за такие деньги покупать. А может, мы с вами сумеем поторговаться на обмен? Как вы относитесь, например, к драконьей кости? Тоже не самый дешевый товар и покупатель на нее наверняка найдется среди магов.

Эльф снова осмотрел клинок. Теперь уже с бОльшим пониманием. В конце концов, если он выкован против нечисти и нежити, то гарда ему как-бы не критична. Нежить вообще редко фехтует, чаще рвет когтями да зубами. И система сигнализации продуманная. А то попадался ему один клинок, предупреджающий об опасности. "Когда рядом появится нечисть, этот меч демаскирует вас ярко засветившимся лезвием".

>Красота даркана была безусловной – в изгибе лезвия, в чуть заметной гравировке побега хмеля…

- Вот так проступит? - Вейнт показал магичке гравировку. - Или сильнее должно?

Эльф тут же стал ненавязчиво осматриваться (еще раунд на истинное зрение). Не забыл взглянуть на самого менялу, его подручного и вообще по углам комнаты и в окно. Прислушался, принюхался.

- Уж не гости ли пожаловали?

Вдруг идея эльфа на счет кольца оказалась верной? Попал так сказать, пальцем в небо, зато в самую середину и кто-то, замешанный в поджогах, пришел и за кольцом?

Ведьма оглянулась на Ивейнтина, что протягивал ей даркан:
- Вот так проступит? – Глаза Ланны метнулись к лезвию, но гравировка лишь едва угадывалась, да и то, не гравировка даже, а дрожание магической ауры, в виде приснопамятного хмеля. Девушка чуть удивлённо посмотрела теперь уже на самого эльфа. Он способен видеть магию? Или только магию друидов, что по сути близка любому рейнджеру? В принципе, сейчас это было совершенно не важно.
- Нет, сильнее. Намного сильнее, - улыбнулась рыжая колдунья, успокаивая насторожившегося воина леса и попутно гася в душе проклюнувшееся вдруг не кстати разочарование – ах если бы хмель зацвёл во всей своей изумрудной красе! Ах если бы, проклятый поджигатель оказался сейчас на пороге лавки, явившись сюда за «своим кольцом» и даркан различил бы в пришельце мерзкого химероида! Если бы, если бы… Ведьма с трудом сдержала гримаску разочарования и снова отвернулась к окну. За её спиной сторговали кольцо и попытались произвести обмен. Но Ланну эти финансовые операции уже мало волновали.

- Возвращаемся? – Это первое, что спросила девушка, едва компания покинула лавку менялы. Солнышко тепло улыбающееся с небес, золотило оставшееся где-то за спиной море. Судя по всему времени было где-то ближе к пяти вечера. Час ещё не поздний, по сути.
Таверна, оставалась по прежнему шумной и полной народу. Расходится никто не спешил, да и есть ли смысл расходиться, когда за дверями возможно бродит в опускающемся на город вечере таинственный маньяк.
- Моргана, ты спрашивала, что это у них тут так пустынно на улицах, - ведьма, оглядывая гуляющий народ, не к месту вспомнила вопрос воительницы, на который собственно ответить не потрудилась, занятая своими мыслями.
– А они боятся. Просто боятся выходить из домов, ведь никто не знает, кого сожгут следующим. Все нападения происходили исключительно на улицах, так что... – Девушка осеклась, споткнувшись на полуслове.
Их спутники, сидевшие за одним из столов уже заприметили вошедших в таверну товарищей и помахали руками, привлекая к себе внимание. Впрочем, потерять столь примечательную пару, как Виктор и Амекадзе, даже в набитом битком зале было сложно. Но ведьма уже ничего не видела, поглощённая внезапно возникшей в голове догадкой.
- Я к дайну. Если что – встречаемся здесь, в таверне. – И Ланна, резко развернувшись, нырнула под низкую притолоку входной двери, чтобы оказаться на небезопасных улицах Азимара.

Каблуки ведьмы уверенно выстукивали по мостовой города. Небо было таким высоким и синим, облака на нём, такими белыми и пушистыми, распустившаяся листва деревьев такой зелёной и свежей, а ветер – такой тёплый и ласковый, что думать о плохом не хотелось вообще. Ланна и не думала – она просто шла вперёд, прокручивая в голове раз за разом одну и ту же мысль. И не замечала ни неба, ни облаков, ни зелени, ни ветерка. Она наверное и церковь бы не заметила, если б не солнечный зайчик, прыгнувший с золотого креста, венчающего храм, прямо в глаза ведьмы. Прищурившись, девушка замедлила шаг и оглядела белокаменное строение. Не богато, но и не бедно. Так, средненькая церквушка.
Внутри оказалось тихо, прохладно и чуточку торжественно, как и положено. Ланна нарочито громко цокая каблучками прошла к алтарю, подле которого пожилой священник что-то терпеливо втолковывал двум послушникам. Явление ведьмы не осталось незамеченным (такое вообще происходило крайне редко). Послушники молча уставились на рыжую гостью, дайн постарше соизволил поздороваться, попутно нажелав всяких благ, и вежливо осведомился, что, собственно, привело госпожу магичку в столь необычное для магичек место. Ланна, до сего момента беззастенчиво рассматривавшая отца Смурния, – представился он именно так, вызывая лёгкое подрагивание уголка губ ведьмы – не преминула нажелать в ответ отче тех же благ, да ещё с довеском и сообщила, что мол она, молодая волшебница на практике, прибыла по направлению Ковена в Азмир, где, как выяснилось не всё спокойно. И вот, теперь влекомая долгом, верой и просто добротой душевной, она хочет помочь коллеге и властям разобраться в сложившейся ситуации. Старательно растекаясь мыслею по древу, рыжая поведала дайну, что большинство жертв оказались люди одинокие, так что поговорить с их родственниками, узнать о последних днях жизни, навести справки – всё это сделать представлялось затруднительным. Но Церковь, мать наша – она ж про всех всё знает, так, наверное почтенный настоятель Смурний знаком был с погибшими? Не расскажет ли он юной волшебнице об этих людях?
Ох и зря ж Ланна расточала мёд и патоку – священника и просить не надо было, он сам прямо-таки жаждал поделиться сведениями. Выходило с его слов, что погибшие были чуть ли не ангелами во плоти. Уж и добрые и праведные и послушные и не гневливые. О такой пастве священник может только мечтать. По ходу дела, ведьма выяснила, что пожилой дайн родился в Азмире и отлучался отсюда лишь в Страмин, на обучение. Другими словами, жил он тут все свои 50 с гаком (хорррошим гаком) лет и людишек местных знал как облупленных. Ну а на вопрос, о том, кто же эти непотребства учиняет, отец Смурний уверенно заявил, что мракобесы. Тогда Ланна аккуратно заикнулась про лесную ведьму, однако ж к своему удивлению узнала, что ведьма сия, создание конечно богомерзкое, но на такие злодейства – не способное.
- А сжигаем мы только за доказанные преступления, - нравоучительно улыбнулся священнослужитель. Ланна вежливо кивнула в ответ – и не понятно, то ли поддерживая шутку, то ли одобряя справедливый подход. Вот только глаза из-под под рыжих колечек отросшей чёлки блеснули холодной настороженностью.
Дальнейший разговор пошёл уже по накатанной колее. Ведьма поспрашивала про местного мага, но о нём Смурний говорил как-то неохотно-пренебрежительно, ссылаясь на то, что господин Ингвар в церковь-то не захаживает вовсе и потому сам дайн об нём ничего толком и не знает. Ну а про призраков… так то души неупокоенные бродят, понятное дело.
Ланна не стала больше допытываться, решив не раздражать вежливого священника пустой болтовнёй. Испросила разрешение помолиться, на что получила полный одобрения и удивления взгляд, вот только ответит отче не успел. В церковь, попирая всякие понятия об уважении к культу, вломилось несколько горожан. Громко бухая сапогами и наперебой вопя: «Отче! Упырь!!!» - они помчались к алтарю. В первый момент, ведьма решила, что эти чокнутые полагают седого, с залысинами и в серой робе настоятеля никем иным как упырём, но увы и ах – оказалось всё совсем наоборот:
- Отче! Он в "Усладу" зашел, наши его там держат! Пойдемте быстрее, пока не сбёг!!! – У девушки как-то не хорошо начало подёргивать левое веко.
Они его там держат?!
Ведьма разом вспомнила и упрямый подбородок Амекадзе, и уверенную улыбку Ивейнтина, и спокойное лицо Морганы и ироничный прищур Виктора.
Вот любопытно, скольких местных эти четверо уже успели перебить в таверне?
- Молитесь, дочь моя. Я пока займусь исполнением долга перед паствой, - обречённо вздохнул дайн, подбирая полы рясы.
- Да я уж с вами лучше, отец мой, подсобить, так сказать. Всё ж, по одному профилю работаем, - вежливо улыбнулась Ланна, направляясь вслед за священником и мысленно проклиная свалившуюся на её рыжую голову четвёрку оголтелых хоуплендцев во главе с «упырём-полуэльфом». Последнему, к слову сказать, доставалось больше всех.

- А может, мы с вами сумеем поторговаться на обмен? Как вы относитесь, например, к драконьей кости? Тоже не самый дешевый товар и покупатель на нее наверняка найдется среди магов.
- Разумеется, - согласно кивнул Меняла. – Но, господин, видите ли… Драконьи кости меня мало интересуют. Не мой профиль. Оружие, украшение, броня, всевозможные сувениры – о, в этом я знаю толк и этим моя семья занимается уже не первое поколение. А вот упыриный прах, когти василиска, драконовы когти – в этом я ничего не смыслю. А еще мой дедушка говорил: Мася! Не лезь в чужую за… хм… сферу.
Похоже, торговец в упор не представлял, что делать с костями, пусть даже и дракона. Разве что скелет собрать! Но опять-таки: как к этому сомнительному украшения жилища отнесутся ЖИВЫЕ драконы?!

Придя к некому соглашению или же удовольствовавшись только колечком с изумрудом, троица вернулась на постоялый двор, где в пивной уже скучали у стойки Амекадзе и Виктор. И Ланна, порывистая, как всякая ведьма, тотчас умчалась по своим ведьминским делам, томимая внезапной жаждой духовного общения с дайном Азмира ;)


…Мирный гул пивной был нарушен внезапно – дверь «Услады» распахнулась так резко, будто открыли ее сильным ударом ноги (да так, скорее всего, оно и было!), и в наполненную дымом и резким алкогольным духом харчевню ввалилась целая толпа народу.
Если раньше в «Усладе» было людно – то теперь стало откровенно тесно. Можно сказать, что весь цвет Азмира решил почтить сие заведение своим присутствием! А возглавлял людской потом крепкий мужчина в рясе священнослужителя (несмотря на довольно-таки преклонные лета – уж точно разменял пятый десяток! – тот был бодр и не по-поповски подтянут) и…
Ланна!
Неизвестно, чем надо было удивляться больше – внезапному нашествию добропорядочных горожан или же тому, что в их число затесалась рыжая ведьма.

- Вот он, упырь! И тени у него нема, слухайте! – уверенно ткнул пальцем в Амекадзе один из активистов народного движения «Азмир-без-упырей». – Давай, отче, у нас ужо и колья есть!
Толпа и правда вооружилась со знанием дела: кажется, кто-то умудрился приволочь даже вилы… Не иначе как серебряный. В противном случае – зачем брать их «на упыря»?!
От компании приключенцев спешно начали отодвигаться. Ситуация пахла жаренным…
Нет, конечно, Моргана и Ивейнтин – мастера клинка, что уж тут. Да и философски скрестивший руки на груди Виктор не вчера первый раз за меч взялся. Но вот кто поручится, что мрачно надвигающаяся на них толпа просто не закидает шапками? Да и дайн как-то уж больно привычно разминал кисти, очевидно, намереваясь произвести экзорцизм немедленно. С летальным исходом для нечисти.

Таверна всё приближалось, а народу становилось всё больше и больше. Ланна косилась синим глазом на собирающуюся толпу и чувствовала как холодеет в животе.
И как она их остановит?!
Даже если сейчас в таверне четверо авантюристов в капусту рубят наседающих на них жителей Азмира, то подкрепление во главе которого уверенно топал седой дайн, сомнёт сопротивление хоупслендцев одной лишь своей массой. Ведьме резко ускорила шаг, стараясь не отставать от священника.
Вот и таверна. Вроде тихо - криков из-за дверей не слышно, грохота ломаемой мебели тоже. Все умерли?
Какой-то ретивый мужичок выскочил вперёд дайна и ведьмы, чтобы услужливо распахнуть перед ними дверь пинком ноги. Девушка только возвела очи горе, но промолчала. Вошла.
Народ мирно пил пиво, ел похлёбку и думать не думал устраивать поножовщину с четырьмя гостями города, что сейчас восседали за стойкой.
Ланна поймала взглядом полуэльфа, мысленно вздохнула - а ведь от него при первой встречи она ждала меньше всего проблем, ну да что уж теперь.
Рядом дайн уже разминал запястья в отвратительно знакомой манере. Девушка втянула побольше воздуха и громко поинтересовалась:
- Что? Вот эти? - Холодного пренебрежения в её голосе хватило бы пожалуй на десяток высокородных аристократок. Вот только предназначалось оно не будущим жертвам азмирской инквизиции, а крикуну, что предлагал насадить Амекадзе на колья. И не дожидаясь ответа, как и положено надменной волшебнице, Ланна обратилась к Смурнию, но тон её мгновенно поменялся, приобретя мягкую покладистость вежливой юной девы, обращающейся к умудрённому годами и сединами наставнику:
- Отец мой, эти человек не вампир. - Ланне захотелось вдруг рассмеяться, ведь не далее как пару часов тому назад, она сама была готова спеленать полуэльфа чарами и отправить в местную тюрьму для разбирательств. А теперь что? Стоит перед дайном, отгораживая вздорного Амекадзе собой от этого седого старичка с добрым лицом, готового без всяких разбирательств отправить "упыря" на тот свет.
- Амекадзе, будьте добры, подойдите. Не волнуйтесь, отец мой, я знаю этого юношу и знаю причины по которым у него нет тени. Это не более, чем следствие крайне неудачного магического эксперимента. – Девушка холодным взглядом окатила толпу мужиков, сбившуюся за спиной их предводителя-священника. Ведьма она или нет? Хватит у неё сил внушить ужас одним лишь своим присутствием? Хотелось верить.
- Снимай куртку и рубашку, - тихо, чуть ли не умоляюще пробормотала Ланна, повернувшись к подошедшему полуэльфу (?). Голубые глаза девушки смотрели на него снизу вверх и как не странно – совершенно без злости или раздражения. Сейчас ведьму занимало лишь одно – уберечь парня от пренеприятнейшей смерти.
- У вампиров-мужчин есть крылья, - наставительно, обращаясь уже ко всем присутствующим сообщила девушка. – У Амекадзе же, как вы видите, их нет. И клыков – тоже. Покажи, будь добр. – Ланна посмотрела на дайна:
- Могу вам поручиться, отец мой, этот юноша – не упырь, не вампир и даже не оборотень. Он один из моих спутников, кто помогает мне в разбирательстве с этой непростой ситуацией, что сложилась в вашем городе.

Вот и дождались. Коней прикрыли - это пара пустяков, а тень Амекадзе, вернее ее отсутствие, определенно вызовет, мягко выражаясь, подозрения. Так что ввалившаяся в трактир толпа с кольями не стала для Вейнта неожиданностью. Прямо скажем, он готовился к чему-то подобному заранее.

В общем и целом, прорубить себе дорогу наружу не составило бы труда. И не пришлось бы убивать всех. Достаточно одной-двух эффектных расправ и зелья вспышки. Впрочем, пузырь отвалерьяны тоже дал бы похожий результат. Но во-первых, рейнджеру претило убивать ни в чем не повинное мирное население, а во-вторых, пришлось бы бежать из города. А это не входило в планы приключенцев.

Значит, оставался другой выход. Ошарашить, озадачить и заменить сильные чувства (страх и злость) на другие. Этакая, можно сказать, сублимация. Стандартная ситуация №3 для специалиста по контакам УДИ Лиги разумных рас. Аборигены принимают пришельца за демона, но явных различий в физиологии нет. Что мы имеем? Страх и религиозный энтузиазм. Используй последний, чтобы побороть страх. Вот и будем давить на жалость, вызывая приступы умиления на религиозной почве.

- Стоп-стоп-стоп, уважаемые. Какая нежить средь бела дня? О, это замечательно, что вы привели дайна! Мы и сами собирались к нему идти. Понимаете-ли, наш друг пострадал от черной магии. Он, видите-ли, не нечисть, а напротив, борец с ней. Но однажды так случилось, что этот храбрый юноша едва не погиб в лапах... ну, мракобесов, не иначе. Видели бы вы, чего бедняга натерпелся. - В голосе Ивейнтина затрепетали трагические нотки. - Вон, видите, сколько времени прошло, а он все смурной такой: это ж словно от тебя кусок оторвали. Мы изо всех сил тянули его на этот свет, а нечисть тянула на тот, ухватив за тень. Я тогда все связки надорвал, но неимоверным усилием мы его вытянули, а тень... Тень оторвалась. И теперь, чтобы вернуть ее, он должен обойти не менее тысячи священников, и чтобы те прочиталии над ним положенные молитвы, какие сочтут нужными. Святой отец, не откажите в любезности, уж прочите канон над нашим товарищем здесь или в церкви... И вы, почтеннейшие, присоединяйтесь. Заодно убедитесь в правдивости моих слов. Нечисть-то богослужений боится и на освященную землю не зайдет. Не сочтите за труд, отче, страдает, ведь парень, без тени-то.

