Золотые лучики путались в уже начавшей бледнеть листве. Птицы, трагично предчувствуя скорую осень, чирикали вдвое усерднее и мелодичнее. Малышня радостно брызгалась на мелководье Марайянки – пока еще речка не стала холодной, как опостылевшая супруга, пока ловили солнечные зайчики в похожие на янтарь капли. В одном из деревенских домов визгливый женский голос допытывался у какого-то несчастного, будет ли он хоть раз в жизни мужчиной или ей опять придется самой… Суть вопроса так и потонула в дробном перестуке копыт и грохоте проехавшей по улицам поселка телеги, груженой овощами. Атана, поморщившись в полусне, безуспешно пыталась устроиться поудобнее. Почему безуспешно? А о каком удобстве может идти речь, если утреннее солнышко бесстыже проводит по закрытым векам, даруя утренним грезам золотой ореол, в ногах у тебя свернулась здоровенная овчарка, а на голове пристроилась горностайка – тоже та еще тушка! Разумеется, за всем этим кавардаком одеяло сползло на пол и было братски поделено родными братьями и сестрами нахальной Радуги, собаки милой, но наделенной переходящей в наглость непосредственностью. Кто бы думал, что у волкодава холкой тебе чуть не по пояс - такой задорный и веселый нрав?! Вот тот дядечка тоже не думал. И на дерево, надо признать, залезал вполне ловко и проворно даже несмотря на наметившийся животик и общий представительный вид. Глупый. Бедная Радуга всего лишь хотела, чтобы дядя поделился с ней пирожком, такая сомнительно обросшая жирком человечинка ее вовсе даже не интересовала! - Мрррр… - сладко мурлыкнув, девушка попыталась перевернуться так, чтобы свет наконец-то не падал ей на глаза, а ноги не грела пушистая собака – и, разумеется, сразу сползла на пол, на прочих представителей славного зверинца. К их и своей немалой досаде… Какой уж тут сон! Кажется, на весь дом из сладко спящих осталась одна только друидесса, которая на возмущенный оклик «Вейя!!!» лишь не менее сладко муркнула что-то нечленораздельное про добрых фей, слетевшихся на шабаш (надо будет потом спросить, что такое подруга вчера курила или пила…), и натянула одеяло на уши, провокационно подергав оголившимися ногами. Атана осталась сидеть на полу – тоскливая, растрепанна, заспанно зевающая. И все с тем же недовольством щурящаяся на солнечные лучи, теперь запутавшиеся в черных локонах. Будить Вейю рука не поднялась. А зря! Ведьма так и разрывалась между желанием пощекотать нахально выставленную пятку и вылить на любимую подругу ушат воды – обе идеи казались равно привлекательными. Увы – вместо этого Атана лишь причесалась, вволю побрызгалась в том самом ушате, пока умывалась, погремела посудой на кухне… Как ни странно, даже запах готовившегося завтра не заставил Вейю подняться из спящих. Ох! Что ее теперь, заклятьем «поднять мертвого» будить?! За готовкой есть расхотелось уже совершенно. Впрочем… Ну не пропадать же добру? А пока эта остроухая поганка проснется, все десять раз остыть успеет! Радуга сразу же просительно плюхнулась перед хозяйкой на попу, всячески выражая желание услужить и старательно стуча хвостом по полу – дескать, я такая милая, такая красивая… А раз сама не хочешь – то отдай все мне! - Фиг! – сопроводив отказ вполне однозначным жестом, Атана принялась укладывать их с Вейей завтрак в корзинку. Точнее, бывшие их с Вейей завтрак – потому как даже если пришедшая ей в голову идея окажется не то что плохой (в том, что она плохая – ведьма и не сомневалась) – а ОЧЕНЬ плохой, разделить оный завтрак именно с друидессой у нее уже не получится. В крайнем случае сама съест, на посрамленье всем мужчинам и силам зла. И, оставив Вейей короткую записку, девушка направилась к конюшне. …Чара будто бы только хозяйку и ждала. Ткнулась мягкими губами в ладонь, радостно сжевала предусмотрительно прихваченную краюшку. Тоже с любопытством потянулась к корзинке – но предмет вожделения Чары и Радуги был поставлен повыше, а сама чародейка занялась кобылкой. …Случайные прохожие были отнюдь не рады видеть черноволосую ведьму и ее волкодава. Даже неизвестно, чей вид больше портил и без того неважнецкое настроение утренних пьянчужек и простых бездельников – здоровенной серой псины, готовой кому угодно предложить свою искреннюю собачью дружбу, или ее мрачной хозяйки, встретить которую утром - однозначно можно было вписать в ряд дурных примет. Особенно если учесть, что жила эта нервная (кое-кто успел лично убедиться – а после явления народу облаченной в смирительную рубашку и в компании воительницы Морганы Ле Фей Атана могла окончательно распрощаться со своей относительно доброй репутацией) волшебница в самом что ни на есть главном гнезде разврата на весь Хоупсленд – на тартане друидессы! Таковую славу из цепких Вейиных лапок уже не рисковал пытаться вырвать даже публичный дом. Неспешно проехав улицами поселка, ведьма направила свои стопы (Чарины – копыта, а Радугины – лапы; хотя последнюю никто не звал, но и она в общем-то никого не спрашивала ;) к ведьмачьему братству. Посетившая ее с утра идея казалась все более и более неудачной, хоть кобылу заворачивай… Ну, например вооон в ту рощицу – а эти милостивые государи пускай давятся тем, что не успело от них убежать. С чего это она решила, что ей будут рады?! Как бы отпечаток подошвы еще не оставили. Не на ее штанах (и без того, надо признать, изрядно потертых) – так на Чарином заду. Птички, знать не знавшие о терзавших разом помрачневшую ведьму мыслях, жизнерадостно чирикали, Радуга с заливистым лаем гоняла в высокой траве полевок. Темная Тира! Взрослая же собака – уже год, как-никак! И все не наиграется. Наверное, все-таки не зря говорят, что каждая собака похожа на своего хозяина :) Поворачивать к Хоупу или спешно делать вид, что это дескать вовсе не я, а моя бабушка, было уже поздно – тяжеловесный силуэт замка был уже близок, вдруг увидит кто? Лучше уж отпечаток подошвы… хм… чем нахальное хихиканье за спиной. К тому же теперь проще доехать и выяснить всё точно, чем разворачиваться. У ворот братства Атана натянула поводья, останавливая Чару. Лошадка, как ни странно, покорно замерла, только недоумевающее фыркнула – и чего тебе, дражайшая ведьма, понадобилось в этом сомнительном месте? - Сама не знаю, - буркнула девушка, спешиваясь. Данный маневр тоже был произведен на удивление удачно – что удавалось Атане не так уж и часто. И что, без всякого сомнения, можно было считать очередным дурным предзнаменованием. Обругав себя последними словами («кто я – чародейка или шугающаяся каждого шороха деревенская знахарка?!»), девушка решительно подошла к воротам и, собрав все свое нахальство… постучала. Тихонько так. Кулачком. Дабы упаси Тира кто не услышал – если, конечно, хозяева давно уже не сидят под дверью в ожидании визитерки. Плюнув (мысленно) и прибавив к списку последних слов парочку предпоследних, ведьма постучала погромче и решительней. Ножкой. «Теперь-то если в этой громадине хоть кто-то есть – авось да услышит! Вот подожду немножко… и, радостно отметив, что никого нет дома, пойду домой. То есть не домой, а на присмотренную полянку… и за душу поговорю с умной ведьмой. В смысле – с собой. По крайней мере, ничего нового обо мне она уже не расскажет…» Что ж, оставалось только чуть-чуть подождать. Если бы еще не чувствовать себя такой глупой… Ей бы мандолину в руки – так точно можно было бы на какой-нибудь мотивчик подвывать (другим словом свои вокальные данные Атана и сама бы не могла охарактеризовать) «о прекрасныыыый, выйдииии и будь моеееей женоооой!». То есть мужем. Кажется, дядя Рэйл, когда мама Атаны – Эрия Ниэль – была молодой, но оттого не менее дерзкой чародейкой, не брезговал простаивать под окнами ее альвиаторского дома, умоляя прекрасную даму сбросить хотя бы цветок. Доумолялся – «прекрасная дама» осчастливила-таки своего ухажера сброшенным цветочком. Хорошей такой заморской пальмой, посаженной в бывший пивной бочонок…

Смышленей всех оказался паренек – оно и понятно молодое поколение всегда более хваткое, нежели старое. Вот так и тут получилось. Малый понял, что можно подзаработать и не стал тянуть лямку. - В-идел, говор-иш.. Тогд-аа веди. – со своими собеседниками эльф даже не удосужился попрощаться. Сейчас его волновали совершенно другие заботы.. а всякая там болтовня его мало занимала. Идти пришлось не слишком-то и далеко. Было с чем сравнивать. Вот, если б Дориан был сейчас в Лазурном, то это расстояние было вообще ничтожно крошечным в сравнении с тем путем… Картина, которая предстала перед эльфом нисколько его не удивила – это было в духе Дориана. Вот так засесть в замке. Подальше от любовных глаз и длинных языков. Но вот открытые ворота – это совсем уж никуда не годиться. Заходи, бери…. Эльф не считал себя скрягой, а поскольку ребенок, судя по всему, сэкономил ему кучу времени, то полновесный золотой отправился прямиком в маленькую ручонку ребенка. Но прежде, чем паренёк на радостях юркнул невесть куда, эльф протянул ему вторую со словами «Забьте.. о то-м, что в-ы. здесь увид-еть..» Следы на дороге совсем свежие – похоже… что имеются гости или точнее гость, если судить копытам... заходить вот так без приглашения он, конечно, не собирался. На подходе к воротам он накинул капюшон голову и начал напевать на своём родном наречии одно очень старую песню, для посторонних ушей это самое напевание не могло означать ничего… как уже смог убедиться эльф –большинство проживающих здесь были дикарями –незнающими даже эльфийский, а что уже говорить о наречии серых. Сильвар никогда не считал себя великим певцом.. Слова малоизвестного наречия огласили округу, казалось всё живое замерло.. прислушалось.. действительно… слова текли рекой… наполняя округу чем-то необычным, невиданным доселе.. Дойдя до распахнутых ворот, эльф остановился. Появиться из замка никто не соизволил. Не беда. Слова, брошенные на родном наречии, должны были возвестить одному обитателю о его приходе… «Вот так ты встречаешь старых друзей?» - эхо разлетелось по всей округе… теперь-то эльф замер в ожидании, скрестив руки на груди. Капюшон плаща продолжал скрывать его голову…

Неприятности начались быстро. Свеча в канделябре издевательски подмигнула, выпустив ароматную струйку дыма, пахнущего почему-то яблоком. Стены в нерешительности покачнулись, раздумывая очевидно, стоит ли начинать этот балаган снова. Стоять! Теперь уже резное кресло, собиравшееся предательски улизнуть за кровать, послушно вытянулось по струнке. Не стоило наверное пить эту дрянь. Ему что, не достаточно голосов, которые появились после Изменения. С этих-то самых пор восприятие стало болезненно обостренным и постоянно требовало еще... А он потакал. Заливался вином, пробовал опий или гашиш. Проводил самые безумные ритуалы, кончиками пальцев касаясь другого мира или доводя себя до скотски бесчувственного состояния. Парочка гремлинов бросила двуручную пилу, которой издевалась над ножкой стола, ради одного тура вальса. Смешно? Она взяла в руки кинжал и долго смотрела на дрожащее лезвие, уподобившееся огоньку. Вспышка, и черный шип выдвинулся дюймов на шесть из острия оружия. Растаял. Танец, сударь. Один танец, ну же, герцог? Голова кружилась все сильнее и внезапную вспышку боли в груди он, пожалуй что, не ощутил. Окаянный край! Яркое небо над головой было той единственной точкой, вокруг которой кружилось все остальное. Скалы, бурый мох под ногами, грязная дорога к братству и обрыв. Особенно обрыв. Чародейка зажмурилась, упрямо встряхнула головой и постучала в ворота. Подумаешь, боязнь высоты! Вот после завтрака... Внезапный приступ тошноты подсказал, что после завтрака будет еще хуже. Если конечно она твердо решила трапезничать в этом угрюмом месте. - Кажется, никого нет дома? Вот и чудно, вот и хорошо, - уверенно заявила ведьма, пытаясь разобраться, почему же так дрожат руки. Все хорошо (?) - Ну а если никого нет дома, то можно стучать погромче. Все равно никто не откроет. Да-да! Погромче. Например ногой… Открыто?!! Створка ворот подалась на несколько дюймов с протяжным механическим скрипом, который вызывал зубную боль у людей более нервных, чем авантюристы поселка. Испугано рявкнула Радуга. Металлическое эхо прокатилось по кривому ущелью, замирая сатанинским хохотом на острых вершинах скал. Овчарка сделала круг вокруг лошади и с любопытством заглянула во двор. Две Радуги… Три Радуги... Неугомонная собака! - Кто-нибудь дома? Лорд Дориан! - Кто, кто, кто, кто... - зазвенело в вышине, где-то возле лоскутного неба. Стая ворон сорвалась с веток засохшего ясеня, черными аппликациями мелькая над головой. Зарычала овчарка - что ей там привиделось? А потом странный запах на минуту ударил в ноздри. Как ошпаренная вылетела из ворот собака, резко метнулась в сторону и что было мочи рванула в направлении поселка. - Радуга! - грохот за спиной перепугал мохнатую попутчицу чародейки еще больше. Минус один. - Ну что, Чаронька? - лошадь раздраженно фыркнула и потянула повод на себя. А в этом есть смысл! Зеленая лужайка, речка и завтрак на траве. Решено, надо поворачивать и ехать отсюда ко всем демонам нижнего мира. Кобыле и то понятно, что кроме неприятностей на нижние девяносто, искать здесь нечего. - Дориан!!! - глухое эхо, бесчисленно отраженное от каменных стен цитадели, в панике заметалось по двору, вызывая новый приступ гелиофобии. Двор (собственно ристалище) Каэр Лорта представлял собой вытянутый прямоугольник, с большим трудом помещавший конюшни, помянутый ствол ясеня и новое здание в дальнем уголке. Сам донжон был больше чем наполовину вмурован в отвесную скалу позади себя, что делало эту постройку хоть и донельзя романтичной, но крайне неудобной в отношении бытовом. - Дориа-а-ан! - кажется все окрестности Драконьих гор знали уже, кто и кого разыскивает в это беспокойное утро. Напрасно. Ни голос волшебницы, ни хор отражений-подпевал не в силах были вызвать жреца из тех Тар-тараров, где его без сомнения сейчас носило. Боевой конь гнедой масти с неудовольствием оторвался от кормушки, равнодушно осмотрел визитеров и никаким подобающим образом не среагировал даже на Атанино "Ага!". А может быть, он пешком ушел? Выводы они делают! - До! Ри! Ан! Здесь... здесь у меня пирог... на завтрак! - Пирог? - удивились ближние горы. - Пирог! - подтвердили дальние. - Завтрак, - плотоядно проурчал донжон, по-особенному мерзко ощериваясь подъемной решеткой. Зайти что ли посмотреть? Может быть, спят, не слышат! - Ох, Атана, а вот это действительно Плохая Идея. - чародейка мрачно посмотрела на стальные зубья над головой. - Сейчас закроются, голову в залог даю, - процедила она и сделала пару шагов по коридору. Еще пару шагов... Решетка оставалась издевательски неподвижна. Седые призраки воображения, шорохи, звуки. Шарканье шагов и любой звук, отражающийся зловещим хохотом эхо. - Кто-нибудь дома? - дрожащим голосом выдавила волшебница, поворачивая за очередной угол. Где же кухня в этом чертовом замке?! Или хотя бы столовая. - Дома, дома! - мрачно подтвердили катакомбы. Едва заметно блеснули впереди бусинки глаз, и здоровенная серая крыса тенью метнулась из угла в угол, скрываясь в густой черноте. Что-то невесомое коснулось кожи... Атана с содроганием сняла липкую паутину с лица. Было в этом замке нечто донельзя неправильное, нечеловеческое. Арсенал, детские, - эти кошмарные комнаты пыток она будет помнить еще долго. Тусклое освещение оранжереи могло бы кого угодно свести с ума. Душный чад факелов и сырость. Этим подземным растениям, как видно, не требовалось солнца. Их хозяевам тоже? Девушка только на минуту попыталась представить себе неясный силуэт, выплывающий из беспокойного полумрака на дальних тропинках... Ну его к дьяволу. Быстро и тревожно оглянувшись, волшебница поспешила покинуть жуткое место. Библиотека. "Денег на свечи жалеют, что ли?", - попыталась съязвить чародейка, рассматривая неподвижную фигуру в кресле. Бррр! Чем дальше, тем сильнее эта прогулка напоминала ей кошмарный сон. Ничего, сейчас она соберется с силами и проснется. Тихий звук появился из ниоткуда и пропал снова. Какое-то бульканье. - Кхм... Э... Лорд Дориан... То есть, я хотела бы... Прошу прощения за неурочный визит. Просто хотела еще раз извиниться перед вами за то внезапное вторжение. Никакого, знаете ли... ммм... чувства такта у этого белобрысого некроманта. И тут еще пирог... Голос волшебницы таял боязливым шепотом, а фигура в кресле оставалась все так же неподвижна. Тишина. Мертвая тишина царила в этой обители, куда она пришла - зачем? Здесь, в этой маленькой комнате за столом, заваленном письмами, картами, спиной к ней сидел человек. Чужой и страшный. - Дориан? - Атана медленно обошла стол: "Вот сейчас проснусь!". Белая алебастровая рука с длинными ногтями. Паутинка в волосах. Мраморная неподвижность лица. Булькающий звук повторился снова. А когда она опустила глаза, то увидела наконец единственный, роковой недостаток этого изваяния. Кинжал. Тело в роскошных одеждах лорда Северной Короны было бездыханно. И только грошовый кинжал из сельской кузницы на три четверти погруженный в грудь жил собственной отвратительной жизнью, размеренно выбрасывая очередной фонтанчик крови на рубашку. Проснуться, или потерять сознание. За спиной чародейки послышался шорох... Разорванная тишина. По крайней мере если кто-то еще не знал, что чародейка в замке, - то тонкий, громкий (и не вполне приличествующий ситуации) визг сомнений в этом не оставил. К демонам всех! Не веря - пальцы на шею, пытаясь поймать ускользающую... ускользнувшую жизнь. Человека чужого. Страшного. Человека. О, Тира! Я же твоя дочь! Не выйдет! Холодное тело не желало подавать никаких признаков жизни. И этот клинок в груди!.. Атана отчаянно зажмурилась и потянула рукоятку на себя. Аспидная чернота в подвалах Ниэтиля живыми щупальцами обволакивала фигуру волшебницы. Как?.. Что она делает здесь? Сперва это замок ужасов, ведьмачье братство, а теперь другой, ее собственный замок. Постойте, почему ее собственный? У нее нет никакого замка! - Есть! - глухо и злорадно процедил голос, от которого Атану бросило в дрожь. Мертвые, высохшие деревья, тропинки, затянутые ошипованой лозой, и кости, кости вокруг! Не помня себя от страха, девушка ринулась по коридору вперед, все глубже и глубже под землю. Картины, бриллианты, шкатулка, достаточно большая, чтобы вместить... Нет! Тусклый свет в конце тоннеля оказался глянцевым, мерцающим стеклом из которого на Атану глядел высохший силуэт мертвой. Дрогнули раскрываясь веки и она узнала ее. Дикий вопль, горестный и страшный прокатился по пустым переходам разрушенной твердыни. Голова болела как обычно. Вроде бы ее голова. Вполне живая. Может быть немного поумневшая. Ведьма приоткрыла глаз, оценивая обстановку. "Доигралась" - мрачно подумала чародейка, глядя на два огонька на столе. Две свечи. И один Дориан. Тоже живой. Жрец сидел на табурете подле низкого стола, перелистывая толстенную книгу и отмечая в ней что-то карандашом. Не иначе как сравнительная анатомия ведьмы и человека разумного. Белые розы... То есть тьфу! Золотые ры... Что это с ней? - Дориан... мой лорд? - девушка сморщилась, ощупывая затылок, который до сей поры щипал просто немилосердно. Что и требовалось доказать. Какая-то повязка с вонючей мазью. Хорошо хоть скальп не сняли. Атана боязливо поерзала. Кажется лежит в кровати, укрытая одеялом по подбородок. Одеяло - шкура. Тот, кто посоветовал ей тащиться сюда - сволочь. Одежда висит рядом на стульчике. - Лорд, но не ваш. - клирик отвлекся от чтения, повернувшись к пациентке. - Как самочувствие? - ммм… Паршиво. - Она потерла висок, не решаясь по привычке тряхнуть головой. Итак... - Сейчас посмотрим. Ну-ка примите одеяло! - А как же мое доброе девичье имя?! - свирепо протянула Атана, опуская покрывало на пару дюймов. - Как скажете. - Дориан скептически покосился на выглядывающие ключицы. - У вас должно быть очень большое сердце, если я услышу его удары в области шеи. Так что написать в эпитафии? - Она была плохой ведьмой. - Попыталась приподняться на локтях - прилежно пересчитала черно-алые круги. Красиво. Но совершенно неуместно! Прабабушка Этэль непременно померла бы со смеху. Если бы не была уже два века мертва. - Хорошо... - одеяло откинуто излишне нервно, досадливо. Да и руки дрожат. - Жить буду? - Стучи-ит! - ЧТО??? - Сердце. Что же еще?.. А жить... будете. - Дориан резко выпрямился, и быстро направился к двери. Странный жрец. Странный замок. Из другой комнаты чуть слышно донеслось - …хотя не должны бы. Минуту спустя и ведьма и все обитатели замка решили вопрос о ее здоровье окончательно. Недовольно сопящая барышня, укутанная по самый нос в медвежью шкуру. Дориан, громыхающий ретортами и звенящий хирургическим железом. На пороге комнаты появилась фигура моряка с подносом в руках. Как же его звали-то? Ре... Рекистер вроде. - Сударыня вероятно проголодалась? Вот, отведайте пирожка с яблоками...

Это было странный день. Нет, пожалуй не так. Это было странное утро. Да-да, именно утро – прозрачно-золотистое, чуть тронутое прохладой подкрадывающейся осени, утро. Облака всё время норовили принять облик то большого корабля, то спящего дракона. Ветер задумчиво кружил самый первый жёлтый лист. Что-то неуловимое витало в воздухе. И конечно же, никто этого не замечал… разве что детвора посёлка, неожиданно притихшая, оставившая свои обычные игры и шалости. Ребята всех возрастов, от самых маленьких, до самых больших, то и дело задирали головы и поглядывали в голубое небо. Они словно ждали чего-то, сами не зная чего, но ждали. А взрослые жили своей обычной взрослой жизнью. Проехала по дороге ведущей к горам небезызвестная ведьма Атана. С другой стороны посёлка, к центральному саду, прошёл серый эльф по имени Сильвар. Где-то, в спрятанном среди скал, ведьмачьем братстве развлекался жрец Дориан. На тартане, завернувшись в одеяло, досматривала последний утренний сон Вейя. Никто из них ещё не знал, как круто поменяется их жизнь в это солнечное утро. Но об этом чуть позже :) События развивались своим чередом. Вот над ведьмачьим братством взлетел отчаянно-пронзительный визг – это Атана, наконец-то, нашла развлекающегося Дориана, и по достоинству оценила способ, которым он убивал скуку. Похоже, клирик немного не рассчитал, и вместе со скукой прикончил себя самого. Что ж, такое с клириками бывает. Жаль, что ведьмы об этом не знают. Вот ещё один визг, другой тональности и смысловой насыщенности – черноволосая полуэльфа выразила своё мнение о собственном будущем, которое не поленился продемонстрировать ей кто-то из покровителей жреца Смерти. Хорошо, что приют ведьмаков располагался в уединённом ущелье. А если бы Ведьмачье братство находилось посреди посёлка? Сколько скучающих авантюристов бросилось бы спасать юную ведьму? Даже страшно представить. Впрочем, спасители нашлись и в той глуши, куда забралась Атана. Дориан воскрес, чем поверг бедную ведьму в глубокий шок – да как он посмел, без её помощи, без вмешательства храмов и уплаты золота?! Просто взял и ожил! В качестве протеста полуэльфа хлопнулась в обморок. Красиво, следует отметить, как и положено потомственной куртизанке. Дориану, как и положено порядочному дворянину, в свою очередь пришлось позаботиться о девушке. Забота выразилась в следующем – бесчувственную ведьму перенесли в спальню, уложили, раздели, сделали компресс на голову (зачем тогда раздевали, если рана была доступна и без сего действа? :)) и устроились рядом, терпеливо ожидая, когда же пациентка сконча… пардон, очнётся. И вот, едва только Атана пришла в себя, успела перебросится с клириком парой слов, пройти через… кхм, несколько вольную процедуру осмотра (кто бы знал, что жрец подался в доктора – лавры Льета покоя не дают? ;)) как окружающая людей реальность неожиданно задрожала и начала прогибаться. Дориан, бренчащий хирургическими инструментами – никак собрался для точного диагноза препарировать несчастную ведьму – выронил из ослабевших пальцев скальпель и схватился за голову. Атана, лежащая на кровати, захрипела, ощущая как воздух застревает в горле. Застывший у ворот братства серый эльф ухватился за створку тех самых ворот, едва не упав от нахлынувшей слабости. А спящая Вейя наконец-то проснулась :) - Прости. – Сильвар, цеплявшийся за ворота, почувствовал как кто-то осторожно поддержал его, не давая сползти на землю. Мягкий баритон с извиняющимися интонациями звучал над самым ухом. - Я не хотел. Ты уж извини. – Слабость словно рукой сняло и эльф сумел выпрямится, а затем и обернутся. Перед ним стоял молодой человек. Именно человек, именно молодой. С простым, симпатичным лицом – высокий лоб прикрытый неровно стриженной чёлкой, прямые брови и такой же прямой нос, слегка впалые щёки, немного мягкий для мужчины рисунок губ и неожиданно упрямо выдвинутый вперёд подбородок. Чёрные волосы, встрёпанные то ли ветром, то ли пятернёй хозяина. И глаза. У Сильвара снова едва не подкосились ноги, когда он посмотрел в эти глаза. Серые. Глубокие, как бездонная пропасть. Или как бескрайнее небо над головой, в которое можно упасть и утонуть в нём. - Пойдёмте-пойдёмте. Нас ждут. – Молодой человек, несколько виновато улыбаясь, подтолкнул элфа вперёд. Ошарашенный маг, послушно последовал в указанном направлении. Они вошли в замок. Каменные стены недовольно качнулись и встали на место, а молодой человек виновато вздохнул, втянул голову в плечи и поспешил вперёд, уверенно выбирая дорогу. Как подозревал Сильвар, следующий за ним, дорога эта должно была привести к засевшему в глубине замка Дориану. И маг не ошибся. Они остановились у двери. Сероглазый незнакомец осторожно постучал: - Можно? – Дверь под его ладонью послушно отворилась. Перед гостями предстала следующая картина – захламлённая комната с кроватью, на которой возлежала полуобнажённая чернокудрая прелестница, укутанная в шкуру медведя; рядом с кроватью замер молодой человек бравой наружности, одетый и с пирогом в руках, а в дверях ведущих в следующую комнату застыл Дориан. Тоже, хвала богам, одетый :) - Ну что же ты Сильвар, проходи. – Спутник эльфа слегка подвинулся, пропуская Перворождённого в комнату, а затем вошёл следом. Оглядел собравшихся. - Здравствуй, Атани. – Странно, но улыбка коснувшаяся губ незнакомца показалась ведьме очень знакомой. - И ты здравствуй, Дориан. Изменился, изменился… - Серые глаза в упор посмотрели на клирика. Взгляд был ощутимо тяжёлым, но не злым… И тоже знакомым. Хотя, жрец мог руку дать на отсечение, что раньше не видел этого парня, одетого в простой дорожный костюм серо-коричневых цветов. А парень, тем временем неожиданно коротко кивнул кому-то за плечом Дориана. Добавил: - И знакомства ты водить стал другие. – Что за бред такой? Впрочем, молодой человек уже обратился к Рекистеру, дружески улыбаясь внезапно размякшему моряку. - Да всё уладится, не переживай. Как говорится, будете жить долго и счастливо, – ободряюще похлопал по плечу. Повернулся к замершим волшебникам: - Господа, мне нужна ваша помощь. – Виноватая улыбка вновь скользнула по лицу молодого человека. – Знаете, герои, они всегда нужны, особенно когда беда случается. А у меня беда. Да и не только у меня. У всех нас. – Незнакомец тяжело вздохнул, присел за столик. Свечки как-то вдруг радостно разгорелись, осветили комнату, выгоняя остатки полумрака. - Сказки, госопода, в опасности и я как их Хранитель, прошу вас помочь.

Не успел Сильвар толком и в двери постучаться, хотя они были и открыты, в смысле, ворота… как ноги подкосились, голова закружилась, руки безжизненно повисли… что-то в последнее время с ним это часто. Не к добру… «Проклятье…» - единственное, что смог выдохнуть эльф прежде чем успел из последних сил ухватится за створку ворот – ещё секунда и тело эльфа попросту плюхнулось бы на землю. Но… вот чья-то рука подхватила его под локоть… не давая оказаться на такой полюбившейся в последнее время земле. Эльф уже начинал прикидывать самые наихудшие варианты… кто или что это могло быть и как с ним… , - но вот внезапно силы снова начали к нему возвращаться… «Что за чертовщина?» - эльф никогда не любил того, что не мог понять.. а то, что сейчас происходило, он понять не мог и, как следствие, не любил. Слово, произнесенное на всеобщем, совершенно ошеломило его… в таком вот состоянии… когда и пошевелится-то не можешь. Да какой там пошевелиться? Падаешь… как подкошенный от невесть чего… – чувствуешь насколько в действительности ты уязвим… а тут тебе «Простите»… Как только силы снова начали возвращаться в его тело, он мгновенно сразу же повернулся… то, что он увидел нисколько его не обрадовало… это был человек.. конечно, не самый худший вариант… но вот когда посыпались извинения – у эльфа чуть челюсть не отвалилась – в полном понимании этого слова… какой-то человек и вот так.. его.., у него не то, что язык не поворачивался, мысль такая не возникала, произнести… подумать… вот так его… насколько он мог припомнить вокруг замка никого не было, когда он приближался к воротам… конечно, были различные заклятья… но что-то подсказывало ему, что дело тут было совершенно не в заклятьях. Попытка изучить этого незнакомца чуть было не привела к повторному падению, но видимо эльф уже или наловчился, или был к этому готов, на ногах ему устать удалось, но вот в мозгу пронеслись сотни и сотни мыслей. И ни одна из них не сулила ничего доброго… его глаза… Ну, откуда у него эта скверная привычка смотреть в глаза своему собеседнику?… хотя этот незнакомец на роль собеседника явно не претендовал… «- Пойдёмте-пойдёмте. Нас ждут.» - эти слова вывели ещё раз подтвердили эльфу, что это не сон, всего-навсего суровая реальность. Куда это он так резво собрался? Вот так просто взять и зайти в чужой замок без приглашения – это уж слишком… но похоже незнакомец не собирался спрашивать его согласия. В горле образовался комок – оно может и к лучшему… поскольку с языка эльфа могли сорваться довольно неприличные слова, большая часть или скорее все из них были бы адресованы незнакомцу… а каковы были бы последствия? Да и кого они заботили сейчас, когда вот такое вот твориться средь бела дня… - Кт-о ВЫ .. или ж ЧТО? – эльф пошёл в лобовую… неизвестность больше всего в данный момент пугала его – когда не знаешь с чем или с кем имеешь дело. Но ответа не последовало.. наоборот этот некто попытался даже втолкнуть эльфа в этот треклятый замок, в котором сегодня явно что-то намечалось… Первым вошел в замок незнакомец… Картина каменных стены, которые недовольно качнулись и встали на место, уже не вызвала у эльфа должного удивления.. скорее лишние мысли и подозрение… кажется он уже начинал понимать кто перед ним, но боялся или же не хотел это признавать… сила в ЭТОМ – язык просто не поворачивался назвать его человеком, это скорее всего была маска или воплощение.. – была поистине огромной… Выбор действий у эльфа был настолько не велик, что тут и думать было не о чем – или ты стоишь здесь и ждешь непонятно чего или же идешь вслед за этим, а вот, что будет дальше.. Пришлось выбирать второй вариант – мало ли что ЭТОТ задумал… хотя даже если и задумал, то как ему сможет помешать эльф после того, что случилось минуту назад? Та уверенность, с которой незнакомец шествовал по замку, миную мрачные сырые коридоры и комнаты, в которых даже у эльфа начинали мурашки по коже бегать. Нет… пойди он судя сам – он пробил бы здесь часами… сырость… тьма… пустота и безжизненность… Нет! Здесь, конечно, что-то росло… им даже удалось пройти через какое-то подобие замкового сада, но то, что произрастает в такой тьме в отсутствие солнечного света – обречено на быть чуждым для тех, кто без этого солнечного света себя не представляет. Внешний вид замка полностью соответствовал его внутреннему и вот тут уже эльф начинал всерьез задумываться над тем, действительно ли его старый друг живет здесь… если этот паренек его провел… но додумать то, что могло ждать паренька за ложь не дал все тот же незнакомец.. Незнакомец, который во время их ходы по замку все время шел впереди, внезапно остановился.. и эльф чуть было не столкнулся с ним. Вопрос «Можно?» - возвестил о том, что они уже пришли. Эльф напрягся в ожидании того, что их могло ожидать за дверью… воспитанием этот незнакомец явно не отличался – не дождавшись ответа, он открыл дверь… Картина в комнате… видимо сегодня был один из самых неудачных дней в его жизни, столько событий за столь короткое время… да и какие события… одно хуже другого.. ну как теперь он Графу, такой кажется у него тогда титул был, объяснит вот такое бесцеремонное появление.. ладно бы, если б он один был… а то вот ещё и с… а кто это у нас здесь… ах-х как интересно.. а кто это с ним вел беседы о чистоте человеческой крови..хм…ладно… может всё и не так было?... Закончить мысль снова не дал незнакомец – похоже он ещё знал и его имя… а это уже не лезло ни в какие рамки… но, как оказалось секундой позже, ему были известны имена всех присутствующих.. Вот в дверях напротив появился и Дориан. Да это был тот самый Граф Лазурного.. все тот же.. все то же выражения лица… все то, что помнил о нем эльф с момента их последней встречи. Он ничуть не изменился… с виду.. быть может стало больше седых волос – оно ведь и понятно почему… - заботы… заботы и ещё раз заботы…

Несомненно, утро не задалось с того самого момента, как Атана проснулась! Сердито вперив взор в спину жреца, ведьме только и хотелось, что немедленно провалиться. Сквозь в землю. В Нижний Мир. Только чтобы не чувствовать себя ТАКОЙ идиоткой… - Сударыня вероятно проголодалась? Вот, отведайте пирожка с яблоками... - Нет, благодарю, сударь. Я уже совсем неголодно. Мысли о еде (пусть даже и том славном яблочном пироге, который она сама же с такой любовью готовила) способствовали отнюдь не возникновению здорового аппетита – а нездоровой тошноте. Нервы, раз так их… Самое время было полежать, подумать о вечном – да хотя бы о том, что «вот-умру-вы-все-плакать-будете». Или свернуть клубочком и как следует порыдать, избавившись хоть от малой толики того страха, что стальными пальцами сжимал сердце – и оставил после себя воспоминания, тягучие и липкие, как смола. Обиженно плакать Атана так и не стала. Пожалуй, рыдания в публичном месте и уж тем более при посторонних занимали одно из первых мест в кратком списке проступков, которые могла бы совершить арлиндская ведьма. Просто ткнулась носом в мех, прикрыла глаза… Сейчас усну. Вот прямо сейчас. Раз розовая лошадка, два розовая лошадка, три розовая лошадка… -…Можно? Чуть слышное поскрипывание дверных петель. Кто-то явно объявил неделю непрошенных вторжений и нежданных визитеров. Дадут ей спокойно… ну, если не умереть – то полежать?! Натянув одеяло уж совсем на уши, Атана засопела еще сердитей. Кончики пальцев чуть ощутимо покалывало – как и всегда, когда до ужаса хотелось кого-нибудь как следует стукнуть… И не суть важно, за что. И зачем. Просто ради морального удовлетворения. Двое незнакомцев – эльф и… ммм… человек? Эльф, как и большинство из Старшего Народа, чуждо-красив (и что мама нашла в отце?!)… Ну слава Тир’йон! А то выйдешь на улице поселка – на таких Старшерожденных насмотришься, что начинаешь поневоле понимать, почему им спокойно не сидится в родных краях… Наверно, у сородичи день их отъезда праздновали всем кланом и еще подарков надарили, лишь бы ступающие на приключенческую стезю никому и никогда не рассказывали, из какого клана происходят! Человек… все-таки наверно человек – Атана привычно прикрыла глаза, когда вспыхнули свечи. Ну вот, а было так славно и темно – ее-то, чьи предки не однажды делили постель с эльфами, полумрак смущал мало… Сильвар? Что-то такое… знакомое. Хотя память упорно не желала признаваться, откуда. Только недавние образы («Мертв! Как он мог?!») не желали блекнуть, мешали сосредоточиться… - Милостивые государи, - девушка ухватила за хвост первую попавшуюся мысль – тривиальную, как чародейские фокусы; в выговоре вновь прорезалось мягкое арлиндское «р», - я понимаю, что вы все тут очень рады взаимной встрече… и я тоже охотно пожелаю вам доброго утра и легких дорог, но разговаривать вот в таком виде мне несколько неудобно. Поэтому если лорд Дориан не возражает, - кажется – или в зеленых глазах скользнули золотистые лукавые искорки? – то мне бы очень хотелось одеться. Хоть во что-нибудь.

Это не было чудом. Проникновение в главный Материальный план, возможное, хотя и маловероятное, произошло. Содрогнулись корни земли, облака съежились тугим комком, воды повернулись вспять - или может быть ему только показалось все это? Полная потеря чувств, круговерть перед глазами, слегка колышущийся потолок под ногами. Нет, пол. Дориан витиевато выругался, пытаясь восстановить ясность мыслей. Это надо же быть таким идиотом? Знамения, пророчества, легенды прошло и будущего... Все полная чушь! Почему?! Вспомнился сумрачный зал северного короля, кривая улыбка на лице вампира: "Людям же надо во что-то верить, Лорд...". То-то и оно. Люди верили. Верили в то, что смерть поджидает их в конце жизненного пути, покорно и терпеливо. Кто знает, может быть в этот момент она, ледащая, уже замахнулась косой за спиною. Долго ждать. Люди верили в то, что Мессия придет перед концом света и не часом раньше. Не задержится на званом обеде, не проспит в постели свой звездный час. Не идиотизм ли? Часы свидания с богом расписаны на столетие вперед, все трагедии пережиты, все катаклизмы предсказаны. "Глубокоуважаемый бог Имярек, искренне сочувствуя вашему стремлению совершить чудо, настоятельно просим обождать своей очереди, и не лезь вперед батьки в пекло". Новая вспышка в мозгу, почти потеря сознания, отбросила клирика на кресло. Капелька пота скатилась по широкому лбу, а губы кривились иронической улыбкой. - Радуйтесь, люди, бог явился на землю. - Что за …?! - Рекистер неуклюже покачнулся, схватился за голову... И, конечно же, выронил многострадальный пирог. В ведьмачьем братстве годами учили, что каждая тварь, каждый предмет появляется в мире для того, чтобы выполнить свое предназначение. Так вот предназначением кулинарного шедевра молодой ведьмы было образование сюрреалистической композиции малоаппетитного вида на каменном полу залы Каэр Лорта. Аллилуйя! Капитан наклонил голову набок, - горка душистого теста напоминала кукиш, и в этом, без сомнения, тоже был свой особый зловредный смысл. - Ничего особенного, Джон. - Дориан быстро перебежал в маленькую каморку, помещавшуюся за одним из отодвинутых стеллажей. - Мир разрывают на части и надо попробовать выдрать себе кусок побольше. ... Два заклятья на щит, долгоживущие чары, атакующая магия. Его могут сбить на предпоследнем этапе, и, вместо справедливого передела, получится черт знает что. Врата во Владения и их привратник, беспомощный, а то и мертвый. Что будет в этом случае? Материю немедленно приберут, а останется ли дыра? Стук в дверь отвлекал от подготовки. Кого там еще черви Нарлаговы в брюхе притащили? - Никого нет дома! - раздраженно зарычал клирик, разглядывая стройную формулу, выписанную на листке. Да что же это происходит? Ведь на всеобщем же сказано, никого... Дверь отворилась, пропуская двоих посетителей. Серебряные локоны, надменная складка губ, точеное лицо, поражающее своей кажущейся хрупкостью... Ба, да ведь это архимаг серого народа! Вот уж кстати, ничего не сказать. Сейчас такую кашу заварим назло этому богу-недоучке... - Здравия, - буркнул Дориан в ответ на приветствие черноволосого визитера. Постойте, что за чушь он несет?! Это был не самый удачный день в жизни жреца, и чувство юмора, неизменно присутствовавшее рядом в некоторой извращенной форме, все еще валялось в непристойном обмороке на чердаке сознания. Мир подождет, а хамоватый посетитель сейчас получит урок хороших манер. Возможно, очень болезненный урок. - Господин архимаг, Будьте любезны сообщить мне имя вашего приятеля. Просто так, для истории... Дориан сделал шаг вперед, с хрустом разминая длинные тонкие пальцы, и остановился как вкопанный. Понял... Розовая лошадка раз, розовая лошадка два, розовая лошадка три... Интересно, надо всего лишь потереть глаза посильнее для того, чтобы проснуться? Розовая лошадка четыре... Дориан подозрительно посмотрел на волшебницу. Чем-то неестественным веяло от этого табуна умопомрачительной расцветки. Чужой стиль. А может быть подстрелить одну в момент прыжка? Тогда другие споткнутся о труп, и сон все равно прервется. Глупый, неправдоподобный сон. Ведь где это видано... Бог чудес, Хранитель сказок спустился на землю. И к кому пришел за помощью? К самому неисправимому цинику трех королевств, в сопровождении второго такого же. Молодая ведьма, возлежащая на ложе в неглиже (по слухам кокетка и куртизанка) выступает элементом пейзажа. Отчаянный сорвиголова Рекистер, напоенный с рождения морской водой вместо молока матери, - предмет меблировки. Одно из двух, старый пройдоха, или это сон или не слишком умный розыгрыш. Ведь могло же случиться... - Как же, как же - Бастард скроил сочувственную рожу и энергично закивал головой. - Сказки - святое! Вот помнится мать в детстве рассказывала одну... Как то бишь начиналась? В далеком царстве... То есть... в некотором государстве. Да нет же. На небольшом скотном дворе, облагаемого третичным налогом от новопожалованного сеньора... Молодой человек улыбнулся укоризненно и, кажется, устало. - А может быть так? На пустынном острове, окруженном пением сизого моря и обогретого крыльями чаек, одиноко доживал век свой зеленый дракон. Ни горы сокровищ, ни злато ни серебро, ни ласки красавиц, что в очередь являлись служить ему раз в тысячу лет обществом, прислугой а иногда и прокормом... Незнакомец говорил с резким акцентом жителя гор, хорошо знакомым и Дориану и Сильвару. Жрец хрипло выдохнул, оторопело уставившись на визитера... Вот ведь! И похож, как похож сейчас! - Достаточно! - с минуту, а то еще больше, в комнате было слышно одно лишь тяжелое дыхание лорда Северной Короны. - Не знаю кто рассказал тебе... - Не мне!.. Тебе. А рассказал Калио Бастард, сын Стюарта Бастарда. Твой единокровный брат. - Не надо. - Дориан виновато улыбнулся, неуютно поежившись в громоздких латах. - Ты тот, за кого выдаешь себя. Прости. Но... пойми, ты пришел не в то селение и не к тем героям. Помочь? Я - адепт иной веры. И даже ради той трогательной памяти, которая словно живое событие дней минувших встала у меня перед глазами... Это прошлое, хоть и яркое, но мертвое. Я позабыл его на запах на вкус и на цвет. Почти... Не боишься ли нарушить хрупкую гармонию выдумки? Мы - порождения мира злобы и силы. Каменное сердце здесь предел мечтания смертного и бессмертного. Нашими ли грубыми руками и еще более грубыми душами копаться в сказке. Ты - бог! Я знаю и вижу это так же ясно, как то, что луна серебристая, а солнце не имеет цвета, лишь свет. Уверуй же в нас боже, так, как верили в тебя. И может быть тогда мы сможем помочь. - Кхм... Милостивые государи, - Атана еще раз продемонстрировала умение ввернуть словечко вовремя. Чего ей надобно, одеться? Рекистер вопросительно глянул на Дориана, а тот только кивнул, коротко пожав плечами. Треснуло стекло и непроницаемая стена абсолютного мрака перегородила комнату. У тебя три минуты, волшебница. Колдовство дрогнуло вместе с сеточкой морщин под глазами Дориана. Ну, может быть меньше.

Слабо подрагивали огоньки свечей. Шуршала одеждой за стеной ночи юная ведьма. Молодой моряк взирал на растекающуюся по полу яблочную начинку пирога. Мрачно так взирал, словно, предвидел, что с ним сотворит Атана, когда разберётся в ситуации и поймёт кто погубил её кулинарный шедевр ;) А может просто вспомнил, что в замке окромя его и лорда никто больше не живёт, а посему убирать эту липкую массу придётся именно ему, Рекистеру, как младшему по званию :) Хранитель тихонько вздохнул и сын адмирала внезапно осел на пол. Дёрнувшийся было жрец не успел и шага вперёд сделать, как услышал уверенный и довольный храп – моряк спал, по детски светло улыбаясь во сне. - Ты всё так же упрям, Дориан, – покачал головой тот, кого клирик назвал богом. – А твой друг, всё так же недоверчив. Сильвар, прошу, не стой у порога. – Хранитель обратился к магу на чистом эльфийском, который впрочем был понятен всем присутствующим. Стена ночи задумчиво покачнулась, решая падать или не падать, потом, всё таки утвердилась во мнении, что время её истекло, и упала, рассыпавшись сотнями чёрных кристаллов. Перед тремя мужчинами предстала Атана, уже (ну или почти ;)) одетая, недовольная и, кажется, готовая покончить со своей ролью элемента пейзажа. А Хранитель, тем временем, снова повернулся к лорду Лазурного берега. Усмехнулся чуть иронично: - Всегда ценил в тебе твою смелость. И рад, что ты сохранил её по сей день. Спорить с тем, кого сам назвал богом. Перечить. Не верить в правильность выбора Всевышнего. – Молодой человек покачал головой, а затем насмешливо резюмировал: – Мог ли я ждать лучшего подтверждения своему решению? Атана, – Сероглазый гость встал, посмотрел на ведьму, улыбнулся - тепло, приветливо и так отчаянно-знакомо, что у девушку сердце зашлось – дядя?! - Атана, когда-нибудь, если у вас будет время, расскажи своему лорду сказку о Герое и Судьбе. Я знаю, ты её ещё помнишь. Ему будет полезно послушать. Ну а пока… - Хранитель предложил ведьме руку. Отказать ему было сложно, да и не особо-то хотелось – слишком тёплым был взгляд серых глаз. - Присядь, прошу. У тебя было не самый простой день и он, увы ещё не закончился. - Бог галантно усадил девушку на своё место, а сам начал расхаживать по комнате: - Мне понятны ваши сомнения. Будь я на вашем месте, я бы тоже сомневался. Однако, времени у нас нет – ни на сомнения, ни на долгие разговоры. – Хранитель мрачно глянул на невозмутимого эльфа, но обратился к Атане: – На какой лошади ты остановила счёт? На седьмой? Это та что короткой гривой и тёмно-розовым пятном на морде? - Дориану и Сильвару впору было начать переглядываться, заподозрив могущественного гостя в небольшом умопомешательстве. Но прежде чем эльф и человек успели это сделать посреди комнаты возникла лошадь. Розовая. С короткой гривой и пятном на морде. Правда в масштабе значительно уменьшенном – она не тянула по размерам даже на пони. Атана ошарашено перевела взгляд на Хранителя. - Да, моя девочка, именно так – ты подумала и лошадь появилась. И это только начало. – Сероглазый бог грозно сверкнул глазами в сторону розовой неприятности на четырёх копытах, но та лишь презрительно фыркнув, отправилась подъедать пирог с пола. - То о чём думали и чего боялись люди обычно реализовывалось в моём мире, – продолжал объяснять Хранитель. – Теперь же, всё это будет воплощаться в вашем. Не весело, правда ведь, Дориан? – Впрочем, не только жрецу Смерти было понятно, чем обернётся подобный феномен – мир заполненный выдуманными чудовищами и чудесами грозил превратится в ад, если не хуже. И это осознали все. Причём очень быстро – на воображение никто из присутствующих не жаловался. - Я знаю, где первопричина этого безобразия. Но устранить её не могу. Не имею права. – Молодой человек прислонился к спинке кровати. Не поднимая головы, сварливо добавил: - Не нужно скепсиса, мой дорогой Сильвар. Вы, эльфы, прекрасно знаете – истинный Закон не дано нарушить даже Богу. Я не могу… - Губы гостя из иной реальности страдальчески дрогнули, но он продолжил: - Не могу вмешаться сам. А вот вы – можете. И вы сумеете остановить её. Надо лишь найти девочку и тогда всё встанет на свои места. – Хранитель вздохнул и… Вы когда-нибудь получали пыльным мешком по голове? Нет? Непередаваемое ощущение. Нечто подобное испытали Дориан, Сильвар и Атана – в сознании каждого из них вспыхнули образы старой легенды о Снежной королеве, похищавшей маленьких мальчиков, и о смелой юной Герде, не побоявшейся вступить с ней в борьбу за сердце своего лучшего друга Кайя. - Простите, - виноватый голос Хранителя привёл собравшихся в чувство, вырывая их из волшебного калейдоскопа образов. – У меня нет времени рассказывать вам эту сказку вслух. Дело в том, что Герда пропала, а значит эта история остаётся незаконченной… Как известно, наше мирозданье не терпит пустоты. Вместо одной развязки начала возникать другая. Снежная королева невероятно могущественна… На столько, что способна пробиться через разделяющий наши миры барьер. Что она и делает. И если её не остановить… - Понимающе кивать никто не стал, но этого и не требовалось. - Всё очень просто, друзья мои – вам нужно отыскать Герду. Она покинула свой город и почти сразу же исчезла из моего поля зрения. Я успел понять, что сказка меняется, под давлением реальности – люди, звери, растения, земли – всё там теперь другое… не сказочное. И потому, я решил, что там где появилась реальность, должны появиться реальные герои. – Хранитель криво улыбнулся Дориану, отражая словно в зеркале излюбленную усмешку жреца. - Ну а в награду… Да-да, без награды не бывает даже сказок… В награду, я выполню по одному вашему желанию. Заветному желанию. – Молодой человек уверенно расправил плечи – пожалуй в деле исполнения желаний, он знатно поднаторел. За его спиной розовая лошадь, успевшая умять весь яблочный пирог, теперь флегматично дожёвывала какой-то свиток из коллекции Бастарда.

Все любители бесплатного стриптиза были чертовски разочарованы: пары минут на то, чтобы натянуть блузу и штаны, ведьме хватило с избытком. Девушка, ругаясь сквозь зубы на трех известных ей языках и не к месту поминая богов и демонов Нижнего мира, дошнуровывала блузу. Поправила воротник, рукава… Рассеянно тряхнула головой – черные локоны вновь в художественном беспорядке рассыпались по плечам, досадливо поморщилась и вновь приложила к затылку компресс. Вот уж с такими друзьями врагов не надо! Сами убьют, за свой счет похоронят, поставят памятник и будут каждый год венки присылать! Пояс с кинжалами так и остался висеть на спинке стула, а сапоги – стоять под оным. Конечно, ходить босиком по обиталищу двух холостых мужчин было не особо хорошо, потому как вряд ли среди их любимых способов проведения досуга числилась помывка полов… Но наклониться, чтобы зашнуровать сапоги, было выше Атаниных сил. Впрочем, сменить застеленную шкурой постель на стул тоже было тем еще подвигом – даже опершись о руку Хранителя. Ведьма зашипела сквозь зубы. Чтобы она еще когда-нибудь попыталась кого-нибудь осчастливить завтраком собственного приготовления… Да ни в жизнь! Это явно не ее стезя. Путь ведьмы – клинок и чары, а не уютно-домашнее утро у плиты. Атана сама себе напоминала то ли неудачливую пьянчужку, то ли застуканную женой любовницу, которую законная супруга огрела вазой по голове, – растрепанная, мрачная, с пахнущей какой-то гадостью повязкой… Да и чувствовала себя не намного лучше. - Рэйл, ты ее окончательно разбалуешь! - Полно, Эри. Разве можно разбаловать такое чудо? Атани, иди сюда. Твоя мама, похоже, совершенно серьезно предполагает, что она так и останется самой прекрасной женщиной Арлинда. Но мы-то с тобой, Атани, знаем, что это не так, правда? Едкая и обаятельная улыбка дяди Рэйла. Говорят, что он – безбожник и чернокнижник, что он бессмысленно жесток и величайшее наслаждение ему доставляет чужая боль… Не верю. Неправда. Мой отец… мой названный отец!.. О, Темная Тира! Какое сходство. Ужасно. Улыбка… и эти серые глаза. На мгновение Атана замерла, с немым обожанием уставившись на Хранителя. Что за наваждение?! Опустила взгляд, кажется, на скулах даже проступил бледный румянец. - Атана, когда-нибудь, если у вас будет время, расскажи своему лорду сказку о Герое и Судьбе. Я знаю, ты её ещё помнишь. Ему будет полезно послушать. - Непременно. Только он не мой лорд, - чуть слышно ответила полуэльфа. И все-таки зарделась, как молоденькая чародейка, которую между делом похлопал по плечу великий колдун и пожелал дальнейших успехов в обучении. Маленьким ведьмам редко рассказывают сказки. Кто смеет называть нас жестокими и циничными? Кто говорит, что мы не знаем любви, лишь страсть? Нас учили, что мы прекрасны и – возможно – всесильны. Но так часто забывали научить верности и нежности… Кто же теперь знает, почему лорд Рэйл так любил свою маленькую крестницу и так радел о ее благополучии. Сидел вечерами, рассказывал старинные легенды и сказки… баловал. Может, Иэтольского господина и помянут в семейном предании не рожденные еще Ниэль. А может, и нет. – На какой лошади ты остановила счёт? На седьмой? Это та что короткой гривой и тёмно-розовым пятном на морде? Полуэльфка чуть ли не подпрыгнула. Быть замеченной в таком недостойном взрослой серьезной чародейки занятии, как подсчет в уме розовых лошадей… ;) - Да, моя девочка, именно так – ты подумала и лошадь появилась. И это только начало. - Э… мда… верно говорят, иногда лучше и не думать… А что, если я подумаю о еще какой-нибудь гадости, она тоже появится? Лошадь покосилась на девушку чуть ли не осуждающе и деловито принялась за пирог. Вот теперь, судя по всему, шедевр кулинарии наконец-таки встретил свою судьбу ;) Сталкиваться с порождениями своей бурной ведьминской фантазии Атану не тянуло - хоть в темной подворотне, хоть посреди людной площади! Пожалуй, особенно посреди людной площади – фантазия-то все-таки больная и богатая ;) Хорошо, что еще нет профессионального бзика – а если бы ей лучше всего засыпалось за пересчетом волколаков, штурмующих крепостные стены?! Хоть за это возблагодарим Тир’йон! Да, о Снежной королеве рассказывали и на просторах северного Арлинда. По крайней мере, легенда была очень похожа. А вот за сегодняшнее утро получать по голове (хоть физически, хоть умозрительно!) Атане уж порядком поднадоело. Что ж это такое делается?! Боги хотят последний ум выбить?! - Всё очень просто, друзья мои – вам нужно отыскать Герду. Она покинула свой город и почти сразу же исчезла из моего поля зрения. Я успел понять, что сказка меняется, под давлением реальности – люди, звери, растения, земли – всё там теперь другое… не сказочное. И потому, я решил, что там где появилась реальность, должны появиться реальные герои. - Какой кошмар… - ведьма, до того теребившая подвеску-амулет, принялась накручивать на палец черный локон. – И вот мы втроем… хм… втроем? – отправимся в сказку… где нас ждут с распростертыми объятьями. И можно нескромный вопрос? А обычно сказка длится вечно? То есть Герда находит Кая… чтобы вновь потерять и отправиться на поиски? А сейчас ваш... ну, ваш мир стал невари.. ам... в общем, обычным, с этой... линейной историей?