Амекадзе с Ивейнтином, Морганой и Виктором обсуждали дальнейшие планы, в частности, Амекадзе предлагал с кем-нибудь вдвоем, возможно с Ивейнтином, сходить до лесной ведьмы - ближе к лесу, чем рейнджер и жрец, полуэльф никого не мог подобрать - и был шанс что поговорить удастся без размахивания пульсарами. Но в этот момент дверь распахнулась...
Сначала Амекадзе решил было что кто-то хочет продолжить вчерашнюю попойку, но по мере забегания в таверну народа, его мнение резко менялось. Особенно когда среди пришедших оказалась Ланна. Это называется "Я буду за тобой приглядывать"?? Полуэльфу сразу вспомнились его сомнения на поляне - но озвучивать их было не время. Людей напротив было около полусотни и это было проблемой.. хотя бы потому, что жрец не хотел драки. Амекадзе развернулся к предводителю толпы - тому самому дайну, судя по всему, и коротко ему поклонился. Жрец искренне надеялся, что дайн не из глупцов и его удастся убедить. В то, что ему удастся убедить толпу - полуэльф и сам не верил. Значит, вся надежда на дайна.. Виктор рядом отстраненно наблюдал, о реакции Вейнта и Морганы жрец мог только догадываться - но куда больше его интересовала реакция Ланны. Если его подозрения верны - что ж, одну стрелу она точно получит. С двадцати метров промахнуться можно.. только вот полуэльф был уверен, что если понадобится - не промахнется. Если же он был неправ - он даже может и извинится.. если не на костре окажется.
- Мое почтение служителю Церкви. Может, вы все же ошиблись и упырей в этой зале нет?
Как раз в этот момент последовала просьба от девушки. Странная. Очень странная. Ну да ладно. Амекадзе поставил лук у стойки и двинулся к ней. Если что-то пойдет не так - цепь оставалась еще при нем.. Когда жрец понял, что от него хотела девушка, он только улыбнулся про себя - мол это что, поможет? Куртку с рубашкой, правда, снял - крыльев за спиной и правда не было. По крайней мере не должно было быть. Оставалось придумать идею о исчезновении тени - и тут Ивейнтин буквально прочитал мысли юноши. То, что предлагал эльф - было как раз таки почти правдой - и в то же время без излишних подробностей. Поэтому когда рейнджер закончил, Амекадзе только поклонился еще раз - и обратился к дайну.
- Собственно то, как мои друзья меня спасали и было "магическим экспериментом" - мракобесовская магия, не иначе - но теперь я без тени, и до окончания обета еще далеко..
Жрец принял то самый описанный Вейнтом смурной вид и вздохнул. Сейчас он стоял напротив опасливо отстранившихся при его движении жителей и внимательно смотрел на толпу. От того, сумеет ли он убедить дайна зависела его жизнь.. и все же выбор сейчас был не за ним, а за местным клериком. Захочет ли тот кровопролития - при условии, что полтаверны в курсе что эти четверо прибыли вместе, и, возможно, будут помогать друг другу? Или же сначала попробует поговорить?

Что ж, если бандюгам действительно нужна это безвкусная безделушка, они могут смело погоняться за приключенцами. Цены же на остальной товар не выдерживали никакой критики, таких цен на ювелирные украшения, пусть даже сдобренные магией, Моргана еще не встречала.

Обсуждения дальнейших планов грубо прервали. Фея с льбопытством смотрела на испуганную толпу, подбадривавшую себя гневными выкриками, но как и остальные, не торопилась решать дело в пользу стали.

Ланна попросила Амекадзе снять рубашку дабы продемонстрировать отсутствие крыльев. Воительница задумалась, но пришла к выводу, что все встреченные ей прежде вампиры и так не обладали столь необходимым для птицы атрибутом. Ни перьевым ни кожистым. Да, они могли при желании превратиться в летучую мышь или сгусток тумана, но если местные считают наличие или отсутствие крыльев достаточным аргументом, кто она такая, чтобы портить им радость?! С ее точки зрения, разгуливание при солнце уже само по себе должно подчеркнуть всю бредовость мыслей о вампирах.

Приключенцы споро ринулись убеждать дайна в полной невиновности Амекадзе, и золотое сияние, уже окутавшее руки священника (и Ланна могла бы присягнуть, что «упырю» попало бы отнюдь не божьим словом, а чем-нибудь повесомей – вроде боевого пульсара), померкло. В процессе демонстрации вполне себе привлекательного торса жреца (и правда лишенного крыльев; но может, они у него отвалились! – как не замедлил предположить особо рьяный вампирофоб) и изложения тоскливой истории бедной жертвы «магического эксперимента» толпа несколько поубавила пыл, отец Смурний задумчиво затеребил крест, а некоторые женщины, по непонятному стечению обстоятельств оказавшиеся в рядах борцов с упырями и державшиеся за спинами мужчин, сочувственно завздыхали. Какая-то особо сердобольная дама даже предложила откормить бедного заморыша – а то аж на свет просвечивает! А всё колдуны окаянные! :-)

Впрочем, дополнение Амекадзе к пламенной речи Вейнта имело одно непредсказуемое последствие: теперь часть народа ОЧЕНЬ неодобрительно косилась на Ланну и, похоже, размышляла, не эта ли рыжая ведьма довела бедного парня?!
- Да рассудят нас боги, юноша, - наконец решил дайн. – Ежели нет зла в твоем сердце – тебе нечего боятся. Так доверься же их милосердию!
А что еще оставалось жрецу делать?
На минуту отец Смурний застыл, прикрыв глаза и почти беззвучно шевеля губами. Гнетущая, не прерываемая даже возмущенным сопением тишина. Амекадзе ощутил чуть заметный укол в висок: похоже, священник вопрошал богов касательно полуэльфа… И – веский, тяжелый, как камень фундамента, приговор отца Смурния:
- Сей юноша не виновен.
Оставалось только радоваться, что при всех издержках своей профессии дайн сохранил трезвый ум и веру в высшую истину, которая должна восторжествовать. А что так торопился упокоить предполагаемую нежить…
Знакомая многим практикам ситуация: если ты немедля не упокоишь ее, то через мгновение она вполне может упокоить тебя. Не вдаваясь в подробности личной жизни оного практика.

Итак, инцидент был исчерпан, и жаждущий хлеба и зрелищ народ неохотно покинул поле несостоявшейся битвы. Впрочем, часть народа всё-таки осела в «Усладе» - пивка попить :-)
Теперь приключенцы могли вновь обсудить план дальнейших действий.

- Я не думаю, что местная знахарка… ведьма особо связана с лесом, - Виктор покачал головой. – Но я настаиваю, чтобы одним из тех, кто туда пойдет, был я, а вторым – ее коллега… второй была ее коллега, - рыцарь спешно поправился. О времена, о нравы! Эта рыжая девушка ни капли не напоминала леди Старшего Дома, равно ловкую и с клинком, и с копьем. Томную магичку Башен с блестящим меж ключиц драгоценным камнем она напоминала еще меньше… - А жрецам более престало разбираться с мертвыми. Вполне можно доехать до леса и разделиться – было до знах… ведьмы и тех мест, где видели духов, по пути. Только вот не получится ли так, что в лесу придется заночевать?



НРПГ Про расстояния, видные на карте, можно расспросить. Просто чтобы вы более-менее ориентировались и зря не тратили время :)

Разыграв, как по нотам, ситуацию, Вейнт попросил дайна, если у него есть время, остаться ненадолго (официальная версия для посетителей - помолиться за Амекадзе). Затем, повел всех в номер. Нечего в зале торчать аки тополи на плющихе (он тоже снял номер на 2-м этаже для себя и Морганы). И коротко ввел священника его в курс планов. Хотим, мол, помочь городу, и не прочь, мол, наняться на временную службу.

Слушая соображения о тм, кто пойдет к ведьме, эльф задумчиво жевал корочку хлеба и смотрел в потолок. Что-то начало вырисовываться... Вот только что? Гипотеза или очередная чушь?

- Знаешь, Виктор, уж если кому и идти в лес, так это мне. По крайней мере, на призраков посмотреть. И я почему-то на половину уверен, что загробными делами там и не пахнет. По крайней мере, боюсь, именно призраков мы там и не найдем. Вот, посмотрите, что мы имеем.

В городе террор. Скорее всего, для того, чтобы заставить людей сидеть по домам и не совать свой любопытный нос в некие дела, которые творятся прямо у них под носом. Теперь я почти убежден в этом, учитывая загадочную эпидемию среди собак. Заметьте, для шпиона или вора собаки - не проблема. По крайней мере, не такая, чтобы травить их всех к Урмовой бабушке. Им выгоднее чтобы никаких эксцессов. Вывод какой? Скорее всего, в деле замешана какая-то погань, возможно, из ведьминого круга. Вот нечисть собаки могут почувствовать. Даже более того, увидеть среди толпы одного "человека" и облаять или начать пятиться от него, поджав хвост. Р-ррраз... засветился.

Теперь обратите внимание, что губернатор вместе с лучшими войсками, как по заказу, уезжает ловить разбойников на севере. А теперь, любезный дайн (если он остался), какого Одноглазого они там грабят? Насколько я вижу, здесь у нас один небольшой город и вряд-ли много процветающих деревень. Особенно на севере, от города вдали. Чем там бандитам намазано? А ведь такую бучу устроили, что пришлось отборные войска посылать. Вот вам, минус патрулрование и минус защита города.

А теперь в лесу начинают разгуливать какие-то призраки. Как по мне, то это все связано. И не просто связано, а является этапами чьей-то хорошо спланированной операции. Отвлечь войска, просочиться в неохраняемый город, собрать силы в лесу. Покажи местным пару привидений (я это, кстати, и сам могу, хоть и не маг) и никаких свидетелей. Все и так напуганы, а теперь и в лес не суются.

Впрочем, вру. Один свидетель есть - лесная ведьма. По логике, ее могут убить, чтоб не было лишних глаз. Допускаю, что пока ведьму не трогают, надеясь направить подозрения в терроре на нее. Но когда все будет готово, поверьте она им будет уже не нужна. А пока, как ни странно, нелюбовь местных к ней вполне может оказаться тем, что спасает ей жизнь.

Меня только мучает вопрос, почему силы собираются именно в северном лесу? Ведь отборные войска уехали на север и сейчас фактически в тылу у группировки. Чем им, скажем, западный лес не угодил? Как воин могу предположить два варианта: Либо губернатор с отрядом уже давно попал в ловушку, либо это оная ловушка для отряда и готовится. А запуганные горожане вряд-ли ударят в спину. Да и знать ничего не будут. Возвращается отряд домой. С победой. Разбойников пусть с потерями, но разогнали. Я бы так и сделал: приказал бы разбойникам немножко потрепать отряд, особо не нарываясь, а потом сбежать с острова, когда закончится подготовка к основному удару. Или залечь где-то до поры. Так вот, возвращаются веселые, беспечные, уже, ведь, почти дома. Хлоп! Почитай прямо на пороге их и зачищают. Потом, например, одевают их доспехи и плащи, входят в город... Все.

Заметьте, если это так, то за всем этим мы видим организатора, под чьим руководством нечисть (террор-команда) и люди (разбойники) действуют сообща. Уж не знаю, кто именно там в лесу кучкуется, но явно не бесплотные духи. Это ж каким надо быть крутым, чтобы собрать кучу призраков и удерживать их в лесу. Можно допустить, что это призраки огнепоклонников 40-летней давности, которые ждут второго шанса захватить город, заняв тела солдат... Но это уж слишком романтично, чтобы быть правдой. По крайней мере, если там живые, то и идти смотреть на них должен рейнджер. На всякий случай, с амулетом защиты от зла, коий у меня есть.

Второе, что нужно, это повидаться с ведьмой. Выспросить, что знает, что видела и, возможно, предупредить или защитить. Этим действительно лучше заняться ее коллеге. Вот, ланна, пожалуй с Амекадзе. Если я не прав, и в лесу таки призраки, то мне лучше успеть добежать до ребят, хорошо разбирающихся в магии. Ну и с ведьмой им говорить сподручнее.

И самое главное, если выяснится, что я прав, надо предупредить губернатора. А вот этого мы не можем. Извиняйте, из собственного отряда я никого в такую командировку не отпущу. ХОтя-бы, потому что он там может застать уже только трупы, в то время как он нужен здесь. Можете считать меня циником. У губернатора есть зам. Вот он пусть и ищет возможность.

Моргана и Виктор. А ваша задача будет выяснить, кто придет за кольцом, и придет ли вообще. Это, конечно, выстрел вслепую, но вдруг мы случайно нащупали нить?

Я там видел давешнего пьяницу (у него сегодня удачный день:-)) со товарищи. Засвечу колечко и подарю Моргане. Грубый ход, но может подействовать. Только вы, ребята поосторожнее. Это пьянчужку 4 бугра охаживали. А к вам может и кое-кто посерьезнее прийти. Если кольцо ищут любтели, им же хуже. А вот для профессионала то, что мы сделали, равносильно прямым словам. "Твое колечко у нас. Если оно тебе так нужно, или приди и возьми или приползи и проси." Конечно, если мы правы, его попытаются отнять или выкрасть. Вечером будьте внимательны к тому, что едите и особенно пьете.

И самое главное. Я все еще не уверен, что прав. Какой-то свет может пролить на все наша разведка. Но прежде всего мы должны наладить контакт с властями. Есть в городе вицегубернатор, который может нам помочь, но, если мы заставим его нервничать по поводу, того, "что это за ребята в моем городе воду мутят, а знакомиться не идут", то он наоборот станет нам мешать и будет в своем праве. К тому же, не знаю как вы, а я хочу получить пару золотых за риск. Наемник я в конце концов, или бойскаут? Так что пержде всего, настала пора нам всем нанести визит в ратушу.

Вот за тем-то эльф и попросил дайна остаться. Рекомендация Ланны плюс поддержка местного священника, которого все заслуженно уважают должны помочь приключенцам приобрести официальный статус и, как он надеялся, неплохие деньги. А то все несерьезно как-то.

Дайн задержался в таверне лишь ненадолго – потому как дела авантюрные в данном случае волновали его мало. Благо что его молитвами Четырем Богам мстительные души не покидают пределов леса… Пожалуй, единственное, что всерьез его беспокоит – мракобесова магия в стенах города. Во-первых, это провоцирует его мирную паству на самосуд, что губит их бессмертные души. Во-вторых – должна же у этого быть какая-то причина?! И уж едва ли конец света или пришествие демонов, как о том толкует городская сумасшедшая…

Из всего изложенного Ивейнтином только один пункт вызвал у отца Смурния возмущение. Даже, можно сказать, бурное возмущение :-)
>>- А теперь, любезный дайн (если он остался), какого Одноглазого они там грабят? Насколько я вижу, здесь у нас один небольшой город и вряд-ли много процветающих деревень. Особенно на севере, от города вдали. Чем там бандитам намазано?
- Сын мой, - что эльф может быть его разика этак в два быть старше, дайн скромно замял. Ибо смирение и скромность – добродетели :-)) – Я понимаю, что по сравнению со Стармином или Витягом Азмир – маленький городок… Но не такая уж и провинция! На Азимаре достаточно вполне зажиточных приморских деревенек – а моря неспокойны, в них полно контрабандистов. Конечно, я не вникал в суть проблем лорда-губернатора… Но вы напрасно считаете, что мы НАСТОЛЬКО бедны. А наши замечательные редкие орешки и бирюзовая ткань?! :)))

На сём дайн и распрощался с приключенцами, пригласив еще заходить в храм и подумать о том, чтобы сменить авантюристскую стезю на дайнскую. Для души и почек, знаете ли, зело полезно :)