Не безызвестная фраза графа для непосвященных могла означать что угодно, но не для него… в ответ последовала речь на его родном наречии: - Я бы с радостью, граф! Но почему-то ОНИ имеют скверную привычку не представляться. – на слове «Они» было сделано особое ударение, и судя по реакции графа Лазурного, он понял, кто этот незнакомец, хотя было бы, конечно, правильно сказать ЧТО. Обращение Хранителя, как он себя величал, на чистом эльфийском ничуть не удивило его. Ничего удивительного… эльф еще около ворот понял кто перед ним.. в смысле понял, что за сила – так было бы более правильнее… Но вот проходить внутрь обители своего друга без приглашения этого самого друга эльф никак не собирался. Этот «Хранитель», как впрочем, и он,… здесь всего лишь гости… и как оказалось совсем непрошенные. Хм-м… действительность приобретала оборот, который ничего хорошо, как показалось ему, не сулил. К ним сошёл бог… ну, подумаешь… каждый день случается боги вот так берут и приходят… а и в добавок о помощи просят… чертовщина какая-то… Нет! Сказки в опасности! Мы – герои?! С каких это пор?! Или он в своем излюбленном месте, как ему казалось – одном из самых прекрасных и спокойных - что-то пропустил? Впрочем.. об чуть-чуть позже. Когда речь начала заходить о каких-то лошадях, эльф уже начал было подумывать о том не помутился ли он рассудком… но судя по выражению лица графа Лазурного, скорее нет… или они уж вместе. Чтоб бог вот так - под ручку …такие вопросы задавал… бред… Но вот когда посреди комнаты возникла розовая лошадь, эльф от внезапности чуть не подпрыгнул. Что б так внезапно… без слов.. без жестов… Знавал он когда-то такое заклятье… Слова же этого Хранителя о том: «ты подумала и лошадь появилась» ещё больше удивили эльф, чтоб вот так взять и подумать, а оно тебя возьми и появись. Граф сделал едва заметных знак… конечно-конечно… эльф сузил глаза. Знаков подавать и не требовалось… проверить все это не мешало, особенно после слов о том, что «..то о чём думали и чего боялись люди обычно реализовывалось в моём мире…» … всего один взмах рукой и три слова «МАрэ мОвентур вЕнтис». .. спустя мгновения он уже смог созерцать всё магическое излучения… Нет! Его не интересовали магические вещички графа. Пока не интересовали. Хотя, конечно, было бы неплохо. Но не сейчас. Его интересовал один единственный вопрос… магическая ли эта лошадка? СТОП! Теперь, когда Хранитель закончил свой монолог, ему стало понятно и одновременно не по себе. Как это? Теперь, всё это будет воплощаться в вашем. Эльф сразу же начал гнать прочь мысли о недавних событиях… откуда эти мысли так нахлынули? Он попытался переключится на что-то более приятное… горы… его.. прекрасный… родной… город… ещё тот – до Исхода… эх-х сколько же прошло с тех пор времени… и тут же в голову пришла мысль.. он представил… комната… да это его кабинет. Здесь он проводил большую часть своего свободного времени… на каменном возвышении в углу кабинета хранился… его самый первый, а потому самый любимый… хрустальный шар… именно с его помощью он столько раз заглядывал туда… в неизвестность… уносился в будущее… но волею судьбы он был потерян.. и как он полагал навсегда…. Эльф попытался представить, что шар, подобно и этой лошадке переместиться сюда… в его руки…

Серый эльф тихо шепнул заклинание. Розовая лошадь скептически вздёрнула губу, язвительно фыркнув. Сильвару пришлось слегка прищурится, спасая глаза от цветной мешанины магических аур, что наполнила комнату. Да уж, собравшаяся здесь компания была изрядно увешана волшебными побрякушками – с ног до головы, так сказать. А вот лошадь… Эльф посмотрел на животное, которое равнодушно помахивая хвостом, гуляло по кабинету. Ну в общем-то лошадь была самая обычная. Разве что цвета странного. А ещё эльф успел заметить, что стены, потолок и пол в комнате слегка подрагивают, словно отражение в реке, по которому идёт рябь. Волшебство угасло, возвращая Сильвару обычное зрение и оставив после себя лёгкий привкус усталости. Да, раньше такого не было, но то раньше. Тем временем, пока маг изучал новую породу лошадей, Хранитель несколько удивлённо взирал на Атану, видимо не ожидал от девушки такого вопроса: - Линейным? Да в общем-то… Хм, в общем-то наш мир ничем не отличается от вашего и история в нём не замкнута в круг, как ты предполагаешь. Отнюдь. Здесь скорее уместно говорить о парадоксе времени. Вы, путешествовали по другим мирам и знаете, что везде течение времени несколько разное. У нас оно очень медленное. Очень. Относительно конечно ваших вселенных. Когда у вас проходят сотни лет, в нашем мире минует день. – Судя по приподнятым бровям ведьмы, она собиралась задать вполне логичный вопрос, но сероглазый бог её опередил: - Нет-нет, по возвращению вы не застанете свой мир сильно изменившимся. Там куда вы попадёте, время сейчас тоже подчиненно законам вашей реальности, к моему сожалению. Если бы было иначе, я бы так не спешил. – Речь Хранителя прервал тихий хлопок воздуха. Все, включая лошадь, посмотрели на серого эльфа, который держал в руках материализовавшийся из неоткуда хрустальный шар. - Всё экспериментируем? – чуть иронично осведомился бог у бывшего архимага. – Ну что, разницу замечаешь? – Вопрос был довольно странным – Сильвар был уверен, что держит в руках именно свой шар – пальцы ощущали знакомые впадины и едва заметные царапинки на ровной прохладной поверхности. - Если не ошибаюсь, точно такой же у тебя был в молодости? – Хранитель подошёл к эльфу, слегка склонился, рассматривая трофей мага. – Ну что ж, теперь у тебя есть почти точная копия твоего старого шара. Впрочем, если вы не сумеете мне помочь, спустя какое-то время твоё желание будет исполнятся в точности – сами вещи, а не их двойники станут к тебе телепортироваться.

Утро наступило гораздо раньше, чем рассчитывала друидесса, поэтому никакие вопли некоей ведьмы, которая в такую рань решила подняться, девушку не побеспокоили… сильно… Недовольно промурчав что-то типа «Я сплюю…» Вейя провалилась в сладкую дрёму, которая восстанавливает силы и навевает красочные сны в которых нет места всяким злобным тёткам, что налагают проклятия или убивают твоих животных. Не думайте, что Вейя соня! Конечно, как каждая представительница женского рода, что причисляет себя к категории именуемой научным словом «совы», в отличие от «жаворонков», девушка любила понежиться в мягкой пастели, но сегодня был особый случай. Вейя вернулась только перед самым рассветом, когда все жители её милого сердцу кораблика уже спали без задних ног, а некоторые начинали просыпаться. Работа местного друида не имела ограничения по времени. Вот и сегодня девушка провозилась пол ночи на краю поселения в доме плотника Амила, принимая роды у его любимой бурёнки. Телёнок шёл неправильно, к тому же оказалось, что телят парочка… Ох и намучилась девушка этой ночью. Пришлось успокаивать не только животных, но и самого хозяина, у которого чуть не случилась истерика, так он боялся потерять свою кормилицу. Обошлось. И довольный хозяин и хозяйка долго пытались уговорить местную знахарку остаться у них в доме, а не идти через весь посёлок. Но девушка только отшучивалась и не могла дождаться когда же смоет с себя грязь и завалится в свою любимую кроватку… Потому и не удивительно, что на призыв вставать Атане были продемонстрированы розовые пятки и ответом было только сопение из под одеяла. Вейя накрылась с головой и претворилась спящей, хотя возня подруги её отвлекала от радужных снов. И когда всё затихло, друидка высунула голову наружу, сонно огляделась приоткрыв слегка один глаз и уронила голову на подушку. Глаза блаженно прикрылись, и девушка провалилась в сон… Мягкие тона… ярко зелёная трава… голубое небо… маленькая девочка Вейя босиком носится со своими братьями и сёстрами по огромному двору, за высоким забором которого растут огромные странные растения, которых надо кормить мясом. Венки на головах пахнут упоительным сладковатым ароматом свежих цветов. Радостный детский визг оглашает округу и детям вторит щенячий визг путающихся под ногами собак. Огромные собаки страшные для чужаков позволяют детям садиться на голову и осторожно замирают, чтобы случайно не покалечить неосторожным движением. А дети радостно тягают их за уши… хвост… густую шерсть, пока взрослый не обёрнут и строго-настрого не отчитают, что ТАК обращаться нельзя ни с каким животным. А взрослые псы благодарно смотрят на старших эльфов… Веёя непроизвольно махнула рукой во сне сгоняя какую-то тяжесть… с головы… потом сместилась чуть в сторону и кто-то пушистый с длинным хвостом нагло разлёгся на её подушке, спихивая Вейю в сторону. Девушка вздохнула и вновь начала зсыпать, как вдруг это что-то пушистое забилось в конвульсиях! Друидесса дёрнулась сама и последовала примеру Атаны, научившую Вейю просыпаться на полу среди своры собак :) От неожиданности такого просыпания полуэльфийка вытаращила глаза и вскочила на ноги. В голове звенело от резкого перехода от сна к реальности. Но что же её так разбудило? Недоумённый взгляд проследовал до подушки на которой спала, кто бы сомневолся(!), Атанина горностайка. Видать она перепутала голову ушедшей Атаны с головой оставшейся Вейи, или просто скучно спать одной. Только сейчас со зверьком творилось что-то странное. То, что это ФАМИЛЬЯР Атаны Вейя знало уже давно. И ещё она знала, что фамильяры и сами хозяева чутко реагируют на состояние друг друга. Девушка побледнела и сглотнула ком подступивший к горлу. Альмира вместо того, чтобы спокойно спать дёрнулась и выкрутилась так, словно её пытали, потом открыла глаза и испугано тяфкнув на Вейю рванула под кровать, сбив простынь в кучу. На мгновение сердечко у Вейи остановилось и упало куда-то в район желудка. Атана! Она в вопасности?! Быстрый взгляд, что же твориться вокруг. Вещи раскиданы. Это, конечно обычная ситуация, но сейчас она казалась ЗЛОВЕЩЕЙ. Девушка, как была, в длинной ночнушке и босиком выбежала в другую каюту… бардак… ещё более зловещий. На палубу… Атаны не оказалось и там. Солнце уже высоко зависло над головой, что показывало «утром уже и не пахнет!». Зато… зато вдоль загона металась Чара, испугано кося глазами, а друидесса споткнулась о что-то большое, лохматое и дрожащее. -Радуга? – полуэльфийка побледнела ещё сильнее и поняла, что сердечко ушло в пятки, заставляя шевелиться волосы на голове от страшного предчувствия. Рука скользнула на голову огромного пса, неся успокоение «старшего в стае», - Успокойся, девочка моя. Что тебя так испугало? Ну тише… иди внутрь… Дверь открылась и Радуга, лизнув руку, юркнула внутрь к своим братьям, а девушка поспешила к лошади. Несколько случайных прохожих нагло уставились на её наряд, но получив испепеляющий взгляд в свою сторону сделали вид, что они ОЧЕНЬ торопятся. Ещё бы, многие считают, что Вейя оборотень. А встретиться лицом к лицу с варгом… это не из самых приятных ситуаций, особенно, когда на тебя смотрят такими глазами. С Чарой пришлось повозиться. Что-то ОЧЕНЬ напугало животное. Очень медленно друидесса подошла к испуганной лошадке, осторожно положив той руки на носдри, чтобы дать понять… запах свой, родной… и принялась что-то нашептывать на ухо, поглаживая рукой по шее. Вначале Чара вскидывала голову и отходила, но быстро успокоилась. Лошадка, словно загипнотизированная наклонила голову… Вейя расстегнула ремешки, скидывая седло на землю, сняла уздечку и продолжила что-то нашёптывать. Ноги у Чары начали подкашиваться… ещё мгновение и животное опустилось на землю, а друидка продолжала нашёптывать на ухо, пытаясь выяснить, что же испугало так животное и где же Атана. И вот лошадь уже лежит на земле, словно в трансе, а девушка поглаживает ей голову. -Чара… хорошая…. молодец… умничка, - слова звучат нежно и осторожно, - А теперь поднимайся… АП, - друидка потянула подопечную, чтобы та поднялась, ведь лошади ложатся на землю когда умирают и теперь животное надо выдернуть из этого состояния. Всё, кажется всё… Чара стояла на ногах помахивая хвостом и встряхивала головой, словно пыталась избавиться от наваждения, а Вейя пыталась понять, что это за страшный дом у огромных гор, где так жутко и так страшно… Устроив лошадку внутри конюшни, девушка отметила, что корм и вода свежие, видать Тим, соседский паренёк уже позаботился. Мальчуган почему-то вознамерился стать друидом и всеми путями пытался показать, что он хорошая кандидатура и умеет справляться с животными. Родители были не против и теперь у Вейи появился помощник, что смотрит за её животными в её отсутствие. Но сейчас стоило поторопиться и выяснить, что это за ужасные строения… Пещера Жрака на замок ну никак не тянула, поэтому оставалось только или Гильдия Магов, куда Атана наведывалась частенько или.. Ведьмачье Братство. Пока полуэльфийка вернулась на тартанку, боевое настроение возросло до самого пика, и в глазах светился блеск существа готового на ВСЁ ради безопасности своих друзей. Быстро переодевшись и вооружившись так, словно она шла воевать против целой армии, то есть одним посохом, ибо больше у неё ничего не было :-), Вейя случайно заметила записку на столе: "Ушла пытаться кормить Дориана завтраком". -Так, так, так! – глаза друидессы сузились. Теперь-то она точно знала, в какое захолустье закинуло подругу. Ведьмачье Братство! Ну, Ведьмачье Братство, держись. «Спецназ своих в беде не бросает!» - всплыла некогда сказанная фраза, когда пришлось спасать пожилую друидку и маленькую девочку из рук страшных жриц богини Лайлит. Чего сейчас Вейе не хватало, так это измалёванного зелёной краской лица, как это любят делать некоторый мужчины, считающие себя ОЧЕНЬ крутыми и надеющиеся, что так их в траве никто не заметит. Возможно, они и правы, но пачкаться друидка не собиралась. У неё был другой способ добраться быстро, незаметно и войти со спецэффектами, чтобы вначале всех ошарашить так, чтобы и слова сказать не смогли, а потом виновных наказать. Но стоит поторопиться, а то скорая помощь может опаздать. Мысли пронеслись в голове черноволосой фурии, пока она, вместо того, чтобы наносить боевую раскраску, собирала немногочисленные вещички. Ещё мгновение и Вейя быстрым шагом направилась на палубу, запрятав письмо подруги в карман, вдруг пригодится. За спиной недовольно каркнула Варвара, но дверь уже закрылась за спиной девушки. Мгновение и полы плаща раскинулись, словно крылья и уже через мгновение по небу летела птица. Крылья ястреба гнали потоки воздуха, мощными взмахами направляя тело в сторону гор. Воздушные потоки ласково огибали обтекаемое тело хищной птицы, что одним только видом разгоняла остальных конкуренток в небе. С высоты посёлок казался небольшим. Давно уже остались за крылом центральная часть посёлка, усаженная яблоневыми деревьями. А вот ушёл в сторону шпиль замка, в котором обитает крошка Глау, а далеко впереди замаячил другой шпиль, Гильдии Магов, а в стороне примостились зловещие строения Братства. Теперь они казались зловещими. Раньше они были просто странными, а теперь стали ЗЛОВЕЩИМИ! Узкая тропинка вилась между деревьями и на тропинке движение. Может это Атана? Промелькнула робкая надежда, и ястреб спикировал с клёкоток перед… незнакомой девушкой, что брела в сторону замка. Видать новенькая, подумалось Вейе, надо предупредить. Ястреб бешено забил крыльями, стараясь зависнуть в двух метрах перед лицом девушки, и заклёкотал, но сквозь клёкот проступали слова. -Уходи отсюда, тут опасно! – и тут же ястреб взмыл в небо и растворился в голубизне, продолжая поиск. Здание приближалось. А с ним возникала и мысль, где же искать Атану внутри или снаружи? Начну внутри, решила Вейя. Но тут же возник другой вопрос, как найти в таком ОГРОМНОМ замке маленькую Атану? Да очень просто… по запаху… Ястреб камнем пошёл вниз, углядев открытые ворота и огромный двор за ними. Пустота, никого… А что она хотела, чтобы её встречали с фанфарами и всякого рода указателями типа «Ищи Атану ТАМ!» А что значит ищи? Дориан, конечно, жрец смерти, но поверить, что он причинил Атане вред, друидесса не могла. Возможно потому, что считала его вредным, наглым, но… благородным и добрым человеком. Как это не парадоксально звучит. Значит, сам собой напрашивался вывод, что… на это захолустье кто-то напал именно в тот момент, когда туда решила отправиться Атани. Вот это и предстояло проверить самыми передовыми технологиями. Мгновение и на земле, к которой подлетал ястреб, стояла взволнованная жрица, стараясь углядеть следы присутствия своей подруги и сетуя на то, что она не рейнджер. В этом строении она была впервые, поэтому только растеряно озиралась, пытаясь понять куда идти. Тишина, вполне подходящая под описание «мирная». Жрица слегка прищурила глаза проводя рукой и шипя в пространства слова на эльфийском… Мгновение и зрение слегка сместилось, позволяя увидеть очаги волшбы и магии в этом бренном мире. Замок поколебался, поплыл, словно кто-то пустил рябь по воде, и это было ОЧЕНЬ СТРАННО. Особенно то, что большая часть волшбы концентрировалась в одной точке, причём часть магических точек поплыла и переместилась из одной точки пространства в другую. Обычно так бывало, когда кто-то обвешанный магическими вещами двигался. Несколько очагов в других местах были неподвижны… Что же, кажется, она нашла «пыточную». Теперь осталось найти туда дорогу по-настоящему… Взглянув на открытый вход в замок, словно альпинист на неприступную скалу, девушка ринулась в атаку. С каждым шагом невысокая полуэльфийка приобретала всё более и более зловещие очертания. Она вошла в замок, молча направляясь в ту сторону где ей были видны магические сгустки. Самое странное, так это то, что внутри помещения вокруг девушки разбушевалась настоящее светопреставление. Волосы, так и не заплетённые в обычную для полуэльфийки косу, теперь развевались на ветру, которого внутри ну никак не должно быть! Казалось вокруг девушки сгустился мрак… сполохи электричества озаряли пространство вокруг магички а рядом с ведьмой шествовали ужасные существа, оскалившие клыкастые пасти и мягко ставя лапы, щупальца на каменный пол. Возможно, она бы и не нашла нужного помещения, если бы нужные двери небыли бы открыты нараспашку, что подтверждало мысль о нападении на замок неизвестных. А затем она услышала голоса… и увидела слегка прикрытые двери, за которой были… Двери с грохотом распахнулись. Раздался взрыв, клубы дыма повалили внутрь помещения, застилая глаза присутствующим. Поднявшийся ураганный ветер разогнал дым являя на пороге ведьму с посохом. Огромные страшные существа, порождения хаоса ощерились на присутствующих. Сверкающие красным глазницы, казалось, прожигали тех счастливчиков, на которых останавливались. Острые черты лица, выступившие во тьме в которую погрузилась, вдруг, комната и решительный взгляд говорили, что шутить никто не собирается. Голос прогремел раскатом грома. -Где Атана?! – мгновенная растерянность и радость на лице, когда глаза встретились с глазами самой «спасаемой», - Атани, тебя тут… обижают? – ничего более умного она спросить не смогла и свирепо уставилась на… присутствующих, включая Дориана, так для профилактики, - Ччччто здесь происходит? – голос стал растеряным, а глаза с подозрением сузились, оглядывая компанию. Спецэффекты начали таять. Похоже никто тут никого не убивает… прямо сейчас… И девушка приветственно качнула головой с подозрением глядя на всех, включая Атану.

Нестройная вереница мыслей пронеслась в голове, издавая звуки, свойственные умалишенным. Что за бред, боже? Все, что только в силах представить себе человеческий ум... Спокойно, Дориан. Так ли это? Взгляд скользнул по комнате, останавливаясь на первом, что попалось в поле зрения. Немудрено - ведь никогда еще жрецу не приходилось так опасаться своей фантазии. Яблочный пирог. Точно такой же, на столе в золотом блюде. Запах, вкус, фактура... Комната мигом наполнилась горьковатым полынным дымом, и клирик нахмурился, - даже мысли и те он не мог контролировать как следует. Дыши глубже, ровнее. Грудь перехватило спазмом удушья - видимо, попытка концентрации привела к появлению мысленного образа, который грубая природа изменения мигом примерила на самого хозяина. Не думай, ни о чем не думай!.. Интересно, у меня в голове всегда так много разных идей членовредительского характера? Жрец едва заметно кивнул архимагу, когда спустя несколько минут решился сосредоточиться вновь. Краем глаза увидел ажурную призму, повисшую в воздухе перед заклинателем. Внешние формы эльфийских заклятий всегда отличались на его взгляд ненужной вычурностью. Бриллиант... Дориан закрыл глаза, в последний момент успев еще раз охватить взглядом комнату. Статичная картина. Он вынырнул из черноты, тускло подсвеченной блестками слезы на веках. Сверкающий, тяжелый, твердый. Грани его ловили дрожащее пламя свечей на столе, разбрасывая игривые отражения радуги на голые мрачные стены. Твердые кромки, способные резать стекло, и неуловимая пепельная дымка в сияющей глубине. Вот он, такой, каким должен быть. Новая вечность обогнала свою товарку прямо на ходу, панибратски подмигивая Бастарду, пока тот, беспомощный и оцепеневший раскрывал глаза, возвращаясь в реальный мир. В мир, где чуда, созданного его воображением, не было никогда и быть не должно было. Твердая материя мироздания, устойчивые грани бытия. Это не может быть правдой. Как может столь малая сила, как мысль, оставить столь заметный след своего присутствия? Конечно же чушь! Дориан повернулся к столу и уныло покачал головой. Бриллиант был там. А потом пришла странная эйфория. Чудеса, одно удивительнее другого, наполняли комнату и быстро таяли. Жадно загорелся взгляд Сильвара, вперившегося в хрустальный шар. Эй, полегче, приятель. Четверо всамделишных грифонов, величиною не больше дамской заколки, закружились вокруг серебряноволосого, вызывающе чирикая по-воробьиному. Только на одно единственное мгновение он позволил страху взять над собой верх. И тогда тьма заклубилась в дальнем углу. Холодный огонь ненависти вспыхнул в мертвых глазах, мерно и жутко обливая светом его лицо. Не вопль, не грозный рев... Хрип прогнивших связок. Потянуло запахом тины и склепа. Но уже в следующее мгновение кошмар исчез в вое пламени, источавшем нежнейший аромат вербены. - Наигрались? - голос Хранителя пробивался как будто издалека сквозь толщу воды или мягкую вату. Дориана била крупная дрожь. Еще одна такая мысль может стоить жизни и ему и всем, кто находится здесь. И это может быть не его мысль! Мозг - отлаженная машина сбора и анализа информации, работала как бы сама по себе. "Сотни лет" в один день. Это будет... тридцать шесть с половиной тысяч к одному. Недурственный коэффициент временного перехода! Всего час в мире иллюзий обернется тремя годами в мире реальном. После восстановления целостности первого, разумеется. Снова ринулись в атаку образы, и жрец выбрал наугад самый безобидный из них. Через секунду чародейка почувствовала, как волосы ее поднимаются дыбом и шевелятся сами собою! Улыбнулся Сильвар, с интересом прищурился Дориан и даже Хранитель цокнул языком, то ли восхищаясь, то ли порицая подобные развлечения. А непослушная шевелюра, устав изображать из владелицы Медузу Горгону, покорно свилась в две тоненькие изогнутые косички, схваченные на концах голубыми бантиками. Кто-то зааплодировал с левого плеча. Присмотревшись, Дориан обнаружил там красного как глина бесенка с плутоватой рожей и парой вялых кожистых крылышек. То же мне еще - побочный продукт фантазии. Сделаем по-другому! Чертик превращается... чертик превращается... превращается чертик... в старую невоспитанную говорящую ворону. Эта хоть и копия, но все равно роднее. - Кыш, кыш отсюда! Убиррайся к черртям!!! - пернатый покосился на чародейку соловым глазом и продолжил неожиданно-официальным тоном. - Волшебники Ордена Астральной Шишки предупреждают о возникновении странных магических аномалий в район Драконьих Гор. По утверждениям независимого эксперта в области бреда собачьего, мэтра Лиетуса, возмущения будут носить случайный характер и проявятся неожиданными реакциями материи в пространственно-временном континууме. Всем, кто по тем или иным причинам не сможет в ближайшее время покинуть данный регион, специалисты рекомендуют запастись терпением, водкой и оставить один болт в арбалетной ложе - застрелиться... Дориан расслабленно откинулся на спинку кресла, вяло изучая розовый бант на шее - предмет умственных изощрений магички. Все идет как будто бы не так плохо. Взрыв и клубы черного густого дыма смешались с треском ломаемой двери. Кажется, все ШЛО не так уж плохо. Всплеск! Жрец Смерти не стал ожидать реакции зрителей. Мгновение для решения, еще пара секунд для исполнения задуманного. Если эффект, обеспеченный присутствием Хранителя локальный, а по-другому, каже тся, и быть не могло, значит немедленное и множественное изменение реальности вызовет скорее переход на другой план, нежели физическую трансформацию материала. Ошибка? Где ошибка, господа? А идите к черту, времени все равно нет. Острая боль пронизала спину, там, разрывая кожу и мышечные пленки, появлялись на свет тонкие, полупрозрачные щупальца, скроенные из теней. Откуда же этот образ? Вспомнил, так изображали крылья архангелов на иконах Мелиарских храмов. Полудюжины с каждой стороны должно хватить. Одно из них легко коснулось плоти заклинателя, и клирик вздрогнул от холодно-щекочущего ощущения. Вот это то, что надо, а теперь... Тварей за спиной чародейки смело огненным вихрем. Неважно теперь, были они иллюзией или настоящими. Дориан решил - иллюзией. И потому существа потускнели, оставив после себя пламенный силуэт, который распался с печальным хрустальным звоном. Удар! Трое волшебников, охваченных перстами теней. Что с ними сейчас? Не могут сконцентрироваться, только на своих ощущениях. Жрец сменил холод легким покалыванием во всем теле. Можно действовать! Взрывом изнутри разнесло вдребезги пятистоуновый камень, заложенный во внешнюю стену башни. А за ним... Нет, не розоватое утреннее небо. Бездонная синяя даль, теплый ветерок, принесший запахи крема и ладана. Звездочка, притаившаяся возле основания замка, малодушно задрожала, и так же задрожало, поплыло ее отражение в фиолетовом просторе моря. - Нет, не рай, - успокоено подумал Дориан, вглядываясь в проявляющиеся элементы пейзажа. - Скорее глубокий эфир. ...Ведь море-то было как раз над головой. - Достаточно!!! - две серо-стальные розы появились из-за ворота рубашки, неторопливо обвили голову жреца, превращаясь в глухой высокий шлем. На полу засветился бирюзовый огонек, и густой дым марихуаны заполнил комнату братства, вырванного из повседневной реальности, плывущего в бесконечном море чужого плана. - Что за... - испарения метнулись к Вейе, обволакивая ее густым коконом. Вдыхай, сестренка, не то натворишь тут такого!!! - Рассказывай все, что можешь рассказать. Затем я верну нас на Главный. А потом ты исчезнешь! Очень быстро!!! - тень за спиной Бастарда стала гуще, материальнее. А когда она сделала шаг вперед, одежды неожиданно заиграли сотнями блесток, длинные ногти на руках стали сталью, а голос потерял акцент, надтреснутую хрипоту и... всякое выражение. - Мы поможем всем, чем сможем. Демонстрация была... более чем убедительна. На подготовку - три дня. На четвертый день, ровно в полдень, открой ворота пространства возле... - звуки исчезли на минуту, но Хранитель и жрец то ли не заметили этого, то ли вида не подали. Еще один фокус. - Говори теперь. - Бастард опустился в кресло, сдерживая глупую улыбку. Как просто, дурман, чтобы не дать сосредоточиться. Ни одной ясной мысли, ни единого образа. Пустая веселость. Наркотик для тела - спасенье ему же.

Хранитель молча наблюдал со своего места, как чародеи, словно расшалившиеся дети бросились фантазировать, оживляя образы и мысли. Им – волшебникам, обученным контролировать своё сознание, управлять волей и Силой – не составило особого труда быстро овладеть новой забавой. Лёгкая концентрация на образе и вуа’ля. Над головой Сильвара закружились грифоны. Перед Дорианом возник алмаз такой чистоты и таких размеров, что на него можно было пожалуй купить весь посёлок и Драконьи горы впридачу. Почти синхронно волосы Атаны заплелись в косы, а на шее клирика возник очаровательный розовый бант. Грохот распахнувшей двери оторвал всех от их весёлого занятия. На пороге застыла фурия, в которой с трудом можно было признать друидесу. За её спиной шевелились жуткие тени, оживший кошмар - твари Хаоса - Где Атана?! – прогремело в комнате. Атана тихонько сидела в своём кресле, никуда исчезать не собиралась (хотя при виде Вейи такое желание могло возникнуть). Но прежде чем это желание (коли оно было) материализовалось, в течение событий вмешались сразу две силы. - Здравствуй, Вейя, – улыбнулся Хранитель вновь прибывшей – Что-то ты задержалась. – Девушка озадаченно уставилась на черноволосого, незнакомого юношу, который, впрочем, ей кого-то напоминал :) Клирик слегка шевельнулся, нехорошо прищурился, и огненный шторм поглотил олицетворение хаоса, что топталось за спиной друидесы. Одновременно замок задрожал, застонал, раздираемый желанием своего временного хозяина. Ткани реальности затрещали по швам. Хранитель невозмутимо подал Вейе руку и проводил её к возникшему из неоткуда креслу. - Прошу. Сейчас Дориан решит вставшую перед ним проблему, и мы вернёмся к разговору. – Клубы сладковатого дыма марихуаны наполнили комнату. Рядом с креслом Вейи появилось ещё два – для молодого бога и Сильвара. Несколько секунд в бывшей библиотеке царила суета – опытные приключенцы не могли оставить без внимания внезапную газовую атаку :) – но вот грянуло уверенно-жёсткое: - Довольно!!! – и все притихли, глядя на Дориана. Посмотреть-то было на что - теперь он слабо походил на самого себя – фантазия у жреца, как выяснилось, была более чем богатая. А Хранитель тем временем расслабленно улыбался, откинувшись в кресле. - Перестраховщики, - наконец заявил он, глядя на сидевших вокруг него магов. - Впрочем, судя по вашей реакции вы прониклись сутью проблемы. Разве что Вейя… - Молодой человек повернулся к друидесе и тихо начал объяснять ей то, что уже рассказал остальным, давая тем самым время Атане, Сильвару и Дориану решить все накипевшие вопросы, относительно бантиков, грифонов и марихуаны :)) - Итак, вы закончили? – Разборки волшебников (если они конечно были) прервал голос Хранителя. - Ваша задача, как я уже говорил – найти Герду и восстановить ход сказки. Я не знаю, где может находится девочка, поэтому вам придётся повторить её путь… точнее попытаться это сделать, прежде чем опухоль реальности окончательно не поглотила эту территорию. Сказать вам, что вы увидите, с чем столкнётесь я, увы, уже не могу. Воспользуйтесь… хм воображением. – Бог встал. Усмехнувшись, покосился на Атану и подняв руку, снял с головы мягко сияющий нимб. - Спасибо, я сохраню на память. – Посмотрел на остальных. – У вас три дня. Портал будет открыт в полдень, как и… просил Дориан. – Замок вновь охватила дрожь, камни возмущённо завибрировали – да что ж это такое, два раза за один день прыгать через миры и реальности из одного плана в другой?! - Запомните, – голос Хранителя прорезался сквозь гул. – Некоторые законы моего мира ещё работают, должны работать… Не забывайте об этом! – Строение тряхнуло. Раздался треск, усиленный горным эхом и всё смолкло. Хранитель исчез. Ведьмачье братство вновь стояло в заброшенном ущелье. С тихим хлопком растворился алмаз на столе. Пропал хрустальный шар Сильвара. Атанины косички вновь обернулись роскошной растрёпанной гривой. Шлем клирика истаял серым дымом. Четверо волшебников остались сидеть в пустой комнате – надышавшиеся марихуаной, слегка оглушённые и пытающиеся сообразить, а не померещился ли им весь этот бред?

Девушка задумчиво почесала заостренное ушко (старая привычка – еще с тех времен, когда все кому не лень спрашивали что-нибудь дурное вроде «откуда у тебя такие странные уши?») и… замерла. С полуоткрытым ртом. Потому что Атана заметила БАНТИКИ. Темная Тира и все боги Нижнего Мира!!! И это… это… лорд!!! Две косы девушка заплетала себе иногда и сама – но не настолько идиотски перекрученные! И уж точно – не с двумя такими глупыми голубыми (слава Тир’йон, не розовыми!) бантиками! Ответный презент Дориану не заставил ждать – шею лорда обвязал пышный розовый бант. Что ж, ему так даже идет… По крайней мере у этого пейзажа появился хоть какой-нибудь живой элемент кроме розовой же лошади. Грохнула дверь. Любопытно, визитер потом не забудет ее аккуратно прислонить к косяку? Что ж это за утро такое!.. - Атани, тебя тут… обижают? Ох. Вейя… ВЕЙЯ?! В таком виде?! Где ее демоны носили?! - Нет! Просто вот он немножко… - плаксиво скривив губы – ну прям как настоящая принцесса! – начала чародейка, ткнув пальцем в Дориана… и осекалась. Чем же еще провинился жрец, так осталось невысказанным. Пожалуй, тающие спецэффекты произвели впечатление даже на саму «спасаемую» - встреть Атана Вейю в темном коридоре Ведьмачьего братства, вместо радостного крика дождалась бы контрольного пульсара… А там объясняй – ты лучшая подруга или просто так мимо проходила :) Судьба явно выделила сегодняшний день на проверку нервов и сердца черноволосой ведьмы – или, может, все сговорились и решили сделать из нее блондинку? Натуральную. Поседевшую. Сладковатый (или так только кажется?) дым марихуаны неспешно окутал мысли – и без того после недавней «безвременной кончины» Дориана не шибко расторопные и с редкостным упорством тараканов на тараканьих бегах мчавшиеся по одной, казалось бы, уже давно проторенной дорожке. Отблески свечей ловили сережки – шестилучевые звезды, два медальона – полумесяц рогами вниз и простая пластинка с охранным символом, тонкое кольцо на безымянном пальце левой руки… Как красиво. Неторопливо. Величественно. Чуть кружилась голова. - Зачем мне эта штука?! Я… я не... совсем!!! Дориан, по-вашему, мне было мало этих несчастных грибов в канализации?! – возмутилась ведьма – будто жрец мог знать, что то были за грибы и что за канализация. – Надышаться и видеть жреца Смерти в таком ви… - девушка поспешно прикусила язычок и глупо захихикала. Кто ее под руку толкает?! Впрочем, в каком именно виде – Атана на данный момент толком вспомнить не могла, а то бы все окружающие вживую ознакомились с плодом подстегнутой галлюциногеном ведьминской фантазии. И возблагодарим за это Тир’йон! Ой… бантики… ой, какой бант! Хи-хи! Какая прелесть! И какой розовый! А какие милые грифончики! Ужасно смешно. Ну и рожица у Вейи… обсмеяться можно! Только почему она такая вытянутая?! И какой этот жрец… чертовски милый. Очень даже… Какого демона она до сих пор?.. Мутные образы – да и не образы даже, их мерклые тени – обступали, нежно брали за руку. Прикосновение губ, тонко очерченных, так легко складывающихся в язвительную усмешку. Аристократичные руки. Кожа пахнет солнцем и ветром. Дориан на мгновение встретился взглядами с волшебницей. Боги! Многие мужчины благословили бы тот миг, когда на них так посмотрела бы любимая женщина. Были в зеленых глазах и страсть, и нежность, и благоговейное восхищение, и мольба о трепетном поцелуе… И дробились, как в изумрудах, желтые огоньки свечей. Минуло. Словно что-то захлопнулось в безумной зелени. Простите, сударь, ошиблась дверью. Атана сидела в кресле, расслабленно полузакрыв глаза, лениво закинув ногу на ногу. Мир неспешно кружился – и время желало остаться стальным клинком, вонзенным в чье-то сердце… -…Лорд, где вы берете такое… хм… в общем, что это такое вы курите? Атана запустила пятерню в волосы, поморщилась, вновь наткнувшись на повязку. Вот демоны… Досадливо коснулась виска. Любопытно, Фиэ потребляла что-то подобное? Ощущение времени смазалось, мир не желал вновь принять заблудшую дочь в свои объятья… Поймав недоумевающий взгляд Вейи, девушка состроила ей таинственную мордашку – дескать, у меня есть что с тобой обсудить и эти вопросы стоят у меня где-то сразу ПЕРЕД, а отнюдь не ПОСЛЕ спасения мира. Трех дней нам как раз хватит… если поторопиться :) Ведьма еще раз задумчиво обозрела комнату. Дориан. Так, проехали, - его мы знаем… и уже довольно давно. Вейя. Вообще лучшая подруга, не обсуждается. Рекистер – ну и демоны с ним, пусть лежит… Эльф. Хм… - Очень рада знакомству, сударь. Разрешите представиться – Атана Ниэль. В голосе вместе с усталостью скользнули прохладно-официальные нотки. В последние несколько месяцев никто не гадил ей так, как эльфы и паладины! Чтоб им всем в Нижний Мир провалиться. Ох… Атана поморщилась, задумчиво постучала длинными ногтями по подлокотнику. (Вот, пожалуйте, еще одно отличие от честной приключенческой братии – аккуратный маникюр. Ни Вейя, ни Ингрид в упор не понимали, зачем это нужно! И руку в кулак толком не сожмешь, и забот – выше крыши…) Целительские услуги Вейи сейчас пришлись бы как никогда кстати – демоны с ними, с богами и вопросами веры, но дар друидессы был несомненен… Но просить подругу об этой маленькой услуге в присутствии сих славных господ Атане почему-то совершенно не хотелось. НРПГ Это еще не весь отыгрыш – дальше я отпишу после ребят и Вейи.

Занятное дело. Его любимый шар был у него в руки…только подумать. Нет! Ни иллюзию это даже не смахивало. Оно было осязаемым.. и что самое интересное - шар, который в первые секунды появления в руке эльфа, был бесцветным.. враз начал менять свой цвет… теперь в руках у эльфа был темно-серый шар. Сомнений быть не могло. Теперь он был уверен, что перед ним действительно его любимая безделушка. Но вот это открытие уж совсем его не обрадовало. «Всё что пожелаешь?» - Нет. Это слишком и допустить до такого нельзя. Это они могут, пока ещё могут, сдерживать свои желания, а что будет, если кто-то ещё получит вот такую возможность «пожелать». И если вот это распространится по всему миру… н-да.. перспективы и не самые радужные. Но остальные присутствующие похоже не унимались… Вот над его головой начали кружится грифончики. При серьезном лице эльфа картина действительно была ещё та. - Очень остроумно, Граф. Но вот перспективы, которые открываются с такими способностями меня совершенно не радуют. Особенно, если вот такие способности будут доступны абсолютно всем обитателям сего мира. Да что уж там говорить всем, хотя бы кому-то. К чему это приведет известно всем… - но присутствующие продолжали заниматься кто чем. Вот перед графом возник огромный алмаз. На что эльф лишь тяжко вздохнул – о чем же ещё люди могут помечтать… ещё секунда и волосы полуэльфийки, которая не так давно возлегала на вон той кровати, оказались заплетены в косички, но больше всего его порадовал розовый бантик на шее у графа… похоже.. нет какие бы то ни было предположения он сейчас не хотел делать. Рано ещё. И вот покой был нарушен ещё одной полуэльфийкой. Что зачастили к графу полуэльфийки, зачастили. Но обе полуэльфийки мало интересовали его. Точнее было бы сказать, что они его вообще не интересовали. Но вот твари, которые появились позади только что вошедшей. Вот это да… но первым сработал граф. По всей видимости не зря он здесь уединился. Огонь в мгновение ока поглотил их. Когда клубы непонятно откуда взявшегося дыма наполнили комнаты и начали проникать в легкие и в глаза, то ответная реакция не замедлила… желания они и есть желания. Свойства вот этого дыма он понял быстро. Сосредоточится удавалось с большим трудом, всплывали совершенно посторонний мысли, которые не имели ровным счетом никакого отношения к сложившимся обстоятельствам… но на то он и Архимаг – трудности меньше всего должны его пугать. Всего на всего не поддаться влиянию вот этого дыма, который так… он попытался напрячь всю свою волю… всего одно желание… не поддаться этому влиянию… невозможность сосредоточится на своих мыслях – это недопустимо для мага. … - Взаи-и-мно, суда-р-ыня! – было видно, что эльфу с большим трудом удавалось выговаривать каждое слово, но слова были произнесены правильно, разве что немного протяжно, – Ар-химаг Сильварр к Ва-шимм услуга-ам, - эльф кивнул головой в знак приветствия. Он, конечно, мягко говоря, не сильно любил полуэльфов, связи с другими расами, а ещё и те, что приводили смешению кровей, никогда не находили понимания у его народа. Того кто, преступил запрет чаще всего ждало изгнание. Конечно, в этой молодой особе текла благородная кровь Перворожденного, но ведь её было так мало… Но продолжить знакомство с Атаной Ниэль помешал все тот же Хранитель… ох-х эти Боги. Вечно они вмешиваются… а кто же ещё? Перспективы были не радужные… оправляться в этот мир, который так скоро мог оказаться и их миром. Вот пропал хрустальный шар… легко пришло – легко и ушло. Это даже не вызвало у него сожаления. Хотя воспоминания, которые пришли вместе с шаром. Хотя бы за это уже можно было поблагодарить Хранителя – воспоминания вещь тоже хорошая. Особенно, когда хорошо все меньше и меньше. Пропало все, что присутствующие так быстро себе пожелали – действия желаний носили локальный характер – пока. А допустить до глобального нельзя. Тишину, которая так внезапно окутала комнату, в которой всего несколько мгновений назад творились такие чудеса, нарушил сам же эльф: - А кто такая Герда? – вопрос был адресован в адрес графа на родном наречии эльфа, которое впрочем не так давно граф под его чутким руководством и изучил. – Три дня не так уж и много времени. Кстати, граф, перед отправкой в этот мир мне бы хотелось с вами кое о чем поговорить, - окинув беглым взглядом всех присутствующих, он закончил ,-с глазу на глаз. У нас могут возникнут трудности, которые и объясняют моё незваное появление в этом мире. Лицо эльфа ничего не выражало, но по глазам, которые буквально сверлили Дориана, было понятно, что эльфу есть о чем поговорить с ним.

Ну конечно. Прям таки все ждали, что придёт она и позволит над собой магические казуся строить! Говорите магический поединок? Ха, почему бы и нет?! Огненный сполох за спиной заставился скукожится, поплыть и растаять представителей Хаоса. Но потом она на мгновение растерялась, когда принялась созерцать проявление совершенно другой магии внутри помещения. Казалось, тут решили устроить внеочередной турнир по магии. И, кажется, ничего плохого не делали… пока… Изумлённые глаза уставились на розовую маленькую лошадку… на Атанины косички, смешно торчащие в разные стороны и не смогла удержать улыбку, пришлось слегка откашляться, чтобы не выдать себя. А когда молодой человек предложил ей руку, то весь боевой настрой как рукой сняло. Она бы фыркнула, подбоченилась и устроила бы скандал на тему: «убери от меня свои ручонки!», но… эти глаза… откуда она их знает? Девушка была уверена, что уже видела их… добрые… ласковые… Такие были у мамы, когда вечером она садилась у кровати, подталкивала одеяло со всех сторон, чтобы маленькая дочка не раскрывалась во сне и тихо начинала рассказывать всякие истории: добрые, поучительные. Ах, как она любила вот так засыпать под этим ласковым взглядом и вслушиваясь в сказки. Вейя встряхнула головой, словно стараясь отогнать видение, но оно не хотело уходить. Материализовалось кресло, и девушка уселась, осторожно присматриваясь к тому, чем занимаются остальные. «Интересно, что же так напугало животных? Или кто? И главное – зачем?» Ответов на вопросы не было, пока. Зато появились другие ответы. Девушка внимательно слушала того, кто назвался Хранителем, пока у Дорина на голове вырастала всякая всякость. О, Богиня, чего только не нафантазируешь с помощью Призрачной Силы. Сказку про некую Гнрду она не знала, но быстрые образы, ворвавшиеся в голову, словно вихрь, поведали о том, что должно было случиться и не случилось. Девочка пропала. Честно говоря, большей причины, чтобы отправиться на поиски ей и не требовалось. Маленькая девочка попала в беду… Полуэльфийка задумалась, пытаясь понять, кому более выгодно исчезновение девочки. Снежной королеве? А ещё? Почему мир сказок начал меняться? То, что этот мир существует, девушка поверила сразу и безоговорочно. Уж кто-кто, а друиды Островов знают, что миры многогранны и чувствительны ко всяким внешним вторжениям. Именно ВНЕШНИМ… Возможно именно извне что-то или кто-то строит пакости… Девушка оторвалась от мысли, когда Хранитель распрощался и исчез, а следом и то, что было приколдовано пришельцем, включая кресло под попой Вейи. Единственно, что осталось, это клубы дурмана облаком клубившегося по помещению. -Ой, апчхи, - первое, что сказала девушка после исчезновения человека. Друидесса сидела на полу, хлопая глазами и чихая. Облако щекотало нос, от него хотелось отмахнуться, но голова начинала кружиться и взор начинал плавать. Знахарка поднялась, зашипев что-то на древнеэльфийском, взмахнула руками и… начала отряхаться, пока магическая сила распахивала окна настежь, а дерзкий ветерок уносил из помещения затхлый воздух вместе с дурманящими парами навеянной гадости. Да уж… дожились, даже ветерок и тот магический… Когда же в помещении стало возможно не только дышать, но и нормально соображать, друидесса подхватила посох с пола, подбоченилась и заговорила, ласково глядя на всех присутствующих. -В таком случае и я представлюсь. Вейя, местная знахарка, - высокомерный взгляд серого эльфа был встречен не менее заносчивым гордым взглядом. Не ей стыдится своего происхождения, - А теперь, может мне кто-нибудь объяснит, зачем был устроен весь этот цирк с запугиванием бедных, несчастных животных? И кто это сотворил? – Вейя подняла руки к небу, закатила глазки и упрямо поджала губки, - Я имею ввиду несчастных Чару, Миру и Радугу! – выжидательный взгляд переходил от Атаны на Дориана и на серого эльфа, - Если кто-то решил отыграться на несчастных животных, то это была плохая идея. Очень плохая идея, - девушка упрямо вздёрнула носик и ещё раз обвела собравшихся взглядом. Взгляд Атаны, говоривший, что она, Атана, не прочь с ней, Вейей, обменяться какой-то ОЧЕНЬ важной информацией, не остался без ответа. И ответ этот пришёл от нового знакомого, который буквально В ТОЧНОСТИ повторил взгляд но для Дориана. Друидесса весело хихикнула, потом сотворила невозмутимое лицо, потом вновь хихикнула. Похоже дурман начинал действовать и на неё. -Пока мы все не разбежались по разным углам, чтобы утрясти все свои дела… может подумаем теперь о том, во что мы, - на этом девушка запнулась, оглядев присутствующих, - Я думаю всё же именно «МЫ» ввязались, - девушка оглядела помещение в поисках куда бы пристроиться, но решила всё же постоять, - Если мы ввязываемся в эту историю, то хотелось бы услышать мнения и мысли всех. Мне, например, кажется очень странным то, что мир Сказок начал разваливаться. Мир, который замкнут сам на себя… без стороннего вмешательства тут едва ли обошлось. Кто помог Герде «случайно» заблудится? Снежная королева? Хм… возможно, а вдруг нет? Она сильна в своём мире, и в нашем, возможно, будет сильна тоже… но…она принадлежит сказкам и о внешнем мире, скорее всего и не задумывалась, поэтому, я думаю, причину надо искать вне сказок. Найти Герду и вернуть её на «сюжетную линию» пол беды, надо узнать, кто стоит за всем этим. Я так думаю, а вы что скажете? Полуэльфийка пожала плечами, вновь посмотрела на Атану, потом на Дориана в дом которого так бесцеремонно ворвалась и вновь клонила голову, но уже на прощание. -Я бы… хотела извиниться за столь бесцеремонное вторжение… мне показалось, что Атане… я подумала… в общем, приношу извинения за неудобства возникшие при столь вольном появлении, - девушка, словно недовольная собой, фыркнула и покинула помещение. Разговаривать с Атаной в этом мрачном замке она не собиралась. Зато всю дорогу, что шла из замка она себя выговаривала, за наглость, варварское поведение неприличествующее ни одной девушке, хотя репутация живущих на тартане и так давно была загублена на корню. Ведьмы, они и есть ведьмы. Что можно ожидать от хозяйки тартаны?! И, главное. Какая же она была дура… надо было… вначале всё выяснить, а уж потом устраивать разгром… в чужом доме… Трое суток… всё, что могла, она уже давно приобрела… а всё это время она собиралась высыпаться. Зачем так много времени потребовалось жрецу? Наверное какой ритуал хочет провести. Вейя посмотрела на подругу. Теперь, далеко от Братства, идя по тропинке обратно в сторону тартаны, друидка заговорила. -В следующий раз, когда решишь покормить кое-кого пирожками предупреди меня заранее, чтобы я валерьянкой запаслась для твоих животных. Хорошо? Так… что ты мне хотела рассказать? – Вейя с азартом посмотрела на Атану, - давай, колись, что случилось? А что это за эльф? Видела? Такой высокомерный, словно павлин… ох уж мне эти эльфы! Особенно архимаги! Интересно, он что, тоже себе этот титул купил? А ты видела, какие он взгляды кидал на Дориана? Спорим, сплетничать будут? И после этого говорят, что мы, женщины, любим сплетничать! А сами-то!! Нет, мужчины сплетники похлещи нас, правда же?

У жреца болела голова. Так случалось каждый раз после невероятного напряжения переноса в пространстве и времени. А таковые путешествия, к сожалению, случались нередко. Вот в последнее время он уж думал - больше не доведется. А то как же! Не слишком ли мало времени он взял для завершения необходимых дел в Королевстве? Распоряжения, назначения, операции финансового характера... На секунду даже подумалось, а не ловкая ли это проделка господина кардинала? Мелкий аватар Белого бога (где-то ты сейчас, Хант Йоргессон?), явившийся жрецу, чтобы оказать некоторую услугу. Например, морочить ему, Дориану, голову достаточно долгое время. Или заманить в портал на тот свет, минуя некоторые "формальности" вроде физической смерти. А материализация мысли? Если у троих присутствующих еще можно было прочитать хоть что-то в голове, то у него - ну никак. Или... Прочувствованная тирада друидессы отвлекла Бастарда от размышлений. Кому она там грозит? И за что? Клирик растерянно моргнул и уставился на Вейю. - Животные? Какие еще, к дьяволу, животные, сударыня?! Какая радуга? Дождь был аж-но третьего дня... - впрочем, что это он? Марихуана никогда не вызывала галлюцинаций, а тут - на тебе! Возможно дело в том, организм у полуэльфов устроен в корне иначе, что обусловлено двойной наследственностью. -...Погодите, погодите! Вы уверены, что именно "Мы" в это дело вляпались. - Может быть сегодня утром жрец и правда собирался предстать пред всевышним, но манеры иронизировать не бросил даже ради такого свидания. - Вы, несравненная моя, "вляпались" только в мою дверь. Что, кстати заметить, имело весьма плачевные последствия для оной двери. Не надо оправдываться! Я понимаю, что жажда лицезреть мою скромную персону, и все эти досадные двери, ворота, горы на пути... Между прочим, ворота уцелели? Рекистер... Джон! Да проснитесь же вы, в конце концов. Извольте проверить замок немедленно. От шпиля башни до катакомб. И позаботьтесь о завтраке. Предыдущая попытка была явно неудачной. Успокойся. Хватит переводить себе нервы. Клирик понимающе кивнул Сильвару, снова погружаясь в невеселые размышления. Интересно, бог может найти менее занятого героя, для своих игр в сказки и спасение маленьких девочек? Надо будет записать в список важных дел: 1. Открутить голову девочке Герде... Ах, нет же, не так! 1. Сотворить из снежной королевы холодную дурнопахнущую лужу. - просто так, для перестраховки. 2. Открутить голову Герде. - нисколько притом не опасаясь последствий. Одной сказкой меньше. Показанное видение не вызывало в нем ни этического одобрения ни эстетического восторга. Скорее оставило неприятный осадок. Кстати, о неприятном! Он уже видел такую механическую штуковину, какая была в руках неизвестной ему девчонки проказливого вида. Это, видимо, новое изобретение слабой половины человечества. Баронесса фон... - что это с памятью стало? - весьма ловко уложила из подобного оружия великого инквизитора Атола. И называется эта дрянь кремниевым пистолем. Он, конечно же, слышал и об огнестрельных пушках, стрелявших вследствие поджигания некоторого черного порошка, и даже догадывался, что не киркой единой выстроены подземные жилища подгорного народца. Но маленькое и чрезвычайно мощное устройство способно было изменить не только тактику ведения рыцарской войны, но и вообще ход истории. Дориан! А? Что? Дориан... Ему предлагали делиться какими-то соображениями насчет образа действий группы, в которой Вейя уже выбрала себе место. "И чего ей дома не сидится?" - с раздражением думал жрец, делая вид, что слушает друидессу. "Тартана, пирушки с приятельницами. Моды, наряды. Так нет же, лезет куда не просили. И почему он не позволил ей "вляпаться" сегодня мокрым пятном в каменную стену? Заодно исследовал бы особенности полуэльфийского организма". - Так не забудьте же. Через три дня я жду вас здесь. - вслух произнес Бастард, про себя думая в то же время, что разберется и сам, без сопливых. В крайнем-то случае, после него хоть потоп. ну может быть Сильвара с собой возьмет. Жрец возмущенно фыркнул. Подумать только. Атану здесь, видите ли, обижали! И так она собралась вытаскивать ее из лап обидчиков? Особенно если предполагала, что негодяй - сильный чародей. С такими соратниками, знаете ли, и врагу не многого пожелать остается. Хлопнула дверь, и Джон Рекистер с видимым облегчением доложил, что обе незваные гостьи покинули пределы его видимости, бодро шагая в направлении поселка. Вокруг ни души. Вся живность в радиусе полутора лиг, надо полагать, смертельно напугана магическими путешествиями замка. Только одна старая ворона прохаживается перед цитаделью и посылает всех к чертям, - воин сдержал улыбку, - а еще дает странный прогноз от имени мудрецов Ордена Астральной Шишки вообще и мэтра Льета в частности. Последний, возможно, будет недоволен титулами, которыми награждает его пернатый нахал. - Благодарю, капитан. Вы можете быть свободны. - Дориан повернулся в кресле. - У нас есть два дня на подготовку, господин архимаг. На третий день, рано утром, выступаем... Без них, разумеется. Закончить насущные дела, достойно экипироваться, и, наконец, написать завещание - на это у нас будет время. А теперь я жду вашего рассказа.