События развивались с удручающей стремительностью, но к счастью, гости из Хоупсленда не растерялись и сварганили на ходу очень качественное и правдоподобное объяснение. А поддержка официального представителя Ковена в лице Ланны и вовсе убедила отца Смурния не убивать Амекадзе прямо тут, посреди таверны.
Ведьма дождалась, пока достопочтенный дайн закончит свои обряды и отправится в сопровождении рейнджера наверх, обсудить наболевшее, и только после этого позволила себе перевести дух. Уселась за стойку, чувствуя как разом заныли и плечи и руки и спина.
- Вина мне, - требовательно велела тавернщику рыжая. Рядом Амекадзе натягивал рубашку, лишая возможности местных служанок полюбоваться на свою ладную фигуру.
- Это была просто замечательная идея, прогуляться по городу, - язвительно бросила через плечо девушка, принимая из рук тавернщика кружку с тёмным бордо. Полуэльф, занятый тихой благодарной молитвой Шоундэйкулу, который в очередной раз оградил своего жреца от больших неприятностей, на это ворчание особого внимания не обратил. Уселся рядом, на соседний стул, невесело усмехнулся:
- Сиди я тут и никуда не выходи, подозрений было бы куда больше...
- Да, конечно, - с откровенной иронией согласилась Ланна. - Тебя бы кинулись сжигать за твоё затворничество... - Амекадзе и на это не стал обижаться, проявляя стойкость и терпимость положенную любому жрецу:
- Сейчас это уже ничего не значит. Кажется, дайн сумел объяснить им, что кем бы я ни был, я не упырь.. Да и тебе заодно, думаю, тоже... – он улыбнулся, покосившись на сидевшую по левую руку ведьму.
- Я тебя никогда не считала упырём... Упыри у нас крылатые и с тенями, - раздражённо буркнула та, но уже без прежнего азарта. Терпкое вино успокаивало, прогоняя скопившееся напряжение. Ланна лениво размышляла о том, что судьба словно нарочно подкидывает ей таких вот спутников – безбашенных, всюду ищущих неприятностей на свою голову.
- Я конечно извиняюсь за свой нескромный интерес, но кем же я, в таком случае, являлся, по твоему мнению? Только просьба не кричать "не-е-чисть!" слишком громко, меня скорее интересует конкретный вид. - Тихий голос жреца вклинился в мысли девушки, заставляя её вернуться на грешную землю. Ланна изогнула губы в привычной усмешке:
- Ты? Моя новая головная боль. - Но развить тему ей не дали - Виктор с неожиданным юмором внёс своё предположение, касательно видовой принадлежности Амекадзе:
- Типичное привидение. Они вечно ехидничают и на что-то жалуются! - Жрец в долгу не остался:
- Виктор, скажи спасибо что я не совсем прозрачный..
- Спасибо вам, Предки! - от души поблагодарил рыцарь. Секунду Ланна удивлённо смотрела на эту парочку, а затем весело расхохоталась. Нет, ну надо же, у них ещё силы остаются балагурить после всего этого! Амекадзе тоже заулыбался, но серьёзный блондинистый обитатель степей веселье не поддержал, вернул всех к делам насущным:
- Как вы думаете... За пределы города амнистия почтенного служителя несуществующих богов распространяется? - Изумрудные глаза его с сомнением оглядели ухмыляющегося полуэльфа.
- Безусловно - нет, - откликнулась ведьма, сгоняя улыбку со своего лица. - Как у нас говорят, боги высоко, а король - далеко. Другими словами, в соседней деревеньке никто и не узнает, что отец Смурний отпустил все грехи нашему Амекадзе, а заверительную грамоту мы как-то не сообразили взять. Хотя толку-то от неё, всё равно ж крестьяне читать не умеют, - Ланна махнула рукой и сменила тему:
- Что делать-то будем? Какие идеи., кроме ночевки в лесу? - Рыжая одарила рыцаря очаровательной усмешкой.
- А вы предлагаете ночевку в другом месте? - похоже, после несостоявшейся драки у Виктора прорезался юмор. Или он просто наконец почувствовал себя свободней. В конце концов, что такого страшного в мире, где всегда есть кому залепить навершием гарды по зубам?
- Например в таверне, - откликнулась Ланна - Отличное место для того, чтобы провести ночь. Или... возле храма, - девушка понизила голос, вспомнив о посетивших её подозрениях. И похоже, что подозрения обуревали не только рыжую ведьму.
- Ланна, есть у меня одна просьба, не сможешь взглянуть - что за заклятье на меня наложено? - Амекадзе тоже перестав улыбаться обратился к девушке. Та лишь устало покосилась на него и покачала головой:
- Не сегодня. Я уже почти полностью исчерпала свой запас. Извини... - Полуэльф кивнул, пытаясь попутно понять, а с какого такого перепуга, его собеседница предлагала отправиться в ночной дозор к местной церквушке? Подозревает дайна? Эта мысль жрецу не особо понравилась, но и отметать её он не спешил, руководствуясь старым правилом наёмников: "Доверяй, но проверяй". К тому же, те заклинания, что творил отец Смурний... Незнакомые заклинания. Это заставляло насторожиться.
- Так вот, я бы хотела, чтобы сегодня кто-нибудь из вас покараулил у храма, - продолжала развивать свою мысль Ланна. - Или может просто поговорил бы с каким-нибудь послушником. Надо узнать, что там в церкви происходит, как дайны на события в городе реагируют. – Ведьма задумчиво посмотрела сначала на Виктора, потом на Амекадзе. Мдааа… Разведчики из них, как из Ланны монашка. Впрочем, они на эту тему особо и не переживали, у них были свои заботы. К примеру, жрец продолжал беспокоиться, заражённый настороженностью Ланны:
- Если твои подозрения верны, то дайн, под предлогом проверки, вполне мог наложить на меня какое-нибудь иное заклятье...
- А ты чувствуешь какие-то изменения в себе? - Полуэльфа опять окатили подозрительным взглядом... в который раз за день. Впрочем, перепало ему и сочувствия - от Виктора, что посмотрел на жреца с извечной мужской солидарностью во взгляде. На лице рыцаря, разве что большими буквами не было написано: Ох уж эти женщины! Амекадзе в ответ только улыбнулся и обратился к ведьме:
- Если бы я их чувствовал - это было бы не заклятье, - улыбка полуэльфа стала невесёлой. - Меня несколько беспокоит то, что ни первое, ни второе заклятье я не узнал.
- Первое было боевое... пульсар. Убили бы тебя на месте, - просветила Ланна жреца. - А второе... тут я затрудняюсь
- Стоп. Ты сказала "Боевое"? Или боевое магическое?
- Ну... - Ведьма слегка смутилась, не до конца понимая вопрос - А разве заклинания бывают не магические?
- Бывает, - кивнул полуэльф, задумчиво поглаживая стальную цепь, что покоилась на его левом плече. - Есть божественная магия. А под "магическим" я имел в виду то, что некоторые именуют "тайной" или "высокой" или еще "гхыр-знает-какой" магией... - Вот тут уж девушка окончательно запуталась, да ещё и на прозвучавший "гхыр" подивилась - ишь как ругательства троллиные быстро приживаются. Но Амекадзе ждал ответа, и вздохнув, Ланна коротко объяснила:
- Боевая магия используемая магами-практиками. Пульсар. Заклинание способное прожечь в тебе дырку. Им могу владеть и я, и местный дайн. - Услышанное, полуэльфу не понравилось. Он удивлённо хмыкнул:
- Вот так-так.. Я полагал, что дайн - жрец...
- Жрец, - легко согласилась ведьма. - Но наши жрецы от магов не далеко ушли
- В каких же богов он верит, что те позволяют ему заниматься и такой магией? - осведомился Амекадзе.
- Его спроси, - пожала плечами Ланна, теряя интерес к поднятому вопросу. Вино у ведьмы закончилось. Рыцарь, сидящий рядом откровенно скучал и надо было что-то уже делать.
- Я принимаю ваше приглашение, Виктор. - Девушка повернулась к воину. - Поедем в лес. - В голосе её было столько весёлого ехидства, что не заметить этого казалось просто невозможно. Но только казалось!
- Поедем! Что-нибудь прихватить? - Как не странно, Виктор еще и улыбаться умел! Очень по-мальчишески, разом растеряв и морщинки у глаз, и безразличную холодность зеленой мозаики радужки. Амекадзе с трудом удержался от комментария - что надо прихватывать в таких случаях. Ну а Ланна только хмыкнула - то ли в ответ на улыбку Виктора, то ли на выразительный взгляд жреца:
- Прихватите еды. И то, на чём будете спать. - Рыцарь кивнул и поспешил отправиться собирать вещи для романтичного пикника. Пока он отсутствовал, Ланна беседовала с Морганой, соблазняя её заняться соблазнением какого-нибудь послушника, с целью выудить из него информацию о храме и главном дайне – уж очень подозрительный был сей персонаж, особенно в свете тех догадок, что посещали ведьму. Амекадзе в это врмея придавался невесёлым размышлениям. Похоже, столь симпатичный доселе дайн мог оказаться далеко не тем, кем его видел жрец. Покрутив так и эдак эту мысль в голове и не придя ни к какому конкретному выводу, полуэльф решил провести небольшую разведку:
- Прежде чем вы отправитесь уединяться в лес, Ланна, что за религия здесь в основном, не знаешь?
- Религия тут простая, четыре бога которым поклоняются разом и всем скопом, - откликнулась девушка. - Но запомните, она тут ОДНА эта религия. Не вздумайте заикнуться о своиж верованиях, тогда вас точно сожгут - И не понятно было, то ли рыжая просто стращала, то ли всерьёз предупреждала хоупслендцев.
- Совсем замечательно, - усмехнулся Амекадзе.
- А я и не обещала вам тут увеселительного пикника, - улыбнулась ведьма жрецу, с присущим ей нахальством.
- Осталось еще узнать что тут всего лишь один рыцарский орден, в котором сразу обет безбрачия, молчания и еще чего-нибудь, и один эльфийский бог.. С другой стороны - это плюс. Пока здесь не знают что я жрец - это дает минимум еще один козырь...
- Амекадзе, - Ланна слегка придвинулась к жрецу, проникновенно заглядывая ему в глаза. - А тебе сколько лет?
- На человеческий счет примерно 23, - кажется полуэльф не уловил подвоха. Эх, зря.
- А такое ощущение, что все 86, - ухмыльнулась рыжая - Ворчишь как старый дед.
- А кто тебе сказал, что мне не 86?
- Что же будет, когда тебе на по нашему счёту тоже стукнет 86? – фыркнула девушка, вставая из-за стойки. Но от настырного полуэльфа так просто было не отделаться:
- И все же.. чему покровительствуют эти боги? Земледелию, скотоводству, войне?
- Людям, - проникновенно откликнулась ведьма, оглядывая зал на предмет высокого, светловолосого парня с мечом у пояса.
- Отличная религия, - хмыкнул жрец. - А если точнее? Что, один покровительствует людям востока, другой людям запада? Или как? – Ведьма нахмурилась. Она на самом деле не могла понять, для чего её расспрашивают на эту не интересную тему:
- Послушай, тебе не нужно изображать праведника и знатока писаний... Тут таких мало, на самом-то деле. - Увы, мировоззрение рыжей колдуньи разделяли не все. Для Амекадзе этот вопрос был действительно важен, но вот донести это до девушки ему никак не удавалось. Он попытался ещё раз втолковать ей, что вопрос о вере самом деле не праздный:
- Пойми, просто я хочу знать - чего можно ждать от местных служителей богов. Друиды, например, закидывали бы меня быстрорастущими кактусами, а жрецы смерти - особо не мудрствуя - просто разобрали на запчасти...
- Ох, милосердные боги, - тяжело вздохнула ведьма и повернулась к полуэльфу. - Что ты хочешь от меня услышать? Я - маг-практик, а не теолог.
- Богов-то поминать тебе это не мешает, - улыбнулся терпеливый жрец. - Просто я предпочитаю знать возможности и вероятных союзниках, и не менее вероятных оппонентов. А поскольку дискуссия будет вестись отнюдь не по правилам Хоупского Турнира - я бы предпочел иметь эти знания заранее, чтоб иметь возможность подготовится надлежащим образом... - Увы, Амекадзе не знал одного - Ковен и церковь не слишком тесно сотрудничали и потому рядовой маг-практик, ещё даже не получивший диплом, имел достаточно смутные представления о способностях дайнов в магии. Именно это и пыталась сказать Ланна:
- Вот тебе знания, которые есть у меня - этот дайн явно обучался классической магической технике Ковена. Это всё что я поняла на данный момент. Уверенна, он наверное может вызвать тучку с дождичком или ветер, или уморить поле саранчи...
- ...и не только саранчи, - прозвучало из-за спины ведьмы. Это Виктор вернулся к дружной компании, закончив свои сборы. Амекадзе задумался - окажется ли он более живучим, чем саранча? И улыбнулся Виктору - мысли у них шли похоже в одну сторону...
- Мальчики! - Рыжая закатила глаза, утомлённая этой дискуссией. – Давайте уже закончим на этом. Больше по данному вопросу мне сказать нечего, а впереди у нас дорога. Так что будем прощатся. - Но как уже говорилось ранее, от Амекадзе просто так ещё отделаться никому не удавалось. Он легко сменил тему, чтобы выяснить ещё один нюанс, что занимал его:
- Виктор, скажи - в той таверне, где мы встретились... Кажется, твой соперник использовал магию? Или я не прав? - Рыцарь недоумённо вздёрнул бровь:
- Какой магией! Он же чудище, вольное порождение пустыни. Это их естественная способность. с рождения.
- Неважно, для меня это все магия. Скорее такой вопрос - ты так же ответишь на любую магию в твою сторону?
- Если кто-то дыхнет в меня огнем, швырнет молнией или иначе попытается попортить внешний вид, то, несомненно, получит мечом. А уж лезвием или гардой в зубы - смотря по настроению, - уверенно отозвался воин, при этом как-то странно покосившись на Ланну. Та только вопросительно приподняла брови, но ничего не сказала.
- Прелэстно, великолепно.. - Амекадзе не стал продолжать, но широко улыбнулся. Похоже, хоть в этом он не ошибся..
- А что здесь прелестного? - иронично осведомился рыцарь.
- То, что как минимум тебе не грозит потерять от него голову. Ибо если уж ее терять - то от девушек, а не от всяческих заклятий, - пояснил полуэльф, но явно пояснил не достаточно:
- От кого?!!! - Изумрудные глаза Виктора как-то вдруг потемнели. Да и голос он повысил. Ланна приподняла брови ещё выше, дивясь тому, куда заворачивает разговор двух молодых людей.
- От кого это мне не грозит потерять голову?! Как бы кто-то ее прямо сейчас не потерял! - продолжал напирать вспыльчивый воин. Амекадзе же лишь внимательно смотрел на рыцаря, пытаясь осознать - он что, и правда не понял?
- От дайна. И его магии. Про магов всякое говорят, а некоторым вещам я и сам был свидетелем. И не хотел бы оказаться в той же ситуации, но участником, - наконец пояснил жрец.
- Я?!!!! ОТ ДАЙНА?!!!! - Виктор похоже услышал лишь одно слово. На высоких скулах проступили красные пятна. Кажется, Амекадзе напрасно выразился столь образно. Впрочем, полуэльф уже это и сам понял - рявкнул в ответ:
- От магии! И прекрати кричать на всю таверну!
- ХВАТИТ! - Рука ведьмы опустилась на стойку, заставив подпрыгнуть опустевшие бокалы. - А ну замолчите оба! - Амекадзе только мысленно чертыхнулся.. Опять начинается...
- Может мы все втроем успокоимся, а? - предложил он, понижая голос.
- Дельная мысль, - кивнула Ланна, легко и просто возвращаясь к обычному своему тону. Затем уверенно взяла Виктора под локоть, чтобы не дать ему в свою очередь вцепиться в меч. Впрочем, рыцарь и так взял себя в руки, ведь слово дамы - закон. Хотя Виктору явно ОЧЕНЬ хотелось объяснить жрецу, что лично он еще ни от одного мужика голову не терял, но приступать к рукоприкладству он так и не стал, усилием воли смирив вспышку и только сердито посверкивая глазами. Полуэльфу только и осталось, в который раз за вечер вознести хвалу Шоундэйкулу.
К счастью, очень вовремя возле стойки нарисовался Ивейнтин. Он уже распрощался с дайном, а теперь спешил высказать накопившиеся соображения и предложения. Особо рыжую заинтересовала теория о нечестии, что поселилась в городе:
- Признаться, нечто подобное, приходило и мне в голову, - согласилась Ланна. – На этом острове, в своё время жил очень умный волшебник и он сумел вывести новую форму метаморфа… э-э, то есть допельгангера. Вот я и подумала, что может быть наши жертвы, те что сгорали сами по себе – никто иные, как эти самые метаморфы? Одинокие, без друзей и близких – обычно именно под такими личинами скрываются представители их вида… - Ведьма пожала плечами. – Одна беда, доказательств никаких. Поэтому я и хотела, чтобы вы пригляделись к храму – а вдруг местные священники обо всём знают и имеют отношение к смертям этих метаморфов? – В Ланне явно говорила ведьминская нелюбовь к «конкурентам», а может наоборот, ведьминская интуиция. Как бы там ни было, а действовать следовало всё же в нескольких направлениях, проверяя и другие версии. А значит – разделяться. Ивейнтин и на этот счёт имел своё мнение, которое не замедлил высказать. Но тут, ему неожиданно возразили. Бархатным баритоном, полным монументальной уверенности прирождённого правителя:
- Я думаю, что сопровождать леди лучше мне, чем сему... господину. Местная зна... ведьма может встретить ее недружелюбно, - Виктор нахмурился. Неизвестно, впрочем, кому он сочувствовал больше - ведьме рыжей или ведьме недружелюбной :-) - а с колдовством лучше справится сталь моего меча. Потому как сталь - всегда надежней молитвы. А прекрасная леди Моргана, - легкий полупоклон фее, - вполне сможет постоять за себя сама, и клянусь Предками - тем, кто пожелает забрать кольцо силой, остается только соболезновать. – Ланна только пожала плечами, не желая видимо возражать.
- Сударыня, всё готово для небольшой конной прогулки. Думаю, мы совершим ее верхом? - обратился Виктор к девушке.
- Верхом, - согласилась она. - Не забудьте про храм и постарайтесь без меня не вступать в конфликт с властями, иначе мне придётся вытаскивать вас из тюрьмы, а это не слишком приятно. - Слова ведьмы были обращены и к Амаекадзе и к Вейнту с Морганой.
- Приятного вечера, мой леди, мой лорд, - Виктор коротко махнул Иву и Моргане и за сим колоритная пара - невысокая рыжая ведьма и рослый рыцарь с высветленными солнцем волосами покинули дымно-сумрачную "Усладу". Ланна отчетливо слышала, как кто-то завистливо вздохнул.

Вейнт встал из-за стола (НРПГ. На разговор со священником, вообще-то все приглашались, так что все могли слышать все). Кое-что слеопыту, избалованному единством и слаженностью действий "Странников ветра" давно уже резало ножом по сердцу и скребло железом по стеклу рассудка. Сколько же народу погибло из-за базара и того, что делают все, кто что хочет.

- Первым делом, хочется внести ясность в два вопроса. Господа авантюристы, мы так и будем вести подпольную деятельность, аки тайное благотворительное общество, или, все-таки, представимся городскому начальству да попросимся на временную службу? А то какой-то подготовительный уровень гуманитарного лицея какой-то. Первым делом в ратушу, а потом уже по своим делам. И, кстати, второй вопрос о своих делах. Либо мы действуем как одна команда, либо не действуем никак. А проще говоря, кто возьмет на себя координацию наших действий и вместе с ней ответственность за последствия? Еще проще, кто руководит операцией? Даже такие вещи, как кто-куда-с-кем-идет-потому-что-так-хочет должны соответствовать какой-то логике. Я уже даже не спорю с вашим выбором, и не спрашиваю, когда, скажем, Виктор последний раз пытался найти что-то в ночном лесу, потому что спорить мы можем год, но хотя-бы определиться с тем, кто у нас принимает такие решения лично я хотел бы. Уж простите, привык к дисциплине за последние несколько лет.

НРПГ.

Поднимаются два вопроса.
1. Поход в ратушу и получение официального статуса.
2. Превращение партии из базара в боевую единицу.

Предложение Вейнта было логичным - из всей партии он лучше всех ориентировался в лесу. На худой конец мог подойти и Амекадзе - не зря половина жрецов его бога некогда была рейнджерами - но тут уже играл роль и опыт эльфа. Вопрос с походом в ратушу был тоже интересен.
- Ивейнтин, если мы направимся в ратушу - то придется придумать, как нам отмазаться от того, чтоб не нам навязывали что делать, а мы имели некоторую свободу действий.. Это раз. Два - какие именно услуги мы им можем предложить? Найти этого поджигателя? Или узнать что стряслось с отрядом губернатора? или и то, и другое или как получится?
Что касается вопроса о координации - мое мнение "твоя инициатива - ты и командуй". По крайней мере опыта у тебя для этого хватит - а я постараюсь не напортачить по ходу выполнения распоряжений.
Полуэльф усмехнулся - в прошлый раз они даже выбрали командира - правда разброд и шатания все равно оставались. Хотелось верить, что сейчас обойдеся без этого.
- А сейчас у меня есть еще идея. В городе зацепок у нас не густо - дайн, ратуша.. и тот загадочный маг Ингвар - если, конечно, я не спутал его имя. Насколько я помню, исчез он, по словам, около двух недель тому назад. Как раз тогда и начались сожжения. Может, совпадение. Может, Ингвар в этом и виноват. А может - наоборот, он тот, кто мог этому помешать - поэтому дождались пока он отбудет. По-моему стоит узнать о нем побольше.. Что скажете? Ну и может наконец решим, кто куда идет? кто сторожить дайна, кто к ведьме, а кто к Ингварову дому?

Ланна задумчиво разглядывала рейнджера, размышляя над его словами. Командир? Диссциплина? Порядок? Звучало разумно - тут Ивейнтину не откажешь. Вот только... Ведьма ну до сих пон не могла воспринимать прибывших из Хоупсленда гостей, как спасителей Азмира, как боевую еденицу, отряд воинов, способный поймать местного душегуба. В первую очередь, потому что обитатели иного мира сами в любой момент могли оказаться в беде, по незнанию законов Белории или из-за своих особеностей. Ну вот как Амекадзе полчаса назад. А ещё потому что рейнджер - негласный лидер этой разношёрстной компании - зарекомендовал себя в глазах Ланны как весёлый парень, оболтус с тыквой и говорящим скунсом - с таким парнем интересно побалагурить, вытворить какую-нибудь проказу повеселее, но уж никак не ловить маньяка-поджигателя.
Что уж говорить, о статуссе ведьмы в этом городе? Официально прибывшая на практику, она обязанна была бессплатно оказывать помощь обитателям Азмира, в рамках своей профессии, в которые как раз и входило обезвреживание магически активных негодяев или явлений. Да и официальный начальник у неё тоже вроде как был - Фрейя, что взяла на себя ответственность за адептку. Хотя, конечно возможность вмешательства пифии в дела ведьмы была более чем эффемерна. Но суть на самом деле даже не в этом.
Ланна не работала в команде. Она по природе своей была одиночкой, редко признавая чей бы то ни было авторитет и право решать за себя, что делать и как это делать. А из собравшихся перед стойкой людей и нелюдей, никто не мог похвастаться тем, что заслужил такой авторитет в глазах вспыльчивой ведьмы. Впрочем, никто к этому и не стремился, точно так же как и сама девушка не стремилась подчеркнуть свою обособленость. Она не стала возражать, когда гости с азартом включились в расследование - уж лучше пусть они займуться этим вопросом, чем без дела будут шастать по городу, того и гляди рискуя вляпаться в очередную неприятность. А так - Ланна рассчитывала хотя бы видеть хоупслендцев и знать, что с ними всё в порядке.
- Выбирайте. - Затянувшаяся пауза наконец была прерванна. Рыжая улыбнулась так неопределённо-отстранённо, что было ясно - ей этот вопрос глубоко безразличен, хотя бы потому что себя она в "отряд" не включает. - И пойдём в ратушу. Думаю местный вице-губернатор вам обрадуется. И понравиться. Он мужик дельный.

нрпг: простите за ошибки, опечатки и невнятный пост - что-то как-то не идёт у меня нынче - отходняк послепраздничный, не иначе ;)

Предложения сыпались одно за другим. Фея пока помалкивала, взвешивая обстоятельства, но свою точку зрения раскрывать не торопилась. В одном она была полностью согласна с эльфом - командир партии необходим. В ее памяти еще сохранился тот поход, в котором командовать пытались все, кто ни попадя. А именно: молодой неоперившийся воин и не менее молодой и неоперившийся вор. Они де вдвоем возьмут пяток кентавров в "коробочку", а ты, Моргана, выпей невидимость и постой в стороночке. И к чему это привело? Да ни к чему хорошему. Вора растоптали на месте, а воина с трудом удалось спасти.

В том, что лучшей кандидатуры на пост командира, чем Ивейнтин не существует, воительница тоже не сомневалась. И так как для нее это был вопрос решенный, Моргана встала, чтобы идти в ратушу, как и предложил следопыт.

В общем, к шести часам вечера (на время вполне прозрачно намекали часы на ратуше) с полуденного визита ратуша не изменилась. Разве что гвардейцы внизу сменились – а так все тот же милый старичок-секретарь в холле (осталось и пенсне, и злосчастный шедевр беллетристики «Принц-варвар и тридцать три наложницы», стыдливо читаемый на коленях), услужливо пропустивший ведьму и ее протеже наверх. Ни капли мнительности! Странно, что в ратушу еще не выстроилась очередь из недоброжелателей местного правительства, дабы лично засвидетельствовать свое не-уважение.

В просторном губернаторском кабинете было тесно. И вовсе не потому, что туда всей гурьбой ввалились приключенцы! Просто Эрик Ольсен, мужчина телосложения отнюдь не хрупкого и почти на голову выше даже рослого Виктора, удивительным образом занимался собой ВСЁ свободное место. А громкий голос нынешнего вице-губернатора наверняка по время боя было хорошо слышно от одного края поля – до другого.

Вице-губернатор жизнерадостно потряс руки мужчинам, точно так же, без особой грации, пожал ручки дам и вновь вернулся за заваленный бумагами стол.
- Ума не приложу, что вам понадобилась в нашем городишке, - с удручающей прямотой заявил светловолосый вояка. – Я бы сказал, что буде вы решили заняться благотворительностью, то с продажи вашего оружия, - Эрик с уважением покосился на вооружение Морганы, Вейнта и Виктора, - обеспечили бы Азмиру бюджет на пару лет. Но как я понимаю, вы не за этим сюда пришли?

Ведьма ехидным глазом покосилась на Ивейнтина - свежеизбранного предводителя партии Хоупслендцев. Всё что она сама полагала нужным, девушка уже сделала, а именно, прямо с порога деловым тоном, игнорируя радостные улыбки Эрика отрекомендовала своих спутников коротко и по существу:
- Знакомьтесь, сэр Виктор да Вира - странствующий рыцарь, стяжающий славы и подвигов, а так же его свита наёмников, которые по совместительству мои хорошие знакомые: госпожа Моргана, господин Ивейнтин и господин Амекадзе. - Ланна умышленно "понизила" эльфа и его подругу до простых господ, чтобы не выбиваться из ранее придуманной легенды.
И вот теперь, ведьма стояла чуть в сторонке, позволяя Ивейнтину объяснить вице-губернатору какие мракобесы принесли их в город и чем они тут намеренны заниматься. Впрочем, следовало отметить, что возникни у Эрика какие-либо вопросы, касательно согласия Ланны в оказании ей помощи со стороны наёмников, ведьма собиралась разрешить их по возможности быстро и просто, произнеся лишь: "Я не против". А пока девушка собиралась насладиться дипломатическим общением, в купе с торгом по поводу оплаты не дешёвых услуг хоупслендских наёмников, попутно размышляя, а не посоветовать ли вице-губернатору заплатить гостям орешками, что явно найдут своих покупателей на рынке Хоупа, ведь не зря же местные орешки славятся своей повышенной галлюциногенностью! =

Человек, занимавший кабинет вице-губернатора (причем, весь кабинет), Ивейнтину сразу понравился. Редкий случай для человека. Ланна рекомендовала его, как дельного мужика, да и весь вид бывалого вояки, прямого, как копье, невольно располагал. От такого жди правды в лицо, пусть ты после этой правды даже захочешь его убить, но не жди обмана и удара в спину.

И то, что вицегубернатор сразу же вслух охарактеризовал наемнико, как дополнительный геморой на свою голову (простите за каламбур:-))), подтвердило первое впечатление. Сам Вейнт на его месте думал бы точно так же.

- В некотором роде и благотворительность, сэр. - Эльф искренне улыбнулся и поклонился. - Но лишь в некотором роде, и это дело уже прошедшее. Что-ж... Я вас хорошо понимаю, и сам бы на вашем месте не обрадовался появлению в городе сильного отряда наемников, в то время как стражи-то практически нет. Потому мы и пришли так сказать познакомиться и уверить вас, что дебошей, пьянок, поджогов, хулиганства и уголовщины в вашем городе чинить не намерены. Вот так вот. Прямота на прямоту, сэр.

Мы прибыли сюда с этим вот благородным сэром и по ходу дела помогаем госпоже магичке в расследовании тех... неприятностей, что свалились на ваш город. Только вот... В городе-то главный вы. И, право слово, и вам и нам будет лучше, если мы договоримся о службе. Ваша головная боль превратится в средство от нее, ведь, как я понял, людей у вас сейчас не хватает, а те, что есть, позорище этакое, боятся выполнять свои обязанности. Ну и мы, во-первых, получим официальный статус, а во-вторых, избегнем конфликтов с местным населением. Мы могли бы, занимаясь расследованием, попутно оказать вам эту услугу но... Как? Мы скажем "Разойдитесь по домам" или "Прекратить самосуд"... А нас спросят, кто мы такие... Да и лишний кладень не бывает лишним.

В общем, если вы возьмете нас на службу или мы с вами как-то еще договоримся, поверьте, все от этого только выиграют. Я понимаю, что платить наемникам нашего уровня для казны может быть накладно. Но, если город в опасности... Тем более, мы готовы заключить условный контракт. Работать мы готовы за жалование хороших наемников, а, если действительно окажем городу важную услугу (боюсь, оно так и будет), то с благодарностью примем премию. Таким образом, если ситуация действительно не очень серьезна, то город просто получает высококлассных наемников по умеренной цене. Согласитесь, ситуация этого требует. Ну, а если мы избавим город от чего-то ну очень плохого, то тогда хорошей премии жалко не будет. Как вы смотрите на это?

- Наш гвардеец получает двадцать золотых кладней в месяц. Не могу сказать, что они шикуют… - Эрик задумчиво поскреб затылок, - но на жизнь ребятам хватает. Или даже на роскошную жизнь, если неделю шиковать, а три – голодать :-) Городок, как видите, маленький, это вам не королевская стража… Так что ежели желаете – могу вам гвардейские документы выправить… на троих? Уж простите, сударыня, - капитан виновато улыбнулся Моргане, - но барышни у нас как-то больше по домам сидят. А если не сидят, то – как моя жинка – больше для себя, а не для города мечом размахивают. Так вот, патент выписать могу, печатью круглой заверить и даже гвардейскую форму выдать. Всё чин-чином и в лучшем виде. Хотя понимаю, что от размера жалованья у вас уже захватило дух :-)))

Предложение оплатить дополнительно решение городских проблем, буде таковые будут обнаружены и успешно решены, Эрик конечно принял… но с некоторыми оговорками. Потому как казна у Азмира маленькая, прямо-таки – скромная. Зато есть замечательные орешки и бирюзовые ткани! И если господа наемники желают заняться торговлей… ;-))

Итак, без четверти семь приключенцы покинули душку-капитана. Теперь можно было заняться делами насущными; в частности, Ланне и Виктору не терпелось уединиться… в лесу… для разговора с ведьмой! По поводу того, что не видящим в темноте в ночном лесу делать нечего, рыцарь вполне разумно возразил, что ездить по лесу они и не будут, заночуют прямо там. А кто захочет с ними познакомиться – тот сам виноват, предупреждающие флажки мирно гуляющие по лесу выставлять не обязаны :-)

Несмотря на виноватую улыбку губернатора, Моргана и не думала обижаться. То, что ее обычно не воспринимают как боевую единицу, зачастую играло на руку. Посему она не стала разубеждать милейшего господина Эрика гнутием очередного ломика на его шее, дабы доказать небесполезность своей службы для городской стражи. Просто пожала плечами.

К тому же, по ее задумке, стражник, сверкающий дорогущим колечком, определенно попахивает подставой. А она все же надеялась заарканить тех бандюков. Главное, дойти до таверны и там Вейнт демонстративно приподнесет ей перстенек при присутствии многочисленных свидетелей. Да и не грех было бы выяснить у того мужика, это ли колечко послужило началу бандючьей активности.

Закончив разговор с губернатором, партия вышла на улицу. Теперь можно поужинать, и на ночь глядя прогуляться в окресностях церкви.

- Да уж, неслыханное богатство:-)). - Эльф усмехнулся. - Ладно, договорились.

В общем-то, никто и не ожидал, что за работу городского стражника будут платить большие деньги. Но Ивейнтин сейчас и не денег добивался. Официальная должность поможет приключенцам избежать повторения сегодняшних недоразумений: одно дело поймать подозрительных чужаков и сжечь из любви к дешевым спецэффектам, а другое - раззявить пасть на городски гвардейцев. Опять же, теперь можно без помех вести расследование и опрашивать свидетелей, не вызывая лишних вопросов. Спрашивают, значит надо, служба такая.

Выйдя от вицегубернатора с тремя новыми гербовыми коттами, компания направилась на базу. В трактир.

- Значит, сейчас надеваем форму и быстренько прлюдно отмечаем зачисление в роту. - Просветил рейнджер друзей относительно планов. - Попутно засвечиваем кольцо. А потом разбегаемся. Судя по карте до деса 2 - 2,5 часа ходу. Если выйдем в семь, как раз успеем. Виктор и Ланна (едьте уж, раз так хочется, только о деле не забывайте) на рысях будут там вобще засветло. Кстати, попытайтесь или найти проводника, или расспросить местных, где именно живет ведьма. Сэкономите время на поиски, перед выходом и мне расскажете, вдруг придется улепетывать от приведений, тогда я тоже к ведьме драпану. Моргана продолжает изображать из себя барышню с мечом, чтобы, если за кольцом придут, пришли те четверо, а не четыре десятка. Пусть думают, что вчетвером справятся с дамочкой, даже вооруженной. Амекадзе делает вид, что присматривает, за Морганой, а потом ненавязчиво оставляет ее "без опеки", задержавшись в церкви.

На всякий случай, следопыт попросил всех троих друзей капнуть ему немножко своей рови на куски ветоши, которые он связал уздами (каждый платок разным). Если с одним из группы что-то случится и он пропадет, Вейнт сможет найти его по этой крови. Если же пропадет сам Вейнт, он постарается выпустить Фредерика, который сообщит об этом остальным. Хм... бывший косморазведчик в очередной раз горько пожалел об отсутсвии в новом мире даже банального радио.

По приходе в таверну скромно, но шумно отметили вступление Ивейнтина, Виктора и Амекадзе в гвардию. Заодно, Вейнт поискал прежнего пьянчужку (надеюсь, он еще там, уж очень день богат на события, а парень любит получить халявную выпивку, рассказывая истории) и подсел к нему уже как к старому приятелю.

- Представляешь, друг. Я, кажется, видел твое кольцо. Захожу я, значит, к масею по долгу службы. Ну и поинтересовался товаром. Так он показал мне совеншенно безвкусное кольцо. Ну такое банальное, что я его аж купил:-))). Говорит, совсем недавно ему самому его по случаю продали. Вот, глянь, не оно?

Если оно (или если нет того пьянчуги) между Морганой и Вейнтом разгорается спор. Она вспоминает свою подругу Амалию, у которой просто талант собирать и цеплять на себя все самые идиотские шмотки, которые только можно найти (традиционный женский треп на тему "какая Машка дура") и тут Вейнт сообщает ей, что видал штуковины и более идиотские, чем у Амалии. Моргана, конечно же упирается, говоря, что таких не бывает. И тут рейнджер при всех (вот, господа, будьте свидетелями) предлагает пари. Если он покажет невесте более безвкусную вещь, чем носит ее подруга, то она обязуется перекрасить гриву своей лошади... ну, скажем, в красный цвет. А то рыжий, после прошлого пари уже надоел. Вейнт при всех дарит моргане купленное кольцо, а та признает, что пари проиграно и обещает перекрасить лошади гриву.

Все. Теперь можно выходить. Виктор и Ланна двигаются к лесу на лошадях (если выяснили, где ведьма живет, то пусть и мне расскажут), а Вейнт, покормив и напоив Риттари, оставляет его в конюшне. Ему ведь надо будет тихо, как ночная тень, прокрасться по лесу и поискать "призраков". Конь же, даже такой как Риттари в густом лесу будет только мешать. Пусть Риттари и видит в темноте, но по лесу особо не поскачешь, а вот слышно и видно всадника издалека. Заодно, если удастся уточнить, где именно их видели, уточнит... как-бы из любопытства.

НРПГ. Ланна и Виктор - к ведьме. Вейнт проверить призраков (Надевается плащ "Ночная тень"). Моргана и Амекадзе - по делам в городе.

По дороге к ведьме (сияя обаятельнейшей улыбкой и жалуясь на радикулит, Виктор подробнейше выяснил дорогу и охотно поделился ей с Вейнтом: доехать по Долинной дороге до большого черного камня, там повернуть прямо на восток – и уж не заблудишься) рыцарь проявлял активнейший интерес к местным магам. Разумеется, жертвой интереса стала именно Ланна :-)

- Леди, а вы не носите драгоценный камень? Понимаете, у меня на родине тоже есть волшебницы… Они живут в городе под названием Риндейл, где древние зодчие установили три башни – Золотую, Серебряную и Медную. Временами колдуньи бросают меж собой жребий и та из них, на кого он выпадет, должна зачать от выбранного их властительницами мужчины… Если от такого союза рождается девочка, то ее отдают на обучение в Башни. Так вот, эти колдуньи с момента вступления в полную силу имеют вживленный здесь, - Виктор коснулся затянутой в перчатку рукой ключиц, - драгоценный камень, который усиливает их силы. И говорят, что без него они вовсе не могут колдовать… А у вас иначе? Или же… - юноша замялся, - вы просто еще не достигли должного уровня мастерства?

У большого черного камня Виктор и Ланна съехали с дороги и отправились вглубь леса, к обиталищу ведьмы, а Вейнт продолжил путь дальше – прямо по Долинной Дороге, туда, где жители видели призраков…

Солнце печально скрылось за зубчатым драконьим хребтом – вершинами деревьев; правда, сочащийся меж стволов сумрак не был преградой острому эльфийскому зрению.
А вскоре и вовсе стемнело… Ничего необычного не происходило. Ни толп призраков. Ни легионов зомби. Ну где же всё то, что было так красочно расписано в рекламном проспекте?!
Впрочем… Еще сто метров – и в глубине леса мелькнул какой-то подозрительный красный огонек. Второй… Словно кто-то нес в руках угольки, двигаясь хаотично и совершенно бессистемно.

* * *

А в это время Моргана мирно бездельничала в «Усладе», совершенно не зная чем себя занять. Кольцо было не только безвкусным – но еще и изрядно велико хрупкой фее, даже не большом пальце изрядно болтаясь. Ну и ручки же у его неведомой бывшей хозяйки! Пьяница, ныне уже по причине позднего времени вернувшийся в родимый дом, где ждала «не дающая» жена, охотно Вейнту подтвердил: да, кольцо то самое. Аж странно! :-)

Пивная постепенно становилась безлюдной. Вот уже только двое мрачных мужиков в углу мрачно пили литр пива за литром, время от времени отлучаясь в будочку по понятной надобности. Похоже, пили то ли с горя, то ли на спор…

Кроме слухов, не миновавших ушки Морганы, пока что никакого результата сидение в таверне не принесло. Зато уж слухов в маленьком Азмире бродило – на целую столицу хватит!
А вы знаете, что погибший лидер Огненного братства собирается воскреснуть на сороковую годовщину своего поражения? Не знаете?! Так мы вам сейчас расскажем! Всё точно, давно уже ходят слухи, что неподалеку от города видят призраки сраженных воителей Братства…
А представьте себе – городская сумасшедшая, безумная Сади, вовсе с катушек съехала! Говорит, что каких-то демонов видит, что средь людей ходят… Брешет, должно быть. По крайней мере, дайн еще никаких мракобесов не видел, а кому, как не ему, за этим следить?!
А эта мерзкая ведьма, что живет в лесу, призвала злого демона, и теперь он нападает на скот, пасущийся к югу от города! Точно-точно говорю, вот вам крест – мой кум, пастух, сам видел задранных овец и коров… Обычные волки так бы не смогли, уж поверьте моему опыту…
…правда, некоторые поговаривают, что это тоже козни собравшегося воскреснуть лидера огнепоклонников. Ведь говорят же, что ему помогал какой-то монстр! Даже на запад от города до сих пор кости его сохранились, раньше там пастбища были – загляденье! А теперь – кукиш. Отравлена земля с тех пор, как чудище завалили всем скопом…
А еще говорят, что тех призраков, что видели к северу от города, призвала ведьма, да не призраки вовсе то – а демоны. И они-то и сжигают людей в городе… Может, ведьму саму пора сжечь?..