- В следующий раз, когда решишь покормить кое-кого пирожками предупреди меня заранее, чтобы я валерьянкой запаслась для твоих животных. Хорошо? Так… что ты мне хотела рассказать? – Вейя с азартом посмотрела на Атану, - давай, колись, что случилось? Спорим, сплетничать будут? И после этого говорят, что мы, женщины, любим сплетничать! А сами-то!! Нет, мужчины сплетники похлещи нас, правда же? - Конечно! Они будут обсуждать твою неземную красоту. Все три дня, - рассеянно ответила Атана - А что это за эльф? Видела? Такой высокомерный, словно павлин… ох уж мне эти эльфы! Особенно архимаги! Интересно, он что, тоже себе этот титул купил? - Наверно. Помнишь, тех милых рыжих ребят из колледжа Матамны? Вот они говорили, что у них покупка этакого титула тоже в ходу… Хотя, по-моему, две тысячи золотых за такое неизящное и некрасивое слово – грабеж средь бела дня. - А ты видела, какие он взгляды кидал на Дориана? - Угу, - мрачно буркнула ведьма. - Совет им да любовь. А вообще, как говорит одна ведьма, – гхыр знает, что за эльф… Ну, эльф. Вейя, ты что, эльфов никогда не видела?! Видела? Ну вот и все! И если это не твоя внезапно вспыхнувшая страсть – давай не будем обсуждать этих двух павлинов! Которые друг друга стоят. О, Богиня… Может, жрецы Единого не так уж и неправы? Что мужчины были сотворены по образу и подобию божьему, а женщины – так, уже попозже, на основе имевшихся разработок? Слышь, Вей, - а ведь тогда мужчины продукт массового производства, а мы – эксклюзив, ручная работа ;-)) А теперь… ну, слушай… только никому не рассказывай! Иначе моя недобрая репутация погибнет… Некоторое время две ведьмы переговаривались совсем тихо – говорила больше частью Атана, то и дело сбиваясь на певучий эльфийско-арлиндский акцент - и, в конце концов, зло плюнув и вовсе перейдя на наречие высоких эльфов. О чем беседовали две подруги – известно лишь легкомысленному бризу, а тот редко делится своими секретами. Лишь последние фразы легко подхватил, закружил, понес, как опавшие золотые листья… -…не знаешь? – нерешительно спросила Атана. - Конечно, знаю! – сразу же решительно ответила Вейя. Ее собеседница скептически фыркнула (дескать, откуда?!), но тем не менее – напряглась и насторожилась. А меж тем надышавшуюся марихуаны и судя по всему до конца не отошедшую друидессу несло… - Наверно, он тебя чем-то оскорбил! И теперь ты хочешь… хочешь… в общем, просто хочешь!.. Обе ведьмы посмотрели друг на друга… и нервно захихикали, а на скулах появился смущенный румянец. - И… Вей… ты бы меня полечила, а? А то этим мужчинам ничего доверить нельзя, еще и по голове приложили! И оправдываются – дескать, случайно!.. На скрещенье дорог, где светлеют кресты, На алтарь вознеся лишь чашу воды - Я творю колдовство в час полной луны, Я сплетаю в венок не рожденные сны… Острый серп месяца. Блеклый лунный свет. Полуночная роса. Две тонкие женские тени. Лошади, привязанные где-то в стороне, досадливо пофыркивают. - Ну, пожалуй, здесь… А кто помешает – сам виноват. Мы ему памятник отгрохаем за свой счет. Посмертно. Набрали в серебряный кубок родниковой воды. Месяц изумленно уставился на свое отражение. Что этим еще надо? До полнолунья и часа шабашей еще ой как далеко!.. Собрали хвороста. Взмах руки – и дерево затеплилось. Совсем эти чародейки обленились – даже костер затеплить самим лень! Гореть будет недолго, беззаботно, как горят еще на земле беспечные души, – но и девушки не собирались коротать здесь ночь… - Ну что? Приступим… То есть если ты хочешь отказаться – сейчас самое время. Как говорят мужчины – «давай останемся друзьями» :) Нет? Ну, с Тирой… Волшебные огоньки высветили круг, в центре которого стояли две ведьмы и горел маленький костерок. Лезвие кинжала ловило разноцветные блики – блекло-желтый месяца, багряный огня, льдисто-серебряный волшебного света… И казалось, что клинок украшен замысловатым радужным узором. …Слова клятвы слышал ленивый западный ветер. И рыжий огонь, извечный спутник смерти и похорон. И родительница жизни - вода, вмешавшаяся с кровью. И скрытая начавшей жухнуть травой земля, которой тоже перепало пару капель. Слышали и запомнили. Карты были – так себе. Не чета тем, что подарил Стив. Кажется, Вейнт называет такое «ширпотребом»… И, в общем-то, не без оснований. Будь Атана талантливей – охотно нарисовала бы карты сама, такими, какими они на заре времен явились в видении… Увы. Гениальной художницей ведьма не была и рисовала единственно для себя, затем сразу же либо пряча наброски, либо испепеляя. Сходная судьба ждала и листы, исписанные в столбик мелкими эльфьими рунами – делиться своим сомнительным стихотворным дарованием девушка также не была расположена. Неспешно перемешать колоды. Сосредоточиться. Ощутить такую знакомую пустоту в груди… Ну же, пресветлая Тир’йон! Не обойди милостью свою дочь! Девушка, тяжко вздохнув и ощущая себя закравшейся в чужой яблоневый сад воровкой, перевернула первую карту. Королева Мечей. Жесткая складка губ, длинное алое платье, талия стянута массивным золотым поясом. Вряд ли доброта и участливость входит в число ее достоинств… В одной рук – меч, другая вскинута во властном, повелительном жесте. Да уж… Гадость какая. Атана покосилась в маленькое зеркальце, охотно словившее ее отражение – усталая девушка, то ли просто очень красивая, то ли с примесью эльфийских кровей; длинные черные волосы, небрежно откинутые за спину, тоскливые зеленые глаза… Картину дополняет заштопанная блуза – хоть сейчас иди на паперть с табличкой «Все мои родные умерли, муж бьет, пятеро детей по лавкам сидят – есть хотят». Встряхнись, ведьма! А то еще немножко – и можно будет завещание писать. Следующая карта. Атана задумчиво провела пальцем по двуцветной «рубашке». А так ли ей интересно? Есть ли у нее право лезть немытыми руками в чужую душу? И чужую жизнь? Судьбу? Да пошла вся эта мораль! Девушка решительно перевернула карту… Черная. Вместо картины, помогающей прорицательнице в толковании, - пустая чернота. Вот демоны!.. Больше всего на свете Атане хотелось немедля испепелить всю колоду – да и стол, пожалуй, заодно. Продолжать гадать было совершенно бессмысленно, те самые высшие силы, о которых так любят рассуждать жрецы, - пресветлая Тир’йон ответила однозначно: ну суй, моя ведьма, свой хорошенький носик в отнюдь не свое дело. И на всякий случай - помни о судьбе некой Варвары. Девушка досадливо откинулась на спинку стула. Вот уж набралась храбрости! Лучше бы и не пыталась. Жалкая ведьма!.. …По крыше каюты стучал легкий дождик, первые слезы осени. Сопела, уютно свернувшись клубочком, Радуга. Чуть потрескивала свечка. И – никого вокруг… Только ухмылялась Королева Мечей – на редкость паскудно и всезнающе. В последний день Атана досадливо жгла ненужные уже бумаги… но новые не писала. Вейе, из природного любопытства тоже желавшей сунуть нос во все ;), два последних документа – подписанных затейливым вензелем «AN» и схематичным изображением гарпии, почти идентичных по содержанию и различавшихся лишь адресатами - были друидессе даже продемонстрированы. И заодно поведана ужасная история о том, как Льет (этот ужасный, мерзкий некромант! а я-то думала, он нормальный мужчина, а не гнусный некрос!!!) телепортировал ее вместо тартаны прямиком в покои к Дориану. Посреди ночи. И, трус этакий, смылся, бросив ее – хрупкую девушку! – объяснять жрецу, что она вообще-то тут случайно и ни в коем разе не хотела… Впрочем, полуобнаженный лорд был хорош. Даже очень. Ой, о чем это я?.. Ах да, теперь с этим гнусным некромантом больше не разговариваю!!! Так бы и врезала… в наглый левый глаз… и в правый тоже – для симметрии. Запасной гримуар (а после поездки в Эрсинор Атана наглядно убедилась, что дома надо хранить резервные копии всего важного) занял место на полке рядом с коллекцией раритетных книг заклятий. Плащ нимфы украсил вешалку. Последний раз перед отъездом смахнуть пыль с призов на полочке, в корешков книг… - Вейя, ты предупредила Бабетту, что мы уезжаем? И что она может не стесняясь водить друзей? ;) Кстати, тебе не нужен «плащ нимфы»? А то ведь висит… мне-то он больше ни к чему. Странно покидать дом… который никогда тебе домом и не был. Особенно если дом тот – всего лишь тартана. Что сейчас с вами, тонкие башни Ниэтора? А в лесах Арлинда начинается осень… «О, Арлинд, где осень злата, как в твоих лесах? Тоскуют, тоскую сердца…» Как ты был прав, безымянный менестрель. И как я была юна и глупа! Какое здесь все… чужое. Чуждое. Больше, чем за два года, Хоуп так и не стал для ведьмы домом. Быть может, правы чертовы сказочники? И дом действительно лишь там, где тебя ждут – а вовсе не там, где ты родился или живешь? «Никто меня не ждет. И нигде». До Братства девушки… Нет, не мчались на метлах с дикими воплями. И даже не скакали на бравых конях. Просто шли – не спеша, пешком, закинув за спины рюкзаки. И не было с ними ни выносливых осликов, ни тонконогих лошадок – до чего же странная картина для поселка приключенцев! Атана по дороге нарвала одуванчиков и сплела венок, коей нынче и украшал чернокудрую голову на манер золотой короны Лесной Королевы. Вейя тоже пострадала: Атана ее очень, ну очень упрашивала понюхать этим «замечательные цветочки», так что нос друидессы теперь был изрядно желт ;) Развлекательно-оздоровительная прогулка завершилась там же, где и три дня назад – у ворот братства. Толп обрадованных визитом двух ведьм жрецов как-то не наблюдалось… Ну, по крайней мере - пока.

Вот оно! Началось! Великое противостояние полов, отгремевшее во многих мирах разными эмансипированными революциями и феминистическими движениями, не минуло и жителей посёлка Хоупсленд. Самой судьбой и всеми мыслимыми законами мирозданья предназначенные друг другу, нуждающиеся друг в друге, мужчина и женщина, с упорством капризных детей стремились разойтись в разные стороны, поссориться, а то и подраться между собой, к великому сожалению Матери-Природы. Разве женщине положено ввязываться в опасные авантюры? Полно вам! Её место подле супруга, её смысл жизни – это балы и платья, дети и семейный очаг. Что ей делать в походах? Дориан лишь скептически щурился, слушая Вейю. Да кому они нужны, эти самовлюблённые, самоуверенные и заносчивые типы, именуемы в просторечье мужчинами?! Поднимать тяжести, выносить полчища врагов и творить умопомрачительные заклинания – всё это может делать ведьма. А природная красота, женская изворотливость и врождённое очарование лишь помогают решать насущные проблемы. Долой порабощение отнюдь не слабой половины человечества. Да здравствуют, опасности и свобода выбора! Атана и Вейя решительно шагали по дороге ведущей в посёлок, а провожающий их взглядом Рекистер только дивился, на кой таким красавицам сдались пыльные рюкзаки, невкусные сухпайки, да холодные одинокие ночи в палатках? :) Два дня пролетели в заботах, разговорах, ритуалах и прощании с мирной (порядком опротивевшей) жизнью. Прохладное утро начала осени. Длинные рассветные тени льнут к ногам девушек. Жёлтые цветы золотым венцом горят в чёрных кудрях ведьмы. Чихает нанюхавшаяся «ромашек» Вейя ;) Молчаливо и мрачно взирает Ведьмачье братство закрытыми створками ворот на званных гостей. Никого нет дома. Если вы хотите оставить сообщение, то можете выжечь его на каменной стене, в правом верхнем углу. Начинайте выжигать после двойного кукования… Ку-ку, девочки, ку-ку :)) Самоуверенность некоторых мужчин, порой удивляет даже богов. Тихо, предостерегающе цокнула языком Вейя, уловив врождённым чутьём друида нарушение спокойного течения природных потоков Силы. Звякнула оборванной струной реальность, раскрывая прореху между мирами. По ту сторону царила Весна. Ранняя. И вечер. Бродят в небе облака, подсвеченные лучами заходящего солнца. Синеет у горизонта полоска далёкого леса и бежит к нему через поля узкая дорога, едва просохшая после сошедшего снега. Поля, обработанные, вспаханные и ещё пустые – ни росточка, ни травинки на чёрной почве – рано-рано побегам выбираться из тёплого земного плена. И только ветер смело рвётся через портал, тянется к девушкам мягкими лапками прохлады. Не спорте с богами, им виднее кто герой, а кто так, погулять вышел ;)

Два дня пролетели как одно мгновение. Солнце упорно восходило на востоке и садилось на западе, никак не желая отразить грядущие перемены в мире. Точно так же, как и вчера, играли ребятишки на улицах поселка. Разумеется в войну. Странно было бы наблюдать другие забавы в поселении, где повсюду сновали люди и нелюди, с ног до головы обвешанные оружием, волочащие за собой столетней давности магические тома и посохи. Плуты не стесняясь показывали свое искусство друг на друге, устраивая своего рода соревнования в ловкости. Удачно срезанный кошелек встречался широкой ухмылкой победителя и смущенным весельем околпаченной жертвы, которой ценности тут же возвращались. Храм Латандера мирно уживался на одной улице с храмом тьмы. И жрецы бубнили свои молитвы с утра до вечера. Никакой истерии, никакого волнения. Кто вам рассказал про конец света, милейший? - - А может быть и правда, померещилось? - Сильвар искоса поглядел на Дориана, примерявшего меховую перчатку. За последние пару дней братство превратилось в оживленный муравейник, куда стараниями троих товарищей стягивалось все самое необходимое в путешествии. Нехитрый инструмент для обустройства лагеря, два колчана арбалетных болтов, посуда, провизия. Мешок золотых, вывезенный из Лазурного Берега, худел с каждым часом, отдавая блестящую свою кровь за новую амуницию для Крато, роскошную половинную броню. Несомненное преимущество последней составляла возможность без труда обратить оную в облегченный походный вариант. Совершалось же сие простым изъятием из комплекта латных частей, которые удобнее везти в сумках, нежели на плечах. Вдобавок ко всему жрец затребовал себе непременно Великий плащ, совершенно не озаботившись тем, какой вид будет иметь волшебный артефакт надетый поверх меховой накидки. Теплые свитера, шапки, подбитые серебристым рысьим мехом, перчатки для жреца и теплая горностаевая муфта волшебнику. - Брось, Сильвар. Стал бы я выбрасывать на ветер столько денег, когда была бы хоть малейшая возможность представить это россказнями полоумного! Скажи лучше, не нужно ли тебе самому чего-нибудь? Волшебная лавка, говорят, хоть и не чета гильдейским архивам, но пара-тройка стоящих заклинаний там имеется. И книга... - Не стоит, герцог. - эльф выдержал взгляд Бастарда, прикрываясь маской полнейшего равнодушия. - Книгу хотя бы! Не ходить же с этими выдранными листка... - Я же сказал Нет!!! - архимаг грозно сверкнул глазами, не переставая методично укладывать свои пожитки в походный рюкзак. Еще с минуту Дориан сверлил старого знакомца укоризненным взглядом, а затем и сам принялся за сборы. Вечерело. Из глухой черноты ущелья не было видно уже ничего. Только кусочек лилового неба, исчерченный сеточками полетов козодоя. Да обомшелый камень мерлона рядом с широкой чашей воды. Загадочные ароматы цветов и полыни, весь день прятавшиеся в паутине трещинок и расселин, тонкими струйками просачивались в эфирные течения звонкого вечернего воздуха, наполняя землю невиданным дотоле благоуханием. Конец света. Дребезжание невесомых крылышек мошкары, и робкое перемигивание первых звезд. Мягкая, комнатная чернота, проступающая сквозь краски закатного неба. Огонек на западе, обрывок песни, принесенный ветром. Женский смех, теплый камень, подпирающий натруженную за день спину. Из двора слышалась ворчливая перебранка Рекистера и Крато. Шорох соломы, скрип ворот, запираемых на ночь. Конец света. Дориан растянулся на шероховатых плитах стены, заворожено наблюдая хрустальный купол над головой. Ярким сполохом мелькнул падающий огонек, который, может быть, выполнит самое заветное его желание. А может быть сделает счастливыми двух людей, которые где-то на другом краю земли сейчас соединили руки и сердца, так же пристально разыскивая в небе благословения себе. Благословения сил добрых и мудрых. Будьте покойны, влюбленные. Никто не отнимет у вас вашего права. Клирик лениво проводил упавшую звезду за дальние скалы и нехотя поднялся на ноги. Перед завтрашним походом надо бы хорошенько выспаться. В коридоре было темно, хоть глаз выколи, но возвращаться и искать фонарь - лень. Поворот, еще один, лестница и дубовые двери слева от перил. Третьи по счету. Угольная чернота убогой кельи. Где-то рядом должна быть кровать. Внезапный грохот страшным эхом прокатился по галереям замершего братства, и ругань Бастарда, который ушибся-таки об угол той самой кровати. Конец света! :) -...Лезь сюда! Я сказал, залезай на лошадь. - Дориан нетерпеливо крутился в седле, понукая медлительного волшебника. - Говорю же, так доберемся не в пример быстрее! - Хм... - Сильвар ехидно улыбался, с деланным вниманием изучая гнедого красавца Крато. - Хочешь сказать, "Это" умеет летать? Фи! Не мой профиль. - ...так смотрите же, милорд. Я жду вашего возвращения с нетерпением. А бумаги будут переданы прямо по назначению. И корабль, само собой... Да, да, и оружие... - Залезай в седло!!! - на осатаневшего клирика страшно было смотреть... без смеха. - И не подумаю! - твердо отрезал Сильвар, направляясь к воротам чинной походкой существа, знающего себе цену. Что-то мелькнуло позади, рассекая воздух мощной грудью. Цепкие пальцы ухватили чародея за шкирку и вытащили почти что из-под копыт боевого коня. - Не поминай лихом, Джон!!! Острый глаз моряка различал фантастический силуэт, медленно уплывающий к краю черной и голой земли на севере от поселка. Конь без труда одолел подъем, остановился... Рекистер видел, или ему только показалось, как один из всадников приветственно вскинул руку над головой. А потом исчезло... Мерный голос колокола возвестил миру о приходе возрожденного светила, и жидким золотом растопило черноту фигур на краю меж небом и землей. Поход начался...

И снова дорога стелится под копыта верного скакуна… который злобно грызёт железный мундштук и на своём лошадином языке поносит хозяина как только может, за то, что тот вконец обнаглел и затащил на спину благородного животного, не только себя, но ещё скарб и какого-то эльфа!
Впрочем, мы отвлеклись.
Дорога. По левую руку вздымаются ввехр каменные кручи Драконьих гор. По правую – тихо звенит комариным писком болото, окружённое перелесками и рощицами. Позади остался посёлок и разъярённые (как всё таки приятно, иногда, утереть нос этим нахалкам :)) ведьмы. А впереди, как обычно – неизвестность.
Вот здесь, у развилки узкой тропинки надо свернуть налево и проехать ещё немного. Там у старой сломанной сосны, что одиноко торчит среди валунов и каменной россыпи в полдень откроется портал. Если конечно вся эта история не глупый розыгрыш или хуже того, банальная засада.
Крато недовольно фыркнул, но послушный руке хозяина остановился перед сломанным деревом.
Полдень.
Никого.
Неужели всё таки…
Силуэт сосны внезапно задрожал, словно отражение в потревоженной кем-то глади пруда. Крато испуганно заржал, шарахнулся в сторону, едва не сбросив седоков. А реальность, тем временем, уже привычно расползалась, являя в своей прорехе голубоватые вспышки межпространства, из которого медленно проступили новые образы.
Дориан непроизвольно попятился назад – окно другого мира являло путешественникам широкую гладь реки, с пенящимися гребешками волн. Людей отделяло от воды лишь пара метров песчаного пляжа, да ещё портал.
Гневно пятиться назад Крато, тряся головой – нет, он совсем не хочет проходить через эту странную дверь. Нужно спешиться иначе заупрямившуюся скотину не за что не втащить в этот проклятый разрыв реальности. Кто первый? Наверное, клирик – прикрыть на случай опасности. А следом Сильвар, ведущий упирающегося жеребца.
Ну, с Богом?
Голубая вспышка света, ослепила глаза. На ощупь продвигаться вперёд, чувствуя всем телом как сопротивляется, не пускает внутрь себя чужой мир. И неожиданно, будто прорвав невидимую пелену оказаться там, по другую сторону портала. Но откуда эта острая невыносимая боль разрывающая мозг на части…?

…Сознание вернулось почти сразу. От удара о землю. В глазах темно, в ушах шумит кровь, а рассудок настоятельно рекомендует вскочить на ноги и оглядеться – не видать ли где врага? Потому что только в рыцарских романах лежачих не бьют. А жизни, не только бьют, но ещё и убивают.
Берег реки. Узкая полоска золотого песка. За спиной – степь, покрытая зелёной щетиной молодой травы. Небо опалённое закатом. Прохладный воздух наступающей ночи. Крато беспечно бродит вдоль кустов, растущих у кромки пляжа. На другой стороне реки…
Минуточку!
А что случилось с их лошадью?! Почему взрослый боевой конь выглядит как жеребёнок двух лет от роду?! Куда делать развитая мускулатура пятилетнего жеребца? Где рост и стать? Если бы на Крато не была надета знакомая путешественникам амуниция и седельные сумки – не в жизнь бы не признали. Мужчины переглянулись и…
Мама родная! Да что же это делается?!
Сильвар с удивлением взирал на клирика. Клирика? Не смешите меня, какой клирик из этого пятнадцатилетнего пацана, высокого, худого и одетого почему-то в броню герцога Лазурного берега.
Дориан с таким же ошарашенным видом разглядывал архимага. Эльфы долго живут и их возраст с трудом можно определить по внешнему виду, но жрец мог голову на отсечение отдать – стоящему перед ним подростку эльфийской национальности скорее всего нет и шестнадцати лет.
Оба мужчины превратились в юношей. Но хвала богам не только они сами, но и их снаряжение – доспехи Дориана по прежнему как влитые сидели на своём владельце, а одежда архимага не собиралась спадать с него из-за потери в росте и весе :)
- Иванушка? – раздалось робкое позади двух впавших в ступор приключенцев. Нежный девичий голосок, подобный весеннему ручейку…
Пришлось поворачиваться.
В трёх метрах от людей сидел волк. Самый настоящий, серебристо-серый волк с настороженными ушами и умным взглядом янтарных глаз. Зверь встал, открыл пасть и:
- Иванушка, это ты? – Голос был явно женский. Если бы тут находилась Вейя, она по внешнему виду определила бы что волк, не совсем волк, а волчица. И смотрела эта волчица почему-то на Дориана. Нежно так смотрела, с подозрительной проволокой обожания в звериных глазах.

- Иванушка?
Да подите вы все к чертям!
Занято. Никого нет дома. Собственность без владельца. Во дворе злая собака.
- Эльф! В какое дерьмо мы вляпались на этот раз? - голос клирика переходил в едва слышное сипение, и только в конце сорвался на высокие ноты. Фу ты... Комариный писк. Дориан поглядел на спутника... Потом на себя. Снова на Сильвара... Вспомнилось.
Специалистами имперской гильдии после ряда сложнейших опытов был открыт эликсир молодости! Тот, кто выпьет хоть каплю этой жидкости, начинает ползать, гадить в штаны и вспоминать маму.
Вот это оно и было. Забросило черти-куда. Оружие и доспехи впору хоббитам примерять. Распишитесь и получите: арбалет подростковый, моргенштерн для голов облегченного образца, комплект половинной брони "экстаз юного милитариста". Шпагой только что в носу ковыряться. И главное - досаду согнать не на ком. Последний факт угнетал более всего. Это надо же, до такой крайности дойти - очутиться в безлюдном месте...
- Иванушка? - вежливо, но требовательно прозвучало за спиной. Дориан обернулся...
- Ой, #%@ твою мать! Эльф!!! То есть, черт, ВОЛК!!! - сорванец мигом обнажил шпагу и с ходу взял третью защитную позицию. Вот сейчас он бросится. Отойти на полшага влево, отвести взмахом вверх и уколоть выпадом на второй полусекунде прямо в... Жрец нервно хихикнул, а волчица недоуменно таращилась на двух странных существ.
- Иванушка, это ты? - вопрос был задан нетерпеливым, слегка раздраженным тоном. Видимо, по логике этой сказки здесь полагался немедленный, бесхитростный ответ. Такой, какие жрец любил меньше всего.
- Какой еще к черту Ива... - речь оборвалась на полуслове. Все-таки, что ни говори, это был Очень Странный День. Обрывки ночных сновидений, утреннее путешествие, портал. Чудесное превращение.
- Я бы не стал говорит столь уверенно... - или все-таки да? Не может быть! Просто бред. Дориан упрямо тряхнул головой, в который раз пытаясь сложить все события последних дней в сколько-нибудь понятную картину.
- Ну... кхм... не знаю. -выдавил он наконец. Угрюмо, но вполне правдиво.

Минутой позднее. Атмосфера напряженная, цели малопонятные, действующие лица... Читайте сами!
- Видел такое когда-нибудь? - мрачно осведомился клирик у товарища. Впрочем, вопрос можно было считать скорее риторическим. Даже если Сильвар прямо сейчас вспомнит с десяток подобных прецедентов, приведет примеры, разовьет аналогии с говорящими воронами и дрессированными петухами, обученными считать до ста своими неграмотными хозяевами... Кому от этого легче? Факт налицо и лучше бы побыстрее придумать как минимум два гениальных плана - по одному на каждый из вариантов событий. Что до томного блеска в глазах хищницы, Дориан совсем не был уверен, вызвана ли эта странная симпатия претензиями культурного, эстетического или гастрономического характера. А ведь он только что признал, что очень даже может быть тем самым "иванушкой" - фи, что за вульгарное имя - который и нужен этому canis sapiens.
- На всякий случай хочу предупредить... - Дориан едва заметно подался назад. - ...если вы представляете некоторый избранный вид, питающихся исключительно Иванушками. Так вот, я, между прочим, выгодно отличаюсь от последних наличием довольно широкого спектра атакующей магии. Его подобным живоглотам хватает обычно и на завтрак, и на обед, и на ужин. До конца жизни, которая в свою очередь резко сокращается после приема подобной пищи!
Волк откровенно зевнул, обнажая два ряда великолепных белых клыков. Все-таки бросится? Дориан неожиданно почувствовал, как горячая кровь душной волной заливает щеки, стучит в висках. Ноги упруго спружинили, а кисть, увы и ах, нервно подрагивала, заставляя острие Ярны выписывать в воздухе ажурные узоры. Не от страха - совсем нет. Скорее это было... обыкновенное возбуждение перед боем. Конечно же... Клирик ругнулся про себя. Молодое тело и все такое. И что будет через пару дней? Он начнет писать стихи? Или целовать всех встреченных лягушек хоть сколько-нибудь благообразной наружности? А на физиономии разумеется появятся прыщи - буйный цвет зеленоперого птенца. Стыдобища!
- Давайте поступим разумно! Сейчас я быстренько обернусь на тот берег. Здесь останется мой друг, тоже, к слову говоря, могучий чародей и великий воин, гроза волков, пожиратель четвероногих и так далее и тому подобное. Затем! - жрец поднял указательный палец вверх, словно пытаясь завладеть вниманием разношерстной аудитории. - Затем я приведу сюда во-о-он того коня. И самое главное: Мы Не Будем Его Есть Прямо Сейчас! И возможно вообще никогда не будем его есть. Потому что... Короче, потому что так надо. А для тех, кто не согласен, у меня и моего товарища припасено целых два списка жутких и разрушительных заклинаний минус те два единственных безобидных трюка, которые я истрачу прямо сейчас. Понимаешь меня? Comprende?
Волчица, кажется, понимала. То есть, ей безусловно ясно было, что встреченный Иванушка именно тот, кто ей нужен. Маленький, но удаленький. Даже чересчур. И словами какими умными бросается! А еще ей было ясно, что хоть и не так страшен черт, как его малюют, в свою очередь, видно и не так хорош герой, как ему бы, в общем-то, полагалось бы. О времена, о нравы. Мельчает мужское племя не по дням, а по часам. И в буквальном смысле и в этом... как его?.. в моральном.
Дориану в свою очередь быстро пришло на ум, что, хотя сказка эта самая что ни на есть настоящая (идиотски звучит, правда?)... Но, скорее всего, такая, которую можно рассказывать только самым маленьким слушателям. Деткам годиков двух-трех. В крайнем случае двум дебелым лбам, разменявшим вторую дюжину. С отставанием в развитии. Ну хоть не в пеленках в свет выпустили - на том спасибо.
- Крато... - клирик быстро сплел паутину заклятия, наблюдая, как реальность перед глазами начала забавно рябить. Эффект проникновения божества смерти в нереальный, выдуманный мир, где присутствия его чаяли меньше всего на свете. Муар исчез так же быстро как и появился.
- Иди, сюда, хорошая, у-у-умная животинка. Тупая, черствая, ленивая дрянь! - Бастрад нервно поморщился, представляя себе романтическую прогулку над проточной водой. Которой боялся больше всего на свете. Чтоб тебе на том свете, Нетткель Виссерен!.. Придется идти самому. Вот сейчас он поставит ногу на воду.
- Только, пожалуйста, без истерик, - язвительно процедил он через левое плечо. - По возвращении мы будем готовы заслушать вашу проповедь.
Ну с богом (плохое начало!). Дориан наступил на воду, которая чуть прогнулась под тяжестью тела... Вроде держит! Опрометью метнулся на другой берег, подхватил за узду коня. Хоть и тяжеловато двухлетке, а придется все же перенести его обратно. Изгнать страх! Идти по воде! Никогда еще лесная опушка не видала столько волшебства, как сегодня. И может быть лет через триста все здесь изменится, и эту историю будут рассказывать так: "И призвал Иван Многомудрый, жрец великоя, и муж силы духа несказанныя, в помощь тварей лесных, коим доля дала форму дивную, богоподобную. И откликнулись звери на призыв ея…"
Крато испуганно вздыбился, учуяв ненавистный запах, и Дориан шмякнулся оземь, крепко сжимая повод в руке. Песок, глина, ил...
Лиха беда начало!

Ну что ж, отважные девушки не стали долго размышлять. Портал открылся – и пусть не в назначенном месте и не в назначенный час, но это был портал, из которого никто не выходил, а значит в него нужно было кому-то войти. Вставал вопрос – кому?
Ведьмы переглянулись. Вопрос-то дурацкий, это и ребёнку ясно :)
И они шагнули в разрыв реальности, не оглядываясь, плечом к плечу, как и подобает отважным приключенкам.
…Первой очнулась Атана. Щёку приятно холодила земля, перед глазами – травка на обочине дороги. Спинку приятно пригревают лучи заходящего солнца. Красота. А что случилось-то? Ах да, когда она проходила через портал, в висках вдруг вспыхнула дикая боль и сознание покинуло тело, спасая свою хозяйку от мучений. Ну судя по всему, через портал-то пройти удалось. Ведьма ещё немного полежала, подумала и пришла к выводу, что была не одна. А где же Вейя? Чтобы найти ответ на сей животрепещущий вопрос, Атане пришлось приподняться и оглядеться.
Вейя лежала чуть позади своей подруги и кровной сестры. Хотя на Вейю это создание походило весьма отдалённо. Больше оно напоминало совсем молоденькую полуэльфу лет так пятнадцати от роду. Но одежда и рюкзак принадлежали Вейе. А уж когда девушка подняла голову (тоже пришла в себя) и повернулась к Атане. Удержаться от удивлённого возгласа было сложно. Вейя – точно, она! Но помолодевшая на… впрочем, опустим ненужные подробности :) Просто помолодевшая друидесса :)
Взгляд Вейи с трудом сфокусировался на каком-то светлом пятне, которое оказалось лицом молоденькой полуэльфийки с подозрительно-знакомыми зелёными глазами и копной чёрных волос… А в волосах-то, в волосах знакомый венок из жёлтых цветов (и как он не слетел с головы ведьмы? :))
- Вейя?
- Атана?
Вот и познакомились заново :)
- Доченька-а-а-а!!! – Разнеслось над полями. Девушки вскочили, принимая боевые стойки – каждая свою :) Огляделись, в поисках источника этого истошного вопля и обнаружили бегущую к ним тётку. За спиной тётки к удивлению приключенок находилась уютная деревенька, а дорога, на которой очутились девушки вела как раз к воротам этой деревни. Пока Вейя и Атана разбирались в местных особенностях ландшафта, тётка успела приблизиться на столько, чтобы рассмотреть её поподробнее.
Она была пожилой, но ещё не старой женщиной в теле… хм, очень даже в теле. Одета как простая крестьянка, но при этом и блуза и юбка – чистые, без заплат и дырок. Белый чепчик на голове слегка сбился на сторону, и из-под него выпало несколько светло-русых прядок. Лицо женщины, одутловатое, но в целом приятно, слегка покраснела. В руках она держала корзинку и какую-то красную косынку.
- Доченька, как же ты ушла-то без всего? – Странная тётка подлетела к девушкам и остановилась в метре от них, протягивая Вейе вещи.
- Шапочку-то любимую оставила, пирожки тоже… Бабушка тебя конечно любит, но без гостинца ходить к ней не следует. Она так обрадуется подарку. На-кось, возьми-возьми – Тётка продолжала совать друидесе корзинку от которой исходил аромат свежеиспеченного теста и красную шапочку :)))

Когда последний раз так ломило виски – ведьму судьба осчастливила полной потерей способностей. С чем сравнить? Да хотя бы с тем, что художник ослеп! Гениален ли был художник – это уже второй вопрос… но вот как минимум нервозность (если не психическое расстройство) ему обеспечена.
…Бурая дорожная пыль.
Молоденькая трава на обочине, растущая всем путникам назло.
Ласковое солнышко.
Стоп. Где-то же так было? Солнце… Теплое. И этот пряный запах…
Весна!
Как хорошо… Тихо… и никакая Вейя не храпи…
Вейя?! Где Вейя?!
Атана спешно приподнялась на локтях, ошалело помотала головой. Где эта мерзкая друидесса? Неужели их всех раскидало в разные стороны?! Вееейя! Мамочка… иди-иди, девочка… в смысле полуэльфочка… ой…
- ВЕЙЯ?!
С юной ведьмы можно было рисовать эпическое полотно «Баран и новые ворота». По крайней мере, сторонний наблюдатель (буде таковой случился бы в окрестностях) умер бы на месте от смеха, узрев изумленно распахнутые зеленые глаза старательно косившей под скульптурную группу Атаны. Несомненно, одета девочка (полуэльфёнка) была ну очень похожа! Даже знакомый посох, вместо плюшевого медведя стиснутый в руках, был до маленьких демончиков знаком. Да и одежда – тоже…
- Вей, знала бы ты, кааак ты помолодела… никакой гламарии не надо… Ну-ка – как зовут моего родного брата? Что ты так на меня уставилась? А вдруг ты не ты, а мерзкий этот… доплер? Знала я одну такую гадость… - Атана растерянно потерла щеку – только еще больше размазав грязь. Посмотрела на руку… посмотрела внимательней… колечко на месте… ммм… чего же нет?
Ааа! Где мой маникюр?! Где этот плод долгих мучений?! Длинные ногти, вот уже несколько лет бережно лелеемые ведьмой, оказались… подстрижены!!! Спешный осмотр самой себя выявил просто КУЧУ разочарований!
Во-первых, те самые шикарные черные локоны, коими Атана несказанно гордилась, были не просто не завиты – висели неровными, кое-как подровненными прядками, едва закрывая лопатки и вовсе не желая самостоятельно укладываться той шелковой волной, к которой ведьма привыкла. Во-вторых – челка!!! Кто ее дернул тогда пытаться делать себе эту глупую челку? Которая еще два года выбивалась из всех причесок, лезла в глаза и всячески мешалась! Теперь Атана была осчастливлена уже изрядно отросшей, но еще хранившей следы первоначального замысла челкой – в придачу к «конскому хвосту», как назвала бы такую прическу ехидная тетя Мира. И все это безобразие украшает венок!
В-третьих… и в самых страшных… девушка посмотрела в зеркало! И спешно отдала его Вейе для аналогичного ознакомления – прямо-таки впихнула, лишь бы с глаз долой ;) Не то чтобы юная Атана так уж сильно отличалась от Атаны шесть лет спустя… Просто очень странно видеть это юношески незавершенное лицо – вместо привычно-тонких черт, подчеркнутых умелой косметикой. И чуть видные веснушки. Вот уж наградили боги! Обычно веснушки бывают только у рыжих – тем не менее каждую весну «маленькая маркиза» тоже ходила с проступившими на бледной эльфьей коже золотистыми точечками. Конечно, это было почти совсем незаметно; но вот юную Атани Ниэль такое напоминание о полулегендарных рыжих предках (вроде Киры Саламандры) доводило до белого каления и попыткам избавиться от такого вот «позора» числа не было. Как ни странно – само прошло… лет в семнадцать. Может, жахнуть зелья скорости? Двойную порцию? ;)
- Вейя, я выгляжу также плохо, как ты… э… в смысле – ужасно выгляжу?! Очень? Ыыы… Уууу… Аааа… Кошмар!!! Вейя, я толстая!!!
Мда… Вот уж толстой ведьму называть было бы все-таки сложно. Фигуры изменилась не так уж и сильно – только стала по-подростковому угловатой, ключицы и коленки кажутся чуть более острыми, а так… Чуть убавить в талии и бедрах, прибавить в груди – и будет вам Атана как она есть. В смысле была. Ну, вы поняли – обычно есть ;)
Меж тем полуэльфа нашла еще один повод для истерики.
- Вейя, у меня грудь плооооская! Ууу… ыыы…
Кажется, разумные слова у ведьмы кончились. Остались маловразумительные страдальческие завывания, которые сделали бы честь иной профессиональной плакальщице.
Какого… какого… гхыра! Вот оно, правильное слово! Вся его многозначность и всеобъемлимость мигом стали для ведьмы очевидны – эх, гениальный народ эти белорские тролли ;)
Увы – ни поразмышлять над этимологией слова «гхыр», ни вволю поудивляться девушкам не дали.
- Доченька-а-а-а!!!
…Это явно была неделя пирожков. Корзинка пробудила у Атаны острое чувство дежа-вю ;) Впрочем, бедную корзинку чуть не постигла тяжкая участь: вскочившаяся в панике ведьма уже вскинула руку и была готова бросить пульсар… ну так, для профилактики. С пожилыми представительницами рода людского у девушки были традиционно сложные отношения – сначала гувернантка, уволившаяся по собственному желанию, потом хозяйка борделя, «Железная Крис» (за крашеные в красный волосы втихую именуемая «Ржавой Железякой»), теперь вот – мерзкая эрсинорская магичка с ее глупыми вопросами, начавшимся климаксом и париком на клейстере…
Доченька? О чем эта ненормальная толкует? Какой эльф польстится на такое?! Атана изумленно уставилась сначала на матрону, потом на Вейю. Нашла десять отличий, успокоилась ;) В особо пышных формах друидесса никогда замечена не была. Правда, может, это результат ежевечерних пьянок и утренних пробежек? И ближе к столетнему юбилею друидесса тоже заматереет? ;)
Сочетание корзинки с красной косынкой сделало ощущение дежа-вю полным. Ах да! Чудесная арлиндская сказка. Народная. Про милую девочку по прозвищу Красная Шапочка, которую схарчил большой серый волк… и по разным версиям – то ли жил долго и счастливо, то ли скончался от желудочных колик. Потому как есть невареное мясо в нашу эпоху коровьего бешенства – очень, очень небезопасно ;)

Трогательной историей Красной Шапочки Атана не замедлила поделиться с подругой – как только отделались от «мамаши».
- Хм… так вот, Вей… слушай мудрость Арлинда. На опушке старого, мрачного, обвитого в таинственно-жесткую вуаль леса, над которым носились темные облака зловещих испарений и будто слышался фатальный звук оков, в мистическом ужасе жила Красная Шапочка…

- Такая вот грустная история… Так что если верить народной мудрости – там сейчас твою бабулю кушают. Или не кушают – если эта сказка тоже стала меняться. Правда, если верить народной мудрости – то тебя тоже съедят. Ммм… Вееей? ;)

Девушки шли от Братства делясь своими секретами и заботами. Уже ближе к выходу из леса, Вейя решила тоже поделиться, но уже не тайной, а возмущением.

Она была просто поражена и возмущена тем, что Дориан… этот противный… вредный жрец посмел исказить его слова и имел наглость возомнить, что она врывалась внутрь замка ТОЛЬКО чтобы лицезреть его наглую (кажется она от возмущения начала повторяться) физиономию. От такого девушка аж задохнулась. И как это часто бывает не нашла, что ответить. Поэтому по дороге домой не вытерпела и принялась жаловаться Атане.
-Нет, ты слышала, что он сказал?! Да как он посмел… и словечко же такое придумал «вляпалася» в дверь… - друидеса всплеснула руками и вновь задохнулась от возмущения, у неё аж руки затряслись от нервного перевозбуждения, - Вляпалась… вляпаться можно только в некую жидкую вонючую субстанцию, продукт жизнедеятельности живого организма… а не в дверь! Хотя, - тут она вздёрнула носик и гордо, но ехидно заявила, - Если он настаивает, что я именно вляпалась, то… ему же что за материал шёл на возведение стен, пола, потолка и… дверей… Знаешь, - Вейя с наигранным удивлением расширила глаза, - Нам стоит по возвращении помыть не только руки… но и ноги… с мылом, - девушка хихикнула и вздохнула так, словно она парировала это в лицо противного жреза, а не дороге вьющейся под ногами да деревьям и кустам, зелень которых стала грубоватой… осень, однако.

Дни пролетели быстро и за это время нужно было встретиться и договориться с Тимом, чтобы присматривал за её зверинцем. Поведать Бабетте, что она осталась за хозяйку и устроить маленькую сделку с некиим мэтром Льетом, чтобы обменять часть материала, что лежит без действия на саквояж со всякими врачебными приспособлениями: скальпели, зажимы, иглы. Теперь-то она может даже самых сложных больных. Девушка вспомнила, как пришлось делать экстренную операцию в полевых условиях, чтобы спасти жизнь того… кто в последствии оказался големом из плоти… Плод любви некоей дамы по фамилии Франкенстиин. Магия там была бессильно и только лекарские способности да ОГРОМНАЯ удача помогли голыми руками приостановить уход в мир иной «нового человека». Даа… соединить разорванные трубки, что снабжали сердце бедного, заблудшего большого дитя это дело не из лёгких. Особенно когда видишь что сердце с каждым ударом бьётся всё слабее и слабее… А были бы эти инструменты с ней тогда… о небеса… Именно после этого похождения и была написана книга в которой Вейя узнала, что её воспитывали Варги. Помнится, она тогда чуть не начистила нахалу физиономия, но тот отделался только одним экземпляром… с автографом :)

И вот опять знакомая дорога в сторону Ведьмачьего Братства. Девушки действительно шли налегке. Вейя смотрела, как Атана сплетает веночек и смеялась, вспоминая ночь, когда кровь двух полуэльфиек смешалась в волшебном таинстве и… И у Вейи появилась сестра… не двоюродная… не троюродная. Со стороны мамы сестёр у неё было столько, всё же у эльфов большие семьи. Но теперь у неё была своя родная сестра. И большего счастья девушка не испытывала с того самого момента, как ей было позволено воспитывать проводника по миру Хаоса - Муху.

Дорога, словно специально, мягко принимала ногу друида и даже трава, не применалась, словно принимая служительницу леса в свои объятия и пропуская вперёд, только ласково дотрагиваясь до обуви…. Да именно до обуви. Но обувь это для походов, а так…. Она просто обожала ходить по лесу босиком, чувствуя твёрдость земли и шелковистость трав.

Раздумья прервались образом хмурого замка, в котором надо было встретиться с остальной частью партии. Братство построенное, по утверждению Дориана из… не будем уточнять из какой гадости, приняло их глухими, закрытыми воротами.
- Странно… очень странно, - девушка удивилась и громко постучала в створки. Те глухо приняли удары и… тишина. Дверь никто не открыл, - Хм… Атана, ты уверена, что мы не ослышались и сборы точно сегодня? Точно? Хмм, - друидеса развернулась и оппёрлась спиной о створки, опустив мешок на землю, - Или… мужчины решили не идти в поход… что не очень подходит к тем речам, что они произносили при последней нашей встрече… или… или же они НАГЛО уехали без нас?! Что можно ожидать от двух ПАВЛИНОВ, считающих себя слишком УМНЫМИ. Они даже не «снизошли до нашего уровня», чтобы высказать в лицо, намерение ехать одним, - глухой удар в закрытую дверь показал всю долю возмущения, что появилась у Вейи, - И что будем делать?

Друидеса состроила задумчивое лицо и тууут она увидела открывающийся портал. Лицо просветлело и смешинка поселилась в уголках глаз.
- Что же… не знаю куда подевались мужчины, но мы и без них можем справиться с этим заданием. Согласна? Какой смешной портальчик, через него видно что творится с той стороны, словно в волшебное зеркало, - девушка потянулась пальчиком к мерцающей поверхности, потом остановилась, подхватила вещи и глянула на сестру. Слов не требовалось и они вошли вместе….

Вейя открыла глаза и уставилась на землю. Голова гудела словно церковный колокол и хотелось пить. С какой стати она лежит на земле? Вроде бы… шла… может споткнулась? Хм, может быть… Вейя приподнялась на руках. Диадема сползла на глаза, перекрывая видимость.
- ВЕЙЯ!! – услышала она голос Атаны, а кого же ещё, впереди себя и даже не заботясь, что голос стал немного другим ответила.
- Что такое? Что случилась? – рука поправила украшение и… она увидела перед собой подростка. Челюсть слегка так… до колена отвалилась и глаза вытаращились на… Атану(?), - Атани, не хочу тебя пугать… но… - и в этот момент Атана принялась повествовать об изменениях во внешности самой друидки, а потом нервно посмотрела в зеркало и вручила его Вейе.

Девушка с круглыми глазами следила за всеми перемещениями Атаны, но отвлеклась, чтобы узреть во что же превратилась она. Бровь поползла вверх, и на лице появилось что-то среднее между удивлением и отчаянием, когда на её безупречной щёчке она углядела… нарождающийся прыщик! Раздался нервный смешок. О, Богиня! ОПЯТЬ?!! Она, уже сформировавшаяся личность, как психически, так и физиологически теперь взирала на…
- Атана… эээ… ну… это же типа… сказка… может это не навсегда…, - звонкий подростковый голос местами переходил на высокие тональности, - Вот вернёмся… и никаких прыщиков…толстая? Плоская грудь?! – в голосе послышался испуг, и взгляд самой друидки уставился на то место где… пришлось даже удостоверится ощупью, но глаза не подвели, действительно плоская - Мммможет подложить… тряпочки… пока… того… этого… не расстраивайся ты так. Всё ещё образуууется…Всё равно никто не видит!

И в этот момент раздалось «ДОООЧЕНЬКА!!». Вейя вздрогнула, подпрыгнула и уставилась на женщину, которая, имея такие приличные формы, ещё и умела бегать. Полуэльфийка огляделась, ожидая увидеть ещё кого, но нет, никого рядом не было.

Девушка изумлённо смотрела большими глазами на приближающуюся женщину. Чёрные волосы заплетены в длинную косу, кончик теперь подвергался нервному тереблению. Только этого не хватало, думала Вейя, понимая, что дама направляется к ней. Ну разве она похожа на её дочку? Карие глаза смотрели недоумённо, а эльфийская кровь придавала лицу слегка вытянутые формы, слишком острые для человека. А уши… заострённые и… лопоухие, как частенько её дразнили мальчишки, ух и бегали они потом от её праведного гнева, но… В более старшем возрасте они как-то сами собой прижались а сейчас… О, нет. Хрупкая фигурка с длинными пальчиками продолжала взирать на «аборигена»

- Эээ… простите, - Вейя уставилась на протянутые косынку красного цвета и продукты питания, потом руками взялась за ткань плаща и присела в реверансе, здороваясь, посох и мешок так и продолжали валяться на земле, - Здравствуйте, сударыня, меня зовут Вейя а это моя сестра Атани. Вы ошиблись, я не могла их забыть дома, поскольку мы попали сюда вот только сейчас. И мы идём… по свету, - тут же вспомнила она прикольное словечко, - в поисках девочки по имени Герда. Она ушла искать своего братика по имени Кай, которого похитила Снежная королева. И мы должны ей помочь. А то мальчик умрёт с холодным сердцем и Герда может никогда не спасти его. Вы случайно не видели девочку по имени Герда, что ищет мальчика по имени Кай?

Сказку про Красную Шапочку друидеса не знала. Что поделать, в каждом мире свои Сказки и не всегда они пересекаются. Но она с удовольствием бы послушала то, что ей поведает Атана и будет только поражённо всхлипывать. Умереть в желудке волка? О, Богиня… как говорит оркская народная пословица «я тебя породил, я тебя и… АМБА!» Нет, спасибо… такого она никому не пожелает?

Дурацкая сказка! Дурацкая Хранитель! Дурацкий мир! Какой дурак закинул лошадь на другой берег?! Что за безобразие?!
Нужно срочно возвращать четвероногую собственность. Только вот разобраться с говорящим волком сперва. Пардон, волчицей. Счас мы её… напугаем!
Зверюга задумчиво следила взглядом за кончиком шпаги, а в жёлтых глазах отражался пылающий рубин Ярны. Только острые, изящные уши хищницы изредка поворачивались в разные стороны, ловя звуки, включая речь «иванушки». Похоже, реакция людей зверю была понятна. Не в первый раз, чего уж там. Даже скучно немного. Волчица зевнула.
Но вот внимание четвероногой привлёк шевельнувшийся за спиной Дориана эльф. Хищница озадаченно насторожила уши и по собачьи склонила голову на бок, явно удивлённая. Повела носом. Переступила с ноги на ногу. На морде появилось растерянное выражение.
- Такое я ещё не ела, – честно призналась серая. Правда, при этом попыток исправить это упущение, а именно – поужинать эльфом – она не предпринимала. А тут и Дориан неохотно признал, что быть может, маловероятно, но всё же, есть ооочень мизерный шанс, что он является искомым Иванушкой и…
Ой, что началось! Волчица радостно раскрыла пасть, вывесив длинный розовый язык, припала на передние лапы и усилено завиляла хвостом. Ну прямо осчастливленный приходом хозяина щенок, честное слово! Разве что ещё не повизгивает.
- Я так и знала! Так и знала, что это ты! – Серебряные колокольчики смеха рассыпались по опушке. У Сильвара отвисла челюсть. Дориан поспешил выбрать из двух зол меньшее – река теперь не казалась ему такой пугающей. Подумаешь – 300 ярдов проточной воды! Разве это страшно? Нет! Страшно – это чокнутая разговаривающая волчица, два метра в холке, с пастью полной клыков и расшатанной нервной системой :)
Ветер весело свистит в ушах. Два Дориана бегут что есть мочи – один вверху, другой внизу, изломанным отражением в воде. И жутким холодом веет от глубины.
Крато радостно ткнулся в мягкими губами в ладонь хозяина. Озорно прикусил пальцы. Похоже, в молодости этот конь отличался весёлым нравом. Хотя лошадиное понятие весёлый не совсем соответствует людскому. Приложить копытом поперёк груди конюха – очень забавно, поверьте на слово! :) Но как бы там ни было, Дориана жеребец лягать не собирался. Он просто упёрся ногами в землю, когда хозяин попытался завести его на невидимый мост над рекой.
Не пойду! Не люблю воду! Холодную весеннею воду! Не пойду!
Пойдёшь как миленький!
Обратный путь был медленнее, да и закончился совершенно неожиданно. Всё же лошадь, она и в сказке лошадь.
Дикий испуганный крик даже, не ржание, вырвалось из груди юного жеребца и он встал на дыбы. Хорошо ещё крепкая рука хозяина, железной хваткой держала повод. Правда, вот сам хозяин удержаться в седле не смог.
- Иванушка! – рявкнул где-то рядом знакомый девичий голос, но теперь сквозь приятную звонкость прорезались глухие рычащие нотки. Ну вот, другое дело.
Конь отчаянно заплясал, пытаясь вырваться из рук человека, что привёл его в пасть волка. А волк в два прыжка оказался подле упавшего Дориана.
- А ну замри! – раздалось грозное над головой юноши. Кому эта серая приказывает, понять сложно. Может коню, может человеку. А может им обоим. По крайней мере, Крато, принял это требование на свой счёт и как не странно успокоился, застыл. Клирик смерти ощутил как его плечо осторожно тронули лапой.
- Дорогой, ты не ушибся? Ты где так ворожбе выучился, что по воде, аки по суху бегаешь? Я тебе разве не говорила, что не надо бегать быстро – упадёшь, ушибёшься. Видишь, я же права была. – Нежный голос лился в уши Дориана и ему даже голову поворачивать не надо было, чтобы понять, что пасть волчицы находится на расстоянии десяти сантиметров от его лица.
- Выпачкался весь, - продолжала причитать хищница, тыкаясь холодным носом в наплечник клирика. Стоящий недалеко Сильвар отчётливо слышал ласковое воркование хищницы, но вот что она делает – пытается перегрызть глотку человеку или вылизывает его – понять не мог.
- Вставай же, вставай – лобастая голова упёрлась в бок юноши, подталкивая его. – И сдался тебе этот конь. На кой он, если я есть? – Волчица слегка попятилась, сокрушённо разглядывая перемазавшегося в иле жреца Смерти.
- Тебе куда надобно-то на этот раз? Царевну спасать? Яблочко молодильное выкрасть? Или жар-птицу? – Серая с интересом поглядела сперва на Дориана, а затем – с сомнением – на Сильвара. Эльф ей похоже не особо нравился. Выглядит странно, пахнет непонятно и молчит. Ох подозрительно :)))

Что-что, а порталы эльф уже довольно долгое время не любил. Причин тому, как водится, было много. Перемена климата, к примеру, чем не уважительная причина. Вот так откроешь портал и попадешь куда-нибудь на север в лютую зиму, а на тебе – легкий плащ, мантия и летние сапожки. И, как говорится, ваша песенка спета. Но в это раз все было немного иначе. Место прибытия им увидеть удалось заранее. Берег реки – не впечатляет.
Первым выдвинулся граф или теперь уже герцог Лазурного – мало ли, что может ждать их там – по ту строну портала. А он, как известно, не так уж и плох в ближнем бою. Животину, конечно же, доверили ему. Эх-х… что с неё возьмешь. Вот, если бы она летала. А это... зачем расстраиваться. Одно хорошо – не надо на себе тянуть всё то, что дальновидный герцог припас на всякий случай. Голубая вспышка… слепота… опять головная боль… сколько она ещё будет его преследовать. Приземление было не из мягких, НО они целы и невредимы пока.
Так-с а где же их лошадь? Хм-м! Интересная картина получается – я её даже на миг не отпускал. Как же она там оказалась? Даже в другой мир нормально отправиться не могут! Что за …хранители пошли, - все-таки назвать Хранителя Богом у него язык не поворачивался.
А что с лошадью? Почему она такая маленькая стала? Эльф сперва даже не решился взглянуть на герцога – что-то, наверное внутренний голос, подсказывал ему, что его ждет о-о-очень большое удивление. Так оно и получилось. Перед эльфом стоял пятнадцатилетний подросток, но в доспехах Лазурного.
Беглый взгляд в воду (речка-то находилась рядом) в поисках своего родного отражения – не может быть. Что за…! Шуточки! Мы так с хранителем не договаривались. Это ж надо теперь ему на вид 16 лет – по меркам его народа ему надо сидеть в каком-нибудь городе Серый, желательно под полным присмотром родни, и нос не высовывать за пределы города.
- Герцог, сдаётся мне, что Хранитель далеко не всё нам поведал о своём мире. Далеко не всё. Куда ж мы теперь вот так, - но монолог эльфа, который грозил перейти в сплошное костерения сего мира, вместе со всеми его Хранителями вместе взятыми, так и не завершился – его оборвали. Вот так просто взяли и оборвали – «Иванушка?»
- Да, нет… - начал было по привычке отвечать на неказистый вопрос, поворачиваясь к источнику вопроса, судя по всему, источником являлась женщина. Вот они любят встревать! И ничего не поделаешь против этого. От увиденного эльф чуть было не подпрыгнул. В каких-то трех метрах от них седел волк. Говорящий волк! Чего-чего, а такого эльфу видеть ещё не приходилось. Были там говорящие птицы, замысловатого цвета… , но такое! Впервые.
Он попытался ущипнуть себя – не сон ли это. Нет. Суровая реальность.
«Такое я ещё не ела» такая фраза просто не могла не быть оставленной без внимания со стороны эльфа – «И не съешь!»
Волк или волчица, поди разбери, ещё и смеётся. Такое кому-то расскажешь… не то что не поверят, начнут пальцем тыкать или около виска им же крутить.
Решение Дориана о необходимости переправить лошадь сюда эльф воспринял почти спокойно. Он понимал, что без припасов в неизвестном мире будет туго, но с другой стороны – оставаться на таком расстоянии с говорящим волком один на один. Хотя, конечно, если бы волк хотел напасть, то безусловно сделал бы это.
Вот герцог уже почти вернулся на этот берег. Но…герцог дойти до берега так и не успел – глупое животное – разве можно так со своим хозяином так вести… нет определенно больше на лошадь он не сядет.
Но внезапно вмешался волк. Каких два прыжка. Эльф только инстинктивно обнажил свой кинжал и сгруппировался в попытке бросится на перерез такому вот зверю… но может эльф был медлительным, а может просто волк действительно помимо умения говорить ещё обладал всеми способностями своих сородичей? Над этим вопрос эльф уже не задумывался.
- Не смей его трогать! – нападение волка в данной ситуации действительно могло иметь печальные последствия как для герцога, так и для него.
То, что атаковать волк не собирался, эльфу стало понятно сразу, но вот такая нежная забота… чего-то он точно не понимает. За кого же она приняла герцога? За какого-то Иванушку.
- Ты так? Цел! – эльф продолжал буравить взглядом волка, обходя её так, чтобы как можно ближе приблизится к герцогу. Врожденная осторожность заставляла оставаться на готове – кинжал он не убрал.
- Если волки умеют говорить, то может они для начала представятся прежде чем, вот так кидаться?! – эльф был в своём репертуаре. – И что тебе от на, - он быстро поправился, поскольку к нему волк даже не обращался, него нужно?