Так и тянулось время… Четверо мордоворотов позорно опаздывали на назначенное «свидание» и, похоже, могли вовсе не явиться.


…А вот чем в это время занимались Ланна, Виктор и Амекадзе, пока Моргана скучала в таверне, а Вейнт крался по лесу – пока то знают лишь боги. Но ежели боги будут милостивы – то и мы скоро узнаем :)

Голова от сплетен уже порядком ныла, но фея терпеливо слушала весь этот бред. Конечно он мог не стоить и выеденного яйца, но тем не менее, она запоминала, чтобы потом передать его Ивейнтину. Вот пусь он и разбирается. После очередной вариации на тему "Ведьмы. Все зло от них", Моргана не выдержала и решила прогуляться по улице. В самом деле, какая из нее приманка, если она торчит в людном месте и не дает потенциальным похитителям тихого простора для работы?!

Возле таверны воительница сменила "плащ нимфы" на "плащ защиты" и прогулочным шагом направилась вдоль по улице. Почему бы не побродить по ночному городку, если уж обстоятельства вынуждают? Главное, расслабиться и получить максимум удовольствия. Ну, и про бдительность забывать негоже. Так что, фея выудила пузырек со "скоростью" и пристроила его в "место быстрого доступа".

Ох, не любил Ивейнтин привидений, да и вообще всей и всякой потцсторонщины. Не то, чтобы боялся, просто не любил. Не принимал, как мир живых не принимает возвращения мертвых. И любое существо, близкое к природе, его бы поняло. Место мертвых в могиле, а место их душ - в раю или в аду. Но никак не на лесной полянке. Понятно, что эльф, немного нервничая, пощупал амулет защиты от зла. Пока молчит. Ну, да призрак пока и не нападает. Вот, если нападет, тогда амулет и сработает. Кое-какая фора у Вейнта будет, а это уже не может не радовать.

Ну, а если это живое существо, пусть сначала заметит Ивейнтна, затаившегося в тенях, замаскировавшегося, закутавшегося в плащ, скрывающий от магического поиска и старающегося не выдать себя ни единым звуком.

Нет, стоп. Так дело не пойдет. Я-то дома, Урм загрызи! Чего я тут впадаю непонятно во что? И не таких видали, а в лесу каждое дерево на стороне рейнджера. Тоже мне, привидение с мотором, дикое но симпатичное... Вейнт заставил себя улыбнуться.

"Постой! Смотри: опять явился он!
Пускай меня виденье уничтожит,
Но я, клянусь, его остановлю.
Виденье, стой! Когда людскою речью
Владеешь ты - заговори со мною
Скажи: иль подвигом благим могу я
Тебе покой твой возвратить,
Или судьба грозит твоей отчизне
И я могу ее предотвратить?
О, говори! В твоей минувшей жизни
Ты золото не предал ли земле,
За что, как говорят, вы, привиденья,
Осуждены скитаться по ночам?
О, дай ответ! Постой и говори!"

Как-то кстати вспомнились и слова из пьесы одного великого драматурга прошлого. Вейнт расслабился, улыбнулся и решил заняться делом.

Прежде всего, постараться выяснить, что мы видим. Да и призрак это или еще какая тварь пока оставалось неизвестным. По крайней мере, ни одно нормальное животное не опустится до такого моветона, как багрово светящиеся глаза. Желтые, зеленые, это еще куда ни шло, но не красные. Пока назовем это явление "Объект К". Почему "К"? Потому что кракозябра.

Ни один охотник не подходит к выслеженной дичи (особенно к опасной) сразу. Ходит, кружит, подбирает момент. Природа не любит суеты, это следопыт знал твердо. Итак, похоже то, что мы видим на глаза?

Вейнт постарался отметить следующее:

1. При движении два огонька всегда на одинаковом расстоянии друг от друга? При этом вейнт учел, что поворот головы предполагаемого объекта наблюдения визуально тоже даст эффект подобный сближению огоньков. Но, если об этом помнить, то такой оптический обман можно распознать. К тому же, уж увеличиваться это расстояние намного точно не будет.
2. Предположив, что это глаза, постарался представить себе размер головы.
3. По характеру движения, попытался представить себе способ передвижения владельца глаз. На двух ногах, на четырех лапах, полком, извиваясь...
4. Прислушался, принюхался, оценил скорость.
5. Поискал глазами другие подобные огоньки.
6. Нервничает или просто гуляет.

Выяснив все что можно при первом осмотре, Вейнт бесшумно двинулся дальше. Но не прямо на глаза, а обходя их по дуге, желательно с подветренной стороны. Никто пока еще не доказал, что это привидение. Так что нельзя забывать о риске быть унюханным. По ходу дела, особенно, если путь рейнджера сходится с недавно проделанным путем э-эээ... объекта К, особое внимание на землю. Оствляет ли этот призрак следы? Да и вообще, на следы время от времени посматриваем.

НРПГ:
1. Прятаться в тенях и бесшумно двигаться с бонусами от кольца и плаща.
2. Рекогносцировка с дистанции, поиск следов
4. Арбалет взведен, заряжен серебряным болтом.
5. Инфразрение.

Да, пожалуй, что красные глаза находились на чьей-то голове… Очень часто такие зенки не только ходят парами, но и бывают укомплектованы внушительными клыками, когтями и – непременно! – пищеварительным трактом. Ланна как маг-практик могла бы в соответствии с ситуацией перечислить энциклопедию «Нежить» и даже, пожалуй, что-нибудь присоветовать… Со своей, ведьминской, точки зрения. Увы: гениальное изречение «стрела – дура, пульсар – молодец» было явно не про Ивейнтина, за глаза уменуемом продвинутыми в технике хоупслендцами «эльфийским пулеметом» :-)

Глаза могли принадлежать любому гуманоиду или же крупному оборотню (звериная форма которых, как известно, превосходит аналогичных животных), но судя по расстоянию до земли – «объект К» был ростом примерно с не очень крупного человека. И передвигался, скорее всего, на двух ногах… Но, пожалуй, медленней, чем человек или эльф. Но быстрее, чем кто-нибудь из низкорослых – гномов, дварфов или хоббитов.

Глаза плыли неспешно – словно бы прогуливаясь. Но едва ли в поисках чего-то: за то время, пока рейнджер наблюдал за движением глаз, их обладатель несколько раз совершенно беспричинно сменил направление. Следов Вейнту не встретилось (кроме обычных для леса – тут волк пробежал, тут – олень… интересно, кто кого не догнал? ;), а противоестественно ровное перемещение «кракозябры» наводило на мысль, что та – как и положено приличному призраку – парит.

Наконец эльф выбрал удачный момент и, зайдя с подветренной стороны, получил счастливую возможность рассмотреть красноглазого обитателя здешних лесов.
Зрелище и правда было неоптимистичным – не удивительно, что местные спешно завернули телеги и решили, что в гостях хорошо, а в родном Азмире – лучше. Намного. Неопрятный серый людской силуэт, вместо глаз – два пылающих огня… Селян должно было впечатлить.

И впечатлило. Хотя пока что неспешно двигающийся по своим делам призрак Ивейнтина не заметил…

НРПГ
Моргана – без происшествий. Ждете всей партией утра и объединения

Вейнт созерцал привидение, спокойно идущее по своим делам. Похоже, его теория немного трещит. Призрак явно настоящий. Кстати, привидение или призрак? Насколько Вейнт помнил, призраки живут в руинах, в склепах или или в подвалах замков. И отличаются от привидений тем, что сохраняют облик прежнего тела. Значит, это, все-таки, привидение.

Что мы знаем о них? Похоже, это человек, убитый неподалеку отсюда. Его мучает сознание незавершенного дела, и теперь он ищет, в кого бы вселиться, чтобы это дело завершить. Помнится, Моргана рассказывала, что уже встречалась с таким, и даже добровольно предоставила на время свое тело мертвому паладину. Хм... но это паладинам можно доверять, а доверие любому праздношатающемуся глюку без определенных занятий может привести к тому, что скоро познакомишься с ним лично на том свете.

Итак, движется медленно, это хорошо. Убежать, в случае чего, всегда можно, ведь привидения не отходят более чем на 60 ярдов от места своей смерти. Так что опасны они в основном для спящих или связанных. Вейнт гте-то слышал так же о том, что привидения нападают на людей и полулюдей. То есть, на эльфов они не нападают? Но напал же на Моргану призрак рыцаря. А вдруг это вообще эльфийское привидение? Так что надежда лишь на амулет защиты от зла, котопый прикроет следопыта на пол часа. Впрочем, за 30 минут можно не только добежать хоть до эрсинорской границы, но и утихомирить двумя волшебными мечами три таких привидения. Но нужно ли его тихомирить? Пока у нас столко вопросов, что было бы опрометчиво развеивать возможные ответы на них, а потом ждать неделю, чтобы попытаться снова.

Так что пока попытаемся выяснить, не связано ли появление привидений с событиями в городе, а, если связано, то как. Эльф решил немного проследить за привидением. Они часто посещают те места, где были убиты, может это что-то даст. На худой конец, можно попытаться заговорить с ним: говорят, иногда случаях они помнят свою жизнь. Но это уже опасно... Как, впрочем, и слежка за духом. А что в наши дни не опасно? Шахматы и то... заскучаешь, заснешь, да и наткнешься глазом на короля.

Призрак плыл по лесу, двигаясь совершенно бессистемно… И, насколько сумел заметить к исходу второго часа, по кругу. По крайней мере, эти кусты рейнджеру казались подозрительно знакомыми :-)) Проделанный беспокойным духом путь никак не укладывался в положенные шестьдесят ярдов, что еще больше прибавляло событиям загадочности.

Впрочем, обнаруженный Вейнтом призрак вовсе не был одинок в этом лесу: эльф видел и другие мелькавшие в темноте глазки… Лесная нечисть – или тоже не нашедшие покоя страдальцы?

Пока что ни один из обитателей леса не заметил тихого рейнджера. Протяжно ухнула пару раз сова, сверкнули в темноте глазки мелкого хищника, тотчас брезгливо срывшего по своим делам и не желавшего знакомиться ни с эльфом, ни с духом. За мозаикой листвы временами мелькал узкий серп месяца… Идиллическая картина.

Удивительно ли, что труп Вейнт заметил не сразу? Даже чуть на него не наступил. И наступил бы, будь человеком, не эльфом – поди пойми, что за кучка под ногами…
Маленькая девочка. Одежда изрядно попорчена грязью, только красная косыночка сохранилась в противоестественно аккуратном виде. Неподалеку валяется лукошко с остатками грибов. Одежда в некоторых местах прожжена, да и все лицо девчушки – один сплошной ожог… Даже не сообразить, какой расы она была. Просто босое крестьянское дитя, быть может – даже из семьи обеспеченных крестьян, но не особо богатых. Больше никаких особых примет у покойницы не было…

Вейнт включил истпнное зрение (кажется, 4-й раз за сегодня) и посмотрел на труп и на привидение. Тянется ли от трупа к глюку какой-нибудь экстрапланарный хвост? А заодно сверил рост трупа и привидения.

Трупу отсилы несколько недель, иначе остатки грибов Вейнт бы в корзине не различил. (Кстати, действительно, какой примерно свежести труп?)

А то ведь, глюк явно не стандартный. Его путь никак не укладывался в 60-ярдовый радиус. Вот и поди разбери, это дух невинно убитой девочки или этот дух ее и убил? Ведь, можно предположить и то, что какой-то маг вызвал духи убитых под стенами города огнепоклонников, и теперь они потихоньку вселяются в людей, стараясь завершить незавершенное дело: например, сжечь местное население во славу своего бога.

И пока эльф не будет уверен, что не призраки являются причиной смертей, он не станет обнаруживать своего присутствия. В конце концов, сюда пожно прийти, например, завтра с Морганой и Виктором. Тогда в случае нападения призпаков, отбиться будет легче. А днем исследовать трупы.

После осмотра, Вейнт отметил про себя область, где ходят привидения. Завтра днем можно будет прийти и без помех обследовать тела.

И скрытно ушел подальше от призраков и вернулся в город. Заодно, прокрался по улицам, особенно в районе пристани. Не заметит ли чего подозрительного. Ведь, если кто-то позагонял людей в дома, то должен же он что-то делать на улицах?

Если ничего не заметил, то вложил в "компас" платок с кровью Морганы и пошел в том направлении, куда указывает стрелка. Она, ведь, может до сих пор бродить по городу, так что искать лучше так.

Что может быть лучше конной прогулки за город? Вечернее солнце не обжигает, а мягко греет, ветерок приносит приятную прохладу, а интересный собеседник не позволяет соскучится:
- Леди, а вы не носите драгоценный камень? Понимаете, у меня на родине тоже есть волшебницы… Они живут в городе под названием Риндейл, где древние зодчие установили три башни – Золотую, Серебряную и Медную. Временами колдуньи бросают меж собой жребий и та из них, на кого он выпадет, должна зачать от выбранного их властительницами мужчины… Если от такого союза рождается девочка, то ее отдают на обучение в Башни. Так вот, эти колдуньи с момента вступления в полную силу имеют вживленный здесь, - Виктор коснулся затянутой в перчатку рукой ключиц, - драгоценный камень, который усиливает их силы. И говорят, что без него они вовсе не могут колдовать… А у вас иначе? Или же… - юноша замялся, - вы просто еще не достигли должного уровня мастерства?
Ланна покосилась на Виктора с немым изумлением. Она слышала, что некоторые маги порой доходят до абсурда в своём стремлении быть экстравагантными, но чтобы так... Девушка только хмыкнула.
- Полагаю, что уровень моего мастерства достаточен, чтобы вживить в себя такое украшение. Другое дело, что я подобными вещами не увлекаюсь... Да и побрякушки драгоценные мне не нужны, чтобы колдовать. Разве что накопительные амулеты... но их всегда можно снять.
- А колдовство серьезно помогает в жизни? - Виктор с интересом глянул на ведьму из-под упавших на лицо светлых прядок.
- Ну в общем-то... - Девушка пожала плечами и слегка пригнулась, чтобы не зацепить головой ветку дерева. - Я не знаю, как это жить без магии, хотя не так часто использую её... вернее просто не замечаю, когда использую. Зажечь свечу. Проветрить в комнате. Высушить чернила на листе... это такие мелочи, но они так упрощают жизнь. - Ланна улыбнулась, внезапно вспомнив об одном инциденте:
- А можно и по другому использовать магию, чтобы осадить настырного ухажёра, слегка подпалив ему кудри
- И что - часто приходится осаждать? - заинтересовался Виктор. Впрочем, без должного боязливого трепета, приличествующего далекому от магии воителю.
- Не слишком, - Улыбка ведьмы стала ещё более широкой. – «Репутация», знаешь ли, много стоит. В смысле, защищает от посягательств и отпугивает тех, что поумнее. А те что поглупее - их в моём кругу не так уж часто встретишь. – Виктор кивнул и снова сосредоточился на дороге. Какое-то время парочка ехала в молчании, но не долго:
- Вот знаете, леди, вы прям как моя сестра... Элиза, - по губам молодого человека скользнула теплая и очень нежная улыбка, - Она тоже ужасно независимая. Хотя... Сложно быть иной, когда ты - единственная колдунья на три замка.
- Одна колдунья? На три замка? - откровенная жалость в голосе ведьмы, передавала её отношение к судьбе Элизы. - У неё тоже... хм, есть такое своеобразное украшение, о котором ты рассказывал?
- Нет. Элиза... Колдуньи Риндейла называют таких дикими. Вообще-то в наших семьях не рождаются дети с магическими способностями. В силу некоторых... - Виктор замялся, подбирая слово, - особенностей родословной. Только Элиза... Она не такая. Не такая, как мы, как все дети Старших Домов... Она видит сокрытое, призывает пламя, ей никто не указ... Конечно, леди да Крестиа и раньше не чурались танца с мечом. Но Элиза - особенная. Может, не будь она моей сестрой, я бы даже женился на ней, - юноша вновь улыбнулся и задумчиво потер подбородок, уже покрытый короткой щетиной. О чем он думал - о бритве или своей непутевой сестренке - Ланне было неведомо. Зато она поняла, что у этого рыцаря очень своеобразная семейка, прям ему под стать.
Они ехали ещё около часа рассуждая о разнообразии миров, о родных степях Виктора, о его замке, о своеобразии волшебства и отношения к нему. Короче говоря, из рыцаря вышел неплохой собеседник, который действительно не давал скучать. А добавив сюда красивое лицо, хорошую фигуру, чувство юмора и мастерство в бою – и получим идеального мужчину. Как жаль, что Ланна никогда не увлекалась откровенными идеалами, иначе непременно влюбилась бы.
Но вот постепенно окружавший путников лес изменился, приобретя какой-то… хм, мрачноватый вид – старые деревья, поросшие мхом; прелая листва под копытами коней, что глушит все звуки, запах плесени и сырости. Не удивительно, что Виктору в таком месте было откровенно не по себе – он то и дело задирал голову и мнительно всматривался в тёмные шапки деревьев.
- Красота. Незавидная ты доля наша, ведьминская, - ехидно прокомментировала обстановку Ланна и покосилась на рыцаря. - А дальше-то куда?
- Дальше... он сказал, что будет видно... - Впрочем, и правда было видно. Метрах в двустах от путников на расстраивающемся стволе дерева в 7-8 метрах от земли примостился странный домик, выглядящая весьма и весьма ветхо. К этой умостившейся на ветвях, как воронье гнездо, лачуге с земли вела хилая с виду конструкция из веревок и деревянных перекладин. Кажется, над лачугой поднимался тонкий дымок. Лицо Ланны слегка вытянулось, когда она рассмотрела ЭТО.
- Ну надо же... а я думала местная ведьма - старушка. И как же она туда карабкается? – привычно съехидничала девушка, озирая то, что местной колдунье заменяла крылечко и лестницу.
Подведя лошадку поближе, Ланна вежливо проорала, не слезая с седла:
- Вечер добрый! Есть кто дома?
- Карррр! - Сказало дерево.
- Не гхыра себе! - возмутилась ведьма в ответ. Под это «не гхыра» с окружающих деревьев, громко и нахально каркая, сорвалось не менее полудюжины жирных ворон.
- Что за дурные манеры, - проворчала Ланна, провожая птиц взглядом. После недавних приключений, вороны и вОроны вызывали в душе девушке неприятный осадок.
- Ну, Виктор, что скажешь? Возьмём эту крепость штурмом или встанем лагерем и будем осаждать до появления хозяйки? – насмешливо осведомилась Ланна у спутника, озирая «крепость».
- Лучше штурмом, - лаконично ответил рыцарь, спешившись и задумчиво наступив на первую ступень. - Если Предки будут милостивы - не развалится... пока будем подниматься.
- Погоди-ка. – Рыжая колдунья тоже спрыгнула с лошади и поспешила ухватить рыцаря за локоть. - Представь, реакцию бабули, когда к ней в дом вламывается такой вот субъект как ты? Не представляешь? Ну я тебе скажу - пульсар в лоб и вся не долга. Давай-ка я первая. - Ведьма решительно полезла вперёд, молясь попутно богам, чтобы лестница не рухнула под её небольшим, но всё же весом
Лестница провокационно громко скрипела в такт шагам девушки, заставляя её нервно цепляться за подобие перил. Но всё рано или поздно заканчивается. Вот и Ланна наконец-то добралась до дверей лачуги. Ух! Высоко-то как! А тут ещё и дверь заперта, как выяснилось.
- Твою мать, - мрачно резюмировала Ланна результаты своих подвигов. Поглядела вниз - интересно, её поймают, если она отсюда сверзиться? Проверять, желания особого не было.
- Кто-нибудь дома есть?! - Ведьма громко постучала в дверь. - Простите, у нас к вам дело! Профессиональное! По вашей части! - Дверь распахнулась резко - наружу, заставив рыжую подскочить и в который раз судорожно уцепиться за перила, избегая удара створки.
- Что еще от старухи надо?! - голос у возникшей на пороге хозяйки лачуги оказался каркающим и хриплым. Ну прям как у тех ворон. Девушка оглядела хозяйку домика: да, здешняя ведьма и правда была древней... Невысокая, сгорбленная, с распухшими от болезни суставами, спутанными седыми волосами и крючковатым носом.
- Вечер добрый, бабушка, - начала Ланна, продолжая цепляться за перила. – У нас к вам дело есть. Помощь наша нужна. Где поговорим? Тут или может в доме?
- Тут. - Похоже, нахальность это и впрямь профессиональное качество - Говори быстрее, деточка, а то я совсем старая стала, - и старуха кокетливо хихикнула.
- Про беду городскую слышали? Про сгорающих людей? Может присоветуете чего мне, как с напастью этой справится? – Хихиканье ведьмы старой ведьма молодая пропустила мимо ушей, решив не тратить время и побыстрее разобраться с делом. Однако, увы, кажется эта ниточка привела в никуда – старуха непонимающе нахмурилась:
- Э? Деточка, расскажи-ка поподробнее. - Из лачуги веяло непривычным теплом и за спиной ведьмы девушка видела отблески огня. На пронизывающем ветру - актуально! Но делать нечего. Ланна как могла быстро и сжато поведала историю о поджигателях. В процессе рассказа старуха всё мрачнела и мрачнела.
- Эх, девонька... магия это, - наконец подвела очевидный итог седая карга и как-то неопределенно хихикнула. - Зайди денька через два... Я подумаю, пошурую тут, авось, чего и выдумаю, а?
- Ага, - хмыкнула Ланна в ответ, не двигаясь с места. - Вот только у меня к вам ещё есть вопросик. Вы небось застали эти события - когда сюда сорок лет назад приплывали эти огнепоклонники. Помните? Не знаете ли, может от них тут какие последыши остались? Ну тайные верующие?
- А, деточка! Ну... может быть... и остались. Я поколдую тут, выясню всё доподлинно и тебе как есть всё расскажу. За спасибо старой женщине. Э?
- Зачем же за спасибо? - откровенно возмутилась рыжая, в душе ругаясь на собственную несообразительность: надо было сразу посулить что-нибудь. Ну да не беда, сейчас мы это исправим:
- Я вот лично по прейскуранту беру за свои услуги. А вы - поколдуете на какую тему? Вернее каким образом? Будущее посмотрите или прошлое? А то знаете, я всё как-то больше по практике - грозу разогнать, демона там убить, а в ценах за услуги пифий - откровенно не разбираюсь, - "пожаловалась" Ланна
- И будущее, и прошлое, и настоящее, - лесная ведьма вновь скрипуче хихикнула. - За бальзамы с тебя, деточка, взяла бы... а вот это посмотрю из уважения, как услугу. А услугу за услугу, ась?
- Хммм, - рыжая колдунья улыбнулась, как-то странно разглядывая старушку. - Ну смотря какая услуга... Да и результат мне нужен... надёжный, так сказать. А чего хотите, бабушка?
- А подумаю! Может, это коварный кто на меня, старую, зуб точит?!
- Есть кому? - тут же клещом вцепилась в бабку Ланна
- А откуда я знаю?! Я - несчастная старуха... Никому не нужна! Еще и не сквозняке мОлодЕжь держит!
- Так мы можем войти внутрь, я ж не против, - покладисто улыбнулась девушка, словно и впрямь, по своей воле держала упрямую каргу на улице. - Может сразу и поколдуете... Ну я там вам помогу. Виктор вот тоже, - она кивнула на притихшего рыцаря, что топтался внизу
- Не, деточка, я женщина старая, мне нужен отдых! - ведьма вновь с кокетливой хрипотцой хихикнула. Ланна грешным делом начала потихоньку подозревать бабку в лёгком слабоумии помноженном на нетрадиционную ориентацию.
- Хорошо, бабушка, тогда хоть скажите, чего вам из города привезти - вам ведь нужно что-нибудь? Одеяло новое или может еды какой? Вы ведь в город-то не часто наведываетесь? Нам не сложно вам помочь. – Старуха задумалась на секундочку, а затем распорядилась:
- Воды пусть этот жеребец натаскает. А то мне, старой, сложно! – Виктор только плечами пожал и отправился выполнять указание. Какой покладистый аристократ. Впрочем, его наверное воспитывали в уважении к старшим. В любом случае, две ведьмы минут десять с удовольствием наблюдали за тем, как споро и ладно работает светловолосый гигант, легко набирая воду из небольшого колодца.
Когда Виктор наконец управился с работой водоносчика, Ланна вежливо распрощалась со старухой и спустилась вниз, на твёрдую землю. Вокруг уже сгущалась ночная мгла и следовало определится
- Ну что, тут останемся или проедем немного в сторону города? – поинтересовалась ведьма у Виктора.
- Отъедем от этих деревьев? В нормальный лес, - предложил он, недовольно поглядывая вокруг. Что ж, девушка была не сильно против. Она забралась в седло, мысленно выматерила на троллем весь ведьминский род (благополучно позабыв на время, что сама к нему имеет прямое отношение), и тронула лошадь каблуками, заставляя её двинутся вслед за жеребцом Виктора.

Они проехали ещё наверное с полчаса, прежде чем лес приобрёл свой нормальный вид – появился густой подлесок, воздух вновь наполнился звуками и тёплым ароматом живой травы. Выбрав полянку поукромнее, путники расседлали коней и приступили к обустройству лагеря. Виктор – дитя степей – был против костра, мотивируя это тем, что на огонёк могут заглянуть местные обитатели. Ланна спорить не стала, хотя считала, что голодные ведьмы – существа куда более опасные, чем всякие там гости из леса. Оставив Виктора охранять «лагерь», девушка отправилась на поиски подходящей ёлочек, чтобы нарубить себе лежанку для ночлега. Отходить она далеко не рисковала и вскоре вернулась, таща с собой охапку одуряющее пахнущих смолой еловых лап. Светловолосый рыцарь к приготовлениям ведьмы отнёся с равнодушием истинного спартанца – он собирался спать на земле, предварительно избавившись лишь от кольчуги, ну чтобы бока не намяла.
Ланна завернулась в плащ и устроилась на своей лежанки. Виктор уселся напротив в некотором отдалении. И начались переглядушки. Ведьма рассматривала едва различимое в темноте лицо молодого человека с каким-то нездоровым интересом голодного каннибала. Рыцарь тоже изредка косился на девушку, но всякий раз поймав её взгляд, торопливо отводил глаза. Видимо, в тайне размышлял о калорийной ценности такого продукта, как ведьма обыкновенная.
Потихоньку, Ланна начала клевать носом. Пора было пожелать Виктору и тому парню с красными глазами спокойной ночи…
Стоп.
Девушка с трудом заставила себя не подскочить на лежанке. Из кустов, позади рыцаря кто-то очень внимательно смотрел на ведьму двумя красными гляделками.
- Кхм, Виктор... у нас гости, - очень тихо и очень спокойно сообщила Ланна воину. - Только не поворачивайся... Посиди спокойно, а я понаблюдаю.
- Надеюсь, вы не собираетесь устраивать благотворительную подкормку гостей? - Виктор, похоже, никогда не встречался с любознательными магичками, но на всякий случай меч перехватил поудобнее и принялся задумчиво изучать ветки соседней ели.
Через клепсидру вечности неумолимо вытекали мгновения...
Кому-то первому должно было надоесть... И боги так распорядились, что первой не выдержала тварь. Как бы не был напряжен Виктор - мощный удар в спину оказался для него неожиданностью. Меч отлетел в сторону и по земле покатился сцепившийся клубок - огромный зверь и человек.
Ведьма не успела на две доли секунды – заклинание, которым она собиралась ослепить гостя было уже бесполезно. Рыкнула что-то неразборчивое - не проклятие, как не странно, а формулу – Ланна высвободила руки из укутывающего её плаща. Времени вставать не было.
Две голубые вспышки магического огня сорвались с кончиков пальцев и устремились к огромному волку, что остервенело вцепился в Виктора.
Вспышка.
В пушистой шкуре волка появились две проплешины. Очевидно, это способствовало началу мыслительной деятельности. По крайней мере, измочаленную руку рыцаря волк брезгливо выплюнул (хорошо хоть, что не оторвал!), глянул на Ланну... и также стремительно скрылся в лесу, проявив должную для столкновения с магом-практиком прыть.
Две секунды ведьма тупо глядела на кусты, в которых скрылся наглый волчий хвост. Потом тихо произнесла сакраментальное:
- Гхыр, - и выпутавшись из плаща, встала с лежанки. Подошла к Виктору, присела, заглядывая в лицо.
- Живой?
- Большой частью... - хрипло отозвался воин, садясь. В ночном сумраке лицо его выглядело странно белым, того и гляди сам выпустит клыки и пойдет честных поселян жрать.
- Уже хорошо... - хмыкнула девушка, стараясь не впадать в запоздалую истерику. - Костёр развести всё же придётся. Сиди не шевелись. - Ланна вернулась к лежанке, скинула с неё всё лишнее и сложила некое подобие костерка. Подожгла.
При свете огня рана рыцаря стала выглядеть ещё страшнее – открытый перелом предплечья. Виктор смотрел на это безобразие, кривя побелевшие губы. Хорошо, что Ланна не телепат. И не эмпат.
- Тебе придётся... потерпеть, - в голосе девушки скользнуло сочувствие, но лицо у неё было решительное. Латать собственных товарищей ей было не привыкать. Перво-наперво, избавится от рукава. Нож легко вспорол промокшую от крови ткань.
- Я бы сказал, что это была моя любимая рубашка... - у Виктора только чуть дрогнули губы. - Но я буду банален. Она ныне у меня - единственная! – Он шутил, не смотря на то что его должно было просто ломать от боли. Ланна неожиданно даже для себя улыбнулась, покачала головой - смелый парень, этого у него не отнять. Она встала, сходила к рюкзаку, взяла флягу с водой, зелье лечения. Затем отправилась к ближайшему дереву - выломать крепкие палки для шины.... Перевязочным бинтом должны были послужить рукава сорочки.
- Для пропорциональности, - просветила парня ведьма, отпарывая второй рукав. Он только здоровым плечом пожал, спорить не стал. Разложив все подручные инструменты, девушка осведомилась:
- Готов? - Дурацкий вопрос, но что уж тут поделаешь. Дальше было осуществлено необходимое и очень болезненное действие - соединить кость, предварительно промыв рану водой, наложить шину, закрепить как следует. И только после этого дать зелья лечения.
Лицо у Виктора оставалось бесстрастным во время операции. Прямо чеканный профиль со старинной монеты, не иначе.
- Молодец, - одобрила Ланна терпеливого рыцаря. Правда теперь сама девушка выглядела, мягко говоря, похожей на приведение - бледная, с чуть подрагивающими губами - шок наконец дал о себе знать. А ещё магия - её осталось очень и очень мало. Слишком мало... Надо было что-то делать... Волк этот... странно. Ланна принялась собирать обрывки окровавленной ткани и обломки палок, пытаясь собраться с мыслями.
- Здоровая, скотина... – Виктор тем временем в первую очередь - правильно! - подобрал отлетевший меч. И обнажил, уверенно перехватив левой рукой. Правая, судя по всему, была пока что не рабочей, хотя явно уже не доставляла своему хозяину столь болезненные ощущения.
- У вас тут все такие? На подножном корму?
- Дай подумать... - Ведьма действительно задумалась, пытаясь классифицировать выскочившего из темноты монстра. Большой, лохматый, страшный серый волк. Ну прямо оборотень... Но девушка не слышала, чтобы в этой области Белории водилось что-то подобное. А вот про древних волкоподобных предков серых слышать ей доводилось.
- Реликт, не иначе... - покопавшись в воспоминаниях и знаниях, Ланна пришла к выводу, что им в очередной раз невероятно повезло! Передёрнув плечами, она вопросительно посмотрела на рыцаря:
- Что делать будем?
- Можем подождать тут. Вдруг вернется? - Виктор присел на корточки и философски оглядел оставленные зверюгой следы. - Можем пройтись по лесу - вдруг у него есть друг? Еще можем залезть на дерево. Но я против, - он улыбнулся. - Вас-то я подсажу... Но сам хвост пока не отрастил.
- Тебя, - устало поправила рыжая рыцаря. - Может уже хватит на «вы»? Всё-таки ты меня спас, я тебе руку залечила... - Ведьма наградила Виктора проникновенным взглядом, означавшим только одно - отказа она не потерпит
- Желание леди - закон, - Он развел... рукой, той, в которой был обнаженный клинок. Выглядело красиво и изящно - украшенное темным узором лезвие поймало блик огня, тотчас игривым отражением скользнувший по цепочке на шее Ланны.
- Вот и славно. - Девушка подошла к костерку, бросив в него собранные остатки «одноразового хирургического набора».
- Я - за то, чтобы остаться здесь, - оставив насмешливый тон, Виктор оглядел полянку. - У собак (а это ведь была большая собака?) слишком хороший нюх, чтобы не найти двух людей в темном лесу. А здесь уже как-то мило, привычно... Можно елочку присмотреть для надгробия.
- Думаешь? - Ведьма скептически глянула на кусты. - Может за ним пойдём? - в тон Виктору предложила она свой вариант. С мрачным юмором у девушки тоже было всё в порядке.
- А вежливо идти в гости без приглашения? - тут же усомнился рыцарь.
- Ну он же к нам пришёл без приглашения, - Ланна огляделась ещё раз, теперь уже выискивая новую ёлочку - подстилка-то сгорела, зараза! - а спать на земле как-то не очень хотелось. Ёлочка нашлась и довольно быстро.
- Лучше завтра расскажем сэру Ивейнтину. Кажется, он в зверях разбирается... Хотяяя... - в зеленых глазах скользнули чертики, - Может, его поискать?
- Сэра Ивейнтина? - усомнилась ведьма в правильности понимания последнего предложения Виктора
- Да. Он же пошел туда... Дальше. Если хочется прогуляться - с тем же успехом можно гулять и в ту сторону
- Не хочется, - честно призналась рыжая, стаскивая ветки к костру. - А тебе?
- Не особо, - Виктор пожал плечами. - Искать иголку в... чаще леса - не моё хобби. Спи, если хочешь... Я посижу, покараулю. Когда тебя будут есть – разбужу. - Ланна рассмеялась и послушно улеглась на свою новую подстилку. Затем села, видимо вспомнив что-то. Полезла в рюкзак, вытащаила ещё одну склянку с зельем:
- Если меня будут есть, выпей это - рука заживёт окончательно и тогда ты сможешь отомстить за мою безвременную кончину. - Девушка протянула Виктору пузырёк и улеглась обратно. Сон, не смотря на все злоключения подкатил как-то очень быстро, почти сразу накрыв ведьму с головой.

Никакой связи между мертвой девочкой и духом Вейнт не заметил… Да и особого интереса с той стороне, в которой лежало тело, призрак не проявил – так и поплыл себе дальше. Трупу было где-то одна-две недели – довольно лежалый, обглоданный зверьем, но еще не разложившийся до неузнаваемости.

…За ночь никто так и не покусился на спокойствие Вейнта и Морганы. Неведомые грабители проявили редкостную привередливость и проигнорировали как шумную таверну, так и пустующие улицы. Впрочем, ночью они пустовали несколько меньше: убийств ночью до сих пор не случалось, так что в центральных районах можно было встретить влюбленные парочки, а в порту крутилась местная шпана. Вид вооруженной дамы побудил их немедленно покаяться и убраться с глаз долой :-)

Утро пришло вместе с сыростью и туманом. Трактирщик, ставя перед парой простой, но сытный завтрак: яичницу с беконом и свежие булочки, - ворчливо пожаловался:
- Как бы завтра дождя не было. А то ведь – праздник! Негоже людям портить… - и, поймав недоуменный взгляд, пояснил, - Оно, конечно, людям страшно, но люди-то завсегда повеселиться любят. Так что придут в веселье поучаствовать, уж как пить дать…

Не успели Моргана и Вейнт закончить завтрак, как в пустующую по случаю раннего времени пивную ввалилась сладкая парочка – усталая Ланна и галантно несший ее сумку Виктор, радующий глаз закрепленной в самодельных лубках правой рукой. Меч в честь этого был перевешен на другое бедро, а его место занял кинжал.
- Позже, - предупредил расспросы Виктор и махнул левой рукой, подзывая трактирщика. - Эй, корчмарь, у тебя найдется рубашка? Не очень грязная и не очень старая.
А пока рыцарь менял испорченную нахальным зверем и талантливой врачевательницей одежу на если не новую, то хотя бы целую, Ланна, Вейнт и Моргана остались доедать – помощница трактирщика тотчас принесла еще две порции, здраво предположив, что «господин лыцарь» тоже пожелает откушать.
Амекадзе пока то ли еще не встал, то ли до сих пор не вернулся из ночной прогулки по городу и где-то шлялся :)

За завтраком фея без удовольствия поделилась с Ивейнтином бесплодностью своих ночных гуляний. Грабители обнаглели вконец, не доставив воительнице удовольствия немного размяться. Она механически жевала яичницу. Намного больше ее интересовало, что удалось достигнуть рейнджеру.