- Прекрати! Прекрати немедленно! - отбиваться от противника всегда легче, чем от незваных товарищей. Вот и сейчас Дориан мельком успел подумать, что в более глупое положение еще не попадал. Лежишь на земле, а рядом безмерно заботливая говорящая волчица пытается привести тебя в чувство.
Клирик резко сел, отмахиваясь от попыток лохматой вылизать лицо.
- Прекрати. Бррр! Это же, в конце-концов, негигиенично... - волчица, похоже, заметила брезгливую маску на лице герцога и недоуменно воззрилась на него. - То есть я хотел сказать, что... ммм... земля на моей физиономии... она... ммм... грязная. И... э-э-э-э... я лучше умоюсь сам. В речке.
Спокойствие, только спокойствие. Подумаешь, приветливая говорящая хищница, знающая три начала магии. Сейчас мы ее будем низводить, курощать и... пардон, это, кажется, из другой оперы.
- Спрячь кинжал, Сильвар. Зла она нам не хочет. - Дориан вытерся рукавом и удобно расселся на траве, сложив ноги по-восточному. - Другое дело, что и добра-то немного получится. Вот скажи мне, Барышня-В-Обличьи-Волчьем, знаешь ли ты, что такое рыцарское седло? Не знаешь. И то верно. А вот эта вот штуковина на спине у моего коня, вся разрисованная, волочиться по земле не будет, если на тебя одену? Как так - зачем! Затем! Поелику рода я знатного и надобно, чтобы каждый дуболом с полулиги цвета мои видел и шапку снимал, как и положено. А иначе придется мне самому слезать, дубину в белы рученьки брать и отхаживать его за такое неуважение по тому месту, которым он сидеть две седьмицы не сможет. В общем так, вопрос о поездках на твое спине закрыт. Решение обжалованию не подлежит, да и жаловаться некуда, поскольку в этих краях я есть самое высокопоставленное лицо. Короли все ваши сказочные. А уж за всамделишного герцога до сотни сказочных королей в базарный день в глухом селе продают... У-у-умная животина, хоро-оший конь. Стой смирно. Сейчас бы перекусить чего-нибудь. :)
Жрец вытащил на свет божий бурдюки и свертки с провизией, аппетитно разложив снедь подле молодой елочки на траве.
- Угощайтесь. Паек железный, филе змеи. Чем богаты, тем и сыты... Рассуждаем дальше. Дураку ясно, что отсюда до места нашего назначения нам доехать никак невозможно. Мало того, что путешествовать на север с полгода придется, так и время-то какое! В том мире, подозреваю, века на четыре вперед ушли. Значит... Значит и пытаться не нужно. Мы с тобой, Сильвар, в сказке. И когда эта сказка закончится, вот тогда откроется нам прямая дорога куда захотим. Или, что вернее, куда положено. Понятно? Заканчиваем эту сказку побыстрее и отправляемся в путь. Чего там, говоришь, делать надо? Доставать молодильные яблоки, жар-птицу и красну девицу? Придется...
Дориан тяжело вздохнул и принялся за еду, примером доказывая, что девиз "Война войной, а обед по распорядку", выдуман не ловкими торгашами из поселка. С минуту или две кроме хруста сухарей ничего вразумительного от него не добились. Нервишки, знаете ли.. Запив трапезу хорошим глоточком вина, для "бодрости", жрец облокотился о мшистый камешек на солнце и продолжил дальше.
- Мне-то самому эти молодильные яблоки аки мертвому припарки нужны. И так вон омолодился, дальше некуда. Жар-птицу тоже не пойми к какому месту прикладывать. Царевну... ну да, царевну бы неплохо... гм... выкрасть. Эй! Погоди-ка! Это что получается, что я на ней вроде бы как жениться должен? И "жить-поживать, добра наживать"? - Бастард поперхнулся и лихорадочно закашлялся. - Ничего не выйдет. В крайнем случае могу предложить роль сезонной фаворитки при дворе. Или наложницы. Но жениться!!! Это уж увольте, не ко мне. Вот Сильвар, тоже, к слову сказать, "иванушка" ничем не хуже меня. Профессионал высшей пробы. По части женитьб даст мне сто очей форы вперед и вообще... И вообще. Скажи-ка мне, волчица, там по логике вещей не предусматривается, что красна девица меня зельем опоит, птицу с яблоками выкрадет и сама к полюбовнику сбежит? А ты, сердешная, будешь живую да мертвую воду искать, - клирик хищно ощерился. - Меня из мертвых воскрешать. Так вот сразу говорю: не получится! А может быть и вообще не нужно никуда ехать? Может ты сама и есть девица краше некуда? Тогда решим все быстро и по-деловому. Чего там надо сделать? Банального "Снять Проклятье" хватит? Или это не поможет? С детства, говорите? Ну тогда может там шерстинку на огне спалить, голову рубить или прочую чушь. А может поцеловать? Гм... да. Перед тем как отвечать: "Да, конечно!", - рекомендую хорошенько подумать. Если я тебя поцелую, а в девицу ты так и не превратишься, заколдую так, что будешь довеку немой. В общем давай, решайся. А если нет, так отправимся за яблоками прямо сейчас, или за птицей, или как там сперва полагается.
Дориан деловито упаковывал вещи, искоса поглядывая через плечо - чего там волчица себе кумекает. Еще ведь, того и гляди, обидится. Запоет: "Не по закону жанра.", "Гиль!". История...
- Ты уж не сердись. А только в сказку мы эту попали случайно. И "иванушки" мы временно. И дело у нас, сказать правду, почище мелкого воровства всяких плодов-сухофруктов. Мы ведь мир идем спасать. Как всегда в энный раз. Так что задерживаться тут надолго нам никак нельзя. Что думаешь? Иначе-то ведь хуже выйдет. Вот останусь я здесь навсегда и начнется. Живой воды больше не станет, потому как ересь и вообще. Начнут Ягих баб на кострах жечь, кощеев взмахом рук испепелять. А про леса-поля и говорить нечего. На терема да храмы все повырубят, ради звонкой монеты все распашут. Так что думай, голубушка, думай поскорей!

Истерика по поводу физических изменений длилась не долго. Минуты три. И причиной её прекращения стал, увы, не здравый смысл возобладавший над гормонами, а банальная крестьянка.
Вейя шарахнулась от корзинки как чёрт от ладана. Попыталась объяснить тетеньке, что там, мол, ошиблась – они не родственники, никакой бабушки друидесса не знает и уж тем более не собирается брать на себя роль деревенского разносчика продуктов.
- Это что такое?! – возмутилась крестьянка, выслушав речь полуэльфы. – Ты что же, матери врёшь? Да как у тебя язык поворачивается? Родной матери говорить, что ты не её дочь! А ну-ка бери корзинку и марш к бабушке. Вот тут клубочек, куда тебе надо попасть, он тебя приведёт. И не смей мне на глаза являться, покуда пирожки не передашь. А если узнаю, что ты ещё и бабуле эту чепуху рассказала про какую-то Герду и Кайя, я тебя высеку розгами, ей-ей, высеку! – Женщина всунула в руку Вейи корзинку, грозно хмурясь оглядела Атану, сокрушённо вздохнула и повернувшись, чинным шагом беременной гусыни пошла обратно по дороге в деревню.
Не успела друдесса и слова вымолвить, как внутри корзинки что-то дёрнулось, словно там сидел живой щенок. Рассмотреть что внутри мешала чистая белая косыночка, которой была обвязана корзина сверху, дабы не испачкать или выронить продукты.
В это время, Атана радостно просвещала подругу о том, какая участь её ждёт. Красная шапочка призывно алела на дороге – крестьянка в сердцах бросила любимый головной убор «дочки» на землю.
Ну и что теперь? ;)

Не удержавшись, Атана вслед удаляющейся «мамаше» показала язык и скорчила недовольную рожицу. Тоже мне! И эти туда же – розгами! Жить еще учат! А у самих престарелая родственница где-то на отшибе живет! Фууу!
- Вей… и часто тебя… того? Розгами? ;) – ехидно поинтересовалась ведьмочка, искренне радуясь, что это не ей встретилась такая бодрая «матушка». То есть и мама, мир ее пеплу, могла и за ушко на солнышко вытащить, и подзатыльник отвесить… Но так то мама! А то какая-то чужая тетенька!
История Красной Шапочки Атана поведала подруге основательно – не забыв помянуть то, в каких мучениях скончалась бедняжка и как потеки крови кляксами расплывались на стенах некогда столь уютного домика бабушки, а оторванная огромной зубастой пастью рука девочки торчала из печной трубы… Глобальный вывод из повествования друидесса могла сделать только один: с годами характер сестры лучше становиться не собирался ;)
- Будем спасать твою… э… ну, в общем, бабушку? О! У меня идея! А давай в пирожки яда напихаем? И волк их съест и подавится! Или... Вейя!!! А давай ты сама стрихнина скушаешь? Вот тогда волк ТОЧНО подавится! :)))
Атана знала Вейю уже достаточно давно, чтобы убедиться: друидесса с редкостным упорством воплощает в жизнь тезис «все, что может быть спасено, ДОЛЖНО быть спасено!» Бездомные животные, несчастные девочки, жрецы Смерти – никому из них нельзя дать спокойно умереть! Вейя спешит на помощь! Пишите завещания, зарывайте ваши деньги в погребе ;)
- Ну хорошо… - ведьмочка покаянно вздохнула и попыталась заправить челку за уши. Д-демоны… - Только пешком не пойдем, - еще более тяжкий вздох. Всего-то два месяца прошло с тех пор, как Атана отбила попу в седле, вволю потаскавшись на пару с Морганой по одному острову. И вот – вновь в седло… И вновь – на призванных конях. Когда ж это кончится?! Или уже судьба.
- Eh bien… По крайней мере эти мерзкие самовлюбленные павлины наглядно убедятся на собственных ногах и попах, что иметь в команде магичку – это очень хорошо, - девушка сморщилась. – Вот пусть и ходят! Голодные, холодные… и без лошадок!

Атана гневно фыркнула и отошла чуть в сторонку, оставив Вейю наедине с размышлениями о неисповедимости родственных связей и корзинкой «с пирожками». На которую пока что не обращала внимания… ну, корзинка и корзинка. Чай, сама такую же недавно тащила к дверям Ведьмачьего братства.
Размять пальцы. Сосредоточиться… Вновь ощутить ту льдистую пустоту, которую может заполнить лишь волшба… Говорят, что чары – как наркотик. Затягивают. Иссушают тело и душу. И именно потому лишенные способностей колдуны часто сходят с ума. Атана предпочитала о таких вещах не задумываться – просто отдаться серебристому потоку силы, полнее ощутить легкое покалывание в кончиках пальцев, на едином дыхании произнести длинную напевную фразу (которую без тренировки и с бумаги было тяжеловато читать!)… И всецело отдаться этому моменту, так похожему на высший миг любви. Так похожему…
…Как там говорится в сказках? Сивка-бурка, вещая каурка, встань передо мной, как лист перед травой?
Лошадка изумленно пофыркивала. Тише, тише, милая… Атана осторожно взяла за повод, погладила по шелковистой шерсти. Пожалуй, с тех пор, как тетя Мира наглядно продемонстрировала крестнице, как кусаются лошади, трепет и благоговение перед этими милыми животными были более чем обоснованы! ;) А потом объясняй, что ты, милая коняжка, всего лишь порождение моей воли и разума!
- Я назову тебя Грифон, - мечтательно мурлыкнула ведьмочка, с восторгом разглядывая вороную… кобылку ;) Таковая мечтательность и сентиментальность ведьме ранее свойственны не были, но – надо же когда-то исполнять свои детские мечты? Даже если эта мечта через девять часов растворится. Полуэльфа обернулась к Вейе: - Ну что, ты сама наколдуешь животину или лучше мне?..
И тут… тут…
Атана заметила подозрительное шевеление корзины, до того благополучно ускользавшее от ее внимания.
- Ааааа! Оно ШЕВЕЛИТСЯ!!! – полуэльфка в мгновение ока взлетела в седло – все бы ее учителя верховой езды просто нахвалиться бы не могли! Если бы ведьмочка не сидела задом наперед, пытаясь подтянуть ноги повыше и при этом не сверзиться на землю :) – Вейя, а вдруг там паук? Тарантул? Таракан? Гигантский? Я не люблю, когда корзинки ШЕВЕЛЯТСЯ. Им положено стоять на месте! Вейя, а давай ее выкинем? А вдруг там МНОГО тараканов?! Или если тыкать палкой… а вдруг там змея?! Вейя, я ее боююююсь!

Она в изумлении смотрела на разгорячённую даму, которая почему-то считала её своей доченькой, которая прям ОБЯЗАТЕЛЬНО должна пойти к бабушке, которая где-то ТАМ живёт ОДНА!!! Таких отношений Вейя не понимала, поскольку в её семье все жили рядышком, оберегая и помогая друг другу. Возможно потому Вейя выросла психически уравновешенным друидом.
- Но.. я… - пыталась она сказать хоть слово в свою поддержку, и каждый раз натыкалась на стену непонимания со стороны женщины. О, Богиня, она и забыла насколько это трудно быть в таком возрасте, когда ты считаешь себя взрослой, а все считают тебя ребёнком. Но одного взгляда в упрямое лицо матроны, а затем на её кормовую часть, поведали жрице, что переупрямить женщину не удастся. Состроив на лице гримасу обиженной невиновности, полуэльфийка подняла с земли красный платочек и пожала плечами. Потом вдруг побежала за женщиной и заглянула в глаза.
- Я, конечно же, отнесу бабушке пирожки, - быстро затараторила она и тут же принялась канючить, - Ну… ээ… пожалуйста, ну расскажи про девочку по имени Герда. Она точно тут не проходила? Ну вспооомни… ну пожаааалуйста не каждый же день тут ходит дееевочка, а? – Вейя состроила самое умильное выражение лица, сотворив взгляд пай-девочки, в прошлом это часто срабатывало, если она пыталась выудить информацию в своей семье. Весь вид говорил, что «я очень хорошая и всё сделаю, только скажииии…», - А бабушке я пирожки отнесу, да-да-да, - длинные реснички подключились к моральной обработке «мамочки»

Когда же девчонки остались одни, Вейя задумчиво продолжила.
- Интересно, а где же настоящая её дочка? И неужели я ТАК сильно на неё похожа? Не верю, что мать своё родное дитя не узнает. Знаешь, Атани, я думаю розги тут не причём. Возможно женщина хочет передать гостинцы своей маме… почта не работает…а передать не с кем… вооот. А попросить стесняется, вот и придумали завлекать прохожих на это мероприятие. А красный платочек… красные платочки… Это типа, как сигнал для старой женщины, получательницы еды. Если кто пришёл в красном платочке, значит, поесть принесли, - друидеса пожала плечами, понимая, что, вполне вероятно, она права на сто процентов, - Вот если платочек не красный, то его плохо заметно, а женщина старая, зрение, наверное плохооое… вот.

Но было видно, что саму себя она не убедила.
- Так чем ты говоришь заканчивается сказка про Красную Шапочку? КРОВЬ? Скушали?! Разорвали на клочки?! – девушка побледнела, по-детски прикусила губу и состроила недоверчивое лицо, - И всё? Точно-точно? А ты уверена, что именно рука торчала из трубы? Ээээ… но в этой сказке нас двооое… вдруг волк ошибётся и… ОШИБОЧНАЯ рука будет торчать из дымовой трубы, - Атани получила лёгкий удар локтём под ребро и была одарена наиграно весёлым взглядом, но всё же за ним читалась некая тревога…За себя…. И за пожилую женщину. Зная, что должно произойти убийство друидеса просто не могла не помочь, - Предупреждён, значит вооружен, - пыталась она себя убедить, - Значит… волк? Скушал? Ой… наши сказки, те, что мне известны, заканчивались хорошо. Теперь понятно, почему мне её не рассказывали. Нервы берегли…

Идея добавить в пирожки яду, поверг Вейю в профессиональный шок.
- Отравить бедного, несчастного волка? – глаза стали большими, - да ты что… меня за это чистить вольеры застааа… тьфу, я хотела сказать - это не приемлемо! Он же живое существо! Санитар леса. Да без волков лес зачахнет! Всё должно находиться в гармонии и согласии. Но вот если появился волк-людоед, тогда… и только тогда, когда это доказано, его надо изолировать и переселить подальше, чтобы отучить от вредной привычки…

Да, друидские корни со стороны матери уходили на многие покаления вглубь времён. Это, наверное, кааарма.

Красный платочек был аккуратненько сложен, чтобы предъявить этот «пропуск» в дом пожилой женщины. А пока Вейя соображала что имела новоявленная родственница про какой-то там клубочек (?) интересно, клубочек чего и то куда приладить бесценный материал вызывающего цвета, Атани уже сотворила лошадку.

Ну, конечно же она в состоянии сама себе призвать животное и девушка даже было открыла рот, чтобы высказать это своей сестричке, как…
- Атани, ты чего? Ээээ… ты куда? Что? – по полю разнёсся визг, это Вейя отскочила от стоящей на земле корзины, -Тараканы? Божечки, какие тараканы в сказке? Огромные? Змеи? Не думаешь же ты и на самом деле, что мои мысли про завлечение случайных прохожих это правда? Да если это и правда, то… от свидетелей, от нас… избавляться ещё рано.

Но на всякий случай Вейя осторожно приподняла посох с земли и опасливо потрогала шевелящуюся корзину. Шевеление не прекратилось. Она постучала по корзине но та отозвалась только дрожанием, словно внутри кто-то пытался выбраться наружу, - Знаешь… я думаю это ээ… клубок. Атаночка, не надо мне уточнять клубок чего, я и так боюсь. Хотя… друидеса прислушалась к звукам… скрежет, подрагивание… но какое-то… словно это не коготки животных и не чешуйки…а друида в этом плане не проведёшь, всё же что-что, а природу он знает…
«Нет, похоже… это не животное» - вынесла мысленный вердикт Вейя лукаво прищурив глаза.
- Я не знаю что это, но это не животное.

Атана сидела высоко над землёй задом наперёд на лошадке. Вейя поспешила сотворить себе длинноногое создание, чтобы, не отстать от ведьмы. Явление белого жеребца с огромными коричневыми пятнами на голове, спине и крупе. Красавец, ну… прямо, вылитый Айвэ. Жеребец зафыркал, переступая с ноги на ногу и скосил газа, когда на его спину приладили мешок со скудным снаряжением, корзину, посох, а потом и Вейя уселась и приготовилась выпускать то, что так рвалось на свободу.
- Атан, готова? Голова лошади в другой стороне, - девчонка усмехнулась и расплылась в довольной улыбке, - Ну, что… я выпускаю… то, что там?

Она приоткрыла ткань, она так и думала… подёргивается… интересно, откуда у этой женщины такой артефакт? А артефакт жил своей собственной жизнью, и сейчас она заключалась в том, чтобы привести их к дому, в котором надо предотвратить съедание волком бабушки и… самой друидессы…

НРПГ 1. Пытаюсь узнать больше о Герде у женщины, надеюсь харизматичность здесь в цене ;)
2. Заклятие Mount. Лёгкая лошадка со снаряжением.

- Да вы что, совсем с ума посходили? – возмутилась хищница, когда ушастый человек, которого Иванушка звал Сильваром, подошёл к ней, выразительно помахивая своим ножом. Сам Иванушка в это время пытался отпихнуть от себя нежную четвероногую зверюгу, отплёвывался и отмахивался. Ошарашенная таким поведением подопечного волчица слегка попятилась. Скосила золотые глаза на эльфа, коротко ответила:
- Шэра меня зовут… И вообще, дама первой не представляется, – ехидно ввернула она, ответную шпильку. – Даже если эта дама на четырёх лапах. – Впрочем, ответить Сильвар не успел – Дориан, привёл себя в порядок, встал на ноги и пошёл в атаку:
- А? – озадаченно захлопала глазами Шэра, слушая рассуждения клирика о титулах, сёдлах и дубинах. – Ты, Иван, похоже крепко головой-то приложился. Собственного отца, сказочным царём обзываешь, себя герцогом именуешь. Герцоги-то они только в заморских странах, а ты царевич. И вовсе даже не сказочный. Самый обычный. - Серая зверюга с укором покачала головой. Мрачно поглядела на эльфа – может этот странный двуногий виноват в том, что царевич Иван чушь какую-то несёт? Вот что значит, дурная компания! Развели, понимаешь ли тут либеральные порядки – свинопасы с принцессами целуются, пастухи у царевичей в лучших друзьях ходят. Ну а этот среброволосый так и вовсе чародей, по словам Ивана. Небось, и царского сына волшбе нехорошей обучил. Вон теперь этот ушибленный на голову герой всяку пакость в рот тащит:
- Боже милостивый! – взвыла в голос серая хищница при виде разложенной на полянке еды. – Ты совсем обалдел, Иванушка?! – сбившись с привычного сказочного слога, рявкнула она. – Ты что ж есть собрался, недоросль царский?! Отравишься, а мне потом перед твоей мамой отчитываться? – Но как не странно, мешать клирику Шэра не пыталась, только жалобно глядела как тот с удовольствием отправляет в рот порции змеиного мяса.
Ну а Дориан продолжал рассуждать, и рассуждения эти… Слушая тот бред что несёт клирик, волчица не на шутку обеспокоилась. Морда у неё вытянулась, хвост жалобно поджался. Впрочем, и Сильвару, наверное, не очень понравились инсинуации Дориана относительно всяких женитьб :) Тоже мне, друг называется – как первую попавшуюся принцессу с рук спихнуть, так сразу почему-то к архимагу надо обращаться!
Жрец Смерти всё не унимался. Прикинул варианты развития событий, предположил, что беспринципная красная девица попытается его убить, а серая волчица так же попытается его спасти, и оскалился в кривой усмешке – воскрешать последователя бога Смерти – глупее занятия и не придумаешь.
Шэра смущённо шарахнулась в сторону, завидев на физиономии 15-летнего царского сына оскал приличествующий матёрому волку, а не юноше. А уж когда Дориан начал рассуждать о поцелуях с ней самой, так… В общем, хорошо, что волчицы не краснеют. Они только уши виновато прижимают.
- Ох не доглядела… Ох проворонила, – горько застонала Шэра, начиная бегать по полянке. – Царский сын сбрендил! Со мной целоваться собирается! – Клирик и эльф поспешно начали упаковывать пожитки, пока их лохматая собеседница пыталась переварить всё что услышала. Впрочем, Дориану показалось мало и он вежливо добавил.
- Ааааааааууууууууу!!!!! – не сдержавшись, волчица взвыла. Вдалеке откликнулся кто-то из её серых сородичей. Затем, грациозно повернувшись она шагнула к Дориану и встав на задние лапы, передние положила ему на плечи. Юноша покачнулся, а Шэра заглядывая ему в лицо нежно начала увещевать ополоумевшего царевича:
- Иванушка, ты скажи мне честно, кто тебе эти глупости рассказал про сказки, про красных девиц? Или может ты втихаря от родителей курить травку начал? Я слышала, что от этого всякий бред в голову лезет. Ну так брось, брось это дело, смотри что с тобой сделалось. Соседям войной грозишь, источники иссушить собираешься, города в пепел обратить. Да я ж тебя, сердешного, сама счас съем, что б неповадно было такими глупостями меня пугать! – Волчица внушительно щёлкнула зубами, правда глаза у неё были жалобные-жалобные, того и гляди заплачет.
- Я ж тебя русским человеческим языком спрашиваю – куда собрался? Раз из терема отцовского выехал, да при вещах, значит в дорогу. А раз в дорогу – то я с тобой, проводником там, помощником. Ну как всегда короче. На север тебе надо? Пойдём на север. На юг? Давай на юг. Только ты меня не пугай так больше, ладно? – Хищница неуверенно вильнула хвостом, ожидая положительного ответа :)

Нет хуже врага, чем незваный друг. Права, ох права была мужицкая поговорка. Нужно ли говорить, что бесконечные жалобы, мольбы и причитания лохматой собеседницы доводили хладнокровного обычно жреца почти что до исступления. Он-де, видите ли, царский сын и мать ему сюда приплела какую-то. Что до матери, на языке вертелось только один комментарий. Жаль, употреблять крепкое выражение во второй раз при Сильваре - неприлично и недостойно дворянина. Но скажите же, боги старые, новые и нерожденные, кончится ли когда-нибудь этот кошмар? С такими товарищами можно прожить жизнь и без противников. Не скучно. Того не ешь, так не называйся, с тем компании не води - да что же это такое в конце-то концов! Может быть попробовать тишину? Пятнадцать минут блаженства. Или остановку сердца? Перемена общества гарантирована почти стопроцентно! Сколько заманчивых идей, но пока ведь ни одной стоящей. Жрец тихо ругнулся - предстоит еще искать маленькую паршивку.
- Умолкни ты бога ради! - Дориан не сразу осознал ту двусмысленность, которую произнес, а уразумев смысл собственных слов снова нехорошо улыбнулся. - Травку курить не начал ли? Ты какую именно имеешь в виду? Марихуану, табак, стебель коки или амморфу? А почему не допытываешься, где я беру гашиш, опий и эфирные масла с алмазной слезой? Могу описать ощущения, подробно изложить суть составления дозировок, методику программируемой галлюцинации. Или отложим мастер-класс до лучших времен?
Клирик рывком подтянул ослабшую подпругу и с сомнением покосился на коротковатые стремена. Черви Нарлаговы бы сожрали этого Хранителя! Помнится брату, да и ему, разрешили ездить в рыцарском седле только по прошествии семнадцатой осени. Теперь, будучи одним из искуснейших хирургов современности, он хорошо понимал причину такого условия. Любой мало-мальски сильный удар навстречу сломает позвоночник юноши как тростинку. Вот и катайся теперь по густым лесам, изобилующим разбойниками, диким зверьем и еще бог знает чем.
- Хочешь помочь? Хочешь, хочешь, вижу сам. Не надо рыть землю на полфута вглубь, я и так верю. Тогда вот что, отвечай-ка на мои вопросы коротко и ясно. Виноват... Очень коротко. Итак. Я и мой добрый товарищ, архимаг Сильвар, ищем пропавшую девчо... Девочку. Понятно?
- Ну да, еще бы. Василису, разумеется, невесту твою. - волчица склонила голову набок и попыталась рассмотреть несимпатичного, худощавого юношу под таким углом. Видимо, пытаясь определить причину его ненормальности. Дориан застонал.
- Да нет же! Нет! Маленькую негодяйку зовут Гердой. Она теперь прохлаждается неизвестно где, хотя должна бы спасать своего названного братца. И подобное положение вещей нас не устраивает. Вообще-то оно не устраивает еще около миллиона душ, но не это главное. Я более чем уверен, что при всех твоих необычайных способностях книги Умерших Миров ты не читала. Так вот, и не надо. Но если мы не... короче, очень скоро "Это" может явиться по наши души. И по твою тоже. Поверь, это будет очень скверное развлечение. Гораздо хуже чем, допустим, демографический взрыв среди примитивных паразитов вроде блох и клещей...
- Не знаю, не знаю... - волчица лениво прищурилась. - Сколько уж маленьких девочек пропадает каждый год, и не уследишь тут за всеми. Я что, сторож им? Как раз таки и нет!
"Зато сторож мне", - промелькнуло на лице Дориана, скривившегося как от кислицы. Никакой пользы кроме вреда. Сейчас точно договорится до Удара Пламенем по голове. Идея! Труп будет отвечать на вопросы по существу, лаконично и прямолинейно. Учтем, как последнее средство.
- Дослушать можешь, или нет? После исчезновения этой девочки начали происходить странные события. Люди и звери словно меняются. Необъяснимо и достаточно быстро. Герои повымирают, на смену им приходят люди серые и... обычные, что ли?..
- Ну уж не знаю, что там за странности, - рявкнула наконец волчица, - а вот только здесь, прямо передо мной, самая что ни на есть главная странность. Белых волков с севера еще как-то терпеть можно, но вот ты сам... Али хворь какая тебя поразила, сокол ты мой ясный, али порча черная...
"Ну все, сейчас снова ямбом глаголить станет", - уныло подумал жрец, чувствуя, как острые иголочки раздражения покалывают его все сильнее и сильнее.
- Сказано же - не твоего звериного ума это дело! - герцог побагровел и тяжелое дыхание с сипением прорывало плотно сжатые губы, когда сердце заходилось совсем уж неистово и казалось, воздуха не хватит легким.
- Ах вот оно что! Я тебе за звериный ум голову сейчас откушу, царевич. Столько прошли вместе, лучший друг почитай, а теперь туда же... Ишь, когда молодильные яблочки-то тырили, умом подходила значит...
- Что?!! Это я... мы... я воровал какие-то запаршивые фрукты на пару с тобою? - сознание, трезвая его часть, уплывала куда-то к чертям на рога, печально помахивая белым платочком. Воздух загудел от напряжения, огненные руны вспыхнули в почерневшей траве. Шепот, глухой молитвенный шепот комкал и рвал ткань времени и пространства. "Силы могучие, твари из бездны пламенной первозданной, все, что ни на есть в том, что есть ныне, было ранее и будет после, все, какие есть и даже в том, что могло бы быть, услышьте зов, внимайте воле моей..." Столб пламени расцвел возле правой руки заклинателя, ударившего невесомой паутиной теней в цент круга призывания. И так же неторопливо расцветала открытая и чуть лукавая улыбка на потемневшем лице Бастарда.
- А вот и мой младший помощник. Прошу любить и жаловать. Есть возражения?

- Та-а-ак. - волчица то ли и впрямь была неустрашима до безумия, то ли тупа беспросветно. "Скорее второе", - немного поразмыслив, решил Бастард. - Колдуном значит стал... Друзей бросаешь! Гад ты Иванушка, а не царевич. Что ж ты мне этим факелом живым в нос тычешь, силой хвастаешься. Или хочешь, чтобы я тебе тут магическую дуэль устроила и сама же потом живой водой отпаивала?
- Но-но! Полегче... - обычно интонации голова жреца никто не назвал бы приятными. А сейчас так и подавно. - Ткнул бы в нос тебе, так не осталось бы ни носа, ни ушей. А чтобы голову мою с плеч снять, надо мно-о-ого потрудиться. И не такие пытались, поверь уж. Обратно приставить и еще труднее. И воду эту, хоть живую, хоть трижды живую, можешь выпить сама за неимением настойки корня валерианы. Будешь и дальше балаган устраивать?! Если так - иди на все четыре стороны. Плакать не станем. А помочь захочешь, великое тебе на том спасибо. Отблагодарю за службу, как полагается. Чем аукнется, тем и откликнется. - жрец поморщился и отвернул взгляд. "Отблагодарю, точно отблагодарю. Будут волки и волчата и все твари какие ни на есть помнить. Сил моих больше нету!.." - Отвечай правдиво и складно. Есть ли поблиз город. Город большой и речка подле него же. Вот что еще... люди там оружие себе изобрели. Пистоль называется...
- Как же, знаю. Есть тут одна... разбойница, право слово. Пистоль этот больше ейной головы, а уж хорохорится...
- Чудно! Возле речки, вверх по течению дом стоит и сад при нем. А живет там...
- Да никто не живет. И дома нету. А вот сад есть. И река возле него - сущее болото. А чего-отчего, того знать не знаю и брехать, яко пес цепной на луну не буду.
- Алилуйя... Значит так. Вот тебе песочек, вот веточка. Я сейчас рисовать стану, а ты рассказывай точно где, да что есть. И волки, ты говорила...
- Точно так. Волки. Белые всё, лютые. Говорят в тех лесах... ну... там, дичину крупную повывели. И даже - страх какой - охотничков погрызли. А рассказать это можно. Рисуй вот...

Только через час, изготовив карту, да получив с полсотни советов и наставлений, жрец и его спутник покинули место прибытия. Серая волчица на радостях трусила впереди, за ней Сильвар, а последним Дориан, ведя под уздцы жеребенка Крато. Впереди предстоял еще долгий, долгий день. Опасный, возможно, путь до болот и загадочного сада, а Бастард чувствовал себя уже больным и уставшим. Так продолжался Очень Странный День.

Красный крестик, как вы наверное сами догадываетесь - это вы и есть :)))

На заявление Дориана о том, что волк зла нам не желает, Сильвар лишь в сердцах вздохнул поспокойнее. Вот такое вот говорящее животное не сильно нравилось эльфу, как и весь этот мир, который походил на сказку. Кинжал отправился в ножны.
Пришлось довольствоваться выслушиванием разговора герцога с, как это не парадоксально звучит, волчицей, у которой даже имя есть… день действительно удался.
Так о чем это герцог… о женитьбе.. Я!
- Извольте, герцог! – возмутился эльф, - какая ещё к черту женитьба! – нашел время для шуточек.
…

Вот огненная элементаль вызванная Дорианом действительно увивала его. Очень неплохо. С момента последней встречи он стал явно поискуснее в волшбе.
Снова начался разговор между волчицей и Дорианом, хотя нет. Это был не разговор, а сплошное препирательство. Эльф уже подумывал вот так взять и встрять, что мол «идти нам уже пора. Мы сюда не припираться с волками пришли!» Но препирательство начало направляться в нужное русло.
- Да. Мы ищем именно Герду и можешь поверить мне на слово, Шэра, - вмешался эльф, - если нас постигнет неудача, то очень может быть, что Тебе скоро будет не о ком так тщательно заботится.
И снова волчица начала отдаляться от темы… и снова припираться. Как же не звериный ум? А какой ещё может быть у волчицы?
Волчица согласилась помочь и даже послужить проводником, что несказанно обрадовало эльфа… с одной стороны хорошо, когда кто-то, кто знает эти места пойдёт в проводника, а вот с другой стороны – если это говорящий волк. Да ещё и волчица, которая совсем не прочь поприпираться по поводу и без повода.
Начинать с чего-то надо, а карта это уже хорошо.
- Герцог, может не стоит на ночь глядя на болото-то выдвигаться? – осторожность, как водиться, прежде всего. – Особенно, если поблизости белые волки водятся. Вообще-то волки сами по себе не нападают. И погибшие от зубов волков охотники очень странное явление, - при последних словах эльф подозрительно посмотрел на волчицу… если учитывать тот факт, что все волки в этом мире разговаривают, то почему бы им не начать на охотников нападать.
- А на болоте хоть всё спокойно? Или тоже, как и в лесах, что-то водится? – как-то неудачно попытался съязвить эльф, вопрос был адресован волчице, которая так резво поспешила вперед - Только не так быстро! Не все поспевают.

Фантазия юной Атаны, как показывал опыт, была такой же богатой и яркой, как и у Атаны более взрослой. Полуэльфа со смаком описывала подруге все те ужасы, что ждут бедную Вейю, стоит ей только одеть красную шапочку и пойти по тропинке ведущей к бабушкиному домику. Ну что ж, очень даже может быть, что в следствии смешения реальностей этот Страшный Серый Волк действительно превратился из обычного хищника в маньяка-садиста. Кто знает? :)
Впрочем, особого впечатления на стойкую Вейю этот рассказ не произвёл. Подумав немного, полуэльфа опрометью бросилась за крестьянкой. План был хорош и как всякий хороший план, он сработал. Женщина умилённо поглядела на красивую друидесу, мило хлопающую ресницами:
- Ну вот другое дело. А про ту девочку… Вот знаешь, может и не про неё, но говорили мол пропала в нашем городе малышка. Не помню как зовут и врать не буду, а будто бы исчезла из родного дома в начале весны. Небось злодей какой утащил. Крошка совсем была. – Крестьянка сокрушённо покачала головой. – А про мальчика не знаю…не помню. Да ты беги-беги уже, до бабушки идти довольно долго, а скоро ночь. И смотри с незнакомцами не разговаривай. – Женщина погладила Вейю по голове и торопливо засеменила в деревню.
Пока же друидеса общалась со своей «мамой», Атана вспомнила, что их маленькая компания совершенно безлошадна.
Какое упущение!
Алый закат кровавым светом озарял тонкую девичью фигурку, стоящую посреди дороги. Одно дыхание, одна фраза, и океан Силы неохотно подчинился воле разума, той что сумела воззвать к нему.
Как иногда полезно не закрывать глаза, творя такую вот мирную магию.
Из земли потянулись вверх струйки дыма цвета вспаханной почвы. Словно в удивительном танце начали сплетаться они, образуя завораживающий узор. Вот проступила из тёмного облака изящная морда животного, длинные стройные ноги, идеальное тело. Раздалось мелодичное ржание. Остатки тьмы отхлынули в стороны, впитываясь обратно в землю, а посреди дороги осталась стоять красавица кобылка.
Длинный хвост, шёлковой волной спускался к земле. Короткая шерсть, словно только что вышла из-под скребка конюха и блестела в лучах солнца почище антрацита. Красивые карие глаза взирали на хозяйку.
Откуда ведьме знать, кого она призвала… Быть может духа земли, на время обретшего плоть животного. Быть может саму Силу ставшую материей на 9 часов. А быть может обычную лошадь, которая просто переместилась с соседней царской конюшни сюда на дорогу? ;)
Как бы там ни было, а кобылка оказалась вполне послушной, кусаться не пыталась, но и ласкаться к девушке не лезла. Только заинтересованно обнюхала узкую ведьминскую ладонь – а вдруг в ней что-то вкусненькое есть? ;)
Вернувшаяся к подруге Вейя только покачала головой и сама приступила к волшебству. На этот раз лошадь возникла из белоснежного тумана, опустившегося на землю с небес. Словно из облака выступил красавец-жеребец. Радостно заржал при виде друидесы, и ещё более радостно при виде кобылки. Та флегматично отмахнулась хвостом, пытаясь сообразить как её хозяйка намеренна кататься на ней задом наперёд. А Атана, успевшая залезть на лошадь при виде прыгающей корзинке только тоскливо причитала, придумывая ужасы один страшнее другого :)
- Вейя, а вдруг там паук? Тарантул? Таракан? Гигантский? А вдруг там МНОГО тараканов?! Или если тыкать палкой… а вдруг там змея?! Вейя, я ее боююююсь! – Полуэльфа только сокрушённо покачала головой, прислушиваясь к шевелению. Да, внутри сидело что-то живое, но к звериному царству оно явно не имело никакого отношения. Догадка посетила умную друидесу очень быстро.
- Клубочек. – Девушка поспешила нагрузить своего коня пожитками, сама запрыгнула на широкую спину и только после этого освободила прячущийся в корзинке волшебный предмет.
Ярко-красная шаровая молния выскочила из корзины и под испуганный возглас Атаны крутанулась вокруг двух лошадей, а затем упала на землю и обернулась обычным клубком пряжи, которым так любят играть котята.
Немного поразмышляв, Вейя сказала:
- Ну вперёд. – И словно по команде, клубочек рванул по дороге, указывая путь. Порой он задерживался, поджидая отставших хозяек, иногда метался от обочины к обочине, как расшалившийся щенок, но в целом вёл себя послушно.
Вот потихоньку лес, синевший на горизонте стал приближаться, а солнышко всё больше и больше скатывалось за край земли. Темнело. Подул прохладный ветерок. Ранняя весна, чего уж тут.
Две подруги въехали в лес. Темно. Тихо. Впрочем, нет, не тихо - лес жил своей обычной ночной жизнью – скрипели деревья, ухал где-то потревоженный филин, шуршал ветер. В общем, нормальный лес. Клубочек начал светиться в темноте, так что потерять его на широкой тропинке было сложно. Прошёл час. Другой. Девушки притомились, слегка замёрзли, но вот клубочек замер и обе полуэльфы с интересом обнаружили что выехали на опушку большой поляны.
Посреди поляны как и положено стоял домик. Одноэтажный. С крылечком. В окнах свет не горел. Было тихо и пусто.
Подозрительный взгляд Вейи обшарил окрестности, но никаких следов борьбы, человекоядства и прочих ужасов обещанных Атаной – не обнаружил. И из трубы рук не торчало и следов звериных видно вблизи не было.

- Отравить бедного, несчастного волка? – глаза стали большими, - да ты что… меня за это чистить вольеры застааа… тьфу, я хотела сказать - это не приемлемо! Он же живое существо! Санитар леса. Да без волков лес зачахнет! Всё должно находиться в гармонии и согласии. Но вот если появился волк-людоед, тогда… и только тогда, когда это доказано, его надо изолировать и переселить подальше, чтобы отучить от вредной привычки…
- Угу. Полная гармония и согласие, точно-точно. Вейя, неужели тебя не волнует, что экологическая ниша старушек этого района непоправимо опустеет?! – ехидно заметила Атана. Ее-то карма была сформирована уходящими в глубь веков поколениями ведьм ;)

Пока Вейя разбиралась с корзинкой, полуэльфа следила за процессом с безопасной высоты лошадкиной спины. Нет-нет, я вовсе не трусливая! Просто немножко осторожная!
- Неживое? Ты ТОЧНО в этом уверена? – почему-то по поводу определения «живое-неживое» сразу вспоминалась милая оливковая слизь. И не менее милый способ дезинфекции, апробированный на Вереске. Неудивительно, что в дальнейшем жрица не заворачивала ни в один коридор, не убедившись предварительно, что там нет ничего живого! А если там было нечто живое – то два мага быстро исправляли это досаднейшее недоразумение. – Вей, а может, сначала ее подожжем? Что? Какое, в за… эм… к демонам, негуманно! Она итак неживое, неживее уже не будет… Ладно-ладно, молчу-молчу… Но помни – я предупреждала!
- Атан, готова? Голова лошади в другой стороне!
- Правда? – фыркнула ведьма. – А то я не знаю, просто… эта… мне так удобнее сидеть! Точно-точно! Вот сейчас слезу… кааак слезу… ой…
Девушка действительно слезла. Почти. Только пошатнулась и зашипела, неудачно спружинив при приземлении. И быстро забралась обратно в седло – пока из кустов не выскочили маньяки-педофилы и прочая нечисть! :))
- Ну, с богами! Которых все равно нет!
Немного поразмышляв, Вейя сказала:
- Ну вперёд. – И словно по команде, клубочек рванул по дороге, указывая путь. Порой он задерживался, поджидая отставших хозяек, иногда метался от обочины к обочине, как расшалившийся щенок, но в целом вёл себя послушно.

…Вечерело. Шелково-голубой небесный свод сумрачнел, алая лента заката становилась все уже… Всходили первые звезды. А вскоре небо стало атласно-синим и необыкновенно далеким. Почему звезды нельзя сосчитать? Звезды – мечты. Чья-то мечта о любви. О тонконогом коне. Верном друге. Прекрасной принцессе. Неприступной крепости. Или просто о большом мешке золота и кресле бургомистра… Как же плохо мы умеем мечтать! Атана вздохнула. Плохо. Очень плохо. Она тоже не умеет… наверно. Тогда почему так манят ледяные огоньки далеких звезд? Какой-то эродианский ученый, что дескать звезды – всего лишь шары нагретого газа… пока не познакомился с более чем прохладными сиольскими застенками. Боги, как же мы не умеем мечтать! Зачем с таким самовлюбленным упорством ломающих игрушку детей искать в прекрасном рациональное?
Зубчатая стена леса придвигалась все ближе, ближе… И вот уже две юные чародейки въехали под зеленую сень. Темно… пожалуй, не вполне. Ведь для детей Старшей крови абсолютной темноты не существовало. Атана с любопытством оглядывалась, ерзая в седле, – все-таки ж в ночном лесу ведьма бывала нечасто, да и подростковое шило в одном месте спокойно сидеть не давало.
- Ой, Вейя, смотри, - птиииичка! – полуэльфа аж привстала на стременах, тыкая пальцем в сидевшую на дереве сову и призывая друидессу порадоваться вместе с ней. Ночная хищница (символ мудрости, сомнительного качестве закуска и тоже, очевидно, санитар леса ;) возмущенно ухнула и поспешила от греха подальше убраться от ненормальных ведьм.
Становилось все… прохладительнее и прохладительнее ;) Пальцы быстро замерзли, лезть в рюкзак за перчатками было лень (впрочем, Атана себя не считала ленивой – всего лишь склонной к рациональным действиям). Девушка теперь ехала, спрятав руки в рукавах куртки, и молилась только о том, чтобы лошадь ничто не напугало! А то будет славный «БУМ!», так как ухватиться за луку седла (а в глубине души ведьма была твердо уверена, что лучший способ ехать быстрой рысью – это вцепиться в луку седла покрепче и орать «МАМА!» погромче) она не успеет.
- Сейчас, Вейя, я изложу тебе инструкцию по применению шапочки! – преувеличенно бодро начала «светскую беседу» Атана – ехать молча казалось и глупым, и… неуютным. – Ты ее, значится, одеваешь… впрочем, ладно. Можешь и не одевать. Идешь к дверям домика. Стучишь в двери. Тебе… эм… отвечают «Дерни за веревочку – дверь и откроется». Идиотская система, мечта воров… Если отвечают хрипло – можешь доставать свой большооой посох и начинать зарядить «бабушке» молнию в морду! Потому что волк уже ее схарчил и мы ее должны… спасти! Мда.
А вот и домик… Света нет, приветственной делегации нет, плаката «добро пожаловать!» тоже нет…
- Может, бабуля уже спать легла? А? Впрочем… ей все равно придется проснуться. Ибо лично я спать на улице не собираюсь! Давай, доставай свою шапочку – и иди стучаться… а я – прикрою, если что! :)) Впрочем… на всякий случай для начала можешь проверить этот домик на все – от зла до невидимости. Вдруг тут тоже везде волки? Под невидимостью?!

Вейя и так и эдак хлопала ресничками, словно брала прицел получше, а потом…. Бабах! Выстрел оказался не то что в холостую, но принёс информацию про … маленькая девочка ПРОПАЛА?! Похоже у Вейи страсть спасать маленьких девочек.
- Мамулечка-красотулечка, - тут же пропела она, продолжая артобстрел обоими орудиями массового поражения наглого карего цвета, окаймлёнными длинными ресничками, - я к бабушке схожу, пирожки ей отнесу, а ты узнай ПОЖАААЛУЙСТА, что за девочка пропала и как её звали, ну или где она жила. Ладно? Ну всё, я побежала, - и наглая друидка даже в щёчку чмокнула матрону и вприпрыжку поскакала в сторону Атаны, похоже её прыгать и скакать вот так ну нисколечко не смущало, осталось только глупое «ля-ля-ля, я иду на ужин к.. волк… ой, то есть бабушке» пропеть.

- Хорошая женщина, только странно - на ночь глядя отправляет дочку в лес, мол иди, главное не споткнись, отнеси пирожки. А вдруг у старой женщины будет несварение от позднего поедания горячего теста? - проговорила она, забравшись на жеребца и погладив его по шее, - Тебя будут звать Айвэ, это значит птица. Тебе нравится это имя? Мне тоже! Давай посмотрим что у нас там шевелится? – из корзины вырвался смерч, Вейя вновь взвизгнула, - Файербол! Мэджик Мисл!? Ой, какой хорооошенький! – девушка наклонилась вперёд и облокотилась на луку седла, чтобы разглядеть во что клубок превратился? А клубок стал ниточный, - Потрясающе! Новые технологии! Поехали! Ой, ты посмотри, он даже не разматывается! Какая прееелесть!!

Вейя поддала шенкелей и Айвэ, тёзка того, что сейчас мирно стоял в своём стойле, взял с места в карьер за самодвижущимся шариком…

…Они ехали шагом поскольку в темноте животные видят плохо. Так что приходилось во все глаза высматривать канавки, ямки, корни… ну или… волка… Игра угадай, куда покатится клубок, уже стала приедаться и друидка любовалась ночным лесом. Чистый, первозданный… её душа просто пела. По пути она сорвала плоды рябины (если нашла, конечно), не забыв поблагодарить деревце за подарок, и принялась пожёвывать с азартом кисло-терпкие ягоды, наслаждаясь жизнью. Становилось всё холоднее и холоднее. Девушка укуталась посильнее в плащ и мерно покачивалась в седле краем глаза следя за огоньком. Да и Айвэ уже привык следовать на свет. Так интереснее, чем куда-то там в темень. А Вейя только и успевала поворачивать голову во все стороны, когда Атани начинала подсчитывать птиц… хорошо, что не волков…

Но отсутствие волков в лесу не успокоил Атану и та принялась давать «инструкцию», на что Вейя возмущённо засопела и сообщила, что раз Атана так хороша владеет информацией, пусть применит её на практике. Она даже готова САМА надеть ведьме платочек и вручить корзину, а то… вдруг она, Вейя, напутает что… от испуга… всё же ТАКАЯ ответственность ;)

Но тут они выехали на полянку где стоял домик… и огней в окнах не было. Да и Атана выдала
- Может, бабуля уже спать легла? А? Впрочем… ей все равно придется проснуться. Ибо лично я спать на улице не собираюсь! Давай, доставай свою шапочку – и иди стучаться… а я – прикрою, если что! :)) Впрочем… на всякий случай для начала можешь проверить этот домик на все – от зла до невидимости. Вдруг тут тоже везде волки? Под невидимостью?!

Да уж… волки под невидимость…
- Ага, и ещё Флай накастовали, чтобы не наступил никто ненароком, - ехидно поддакнула друидка и девушки понимающе посмотрели друг на друга, - Посторонись, - голосом мастера вступающего на свою стезю проговорила Вейя, и сползла со спины жеребца вручая уздечку Атане. Айвэ, вроде, никаких тревожных симптомов не показывал. Не хрипел, не рвался, не стриг ушами и опасливо не фыркал, значит волчий запах не чует.

А дальше началась сплошная паранойя, возникшая после похода не только к Драколичу и на один странный остров на котором была армия скелетов и зомби… но и обыкновенный, скромный городок у берегов Эрсиннра…

Если бы Атани не поведала, что вон в той трубе должна находится рука Вейи, то… она бы и не подумала делать то, что начала делать прямо сейчас. Ну не хотелось есть быть скушанной и… волка убивать жалко, вдруг это наглая инсинуация?!
Но, как маг она просто не могла не сотворить серию охранных заклинаний. Вначале друидка подошла поближе к домику и проверила всё магически на ловушки или какие пакости в виде ям, которых не видно (Detect Snares & Pits), затем последовало заклинание обнаружить зло (Detect Evil). Даже если зло под невидимостью, оно обнаружится. Затем область была изучена на наличие магии. И только после этого… когда Вейя удостоверилась, что ничего нет (?) Она… проверила домик на наличие там живого существа из разряда ВОЛК (Locate Animals or Plants). Вот что крест.. вернее паранойя животворящая делает.

После чего девушка тяжко вздохнула, поведала Атане о всех своих изысканиях и их результатах и, если ничто не вызвало подозрение, повязала на голову платочек, взяла в одну руку посох, в другую корзину с пирожками и, наказав Атане «стоять на шухере и если что, свистеть» медленно, словно нехотя отправилась к двери с опаской посматривая по сторонам. Хорошо, что она не человек, а то бы ещё и слепая была бы перед возможной опасностью.

Уф, кажется она возле домика. Друидка оглянулась на сестру и… попыталась заглянуть в ближайшее окно… потом в следующее… в общем она так весь домик обошла, пока вновь оказалась возле двери. Это дало ей время собраться и… оглядеть дворик и запасные выходы. Даже с такого расстояния она спиной чувствовала насмешливый и ехидный взгляд Атаны. Набрав побольше воздуха в лёгкие она робко постучала в… окно. Вообще-то Вейя привыкла с детства, что ночью надо стучать именно в окно, чтобы тебя услышали.

НРПГ 1. На область домика и близлежащие окрестности, куда дотягивается магия. Жреческие заклинания: Detect Snares & Pits, Detect Evil, Locate Animals or Plants ищу волка. Мажеские заклинания: Detect Magic на всю доступную область, включая и за нашими спинами.
2. Осматриваю домик со всех сторон, стараюсь разглядеть, что там внутри. А только потом, если всё в порядке и магии никакой нет, стучу в окно, чтобы привлечь внимание бабульки.

Договоренность была достигнута ценой траты большого количества нервных клеток со стороны Дориана, хмурыми взглядами и разумными замечаниями со стороны Сильвара и бесконечными комментариями и жалобами со стороны Шэры. К слову сказать, услышав о предположении эльфа относительно того что здесь ВСЕ волки разговаривают, хищница глубоко оскорбилась и минут пять доказывала ушастому, что она одна такая замечательная, умная, магически одарённая и вообще! А остальные волки тут обычные, серые и языку человеческому не обученные. И хотя они звери, но ума у них вполне хватает, дабы с людьми не связываться и тем более не есть их…
В общем, лекция грозила затянуться на долго, но Дориан нашёл разумное применение энергии этой лохматой балоболки – он попросил её помочь с картой. На это ушло довольно много времени. К тому же на все вопросы касательные расстояния от одного объекта до другого, Шэра неопределённо шевелила ушами и заявляла, что с таким конём-то и полгода можно тащиться. А вот если с её скоростью бежать, то до того же сада, к примеру, полдня пути. В общем, карта у Дориана вышла очень примерная, и это конечно не могло его не раздражать, как человека увлекающегося (если подобный термин вообще можно отнести к жрецу Смерти) картографией – наукой точной, не любящей допущений.
Совершенно замотанный всеми этими неприятностями с новой попутчицей, Дориан не заметил, что на дворе уже почитай вечер. Правда, эльф – существо более внимательно или менее занятое отбрыкиванием от неожиданной серой няньки, на это внимание обратил, но спорить с не в меру раздражённым спутником не стал. Хочет топать ночью – бог с ним, Перворождённому тьма не страшна. Да и Шэра уверенно выбирающая путь, кажется не особо беспокоилась удлинившимся вечерним теням. Ночной зверь, волк, что уж тут говорить.
А солнце тем временем всё больше и больше опускалось за горизонт и наконец за ним скрылось.
- Ууууууууууу…. – прилетело из далёкого леса. Волчица замерла, повернув голову и насторожив уши, но затем расслабилась и потрусила дальше, почти растворяясь в сгустившемся сумраке весеннего вечера.
Они прошагали так ещё около двух часов, когда почва под их ногами потихоньку приобрела желеобразную мягкость. В воздухе появился душный запах гниющий травы и застоявшейся воды.
- Что такое? – удивлённо вопросила Шэра тёмные небеса и отряхнула намокшие лапы. – Это же… болото! – Ехидное фырканье за спиной волчицы сообщило ей о том что провожатые тоже поняли, куда попали.
- Его тут не было! Три дня назад, здесь была степь, - страшным шепотом сообщила хищница спутникам. Но как бы не возмущалась серая, болото никуда исчезать не собиралось. Пришлось поворачивать – двигаться ночью по незнакомой топи было чистым самоубийством.
Выбравшись через полчаса на твёрдую почву, путники разбили лагерь. Как не странно, но волчица не пожелала ночевать возле костра. Убедившись в том что её подопечный сыт, укутан и вроде бы здоров (психический сдвиг Иванушки в расчёт пока не брался :)) Шэра поспешила удалиться в ночь.
А сама ночь прошла на удивление тихо. Утро же принесло сплошные разочарования. Во первых, открывшаяся взорам путешественников топь впечатляла размерами. Во-вторых стоя на берегу болота, даже зоркий эльф не смог разглядеть в серой хмари стен искомого сада. Но явившаяся как из-под земли с бодрым рыком: «Здресте, добры молодцы», волчица заверила, что коли топать отсюда и прямо, то непременно упрёшься в сад. Если конечно раньше в трясину не угодишь.

- Да-да! Конечно! – эльф проникся доводами по поводу ума, магической одаренности и всего в таком же духе. В данный момент его занимал совершенно другие мысли. Если здесь действительно обитают белые волки, которые настолько умны, что способны дать по загривку охотникам, то вот такое перемещение по лесу не самый лучший вариант. Особенно в направлении болота.
Как оказалось в последствии с волчицы такой же хороший провожатый, как.. впрочем, он ещё не придумал, но это и не требовалось. Вот он ещё не придумал. Да и вообще не до этого было. Где же начать поиски этой Герды? Вот то, что не давало покоя. Ещё может и то, что на всеобщем он стал разговаривать не в пример лучше, чем в их реальном мире. Где нет говорящих волчиц и уменьшающихся непонятно по какой причине пришельцев из другого мира.
Внезапная боль в висках ударила с новой силой. Единственное средство стиснуть посильнее зубы, а что остаётся ещё делать… но приступ оказался не таким уж и серьезным, хотя скорее не таким уж продолжительным.
Солнце продолжало неумолимо катиться к закату… лишний раз давай понять, что вот-вот и стемнеет… вы уж там как-нибудь без меня.
Внезапное «Уууууу….» - вывело эльфа из раздумий буквально мгновенно.
- У нас ожидаются гости? – вопрос был адресован волчице. – Никак твои сородичи?!
Время пролетало незаметно... как это обычно бывает в пути. Идешь себе и идешь.
Откуда не возьмись появилась мошкара, почва стала мягкой… «Это же болото» - какая проницательная волчица.
- И куда это ты нас завела! Вот видите, герцог, вот так верить на волчицам, которая берутся вас проводить! Того и гляди в болото заведут.. – эльф усмехнулся, поглядывая с сторону болота. – Говоришь, что три дня назад его здесь не было… хм… очень странно. Само по себе болото разрастись или же появится, что не столь важно, не могло. Очень интересно. Эльф присел на одно колено и принялся осматривать саму почву. Его интересовало *как давно здесь появилось болото?* Если не три дня назад, то когда же? Вчера? Быть может сегодня?
Разбивать лагерь возле топи была не самой лучшей идеей. И не мудрено, что волчица не пожелала ночевать и «оберегать» их, а точнее Дориана :), покой. Тучи мошкары и всяких мерзапакостых гадов, которые в изобилии водятся на болотах не давали покоя до самого утра. Костер хоть и делал своё дело, но отпугнуть всех комаров был просто не в силе. Поначалу уснуть не удавалось. Да и желания особого не было – все-таки попали неизвестно куда и что их ещё за неожиданности могут ждать окромя говорящих волчиц.
- Герцог, ложись. А? Я на часах. Что-то мне и спать не особо хочется, - конечно про последнее эльф немного переборщил, но вот то, что он вот здесь около болота спать не стал бы, было не опровержимо. Был уже подобный случай. Давненько. Легкое покалывание в висках чётко предупредило – за воспоминания расплата придёт и очень быстро.

….. Топать отсюда и прямо?! – эльф уже начинал потихоньку выходить из себя, когда представил всю ту мошкару, которая так и будет норовить залезть за пазуху или же другие ползучие или летающие гады, которые тоже не прочь полакомиться его, и не только его, кровушкой. – Через болото идти?! Нет и ещё раз нет?! Во-первых это не самый безопасный путь, - интересно с каких это таких пор эльф начал боятся болот :). – Во-вторых, у нас лошадь, которая может завязнуть в болоте в мгновения ока, а если учесть то, что наша лошадь помолодела, то и сил у неё естественно уменьшилось. И попади она действительно в болото – мы лишимся припасов. Ну, герцог, хоть вы меня поддержите! – эльф вопросительно взглянул на Дориана. – В обход, конечно, дольше, но, как по мне, целее!

Утро встретило путешественников ярким солнышком, безоблачным, ну или почти безоблачным, небом, и до крайности паршивым настроением. Сильвар негодовал по поводу необходимости кормить собою примитивов из отряда насекомых, наверное подозревая, что все равно придется. А Дориан проснулся отчего-то со странной мыслью, что они здесь не одни. Где это "здесь" осталось неизвестным. И вообще формулировка была неопределенная. Образ вызывал смутную тревогу, но вроде бы как не за себя. Интересно!
Покопавшись в снах, сновидениях, ощущениях, потеребив для порядка шестое чувство вместе с седьмым, восьмым и прочими, клирик был вынужден констатировать, что не понимает ничего. И оттого скоро бросил это бесполезное занятие, хотя отделаться от неприятного осадка не мог еще долго. Все, что запомнилось: необычайная реальность ночных грез, как будто бы он сам видел и слышал все, что происходило. Да еще ощущение тонкой оболочки, отделявшей его от сцены. Может быть потому, решил он, что сны попадают к нам из страны сказок. Значит его кошмары будут материализованы здесь? Или наоборот, он будет видеть то, что происходило, произойдет или происходит сейчас? В любом случае закон единовременного присутствия сохранился и Дориан не помнил ничего из того, что видел, слышал или чувствовал. Кроме того, что это "что-то" было.
Ну да хватит об этом. Делом и только делом нужно выбивать из головы подобную дурь. Беспочвенную и совершенно неуместную. "Хм, а не схожу ли я с ума после общения с этой Шэрой", - мелькнула напоследок здравая мысль, и жрец отвлекся другими заботами. Завтрак. Вкушать пищу духовную лучше всего натощак. Известно, что среди монахов Оплота было так мало истинных служителей лишь потому, что молились эти недотепы обычно после сытного обеда, когда богам нет никакого дела до них, презревших обязанности священные ради потребностей физических. Справедливости радо надо отметить, что и самим жрецам важен был не столько бог, сколько исполнение привычного ритуала.
- ...жизнью единою расплачиваясь за силу и власть, дарованные мне ныне для единой цели... - под конец молитвы реальность вокруг зарябила так, что Дориан предпочел вовсе закрыть глаза. Его здесь нет. И никогда не было. Колючая сухая искра разгоралась в груди, принося приятное тепло. Теперь в любой момент часть этой силы может быть растрачена им для насущных надобностей. От одной такой искры можно зажечь десятки кострищ невиданной величины и свойства. Вывести реки из берегов. Видеть невидимое и слышать неслышимое. За это и впрямь не жалко было платить жизнью.
Заклинание сплелось тут же. Слишком неестественно было видеть перед собой это болото, разраставшееся, если верить спутнице, не по дням, а по часам. Вот легкие эфирные токи пронизали тело, прах земли впитался в руку, огонь костра коснулся ладони и не ожег ее. Никто, и даже гордый эльфийский волшебник не посмел бы вывести жреца из этого странного молитвенного транса. Но что за дьявол? Жрец осклабился. Если верить тому, что никогда не ошибается, то трясина перед ним насчитывала не менее полусотни лет! Никаких отклонений в естественном ходе вещей. Никакого внешнего магического воздействия. Обыкновенное старое болото со всем причитающимся набором прелестей - торф, мошкара, странные газы, редкие земноводные. Воистину, было над чем призадуматься!

- ...В путь говоришь? - жрец успел полностью закончить свой ритуал и с тоской поглядывал на унылую серую равнину впереди. Где это, скажите на милость, носило Шэру всю ночь? То печется о нем просто неправдоподобно, то на произвол судьбы оставляет. Может быть жизнь в Эрсиноре и не пошла на пользу Бастарду. Но осторожность стала теперь его именем. Друзья, враги, случайные попутчики, конюхи и лавочники, солдаты и трактирные девки - никто не мог избежать холодной, расчетливой проверки, пытаясь сблизиться с этим властным человеком. Счастлив будет народ, управляемый этим деспотом?
Клирик рассматривал Шэру, меланхолично перебирая в руках камешки-голыши. Явное свидетельство тому, что степи в этом регионе и не собирались уступать своего места болоту. Щелчок пальцами. Еще один. Задумчивое бормотание, едва слышное и неразборчивое. А затем жуткий взгляд фиолетовыми зрачками шакала. Не то... Даже, если волчица лелеяла какие-то темные замыслы в отношении своих попутчиков, то сейчас, видимо, усиленно старалась не думать об этом. "Нужно будет еще раз... Попозже и внезапно...", - мелькнула вялая мыслишка. Что это, паранойя?
Деликатно кашлянул в сторонке Сильвар, и Дориан сделал вид, будто заметил его только сейчас.
- Болото старое. - жрец быстро говорил на языке серых эльфов, жестом приглашая присоединиться к завтраку. - Возможно это зона взаимного проникновения планов. Изменение в ходе времени... Жареные гренки и разбавленное вино. - это уже на Общем. Улыбнулся. - Не знаю как сказать этого на эльфийском. Надеюсь я не спутал утреннее приветствие с заупокойной молитвой вашего народа? Все может быть, в последнее время делаюсь ужасно рассеян... Да... А идти туда нам все равно придется. В обход потеряем день. А напрямик нам что-то около шести миль ехать. И то даже меньше. Надеюсь, Шэра не откажется прокатить на своей спине моего доброго друга? В болоте не утонем, будьте покойны. Я могу наделить способностью двигаться по воде как нашу милую волчицу, так и моего несвоевременно помолодевшего коня. Так что даже ног не замочим господа! Ну же? Прекрасный план, ей-богу! Соглашайтесь. А если согласны, то доедайте быстрее и вперед.

Болота поглотили их спустя полчаса. Дориан взгромоздился на спину коня, всячески препятствуя попыткам оного проявить свою волю. Сильвару хочешь-нехочешь, а пришлось выбирать между одиноким сидением на берегу и поездкой на спине здоровенной волчицы. Надо сказать, что ни пассажир, ни перевозчик, должно быть, не обрадовались необходимости иметь дело друг с другом. Вот уже Крато первый заскользил над опасной топью всего на четверть дюйма не касаясь копытами мягкого покрова дерна. За ним Шэра со своим седоком. Но если бы случайный волшебник захотел посмотреть на радужные переливы чар жреца, то без сомнения заметил бы, что наделены ими все четверо.

Утро добрым не бывает. И только попробуйте сказать эльфу, который не смог сомкнуть глаз, обратное! Одежда пропахлась костром и запашок, который исходил от эльфа, вполне мог отпугивать не только мелких кровососов, но и кого-нибудь покрупней.
От легкого завтрака эльф, конечно же, не отказался. Хотя пищу приходилось в буквальном смысле запихивать. От чего-то совершенно не было аппетита. И лишь здравый смысл подсказывал, что надо. Мало ли, что их впереди ждёт. Где-то в сумке завалялись сушенные фрукты. Свежие лучше, но в данной ситуации и сухие пойдут. – Бери-бери, герцог. Это все же лучше гренок.
- Заупокойной молитвой! Хм-м… думаю, что нет. – ответ был дан как-то сухо… эльф о чем-то всерьез задумался. То, что болото старое, сомневаться не пригодилось. Всё на это указывало. Но с другой стороны – волчица так просто ошибиться не могла. Вот так взять и выйти к болоту. Что-то грызло эльфа изнутри. Ну не верил он в совпадения и всё. Ответ «его тут три дня назад не было» не просто не устраивал его, он вызывал подозрения. Порождал всё новые и новые мысли, направление которых были известно только ему. Хотя ход этих мысль был направлен в одно русло…

Способность двигаться по воде – это, конечно, хорошо. НО, если действительно это болото разрослось вот так за несколько дней. Это предположение отбрасывать ни в коем случае нельзя. Это, во-первых. Во-вторых, наличие болото рядом с речкой с довольно мощным течением. Ещё более интересно. Но… если в этом мире волчицы, пуская и не все, разговаривают, то чему уже удивляться. Нет. Определенно надо быть повнимательнее.
- Шесть миль напрямик… - эльф нахмурился… , но возражать не стал. Интересно, а если друг откажется от услуг Шэры, но сильно большого выбора у него все равно не было. Поход пешком ещё больше затянул бы их переход через и болото, которое продолжало вызывать у него отвращение. Пришлось забираться на спину волчицы. Эх-х… чего не сделаешь ради спасения мира.
Усевшись поудобнее, эльф все же не забыл о предосторожностях – левая рука в любой момент была готов потянуться к рукояти кинжала. Волчице он доверять не собирался. И уж тем более в болоте.
Волшба она и в, вы наверное догадались где :), волшба… нити заклятья были как на ладони. Оставалось дело за малым – перейти это болото… Опасаться стоило не только волчицы, но и возможных обитателей болота. Эльф начал повнимательнее глазеть по сторонам – не хватало ещё какому-то местному обитателю покуситься на них… хотя, что с них взять?

Ох и разошлась друидеса. Не на шутку разошлась. Рассерженно зашелестел разбуженный в ветвях ветер, заскрипели деревья, отдавая полуэльфе часть своей природной силы.
Видимая только глазу заклинательницы серебристая пелена медленно поползла вперёд, ровным слоем покрывая землю, словно полупрозрачная скатерть. Считалось, что там где находится гипотетическая ловушка или капкан, пелена топорщиться или проваливается, обозначая препятствие.
Вейя вгляделась – нет, ровное покрывало, никаких подозрительных бугорков или ям. Всё чисто. Полуэльфа усмехнулась и перешла ко второй фазе магобстрела.
Тихо вздохнула трава. Дрогнули в небе звёзды. Друидеса колдовала. Вернее призывала свою покровительницу помочь ей. И та благосклонно помогала.
Сотни золотых светлячков слетелось со всех сторон. Сияющим роем кружили они над полянкой выискивая тёмную ауру зла, чтобы указать на него своей повелительницы. Надо ли говорить, что кроме Вейи этих существ никто не видел, даже Атана – она просто ощущала потоки магии, разливающиеся вокруг.
Какое-то время полуэльфа всматривалась в рисунок создоваемый роем, но никаких указаний на то что на полянке присутствует зло, так и не нашла. Взмахом руки она распустила природных духов.
Ну и напоследок, дуридеса решила выяснить есть ли в домике волк. Предыдушие изыскания подсказывали ей что в домике вряд ли обнаружиться искомая живность и сотворив несколько пасов руками, шепнув нараспев два-три слова из друидского языка, Вейя довольно улыбнулась – в домике волка не было. Да и вообще присутствия этого зверя на поляне не чувствовалось.
Ура! Можно приступать ко второй части плана. Порадовав подругу и сестру результатами, полуэльфа решительно повязала на голову платочек, подхватила корзинку и двинулась к домику.
Подстраховавшись в энный раз, девушка обошла весь домик, проверяя наличие засады и только убедившись в том что засады, как на зло, нет, решительно постучала в окошко домика.
Тишина.
Вейя подумала и постучала громче.
- Какого чёрта?! – раздалось возмущённое в глубине дома. Голос был молодой, хоть и хриплый со сна, и уж явно никак не мог принадлежать бабушке. Через минуту, удивлённая полуэльфа окончательно убедилась в том, что хозяйка лесной избушки отнюдь не старуха.
Окошки домика озарились слабым сиянием зажженной лучинки, дверь распахнулась и на пороге появилась девушка лет так 17 от роду. В одной руке она держала свечку, в другой – короткий меч. Но судя по заспанной и самоуверенной физиономии, незнакомка не опасалась ночных гостей. Иначе бы вышла не в ночной сорочке, едва-едва прикрывающей стройные бёдра :)
- Это что ещё за новости? – не менее удивлённая видом двух юных полуэльфиек, вопросила она. – Вы чего по ночам в лесу шляетесь? На волков напороться хотите? Или на разбойников? Ну так я вас поздравляю – на разбойников вы уже напоролись. – Девушка вяло помохала мечём и зевнула. – Давайте, заходите, холодно ж на ветру-то. – С этими словами она повернулась и потопала обратно в домик, оставив дверь нараспашку.

Друидесса колдовала. Старательно, сосредоточено… А Атана покорно ждала долгожданных результатов, время от времени почесывая ушко – почему-то молодой полуэльфийский организм решил отреагировать ни присутствие магии именно таким вот образом. Ужасно хотелось начать давать глупые советы и просто ценные указания; увы, ведьма хорошо понимала, что разрушать сосредоточенность заклинателя нельзя. А еще ужасно хотелось либо попросить Вейю поторопиться, либо и вовсе плюнуть на предосторожности и идти так, как есть! Уже замерзли не только руки, но и уши и носик. В ванну бы… теплую… теплую, пахнущую хвоей воду… с пеной… и сделать – бууульк… - А? Что? – Атана встрепенулась. – Ой, прости, Вей, кажется, я задремала… Ничего нет, говоришь? ТОЧНО? Ну, тем хуже… почему хуже? А ты разве не знаешь, что все всегда идет гладко – пока не случается ОГРОМНАЯ неприятность? Разом покрывающая все предыдущие приятности? Что-что говоришь? Ну хорошо, уже молчу ;) Девушка спешилась, огляделась – куда бы привязать Грифону? – и в результате просто накинула поводья на чахленький куст. Во-первых, она не очень хорошо представляла, как нужно правильно привязывать лошадей; во-вторых, во вполне обозримом будущем кобылка все равно исчезнет. Затем поправила пояс с кинжалами, пару раз решительно вздохнула… ощущая какое-то уж больно непривычное головокружение. Что с ней такое? Неужели она прям так уж боится, что из этого дома сейчас выскочит волк-людоед и съест ее и Вейку без соли и хлеба? Нет. По крайней мере, когда на тебя прет по узкому коридору здоровенная змеюка, а ты уже в ходе исполнения гениального плана выясняешь, что магия ей вреда в половине случаев не причиняет вовсе, - куда страшнее! Так почему же тогда так сладко и пусто в душе? И ладно бы на месте вырезанной части остался кровоточащий след… Ничего. Будто этого (чего?) и вовсе не было. Вейя постучала в окошко. Тихо. - Может, все ушли на фронт? – робко предположила Атана. – Вполне можно постучаться файрболлом… такой стук ужжжасно сложно игнорировать! В крайнем случае будет дополнительная дверь ;) А еще можно постучаться ногой… в окно… :) Друидесса тем не менее постучалась еще раз. Атана сдавленно хихикнула: ну прям повторение эпической картины «ведьма у ворот Ведьмачьего братства»… - Какого чёрта?! – раздалось возмущённое в глубине дома. Атана, ждавшая совершенно иного результата, подскочила и нервно икнула. Вот демоны!!! Голос был не то что не волчьим – даже не старушечьим! Почему всякий прохожий считает своим долгом на… хм… в общем, несколько подставить бедного приключенца? И только не говорите, что несчастные пейзане, предлагающие сократить дорогу до города «вооон по той тропинке, которая совершенно безопасно, не считая какого-то жалкого дракончика», не ведают, что творят! Очень даже ведают. А в половине случаев с «вооон тем дракончиком» у них еще и договор на реализацию погибшего смертью храбрых героя. - Кого демона?! – зло прошипела ведьма. Меж тем ночевавшая в бабушкиной избушке девица распахнула дверь… ой, похоже, это наша коллега. В смысле – воительница в кожаном бикини. А сорочка ничего… у меня тоже такая была. А сейчас ее, наверно, носят гнусные эрсинорские педофи… паладины, те еще некрофилы и извращенцы. Обе полуэльфки изумленно уставились на девушку, а та – не менее изумленно – на них. - Это что ещё за новости? Вы чего по ночам в лесу шляетесь? На волков напороться хотите? Или на разбойников? Ну так я вас поздравляю – на разбойников вы уже напоролись. - Очень приятно, - буркнула Атана. Впрочем, недовольство сразу же сменилось искренним девичьим восторгом. – А вы – та самая разбойница? Здооорово! Ни мгновения не сомневаясь в правильности своего выбора, девушка осторожно заглянула за дверь – там случаем не сидит целая толпа народу с ВОТ ТАКИМИ ножами? И если ничего опасного не увидела - то скользнула в дом вслед за разбойницей. Способностью сомневаться, прежде чем принять решение, Атана не отличалась и в более зрелые годы – а уж когда ей попадала под мантию вожжа… Судя по прямо-таки так и лучившейся довольством спине, которую лицезрела Вейя (только не спрашивайте вашу покорную слугу, как это выглядит – но факт остается фактом: девчонка чуть ли не приплясывала от возбуждения и кучи вопросов и комментариев, готовых сорваться с острого языка в мировое пространство), это был именно тот случай. А уж если учесть, что девчонка так и лучилась обаянием… Из красивой девушки Атана превратилась в чертовски очаровательную и милую девчонку – именно таких растят с уверениями, что они – «маленькие принцессы», а весь мир по праву должен лежать у их ног. К вящему несчастью, из не обделенных вниманием поклонников и всяческими родительскими благами девочек вырастают почему-то редкостные стервы… Но зато пока они хлопают глазками – то могут вешать на уши сильной половине человечества (и определенной части слабой) любую фигню и лапшу любого сорта. - Вауууу! Какой у вас меч! И какая сорочка классная! Я тоже такую хочу, только мне мама не разреша… э… денег не хватает! А вы наверно здорово умеете драться, да? А вы правда-правда разбойница? Ой, совсем-совсем забыла! Меня Атана зовут. А это – Вейя. И мы ведьмы! Так что в наших краях про нас тоже говорят всякие гадости, поэтому мы никого-преникого не боимся, это нас все боятся! Что есть – то есть. Друидессу и чародейку и правда почему-то боялись все те мирные граждане поселка, которые хоть раз видели девушек после какой-нибудь их совместной пьянки. А тролль Петро после набега на его лавку, учиненному Атаной и Ингрид, завидев ведьму на Улице Торговцев, почему-то спешно вывешивал табличку «Технический перерыв»… - Ой, как у вас тут здооорово! А тут бабушки нет? Точно? А то нам сказали, что тут будет бабушка… Вы ее уже съели? :) А тут часто люди ходят? А ты такая смееелая! Никого-преникого не боишься, правда-правда? – полуэльфа внимательнейшим образом оглядывала обстановку избушки – вдруг что интересное есть? Да и, по правде говоря, опыт пребывания в избушках был у Атаны не такой уж и большой, так что все (от печки до окна) вызывало живейший интерес. Ну и, разумеется, юная ведьмочка не переставала трещать ни на секунду! По крайней мере, пока разбойница не проявит желание дать ей в глаз :)

Да уж… вот так встреча?! Друидка уже наперёд знала, что вот прямо сейчас раздастся старческий, дряхлый голосок «Дёрни, деточка за верёвочку….» И когда зажёгся внутри домика огонёк и начал перемещаться достаточно быстро для старческих ног, даже удивилась. Значит бабулечка не такая и дряхлая. Это уже радовало. Значит так, рассуждала девушка, теребя кончик косички, бабушка открывает дверь… мы врываемся… баррикадируемся… и устраиваем засаду… Но когда раздался голос «бабушки» бровь Вейи поползла вверх, а глаза стали изумлёнными. Дверь открылась и перед её очами предстала девица с оружием. Она хлопнула глазами несколько раз и в этот момент мимо неё вклинилась Атани, начиная обрабатывать клиентуру и налаживать мосты. Вейя улыбнулась, покачала головой, хихикнула и огляделась, отыскивая клубок. Странно, неужто он ошибся? Но клубок был здесь и никуда катиться не собирался, слегка подсвечивая в темноте. Полуэльфийка вновь взглянула на разбойницу, а Атани уже её представляла. - Привет. Рада познакомиться, а тебя как зовут? Куда лошадей поставить можно? А то, неравён час, волки скушают, на чём мы тогда поедем дальше, - и отправилась к брошенным лошадкам. Сняла с луки мешок, покопалась там, достала шаль и накинула на клубочек. - Катись ко мне, клубочек. Спасибо, что привёл нас до места, но теперь тебе надо отдохнуть. Запрыгивай ко мне в сумочку. Шаль укутала шерстяной клубок и тот был аккуратно уложен в мешок (?). Лошадки были привязаны поближе к дому, или туда, куда указала разбойница, а только потом девушка направилась внутрь дома, внимательно осматриваясь и прислушиваясь. Говорить она ничего не стала, там и Атаниной болтовни хватало. Красной косынки она снимать не стала. В косынке было удобно. Наверное, раз такое дело на неё, косынку надо будет нашить колечек, тогда вид будет ТОЧНО разбойничий. Если говорить о разбойниках… Для разбойников тут слишком тихо. Наверное, на промысел ушли, хотя… в этом случае разбойница не спала бы. - А где все остальные? – тут же поинтересовалась друидка, умудрившись вставить фразу, когда Атана переводила дух для следующей серии вопросов, - А часто тут волки нападают? А людоеды есть? Говорящие? А то нас предупредили, мол, осторожно… гуляет тут один матёрый волчище, так и хочет, кого скушать. А давно вы тут обитаете? Соседи не беспокоят? Дальше она ничего сказать не успела, ибо Атани заглотила побольше воздуха в рот и вновь принялась тараторить. Вейя покачала головой и принялась с интересом осматривать внутреннее убранство домика, стараясь понять, что же за хозяйка им попалась. А по тому как женщина содержит своё жильё о ней мнооогое можно сказать. Вот тартана вся… словно поле бое… которое закончилось только вчера. Они с Атаной даже убираются… а всё равно… то травы весят по углам, то свитки разбросаны. Что поделать, что маленького стола ПРОСТО не хватает на колбы, реторты, чашечки… тарелочки с размолотыми камнами и тараканьими панцирями… в общем нормальная ведьминская тартанка. А когда её ещё и животных приносят на лечение, которых сразу нельзя отправить домой, так вообще вертеп начинается. Сама-то Вейя к этому относилась спокойно… потом и Атани привыкла… а Бабетта та вообще вечно их дом с цирком сравнивает и радостно утверждает, что там так же. А вот, что же может рассказать этот дом о своих хозяевах. Может бабушку уже скушали и они опоздали? Это было бы ОЧЕНЬ нехорошо. Конечно, ночевать в доме гораздо удобнее и теплее, чем на улице, поэтому приглашение было кстати. А на повестке дня было выспросить разбойницу про бабульку и волка, чем Атана уже занималась, про пропавшую девочку из деревни по имени Герда. Она, конечно не знала, как зовут здешнюю пропавшую девочку, ну а если задать такой вопрос, то можно, при удачном стечении обстоятельств, узнать ГОРАЗДО больше. И имя пропавшей девочки и были ли тут вообще сторонние девочки. Потом нужно было бы выспросить про Снежную Королеву, что это за ведьма такая и где она живёт.

Утро. Планы. Разговоры. Завтрак.
Жрец и маг сидели на краю болота, прикидывая так и эдак, что же им делать. Волчица крутилась рядом, но с советами пока не лезла. Солнышко неспеша взбиралось по небосводу, но даже хорошая погода не могла сделать топь более привлекательной для людей. Сильвар настаивал на том чтобы обойти болото, но кто ж поручиться, что оно не разрослось вширь?
Клирик вздохнул и решительно потянулся мыслями вперёд, прощупывая дорогу. Там-там, должен лежать сад, куда они так стремятся попасть. Да. Что-то есть. На самом краю обозримого пространства синеют высокие каменные стены. Не так уж и далеко. Дориан открыл глаза и несколько раз поморгал, приходя в себя. Поделился результатами и подозрительно посмотрел на волчицу. А где её, кстати, носило всю ночь? Шэра ответила нежным взглядом янтарных глаз. Она похоже начала привыкать к странностям своего Иванушки. Хотя когда его зрачки вдруг окрасились в фиолетовый, волчица озадаченно склонила голову набок, явно заинтересовавшись таким феноменом. И вот теперь поди докажи, что все псовые не различают цветов, кроме белого и чёрного ;) А может быть эта доха блохастая, ощутила магические колебания? Ну не спрашивать же её, в конце то концов!
Сильвар только поморщился, слушая заверения своего друга в относительной близости искомого объекта. Шесть миль, даже меньше. Ну подумаешь. Конными-то и часа не пройдёт, как там будем. Хотя, кто конными, а кто волчьими :)))
- Что?!!! – возмущённо оскалилась Шэра на предложение Дориана. – Ты с какого дуба… ах, да я и забыла. Слушай, такое чувство, что ты не только свихнулся, но и амнезию себе заработал. С какой стати я буду катать его на себе прямо так… Это только мех портить! – Подобные фразы из уст волчицы были несколько странными, это при том, что ещё вчера она глаголила в старосказочной манере, изредка сбиваясь на современный фольклор. Что твориться?
Сильвар тоже конечно не особо обрадовался. Сперва на лошади заставляли ездить, теперь вообще на волке! Но каково же было его изумление, когда вместо серой волчицы он увидел перед собой коня. Взрослого, осёдланного коня, мышастого цвета. Лошадь ехидно фыркнула:
- Так и будешь пялиться али поедем уже? – осведомилась она голосом Шэры. Похоже, клирик всё же прогадал, уступив честь кататься на волчице своему другу :))) Но делать нечего. Пришлось зачаровывать коней и всадников.
Тронулись. Позади осталась зелёная степь, впереди раскинулась серая топь. Туман. Сырость. Мошки. Всё как на заказ. Одна радость – кони легко бегут по воде, не пачкая копыт.
- Так бы всегда, за чужой счёт, - мечтательно пофыркивала Шэра, почтительно отставая на полкорпуса от Крато. Сильвар, трясущийся в седле вряд ли мог согласиться со своей попутчицей. Да и Дориану было не сладко – в броне, да ещё на вздорном молодом жеребце. Ох, а ведь этих четвероногих помощников человека под седло ставят лишь на третьем году жизни. Как бы Крато не поплохело от нагрузки. Но пока что конь держался молодцом, даже на магию и болото под ногами внимания не обращал.
Скакали долго… или не долго? Солнышко, кажется не высоко подняться успело, а впереди замаячили те самые стены.
Тпру.. Это что ещё за новость?! Дориан зло сощурился. На сад сии развалины походили меньше всего. А больше всего – на остатки когда-то двухэтажного каменного дома. Лошади вышли на островок суши, где располагались каменные постройки.
- Нет, это не сад, – уверенно заметила Шэра. – Я этого раньше тут не видела. А сад дальше. Где-то час-полтора пути, если так же быстро. – Лошадь, переступила с ноги на ногу, тряхнула гривой. Крато только изумлённо попятился от неё, не понимая почему эта симпатичная кобылка пахнет волком.
А что же делать путникам? Они уже дважды доверились волчице и всякий раз её сведения были неверными. Может повернуть? Или всё же рискнуть и пойти вперёд?
Где-то в вышине раздался звонкий клёкот – в небе раскинув крылья, парила большая птица, кажется ястреб или сокол. Солнышко медленно перекатилось за полдень. Становилось душно от испарений. Комары, озверевшие после зимней спячки, накинулись со всех сторон. В общем, красота, а не путешествие :)
Путешественники огляделись, выругались на эльфийском (на нём тоже иногда можно ругаться), так что Шэра ничего не поняла и отправились дальше. Правда, прежде Дориан сделал пару пасов руками, накладывая очередное заклинание то ли на себя, то ли на многострадального Крато.
И едва лишь копыта коней вновь зависли над водянистой почвой болот, Шэра насторожив уши замерла, затем не обращая внимания на седока, повернулась, оглядывая оставленный позади островок. Однако, делиться наблюдениями или подозрениями не стала – Иванушка и без того казался злым как чёрт. Фыркнув, лошадь вновь развернулась мордой в нужном направлении и в несколько больших скачков нагнала нагруженного Крато.
Скачка продолжилась. Час. Впереди всё та же хмарь. Солнышко печёт, лошади начали уставать. Но вот впереди засинели новые стены – на этот раз, Шэра одобрительно рыкнула, поперхнулась получившимся звуком (смесью фырканья и блееянья) и заявила:
- Вот. Говорила же. Сад. – В самом деле – Сад. Широкий остров суши, на котором стоит невысокая каменная оградка, а за ней возвышаются деревья. И неожиданно сильны аромат цветов наполняет воздух. Калиточка… на земле лежит, уже покрывшаяся мхом, из-под которого кое-где ещё проступают остатки краски.
Лошади вышли на остров. Сильвар был тут же спроважен со спины Шэры и та вновь приняла свой обычный вид.
Ну-с теперь можно и внутрь. А что там у нас в Саду? Как и в ведениях навеянных Хранителем – куча цветов, прям как на лугу. Только никакого домика нет и в помине, не говоря уж и о тропинках. И цветы все обычные, шелестят под ветром, наполняют воздух тяжёлым ароматом, но не разговаривают. Хотя, может они ждут когда к ним обратятся?
- Эй! Сюда! Сюда! – донеслось внезапно до путешественников. – Подойдите же. – Оглядевшись, Дориан и Сильвар заметили пригорочек.
И тут перед глазами жреца пошёл знакомый муар, рядом эльф озадаченно заморгал, пытаясь очистить зрение.
Вот вроде бы на пригорке никого нет, только одинокий цветок жалобно клонился к земле под напором ветра, но через миг на его месте уже находился юноша, одетый в жёлтый камзол с белыми кружевами. Он призывно махал руками, требуя чтобы к нему подошли. И снова вместо юноши цветок. И опять юноша. Да что за…?!
А тут ещё и за спиной раздалось фырканье и стук копыт – кто-то прибыл на остров следом за клириком и эльфом.

Когда волчица взяла себе и превратилась в лошадь, эльф… даже дар речи потерял на некоторое время. Он, конечно, знавал такое волшебство. Но! Чтоб волчица. Это уже слишком! Даже для него.
- Пялиться?! – эльф переспросил, но это больше смахивало на ответ, если поначалу он ещё допускал возможность, так сказать, воспользоваться волчицей в качестве транспорта, то сейчас совсем наоборот. Желание прокатиться на том, кто с легкостью может превратится в коня. Слова заклятья сами собой сорвались с губ волшебника. Наделенное магией существо! Необходимо проверить... тщательно проверить.
Но выбирать-то особо было не из чего. Пришлось тяжело вздохнуть и залезать. Эх-х… залезть удалось без особых проблем, но вот какое-то неприятное чувство не давало покоя. Может это было вызвано незнанием того, что же собой представляла эта самая волчица. В голову начинали лезть совсем бредовые мысли. Уж больно всё гладко шло. Сперва они попали сюда, где сразу наткнулись на говорящую волчицу. Только вдумайтесь в это слово «говорящая волчица». Затем оказалось, что волчица неплохо ориентируется на местности. Знает всё и вся в округе. И с легкостью согласилась нас проводить. И всё это при этом, что она упорно принимает герцога за некоего Иванушку. К тому же оказалось, что болота в этой местности имеют свойства увеличиваться. Причем довольно быстро. Из всего этого получился всего один вывод, нет два – абсурд или бред. Возможно ещё мало фактов, но из имеющихся получалось именно так.
Под конец перехода через болота они добрались до каких-то стен.. Стоп. Стены. А они тут причем?! Нам нужен сад!
- Куда нас снова завела? Сначала в болото, а теперь вот куда? – эльф начинал смахивать на чайник, вот-вот и закипит. Оно и немудрено. Запашок на болоте ещё тот, комары – тут говорить-то нечего. Ещё и верхом на лошади непонятного, хотя нет… довольно понятного, происхождения.
…
Действительно сад. Невероятно. Эльф прямо-таки не мог сдержать удивление, которая так некстати отразилось на его лице. Вот так рядом с болотом располагался сад. Чертовщина какая-то. Невозможно! Но он здесь. Реален! Аромат цветов… быть может иллюзия. Нет. Реальность.
Особого приглашения слезть со спины и не требовалось. Как только они очутились на суше, эльф тотчас спрыгнул с коняки.
Внезапные «Эй! Сюда!» прервали созерцание прелестного пейзажа – цветы на лугу. А чем не прелестный пейзаж?! Особенно после болота длинное в шесть миль.
Никого… ещё мгновение. Да нет… есть там кто-то. Человек в желтом. Что за чертовщина. Или это галлюцинации, вызванные испарениями болот? Или же что-то ещё! Но вот что? Ловушка?! Вполне логично. Хотя смысл её ставить по ту сторону болот. Смысла не было.
А вот где-то сзади послышался стук копыт.
- Ко всему прочему у нас гости, герцог! – осведомился эльф, машинально поворачиваясь и готовясь отпрыгнуть в сторону чего. Лошадей он хоть и не любил, но вот то, что можем сделать всадник, знал. И это, прямо сказать, его не радовало. – Непрошенные гости.

НРПГ: Детект маджик на волчицу или коня :) похоже ли маг.излучение от Шэры (если оно есть) на то, которые я мог видеть в братстве?

Приехали.
Пьяный аромат цветов резко ударил в голову. Вот тебе и на! Весь день вдыхали удушливые испарения гнилой почвы, тухлой болотной воды, а тут прямо Эдемский сад. Дориан спешился, - трудно сказать кто обрадовался этому больше, то ли гнедой, с которого уже пена хлопьями летела, то ли сам жрец, уставший трястись в седле. Сделал несколько шагов, разминая затекшие ноги. Здесь, если нет ошибки в расчетах, время течет так же, как и в самом поселке, Ситауне, Даэтоне... Словом, привычно простому смертному. Ну и как искать теперь этому подтверждений? Где табличка, уведомляющая путешественника об этом немаловажном факте? А самое главное, что это даст. Если Герда до сих пор здесь, в чем слава богам, возникали вполне обоснованные сомнения, то не тащить же семидесятилетнюю старуху на поиски какого-то Кая. Хоть бы в мозгах ее жидких отыскать что за имя такое.
Клирик вздохнул и сделал шаг к проему ворот. Самих ворот давно уже не было. А если принимать в расчет ветхую калитку, только чудом не рассыпавшуюся в этом сыром местечке, то и подавно непонятно... На кой черт, резонно спрашивал себя жрец, строить на берегу реки каменную ограду и привешивать на петлях это посмешище. Стоимость доставки камня за полсотни миль, обработка, укладка... Да нет же, есть миллион более приятных способов потратить двадцать тысяч золотых. Может быть бабка закопала где-нибудь здесь сбережения на черный день? Здоровенный такой сундук с алмазами, рубинами и брильянтами. Паренек иронически улыбнулся и начал методически расседлывать коня. Пускай погуляет по холмику-то. Небось в случае чего далеко на нем все равно уехать не получится. Так чего же ему, бедолаге, и дальше мундштук жевать!
- Если не ошибаюсь, Сильвар, встреченное нами строение свидетельствует только о том, что болото это разрастается вовсе не так стремительно, как уверяет Шэра... Строить каменный дом в болоте. Помилуйте, да это невозможно! О, нет, конечно же и речи не может быть о том, что она лжет. - Бастард искренне попытался состроить серьезную мину, но получилось плохо. - Просто там, снаружи, время течет совсем не так, как здесь. Поэтому и три дня ничтоже сумняшееся оказались в этом неприглядном местечке шестью десятками лет - дом успели построить, жить в нем и даже разрушить. И так, должно быть, происходит повсюду, где только появляется даже намек на причастность к истории мальчика с девочкой. Неутешительный вывод. Лучше бы Кай и Герда оказались в любой другой сказке, но не здесь. Возможно существует некоторый дифференциал временного коэффициента, но вычислить его будет весьма проблематично. Сколько мы находимся в пути? Два дня? Или два года? При отсутствии упорядоченной системы летоисчисления мы в самом что ни на есть прямом смысле запутаемся во вчерашнем дне. Прелестно! Не премину описать Хранителю свой восторг во время ближайшей встречи с глазу на глаз... Пойдем внутрь, что ли?
В угрюмом молчании процессия проследовала за ограду, возглавляемая клириком, сжимавшим в руке обнаженный меч. Дабы этим мечом в случае беды немедля порази... Ну в общем бить все, что будет шевелиться в его сторону и не вызовет доверия. Крато любопытно потянулся к кобылке мышастой масти и тут же взвился на дыбы, отбивая передними копытами. Волк! Преобразившаяся Шэра только смерила его ледяным взглядом и снова уставилась назад, туда, где медленно исчезали в топях их собственные следы.
- Идешь?! - Дориану вовсе не улыбалось переть в незнакомый сад, оставляя позади такого "надежного" спутника, как говорящая волчица. Мало ли что там за этими стенами!
- Как же, как же, - проворчала она оборачиваясь к древнему строению. Выводами опять же, делиться не спешила, а расспрашивать желания не было. Компания авантюристов скрылась за массивной оградой.

- К вопросу о рае на земле! - язвительная трескотня Бастарда мигом привнесла в дивный уголок частичку того, что называется серой обыденностью. Плохо ли? На то они и созданы, покорители мира, чтобы изменять реальность под себя. Любую реальность. - Укрыв дланью своей от невзгод, излечив боль ран моих и осушив горькие чаши обиды, Господь поведет меня в цветущие сады рая, где отныне дух мой да прибудет в праведном упокоении...
Недовольно поморщился Сильвар, почти свирепо поглядывая на товарища. Уж ему-то выдержки из проповедей христианской церкви приносили одно только неудовольствие.
- Нет, вы только посмотрите, какой пейзаж, какие огромные потенциальные возможности. Декорации хороши всем, за исключением некоторой безлюдности сцены. Посмотрите, вон там под кустом должен возлежать огромный золотистый лев рядом с агнцем, белым, словно простыни девственницы. В небе херувимы, серафимы, ангелы, архангелы и вообще весь сонм прихлебал третьего порядка, дующих во всякие трубы и распевающие: "Слава!". А вообще вопрос довольно интересный. Первые люди, согласно учениям твердолобых, жили в абсолютно дикой местности. Питались плодами и кореньями, не знали огня, пили воду вместо вина. Да в придачу ко всему ходили голышом. И это называется у них раем! Теперь мне понятно, почему святые схимники живут в одиночестве, посыпают голову пеплом и питаются падалью. Привыкают к "неземному блаженству"! - клирик довольно фыркнул, оборачиваясь к невольным слушателям. Да за одну такую проповедь в Румах его бы сожгли раз десять, а тут... Приятно, черт подери. Уже в который раз исподтишка глянула на Бастарда волчица. Было что-то неправильное в этом худощавом, бледном до синевы мальчугане. Превратившись из вполне зрелого молодого человека в нескладного и довольно несимпатичного подростка, Дориан и не подумал хоть как-то соответствовать внешнему виду. Не его это дело! Сами над ним такое сотворили, сами теперь, пускай и расхлебывают. Веселые чертики снова зажглись в мутноватых глазах, а рот, испорченный апатичной складкой губ, искривился очередной загадочной улыбочкой. Вот как бывает, наружность ребенка, характер взрослого. И что же в результате? Совсем другой человек!
- Кстати, искренне надеюсь, что не распугал своими атеистическими лекциями местных аборигенов. Э-ге-ей! Где вы там? Что, и здесь никого нет?! А молодец все-таки бабка, что не поленилась сложить камешки в стену. Любой-то уж наверняка знает, что у камней есть уши. Но вот то, что они еще и говорить могут - это я надеюсь продемонстрировать вам сегодня. Хотя бы на том внушительном экземпляре, во-он за пригорочком на котором...

Удар. Темнота. Еще один. Странную глухую пульсацию он определил как биение сердца. Своего сердца, и то далеко не сразу. Что-то произошло вот секунду назад, или может быть полвека? Болтая обо всяких пустяках он указал на... Лихорадочный стук в висках. Рябь твердой реальности перед глазами. Нет, кажется ему так и не удалось развеять молчаливое волшебство этого места своим голосом. Рядом Сильвар видел, похоже, то же самое, что и он.
- Это магическая ловушка, - язвительно процедил Голос. Как ни прискорбно сознавать, но в последнее время что-то уж слишком часто он оказывался прав.
- Нет, это результат плохого самочувствия, галлюциногенных свойств вон того цветочка, и длительного общения с говорящими волчицами и воронами. - этому Голосу тоже стоило верить. Иногда люди, даже герои, умирают не в пламени разъяренного дракона, а от кровохаркания, цирроза печени и амурной болезни. Тоже бывает. Хрен горчицы не слаще. Дориан зажмурился так крепко, что перед глазами вспыхнули разноцветные блестки. Это все дурман какой-то! Протер глаза... По крайней мере Очень Сильный дурман.
- Чудо! - восторженно пискнул совсем уже несерьезный Голосок. Двое осторожных его товарищей затащили дитятю в темный угол и там уже придушили подушками.
Словно из другого мира донесся до слуха топот копыт. Победительно сверкнула глазами волчица. "Я же вам говорила! То есть не говорила потому что вы слушать не хотели. А теперь вот получите. Надо было больше внимания обращать на мое поведение и вообще...".
- Сильвар, Шэра. Сейчас у нас будут незваные и, разумеется, совершенно непредвиденные гости. - Дориан не поворачивался, но знал, что его и так слушают. - Ни один человек не смог бы проехать за нами по болотам с такой скоростью. Значит это колдун. Я думаю, что двоих магов и одного жреца этому островку вполне хватит. Уж больно странные совпадения начались. Я НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ НАМ ЗДЕСЬ ПОМЕШАЛИ!!!
"Ну и что делать?", - ум всецело занятый возникшей дилеммой с неохотой реагировал на реплики спутников.
- Вестимо что. - кто-то там устало зевнул, лениво разглядывая его глазами необычный цветок. - Развеять магию, удивиться чудовищу, а потом быстренько разорвать его на примитивные корпускулярные составляющие.
- Лечь в постель, укрыться одеялом, обмотаться повязкой из собачьей шкуры... Волчья тоже пойдет. И пить полынную настойку с медом дикой пчелы три раза в день: до обеда, после обеда и вместо обеда. - гнусавил другой Голос, вычитывая видимо этот рецепт из прикладной книги начинающего садиста-эскулапа.
- Подойти и поговорить. - Совсем уж неожиданно бухнул тот же мальчишеский голос из-под толстого слоя подушек, перин и обитых комодов.
- Не валять дурака хоть раз в жизни. - уже увереннее заявил он, выбираясь на свет божий. Клирик казалось колебался... Ну может быть всего раз в жизни?

- Что ты хотел, кроха? Тебя конечно же зовут Нарциссом. - жрец неуверенно сделал пару шагов вперед, вкладывая шпагу в ножны. - Мы ищем здесь маленькую девочку по имени Герда. Не знаешь ли...

Все в жизни когда-то приходится делать в первый раз. Доверять первому встречному - тоже.