Когда Ланна с Виктором зашли в трактир, Моргейн сразу обратила внимание на состояние руки молодого рыцаря. Полезть с распросами пока не получилось, но девушка всерьез пожалела, что в эту ночь не сопровождала их в этом вояже к ведьме.

Повертев головой, она обнаружила отсутствие жреца. И где это его черти носят?! Как бы не случилось чего... Моргана немедленно пошла проверять его комнату. Если спит - хорошо, а если отсутствует - надо искать.

Ланна толкнула дверь таверны плечом и ввалилась внутрь. Тело, как и предполагала ведьма, болело от ночёвки на земле. И даже двухчасовая прогулка не вернула девушке прежней бодрости. Скорее уж наоборот – глаза слипались, сама она ощутимо продрогла и сейчас мечтала только о горячем завтраке и постели. Но жизнь шла в городе своим чередом и спать рыжей конечно же никто бы не позволил. Ведь надо искать этого гхырова пироманьяка! Виктор аккуратно поставил рюкзак Ланны возле стула, на который сама Ланна практически упала.
- Что за ночка! Давненько таких не припомню. Аж с прошлой осени, - ведьма многозначительно прищёлкнула языком, выразительно поглядев на рыцаря. Тот поспешил обратится к тавернщику, как-то очень к месту осведомившись у него на счёт новой рубашки для себя. Конечно же рубашка нашлась и конечно же Ланна не удержалась – проводила удаляющегося для переодевания рыцаря весёлым взглядом старательно сверлящим ему спину.
- Волк. – Едва лишь сын степей скрылся на втором этаже, девушка утратила всю весёлость. – Очень большой волк. Но не оборотень. Скорее что-то из прородителей серого племени. Нам, мягко говоря, повезло… - Ведьма дотянулась до ближайшей тарелки с яичницей и принялась уплетать горячую еду, попутно рассказывая рейнджеру и воительнице о путешествии к ведьме.
- Короче говоря, кажется мне, что там ничего мы не поймаем. Я конечно ещё раз съезжу к бабульке, денька через два, но… - Ланна махнула рукой и вопросительно посмотрела на товарищей. Их новости тоже были не слишком утешительными. При упоминании о приведении и предложении прогуляться в лес ещё разок, у рыжей откровенно и однозначно вытянулось лицо. Но делать было по сути нечего… Разве что навестить ту сумасшедшую, о которой мимоходом обмолвилась Моргана (?). Ведьма слышала об этой блаженной уже во второй раз, а тут оказывается девушка не просто бредит, она демонов среди людей видит. В теорию Ланны о метаморфах это вписывалось очень даже гармонично.
Рыжая как-то подозрительно посмотрела на Моргану – словно прицениваясь. А затем и вовсе широко заулыбалась воительнице. Если бы фея знала Ланну чуть получше, она бы поспешила убежать, но увы…
- Моргана? – мягко начала девушка, пододвигаясь к красавице поближе. – А тебе не доводилось общаться с блаженными? Ну там, милостыню подавать или через дорогу переводить? А может ты с ними разговаривала, слушала что им боги нашёптывают? Мне вот почему-то кажется, что тебе ну непременно надо пообщаться с этой девушкой, что демонов видит. И мне так же кажется, что тебя она не испугается и не соврёт тебе. Что скажешь? Прогуляемся в лес к вашему призраку, а потом навестим эту юную леди, а?

нрпг: разговор до того как Моргана уходит проверять на месте ли Амекадзе

- А что завтра за праздник, любезнейший? - Осведомился вейнт у трактирщика. - Уж не тол ли юбилей победы над огнепоклонниками, о котором я слышал? А что за веселье будет?

Вейнт рассказал и о привидениях и о трупе, найденном в лесу. Не преминул так же отметить, что труп обгорел, что напоминает почерк нашего "маньяка" и выспросил у ведьмы описание волка, напавшего на виктора.

- Кстати, Ланна, у вас тут действительно водятся обычные волки с красными глазами? У оборотней глаза желтые или зеленые, так что не оборотень, это точно. А вот у нежити и демонов... У привидений, кстати, глазки такие же были. Не исключено, что это они и вселяются в живых существ, а потом на солнце те сгорают... Да и никого не удивило, что волк напал на человека, тогда, когда рядом быыли две лошади? Простые волки так, извините, не делают... Да и то, что лошади не занервничали, почуяв волка... Ты могла бы не обратить внимание на лошадей, но Виктор-то с ними с детства. Он бы заметил, что лошади волнуются. В общем, я бы на всякмй случай проверил рыцаря на все возможные аномалии, а то мало ли какое бешенство можно подхватить от КРАСНОГЛАЗОГО волка. Если проморгаем да запустим, потом подкуривать можно будет.

Хотелось бы отдохнуть, но время таки поджимало. Сейчас утро. У нас еще день на выяснение чего только можем (пока неясно чего), а завтра - праздник. Вот-те-ж-блин-незадача. Толпа вывалит на улицу и может что-то случиться. Значит, завтра приключенцы должны быть в городе, причем хорошо отдохнувшими. И, кажется, трактирщик не прав: хорошо, если завтра пойдет дождь.

А на сегодня у нас насыщенный день:

- Итак, сегодня нам надо попасть в лес. Но до этого поговорить со свидетелями.

1. С блаженной... Лан, боюсь, если та увидит Моргану, она еще и заикаться станет. Подумай, к сумасшедшей не воины должны идти, может лучше ты или Амекадзе?

2. С семьей Жиромира добряка. Это я поговорю сам: хочется кое-что проверить.

3. С... кто там говорил, что девченка-знахарка из числа жертв странно себя вела? Вообще, по известным жертвам надо бы собрать еще материалу. Странности поведения, видел ли их кто-то ночью незадоллго до смерти... и т.д. Лучше всего это поручить виктору сразу после того, как Амекадзе его подлечит.

4. Выяснить в ратуше о возможно пропавшей безвести недели две назад девочке лет ...надцати (вопрос к ДМУ, на сколько лет Красная Шапочка в лесу выглядела). Это может быть как из городских жителей, так и из окрестных деревень, но если ее искали, то наверняка в городскую стражу тоже обращались. Особая примета: в день исчезновения на ней была ярко красная косынка. Ну и вообще, о пропавших без вести недели 2 назад. Хм... Да, вот этим лучше действительно Ланне заняться.

Тогда с блаженной либо Моргана, либо Амекадзе... Кстати, вот вам и специалист. Священник, все-таки, должен иметь кое-какой опыт по этой части.

На эти расспросы нам времени всего-ничего. В полдень встречаемся здесь и едем в лес искать трупы пропавших без вести. Вечером мы должны быть в городе, и, надеюсь, успеем нормально отдохнуть перед завтрашним народным гуляньем.

Еще идеи есть? Если есть - обсуждаем, а нет - за дело.

- Ох, Ивейнтин, ну ты и нагородил тут, - ведьма бросила на рейндежра один, но очень выразительный взгляд, полный укора. - Да разве ж Моргана не красавица? Снять с неё броню, отобрать оружие и одеть в платье! - Рыжая повернулась к воительнице, пытаясь по её лицу понять, как она относиться к перспективе "снять... отобрать... переодеть"? Сама бы Ланна отнеслась к такому... ну не слишком положительно. Как говаривала полупьяная Атана: "А пульсар в лоб?!" Ну так то Атана, а здесь совсем другой случай! К тому же на благо дела! Наверное в ближайшей лавке портного можно было бы присмотреть что-нибудь не слишком помпезное, но и не слишком убогое! Впрочем, это было уже вторично. Главное, чтобы Моргана согласилась.
- И я не верю, что у твоей избранницы не хватит такта и умения, чтобы выяснить у девушки всё что нужно. А вот кого не надо пускать к блаженной, так это Амекадзе. Он как раз может напугать бедняжку одним своим видом. – Подумав, Ланна поправилась:
- Вернее отсутствием тени. Что же до твоей находки в лесу и теории о призраках. Есть одно «но» – тела порабощённые приведениями не имеют такой привычки – сгорать на солнышке. Скорее я бы предположила, что кто-то открыл сезон охоты на метаморфов, но не всегда правильно выбирает свои жертвы. Впрочем, всё это домыслы. Надо посмотреть на этого призрака. – Ведьма вздохнула при мысли, что придется снова тащиться в лес – тело отчаянно сопротивлялось, - но делать было нечего. В это время в общий зал спустился Виктор. Судя по лицу, он был доволен и если не самой обновкой, то хотя бы фактом её пояления.
- Ага и конечно за ним мы тоже присмотрим, - улыбнулась рыжая, рассматривая воина с нездоровым интересом естествоиспытателя.
- Итак, хотите, чтобы я навела справки по жертвам и пропавшей девочке. Хорошо. – Ланна решительно поднялась из-за стола. – В полдень встретимся.

- Сезон охоты на метаморфов? - Вейнт заинтересовался. Кажется, что-то подобное в их разговорах упоминалось еще несколько раз. - Погоди, а что за метаморфы? Допельгангеры, что-ли? Так они, на сколько я помню не имеют привычки сгорать. Да и убить их можно простым мечом. Если, конечно, поймаешь это трусливое создание. Вампиры - те точно горят на солнце... но здесь, ты говорила, другие вампиры, не те, которые дохлые. Так может какая-нибудь другая нежить? С кем вообще из нежити и нечисти здесь борются огнем?

Что-ж. В словах Ланны был определенный резон. Если блаженная видела демононв и испугалась, то отсутствие тени у Амекадзе она может воспринять, как то, что за ней пришли.

- Хорошо, уболтала сладкоречивая. Я тоже умею разговаривать с безумцами. - Ну да, Вейнт умел. У него же за плечами диссертация по ксенопсихологии. Только ему совсем не нравилось допрашивать психов, но Моргане проще допрашивать здоровенных преступников. Правда, некоторые из них могут стать блаженными после допроса (если фее придется бить их по голове). - Амекадзе пусть займется Виктором, а потом они вдвоем поговорят с Аларой Сморсон и Гарденией Белой о Марте Смиль. Ну и пройдутся, может узнают чего о других жертвах. А блаженной я займусь. Напомни, как ее зовут и где найти. Моргана просто будет рядом. А потом мы сходим к семье Добряка, там, как я полагаю нужна будет форма, а то ведь и послать могут прямо от порога, а формы у Морганы нет.

Выслушав ответы, Вейнт и Моргана отправились искать блаженную.

Действуем в соответствии с ДМским постом

Вернувшийся в изрядно потертой рубашке (похоже, трактирщик расщедрился на свои обноски, ибо на рыцаре одежа значительно висела, протестуя против широких плеч и алкая более массивного пуза) Виктор поделился своими мыслями касательно лошадей:
- Да, они не забеспокоились – до того самого момента, пока зверь на нас не кинулся… Может, ветер дул не в ту сторону, и они просто его не чуяли? Надо было проверить.. – парень досадливо потер подбородок левой рукой.

Сытно покушав, приключенцы вновь разбрелись по городу – кроме Амекадзе, пославшего пытавшуюся добудиться Моргану туда, куда даже его бог не хаживал, и продолжившего нахально дрыхнув, смачно похрапывая и дергая оголившейся после натягивания на голову одеяла пяткой. Похоже, вчерашнее посещение местного храма выдалось буйным и за молитвой об «избавлении от проклятья» юноша перетрудился ;-)

* * *

Виктор, похоже, решил поиграть в телохранителя – по крайней мере, тотчас вызвался сопровождать Ланну в ратушу. Мотивировав сей поступок просто и незамысловато:
- А вдруг тот волк решит продолжить знакомство в иной, более интимной обстановке?
Возражения, судя по всему, не принимались, так что поверх протертой рубашки рыцарь накинул коту с гербом города и с донельзя официальным видом последовал за ведьмой. Встреченные девушки млели и норовили испепелить «счастливицу» взглядом – и благо, что их было немного, а то постигла бы Ланну судьба жертв пироманьяка ;-)

Эрик обрадовался Ланне, как старой знакомой, - шумно и искренне. Тотчас спросил, как дела, как практика и как расследование, предложил чего-нибудь скушать али выпить и вообще – захаживать почаще.
- Пропавшая девочка? Хм… В Азмире никто не пропадал – не считая, конечно, убитых. А вот в деревнях… Не могу сказать, что селяне радостно бегут сообщать о каждом пропавшем. Сами понимаете – где город, где деревня. У них то и дело то волки задерут, то еще что… Всё как обычно. Правда, тут жаловались жители, что какой-то зверь у них скотину дерет – так надо будет послать ребят, проверить… Говорят здоровый – страсть. А людишки-то болтают, что дескать воскрес монстр какой-то, что огнепоклонникам прислуживал… Да брешут, наверно, - волки расходились, наверно. Погонять их надо бы…

* * *

Жидомир жил в аккуратном домике – герани на окнах, белые занавесочки. Встретила Вейнта «безутешная вдова» - миловидная блондинка кукольной красоты, ни на минуту не выпускавшая из рук вышивания. Судя по расшитым скатертям, вышитым картинам на стенах да украшенных замысловатыми узорами рубашкам трех сорванцов-сынишек, хобби милейшей вдовушки давно уже переросло в манию.
Впрочем, особо опечаленной госпожа Светлия не выглядела и, выразив приличествующую случаю скорбь, тотчас деловито поинтересовалась, что привело господина к ним в дом – следователи еще 23 травня, аккурат в тот день, когда «милого муженька» не стало, всё выспросили.

* * *

А Моргане все-таки пришлось посетить местную блаженную, Сумасшедшую Салли.
Найти ее было не так уж и сложно: среди опустевшего города девушка, сидящая неподалеку от городских ворот, была как бельмо на глазу. Кружка для подаяния пустовала, как и улицы Азмира, но похоже, что дурочку это не очень волновало: та бездумно смотрела на затянутое низкими тучами небо и что-то бормотала себе под нос.

Подойдя поближе, фея сумела не только расслышать, что лопочет Салли, - но и насладиться дивным амбре немытого тела и одежды, от сотворения мира не знавшей стирки. Сидела девушка на столь же непритязательного вида мешке.

- Демоны… кругом демоны.. .убойтесь демонов, среди людей ходящих… в пророческих свитках… конец света… реки потекут вспять… брат на брата… демоны – конец света грядет… демоны пробираются к нам… из преисподней в мир… спаситесь от демонов… прочитайте скрижали… кругом демоны…

- Так-то оно так. - Ивейнтин присел на какой-нибудь соседний стул. - Но я, знаете ли, в гвардии новенький (Постараемся закинуть удочку на естественное желание обывателей помочь новичку), и, раз уж тоже расследую это дело, хотелось бы побеседовать лично, а не читать бумажки. Знаете, ведь, за всякими рапортами и отчетами порой никогда не разглядишь самого человека, а значит можно пропустить что-то важное. К тому же, те, кто писал отчеты, так и не продвинулись в расследовании, а я таки твердо намерен найти того, кто виновен в смерти вашего мужа. И я его найду.

Последние слова эльф произнес очень уверенно. Ну, прямо-таки абсолютно уверенный в успехе мегаспец. И про себя отметил реакцию вдовы. Нельзя же исключать и банальное бытовое убийство. Вероятность мала, но хоть прощупать и посмотреть, не испугается ли дамочка стоило.

- Так что, если позволите, я задам вам несколько вопросов. Некоторые из них могут показаться странными, а некоторые... ну, я заранее извиняюсь, если они причинят вам боль. Но ваши ответы помогут выйти на след убийцы. Так что это необходимо. Вы ведь и сами хотели бы, чтобы убийца понес наказание.

1. Вы видели тело супруга? Говорят, его опознали по каким-то особым приметам. А что это за приметы?

2. Не замечали ли вы чего-то странного за мужем, незадолго до смерти? Ну, там, чего-то опасался, не появлялся дома некоторое время... перемена в поведении...

3. Чем вообще занимался господин Добряк? Чем зарабатывал? Увлечения? Были ли у него близкие друзья? Много ли врнимания уделял семье?

4. Куда и по каким делам он направлялся в день гибели? Можете поподробнее рассказать о том дне?

У Ивейнтина все не шел из головы разговор в гостинице. Ланна упоминала о каких-то метаморфах... Единственные метаморфы (за исключением альбов, конечно:-)), о которых рейнджер знал, это допельгангеры. Допельгангеры... жертвы в основном одиночки... спрятать странности... допельгангер стремится убить оригинал, чтобы подмена осталась не раскрытой... трупы в лесу... Гипотеза?

В следствие этих размышлений у Вейнта возникла еще пара вопросов:

5. А как выглядел ваш муж? Есть его портрет, или вы мне его просто опишете? Я ведь не знал покойного в лицо... А сведенья могут пригодиться.

6. Скажите, а не пропадала ли в течение, может быть, последнего месяца какая-то одежда покойного?