Маленькая разбойница похоже успела вырасти – фигрука у неё была, я тебе дам, да и прикид тоже не совсем разбойничий – шёлковая кружевная и короткая сорочка могла вызвать зависть не одной и не двух принцесс. Вот только замашки остались прежними. Она глянула на Атану, затем на Вейю, приподняла брови, покачала головой и ткнула пальцем в сторону забора: - Там. – Друидеса посмотрела на остатки плетня и поняла, что это место было выбрано хозяйкой в качестве привязи для их лошадей. Пожав плечами, девушка пошла привязывать коняшек. Заодно, по пути подхватила клучбочек, что тихонько лежал возле копыт атаниной кобылки. Тем временем Атана осторожно сунула любопытный нос в дверь и огляделась. Старшая кровь текущая по жилам ведьмы позволили ей рассмотреть просторные сени. Вдоль стен были развешаны пучки трав, стояли грубо сколоченные деревянные лавки, на которых валялись самые разные вещи от старых тулупов до звериных шкур. В одном углу зачем-то притулилась старая бочка. А вот бандитов с ножами, к сожалению полуэльфы, тут не было. Но может быть в горнице? Любопытная девушка поспешила пройти вслед за хозяйкой. Дверь скрипнула, открываясь в широкую комнату слабо освещённую двумя свечами. Увы и ах – тут тоже было пусто, если не свитать хозяйку дома натягивающую кожаные штаны. Не поворачиваясь, она бросила через плечо: - Да проходите же, нечего горницу студить. – Теперь при свете Атана сумела так же различить, что волосы у девушки чёрные словно смоль, к тому же и как у самой ведьмы – неровно обстриженные, да ещё вьющиеся будто у цыганки. И смуглая кожа – то ли от природы, то ли благодаря постоянному загару. Атану подтолкнули в спину – это Вейя закончив возиться с лошадьми, поспешила укрыться от прохладного ветерка в избушке. Следует заметить, что горница действительно была натоплена и здесь царило приятное тепло. Полуэльфа послушно прошла внутрь и тут же начала вдохновенно тораторить, заговаривая разбойнице зубы и при этом с интересом оглядываясь. Ну в принципе горница была самой обычной – печь, красный угол без иконы и лампадки, стол, пара лавок, пара ларей, посуда, умывальник в углу, отгороженный занавеской закуток – там видимо стояла кровать. Коврики на полу, зановесочки на окнах и… какое-то непонятное ощущение запустения, словно в доме этом давно никто не живёт. Мусор в углах, зола рассыпанная прямо у печи, пыль, запаутинившиеся горшки и миски. - Да кончай ты трепаться, – не выдержала, наконец, молодая хозяйка дома, зашнуровывая блузку. Она повернулась, раздражённо глянула на Атану чёрными глазами. Затем на Вейю, более спокойно. - Чего мне тут бояться, это мои леса, чего хочу то и делаю. И лесничие мне не указ и принц с принцессой давно уехали. Так что я тут всему хозяйка, - девушка подбоченилась, усмехнулась. – А вы кто? Ведьмы, говоришь? Врёшь! Я ведьм видела – старые грязные браняться и воняет от них. У меня мамаша такой была, пока её не повесили, – Разбойница грубо хохотнула, уселась за стол. - Да вы садитесь. Меня Салли зовут и я маленьких не обижаю. Может вы голодные? У меня крольчатина в печи есть… - Салли тут же вскочила с места, подалась к печке и вытащила из неё большой котелок. Плюхнула на стол перед гостьями. - Ну вот… Да не знаю я никакой бабки. Этот домик мой уже почитай целый год. Пришла я сюда – пусто, а хоромы хорошие, просторные и стоят вдалеке от всех дорог. Я тут отдыхаю от трудов праведных, – объясняя ситуацию девушка выкладывала на тарелки еду, уже остывшее но все ещё вкусное кроличье мясо, утушённое в собственном соку. - А вы чего мыкаетесь по лесу? Бабушке пирожки несё… кхе-кхе… - Разбойница услышав ответ зашлась в приступе громкого хохота и кашля – мясо встало ей поперёк горла. - Ну вы даёте, девки, надо ж на ночь глядя в лес попёрлись какой-то бабке пирогов отнести. Чай не померла б она без ужина-то… - Хозяйка домика потянулась, покачала головой, удивляясь несуразности и глупости своих гостей. - Впрочем, чего с вас взять-то, ни денег, ни одежды, ни… хм, прелестей чтоб покуситься, разве что лошадки. Моя вот пала – Чёрные глаза девушки внезапно стали печальными, уголки губ опустились. – Красавица была, золотистая с белыми носочками, а уж норовистая, прям вся в меня. Мы тут шороху всем задавали, как настроение выйдет, так берегись. – Хулиганистая девица азартно прихлопнула ладонью по столешнице. - В общем мы вот что сделаем – вы тут у меня заночуете, а завтра с утра поедите по своим делам. На одной лошадке. Мне вторую оставите, ну типа за доброту мою безграничную… Ну ведь не может разбойница без лошади, понимаете, – серьёзно нахмурила она тонкие брови-стрелочки. - А что до всяких Герд… Нет, не слышала я такого имени, да и о Кайе тоже не слышала. Снежная же Королева – это сказка для маленьких и не более того. Детишкам её на ночь читают, чтобы боялись. Да и весна ж на улице… - Закончить фразу Салли не успела – за окном раздался протяжный тоскливый вой. - А вот про волков – это вы в самую точку попали, - тут же помрачнела девушка, настороженно прислушиваясь. Но вой прилетел на полянку явно издалека, даже лошади под окнами вели себя спокойно. - Волков у нас много развелось в последнее время, бают, что мол белые поголовно, огромные, побольее годовалых телят, да умные жуть. Я слыхала, - девушка таинственно понизила голос, - что была на них большая облава. Человек десять-пятнадцать из города соседнего вышло, охотники все, с псами… и не вернулся никто. Так что вам ещё повезло, что сюда дошли без приключений. – Салли серьёзно покачала головой и начала настаивать чтобы все ложились спать… если конечно у них нет ещё каких вопросов к ней ;) НРПГ: если вопросов нет – отыгрывайте спокойную ночь, утро – куда пойдёте, что будете делать :)

Ночные посиделки закончились. Исследование домика, рассказ разбойницы и пререкание с Атаной… всё это прошло мимо ушек самой Вейи, хоть она изредка и поддакивала Атане, а сама тем временем клевала носом. Что поделать. Росказни про страшного серого волка, который забавляется тем, что пожирает всё на своём пути, да ещё и самая активная роль в этих действиях самой Вейи в качестве потенциальной жертвы истощили нервную систему и глаза просто закрывались. Она и согласилась отдать лошадку и похлопала прелставлениям Атаны и выслушала истории разбойницы, но… переваривать это она будет потом… утром. И вот все вопросы урегулированы и девушки проследовали в комнату, где должны были провести ночь. Друидка углядела шкуры и направилась к ним, но её взгляд перехватила Атани, колдующая по углам всякие охранные сигнализации, со словами «Вейечка, сегодня ночью дежуришь ты!». Она кивнула головой и уселась в углу с завистью наблюдая, как ведьма развалилась на шкурах и довольно во сне что-то чавкает, наверное сон хороший приснился. Она тряхнула головой, стараясь разогнать сонливость, но тут вновь увидела дрыхнущую подругу и… уже через мгновение Вейя не менее сладко сопела во сне, обняв шкуры, которые служили в качестве подушки. Спала она сладко… но чутко, поэтому когда Атани утром зашевелилась, Вейя уже поднимала голову и творила на морде лица ну ОЧЕНЬ уставшее выражение, словно всю ночь не спала, а БОДРСТВОВАЛА!! Утро встретило их ласковым солнечным светом и предложением отправляться в путь. Друидка вышла из домика, умылась водой из бочки (?) и услышала возгласы разбойницы. Лошадок не было. Их и след простыл. Объяснения, что стало с лошадками, она решила оставить на попечение Атани. А тем временем, решила проверить, может, клубочек ошибся домиком? Она достала из мешка клубочек, завёрнутый в шаль и пустила его на землю. - Вперёд, ищи домик бабушки, - проговорила Вейя, наблюдая за его действиями. Может, он просто доставил их до первого пункта остановки? Если это так, то нужно отправляться дальше. Если это и есть конечный пункт, то Вейе просто необходимо вернуться и всё рассказать бедной несчастной женщине. И никакие отговоры Атаны тут не подействуют. Она просто ОБЯЗАНА всё рассказать женщине. Только надо эту новость как-то… смягчить…. Дорога длинная, она успеет придумать, что сказать… Например. Мамулечка-красотулечка, можешь сказать папулечке, что у него радость… тёщу он больше не увидит… или… что-то эдакое… И в этот момент что-то вдруг щёлкнуло в голове у друидки, что-то то, что она слышала вечером… и то, что показывал Хранитель… муфта… чтобы руки не мёрзли… - Салли, а тебе когда-нибудь кто-нибудь дарил тёплые муфты? Так просто спросила… я просто впервые слышу о такой странной одежде для рук, потому и… хотелось бы просто посмотреть, что это такое…. Интересно, а клубок приведёт обратно в деревню, или быть может ленивый клубок предпочитает полежать в сумке? А что если ему дать другое направление. - Покажи-ка нам дорогу обратно в деревню, - проговорила девушка, когда поняла, что до бабули он их не доведёт, - Вперёд! Распрощавшись с разбойницей, девушки отошли подальше от избушки, и только там Вейя сотворила себе лошадку. Теперь можно и отправляться в путь. НРПГ Если клубок до бабушки катиться не хочет, то возвращаемся обратно в деревню, чтобы поведать «мамочке» о пропаже «бабушки»

- А где зверинец? Где олень? Где голуби?! – искренне возмутилась Атана. Вот же подстава! Ничему верить нельзя, даже народной мудрости! Как выяснилось, всё осталось в старом логове. Точнее всё это было распущенно, из-за того что Салли решила отправиться путешествовать. - А ты никогда не грабила королевскую карету? - Карету - нет, а обозы – да. - А коник у тебя был не с королевской конюшни? - Из обоза - эту лошадку (как поняла сама разбойница) везли как подарок принцессе. - А у нее никогда-преникогда не было подружек? – Атана сочуственно вздохнула. У нее-то подружек тоже было не густо… Впрочем, саму Салли сей факт, кажется, не особо печалил. - Неа! У меня была мама, которую повесили, куча разбойников, которые разбежались из того леса, потому что там начала нечисть жуткая появляться... осталось только трое в том лесу и всё. А подружек не было. И они мне не нужны вообще. Я сама по себе! - Ну что за гхырь! – пробормотала себе под нос ведьма и переключилась уже на свою профессиональную сферу – всяческую нуждающуюся в упокоении нечисть. - А что за нечисть? Гнусные некрофилы? Как выяснилось, вовсе даже не некрофилы. Всего лишь гнусные мертвяки. Этих Салли опознала. Других - не знает что и сказать - жуткие страшилища, то ли волки, то ли медведи. И прут со всех сторон. Она тоже ушла, потому что не захотела стать пропитанием для этих уродов. - А ты не нарисуешь нам карту? – Атана была и заинтересована, и обеспокоена фактом появления нежити в сказке. Вот уж что не было никогда излюбленным фольклорным элементом – так это ожившие зомбяки! – Ну, чтобы мы точно знали, куда не ходить? ;) - Карту? Я карты рисовать не умею. Разве что на земле палочкой - А ты можешь нам объяснить - а я буду рисовать! - А на кой вам вообще в ту сторону-то? Атани задумалась… В общем-то, пока ей и правда в ту сторону не было надо. Но как показывает практика, если где-то появилась нежить – то «пока не надо» быстро превращается в «уже надо срочно». Меж тем Вейя интересовалась здоровьем бедной бабушки – которая то ли почила-таки в желудке у волка, по причине отсутствия в окрестностях дровосеков, то ли подалась в политические эмигранты, то ли вовсе являлась исключительно сказочным персонажем. - Год назад ты сюда пришла... и ... как тебе показалось, домик давно заброшен? Не было могилок... подтёки крооови… - похоже, на друидессу рассказ сестры произвел неизгладимое впечатление, так что Атана охотно продолжила смысловой ряд: - Рук, торчащих из трубы… - Ну когда пришла - было пусто, разгромленно, но никакой крови и рук в трубах не было :)) Только ворона дохлая в дымоходе застряла. Друидесса сразу же решила, что последний факт несомненно заслуживает внимания: бабка превратилась в ворону и... - А кто убил лошадку и когда? – конечно, это не могло пройти мимо внимания Вейи! С нее бы сталось еще и пойти и начистить лицо обидчику до состояния морды… даже если инцидент имел место лет пять-десять назад… Друиды, что с них взять! - Лошадь пала от болезни. - А людей ты когда последний раз видела? - Людей я хоть каждый день видеть могу, если в город поеду, только не хочу туда. Разумно, решила про себя ведьма. Она бы тоже не так уж и часто общалась с людьми… будь ее воля. Особенно с теми, которые кричат «хватайте ее, вяжите и заткните рот, пока колдовать не начала!» - А от старых хозяев что-нибудь осталось? – зеленоглазая полуэльфка принценивающе окинула взглядом обстановку домика. Вряд ли все это молодая разбойница таскала с собой… так, на всякий случай… вдруг ничейный домик попадется? - От старых хозяев - все вещи, утварь. Они словно испарились и всё. - А на чердаке не смотрела? – ехидно полюбопытствовала Вейя, которая, очевидно, за годы приключенческой карьеры поднаторела не только в том, как лечить товарищей и их домашних животных, но как и прятать трупы обидевших их негодяев ;) Внезапно Атана прям так и подскочила, схватила Вейю за руку (друидесса подскочила тоже – может, от неожиданности, а может, за компанию ;) - Вейя, версия! – азартно воскликнула девочка совершенно забыла, что у них есть еще один слушатель – Салли. - Время в каждой сказке либо идет вразброд, либо они смешиваются хаотично! Салли посмотрела на Атану как на чокнутую: - В сказках? – ведьмочка только досадливо отмахнулась (Атане как-то еще никто не объяснял, что отмахиваться от девушек с большими короткими мечами – дурной тон ;). Меж тем разбойница не унималась и, грозно нахмурившись, докапывалась до жадных до информации приключенок. - И вообще, чего вы к этому домику-то привязались? Это домик Салли, она вам его не отдаст! - Мы же объяснили, что мы - профессиональные ведьмы. Ищем пропавших девочек и освобождаем съеденных бабушек… - раздраженно принялась объяснять Атана. Вейя ее поддержала: - Домик мы и не заберём... (Да-да, на гхыра нам домик? – подумалось Атане. – Мы только вынесем все сколько-нибудь ценное…) нам, как ведьмам просто интересно посмотреть... тут же раньше тоже ведьма жила… - Ага и возраст у вас самый ведьминский - по 15 каждой :))) - Не веришь? - Не верю, что вы ведьмы. - Показать?! Профессиональная гордость юной ведьмы была задета! А уж если помножить сей факт на немереные амбиции и подростковый максимализм, то позволить ТАК сомневаться в ее ведьминской состоятельности девушка не могла. - Покажи! - Легко! Пойдем на крыльцо - боюсь, тебе будет не хватать этого милого домика - Ха! – Салли подхватила меч и вся троица двинулась на крыльцо. - Чего у этих старух перенимать - как не мыться что ли? :)) - Мы типа опыт хотим перенять... – важно ответила Вейя, - как хранить (мысленно: расчленённые тела) продукты и травы! Девушки вышли на крыльцо. Тихо. По-весеннему прохладно, будто кто-то проводит по лицу, берет тебя за руки холодными пальцами. Где-то в лесу разочарованно ухает сова. Над поляной сияют огоньки льдистых звезд… Красиво. Девушки стояли и мерзли. Как дуры. Салли не выдержала первой: - Ну? Атана только досадливо фыркнула (что может разбойница понимать в чарах?!) и вскинула руки, так что свободные рукава блузы обнажили их до локтей. Полуприкрыла глаза – и застыла, царственно выпрямившись. Надо же... А ведь как часто маги кидаются молниями из самых необычных положений – в том числе и вися вниз головой, летя в логова монстра по наклонной поверхности и просто будучи привязанными или прикованными! Высокое волшебство прекрасно – так же, как прекрасны города эльфов: чуждые, легкие, эфемерные… Я призываю тебя из мрака бытия. Из тени, что лежат у моих ног. В твою гриву вплетаю ленты из лунного света в твою гриву, отражение звезд я вижу в твоих глазах. Из шепота ветра творю твою сбрую… Приди же ко мне, сотворенный! Приди... Белесый туман змеями заструился к волшебнице, хладными браслетами молочные пряди оплели тонкие руки. Тени стали ярче… объемнее… будто рваный клок мрака лежал у ног девушки… …из которого вышел конь, вбирая его в себя, являясь им. Нервно всхрапнули привязанные к плетню лошади – пусть и призванные магией, но тем не менее – вполне даже обычные животные, не особо жалующие создания, чья плоть – волшебство. Антрацитово-черный конь стоял перед ведьмой, мягкими волнами струились туманно-серые грива и хвост. Атана с гордостью глянула на волшебницу… Ой. Кажется, она малость перестаралась... Челюсть у той, конечно, отвисла, зато разбойница встала в боевую стойку лицом к двум ведьамам. - Э-э... ведьмы!!!! Надо же, заметила! И года не прошло. - Тихо-тихо! Все свои - Где тут свои?! - голос нервно дрожал, но девушка явно была не в ужасе. - А ну-ка, руки вверх! - Спокойствие, только спокойствие! Или ты боишься двух МАЛЕНЬКИХ девочек?! – Атана фыркнула. - Я ничего не боюсь! – Салли приопустила меч, подбоченилась. - У нас, между прочим, даже оружия почти нет! Кроме палки и ножей для резки фруктов. Что нас бояться? Просто мы... это... путешествуем инкогнито. Точно-точно, - продолжала разъяснительную лекцию «Роль ведьм в экологии» девушка. - Чем вы путешествуете? :))) - Типа скрытно :))) В общем, пойдем в дом - холодно! – девушка зябко поежилась, потерла заледеневшие пальцы. - А у тебя этого... эля нет? Или еще чего-нибудь спиртного? – с надеждой протянула Атана. - Аааа, - разбойница покачала головой. - Ну если скрытно, чего ж мне начали показывать? Дуры вы маленькие, как есть дуры. А по ночам я не пью! - с тем Салли опустила меч и пошла в дом. - А что меня за малолетнюю придурошную красную шапку держать?! Честно, да?! - в свою очередь возмущенно подбоченилась ведьма. - Я ж говорю, - разбойница хохотнула из сеней глядя на Атану. - Будь вы поумнее молчали бы и радовались, что вас за беспомощных кутят принимают Девушка только фыркнула и зашла в дом и, закрыв за собой дверь, вернулась в горницу. Вейка стала какая-то совсем сонная и сразу же уютно свернулась в уголке под одеялом. Наверное, Салли надеялась, что Атана последует примеры сестры – как бы не так! Ведьма была настроена решить все важные вопросы сегодня ночью. - В общем, так... Ты нам про нечисть побольше расскажи, да и план сейчас набросаем. Кстати, я помню - у тебя же тоже была красная косынка? Вы часом не родственницы? С красной шапочкой? :)) - У меня родствеников нет, а все что были теперь в петле качаются. А план... Чего вы ко мне пристали. Я вам что задаром буду планы своего логова давать? - А за что будешь? - с любопытством поинтересовалась Атана. В ответ Салли только пожала плечами: - Хм... ну лошадь я у вас уже взяла... больше брать-то и нечего. Атана скромненько молчит, думаю о том, как скоро бедные лошади дематериализуются ;) Совершенно ни к чему заранее расстраивать такую славную разбойницу! - Могу предложить волшебный светильник! Вечный, - принялась перечислять ведьма то, что могла сотворить. - В смысле его не погасить никогда? Да на кой мне такая пакость - с ним же меня любой караул обоза за версту увидит :)))) - Дура! Во-первых, ни у кого такого нет. Во-вторых, его не задувает ветер. И в третьих - никто тебя и не заставляет с ним тащиться в засаду! Могу монетку зачаровать. Сунула в карман - и светиться перестала - Хм, - ругательство Салли пропустила мимо ушей, задумалась - Ну ладно. Давай монетку. ЗОЛОТУЮ! Нет лучше две - про запас! - Кстати! Могу дать тебе доообрый совет... как девушка - девушке... вместо монетки :))) - Мне советы не нужны, я монеты люблю, - разбойница мрачно покосилась на Атану. Та ответила ей не менее мрачным взглядом. - А что, с королевскими обозами перебои? - Перебои. И вообще, попробовала разок-другой, поняла б чего я не рвусь на дорогу. - Я-то пробовала. Почитай, полтора года профессионального стажа! Пока не поймали. - Э-э, -Салли ехидно ощерилась, - в пелёнках что ли за обозами гонялась? - Может, и в пеленках! – на удивление покладисто согласилась ведьма тоном "я не спорю с дураками, убогими и эльфами". Ей, наверно, тоже хотелось спать. - Но вот если ты не поспособствуешь борьбе с нежиться из соображений СВОЕЙ грядущей выгоды, то скоро обозов здесь вообще не будет. - Короче две монеты зачарованные в обмен на э-э карту. А если ещё чего дашь, то... - многозначительно улыбнулась разбойница, - может подскажу, кто с этой нежитью борется и как к ним придти. - Пардон - карта в обмен на монеты. Вдруг ты ни гхыра не знаешь?! Салли от возмущения аж вскочила из-за стола: - Я-то и не знаю! Да я там родилась и выросла! Мне каждая кочка знакома! Вот! - Ну так в чем проблема – продемонстрируй! Там и сочтемся. - Лады. Только у меня не на чем рисовать. - У меня есть! – Атана достала из футляра один лист, а из шкатулки - чернила и перо. Эх… Давненько она уже не рисовала! Карта получилась на загляденье – неизвестно, как там с масштабом, но оформлена она была с любовью и тщанием: изящные елочки и раскидистые дубы в лесах, волки и всяческая нечисть там, где указала Салли, аккуратненькие сельские домики… - Ну вот. Теперь монеты... Ведьма, в душе плюнув и махнув рукой на таинственную «экономическую выгоду» (да-да, она слышала, что некоторые люди умеют торговаться и у них даже это хорошо получается, но вот к ее собственным достоинствам этот талант не относилась) зачаровала две золотые монетки. Золото охотно приняло волшебный свет, залучилось… Прям как два маленьких солнышка! Получив оплату за карту, Салли хитро прищурилась: - Так что на счёт моих знакомых нечистиборцев? - Э? Хочешь дать рекомендательные письма к нечистиборцам? – Атана сонно помотала головой. Хотелось спать. Срочно. Ломило виски – как всегда, когда поколдуешь, - да ощущалась странная легкость в голове. Хотелось верить, что не от отсутствия мозгов ;) - Зачем письма. Вот, - разбойница сняла с уха серёжку - золотое колечко с занятной гравировкой-узором. - Покажите - не тронут. ;) Только просто так не отдам! - и спрятала колечко в ладони. Ведьма тяжко вздохнула – природная жадность боролась с… тоже жадностью, но благоприобретеной ;) И принялась обреченно перечислять, чем она еще может поспособствовать делу мировой рево… простите, разбойничества. - Могу тебе погадать. Между прочим, дорогое удовольствие - услуги профессиональной дипломированной ведьмы! ;) Могу портрет нарисовать... Лекарство какое-нибудь сделать. У тебя поясницу по вечерам не ломит, нет? ;) - Не ломит, - бандитка задумчиво оглядела одежду полуэльфки. - Жалко у тебя муфты нет - страсть как муфты люблю :))) - У меня есть замечательные перчатки, а от муфты я бы и сама не отказалась ;))) - У меня у самой есть перчатки, - разбойница разочарованно вздыхает, кажется не надеясь что может получить с ведьм чего-нибудь ещё. Атана уже тоже ни на что не надеялась – только все перебирала в уме свой не шибко богатый багаж. Как на зло, чего-нибудь милого и ненужного не было… Зеркальце, гребень, шкатулка… - А шелковый платочек? Между прочим, ужжжасно модная вещь! Почти как муфта. Только летняя ;) - Да? Шёлк вообще вещь дорогая... Ну ладно, чёрт с тобой, давай. А теперь - спать, утомили вы меня. Обмен сережки-колечка на платочек был счастливо совершен – очевидно, Салли уверилась, что отвязаться от ужасно настырной ведьмочки не удастся! - Угу. Спокойной ночи! Прежде, чем лечь спать, девушка установила защитный контур (блекло-голубое кольцо, окружившее сестер, на мгновение вспыхнуло огненно-алым – и медленно поблекло, становясь видимым лишь истинным магам). Атана свернулась уютным клубочком, накрывшись одеялом. Таким теплым… и воспоминания такие приятные… ледяные пещерные сквозняки, холодный камень… тепло человека, который спит рядом с тобой… мррр… …Смутный призрак. Тень предчувствия. Говорят, Эрха Ниэль видела будущее, настоящее и прошлое… Может, это был отголосок чьей-то мысли? Невысказанный наказ? Атана перевернулась на другой бок. Пнула спящую друидессу. Сонно пробормотала: - Вей, подежурь, а? – и с чистой совестью уснула… Утро не бывает добрым. Это утро не пожелала быть исключением. Атана проснулась… перевернулась на другой бок… перевернулась на живот… что-то проворчала разбойница. Девушка подняла голову, заспанно щурясь. - Вейя… утро… типа доброе… а кому-то – последнее… :) Умыться ледяной водой. Бррр… Сторонницей здорового образа жизни Атана отродясь не была! Но что поделать. Надо! Да и сон как рукой сняло… Правда наверняка в седле начнет клевать носом. Кстати, о седлах… Ведьма тихонько выскользнула на улицу – с нахальным видом, будто так и надо. На тот случай, если у Салли подозрительность взыграет. Зашла за кустики… и заново призвала лошадок. Таких же, какие были вчера. Правда, разбойница наверняка расстроится… через девять часов… но тогда они будут далекооо :) Привязала к плетню и вновь вернулась в натопленную избу. Затем девушка расчесалась, заплела себе косу (длинная челка так и осталась падать на глаза - где бы добыть хайратник?) и стала приставать к Вейе, чтобы та проколола ей в ухе еще одну дырочку для еще одной сережки, а то у Вейи вон сколько, а у нее мааало! :) Через час девушки уже покинули совсем даже не маленькую разбойницу. Отойдя на некоторое расстояние, призвала еще одну лошадку – ну не тащиться же пешком?! Это как-то не солидно. - Я бы, конечно, предложила не размениваться на бабушек… - тяжко вздохнула Атана, выслушав предложение Вейи. – Но я же знаю, что твердолобость у нас – профессиональное ;) Ладно. Сначала к бабушке – потом в за… прости, в сад :) Хотя мне думается, что Герда не дошла даже до сада… и надо бы пообщаться с местной нежиться на предмет ее места в экосистеме! Кстати… Вей, я боюсь тебя расстроить… но кажется, я забыла взять с собой еды ;)

Проснулись девушки затемно. Ранняя весна не баловала рассветами в восемь утра, но и поспать не удавалось под громкое ворчание разбойницы, что уже встала и теперь готовила завтрак, попутно собирая свои вещи. Пока накрывали на стол, Атана успела выскочить на улицу и по быстрому наколдовать двух лошадей – чтобы Салли не осерчала и не потребовала бы от гостей чего-нибудь посущественней призванных животных. Юная ведьма едва-едва успела вывести коней к плетню – разбойница, выглянув в окно, заметила отсутствие своей четвероногой собственности и начала возмущаться. Друидеса скромненько молчала, а вернувшаяся в дом полуэльфа поспешила наплести что-то про ослабшую привязь, мол, лошадки чуть было не сбежали и если бы не она, вовремя отправившаяся их проведать… В общем, Салли успокоилась и пригласила гостей к столу. На завтрак была всё та же крольчатина, правда порции на этот раз оказались значительно меньше вчерашних. Вейя не утерпела и задала ещё кое-какие вопросы, в том числе и о муфте, на что девушка заявила, будто бы ей с роду никто и ничего не дарил, даже мать – всё приходилось выдирать из чужих рук собственными силами. Позавтракав, Салли ещё раз обошла горницу, проверяя не забыла ли она чего нибудь. Убедившись, в том что все вещи в её рюкзаке, девушка повернулась к ведьмам: - Ну я в общем отсюда сваливаю, а вы если хотите можете оставаться, покуда я не вернусь через месяц-другой. Тогда я вас выгоню, - с подкупающей прямотой сообщила разбойница. Впрочем, девушки поспешили заверить, что сами торопятся… ну не важно куда, просто торопятся и уедут сразу после завтрака. Салли лишь пожала плечами, мол, ведьмы с возу, бандитам легче и пошла засёдлывать свою новую лошадь. Выбрала, она, к слову сказать, атанину кобылку ;) Не успели девушки дожевать, как юная разбойница уже звала их во двор. Уверенно гарцуя на фыркающей лошади, Салли попрощалась, подав каждой из ведьм руку, и пообещала, что если их поймают гнусные святоши, она приедет помочь. Впрочем, как справедливо подозревала Атана, через девять часов у разбойницы вряд ли останется желание спасать попавших в беду обманщиц-ведьм :) Оставшись в гордом одиночестве, Вейя и Атана начали собираться. Пока засёдлывали лошадей, пытались решить куда двигаться. Друидеса настаивала на возвращении в деревеньку, где жила её «мама», Атана же морщилась, но спорить не хотела. Не долго думая, выпустили волшебный клубок и выдали ему свои пожелания, мол веди нас обратно в деревню. Клубочек дёрнулся раз, другой, подпрыгнул на месте, сделал три круга по полянке и расстроено вернулся обратно, к ногам лошадей. Что ещё за чертовщина? Похоже, чудесный артефакт никак не мог найти той самой деревеньки. Будто бы её и не было на свете. Но только Атана заикнулась про сад, как клубок радостно завертелся и уверенно вильнул на одну из тропинок ведущих в лес. Ну и что прикажете делать? Вейя в растерянности оглянулась туда, откуда они вчера приехали. Атана требовательно окликнула задержавшуюся друидесу. Была не была! Девушка направила своего жеребца следом за исчезнувшей в лесу ведьмой. Клубочек торопливо петлял между деревьями – тропинка уже давно осталась где-то в стороне. Медленно встающее солнышко вызолотило вершины берёзок, но внизу у земли было все ещё прохладно и темно. Девушки пришпорили лошадок, торопясь побыстрее выбраться из леса. Широкая степь раскинулась во все стороны. Выехавшим на опушку ведьмам пришлось жмурится от света весеннего солнца, заливающего зелёные просторы. Где-то справа синела гладь реки и ветер дувший с той стороны был насыщен влагой. Хотелось дышать полной грудью и не думать о плохом. А клубок, не останавливаясь мчался вперёд. Внимательная Вейя с восторгом отметила, что он совершенно не запачкался, не запылился и не окрасился в цвет зелёной травы. Если из таких ниток связать одежду, так её и стирать наверное не придётся. Красота! :) Лошади, почуяв простор, с удовольствием прибавили ходу, так что бедной Атани только и оставалось, что цепляться за гриву своей кобылки и молиться богам, в которых она всё равно не верила :)) Но вот ровная припорошенная зелёным пушком молодой травы степь неожиданно закончилась. Девушки осадили лошадей на краю серой грязной лужи, что растеклась в разные стороны на сколько хватало глаз. - Болото. – Резюмировала Вейя. И впрямь, болото. Атана достала карту, но увы и ах – разбойница не затронула эти земли своим вниманием. Однако, если сориентироваться, то её логово оставалось где-то на юго-западе от этих земель, а судя по волшебному клубку, что уже прыгнул вперёд на торчащую из воды кочку, Сад располагался где-то посреди болот. Белиберда какая-то! Но делать нечего, коли решили повторить путь юной Герды, отступать не следует. И значит в первую очередь необходимо посетить Сад. - Подожди минуту, - Вейя выпрямилась в седле, вскинула руки и зашептала, призывая силы природы на помощь. Молитва, как всегда, произносилась на друидском языке, так что понять о чём просит девушка было сложно. Может она внушала болоту, что они одной крови? ;) Или ругала так не вовремя явившееся препятствие? Кто знает :)) Как бы там ни было, но тёмная мутная жижа качнулась, вздохнула и слегка подалась назад, подчиняясь велению жрицы Природы. Вейя открывая глаза: - Можешь теперь ехать прямо по воде. Точнее твоя лошадь может, так что гляди не свались с неё, – наставительно протянула полуэльфа обращаясь к ведьме. Однако, прежде чем Атана послушно тронула поводья, друидесса перегрузила на её лошадь свои пожитки и только тогда разрешила двигаться вперёд. Черноволосая полуэльфа тут же погрузилась в решение сложной задачи – как заставить глупую коняку войти в болото. Кобыла возмущённо фыркала, пятилась назад, наотрез отказываясь совершать самоубийство таким глупым способом :)) Тем временем, Вейя прощалась со своим жеребцом. У него ещё было несколько часов жизни впереди и он мог потратить их наслаждаясь свободой. Это девушка и пыталась внушить коню, тихо нашёптывая ласковые слова ему на ушко. Ну вот прощанье окончено, жеребец с довольным ржанием умчался в степь, подальше от гнилых испарений болота, а сама друидеса раскинув руки посмотрела в небо. Сладостное чувство невесомости охватило её тело и она, взмахнув крыльями, взвилась к золотому солнцу. Победный клекот огласил округу. Атана лишь завистливо глянула на парящую в вышине подругу и пришпорила лошадь, которая смирившись с тем, что на её спине сидит ненормальная полуэльфа, осторожно ступала по болоту. Магия держала несколько озадаченную кобылку не позволяя её копытам коснуться влажной почвы. … Пейзаж утомлял своей однообразностью – вода, кочки, трава, ряска. Внимательный взгляд Атаны выхватил несколько подозрительных крынок и мягких впадин – наверняка там таилась глубокая трясина. От одной только мысли в груди холодело и девушка спешила направить лошадь в сторону. А вот озорной клубок не боясь ничего и никого уверенно скакал с кочки на кочку, ведя своих хозяев к заданной цели. Изредка по болоту скользила тень большой птицы – это Вейя возвращалась назад, проверяя как дела у её сестры. Дела шли нормально и поэтому друидеса поворачивала обратно, уносясь на разведку. Сверху ей был виден и Сад – смутный размытый силуэт высоких стен, - и несколько разбросанных по топи каменных развалин, бывших когда-то домами и сараями. Одни такие руины торчали как раз на пути Атаны, а после них – свободный проход до самых стен сада. Минуточку, а это что за движение! Зоркие глаза птицы выхватили из серого тумана двух скачущих по болоту всадников. Оба на лошадях, оба мчатся по топи словно заколдованные – не проваливаются в трясину, не тонут в мелких омутах, вода, по которой они едут, не колышется, не бежит разводами кругов. Ба! Да ведь эти доспехи знакомы друидесе – тот юноша что ехал первым, прокладывая путь, был закован в фиолетовую броню. Любимый цвет одного вредного клирика Смерти. А второй, второй-то! У него ж волосы словно высеребрены – никак серый эльф, тот самый что архимаг. Вот вы где, голубчики! Заложив круг, сменившая ипостась Вейя, поняла что Атану и этих двоих разделяют полчаса быстрой скачки. А юноши, тем временем, достигли развалин и остановились, обследуя их, принимая какое-то решение. Если ещё немного задержаться, то Атана догонит их прямо на этом островке суши. Осталось только её об этом предупредить. Или не стоит? :)

Клубочек дёрнулся раз, другой, подпрыгнул на месте, сделал три круга по полянке и расстроено вернулся обратно, к ногам лошадей. Но только Атана заикнулась про сад, как клубок радостно завертелся и уверенно вильнул на одну из тропинок ведущих в лес. Ведьма ехидно усмехнулась и тронула свою лошадку (на этот раз – пегую, но тоже названную Грифой) вслед за клубочком. - Вей, а наш артефакт поумнее некоторых друидов ;) – заметила она сестре, когда та нагнала ее – наверно, не особо хотела оставаться одна в лесу, который предположительно полон стрррашных волков людоедов. - И вообще – подумай сама! Если какая-то тетенька принимает тебя за свою дочурку да еще и отправляет к бабушке, которая тут не живет уже как минимум год… даже если она превратилась в ворону и попыталась смыться через трубу! – это все равно ни черта не объясняет. Может, мы махнули из одной сказки в другую? Брееед какой… ууу… без пол-литра не разберешься. Ууу… Девушка поежилась, поерзала в седле, потерла висок. Все-таки ж она была соней – а отнюдь не трудовой пчелкой, чтобы с утра подскакивать и мчаться навстречу приключениям! Сейчас бы в кроваааа-(зевок)-ть… под теплое одеяааа-(зевок)-ло… и чтобы кто-нибудь сварил коооо-(зевок)-фе… Увы. Золотистым лучам утреннего солнца, путавшимся в изумрудной мозаике листьев, было мало дела до таких низменных побуждений. Радостно чирикали птички, сообщая всем и каждому, какой радостный день наступил! Атане очень хотелось с особым садизмом заткнуть всех певуний, мелодичным щебетом только навевавших на нее сон. Хорошо все-таки, что Вейя не умеет читать мысли ;) Ведьма все-таки начала потихоньку дремать, погружаться в яркие сказочные грезы… Все хорошее рано или поздно заканчивается. Вскоре девушки выехали из-под зеленого свода леса и… О, нет-нет-нет! Кто тебе разрешал ТАК нестись?! Стой! Тпру! Ой, мамааа! Дремоту как рукой сняло. Атана только и успела, что покрепче уцепиться в луку седла. Мир вокруг смазался, как-то враз уменьшившись до гривы лошади (единственного, за что мог зацепиться взгляд) и необходимости крепко сжимать поводья и держаться за луку. Что там говорил дядя Рэйл? Эх, ведь что-то говорил… про луку… не важно, главное – держаться! Не упасть! Ой! Ой! Ой! Неужто лошадка передвигается скачками, как кузнечик?! Перепугавшаяся обыкновенной – прямо-таки жутко заурядной, - хотя и довольно-таки быстрой рыси ведьма уже ничему не удивилась бы. В том числе и если бы Грифа вдруг раскинула крылья и взлетела на манер пегаса. Девушка только ойкала – да и то про себя, боясь отвлечься хотя бы на мгновение. А степь была прекрасна… и будь у Атаны больше опыта верховой езды – то она бы, несомненно, вдоволь насладилась необъятными просторами, свежим ветром, пахнущим рекой и игриво касавшимся молодой травы… Увы. В данный момент ведьма была совершенно чужда прекрасному :) Впрочем, все плохое тоже рано или поздно подходит к концу. Только если хорошее – чаще рано, то плохое – все-таки поздно! Лошадь остановилась, Атана вцепилась в седло еще крепче – только бы не перелететь через шею! Наконец-то вспомнилась наука крестного: точно-точно, он так и говорил – будешь так крепко держаться за луку, рано или поздно окажешься на земле, совершим лихое сальто. Дышала девушка тяжело, будто сама проскакала все это расстояние, а лошадка на ней ехала. - Болото, – резюмировала Вейя. - Э… у? Болото? Да, болото… Не согласиться с сим очевидным фактом было бы очень трудно. Но какое, к демонам, болото?! Вроде как в видениях не было никаких топей… Ох, не верю… Тем не менее болото никуда пропадать и не думало, в свою очередь в двух ведьм веря искренне и сильно ;) Зашуршала разворачиваемая карта. Мда, похоже, этот участок не входило в ту местность, где Салли «родилась, выросла и каждую кочку знает». Вейя сосредоточенно молилась, а Атана спешилась, сорвала травинку, залезла обратно в седло, задумчиво принялась ее грызть… Чудеса, да и только! Деревни пропадают, бабушки исчезают, болота из ниоткуда появляются… А как же Закон Равновесия? Интересно, одна бабушка могла превратиться в одно болото? ;) Меж тем тёмная мутная жижа качнулась, вздохнула и слегка подалась назад. Ведьма с любопытством и непониманием следила за манипуляциями друидессы – совсем не ее профиль, она раньше о друидах только в книжках читала! - Можешь теперь ехать прямо по воде. Точнее твоя лошадь может, так что гляди не свались с неё, - пояснила Вейя, вполне логично догадавшись, что сестра в чарах природы – полный неуч ;) - Моя лошадь МОЖЕТ?! Да-да, может… нисколько не сомневаюсь… но боюсь, что она не только может – но и НЕ ХОЧЕТ! – проворчала Атана, принимая пожитки друидессы. С коими не планировала расставаться ни за какие коврижки – там же вся их еда! ;)) – Вей, а сама ты рыбкой поплывешь? Или крокодильчиком пошлепаешь? К немалому разочарованию ведьмы, подруга выбрала третий вариант – полетела птичкой. Вот наградила Богиня! Атана тоже могла бы полететь… Правда, медленно. И недолго ;) - Ну, лошадка… хорошая лошадка… - заворковала ведьма. – Вперед, но-но! Милый коник… такой милый коник… ВПЕРЕД, я кому сказала!!! Пошла! Грифа обреченно покосилась на ненормальную наездницу и, мысленно наверняка поблагодарив своих лошадиных богов, что отдана ей в услужение не на всю жизнь, тронулась вперед. Озадаченно фыркнула, обнаружив, что не касается земли. И поцокала уже быстрее и увереннее. Ситуация была аховая. Хоть топись. Где-то в этом мире таскается ненормальный жрец с ненормальным архимагом, которые нагло оскорбили их, честных ведьм! Конечно, клирик с возу – ведьме легче. Но согласно теории вероятности (и закону всемирно свинства), при разыскивании одной и той же девочки Герды они имеют все шансы радостно встретиться. Очевидно, к взаимному неудовольствию. Ох… Кривые чахлые деревца. Зеленый мох. Подернутые ряской лужи. Унылый пейзаж как никогда способствовал лиричным размышлениям. А поездка в одиночестве (парящая в небесах Вейя не в счет) по болоту как ничто способствовала и без того наметившейся депрессии и развитию истерики, переходящей из стадии обострения (когда летают файрболлы, пульсары и молнии) в хроническую. Правда, а не утопить ли мне? Впрочем (Атана покосилась на очередную подозрительную крынку) сейчас не самое время для смакования суицидальных мыслей. Могут ведь из разряда желаний перейти в разряд исполнившихся желаний. А у нее еще столько гадостей… простите, дел не сделано! Даже завещание не написано. Ну вот, приехали. Какие-то унылые развалины… а где же описанный в рекламном проспекте волшебный сад?! С колдуньей, которая знает Charm Person? Что говорите? Опечатка? Кстати, интересно… если здесь все такое уж разваленное, то кому-нибудь будет не хватать этого сарайчика? Он все равно уже почти разрушен… а Атана ощущала острое желание на чем-нибудь спустить свое дурное настроение!.. …С неба спикировал ястреб и, зависнув перед ведьмой, призывно заклекотал. Что еще? Наводнение? Нашествие саранчи-людоедки? Из болота зомби полезли? Вряд ли. Скорее что-нибудь тривиально неприятное… А то бы Вейя как можно быстрее донесла до сестры, что настало время переходить к плану Б. То есть – использовать могучий каст «НОГИ!», записанный в меморайз почти у всякого профессионального приключенца. Не замеморайзившие его обычно долго не живут. Ну зачем так орать, будто ей перья из хвоста выдергивают без наркоза? Атана решительно пришпорила кобылку и поскакала вслед за указывающим дорогу ястребом. А вот и остров. Никого не видно и не слышно. Свежие следы копыт на земле. Ведьма привычно размяла руки, сконцентрировала между ладошками сгусток силы. Чтобы здесь ни было – сейчас она проведет с этим чем-то воспитательную беседу… Ну, и кто здесь нас не уважает?

Друидка задумчиво засопела, когда клубок, почему-то не нашёл дорогу обратно. Может он это… тип только на бабку настроен? Куда бубуля, туда и клубок? Такой некий индикатор или как его там… а, локатор… правильнее бабколокатор. Тогда, можно предположить, что бабуля подалась в странствия, если не исключать того факта, что всё же она в образе вороны застряла в трубе навечно… Тоже странно. Вороны просто так в трубу не проваливаются…Жжжуть. Вейя пустила Айвэ галопом и быстро нагнала сестричку и тут же получила шпильку в виде «умных клубков». На что просто… показала Атане язык и довольная своей пакостью быстро отвернулась, чтобы не видеть, как Атани ей тоже пытается показать язым. Типа она, Вейя, этого не видит, поэтому Атани язык и не показывала… зато стоило повернуться к ведьме, как язык вновь дружелюбно появился на свет. Вейя весело захохотала и проговорила, что раз бабуля пропала… то… пирожки они скушают, но потом, а сейчас они ещё не голодные… и не надо делать таких глаз. Айвэ шёл бодрым шагом и Вейя с удовольствием оглядывала окрестности. Хорошо иметь ТАКОГО проводника. Лес быстро закончился и пошла равнина. Атанина лошадка припустила, только визг и вопли ведьмы, без ругани, говорили, что Атана ещё держится в седле. Айвэ тоже отставать не собирался и припустил следом, вытянувшись в струнку. Скачка! Вейя вновь вспомнила прошлый год, когда участвовала в турнире по скачкам. Какое это было замечательное зрелище?! Просто великолепное… И тут резко ей дало в нос знакомым болотистым запахом. Застоявшаяся вода… гнус… комары. Друидка нахмурилась удивляясь наличию в этом месте болота. Удивлённый взгляд в сторону Атаны., что вертит карту и так и эдак говорил, что и на карте этого нет. Что же… придётся ехать по болоту… Обойти? Ага! Кто предположит, сколько придётся идти? И в этот момент девушка углядела, как клубок прыгнул на кочку. Потом на другую… третью… Решено! Едем! Но просто так по болоту ехать… не зная, что же там впереди? Нееет. Мы уж подстрахуемся! И девчонка принялась перетягивать свои вещи на Атанину лошадку, давая ЦУ по езде по болоту. А как же она? Крокодили? Ну, что вы… как вы обо мне плохо думаеме… тогда уж лягушкой. Интересно, может в одной сказке какой-то франт целовавший бедненькую лягушку, чем портил ей нервную систему надругательством над природой, поймал именно жреца природы, который просто болото переходил? Интересно… А потом она вновь оказалась в небе! Полёт... взмах крыльев, дающий свободу… Свист ветра… и ОЧЕНЬ ДАЛЕКО ВИДНО!!!! Например воон то пятнышко… двигающееся… Что это может быть? Она взмахнула крыльями и через несколько минут закружилась над двумя всадниками едущих по воде… СТОП!!! ПО ВОДЕ?! А кто это у нас там… ну-ка ну-ка… аха…. Вот и наши голубчики бравые… мальчики. Она хихикнула, огласив небо победным клёкотом и устремилась к Атане. Предупредить. Атани ехала понуро, поэтому стоило её взбодрить, чем она и занялась, выписывая воздушные пируэты и кульбиты. Мол, «летим туда, там много вкусного!». А затем полетела вперёд, показывая путь. Островок на котором недавно были видны всадники ещё хранил их след. Она приземлилась на отпечатки копыт и принялась прыгать и клекотать, клюя следы копыт и хитро глядя на ведьму. А пока Атани передыхала облетела строение, и заглянула внутрь. Может там бабка была? Дымохода нет? А рук торчащих из дымохода? Решать ехать или оставаться и передохнУть она оставила на усмотрение Атаны.

Ох и снобы же эти эльфы. Больших снобов свет наверное не видел. Если они с трудом, но допускали, что люди, гномы и даже орки способны к магии, то поверить в магическую одаренность серой волчицы, пусть и разговаривающей – да ни за что! А зря.
Архимаг подозрительно оглядел перекинувшуюся в коня Шэру сквозь призму волшебного зрения. Ну и что тут у нас? Магическая аура. Стабильная. Сильная. Хм, так обычно светятся волшебницы и волшебники не ниже шестого уровня. Точнее определить было сложно. А теперь давайте вспоминать.
Сильвар на секунду прикрыл глаза, стараясь оживить картину магической палитры, что он наблюдал совершенно недавно в замке ведьмаков.
Вот аура Атаны – чем-то похожа на Шэру, но только двумя-тремя переливами цветов. Дориан – ну этот, как новогодняя ёлка, весь увешан магшмотками, его собственную ауру и разглядеть-то невозможно за этим разноцветьем. Лошадь мимо розовая прошла – самая обыкновенная. Хранитель… хм, тоже не светится в магическом диапазоне, хотя это очень странно. Вейя ещё не явилась, а больше и разглядывать было некого. Разве что стены братства тогда почему-то рябили… Сильвар покосился на болото. Нет, подобного феномена здесь не наблюдалось.
Что ж, пора в путь.
…
Дорога окончилась. Суша. Сад. Цветы. Испуганно шарахнулся от волчицы Крато . Сильвар прихлопнул очередного комара, покусившегося на его шею и мрачно уставился на проём калитки. Дориан вытащил шпагу. Шэра настороженно прислушивалась. Но долго немой сцене длиться было не суждено. Неофициальный предводитель отряда Иванушка-Дориан смело шагнул за ограду (к слову, каменная стена в высоту достигала груди клирика). Ну что ж – цветы-цветы-цветы, пара кустов и высокие деревья по периметру. Премило. Жрец Смерти скривился и начал ехидничать по своему обыкновению. Сильвар морщился, но слушал, даже не заметив, что противный писк насекомых исчез – видать в сад эти кровососы не отваживались залетать. Ну а у волчицы слова Иванушки вызвали очередное отвисание челюсти.
- Язычником стал… - страшным шёпотом оповестила полянку хищница и с самым несчастным видом потрусила вслед за подопечными. Вот тут-то их и нагнал стук копыт.
Шэра встрепенулась, повернулась и принюхалась. Оскалила зубы в широкой ухмылке и задрала морду кверху – с небес уже падала большая птица, беззвучно, будто камень, сложив крылья и целясь когтями в… в дерево, которое выбрала своим насестом.
Ветка скрипнула под тяжестью ястреба, слегка пригнулась, а восседавшая не ней крылатая охотница внимательным взглядом вперилась в эльфа и клирика.
В свою очередь, мужчины решили разделить опасности поровну – Дориан обернулся к подозрительному юноше в жёлтом, что жаждал внимания гостей, а Сильвар – к калитке, готовясь встретить всадника.
И всадник не заставил себя ждать. В проём уверенным шагом вошла кобылка чёрной масти, на спине которой восседала юная девушка, судя по острым ушкам – полуэльфа. Чёрные волосы заплетены в косу, длинная чёлка падает на глаза, что цветом схожи с изумрудами, плечи гордо расправлены, в руках мягко мерцает голубым светом комочек магической энергии (безобидный на вид, но наверняка разрушительный как шаровая молния), а на лице написано что-то типа: «Ну и кто нас тут не уважает?!». На вид девушке едва минуло пятнадцать вёсен.
Дориан, с трудом поборов свои маниакально-параноидальные склонности, свойственные любому приключенцу, и отправив аж два внутренних голоса проветриться, уверенно шагнул к пригорку. Следует заметить, что подойдя ближе, клирик обратил внимание на небольшой, аккуратный ров (полтора метра в глубину, и два в ширину), что окружал пригорочек. Что самое забавное, выложен был этот ров камнем и имел каменный же бортик, словно, у фонтана. Подумав, Дориан остановился возле бортика и заговорил с юношей.
- Ой, а вы меня знаете? – обрадовался парень в жёлтом и даже перестал мерцать, меняя облик. – Только не Нарцисс, а Принц-Нарцисс! – тут же поправил он собеседника, чуть капризно изогнув губы. В самом деле, камзол по своей роскошности и помпезности подходил особе королевских кровей – кружева-кружева-кружева, куда не глянь, шёлк, бархат, но как не странно, не единого золотого или серебряного украшения, даже на пряжках туфель.
- Герда? Да о какой Герде может идти речь, когда у меня такое горе! – тем временем отмахнулся юноша от слов клирика. – Моё зеркальце! Его у меня украли! Украли, понимаете вы?! – Вот ведь повезло, в кой-то веки жрец Смерти отринул привычки и не испепелил подозрительное существо на месте, а оно вместо благодарности и помощи верещит что-то про свои беды. Какая подстава! :)))

Сильная магическая аура. Проклятье – вот то единственное, что мог про себя сказать эльф. Откуда волчица может обладать такой силой? Это первое. И второе! Волчице не требовалось для сотворения заклятья ничего… ни замысловатых пасов руками, ни каких-либо слов… вообще ничего. Вот и как после этого можно спокойно ехать на такой вот волчице, которая по совместительстве ещё и конём выступает? Вопрос!
Но, как говориться, надо так надо. Неминуемые последствия, которые последуют в случае невыполнения просьбы Хранителя ещё больше пугали эльфа, нежели то, чего он не знал. Точнее – пока не знал. А посему пришлось смириться.
…

Незваные гости не заставили себя долго ждать. Маги, как обычно в тылы. Герцог на передовую…эх-х-х… проклятая судьба… повернуть бы её вспять... но сейчас было не до воспоминаний. Незваный гость или же гости, которым так некстати вздумалось попасть на этот остров, должны быть встречены по достоинству. Кем бы они не были. Маги или кто-то ещё.
Формулы…. формулы.. вот в голове сплыла очень ясная и знакомая картинка. Конечно же. Очень эффективное заклятья. Если раньше оно срабатывало, то почему бы и сейчас нет. Мгновение… ничтожные мгновения… взмах рукой, последний штрих для завершения цепочки... ключевое слово… Л'Аборес и вот вам результат в руках, а точнее в левой руке эльфа уже полыхает огненный шар, такой небольшой, но который вот-вот сорвется и устремится неведомо куда.. хотя нет! Ведомо и даже очень.
Виски с новой силой полоснуло. Концентрация требовала воспоминаний, которые так тяжело давались. Но эльф не был бы эльфом, если бы вот так отступил перед трудностям. Капельки пота начали постепенно покрывать его лицо перерастая в небольшие ручейки:
- Стой и… назо-ви себя! – единственное, что эльф сумел выдавить из себя. Левая рука казалось вот-вот разорвётся от боли… шрам казалось открылся и кровь с новой силой начала покидать тело. Что за чертовщина… перед глазами начали возникать какие-то посторонние образы… эльф тряхнул головой. Прошло. Фу-ф-ф! Немного полегчало. – По какому праву Ты нас преследуешь? – голос эльф обрел прежнюю уверенность, взор стал тем же – теперь он буквально сверлил полуэльфийку своими пурпурными глазами, в которых читалось только одно – нет не призрение и не высокомерие… совершенно другое…

НРПГ:
2ДМ: детали, если нужны, лови на почту

Ветер поддерживал тело и шевелил ласково перышки. Ястреб повернул голову в одну сторону, потом в другую, стараясь почётче увидеть образ вторгшихся на остров существ. Хвост пошевелился, позволяя изменить направление движения, а затем птица высмотрела то, что ей было интересно. Ветка достаточно прочная и удобная, чтобы принять её вес. Ястреб сложил крылья и камнем пошёл вниз, чувствуя как вокруг неё звенит воздух, словно подпевая победную песнь ловкости и скорости. Ветка приближалась…. Мгновение и птица раскрыла с шумом крылья, заклёкотала и пару раз взмахнула, чтобы исправить своё положение в пространстве. Мгновение и острые когти воткнулись в дерево, надёжно принимая недавнего летуна.

Птица выпрямилась и принялась внимательно изучать присутствующих. Так… двуногое… двуногое… длинноногое на котором ездит двуногое… и лохматый наземный хищник. Кажется, птица удивилась, что-то высматривая, но так и не нашла. На рычание со стороны хищника, птица вообще никак не отреагировала. А тем временем в голове у пернатого проносились одна мысль за другой.
«А где же второй конь? Может волк уже успел задрать его? Или второй конь был призванным? Волк… почему они его не боятся? Волк, явно островной. Знать они его не могут. Ведь с ними его не было, когда я видела эту парочку самовлюблённых павлинов на болоте. Может волк тоже призванный?»

Ястреб нагло уставился в глаза волка своим немигающим взглядом, словно пытался просверлить в нём дырку. Волчара был огромным, но на его зубы, она сможет предоставить вооот такущие когти. Ястреб переступил с лапки на лапку, демонстрируя коготки, и воинственно заклёкотал и замах крыльями рассекая воздух, но слетать и нападать на хищника не торопился.

В этот момент подоспела и всадница а двуногий принялся разводить руками и что-то явно наколдовывать. Такое она просто не могла допустить. И как только сообразила, что двуногий творить какую-то волшбу сорвалась с ветки и с клёкотом устремилась на волшебника стараясь сбить у него концентрацию и не попасть в зубы той противной твари, что лязгает внизу зубами.

Взмах крыльями… может ему на голову для профилактики сесть? Удар по воздуху.... и за спиной у мага воздух вспороли сильные крылья. Если волчара соблазнится птицей, то тоже неплохо. Наскочивший на эльфа волк тоже собьет с него концентрацию. В общем лучше создать вокруг кутерьму, чтобы сбить противника с толку.

- Стой и… назо-ви себя! По какому праву Ты нас преследуешь?
В пору было опять задуматься об этимологии слова гхыр. Правда, в несколько ином контексте. Так вот – этот эльф огхырел!
- Только воспитание и благородная кровь не позволяют мне насладиться зрелищем кружащегося в воздухе вашего пепла.
Волнующе-томное контральто, стоившее немалых нервов и денежных средств уже не одному колдуну, со временем изменилось мало. Увы – Сильвар видел эту зеленоглазную девчонку первый (ну, грубо говоря – второй) раз в жизни и неоткуда ему было знать, что нежно певучий арлиндский акцент не предвещает ничего хорошего.
Так и хотелось врезать по наглой эльфийской роже. «Ууу… где-то я уже видела этого мерзкого типа, - девушка глянула в сторону ястреба. – Чес-слово, сестренка, я его сейчас ударю… Так где? Сэмайн? Арак? Не то… ах да! Ну, здравствуй-здравствуй, мерзкая эльфья морда. Ишь, какие взгляды кидаем! Нахал!»
Черноволосая полуэльфка одарила оппонента самой искренней и красивой улыбкой, на какую только была способна после скачки по болотам. Только изумруды глаз, еще мгновенье назад предвкушающе-радостно блестевшие, как настоящие драгоценные камни, стали двумя осколками зеленого льда.
- Утомились? Сочувствую, – ведьма с фальшивым состраданием поцокала языком, вальяжно перекинула пульсар из руки в руку. Лошадка только меланхолично дернула ухом – похоже, у животинки был стресс и после прогулки по болотам никакое сумасбродство всадницы ее бы уже не удивило.
Ая-яй. До чего дожили! Девушка глянула за спину колдуну – вовсе не для того, чтобы крикнуть «ой, смотрите, что там!» Вот Богиня… Сестра все-таки не ошиблась – такие до боли знакомые доспехи, волосы… и ведь она могла бы….
О, Тир’йон! Так. Сосредоточиться. На этом эльфе, что б демоны Нижнего Мира его недобрым словом помянули!
- Преследовать? Вас? Помилуйте, сударь! Так, мимо проезжала… Болотные кикиморы, пограничный контроль :)
Мысли с прилежностью овечек на зеленом лугу (или крыс в чемодане) разбегались в разные стороны. Что за франт рядом с жрецом? И прилично ли будет их прерывать? Да Тира разберет все эти «прилично», «неприлично», «молодой девушке не следует»! Демоны с ним… Обернется – помашу ручкой. Той, в которой нет пульсара.
А пока – этот нахальный эльф! Определенно, жаль, что если ему врезать по ро… ясному личику, жрец расстроится. Так бы и настроение плохое было на ком сорвать ;) Чем он там пытается напугать? Ну нифига ж себе… Уже боюсь. Трепещу. Спешно заворачиваю коня и бегу жаловаться папе, маме и сестренке.
- Сударь, вы бы бросили гадость, а то ведь тащат всякую мерзость в рот – а потом желудочные колики. От фута стали в животе. Давайте-давайте, а то я девушка нервная, день у меня сегодня не задался… а такие фокусы и сама могу показывать.

Зеркало? Какое еще к черту зеркало! Фокусы сказочного мира доводили Дориана до белого каления. Ему непонятны были прихоти и желания обитателей Выдумки, а те, в свою очередь, так же искренне не понимали его. Как можно горевать о паршивой полированной железяке, когда еще немного и весь этот мир рухнет, словно картонный домик. Когда отчаявшиеся люди, последние, понесут сюда очередной "рай" на остриях копий. Когда мысль будет убивать вернее и быстрее любого железа. Может быть ему еще пудры и фиалкового суше? Или клея для причесок, булавок для шляпы. Его Вельможное Ничтожество.

Может быть так сходят с ума, а может быть забывчивость - действительно благо рода человеческого. И если бы хоть кто-нибудь осмелился намекнуть разъяренному герцогу, что в дни своей славной юности он был и еще похлеще? Скорее всего проткнул бы шпагой. Или расхохотался в лицо. Он помнил еще брата, сестру и отца, который был своим детям словно чужой, от неумения ли выразить заботу, или же от постоянных забот, отвлекавших его от ребятишек. Не углядел старый троих чертят, засевших в любимых чадах. Гордость и честолюбие довели до могилы Первое Копье Рум. Жажда власти и любопытство заковали в кандалы своего владельца. Мысли возвышенные и стремления благородные замуровали Габриэль заживо в монастыре. Изо всех отпрысков рода Бастарда, возможно, именно ей предстояло воспитать в себе наиболее жуткое чудище. Но слащавый юнец лет шестнадцати, с ловкостью управляющий своими бесшабашными стрелками то ли на поле боя, то ли в набегах на деревенские трактиры, был непонятен ему. Этого донжуана, сластолюбца, эгоиста и хитрого пройдоху теперешний Дориан не любил и знать не желал. Так это просто - вычеркнуть из памяти.

Кажется, будут проблемы. Жрец обернулся и быстро оценил ситуацию. Вот всадница, отдаленно напоминающая ему... Не важно, кого она ему напоминает, важно только, что в руках у нее явно неприятная штуковина. Каковой штуковиной она сейчас и заедет промеж глаз самым нерасторопным, или вроде него, тугодумам.
С клекотом сорвался с ветки ястреб. Откуда бы ему тут взяться? Шэра грозно щелкнула зубами в поразительном прыжке и белое перышко украсило собою зеленеющий еще ковер садовых трав. Сильвар дрогнул, но концентрации своей не растерял и продолжал колдовать что-то... тоже неизвестного происхождения. Чувствуя себя ослом, досадуя на незваных гостей и даже опасаясь за исход такого многообещающего диалога, Дориан знал только, что должен сделать хоть что-нибудь. Иначе веселье обойдется без него. А возможностей сорвать злость тут не так много. Предположить, что магические фокусы всадницы способны довести до могилы его или уж тем паче, архимага Сильвара... Не смешно ли это? Ворчливое раздражение последних дней магмой бурлило в груди, грозя обрушиться на головы первых встречных. Завели себе пернатых помощников? Ну так попрощайтесь со своей птичкой, госпожа!
Совершенно невиданная еще сила разлилась по жилам, остужая горячую кровь. Да, это, не самое мощное заклинание, он использовал впервые, предпочитая обычно более зрелищные эффекты. Они, что и говорить, конечно всегда действовали на простолюдинов, впитавших с молоком матери страх перед волшебством, богами и их слугами. Инстинкт пресмыкания, - как определил некогда Ларвин де Моль в вольном сочинении, не показанным однако же святым отцам. А сейчас трудно предсказать, как среагируют оба волшебника на простое и будничное действие. Энергии содрогаются на их кистях, воля борется с волей, шум, блеск... Зачем?! Когда жизнь такая непрочная штука, что оборвать ее можно одним эфирным касанием. Вот... - длинный и белый перст продлился уже невидимым лучом, готовым поймать среди трогательного комочка перьев биение слабого сердца. И заморозить его.
Но постойте, этот голос он, кажется знает более чем хорошо. Атани Ниэль, неизвестно каким чудом проникшая вслед за ними на арену, чтобы поставить свою жизнь и выиграть жизнь для целого мира. Свинья ты, Дориан, - мысленно заключил он сам, ощущая внезапный прилив свирепой веселости. В это предприятие он сунулся ради одной жизни -своей. Ну, может быть, были еще пару людей, небезразличных ему. И не только людей. Но о них-то он вспоминал только после себя и еще - Короны.
Надо срочно остановить эту комедию, пока финал не вышел трагическим. Что они там говорят-то? Жрец наконец прислушался и скис. Веселость исчезла. Свирепость - нет.
- Да прекратите же вы. - удар кулака обрушился на пустоту, но отослал невидимый импульс разрушения дальше. И эта неожиданная энергия вдруг сдавила обоих чародеев, разрывая тонкие ниточки магии высшей школы волшебства. Ах, сколько усилий потрачено впустую. Попытки мирить, знакомить, сближать - не занятие ли для идиотов? Лошадь черноволосой чародейки буднично истаяла в воздухе, а сама Атана больно приземлилась на пятую точку. Замечательное начало дружеской беседы!
- Знакомьтесь же, Шэра, Атани Ниэль. Дивная красавица, страшная непоседа, любительница всевозможных рискованных авантюр. Специалист в области отыскания неприятностей. Хобби - боевая магия.
- Кг-кхм! - за спиной клирика раздалось весьма деликатное покашливание, напоминающее ему, что он уже в течение целых пяти минут демонстрирует царственному собеседнику спину. Или, учитывая рост последнего, пятки. - Так что же мое зеркало?
Дориан посмотрел на Нарцисса диковато. Преувеличенная забота о созерцании собственной внешности, когда еще минуту назад дело могло окончиться жестоким побоищем магов… Все это походило на попытку заняться любовью на прокрустовом ложе. Расслабьтесь и получайте удовольствие - хозяин аттракциона держит свечку. Пока... Клирик глубоко вздохнул и... расслабился.

- А если предположить, что та самая девчонка и украла твое зеркало? Они знаешь ли так любят созерцать свои сомнительные красоты, что... - жрец нес околесицу, рассчитывая впрочем, что сможет легко выудить необходимые ему сведения из простоватого чудака. Не тут-то было!
- Чего?! - принц обиженно выпятил губу и посмотрел на собеседника, как на ненормального. И что у них за манера такая у всех? Взять бы и растереть этот мир между молотом Тора и наковальнями Гера. Все меньше хлопот. - Ничего ты не понимаешь! Зеркало у меня украла ворона. Жу-у-уткая ворона.
-Ворона?... - растерянно пробормотал Дориан. В голове не было ни одной светлой мысли по поводу того, как же связать неуловимую Герду с какой-то вороной. Может быть и вправду подарить ему какой-нибудь наплечник, до блеска отполированный мастерами-гномами. - Что же...
- Вон там живет! - охотно наябедничал принц-Нарцисс, указывая на березовую рощицу ярдах в пятидесяти. - Это понимаете ли просто ужасно. Теперь из-за этого гадкого существа я просто не могу существовать нормально. Ни поправить прическу, нипридать лицу необходимое выражение. А если на шеке появится покраснение? Или маленькая соринка в глазу? Так и жить с этой дрянью до следующего дождя?!!
- Погоди. Ты опиши мне свое зеркало, - Дориан уже готовил очередное незаменимое заклинание с хрустом разминая пальцы. - А я верну тебе твое зеркало.
-Легко, легко. Оно было такое круглое и лежало всегда на земле, вот тут - коротышка ткнул в сторону рва. - В нем конечно нельзя было увидеть и оценить ВСЮ мою красоту, но некоторая тайна, знаете ли, иногда приятна. Особенно когда знаешь, что отличие между копией и оригиналом явно в пользу оригинала. Так вот! И еще оно переливалось…
Вода. Жрец перестал разминать пальцы и с немым упреком уставился на собеседника. Он тут готовится исполнять магию высшего порядка... Обыкновенная вода. Ах, если бы каждому существу на этой земле так мало было нужно для счастья. Дориан пробормотал простенькую формулу и галлоны воды с радостным плеском рухнули в ров, обрызгивая принца с ног до головы.

Минут десять спустя.
- Гм... Ну и? - Нет ответа. Разодетый франт целиком погрузился в созерцание собственной внешности. Хоть спасибо сказал наспех, и то хорошо. - Так что же о девочке?
Зеркальная гладь воды едва заметно всколыхнулась, на поверхности закружился маленький смерч. Подарок, любезный, может ведь и исчезнуть. Очень даже просто.
- А, что? - Испуганно поднял глаза Нарцисс.
- Герда!
- Вы все про нее? Туда она пошла, туда. - заявил принц, указывая на едва приметную тропинку подле самых березок. И это было последнее что слышали от него. Хвала богам.
Дориан медленно повернулся и тропа словно бы сделалась шире. Разошлись ветви и травы, приглашая его следовать... Куда? Странным сумраком веяло от дорожки, доступной не всем глазам. Отдалились, погасли звуки. Тонкий фиолетовый муар легкой кисеей коснулся щеки и затхлостью склепа пахнуло в лицо. Зловещая тишина повисла над поляной, грозный призрак неизвестной беды вышел из своего логова и показал себя властелином этих мест. Он чувствовал этот призрак и подчинялся написанным за него правилам.
- Я иду туда, - прошептал Дориан, машинально, как заведенный, беря коня под уздцы и делая шаг в сторону тропы. - Те из вас, кто согласен, могут сопровождать меня. Вы тоже, сударыня.
Озорным чертиком мелькнула мысль. Хорошо, что Она не взяла с собой свою взбалмошную подругу. То-то гаму было бы. Легкой стрелой мелькнул мимо сокол, и он понял все. Тихо застонав, как от головной боли, жрец скроил страдальческую физиономию и первым отправился вглубь заросли.

Пока Дориан общался с капризным цветком, по обыкновению всех сказок, представшим перед героем в человеческом обличие, его друг архимаг принимал дорогих гостей. Принимал от души, с огоньком.
И без того бледное лицо эльфа посерело, а в руках начал образовываться маленький сгусток огня.
Нет, всё-таки красивая вещь – волшебство. Пусть даже боевое. Вот, секунду назад, между расставленных ладоней мага был лишь пустой воздух, а теперь там пляшет оранжево-золотой шарик. И если пульсар Атаны рассыпает вокруг себя голубые искры, то фаербол Сильвара предано лижет руки хозяина огненными язычками.
Впрочем, вместо заклятий, чародеи предпочли для начала обменяться колкостями. Полуэльфа изысканно ехидничала, волшебник, морщась слушал – то ли его раздражал нежный голосок с мягким «рьь», то ли смысл фраз, а может и то и другое. Отвечать он пока не спешил – гордость и слабость удерживали его этого неразумного шага. Ведь всем известно, нет ничего глупее чем разговаривать с противником. Противника нужно убивать.
Именно этим постулатом, видимо руководилась сидящая на дереве птица. С грозным клекотом, она сорвалась с ветки, целясь кривыми когтями в лицо эльфа.
Щёлк.
Перед носом Сильвара мелькнуло что-то серое. Ястреб рванул в сторону, с трудом увернувшись от клыкастой пасти Шэры. Эльф едва удержал концентрацию. А тут ещё и Атана, которую он не признал (в самом деле, разве ж можно в этом чуть угловатом подростке распознать соблазнительно-красивую полуэльфу, что так вольготно возлежала на кровати клирика, пару-тройку дней назад? ;)) принялась язвительно намекать, что фокусы архимага не пройдут. В отличие от него, ведьма эльфийского друга герцога узнала. Но что было куда хуже, она так же распознала заклинание, которое использовал волшебник, и теперь с удовольствием потешалась над его безобидным «фаерболом», который даже муху прибить не мог. Какое оскорбление!
- А ну пошла прочь, курица недобитая, пока я из тебя жаркое не сделала! – тем временем внушительно рявкала волчица на ястреба, отгоняя крылатую от эльфа. Кто бы мог подумать, что вредная и склочная Шэра станет защищать друга Иванушки :) А вот подишь ты, защищает :)
Вся эта возня наконец привлекли внимание клирика. Он повернулся, мазнул взглядом по собравшимся, и по своему обыкновению, приготовился рубить сгоряча. Увы и ах – не успел. Мягкое контральто Атаны коснулось его слуха и жрец признал ведьму. Какая встреча! Взгляды пересеклись, воздух между ними начал раскаляться.
Атана была в гневе – её так подло обманули и бросили, словно глупую придворную кокетку!
Дориан кипел раздражением на весь это сумасшедший мир с его проклятыми законами и ненормальными обитателями, а тут ещё полуэльфа своим появлением добавила сумбура в душу.
В окопы, господа, в окопы! Пока вас не задело шальной молнией или не прожгло насквозь яростным взглядом!
Кулак жреца сжался. Магия послушно умерла.
Ну вот теперь-то Дориану точно достанется, от свалившейся на землю ведьмы. А если ещё учесть, что приземлилась девушка в опасной близости от Шэры, что с явным аппетитом оглядела упавший к её ногам «обед». Вейе впору было менять цель и спасать подругу, но:
- Знакомьтесь же, Шэра, Атани Ниэль. Дивная красавица, страшная непоседа, любительница всевозможных рискованных авантюр. Специалист в области отыскания неприятностей. Хобби - боевая магия. – Дориан, в своей язвительно-галантной манере познакомил двух представительниц прекрасного пола.
- Василиса!!! – радостно взвыла волчица и кинулась вылизывать сидящую на земле Атану – Я уж думала ты не появишься! – Увернуться от шершавого и горячего языка огромной серой хищницы было не просто.
Сильвар и Вейя остались один на один :)
Пока все пытались придти в себя, выяснить отношения и разобраться в случившимся, клирик вернулся к разговору с Принцем. Разговор вышел познавательный. Добрый Дориан наполнил пруд Нарцисса водой, тем самым восстановив утраченное зеркало, за что принц вежливо послал жреца Смерти. В смысле, по тропинке послал, вслед за Гердой :))
- Я иду туда. – Перст герцога Лазурного берега указал на тропу. Собравшиеся, прекратив разговоры, поглядели в ту сторону и как-то разом погрустнели. А ведь было от чего.
Тропинка выглядела, мягко говоря, жутковато. Начинаясь у пруда с нарциссом, она бежала на юго-запад, ныряя в березовую рощицу. Но кто вам сказал, что все берёзовые рощи светлые, прозрачные и красивые? Отнюдь. Эта, к примеру, казалось старой и мрачной – большие берёзы, опускали свои ветви к самой земле, а зелёная листва превращала тропинку в тёмный туннель. Тут ещё солнце зашло за невесть откуда набежавшие тучи.
А ведь совсем рядом лежала другая тропка – она, минуя жуткую рощу, торопливо убегала на юго-запад. И пусть вела эта тропинка немного не в ту сторону, но ведь и светлее и приятнее от неё на душе!
Только вот застывший взгляд карих глаз жреца и упрямо сжатые тонкие губы, говорили о том, что решение он уже принял.
Шэра обречённо поджав хвост потрусила следом за своим Иванушкой. Правда она то и дело оглядывалась на «Василису», жалобно так оглядывалась, с пронзительной грустинкой в жёлтых глазах.
Тропа начала петлять. Возникало такое ощущение, что она словно живая змея норовит выскользнуть из-под ног. Становилось темнее. Холодный ветерок растрепал волосы Дориана. Нервно всхрапнул Крато. Над головой в ветвях кто-то захлопал крыльями и с ветки сорвалась перепуганная сойка. Обстановочка располагала.
Время шло, роща никак не кончалось. Да сколько ж можно?! Но вот впереди появился просвет, затем другой. Перед глазами жреца внезапно промелькнул жёлтый росчерк – Дориан непроизвольно отшатнулся и посмотрел себе под ноги – на земле лежал жёлтый лист. Подняв глаза, клирик с изумлением уставился на кроны склонившихся к нему берёз – они были жёлтыми, но не золотистого а мрачно-коричневого оттенка. Оглянувшись, Дориан увидел, что деревья позади все ещё зелёные. А впереди – жёлтые. Словно лето тут перешло в осень. Впрочем, подобный резкий переход в этом мире путешественникам уже довелось наблюдать – как степь внезапно обратилась болотом.
Пройдя вперед ещё несколько десятков метров путники оказались на огромной поляне. Впрочем, нет, не на поляне.
На кладбище.
Холмики утыканные надгробными плитами, что уже растрескались от старости, косые железные кресты, гнилые огрызки деревянных, что не выдержали влажного дыхания земли и уже сгнили, распавшись трухой. Могилы перемежались одинокими тополями и берёзами – старыми, дряхлыми и ветвистыми. Пара-тройка некогда изящных склепов украшенных полуразрушенными статуями и лепниной.
Вот откуда это знакомы жрецу аромат смерти. Старое, очень старое кладбище. Веками здесь хоронили людей… или нелюдей.
Клирик ощутил как его мазнуло по бедру тёплое тело волчицы. Она встала рядом, озираясь и постепенно вздыбливая шерсть на загривке. Жёлтые глаза разгорелись, клыки оскалились. Ну ещё бы. Даже разговаривающая волчица не жаловала скелетов, что выползали вон из-за того склепа с остатками колон по углам.
Раз, два, три, четыре… В руках какие-то мечи, ржавые, того и гляди рассыплются в труху. Но скрепят костями эти скелеты вполне бодренько и топают прямо сюда.
А что у нас вон там, по правую руку? О, это серьёзнее. Два крупных скелетообразных война, тоже с мечами, но более внушительного вида. Костлявые пальцы обеих рук сжимают рукояти оружия, выставляя его перед собой. И они гораздо-гораздо ближе. Уже и запах от остатков гниющей плоти долетает до чутких носов приключенцев.
Ну спасибо тебе принц-Нарцисс удружил, так удружил :))

нрпг: расположение своё пожалуйста пропишите – кто рядом с кем. От пятого и шестого скелета до вас около 30 метров. 1, 2, 3, 4 скелеты находятся на расстоянии 40-45 метров.

Как же.. как же.. благородная кровь… при этой мысли эльф мысленно скривился. С каких это пор в жилах полуэльфов текла благородная кровь. Разве… какая-то её часть… эльфийская.
Угрозы-угрозы… сколько он уже на своем не столь коротком веку наслышался их. Как банально «кружащегося в воздухе вашего пепла». Похоже с воспитанием у этой самой особы, которая о наличии последнего заявляла было не так уж и в порядке. Но сейчас меньше всего заботило его. Такое простое заклятье и так тяжело давалось. Невиданно! Концентрация требовала поистине многого, но вот удалось перебороть себя. Боль в руке утихла. Нет, не прошла. Всего на всего утихла. На долго ли? Виски же продолжали раскалываться… мимо она проезжала… конечно, по болоту…. кикиморы, пограничный контроль… а что кикимор было больше… коль прозвучало слово «кикиморы»? задать все эти вопросы не позволяло заклятье, которая требовало концентрации, а если ещё учесть события дней не столь давно минувших, то оно и не мудрено… делать два дела сразу сейчас он не мог… но вот думать – это совершенно другое дело. Определенно на врага она не тянула. Хотя мало ли. Может и такое быть. Скажем… обитатель местных болот или руин, которые они миновали. Почему бы и нет?! Причем гипотетический враг знал хоть какой-то, но толк в волшебстве… вот такой шарик и он мог бы запросто сотворить. Что там он… любой начинающий волшебник самоучка запросто такой же сотворил и бровью не повел. Тоже мне великие волшебница нашлась.
Вот что-то попыталось помешать концентрации. Надо сказать, он был бы и рад. Но что это? Шэра!?! Не может быть… эльф такого поведения от волчицы не ждал и не гадал.
Так-так… это уже нападение получается. С каких это пор птицы так просто атакуют. Если только ими никто не управляет…
«Сударь?!» и после этого она называет себя воспитанной. Что уж тут можно сказать о таком воспитании. Только о полном его отсутствии. «Бросить гадость» - он бы и с радостью, даже уже нашёл цель, но вот той самой гадости под рукой не было. Пока не было. А это так разминка для… пускай будет просто разминка. Проверка способностей, так сказать. Или вернее сказать – того, что от них осталось.
Внезапная сила, налетевшая откуда со спины, беспощадно разорвала тонкие нити заклятья. Может оно и к лучшему. Что-то это простенькое заклятье слишком дорого ему обошлось. Голова раскалывалась на части. Казалось, что тысячи жителей подгорного в одночасье похватали свои молоты и устремились к свои подземные кузни… короткий взгляд … герцог. Естественно! А кто же ещё. Не уж то этот «цветок»?! Глупость.
Взгляд на нервную собеседницу… в пурпурных глазах эльфа ясно читалась насмешка..
- Да. Действительно хороший фокус. Вот только мне такие фокусы.. увы не под силу!, - тут сразу пошло представление… ах да это же та самая особа, которая возлегала на кровати у герцога не так давно.
Тон эльфа стал серьезнее:
- Вот так путешествовать на призванных животных не самый безопасный вариант… впрочем дело ваше, Атани Ниэль, - сделал несколько шагов с сторону полуэльфийки и протянул руку – может в знак примирения, может только для какой-то только ему ведомой цели. Или же вообще без оной.
…
Заявление герцога не сильно обрадовало эльфа, но поиски необходимо продолжать, а если они надо идти туда за этой Гердой, то тут уже ничего не поделаешь. Единственно, что настораживало эльфа, так это то, что всё слишком просто. Очень похоже на ловушку. Такое предположение у него уже возникало, теперь же.. при одном только взгляде в сторону той тропинки, которую выбрал герцог, оно только укреплялось.
….
Может стоило ещё раз поговорить с этим «цветком». Возможно удастся выудить хоть что-то. Любая информация может пригодится. С этой мыслью эльф и завязал разговор с цветком..
Так! «Цветок» оказывается самовлюблен дальше некуда. Ну что ж… пускай… в глазах эльфа снова читалось усмешка…
- Да что вы мне все тыкаете? Я особа королевской крови! Какое непочтение! Видел я вашу Герду, туда она пошла, туда – маленькая рученка тычет в сторону тропинки, по которой идёт Дориан. – кто бы мог сомневаться, но ему нужно не это.
Но эльф решил продолжать:
- Если же ваше высочество её видело, то может все-таки запомнило её внешний вид - во что была одета, рост, цвет волос. - на словах "ваше высочество" эльф сделал особое ударение...и понять с уважением ли оно было произнесено или нет было невозможно, единственное, что могло выдать его наверняка это взгляд.
- Бедно она была одета, не то что я. Кофточка какая-то серая или блузочка, не разбираюсь я в женской моде. Юбка тёмно-синяя... Мне тёмно-синий тоже наверное пойдёт, но жёлтый мне нравится больше. А личико у неё такое было, простое. Волосики светлые... или тёмные? Я не помню, право слово! – принц раздражённо отмахнулся и снова уставился в воду, - что ж это уже что-то хоть и не совсем то, что эльф хотел услышать, но добыча информации дело неблагодарное и трудное, поэтому пришлось продолжить:
- А откуда же она пришла? и куда ведут эти дороги - эльф взглядом указал сперва на
Но принц продолжал отвечать на вопросы недокучливого эльфа, который никак не унимался – перспектива идти неизвестно куда совсем не радовала.
- Оттуда же откуда и вы пришли. Ну откуда ж мне знать откуда ведут эти дороги? Я ж не бегаю по свету, я принц, мне положено украшать собой это место, чтобы остальные цветы помнили и знали кто всех прекраснее на свете.
- Да-да, конечно, - эльф проникся :-) а как давно она здесь была и что вот так просто проходила и даже не обратила на его высочество никакого внимания? - эльф скорчил гримасу удивления... трюк должен был подействовать.
- Ну конечно же обратила! - возмутился глупый принц, попавшись на крючок эльфа. - И говорила со мной! И всё про какого-то Кайя бормотала. Я сказал ей, что ни знаю никакого Кайя. А она так вздохнула и побежала по тропинке. А было это... было... - Принц страдальчески сморщился, пытаясь вспомнить и наконец заявил:
- Было это в начале весны.
Эльф про себя выругался « в начале весны»! Сейчас же лето. Да… перспективы у них были действительно большие. Может к зиме и найдем.
Не соизволив даже попрощаться с самовлюбленным цветком эльф направился следом за герцогом….
Леса, как и рощи, никогда сильно не нравились эльфу… постоянная сырость, темень… горы – совершенно другое дело…
Что за чертовщина. Листья начали менять свой цвет буквально на глазах… так внезапно. А вот впереди кладбище. Эльф на мгновение призадумался. Знавал он при каких случаях такое может быть, но даже заикнуться боялся… но вот в воздухе появился этот запах и только подтвердил его опасения. А на кладбище уже появлялись скелеты… как всё это знакомо…
Заклятья! Нет не сейчас.. да и что можно противопоставить этим. Огонь. Да. Это было бы к месту. Но его сейчас эльф себе позволить не мог. В правой руке эльф уже сжимал свой кинжал… эльфийская сталь продолжала сверкать несмотря на ни что…

Чары разлетелись хрустальными осколками. С сердитым шипением сгинул пульсар, печально поблек морок эльфийского друга Дориана… И - демоны!!! - печально растворилась лошадка. В пору было начинать записывать, чем конкретно успел обидеть юную ведьму жрец.
Определенно, надо было топиться, пока никто не мешал. А теперь оставалось только сердито смотреть снизу вверх на Дориана – и чувствовать, как на глазах наворачивают злые слезы. Черт! Она уже давно не сентиментальная дурочка, которая плачет каждый раз, когда ее дергают за косу! Или смеются на робким подарком – полузавядшей розой, вновь расцветшей под пальцами юной чародейки! Она взрослая серьезная женщина, ей уже двадцать один год!.. Э… Ну, был двадцать один год. А ведь так надеялась, что последний раз плакала от обиды – не злости, не страха, простой и тривиальной обиды – в одном из внутренних двориков Тиорского дворца!
Хотелось вытереть слезы рукавом – глупо, по-детски. Атана только начала вставать – мрачно, насупившись. Ничего, когда мы желаем плакать – наши глаза должны лишь ярче блестеть… Так говорила тетя Мира, а иного авторитета девушка не знала.
- Знакомьтесь же, Шэра, Атани Ниэль. Дивная красавица, страшная непоседа, любительница всевозможных рискованных авантюр. Специалист в области отыскания неприятностей. Хобби - боевая магия.
Только ведьма собралась с привычной язвительностью буркнуть: «Угу, а еще я крестиком вышиваю», - как на нее налетел серый ног вихрь. Снабженный четырьмя лапами, двумя дюжинами зубов и шершавым языком. Полуэльфка вновь оказалась на земле – на этот раз сбитая Шэрой.
- Василиса!!! Я уж думала ты не появишься!
- Да-да, мне тоже приятно… очень-очень…
Какая, к демонам, еще Василиса?!
«Судя по представлению, Прекрасная», - ехидно ответил внутренний голос. Надо, надо было топиться!!!
Меж тем этот эльф (не сказать хуже – эльфик; как-то Атана не замечала за собой особого восхищения излишне милыми мальчиками) что-то продолжал квакать. Про какие-то фокусы, «не по силам»… Ох. Драть его некого. Розгами, розгами! Жаль, что нельзя сдать на воспитание Вейкиной «мамаше» - глядишь, та бы вырастила из него приличного эльфа, полезного для общества! :))
- Вот так путешествовать на призванных животных не самый безопасный вариант… впрочем дело ваше, Атани Ниэль.
Протянутая рука. Отделавшаяся наконец от чему-то безумно обрадовавшейся Шэры ведьма уставилась на эльфа – снизу вверх, саркастически щурясь. Честно говоря, Атана так и раздиралась между двумя плодотворными продолжениями беседы и лишь сложность выбора заставили ее повременить с ответом. Ну, во-первых, она сейчас ТОЧНО знала, кто в ближайшее время рискует топать пешком. Ишь, как жеребца загнали! Вы на них только посмотрите – небось вдвоем ехали на бедной лошадке! Во-вторых, прямо-таки ужасно хотелось не отходя откладывая в долгий ящик объяснить, что она, Атана, не называет его (ой! А как этого хлыща зовут-то?! Вот демоны, память-то девичья…) «лапочкой», «милашкой» или «зайчонком» - поэтому и обращаться к ней в уменьшительно-ласкательной форме вовсе нет нужды :) Но если зайчонку так будет угодно, то ей будет совсем не трудно :))
…Демоны! Где Вейя?!
- Где моя сестра?! То есть… где птичка?! Куда птичку дели?! – крайней оказалась, разумеется, Шэра. Атана вскочила с земли, так и не воспользовавшись помощью Сильвара, и гневно глянула на волчицу. Бросать гневные взгляды у ведьмы уже начало получаться профессионально :)

Пока все разбирались друг с другом и азартно выясняли отношения, Дориан успел закончить свои частные клирические дела.
- Я иду туда.
Отчего речь Дориана так часто напоминает о звоне оружия? А ведь девушкам наверняка нравится. Глупые они, девушки.
Очевидно, предлагать лорду посидеть, подумать, выпить за встречу и уже потом куда-то идти – не стоило и пытаться. В лучшем случае пропустит мимо ушей. Охушки! Ну да, вперед. Только вперед. Интересно, а какой у его семьи девиз? При таком-то характере отпрыска? Ведьма тоскливо переглянулась с Шэрой. Эх, серая… Знала бы, куда лезешь, – послала бы жреца, но куда как дальше. Впрочем, я-то знала…
…Народ Атаны селил всех легендарных колдунов, чья слава была хоть капельку сомнительна, в мрачных ельниках. Неподалеку от Новой Тиоры в Черном ельнике был расположен полуразрушенный Мортавар, который эльфы, ее родственники по мечу, считали его созданным трудами эльфьей колдуньи Хэгилэ. Люди называли ее Феей Хельгой и приписывали ей также создание Зеркала Ведьм – что, разумеется, было полнейшей чушью. Зеркало – оно это… ну… Атана нахмурилась, стремясь припомнить нужное слова. Ага! Природный магический феномен, вот!
Тропинка гадюкой уползала все дальше и дальше.
Желтой бабочкой с ветки спорхнул опавший лист.
Снова осень…
Снова?
Умирающие березы расступились, выпуская путников на… кладбище. Старое, заброшенное. Со всем, что полагается приличному старому кладбищу – склепами, покосившимися крестами, холмиками могил… скелетами… Демоны!!! О, Лорд Войн!!!
Чудесно. Ужасно.
По спине скользнул неприятный холодок. Здравствуй, первое рабочее кладбище.
Где место каждой ведьмы? Под одеялом дома?! Кто сказал – на передовой?! А вот теперь - правильно! Конечно, за плечом у Дориана! За широкой спиной жреца было хорошо, уютно и даже как-то забывалось, что на вас прет всякая дрянь. Так что теперь бедром жрец чувствовал тепло Шэры, а в шею ему не менее жарко дышала Атана.
Вот демоны Нижнего Мира! Такую гадость уже видела – и тоже в двойном комплекте. И хорошо помнила, что магия их не берет. Это плохо… нет, это ОЧЕНЬ плохо!!! Оставалось лишь позавидовать парящей в небесах Вейе… Что ж. Друидесса, по крайней мере, соврать менестрелям не даст.

Тропинка уводила путешественников все дальше и дальше в сумрачные чащи заросли. Жрец с мечом впереди, за ним чародеи всех мастей, прямо как в разношерстных эпосах народов мира. В действительности же Бастарду волей-неволей приходилось слушать а иногда угадывать их перебранку. Или слушать возмущенное сопение за спиной. Воистину, мало радости. Может быть кто-то и пришел сюда затем, чтобы лишний раз доказать себе и всему миру, что уж он-то настоящий герой, но Дориана это волновало сейчас меньше всего. Спасать насквозь прогнивший, трижды проклятый мир. О, он не настолько глуп, чтобы заняться беспричинным альтруизмом. Миллионы людей и нелюдей, кто они ему? Герцог вспоминал стариков из Чешуйки. Ослабев к своему возрасту настолько, чтобы уже никогда не выйти в море на промысел, вечно грязные и оборванные, они занимались самым различным делом. Начиная собирательством мха, заканчивая сутенерством. Совсем уж неудачливым приходилось даже собирать съедобные водоросли, чтобы хоть как-то обеспечить себе обед. Раз в неделю. И пускай сейчас солевые варницы давали жителям деревеньки верный заработок, - сколько еще таких чешуек на свете.
Солнечный блик игриво скользнул по тропинке и испуганно мигнул, чтобы спустя мгновение совсем угаснуть. Опасность витала в воздухе, ею дышали самые волокна деревьев угрюмо провожавших взглядом авантюристов. А в каждой из этих белоствольных красавиц-берез можно было при желании обнаружить роковой изъян, нечто неуловимое, недоступное осмыслению. Только брезгливое, гадливое ощущение, будто бы душистая кора обильно выделяет бесцветную слизь. Предупреждение неосторожным вывели рукой твердой и прочесть его, кажется, мог бы каждый. Но наблюдать и не видеть, прислушиваться и не услышать, читать и быть слепым, - на это способен только самоуверенный человек. Или такой, которому все правила давно уже не писаны.
"Интересно, то ли злой рок сопровождает Герду повсюду, или же у этой девчонки действительно настолько извращенный вкус?", - только и думал клирик, с тоскливым сожалением вспоминая другую тропку. Светлую и солнечную. - "Смешно право же, если отыскав Герду мы сможем лишь беспомощно развести руками. Мы тебя спасли, Кай, но даже не знаем, что было бы для тебя лучше".

А вот и первый пункт назначения. Словно издевка прихотливой тропинки, ясно заявляющей: "Куда ни спешите, господа, а попадете все равно на кладбище". Не спорим. Прописные истины нужно уважать даже в наиболее банальном и затертом их виде. Кстати, морали - неотъемлемая часть сказки. Эта самая мораль гордо помахивает своим обрубленным хвостом в конце каждой повести или легенды. Исключая те, что сложены уж слишком давно. Когда этичность не была еще настолько распространенным недостатком. Да и их уже, кажется, переврали.
Но постойте, здесь есть чем заняться! Запах смерти, витающей в воздухе, - как сказал бы суеверный невежда. Или тухлая вонь, указывающая на присутствие второпричинного греха. Первым, как известно, стало стремление к вечной жизни. Ха! Лягушатник молодого экспериментатора. Фыркнул под нос Дориан, злым глазом наблюдая, как вылезают из-под земли трухлявые скелеты. Попались. Мелькнула мысль, когда жрец заметил другую группу. Эти, похоже, совсем из другого теста. Мощный костяк с длинным оружием в руке напоминал более всего скелета-воина, каким он описывался в книгах и бестиариях. Значит... Сопротивление магии, мощная неприродная суть, окно в план негативной жизненной энергии, а не сгусток ее, как у вон тех. Ах, была не была!
- Бессмысленно, - хрипло каркнул жрец, наблюдая за лихостью эльфийского волшебника, вооружившегося ножом, и ухищрениями чародеек. - Бегите отсюда, вот и все. В склепе или еще где должен быть жре… некромант по-вашему, кто контролирует вон тех. А если не найдете такого, тут нам и конец придет. Не всем, я надеюсь. Слышите что ли? БЕГИТЕ!!!
Бастард сконцентрировался, приготавливая удар и легкий фиолетовый муар плавно потек в пустоту с его пальцев.
- Вон туда давайте, - ткнул пальцем он прямо в четверку хлипких противников. - За них не беспокойтесь, они вашему уходу огорчиться не успеют. Шэра! Мой молчаливый друг и барышни также под твоей опекой. Атани, возьмите коня. В смысле НЕМЕДЛЯ! Или, клянусь трупом Нарлаговым, на том свете черти будут пороть Вас трижды в день, обучая послушанию, смирению и прочим качествам, обладание коими не входит в число Ваших достоинств. Ну же!
- Если что, - быстро пробормотал он, склоняясь к уху волшебника, - всыпьте этой маленькой паршивке и за меня. Когда найдете. А если обойдется, непременно напомни, я сделаю это сам. - уже громче добавил Дориан. - Все слышали? Марш отсюда!!!
Фиолетовые кольца тумана появились в копне вьющихся аспидно-черных волос, потекли тонкими струйками из глаз, с бороды, одежды, брони и граней клинка шпаги. Тонкая кисея заполняла переливами пространство клочок за клочком, не находя выхода скрытой своей удивительной мощи. И затем - удар. Воздушные, призрачные изгибы мигом превратились в ножи, осколки, ошметки. Среди всех священников жрецы Тэрила славились именно тем, что низшая степень экзорцизма удавалась им особенно хорошо. Для этого они были приспособлены. Для этого существовали. Дрогнула реальность в очередной раз, и Дориан только чуть приподнял острие Ярны с покорностью фаталиста ожидая, когда развеется лиловый дым и результат его работы станет ясен.

Вот он, истинный герой! Храбрый, отважный, глупый… Готов прикрыть отступление друзей собой, готов пожертвовать жизнью, ради спасения близких своих и всего мира.
Умилённо вздохнула Шэра, глядя на своего Иванушку. Не менее умилённо загремели костями скелеты.
Только интересно, как на всё это среагирует взбалмошная ведьма и самоуверенный эльф?
Но времени выяснять нет.
Краем глаза, клирик заметил, что волчица послушной серой молнией метнулась вперёд, к скелетам. Похоже она собралась сражаться. Зря.
Силы откликнулись на призыв Бастарда. Мир изменил цвет, окрасившись в фиолетовый туман небытия.
Кто-то осмелился выдрать добычу из рук самой матушки-Смерти! Кто-то воскресил этих несчастных, уже успевших потерять всякий человеческий облик! Нет, то что умерло, должно тихо сгнить в земле, или же раствориться в воздухе дымом и пеплом погребального костра. И, коли, в могилах скелеты лежать не желают, придётся им стать пылью.
Невидимый ветер магии одним дыханием развеял белёсые кости, превращая их в облачко праха. Четыре скелета растаяли, словно, туман. Ржавые мечи с глухим стуком попадали на землю.
Дориан повернул голову и сумел убедится, в том, что худшие его опасения подтвердились – два скелета, вызвавшие какое-то внутреннее беспокойство, и не думали изгоняться. Они по прежнему радостно щерили зубы и держа мечи, надвигались на клирика с неторопливой уверенностью асфальтных катков.
Удушливый запах гнили окутал всё вокруг. Свистнуло лезвие одного из двуручников, заставляя Дориана качнутся в сторону уходя из-под удара.
Третья защитная позиция? Не смешите меня – тонкая, изящная Ярна ничего не могла противопоставить этим двум стальным чудовищам – и клирик не собирался ломать любимую шпагу, парируя удары мечей. Ему оставалось только уклонятся и отступать. Но даже проворство опытного фехтовальщика не помогло ему избежать царапины в первые же секунды боя.
Щёку обожгло болью. Пахнуло металлом. Дориан отшатнулся. Скелет рассерженно скрежетнул челюстями.

нрпг: Дориан (-3 хита)
карту рисовать не стала, думаю и так всё понятно - скелеты наседают, на клирика.

- Вон туда давайте. За них не беспокойтесь, они вашему уходу огорчиться не успеют. Шэра! Мой молчаливый друг и барышни также под твоей опекой. Атани, возьмите коня. В смысле НЕМЕДЛЯ! Или, клянусь трупом Нарлаговым, на том свете черти будут пороть Вас трижды в день, обучая послушанию, смирению и прочим качествам, обладание коими не входит в число Ваших достоинств. Ну же!
Приятно, когда есть возможность доставить другому человеку радость. Например, не торчать столбом, а побежать туда, куда он указывает! В чертей Атана не верила, равно как и в некоего великого бога (чего только не придумывали жрецы Единого!), но… Ей все равно туда надо. А зачем – это не его жреческое дело :)
Серой тенью мелькнула Шэра.
- Держи! – ведьма не глядя бросила поводья Крато Сильвару. И пусть только попробует не поймать! Она – хрупкая девушка, а не рыцарь, с коням на буксире таскаться по кладбищу. А для колдовства ей нужны обе руки.
И – вперед! Вслед за Шэрой. Бегом, не оглядываясь. смотря только под ноги – не упасть, не споткнуться… К склепу. Лишь добежав до полуразрушенной усыпальницы, Атана оглянулась через плечо – лучше бы этого не делала. Тяжкий взмах покрытого ржой двуручного меча – и на щеке Дориана появилась первая кровавая полоска. Сердце ведьмы забилось часто, тяжело.
Клянусь Именем Матери ведьм, здесь где-то сидит некая некрофильская сволочь!.. И будь девушка гнусным некромантом – выбрала бы именно склеп.
- Шэра, стой! Иди сюда. Смотри, чтобы что-нибудь не полезло из задни… с тылов! :)
Сама Атана только бегло оглянулась – нет ли за склепом еще каких милых и приятных созданий, желающих насладиться ведьмоубийством. Тряхнула головой, откидывая челку назад, сосредоточилась…
Перед внутренним взором мешаниной цветов мелькнуло колечко, усиливавшее магические возможности ведьмы и позволявшее распоряжаться бОльшим количеством энергии. Так. Теперь – склеп. Если там есть хоть что-то магическое, то сейчас тайное станет явным. Надеюсь, те самые хваленые обручи, дающие власть над этой немертвой дрянью, то они просто должны светиться! Тир’йон, ну пожалуйста!
Под ногами гордо выпрямившейся Атаны (Осанка, маркиза, держите осанку!) лежали кости и ржавые мечи – может, какой-нибудь ненормальный художник позднее и соблазнится шедевром «Ведьма на поле боя». Неважно. Важно другое. Пять минут – ну, ладно, три. На то, чтобы найти ту сволочь, которая сейчас смеет обижать жреца. И если успеет обидеть сильно – снять с этого некроманта шкуру. С живого.

НРПГ
1. Бегу к склепу, из-за которого выходили скелеты, оглядываюсь в поисках опасности. Если там стоят толпы недружелюбных скелетов, то магию, разумеется, детектить не буду ;)
2. Detect Magic на склеп. Если какая-то магия есть – выясняю школу.

Ястреб с клёкотом почти приземлился на голову Сильвару, когда огромная пасть оказалась в опасной близости от её тела, и в этот момент сердечко сжалось, словно в тисках и птица рухнула на землю, не понимая, что происходит. Сердечный приступ? Предчувствие беды? Но это чувство пропала также внезапно, как и нахлынуло. Оставив только горечь в горле. Огромные крылья ударили по земле, сильные ноги оттолкнулись от поверхности, и ястреб отскочил в сторону от огромной лохматой твари. На то, что волчица ещё и разговаривает, она внимание даже и не обратила. Рычание и есть рычание. Зато следующей жертвой атаки теперь стала волчица. Взмах крыльями, и птица уже в воздухе возмущённо клёкоча.

А дальше наступила круговерть. Не успел ястреб набрать скорость и рухнуть на голову лохматому хищнику, целясь когтями в глаза, как вокруг почувствовалось сильное напряжение магических полей, словно волной сдавившая виски животного. И следом за этим Атана с визгом оказалась на земле, обижено сопя, а Дориан уже знакомил волчицу с девушкой. Взмах крыльями и она приземлилась на ветку, встрепенулась и принялась наблюдать, как Шэра, как оказалось, именно так звали волка, облизывает Атану и обзывает ВАСИЛИСКОМ…. Странно… ой, пардон, Василиииисой. Говорящие волки? Уж не этот ли волк должен был скушать бабушку? Вполне… вон какие зубища! Хотя… там же сказано волк, а не волчица. Может, сказка изменилась? Или это уже другая сказка?

Ястреб склонил голову в другую сторону, наблюдая, как жрец уже куда-то уходит со словами «я туда, а вы, как знаете» и мысленно улыбнулась. Сколько она его знала, он всегда был именно таким. Она думала, что если он помолодел, так и вредности в нём поубавилось? Ан, нет.

А тем временем Силвар вёл разговор… теперь она углядела то создание, что заинтересовало клирика. Ой, какой смешной. И о чём это они? Герда? Ушла туда? Ах, теперь стало понятно куда и зачем соизволил пойти пан Дориан. Мог бы и поделиться информацией.

Призывы Атани в поисках Вейи не остались без ответа. Пару раз взмахнули крылья, привлекая внимание ведьмы, птица переступила с ноги на ногу и замерла, поджидая пока остальные тронутся в путь. Моргнула пару раз, когда Атана подхватила с земли и её вещички. Ага, посох подобрала… а клубок? Я так и думала! Ястреб спикировал и раскрыв крылья заклёкотал возле клубка из ниток. Походил, раскрыв крылья. Какой пассаж нормально мыслить и не быть в состоянии нормально произнести слова! Клёкот привлёк внимание и колубочек оказался внутри Вейеной сумки. И лишь тогда большая хищная птица направилась к облакам, чтобы видеть сверху, что происходит.

Слышать ворчание молодого пана, она была не согласна. Атану понять можно, она готова терпеть нудность Бастарда, но вот друидку никто не заставит долго терпеть такую компанию. Птиза на мгновение зависла, словно закрывая глаза и складывая крылья, сделала глубокий вдох и успокоилась. А чего нервничать? Подумаешь, их не взяли с собой, велика ли невидаль?! Вот и успокойся!

По небу разнёсся клёкот ястреба, что кружил над деревьями. Холодный поток воздуха на мгновение сбил с равномерного маха крыльями. Она встрепенулась, приостановила полёт, оглядывая ОСЕННИЕ деревья. С высоты птичьего полёта был виден разительный переход от зелени к золоту. Волшебство? Что за территория загадок? Взгляд углядывал обе дороги, что змейками лежали под её крыльями. Интересно, почему Герда пошла именно по этой? Ищет Снежную Королеву? А ту надо искать зимой? Стоп…. Мы попали весной… потом разительно быстро наступило лето… теперь осень… возможно цель их близка. Осталось попасть туда, где будет лютая зима… Ой, она и не думала, что время здесь бежит так быстро.

На мгновение её отвлекло какое-то движение внизу. Птица сложила крылья, и камнем пошла вниз, уже понимая, что с того безмолвного кладбища, что сверху казалось таким крохотным, начинают выползать скелеты. Ястреб ещё сильнее сложил крылья и расправил только метрах в двух от голов приключенцев, улавливая последние слова Дориана про возможного хозяина, который скрывается где-то здесь.

Всем показалось, будто птица вздохнула, и послышался шум крыльев. Ястреб набирал высоту в направлении склепа. Ещё мгновение и небольшая точка кружила над тем местом, где стояло страшное строение.

Она кружила над кладбищем. Холодный воздух, гораздо холоднее, чем-то должно быть осенью, окружал птицу, заставляя шевелиться пёрышки от страха и ужаса, что накатывал волнами, всякий раз, когда она встречалась с нежитью. Она никогда не понимала, откуда могут у людей взяться даже МЫСЛИ, чтобы вторгаться в столь запретные и ужасные сферы бытия и небытия.

Огромные скелеты воинов остались внизу, мерно топая в сторону оставленной группы. Атаночка, как она там? Взгляд через крыло. Девушка примостилась за спиной клирика. Ага, правильно… А вообще… Если бы некоторые не развеяли лошадку, так теперь бы девушка находилась бы в более выгодном положении, чем сейчас. Ещё куча скелетов двигалась с другой стороны. Надо поторопится!

- Ворона! - высоким фальцетом выдавил жрец, отмечая касание противника. Разноцветный шар боли вздулся и лопнул словно бы в самом мозгу. Нет, на тот свет еще топать и топать. Но вот слабый в принципе удар на отмахе был очень чувствителен. Кость скулы противно ныла, и поневоле думалось. Какая разница, заточен обоеручный меч или нет? Таким плашмя по затылку врежь и мало не покажется. А ведь этот еще не из худших. Кап-кап. Кровь из легонького пореза на скуле уже не бежала. Только на мочке уха висела экзотическая багровая серьга. Щипать будет неделю, и спать нормально на правом боку не даст. А вдобавок синяк на половину рожи... Так ли уж не прав был Нарцисс?
- Туше. - клирик ощерил тридцать один зуб в широкой ухмылке. Вот бы еще жест неприличный... Где-то он вычитал, что управляющий волшебник словно бы видит глазами скелета-воина все, что происходит вокруг. Не то в братстве поселка, не то в "Монстрологиях" Ордена, составленных некогда Ренгалом Прионом, мужем великой учености. Что впрочем нисколько не снимало с него ответственности за те деяния, ценой которых был приобретен бесценный опыт. Поговаривали, будто бы он сам проделал большую часть описанного в своем сочинении. Ну да шут с ним. Так уж получается глупо, что в мирное время думаешь о сражениях, а в сражении о литературе. В кабаке про женщин, с женщинами о кабаках, как говаривал некогда иллюзионист Гнойник. Хватит зевать! Ну-ка! Вторая часть мерлезонского балета!

Живость, с которой спутники поспешили выполнять его указания, могла бы польстить самолюбию Дориана, если бы скелеты были Там, а не Здесь. Нет, в самом деле, он не рассчитывал на то, что чародейка Атана гордо выпятив грудь встанет рядом с ним и примется потчевать здоровенную полугнилую тушу дамским кинжалом. Или Сильвар вцепится в ногу одному из них, пытаясь опрокинуть неуклюжий кошмар. Но хотя бы сказали что-нибудь вроде: "Мы тебя не забудем!", "Ты настоящий герой!". Что за удовольствие разыгрывать эпическую битву, если никто тебе не подыгрывает. "Разве что вот этот", - подумал жрец, кисло наблюдая жуткий оскал исчадия. А так неинтересно… Не-е-е-ет! Он ведь и в самом деле может битых два часа петлять по поляне, наблюдая за попытками медлительных скелетов схватить его. Тут уж выпустили в чисто поле... С мозгами у того, кто задумал эту баталию, было неладно. Ну да, подумаешь! Если рассудить логически, то у него, принявшего бой, так и вообще в головой проблемы хронические. Но, во-первых, весь бой - умело разыгранный фарс. А во-вторых... это уже не новость.
Живо метнулась к склепу Шэра. Не стоит спорить с умалишенными. Сказали тебе: "Беги туда!", - значит беги. Не обижай буйно помешанного. Правда, что делать дальше, волчица представляла, видимо с трудом. Зато Атани Ниэль представляла, да еще как! Вот уж вовек не разжиться тебе такой буйной фантазией, Дориан. С Его мужской точки зрения, нужно было ворваться в склеп, раздать на орехи всем, кто был внутри. Если никого не обнаруживалось при детальном исследовании - грязно выругаться (опять же для колорита) и бежать дальше. С Ее женской точки зрения, этот план, наверное, казался глупым, грубым и вульгарным. Как же без изысков? Еще один штрих на картине маслом. Сильвар делает всего пару шагов в направлении склепа и один из скелетов устремляется за ним. Видно почувствовал волшебник опасность, исходящую от эльфа, а не от чародейки - глупый. Или может быть вечный холостяк, незнакомый с прекрас... то есть опасной половиной цивилизации существ разумных.
Однако же, на основании всего вышеизложенного можно было делать выводы! Чем Дориан и не преминул заняться. Правда в жуткой спешке, но все же. Первое: маг, управляющий одним из скелетов - дурак. Что абстрактно, теоретически, не может не радовать. Второе: если бы он сам нарисовал вывеску "Ищите меня здесь" и то сложнее было догадаться, что этот чумной заперся в старом склепе, предпочитая сырую его затхлость свежему осеннему воздуху. Иначе с чего бы девятифутовая тварь так упорно следовала за волшебниками! Третье: ему никто не рассказывал, как ненадежны крыши этих усыпальниц, выстроенных за полцены нанятой бригадой каменщиков хоббитов, изнуренных сорокадневным постом и сорокалетним целибатом? Что вы говорите? Лучшие мастера карликов... семь тысяч за все это великолепие. Ну не важно. Все рано итог один.
Самое главное - успеть! Слова молитвы легким облачком упорхнули в небытие, но сложные движения ритуала задерживали его безмерно. Вот сейчас он получит очередную порцию. Быстрее! Взмах широкого меча, не свист, а просто рев распоротого воздуха и дьявольский блеск в бездонной пустоте черных глазниц. Сильвар и Атана - о чем они еще вздумали совещаться, когда позади, всего в десяти ярдах грузно топает почти такой же ужас как у него по левую руку. Движения болезненно медленные. Кадр: тело жреца приподнимается над землей, окутанное слепящим сиянием. Ловит и искажает солнечный блик острие меча, занесенного над головой. Кадр: шорох гравия, острые лучи, словно бы и не из эфирного сочетания сил. Широкая белесая полоса след, оставляемый клинком, обрушивающимся на цель. Рябь монолитного камня на кровле склепа и рука, указывающая цель. Успеет ли? Полужест, полузвук, удар... Ну и кто оказался проворнее?

НРПГ:
Попытка исполнить заклинание "Камень в грязь", нацеленное в крышу склепа.

Скелеты оказались ещё те. Первый удар нанес герцог. Четыре скелета превратились в прах. Но вот остальные.. на них сила герцога не подействовала. После первого удара последовал ответный. Проклятье… Бежать! Никогда! Эльф так просто бежать с поля боя не будет. Тем более, если на поле боя остался его друг. Надо было что-то срочно придумать… скелеты… ему уже доводилось видеть их и не один раз. Но эти были какие-то не такие… размеры… оружие… манера боя… такое ощущение, что ими кто-то управляет…
Вот полуэльфийка по имени Атана, которая уже успела показать своё колдовское мастерство при падении с лошадки, которая так покорно растворилась под заклятьем герцога, ринулась куда-то вперед. «Держи!» Он что сильно похож на оруженосца!... Желание совладать с конём в нескольких метрах от которого находилась двое скелетов особого желания не было. Куда же эта полуэльфийка ринулась… понять куда – было не сложно. К склепу…
… Всего несколько секунд и эльф уже мчался вслед за полуэльфийкой. Герцог действительно был прав, когда представлял её Шэре – непоседа… еще и какая…
Если первую пару скелеты ещё пропустили, то вот его так просто пропускать никто не собирался. Один скелет все-таки увязался. Проклятье.. Вот полуэльфийка уже возле склепа… что-то начинает колдовать… обнаружение магии. Логично… ещё несколько секунд.. и эльф оказался около полуэльфийки… кое-как отдышавшись эльф попытался оглядеть склеп. Он это пытался сделать на бегу, но что-то это у него уж слишком скверно получилось.. может во всем виноват тот скелет, который начал его преследовать… Скелет!
- Что внутри? – эльф говорил быстро, искоса поглядывая через плеча на приближающегося скелета, прикидывая в уме, что можно ему противопоставить… магия здесь была бесполезна. – Должен Вас немного огорчить Атана Ниэль, но у Нас гость, - на слове «нас» сделал особое ударение – давая понять, что управу на него придётся скорее всего искать вместе.
Ответ не сильно обрадовал эльфа, да и разве мог вообще обрадывать. Хотя.. откуда она так просто узнала, кто там внутри? да ещё и в подвале? Откуда в склепе подвалы? В нормальном склепе! А в этом мире.. вообще что-то есть нормальное?