Ланна едва не споткнулась о собственный стул, когда услышала о желании Виктора сопровождать её.
- Так тут ведь...
- А вдруг тот волк решит продолжить знакомство в иной, более интимной обстановке? - пожал плечами рыцарь, от чего его рубашка затрещала по швам. У Ланны дрогнули губы, но она сдержала рвущийся наружу смех. Странный парень - одного путешествия ему оказывается мало. Может стоит сломать ему и вторую руку, чтобы не изображал из себя героя? Пока ведьма размышляла над этим вопросом, Ивейнтин выразил некоторые сомнания, по поводу теории о метаморфах.
- Прости, но я не знакома с вашими допел... тьфу ты, надо ж такое слово придумать. В общем с вашей разновидностью метаморфов. А местные очень редкий вид, так что сведений о них не много. Но ты прав, они не сгорают на солнце. Скорее кто-то их старательно сжигает с помощью магии. Вот этого кого-то и надо попытаться найти. И тут у меня большие надежды на блаженную. - Ведьма повернулась к воительнице:
- Моргана, когда будешь разговаривать с девушкой, попытайся узнать, может кто-то кроме нас тоже интересовался этими демонами? - Получив кивок в ответ, Ланна отправилась в свою комнату, чтобы забросить вещи - не с рюкзаком же прикажете к вице-губернатору тащиться.
Пустые, или почти пустые улицы; знакомые гвардейцы и старичок за конторкой; громогласный Эрик - всё как вчера.
Разговор с вице-губернатором вышел короткий, но содержательный. Нет, господин Эрик не в курсе, пропадали ли в соседних деревнях девочки. Из городских семей никто не заявлял о пропаже ребёнка, да и в местном маленьком приюте, что подле Храма никаких проишествий, хвала богам, не приключилось. А про волка, о котором соизволила упомянуть госпожа ве... то есть магичка бают местные крестьяне. Мол, повадился их скот есть какой-то жуткий монстр, и что монстр сей ну очень уж похож на того, о котором говорится в предании-пророчестве. Получалось так, что Виктор и Ланна случайно столкнулись в лесу с мохнатым прислужником огнепоклоников, посланных им то ли их богом, то ли погибшим предводителем, гхыр разберёт эти легенды.
- Надо возвращаться. Прислужник или нет, но тварь эта явно проявляет склонность к людоедству, а территорию себе выбрала через чур близко к городу. Может не сегодня и не завтра, но извести этого волка необходимо. Или поймать, что конечно предпочтительнее. - Ланна говорила это не Эрику, а Виктору, что размеренно шагал рядом с ней по пустынной улочке в сторону лавки местного лекаря.
- И приведение это... Наверное Ивейнтин прав, они как-то связанны между собой, хотя предполагать это, основываясь лишь на цвете глаз... Ладно, поглядим. Ага, вот и пришли.
Местный лекарь оказался сухоньким строгим старичком в запачканном кожанном переднике, повязанном поверх серой робы. Ланна так и не сумела понять, маг он или просто лекарь. По крайней мере к Виктору никаких магических воздействий примененно не было. "Да и толку-то от тех воздействий!" - размышляла девушка, ревниво наблюдая за тем, как руку рыцаря старательно и надёжно бинтуют, чтобы потом снова заключить в хорошие, не-самодельные лубки.
- Как быстро заживёт, мэтр? - Вопрос ведьмы заставил старичка бросить на неё насмешливый взгляд через плечо сидящего перед ним Виктора.
- Месяц-полтора, милочка. А что вы думали, это ж перелом! - Рыжая только вздохнула.

нрпг: шляемся по городу до обозначенного срока, выискивая себе неприятностей на головы :)

- А что за демоны? - Поинтересовалась Моргана. - Как ты их отличаешь? Много их? Под чьей личиной ты их видела?

Кажется, предположение о том, что кто-то в кого-то вселяется, не было лишено здравого смысла. Можно, конечно, сказать, что все это бред сумашедшей и не более, но уж больно совпадает он с одной из догадок. Демоны под видом людей... ну, если об этом узнают, то верить перестанут все и всем. Вот и получится "брат на брата". Фее вспомнилась теория одного инквизитора, которого нелегкая занесла кним в Корнуолл то-ли из Арморики, то-ли из Гардарии. Как отличить человека от вампира? Ткнуть осиновым колом в сердце: если рассыплется в прах, значит вампир. В итоге местные йомены его самого на вампиризм проверили... Оказался обычным человеком. Ну, конец света-реки вспять, это она и дома слышала. А вот про какие-то скрижали можно и переспросить.

- А что за скрижали? Мы с друзьями пытаемся победить демонов, и нам надо знать побольше. Попробуй собраться с мыслями и рассказать по порядку все, что знаешь...

Хм-да... Просить сумашедшую собраться с мыслями и что-то сделать по порядку... Впрочем, иногда они на это способны. В конце концов, в загашнике у воительницы еще оставалось одно крайнее средство: бутылка с зельем здоровья, которое лечит в том числе и безумие. Но кто знает, не забудет ли эта Салли все, о чем говорила? Бывает, ведь, что блаженные сами не понимают, о чем лопочут. С другой же стороны, у нее может быть какой-то магический дар, например, ясновиденье. Не такая уж редкость... среди фей, по крайней мере. И он же, не получив ни контроля ни развития, и довел девушку до безумия. Все знают, с ясновидящими подобное случается. А если так, то от лечения вреда не будет. Наоборот, она сможет выражаться внятно. Да и жалко девушку... Сколько ей лет? Выглядит не очень старо. Опять же болезнь и нищета никого не молодят... Возможно, и по человеческим меркам еще совсем немного.

Решено. Сперва Моргана расспросит обо всем как есть, а потом попытается вылечить. Если это ничего и не даст, то хоть доброе дело сделает.

Светлия, привиредливо надув пухлые губки, дотошно ответила на каждый вопрос молодого (а паспорт с указанной датой рождения, слава богам, еще не придумали :-)) следователя.

>> 1. Вы видели тело супруга? Говорят, его опознали по каким-то особым приметам. А что это за приметы?
Да, тело она лично и опознала. В бытность свою молодым и горячим, задолго до знакомства со своей супругой Жидомир был лихим морским волком – и с тех пор на его теле осталось множество шрамов и татуировок. А она как его жена, вот уже почти десяток лет лицезревшая оное тело весьма часто (Светлия смущенно покраснела), очень даже хорошо эти особые приметы изучила.

>> 2. Не замечали ли вы чего-то странного за мужем, незадолго до смерти? Ну, там, чего-то опасался, не появлялся дома некоторое время... перемена в поведении...
Нет, ничего подобного Светлия не заметила. Вообще у нее был прекрасный муж – пусть и не местный (да и сама она родом и маленькой деревушки в Белории), но – золота не надо, когда такой муж! И ничего не опасался; наверно, еще с морской юности лихачество осталось в крови…

>> 3. Чем вообще занимался господин Добряк? Чем зарабатывал? Увлечения? Были ли у него близкие друзья? Много ли врнимания уделял семье?
У их семьи была скобяная лавка. Впрочем, она и сейчас есть – Светлия как может, так и управляется с делами. Траур трауром, а о доходах заботиться надо…
До того, как осесть в Азмире, ходил в пиратской команде. Но с десяток лет ему это надоело, о своей лавочке мечтал он с детства, а познакомившись во Властоке с совсем тогда молоденькой Светлией – не стал затягивать со свадьбой. С тех пор так и живут здесь, и лично она очень рада, что когда-то боги послали Жидомирчика.

>> 4. Куда и по каким делам он направлялся в день гибели? Можете поподробнее рассказать о том дне?
Ну, так то выходной был – а по выходным вечером Жидомир всегда ходил в портовый кабак, с моряками выпить. Так уж у него повелось: поговорить о море, послушать последние байки, молодость вспомнить… Вот тем вечером он не вернулся.

>> 5. А как выглядел ваш муж? Есть его портрет, или вы мне его просто опишете? Я ведь не знал покойного в лицо... А сведенья могут пригодиться.
Светлия красноречиво указала пальчиком на висевший в гостиной портрет, выполненный пусть и не очень талантливо, но общее представление об усопшем дававший. Массивный мужик, несколько раздобревший с годами от сытной жизни, с залысинами (не иначе как от тяжелой умственной работы :-)), невыразительным лицом… Ничего необычного во внешности эльф не приметил. Обыкновенный бюргер, уже с трудом вспоминающий лихое молодечество.

>> 6. Скажите, а не пропадала ли в течение, может быть, последнего месяца какая-то одежда покойного?
Нет, такого не было. И слава богам! Это только не хватало…

* * *

А пока Вейнт обхаживал хорошеньких вдовушек, посягая на лавры барда Али ;-), Моргана работала в поле. С сумасшедшими.

- А что за демоны? Как ты их отличаешь? Много их? Под чьей личиной ты их видела?
На мгновение мутный взгляд Салли остановился на Моргане – и девушка охотно ухватилась за подкинутую тему, запричитав куда как более страстно.
- Демоны! Кругом! Они везде! Они ходят среди нас! Люди не видят их! О, покайтесь! Сходите в храм! Только раскаянье спасет нас! Порог преисподней! И демоны, демоны! Вокруг! Ходят среди нас!

- А что за скрижали? Мы с друзьями пытаемся победить демонов, и нам надо знать побольше. Попробуй собраться с мыслями и рассказать по порядку все, что знаешь...
Похоже, «по порядку» было слово, незнакомое Салли. Или же она давно и прочно забыла его смысл…
Медицина была бессильна: ничего путного по этому поводу девушка так и не сказала, продолжая монотонно бубнить про демонов и призывая покаяться. Но покопавшись в памяти, фея вспомнила, что Ланна вскользь упоминала, что местная религия основана на каких-то пророческих свитках, которым простой люд ретиво поклоняется. Похоже, что сумасшедшая именно их и имела в виду…

- А, в каком именно кабаке он бывал? - Вейнт постарался вспомнить, где именно, по материалам следствия, нашли тело. - Или в порту один кабак?

Вейнт опять попал пальцем в небо. Никаких странностей, хороший семьянин, в последнее время был на виду... Может, вообще, кто-то стукнул по голове в темном переулке, а потом поджег, чтоб списать грехи на пироманьяка? Голяк. Разве что вдова, похоже, не так уж безутешна, как можно было ожидать. Ведь, такая лапочка был... Впрочем, у этой странности вполне могла быть совершенно банальная причина о двух руках, двух ногах и пылком возрасте. Так что, хоть эльф, на всякий случай, и глянул на вдову истинным зрением, мысленно он уже смирился с тем, что только зря потратил время.

Идти в портовый кабак в первой половине дня смысла не было. Вот, если вернемся не поздно, тогда, может быть, и заглянем для очистки совести. А с утра там или никого нет, или остались те, кто лечится от жестокого похмелья, и на вопросы отвечать не настроены.

Так что эльф пошел искать Моргану.

Моргана вздохнула. Бред шел по надцатому кругу, и конца-края не видно. Все же она решила напоить Салли зельем "здоровья" и задать еще раз интересующие вопросы. Если консенсуса достигнуто не было, то фея направилась к месту встречи с остальными, дабы поведать им о результатах своих исследований.

Да, в церковь надо сходить почитать местный аналог Библии. Вдруг там действительно что полезное. И лучше всего с этим справяться мальчики в форме. Да и Ланна помочь может в непонятных местах, все же это ее религия.

Солнце упорно не желало подниматься в зенит. Ланне уже начало казаться, что они с Виктором успели обойти город три раза, не меньше, прежде чем наконец наступило время общего сбора.
С откровенным облегчением на лице, ведьма ввалилась в таверну. Ага! Вот они, сидят как ни в чём не бывало за барной стойкой и потягивают холодное пивко. Ланна подсела к Вейнту и Моргане, одним лишь вопросительным: "Ну?" - обозначила свой интерес. Новости оказались не утешительными. Блаженная, как ей и положенно ничего путного наговорить не смогла. Вдовушка и подавно. У рыжей колдуньи разом испортилось настроение и даже холодное светлое пиво его не улучшило.
- Ладно... Значит отправляемся в лес, - преодолев разочарование, резюмировала Ланна.

Вся натура адептки упорно протестовала против этой поездки. Два раза она уже выбиралась за пределы города и два раза эти путешествия ничем хорошим не заканчивались. Хотелось верить, что третий раз окажется исключением, но Ланна как-то не особо верила, в силу врождённого пессимизма.
Деревья тихо шелестели зелёной листвой, заставляя Виктора подозрительно поглядывать навверх.
- И что мы будем делать? - поинтересовалась ведьма, пришпорив свою вороную и заставив её идти стремя в стремя с Риттари.
- Приведение шлялось сумбурно, вело себя не адекватно... Попробуем вступить в контакт? - Ланна скептически хмыкнула, хотя идея была не столь плоха на самом деле. Главное вступить в контакт издалека, чтобы обрадованное вниманием к своей скромной особе, приведение не кинулось обниматься.

- Сначала, осмотрим ваш лагерь, он должен быть по пути, я так пнимаю. - Ответил Вейнт Ланне. - Попытаюсь найти следы того волка... Вполне возможно, они приведут нас как раз туда, где лежат трупы и шляются призраки. Если же нет, или логово зверюшки окажется далеко, то сворачиваем и едем осматривать место с привидениями. Сперва осмотрим трупы при свете дня, картина будет, пожалуй, неаппетитная. У меня есть виски, надо будет смочить им тряпки на рот и нос. А потом решим, что делать с глюками.

В отличие от Ланны, эльф, как раз раслабился, когда выехали из города. В лесу оно как-то все ближе, лес не станет врать и юлить. Либо откроет свои тайны, либо нет. Просто, надо знать, как спрашивать. Вейнт знал. Да и Риттари давно пора было размяться.

- Может, мы найдем там других волков... Тогда я смогу с ними поговорить. От волков вообще можно получить много интересной информации. Например, что произошло с убитыми в лесу людьми и кто это сделал, что за волк напал на вас и какая нечисть тут скрывается... Вы только лошадей держите.

НРПГ. Маршрут: к лагерю Ланны и Виктора, оттуда некоторое время по следам волка. Если обнаружатся следы других волков, обычных, - Вейнт попытается пообщаться. А потом к "поляне призраков".

Пессимизм у Ланны был врожденный, у Виктора – благоприобретенный. Как к этому качеству относились Вейнт и Моргана, нам пока не известно…
Тем не менее, напоенный солнцем лес отчаянным чириканьем птичек и нежным шелестом листвы протестовал против мрачного настроения небольшого отряда. Пожалуй, единственный, на кого буйство зелени производило исключительно удручающее впечатление, был рыцарь… Хотя что взять с рыцаря степей? Пара лет – и обживется :)
Дорога пыльной лентой ложилась под копыта коней, потом ее сменил ковер прелой листвы. Найти давешнюю стоянку Ланны и Виктора оказалось не трудно, а вот отследить давешнего реликтового волка… Даааа, задачка. Вейнту оставалось только недоуменно почесать за острым ухом: следы отходили от стоянки на триста ярдом и… исчезали. Словно волк вырастил пару крыльев, дабы стать еще более редким и вожделенным магами созданием, и улетел.
Не иначе как – в теплые страны, искать места для гнездования.
Следы обычных волков рейнджер тоже обнаружил, хотя зверей поблизости не было. Должно быть, держались подальше то ли от красноглазых привидений, то ли от людского поселения…


…Для Ивейнтина труп девочки и при свете дня не принес ничего необычного – ну, так на то эльфам и ночное зрения!
Виктор, Моргана и Вейнт видели людей во всяко разно шинкованном виде, без жизненно важных частей тела, с кишками наружу и прочими мелкими, но досадными недостатками. Так что рыцарь лишь досадливо скривил губы, чета эльфов проявила к трупу весьма профессиональный интерес – а вот Ланне, менее физически стойкой, пусть и привыкшей к препарированию трупов и прочих достойных Травницы (необязательный курс, но всё же!) занятий, стало ощутимо дурно. Виктор заботливо придержал ведьму под локоть.
Да уж – ничего особо приятного в лежалой покойнице, уже довольно неплохо подгнившей и во многих местах обожженной (судя по всему, от ожогов смерть и наступила), не было. Что сие некогда было жизнерадостным дитя, пришедшим в лес по ягоды и по грибы, думать совершенно не хотелось… А ведь где-то здесь еще и привидения бродят!

Да-с... не густо удается выяснить. Исчезающие волки и все такое...

Эльф дошел до места, где следы волка обрывались.

- Нет, это таки не обычный волк.

Но не мог же он испариться? Значит могли быть еще следы. Если последние следы свидетельствуют о глубоком вдавливании в землю задних лап, то волк мог просто прыгнуть. Тогда имеет смысл посмотреть на некотором расстоянии. Затем: предположим, что мы имеем дело с оборотнем. Тогда что? Отбежал и перекинулся?

Рейнджер стал внимательно рассматривать землю на предмет следов человека или другого существа. А заодно и осмотрел кроны деревьев. Вряд-ли оборотень будет сидеть на дереве с ночи до утра (если это, конечно, не лесной эльф), но свежеобломанные ветки могут подсказать направление, буде гад попытается уйти по кронам.

- Ланна, можешь проверить магию на этом месте? Может, превращение оставило следы. А как выглядят эти твои метаморфы? Ну, в естественном виде. Большие, маленькие, какие следы могут оставлять (копыта, когти, стопа и т.д.).

У трупа:

Интересно, а днем приыидения бывают? Пока следопыт встречал привидений только ночью, но рассказы слышал всякие.

- Предлагаю рассыпаться в цепь, так, чтоб мы друг друга видели, и поискать еще трупы. Привидений было несколько, и, если это души убитых, то и трупов здесь больше одного. А, если один, значит привидения, скорей всего, и виновны в убийствах.

Прочесывая лес, эльф старался обращать внимание и на прочие, более материальные свидетельства присутствия здесь кого-либо. Возможно, здесь бродят не только призраки, а и другая нечисть. Вот, волк же был... может и еще кто-то. И, если смерти в городе это организованный теракт, то у нечисти должна быть какая-то база, где они прячутся и готовятся. Следы, если вдруг обнаружатся, могут привести приключенцев к этой базе.

Ну что тут скажешь? Да, вот такие летающие волкообразные реликты водились в лесах Белории. Ведьма с сомнением посмотрела на месиво грязи, травы и шишек - именно это видела она там, куда указывал рейнджер, заявляя, что вот это следы, а вот тут они заканчиваются. Ладно, эльфу виднее, раз следы, значит следы. И заканчиваются они именно тут. Вейнт попросил девушку проверить полянку на магию, тогда как сам занялся поиском более реальных улик.
Ведьма пожала плечами...
Ведьма прищурилась...
Ведьма огляделась...
... и в сердцах пнула подвернувшуюся под ногу шишку - не было на этой лесной проплешине ничего магического. Ни следа, ни ауры.
- Пусто, - мрачно сообщила девушка эльфу. Да... В который раз уже ей приходилось говорить себе и спутникам - пусто? Пустой затеей оказалась поездка к местной ведьме. Пустой вышел разговор с вдовой и блаженной. Пустыми были попытки проследить за дайном. Где же ответ? Кто виноват в этих безжалостных убийствах?!
- Очень хорошо укладывается в теорию деревенских кумушек, о монстре-помощнике огнепоклонников, - заметила Ланна, стараясь сдержать раздражение и направить его в нужное русло - а именно в креативное. - Был зверь и нету... Мистика, да и только. Особенно, учитывая отсутствие магических следов... - Ведьма огляделась ещё раз и махнула рукой - группу ждал ещё призрак и труп девочки.
- Ох ты... - Ланна, искренне полагавшая себя закалённой и циничной особой, едва справилась с собой, при виде тела, ещё некогда бывшим ребёнком. Обожженное, гниющее нечто, над которым сгустился тяжёлый дух разложения. Крепкая рука поддержала Ланну, не позволяя ей осесть на землю, и слегка отвлекая от жуткого зрелища:
- Спасибо. - Девушка кивнула рыцарю и отвернулась, чтобы сделать несколько вдохов и успокоится. Вроде как немного помогло. А Ивейнтин уже внёс предложение поискать новые тела. Ланна сглотнула, но отказываться не стала - мысль была дельной.
- Идём.