Бой закипел. Если конечно так можно назвать то что творилось на старом кладбище.
Юная ведьма, послушавшись приказа (чудеса, всё таки бывают) Дориана, помчалась вперёд к склепу, вслед за волчицей. Природное чутьё, помноженное на женскую интуицию, подсказывало, что клирик прав – мерзкий некрос засел в этом старом полуразрушенном здании. Ну держись, убийца кошек! Косой взгляд через плечо заставил Атану разъяренно сверкнуть глазами – да как этот скелет посмел оцарапать её жреца?! Минуточку. Что значит – её? :) Впрочем, не время сейчас разбираться в лексических тонкостях и странных мыслях. Ведьма привычно прищурилась, вперилась взглядом в каменную стену.
Ага! Вот оно, мерзкое фиолетовое свечение. Брр, некромантия, без всяких сомнений. Но почему сияние волшебного артефакта расположено так низко, по отношению к поверхности земли? Этот некрос пытается укрыться в подвале?
- Должен Вас немного огорчить Атана Ниэль, но у Нас гость, – неожиданно прозвучало за спиной полуэльфы, заставляя её очнуться от размышлений. Голос принадлежал Сильвару. Но ведьма не собиралась отвлекаться на всякие глупости:
- Не лезьте под руку, любезный, - рассерженно прошипела она, продолжая следить за фиолетовыми вспышками магии.
Эльф, нахально проигнорированный девушкой, остался так сказать один на один с надвигающейся опасностью. Впрочем, надвигалась она не долго.
В воздухе стремительно мелькнуло серое тело, и увешанный остатками доспехов воин кубарем полетел на землю. Шэра, подло атаковавшая скелета с боку, умудрилась опрокинуть его и отскочить в сторону. Видимого вреда мёртвому войну падение не нанесло, но зато замедлило его движение.
А в это время, на опушке леса, Дориан продолжал играть со смертью. Жрецу, похоже, нравилось это занятие, потому что он азартно комментировал действия скелета, легко уворачиваясь от сверкающего клинка своего противника.
Но какой смысл тягаться с марионеткой, когда можно причинить неприятность её хозяину? Надо только выбрать момент, отступить назад на пару шагов и произнести несколько слов, сплетая заклинание.
Крыша склепа с громким «чмок» обрушилась внутрь, заливая помещение грязью. Интересно, некромант утонул или ещё барахтается? Как бы там ни было, а скелет, что атаковал жреца продолжал действовать с раздражающей настойчивостью, кажется, даже не заметив, что его хозяин угодил в беду.
Зато кое что заметила Атана. Сперва она едва не ослепла от яркой вспышки магии, а затем - когда буйство красок улеглось, сумела различить что фиолетовая сфера начала перемещаться, двигаясь в сторону двери.
Ну а над всем этим безобразием в небе кружила Вейя. С высоты своего птичьего полёта ей было видно, что на кладбище, кроме приключенцев и оживших скелетов, никого больше нет. Друидеса не была дурой и быстро поняла где могли притаиться мерзкие некросы – в склепах. Всё таки в умные головы хорошие мысли приходят одновременно. Главное, чтоб не слишком поздно :)

Как же различаются взгляды на ведение боевых действий у прекрасной половины разумных рас и у умной! Ведьма редко демонстрировала мощь боевого колдовства. Жрец же никогда не отказывал себе в демонстрации могущества.
Но кто бы мог подумать, что тонкий, изящный план, который придумала Атана, будет испорчен даже не гнусным некромантом или злым случаем – а самим Дорианом! :)
С глухим и смачным чваканьем крыша провалилась. Ослепительная вспышка отразилась в зеленом зеркале глаз, на мгновение заполнив его безумной мешаниной краской. И вот – вновь тот же ореол цвета застарелого синяка… Кто-то сообразил, что склеп не является лучшим убежищем для планируемого жрецоубийства. Лучше бы сидел в кустах, укрывшись невидимостью – глядишь бы, целее был. Пока на тебя не наткнулась бы одна очень злая ведьма, вполне способная обнаруживать невидимых некрофилов ;)
Ну, дорогуша… Куда ж ты? Говорят, грязевые ванны полезны. Что ж ты ползешь к дверям, идиот?! На твоем месте я бы начинала баррикадировать дверь и наводить порталы…
Атана тряхнула головой, рассеянно глянула на Сильвара – что он ее теребит?! Гости?! Какие, к такой-то матери, гости?! Ах, у нас!
Впрочем – проблема шэроликвидировалась (ну нельзя ведь сказать, что она самоликвидировалась, правда? ;) Сейчас он будет вставать… пока то да се… Минута – это так долго! По крайней мере эта тварь с несоответствующим санитарным нормам двуручником не будет мешать колдовать.
А теперь разберемся с засевшей в склепе сволочью. Хотя…
…Некромант видит глазами этих суповых наборов? Хм… Почему нет? А вот и мой верный остроухий оруженосец без дела шатается, даже распоряжаться пытается – как там его, Сингар? Вот демоны… В общем, всех к делу! И пусть не лезет под горячую ведьминскую руку.
- Возьми плащ! Закрой обзор тому, кто нападает на жреца! – оглядываться и выяснять, принял ли Сильвар к сведенью ее довольно-таки бредовую (но если некромант управляет своим скелетом сам – вполне логичную!) идею, Атана не стала. Будет слушать или нет – его частные эльфийские проблемы. Достал уже учить колдовать! Она ему кто, малолетняя адептка на стажировке?! Она же не учит жреца молиться! Так пусть займется чем-нибудь общественно полезным!
Дверь в склеп была приоткрыта – еще одно досадное недоразумение. Неужели ей попался не просто глупый некромант, а полный идиот?! Где он тогда взял артефактный обруч – умирающая теща оставила в наследство? Потом, все потом… Насколько помнила девушка по общению с милыми скелетистыми тварями, которых почти не берет магия, у них есть в их нежизни некая высокая цель – воссоединиться со своим обручем. Вот сейчас мы проведем благотворительную акцию по упокоению скелетов-воинов, в плохом состоянии, двух штук… Жаль, нельзя распахнуть дверь с ноги – она открывается наружу. Зато можно заглянуть внутрь…
Прелестно. Некромант контуженный, одна штука. Тоже в плохом состоянии, - отметила проводящая инвентаризацию Атана. В склепе теперь светло, а выглядит он как бассейн без воды - ступеньки ведут вниз, стены служат бортиками. Глубиной - метр или больше. На дне ползает по пояс в грязи мужик – тот самый гнусный некрофил, а на голове у него… обруч!!! Кажется, мужик – весь перепачканный грязью, даже цвета волос не различишь! – занимался инвентаризацией оставшихся после устроенного Дорианом грязевого душа частей тела и еще не обратил внимания на то, что у него неприятности.
Здрасьте, приехали. Ведьму на дом вызывали?
Терпением и кротостью Атана никогда не отличалась; скорее уже можно поверить в вулкан, который контролирует свою извержения, чем в ведьму Ниэль, способную сдерживать свои эмоции! А сегодня постарались все – начиная Сильваром и заканчивая скелетами, дабы вывести девушку из себя. Так что… не надо было тебе, милый, обижать жрецов. Сейчас реквизирую твой обруч в частную собственность.
Чары вновь охватили душу, закружили, пробежались волнующе-нежным током по коже… Серебро, разлившееся по изящным рукам чародейки, перстнями обвившее тонкие пальцы. В моих ладонях – чаша твоей смерти, так прими же ее! В воздухе выгнулась серебристая дуга молнии – и ударила в оздоровившегося некроманта. Девушка шарахнулась за косяк – не хватало еще, чтобы собственное заклятье срикошетило! Или сей милый субъект решил вернуть долг вежливости.

НРПГ
«Молния» в некроманта. И – спрятаться за косяком.

Он все-таки сделал это! Чавкающее хлюпанье грязи, и тонкая (увы!) каменная кровля, что еще минуту назад казавшаяся несокрушимой, обрушилась тягучей массой внутрь четырех стен усыпальницы. Что же, вольному воля, а спасенному рай. Сейчас бы неплохо превратить оную грязь в песчаник или ракушечник, но, кажется, эту проблему решат и без него. Вон как загорелись глазки у Атаны! Вывод? Жрец самодовольно ухмыльнулся и кивнул в сторону чародейки.
- Такой она мне нравится!
Неизвестно, что мог ответить по этому поводу противник Дориана, слишком уж увлеченно размахивающий мечом. Э, да вы, голубчик, самая что ни на есть бездарность. Страшный удар, которого ожидал дерзкий жрец минутой, раньше оказался всего лишь безобидным тычком в лопатку, прикрытую массивным раззолоченным наплечником. Так можно бы и до вечера фехтовать. А учитывая, что запас заклинаний у клирика еще далеко не вышел, - и до нового Рождения. Второй Бездушный Лорд ничем не мог помочь своему сотоварищу. Его сейчас гораздо больше занимало то шаткое равновесие, что сложилось возле первого склепа. Один удар Атаны и прежний хозяин мертв. Обруч, свобода, душа. Чудовищных воинов можно было бояться, но ненавидеть - едва ли. Участь достойная жалости ожидала их и после освобождения. Так за какие же сокровища продали они душу и тело свое? Телом же, кстати заметить, сейчас занималась Шэра. Ну да, небось будет потом хвост задирать (ой, что это я?), как спасла своего "иванушку", да как билась не на жизнь а на смерть с полудохлым супостатом. Да хоть бы поедом его ела сейчас - даже рукой не шевельнет без приказа. Видать чародею теперь не до приказов стало, еще бы!
Дориан отразил очередной выпад. Не фамильным клинком, разумеется, - на смену ему в руки бодро прыгнула тяжеленная утренняя звезда. Этим оружием можно было парировать любые удары. Для того, кто знал Дориана достаточно хорошо, такая перемена тактики объяснила бы многое. Бастард был раздражен. В самых жарких схватках, охваченный кровавой яростью и стремлением уничтожать все на своем пути, он уже не удовольствовался зрелищем зарезанных, заколотых... Ошипованая двуручная палица сулила конец более страшный и мучительный. Он видел сломанные кости, проваленные черепа, разорванные железным остриями мышцы... Почти все несчастные его жертвы являлись затем под покровом ночи, когда сам клирик спал, а подлая его совесть бодрствовала. Убитые проходили бесконечной чередой, в страстном исступлении открывая раны свои и протягивая руки. А наутро он был болен и хмур. И всяко избегал смотреть на свое оружие. И руки.
Еще один взгляд, брошенный мельком. Вот неловко возится Сильвар, и Атана уже закончила свое заклинание. Дверь в склеп приоткрыта, сквозь узкий проем видать человека, бредущего по пояс в грязи. Эх, строители чертовы, поскупились сделать крышу на славу. Изломанные линии заплясали между пальцами волшебницы, пахнуло озоном - сейчас рванет. Дориан инстинктивно поежился. Слишком свежо еще было воспоминание о любимом колдовстве Вилеры. А ведь ему, плавающему в едва соленой водице, пришлось тогда куда хуже! Вот в смертном страхе бьется в можжевеловых зарослях Крато. Громоздкая упряжь зацепилась за все, что ни попадя, а вырываться и сил уже не хватет. Так то, привыкай. Астер, тот ведь не глядя бросался на любого, только укажи - враг! Среди простолюдинов молва ходила, что кормит его будто бы Лорд вырезанными сердцами мертвых врагов. Чушь собачья! Он и на простой баранине зол был, не хуже Цербера. Где теперь такого найдешь? Ну да бог с ним. Еще когда свидимся. Рано или поздно, но не сегодня, прости, друг.
Зрелищ! Зрелищ! Подавитесь вы своим хлебом. Упейтесь допьяна вином, коли есть охота. Что он, так и намерен торчать здесь, однообразно перебрасываясь выпадами с неживым воином? Другие, глядишь, все при деле! Эльф "пилит" волшебницу. Волшебница не обращает на него внимания и походя стирает в порошок очередного "гнусного некрофила". Кстати, - жрец улыбнулся, - наша барышня ненавидит последних кажется за то, что эти бедолаги совсем не обращают на нее внимания. Слишком… живая, что ли? :) Грозно зарычала Шэра, она все еще спит и видит, как бы его поудачнее "спасти". Один он как неприкаянный, скучает вот. Кто сказал, что зависть это плохо?
- Надоели вы мне порядком, сударь! - процедил сквозь зубы жрец, отскакивая, парируя, уворачиваясь. - Предлагаю перенесте наш дружеский междуусобойчик в уютный склеп. Вам какой больше нравится?
И развернувшись спиной, - может быть хоть так не промажет, - клирик ничтоже сумняшееся ринулся к ближайшей усыпальнице. То есть не к САМОЙ ближайшей, разумеется. Скорее к той, где... ну вы сами знаете, да? Обернулся, поманил преследователя рукой. - Не отставайте! - И снова бежать. Добежать так, чтобы у него была ровно одна минутка на беседу с выродком, контролирующим его визави. Вот она, дверь. Еще раз оглянуться - может быть скелет уже застыл как вкопанный, это значит ему у же приготовили теплую встречу. Надо шарахнуть в дверь палицей и отшатнуться за угол. А если нет - что же. Налетаем, разбиваем дверь, хватаем негодяя за шкирку... Зачем за шкирку? За обруч! Можно по морде раз или два врезать для скорейшего приведения в удовлетворительно вменяемое состояние. Поиграться... А допросить мертвого, право слово, легче чем живого.

Лиха беда начало, как говорится в старой пословице. Приключенцы, утомлённые загадками странного сказочного мира с радостью ввязались в драку. Не зря копилось раздражение в груди клирика, не зря злилась ведьма на всех подряд, не зря сдерживал свой гнев эльф.
Бедные скелеты! Бедные некроманты!
Серебряной дугой изогнулась молния в руках Атаны, и под одобрительным взглядом Дориана, устремилась к своей цели. Некромант с криком опрокинулся на землю, вернее в грязь, которая тут же окрасилась багровым, но ведьма этого не видела, она очень предусмотрительно спряталась за косяком двери. А дверь, в свою очередь неожиданно начала открываться, однако из неё никто не вышел. Из неё вылетел заляпанный чёрной жижей обруч и не долго думая упал Атане на голову.
Обрадовано закопошился на земле скелет.
Его собрат, наоборот, разозлено загремел костьми, ведь жертва, в лице жреца Смерти, уже уносила ноги, в сторону второго склепа. Ну что тут поделать? Надо догонять. Жалкое зрелище, право слово. Дориану впору было остановиться и похохотать над нелепо дергающейся фигурой неупокоенного. Но жрец не разменивался на мелочи. Его интересовал хозяин, а не кукла.
Склеп вырос перед Дорианом, тяжёлый, серый и старый. Злобно скалились с полуразрушенных барельефов горгульи, мрачно поглядывал лев, украшавший герб семьи, чьи члены из века в век находили здесь последний вечный кров. Хотя, судя по тем же скелетам, не совсем уж последний.
Три выщербленных ступеньки вели к дубовой двери, украшенной орнаментом. Она была плотно закрыта и, судя по петлям, отворялась наружу.
С крыши склепа раздался грозный клёкот – это ястреб предупреждал Дориана о чём-то. Может о том, что внутри притаился некромант? Или о том, что скелет всё так же упорно следует за своим юным противником. А может о чём-то другом? Увы, вероисповедание жреца не позволяло ему понимать язык птиц :) Может и к лучшему. Мало ли, вдруг Вейя вовсе не предупреждала, а материла беспечного юношу в позолоченных доспехах, рискнувшего подставить спину воину-скелету :))

События развивались с убийственной скоростью.
Взлетел моргенштерн Дориана и дверь, не выдержав напора жреца, подалась, пропуская настойчивого посетителя в обитель смерти. Юноша ворвался внутрь, ощущая, что на пятки ему наступает скелет.
Пусто.
Запорошенные пылью гробы, каменные усыпальницы, несколько колон по периметру и паутина во всех углах. Ни звука, ни движения – здесь всё мёртво и довольно давно. Но Дориана не провести обманным спокойствием склепа. Он прищурился, отыскивая следы магии. Ага, вот оно! Фиолетовая сфера в дальнем правом углу. На полу. То ли человек, что носит её лёг, то ли сам предмет брошен на камни. А сейчас мы проверим! Жрец взмахнул рукой, привычно и легко сплетая заклинание. Огненный поток сорвался с его пальцев…
…Грязный обруч хлопнулся на голову Атаны. Она же только недавно вымыла волосы! Этот мерзавец-некромант поплатится за такую наглость! Но не сейчас. Сейчас нужно разобраться со скелетом, что потихоньку оживает и ворочается чуть ли не под самым боком ведьмы. Что делать? Правильно, кинуть ему эту мерзость, ведь он её так искал, так пусть подавиться!
Атана сорвала с головы грязный «подарок» и, морщась, бросилась к скелету на встречу. Сильвар, стоявший рядом с ведьмой, только и успел, что отшатнуться в сторону. А скелет так и вовсе ничего не успел. Обруч был опущен на его голову. Костяной воин рассыпался белым прахом, вместе с оружием и остатками доспехов. Аминь.
Грозно заклекотал ястреб, сидевший на крыше склепа, захлопал крыльями, привлекая внимание Атаны и эльфа. Что там ещё?
Грохнуло. Полыхнуло оранжевым в чёрном зеве дверей. У Атаны похолодело в груди, лицо Сильвара окаменело.
- Дориан!!!!! – Крик ведьмы заставил затрепетать листья ближайшей берёзки. Позабыв о собственном, возможно, ещё не добитом некроманте, девушка и эльф наперегонки бросились ко второму склепу…
… Пламя послушно рвануло к намеченной цели, уничтожая всё на своём пути. Сфера потухла. Огонь тоже. Неужели так просто? Жрец обернулся, чтобы увидеть, как вошедший в склеп скелет рассыпался прахом.
- Разве вам не нужен был этот скелет? – заискивающе поинтересовались уже из левого дальнего угла. Дориан резко обернулся.
Некроманту на вид было не больше 30. С жиденькими каштановыми волосами, серыми глазками и невыразительным лицом, он выглядывал из-за каменной усыпальницы, вытягивал тощую шею, не решаясь выйти из своего укрытия.
- Хм... Вообще-то мне нужны были Вы, - «порадовал» волшебника Дориан. Тот сжался, понимая, что расплата за злодеяния уже недалека.
- Я несколько тороплюсь, и потому у Вас совсем мало времени чтобы рассказать мне куда отправилась маленькая паршивка по имени Герда? – продолжал жрец.
- Я ничего не знаю… - залепетал некромант, неубедительно улыбаясь. Но под ледяным взглядом карих глаз Дориана, улыбка эта увяла, и на лице мужчины отразился страх:
- Я здесь живу… Это мой дом! Я тут... мне... крестьяне еду носили, чтобы мы с другом не трогали их деревню. Я ничего не знаю!!! – Некромант почти бился в истерике, словно из-за плеча клирика на него смотрела сама Смерть. Возможно, так и было.
- Ай-яй-яй... В детстве меня учили, что врать нехорошо, - с холодной издёвкой пожурил мага Дориан. - Поверьте, труп будет отвечать мне ТОЛЬКО правду. – От этих слов мужчина окончательно побелел и почти осел на пол, продолжая тихо скулить. Он понимал, что угрозы этого мальчишки очень легко могут стать реальностью.
- Итак, что лучше - восполнить пробелы в Вашем воспитании методом гуманным, вроде лекций и розги или же не тратить мое драгоценное время? – задал риторический вопрос жрец Смерти.
- Я клянусь! – Слёзы покатились по щекам мужчины, он мелко задрожал, воя на одной ноте. - Я не знаю! Нас не кормили три дня!
- Магическую книгу мне - живо! – рявкнул Дориан, сгоняя с лица всё благодушие. Его похоже окончательно взбесила эта пародия на врага. Некромант торопливо зашарил руками по поясу и нащупав книжонку, бросил её своему мучителю.
Жрец брезгливо оглядел грязную тетрадку и даже не открывая, отшвырнул в сторону. За спиной зазвучали торопливые шаги – это Сильвар вбежал в склеп. Жрец обернулся, окинул друга быстрым взглядом:
- Атана? Все в порядке, я надеюсь? – Короткий вопрос и такой же короткий кивок в ответ. А вот, впрочем, и сама ведьма, чуть запыхавшаяся и с беспокойством выглядывающая из-за плеча архимага. Значит можно вернутся к допросу. Клирик повернулся к некроманту:
- Каким образом вы добыли эти обручи? Зачем поднимали мертвецов? Зачем напали на нас?
- Мы думали, вас наняли крестьяне, чтобы вы убили нас… чтобы мы их больше не мучили! – каялся некромант, испуганно переводя взгляд с одного лица на другое.
- Недурно... – хмыкнул Дориан, оценив выдумку. – Нежить - ваша работа?
- Нет-нет! Нам её... дали... – Ответ сорвался с языка волшебника прежде чем он успел сообразить что говорит. Блёклые глаза его тут же выпучились, рот приоткрылся от страха, он весь сжался, словно ожидая удара молнии или падения крыши на свою голову. А мучитель в лице юного Дориана не преминул уцепиться за крупицу истины и тут же поинтересовался:
- Кто же? - Этот вопрос волновал не только Дориана. Атана тоже была не прочь узнать ответ, но для этого она собиралась применить кое-что из своих умений.
Телепатия, вещь сложная, неясная и зачастую ненадёжная. Девушка очень быстро в этом убедилась. Прикрыв глаза, она сосредоточила свои мысли на скулящем от страха некроманте и попыталась проникнуть в его мозг.
- Я не могу сказать, - шептал тем временем некромант, мотая головой. Судя по всему, он был на грани сумасшествия от ужаса. - Она убьёт меня! Убьёт… - Дориан ухмыльнулся:
- Если не скажешь - это сделаем мы. Твой друг чудно смотрится - обожженный молнией и наполовину вмурованный в грязь. Ты тоже, думаю, будешь выглядеть не хуже… Но если скажешь... Я найду способ уберечь тебя. – Клирик уверенно улыбнулся, расправил плечи. О да, он верил в свои слова и возможно, не без причинно, но, увы, мужчина его уже не слышал – ужас поглотил его с головой. Дориан вздохнул, понимая, что так он ничего не добьётся и приготовился сотворить заклинание, но…
- АААААААААААААААААААААААААА!!!!!!!!! – Пронзительный крик Атаны разбил зарождающиеся волшебство в дребезги.
…Холод и ужас. Ужас и холод. Ведьма потеряла себя в этом мраке безысходности, которым стал некромант. Страх прорвался через все магические барьеры и поглотил девушку, увлекая её на дно безумия. Ноги подкосились. Ведьма начала оседать на пол, белая как мел. Она не видела как рванул к ней жрец, пытаясь поймать, не дать упасть. Не видела как камнем рухнул с небес ястреб, в доли секунды превращаясь в Вейю, что обеспокоенная и взволнованная бросилась к сестре. Она видела только глаза – голубые, холодные, пустые глаза, что смотрели в самую душу.
Но вот холод исчез, растаяв под тёплым прикосновением пальцев, а тьма сменилась светом из которого постепенно проступило лицо Дориана.
…Он так помолодел… Стал совсем на себя не похож… и только тёплые карие глаза остались прежними. Да-да, тёплые, потому что на неё он иногда так смотрел – задумчиво и тепло одновременно. И не надо ей говорить, что это морок, фантазия и простые мечты! :) Лицо клирика уплыло в сторону, сменившись лицом Вейи.
Дориан оставил девушку на попечение полуэльфы и повернулся к рыдающему волшебнику. Похоже заклинание наложенное на Атану каким-то странным образом коснулось и некроманта. Возможно, через ментальную связь, но это сейчас не важно.
- К-колдунья,- заикаясь произнёс некромант. – Колдунья д-дала нам скелетов.
- Предатель! – Сколько раз за последние десять минут Дориан оборачивался к входу в склеп? Сам жрец кажется уже сбился со счёта. На пороге маячил второй некромант – высокий, плечистый мужик, перемазанный с головы до ног в грязь и кровь.
Жрец потянулся к моргенштерну, шагнул вперёд:
- В сторону! – Приказ был ясен и Сильвар с Веей послушно расступились, но на этот раз клирику не удалось насладиться кровавой расправой. Мелькнул перед глазами серебряный шарик, и голова некроманта взорвалась, словно, гнилой помидор. Атана опустила руку, виновато улыбнувшись жрецу Смерти. Рефлексы, сударь, рефлексы, ничего не попишешь :)
Раздосадованный Дориан посмотрел на пленика – авось его удастся замочить? Нет, не удастся. Некромант исчез.
Жрец скрипнул зубами, глянул на Сильвара, но тот лишь покачал головой. Они вдвоём обошли усыпальницу, чтобы не дать волшебнику ускользнуть – опытные воины, оба знали, как ловить тех, кто воспользовался невидимостью. Но увы…
- Его там нет, - бросила Вейя юношам. – Я вижу, тут нет невидимок. – У девушек тоже был большой опыт, и жрица Природы призвала на помощь свои силы, чтобы обнаружить ускользнувшего некроманта.
Проклятье! Жрец зажмурился, сосредоточился. Вспомнить. Образы ещё свежи в памяти, полны красок и звуков. Что-нибудь из одежды сойдёт для поиска. К примеру, плащ – серый, грязный балахон с невыразительной застёжкой-брошью. Найти! Обнаружить!
Пусто. Магия не помогла.
Дориан выдохнул, открыл глаза. Ну что ж, у него ещё остаётся труп, уж он-то никуда не убежит.
- Милые дамы, вам лучше не видеть, то что здесь сейчас будет твориться, - с этими словами жрец вернулся к входу в склеп. Тело некроманта лежало на ступеньках заляпанных кровью и мозгами. Бледная Атана торопливо выскользнула из помещения, верно предположив, что на сегодня ей стрессов достаточно. Вейя задержалась, бросив взгляд на то место, где находился второй некромант.
Белое ослепительное сияние заставило друидесу зажмурится и отвернуться. Чужая, холодная магия. Вейя вздохнув, поспешила за подругой.
Сильвар помог жрецу дотащить труп до цента склепа и отступил в сторону, следя за действиями друга. Хотя, тот кажется и ничего особенного не делал, просто коснулся кончиками пальцев груди покойного и прошептал несколько слов.
Труп конвульсивно дёрнулся, открыл оставшийся целый глаз.
- Зачем Снежная королева дала вам нежить и оставила здесь? – тихо спросил Дориан.
- Стеречь. Чужак. Убить. – Глухо откликнулся мертвец.
- Как отсюда пройти к Снежной королеве? – Вопрос был не праздным, но ответ получился какой-то дурацкий:
- По дороге. Через лес. Через тундру. – Гид из этого мертвого некроса был тот ещё. Сильвар усмехнулся, Дориан поморщился.
- Вы ждали кого-то конкретно? Или любого чужака?
- Чужой. Не слуга. Убить. – Немногословный труп попался, однако, но жрец не оставлял своих попыток:
- Не слуга? Не слуга Снежной королевы? Поясни.
- Не слуга. Не слуга. Чужой, – как заведённый бормотал некромант.
- Чьего слугу вы должны были не трогать???!!! – Терпение окончательно покинуло Дориана и он сорвался на рык, впрочем, его тут же осадили:
- Чего ж ты так орёшь, Иванушка? Он всё равно не хрена не скажет, - прозвучал наставительный голос Шэры. А эта серая как сюда проскользнула? Впрочем, отвлекаться на «доброжелательницу» клирик не собирался. Только одарил раздражённым взглядом, но тут же заметив движение трупа, повернулся к нему. Что за чертовщина?! Некромант неуверенно тянул руку к Дориану:
- Убить. Чужой. Убить. – Палец мертвеца упёрся в нагрудник клирика. Пахнуло магией. Жрец судорожно вдохнул, дёрнулся. Он ощутил чужой взгляд – холодный, злой и пустой одновременно.
- Слышишь меня??? – Мысль, но не крик, обращённый к тому, кто сверлил юношу взглядом, вернулась раскатистым эхом беззвучного хохота. В груди стало холодно, в глазах всё поплыло, но Дориан усилием воли отогнал морок.
Сильвар обеспокоено взирал на побледневшего жреца, Шэра уже стояла рядом, заглядывая в лицо, а труп безучастно пялился в потолок.
Клирик махнул рукой и мертвец обмяк бесчувственной куклой. Покойся с миром.
…Атана и Вейя поймали Крато, успокоили перепуганное животное и, обследовав седельные сумки, с радостью обнаружили вино.
- Ну, за нас! – заявила зеленоглазая полуэльфа, прикладываясь к кувшинчику. День был тяжёлый и вообще… Вейя благоразумно отказалась, заметив что из склепа уже выходят их спутники в сопровождении огненного существа. Призванная Дорианом элементаль поспешила исполнить приказ хозяина – обследовать третий склеп и спалить остатки тел.
- Тут деревня недалеко. Дорога наверное к ней ведёт – поделился соображениями жрец Смерти, подходя к девушкам. – Предлагаю там заночевать. – Возражений не последовало, и компания отправилась в путь.
Добрались до деревеньки ближе к вечеру, уставшие, запылённые и голодные. На радость, в поселении оказались очень гостеприимные жители и они без всяких возражений пустили на ночь четверых усталых путников. Даже баньку истопили ;) А уж про ужин и говорить нечего…

Это был второй Очень Странный День в волшебном мире сказок. Сколько приключений, сколько неожиданностей, сложностей возникло на пути героев, но всё это они мужественно преодолели, и выжили.
Широкая, выезженная телегами дорога привела четырёх товарищей в большую деревню. На небе давно зажглись звёзды, а в домиках – лучинки. Тёплый жёлтый свет манил усталых путников, суля отдых и ужин.
Постучавшись в первый дом на околице посёлка, приключенцы поинтересовались где бы им можно было переночевать, на что хозяин избы, пожилой мужчина с рыжей бородой, посоветовал обратиться к бабе Марье, что живёт через три дома по этой же улице. Мол, хата у неё большая, просторная, а никого кроме хозяйки там и нет – овдовела недавно бабка.
Послушавшись совета, путники отыскали дом вдовы и вновь постучали, но на этот раз им открыла женщина. И какая ж она бабка? Лет за 50 это верно, но высокая, статная, с тёмными волосами, едва-едва посеребрёнными сединой. Окинув путешественников внимательным взглядом, женщина пустила их в дом.
Банька. Ужин. Разговоры. Рассказы о нечестии, что балует на старом кладбище, о ценах на пшеницу, о том, что лето пролетело совсем незаметно, а осень на диво хороша погодкой, значит жди дождей затяжных… Слово за слово, время подошло к полуночи. Пора на боковую.
…Ночь прошла бы спокойно если б не Атана. И дело было не в количестве принятого на грудь и пережитых стрессах, а в безоблачном и, увы, безлунном небе.
Новолунье.
…Громкий, выстуживающий душу крик, огласил светлицу. Баньши в доме! Сильвар в холодном поту вскочил с лавки. Дориан, схватился за сердце, что зашлось в груди острой болью. Вейя едва не задохнулась, чувствуя как воздух отказывается проходить в лёгкие.
Атана кричала во сне, пронзительно на одной ноте, и звук этот ввинчивался в мозг, пробуждая самые страшные воспоминания и кошмары…
… Утро застало приключенцев полусонными и разбитыми. После ночных «песнопений» они ещё долго не могли уснуть. Завтрак, прощание с гостеприимной хозяйкой, которая торопливо проводила странных постояльцев, радуясь, что не придётся вновь ночевать в их громогласной компании, и вот дорога вновь легла под копыта коней.
Шэра серым силуэтом мелькала то справа, то слева от дороги, гоняясь за мышами. Солнышко не спеша поднималось по небосклону, радуя тёплом. Вскопанные после уборки урожая поля, постепенно сменились лугами, где высились последние, ещё не убранные стоги сена. Ветер пах разнотравьем. А впереди, на горизонте показался лес.
Они подъехали к опушке где-то за полдень. Жёлтый и тихий лес встретил гостей шуршанием ветра в листве и редким чириканьем. Дорога сужаясь, ныряла под кроны деревьев. Путники последовали за ней.
Любой идиллии наступает конец. У обычных людей неприятности бывают обычные – лошадь захромает, упряжь порвётся, телега сломается, зуб заноет, да мало ли проблем. У приключенца и неприятности, как и жизнь, какие-то всё героические – тролль на дорогу вылезет, или вурдалак какой. А то бывает ожившее дерево встретится. Но на этот раз судьба решила остановится на золотой середине между обычным и героическим.
Перед носом Крато просвистела стрела и вонзилась в ствол дерева. Жеребец испуганно заржал, но на дыбы не поднялся.
- Стойте! – прилетело из жёлтой тишины леса. – Вы должны знать, что если поедете вперёд вас ждёт опасные встречи с монстрами и чудовищами. Возвращайтесь, иначе вы погибните! – Громкий голос принадлежал мужчине. Но его тут же перебил другой голос, более молодой и менее пафосный:
- А-а, ну не фига ж себе красотки! Эй-эй, девушки! Давайте знакомиться?! Я – Брот. А вас как зовут?! – Увы, сам почитатель полуэльфйских прелестей на дорогу выйти не спешил. Зато поспешил сделать парочку неосмотрительных заявлений:
– Чего вам с этими юнцами делать? Ай-да к нам в банду… Ой! – Звук звонкого подзатыльника и всё стихло :)

Вейя пихнула в бок Атану.
-Идут, - заговорщически зашептала она, - Хватит пить! На потом оставь, - настроение у девушки было самым распрекрасным. Возможно, потому что иметь дело ни с некромантами, ни со скелетами ей не пришлось. Да, преимущество хождения с опытными жрецами в одной команде на лицо. Раз – скелетов нет. Два - некромантов нет. Здорово. Но идти пешком по грязи было не очень интересно и Вейя вновь призвала своего Айвэ. Белый жеребец с огромными карими пятнами появился словно из воздуха. Седло и упряжь. Красота!

Уже через мгновение Вейя забралась в седло, приладила сумку и посох и расправила многочисленные складочки на плащике, чтобы не помялся. При подходе двух подростков она только приветственно склонила голову, выслушивая дальнейший план похождения. Жаль, конечно, что никаких следов присутствия Герды в этом месте не обнаружилось. А может быть и к лучшему. Значит девочка ещё жива… наверное.

-Ну, что, сестричка. Поедем вместе на моей лошадке? Или ты найдёшь себе транспорт получше? – глаза у Вейи сделались самыми невинными, и она многозначительно покосилась в сторону Дориана, на что схлопотала уничтожающий взгляд в ответ от ведьмы и ответила той улыбкой. А затем протянула руку Атане и втянула её в седло за своей спиной, - Держись крепче, сестричка! Ой! – мстительный щипок в бок заставил Вейю подпрыгнуть и хихикнуть, - А что я такого сказала? Я же просто спросила!

Всю дорогу девчонки что-то тихо обсуждали. Видать тайны у них какие-то. Взгляд случайно выхватывал то Дориана, то Сильвара. Наверное, у обоих мальчишек долго горели уши, и им хотелось икать. И с чего бы это? На лице у друидки изредка появлялись отголоски разных чувств от непонимания и категоричного «НЕТ! НИ ЗА ЧТО!» до «ну, ладно», «хорошо». А потом даже удалось расслышать парочку фраз, из которых стало ясно, что спор идёт о цвете помады, которая может состыковываться к бирюзовому платью. И правильности нанесения вечернего макияжа. В общем ОЧЕНЬ важные житейские проблемы!

Так они и доехали до посёлка. Ночь принесла с собой прохладу и ожидания чего-нибудь ужасного. Волки? Друидка глянула на пушистую спутницу клирика. Уже есть… что ещё может быть? Ах… деревня. Надеюсь, без мертвяков.

Деревня приняла гостей пустыми улицами и светящимися окнами. Лучины… где-то лаяла собака. Интересно, как примут в этом поселении волчицу? Неужели все привыкли, что каждый день сюда приходят двуногие с волками?

Пока молодые люди выясняли, где бы переночевать, (ну не им же бегать по домам и напрашиваться, раз в группе есть мальчики, которые с энтузиазмом этим занимаются) Вейя слезла с лошадки и отпустила животное, чтобы потом не шокировать местных всякими волшбами. И вот вернулись спутники с сообщением о некоей старухе, что может приютить. Что же. К старухе, так к старухе. Интересно, а она не слышала про бабушку Красной Шапочки? Надо будет порасспрашивать.

Женщина оказалась очень гостеприимной и радушной. Но самое главное, она предложила БАНЬКУ!
-Вааау, Атаночка. БАНЯ! Это просто замечательно! Что, никогда не парилась? Нууу, ты многое потеряла! Это просто сказка! – девушка загорелась энтузиазмом и принялась помогать хозяюшке, растопить баньку. Она бегала и суетилась, ловя непонимающие взгляды Атаны, но только отмахивалась от всяческих расспросов. Вскоре можно было и насладится…. Березовый веничек, пучок трав из личных запасов в воду, что пойдёт на камни для поддержания нужной концентрации пара.

-Баня это лекарь, - поясняла воодушевлённо Вейя, скидывая с себя одежды в предбаннике, и укладывая недалеко от горящей лучины, - Она убирает всю хворь, очищает поры и самое главное… это просто чууудо! Когда у тебя появится муж, в баню очень хорошо ходить вдвоём, - Вейя подмигнула, показала язык, подхватила берёзовый веник и грациозно прошествовала в парилку, - Я тебя жду внутри. Будем из тебя вытягивать всю некромансерскую гадость. А то… ты так близко к ним подходила! ФИИИ!!

Бедные юноши, если они вообще хотели попасть в баню, то скоро расхотели. Поскольку в парилке две разморенные от блаженства, чистоты и тепла девчонки сидели долго. А что вы хотели, всё же намёрзлись на холодном осеннем воздухе.

В общем, когда Вейя выходила из бани у неё был такой довольный вид, словно у кошки, которая обкушалась сметаны во время голода. А когда друидка доползла до кровати, то просто провалилась в блаженный сон с яркими, красивыми образами, словно из детства. Краски окутывали её со всех сторон. Прекрасный лес, здоровые сильные деревья, какие могут расти только там, где живут лесные эльфы…разноголосье птиц… И вдруг среди этого разноголосья послышался ужасающий вой. Чёрные краски проступили вместо зелени… Призрачный лес! Он был вокруг со всеми своими ужасами. А она одна! Проводник…. Где же проводник?!… А говорить нельзя! Нельзя издавать ни звука, чтобы не погрязнуть в этом ужасе ещё глубже! Где же Муха?! И она не выдержала и закричала, призывая своего проводника. Растительный мутант, известный в посёлке под именем Муха, он должен быть призван!
-КО МНЕЕЕ! – голос сорвался на хрип и… она проснулась с диким ужасом глядя в потолок. Горло болело, словно она сорвала связки. Но ужасный чужой крик не проходил… неужели сон ворвался в реальность? Что же это?!

Кричали где-то рядом. Атана?! Что случилось?
-Атаночка! Проснись, - девчонка подлетела к сестре и принялась её трясти за плечо, - Проснись! Что случилось? Тебе приснился страшный сон? Это был всего лишь сон! Успокойся, - а сама стоит босяком на холодном полу и трясётся, - Двигайся, - Вейя отодвинула от края Атану и уселась на коленочках рядом, - Ты чего? Всё? Уже успокоилась?

Остаток ночи Вейя нагло просидела на кровати у Атаны, единственно только сбегала за подушкой и одеялом, чтобы сидеть было удобнее. Правда и в сидячем положении она умудрялась спать.

Утро наступило слишком рано. Глаза ещё слипались, и хотелось поспать. Но разбитость организма сказывалась и на самочувствии. Голова зачем-то болела. Но подниматься пришлось, поскольку спать дальше уже не моглось. Самое плохое, когда хочешь спать, а уснуть не можешь! Кошмар. Словно тень она выползала из кровати, одевалась и шла умываться. Но, похоже, не у неё одной было такое состояние. Остальные выглядели не лучше. Друидка хмыкнула и потопала к столу. За едой самое то, задавать вопросы. И настроение улучшается… Естественно она не могла пройти мимо такого феномена, как быстрая смена времён года. Неужели это не вызывает никаких удивлений? Или болото, например… огроооомное… Ответы заставили призадуматься. Оказалось, что для этих милых жителей времена года, как шли своим чередом, так и идут… никуда не торопятся, не бегут… Странно всё это. Почему же для них времена года так быстро смещаются? Очень подозрительно…. Да и про болото тут ни слухом не слыхивали, ни видом не видывали… Будто не день они путешествовали, а много тысяч километров прошли. Словно по другой оси времени идём, не прямо, а по диагонали…. Если представить год своеобразным кольцом, но не кольцом… а листом Мёбиуса и все жители этого мира живут на этом листе…. словно в двухмерном пространстве на самой этой плоскости, и насадить этот лист на иглу.. с ниткой, что протыкает его поверхности… вот и получается, что время должно идти вдоль листа и все жители так и живут… а они, приключенцы, его словно протыкают на сквозь… практически не сходя с мета. В одну сторону пошли сразу сквозь временное пространство из весны в лето попали в другую сторону игла пошла… проткнула лето на осень и… как вывод оказались в зиме…. Жуть, конечно… если бы ещё знать, что такое лист Мёбиуса… и чем двухмерное пространство отличается от трёхмерного… бррр…

И откуда у неё такие мысли взялись? Наверное, из-за буйной ночи. Она отогнала всякие непонятные слова из головы и вернулась к делам насущным.
-Тётенька, а вы не подскажете… девочка в красной шапочке случаем вам не знакома? Или бабушка, к которой она носила пирожки? А то… мама это Красной Шапочки, волнуется за бабушку. Вы точно не слышали про такую бабушку? Жаааль…

Что же, прощание, огромная благодарность за гостеприимство и снова дорога. Отойдя от деревни, Вейя вновь призвала Айвэ и забралась тому на спину. Вновь поинтересовалась, где же поедет Атана, и вновь получила уничтожающий взгляд и щипок в бок. Ну, вот… а она то тут при чём? Ах… опять сестра пихнула в бок. Вейя состроила страшные глаза и покачала головой. После молчаливых достаточно длительных препирательств, друидка сдалась.

Они ехали по широкому полю и Шэра смешно прыгала с одной кочки на другую, ловя полёвок. Именно в эту идиалистическую минуту, Вейя дала шенкелей Айвэ и поравнялась с Дорианом.
-Прекрасная погода, не правда ли? Сооолнышко светит, - милым голоском начала разговор полуэльфийка, напуская на себя беззаботный вид, - Красота. Да, кстати с таким безупречным вкусом одеваться… это надо иметь изысканное воспитание. У тебя, наверное, на всё есть свои идеалы. А вот женский идеал у тебя какой? Какие девушки тебе, нравятся? – было видно, что друидка просто так отставать от жреца Смерти не собиралась, Например… черноволосые… высокие… зеленоглазые… крикли… ой… самостоятельные, - тут же поправилась она и углядела впереди лес, - Какая красота! - Вейя созерцала осенний лес, и ей было не важно, ответят ей или нет, но потом вдруг продолжила приставать уже к Сильвару, - Товарищ Архимаг. Эльфийские вкусы неоспоримы. Я просто уверена, что перво-наперво в девушках вас интересует то, относится ли она к чистокровным эльфийкам или нет. Или я не права? А тебе какие девушки нравятся? Мне просто интересно. И ещё…А сколько сейчас тебе лет? Говорят эльфы в пятнадцать лет ещё почти грудные младенцы. Это правда?

Вот так озадачив своих спутников, Вейя невинным видом направилась в сторону гостеприимного леса. Лес оказался ещё более гостеприимнее, чем от него того требовалось. Свистящие стрелы, мужские голоса.

Вейя хмыкнула и гордо выпрямилась в седле.
-Ха, привет, Брот! – тут же жизнерадостно поздоровалась полуэльфийка и замахала рукой листве, в которой засели двое предупреждальщиков, - И много у вас в банде девушек? Вы что, всех зовёте к себе в банду? Вы случаем не эти… как его… из банды Робин Гуда? Которые грабят богатых и всё отдают бедным. Герду, ну девчонку, что своего братика ищет, вы тоже встречали такими же словами?

Первой мыслью, когда дверь открылась и из нее выплыл обруч, было: невидимость! Быстрее шарахнуть навскидку по обручу пульсаром, ведь голова-то там должна быть! Но паника была напрасна – кажется, артефакт просто подыскал себе новую хозяйку и не долго думая хлопнулся Атане на голову. Черт! Некромант сделал ведьме предпоследнюю гадость в своей жизни: испортил и без того не особо шикарную прическу ;)
…Пока Дориан допрашивал мертвеца, ведьма по-хозяйски обследовала сумки на предмет… правильно, спиртного. Руки тряслись, виски ломило, хотелось лечь… и лежать. Не вставая. Вдыхая тонкий аромат благовоний. А еще лучше – лечь в ванну с хвойным маслом… Но кто ж ей оную ванну сделает?! И главное – из чего? Пришлось обходиться старыми, как мир, способами снять стресс. Приятное тепло разлилось по жилам. Охушки… Может, еще глоток? Нет-нет-нет… А то напьюсь – на голодный-то желудок, с утра ничего не ела. Вон и Вейя как-то осуждающе смотрит. Что говоришь? Мальчики идут? Вот и пускай идут, я же им не мешаю :)
Атана меланхолично ударила себя по щеке свободной рукой и, сделав еще один глоток, быстро убрала бутылку обратно в седельные сумки. Цех чародеев бытовое пьянство не одобряет, равно как и пьянство на рабочем месте… простите, на рабочем кладбище. Девушка потрясла головой, пытаясь собрать воедино разбегавшиеся мысли (ну и привиделось же тебе, подруга! наверно, это у страха глаза велики – не может же быть и в самом деле?..), потерла скулу - только размазала по щеке грязь, в которой был перемазан обруч и которая счастливо перекочевала на черноволосую ведьму. Впрочем, сама Атана была отнюдь не в том состоянии, чтобы размышлять о своем отнюдь не царственном виде.
- Тут деревня недалеко. Дорога наверное к ней ведёт. Предлагаю там заночевать.
Слова Дориана зазвучали камушками, сыплющимися в пустое жестяное ведро.
-Ну, что, сестричка. Поедем вместе на моей лошадке? Или ты найдёшь себе транспорт получше?
Ведьма вновь замотала головой. Нет-нет, она даже не отказывалась – просто пыталась понять, какого демона друидессе от нее надо :) «Хочу под теплый плед. Хочу еще вина. Какого… зачем я полезла к некрофилу в память?!» Транспорт… получше… Это ты на что это, друидская… э… физия намекаешь?! Если бы девушка могла испепелять взглядом – волосы Вейи уже бы затлели!
- Э… да, конечно… а можно меня кто-нибудь подсадит?
Без всякого сомнения, можно было призвать лошадку и себе… Но не хотелось. Атана вновь потерла щеку, извозюкав личико еще больше.
Впрочем, расстроенное после видения состояние отнюдь не помешало полуэльфе выдать сестре парочку воспитательных тычков и громовым шепотом спросить, правда ли Вейя всегда мечтала о таком же милом малыше, как господин эльф. Ответом стало вытянувшееся лицо, круглые глаза – и чуть не свалившаяся с лошади друидесса.
Приветливо ложилась под копыта коней дорога. Солнце царственно клонилось к горизонту, резче становились тени… Зажигались первые звезды. Вновь – незнакомые. Далекие. Костры умерших… Или всего лишь – мечты живых? Словно бы в противовес чужим серебряным небесным огням показались уютные золотистые искорки деревенских домов.
- Вряд ли там мертвяки, - буркнула Атана на ухо Вейе. – Хотя я слышала замечательную историю о деревне, жители которой все умерли от болезни и потом ходили в виде зомби и кушали не успевших умереть соотечественников… - друидесса заерзала, сожалея, что не может дать говорливой сестренке пинка. Впрочем, ведьма решила рассказать эту добрую сказку подруге как-нибудь потом – уж больно близким были воспоминания об обруче страха из ледяной стали, оковавшем ее сердце.

С Айвэ Атана слезла с сожалением. И кряхтеньем. Скорее даже сползла, чуть не рухнув на Вейю. Вскоре и умная половина их компании вернулась.
- Старуха? Да хоть Хозяйка Душ… А что такое «баня»?
В Арлинде предпочитали ванны и бассейны – все-таки ж Тиору строили эльфы, а ведьмы были также не чужды разных нехороших излишеств.
- Вааау, Атаночка. БАНЯ! Это просто замечательно! Что, никогда не парилась? Нууу, ты многое потеряла! Это просто сказка!
Слово «сказка» навевало какие-то ОЧЕНЬ нехорошие подозрения – в связи с тем, что они итак находятся в сказке. Интересно, ЭТА сказка будет столь же доброй? :)
- Ладно, я тебе поверю… на первый раз… Ой, там моются?! Так давай быстрее!!!
С собой девушка прихватила чистую одежду – все-таки ж после бани приятнее одеться в чистое, а это как раз успеет высохнуть до утра! И, мысленно помянув Матерь ведьм, зашла внутрь. Где и была атакована желающей прочитать лекцию друидессой – оставалось только внимать, снимая с себя пропотевшую одежду.
-Баня это лекарь. Она убирает всю хворь, очищает поры и самое главное… это просто чууудо! Когда у тебя появится муж, в баню очень хорошо ходить вдвоём, - Вейя подмигнула, показала язык, подхватила берёзовый веник и грациозно прошествовала в парилку, - Я тебя жду внутри. Будем из тебя вытягивать всю некромансерскую гадость. А то… ты так близко к ним подходила! ФИИИ!!
- Вытягивать?! Вейя, постой-постой! – но было уже поздно. Атана тяжко вздохнула, стащила через голову блузку… рядом положила все амулеты – тонкое колечко, медальон-полумесяц, две пластинки-подвески с охранными символами. Без амулетов ведьма чувствовала себя едва ли не более голой, чем собственно без одежды.
Некоторое время из парилки доносилось только «Ай! Уй! Ой! Вейя, ты смерти моей хочешь?!» - но в скором времени Атану тоже разморило и ведьма начала получать истинное удовольствие от садомазохистской процедуры.
А в доме девочек уже ждал вкусный и сытный ужин. Глухая тоска в глазах ведьмы сменилась лихорадочным возбуждением. Атана, одетая теперь в длинную свободную клетчатую юбку и мягкий свитер из серой шерсти, расчесывала чуть влажные черные волосы – от чародейки пахло теплом, нагретым деревом и… ромашкой. Временами рука девушки задумчиво замирала. А ведь вместо ее тонкой руки могла бы быть другая – шире и сильнее. И непокорные кудри охотно ложились бы волосок к волоску…
…Ночь нежно приняла в свои объятья заблудшую дочь. Провела по щеке, положила голову себе на колени и шепнула – спи. Спи, моя ведьма…
…Сердце рвётся из груди. Мышцы болят. Ужас и страх.
…Быстрее! Уйти! Бежать!
…Спаси меня!!!
Липкие объятия кошмара разорвались – истошно вопящую на одной ноте девушку трясли за плечо, звали… звали по имени…
- Атаночка! Проснись. Проснись! Что случилось? Тебе приснился страшный сон? Это был всего лишь сон! Успокойся. Двигайся, - Вейя отодвинула от края Атану и уселась на коленочках рядом, - Ты чего? Всё? Уже успокоилась?
- Н-н-нет!
Охрипший голос. То ли со сна, то ли после вокальных упражнений. Девушка села, зябко обхватила себя руками – надеясь спрятаться от холода, ужаса, страха… Она всегда стоит на твоем пороге. Заглядывает в твое окно. Целует твои губы. Наша смерть, моя дочь… Атана поджала длинные ножки – теплый свитер, в котором девушка спала, закрывал их едва до середины бедра, но ведьме было не до проснувшихся любителей обнаженной натуры. Тир’йон с ними…
- Бред какой-то… но страшный… Зайчик убегает от белого волка, потом тот нагоняет его… и душит. Такой пронзительно-белый зверь… как саван, - девушка вновь передернула плечами. Сейчас бы свернуться калачиком на широкой груди… Поставить сторожа и ввести смертную казнь за неурочный стук в дверь.

Утро было очень, очень недобрым. Как-то особенно недобрым – Атана весь остаток ночи так и пролежала, отвернувшись к стене и старательно делая вид, что она спит. Бесцельно уставившись в темноте на стенку – хотя была ли для нее та темнота, что окружала в отсутствие огней Дориана? Нет. Ведьма скучающе изучала трещинки в дереве.
Завтрак Атана тоже ела вяло – только потому, что непонятно, когда будет обед и ужин. Вейя задавала всякие умные вопросы и вообще ела с таким умным видом, что при одном взгляде на нее аппетит пропадал ;) Может, она собралась писать диссертацию? По свернутому пространству, например… или временным аномалиям…
Свитер и юбка вновь перекочевали в рюкзак, сменившись высохшими за ночь штанами и блузкой. А в вырезе вновь посверкивали украшения-амулеты, тонкое колечко обхватило безымянный палец. Тоже мне, амулет от мужского своеволия – иногда проще объявить, что ты обручена, чем объяснить, почему не хочется :) Те же тяжелые ботинки. Кто-то будет ее доставать – не поленится оставить на лбу отпечаток одного из них… красивый такой, узорный.
Прежде, чем покинуть гостеприимный дом, Атана решила провернуть еще одно дело. Достала из рюкзака карты, бережно обмахнула стол…
Герда. Что с ней? Такая, знаете ли, шаловливая девчонка…
Перед мысленным взором ведьмы промелькнул образ из видений, посланных Хранителем. Надо за что-то же зацепиться… Три карты. Прошлое, настоящее, будущее. С богиней… Полуэльфка решительно перевернула карты, до того щерившиеся абстрактным двуцветным узором.
…И вновь – дорога. И вновь призвана лошадка – Грифа третья получилась очень изящной, с белыми носочками и белой стрелкой на носу. Незлым тихим словом помянув жреца, Атана кое-как уселась в седло. Ничего, после двух недель верхом было куда как хуже… Синяки долго еще не сходили. Купаться на речку было стыдно пойти – а вдруг кто-нибудь увидит? :)
Первое время Атана и Вейя ехали рядом, а потом… потом друидесса выехала вперед и принялась окучивать жреца, а ведьма занялась куда как более приятными и благодарными вещами – принялась изучать красоты природы. Ветерок лениво поигрывал распущенными волосами, сережки (в том числе – и новое колечко) радостно ловили солнечные лучики…
Потом поля кончились и кавалькада въехала под золотую сень леса.
…Свистнула стрела. Ударила в дерево совсем рядом с мордой Крато.
Ну, сейчас начнется – друидесса будет возмущаться порчей деревьев, а Дориан – нанесенным ему смертельным оскроблением! Делааа…
- Стойте! Вы должны знать, что если поедете вперёд вас ждёт опасные встречи с монстрами и чудовищами. Возвращайтесь, иначе вы погибните!
Ага. О нас в наших краях тоже почему-то говорят всякие гадости. Дескать, не ходите на причал – а то вас там ждут опасные монстры и чудовища… :)
- А-а, ну не фига ж себе красотки! Эй-эй, девушки! Давайте знакомиться?! Я – Брот. А вас как зовут?! Чего вам с этими юнцами делать? Ай-да к нам в банду… Ой!
- А, храбрые нечистеборцы! Я не ошиблась? Салли знаете? – девушка поспешно вывела Грифу чуть вперед. Длинные полуэльфийские ушки уже начали гореть – в преддверии того, как Дориан будет их драть и объяснять, почему некоторым ведьмам место в арьергарде, а не на передовых!

НРПГ
1. С утра гадаю – что с Гердой.
2. Если разбойники те, о которых говорила Салли, - то демонстрирую сережку.

А скелет все продолжал и продолжал свое шествие. Эльф уже начал было прикидывать как ему то ли «отвлечь» (к скелету сие слово можно было применить с большим натягом) скелета от столь беспечной волшебницы, которая о тылах и не думала, а вот и зря, то ли может эту самую беспечную волшебницу под ручку и в сторону? Таким вот мечом! Да в спину… не один лекарь поди не залатает. Но тут свои коррективы снова внесла Шэра. Нет все-таки некая польза от неё есть и эта польза даже компенсирует, а собственно ничего и не компенсирует. Копа только польза. Итог был не так уж и плох – скелет на земле и вставать ему с его медлительностью придется долго. Лишняя минута – она лишней никогда не будет. Но вот крыша возьми и начни превращаться в грязь. Нельзя сказать, что эльф уж сильно удивился. Всего один взгляд на герцога… понятно… кто стал виновником сего.. можно было сказать бесчинства, но нет. Как раз таки наоборот. Сие бесчинство оказалось как раз на руку. Тот, кто так неудачно засел в склепе, пожалел о содеянном.
Вот волшебница запустила в одного из виновников сего торжества молнией. Надо отдать ей должное – неплохо… очень неплохо. Быть может он сделал бы так же, если бы…если бы не приходились прикрывать спину непоседливой волшебнице. Знаете ли – б-о-о-льшой скелет в тылу, который ещё и управляется кем-то, это вам ни шутки шутить.
Но вот то, что последовало после, явно не входило не в какие ворота. Как же такое может быть. Вот обруч, при помощи которого управляли скелетом, оказался у полуэльфийке на голове. Чудеса, да и только. Нет. Он, конечно на своём веку многое поведал. Но такое. Чтоб… обруч сам возьми и на голову… В голове сразу же родилась мысль - взять этот самый обруч и что-то с ним сделать… например, уничтожить . Хотя нет. Это было бы слишком просто. Вот эльф попытался припомнить, что же ему удавалось читать про этих скелетов, которые управляются через обручи. Да доводилось читать. Снова пришлось разплачиваться за воспоминания – снова жгучая боль в висках… проклятье или же что-то похуже. Но нет боль, не в пример предыдущим приступам, прошла и довольно быстро. Со стороны могло показаться, что эльф лишь немного побледнел и всё. Причём все это длилось не больше нескольких секунд. Но похоже этих самых секунд хватило и полуэльфийке, чтобы сообразить, что обруч надо бы голову скелета одеть. Тем паче… скелет вот перед вами. Возьмите и оденьте! Даже и утруждать себя не надо – он попросту валяется и вот-вот собирается вставать. Обруч был водружен на голову скелета и тот (вместе с обручем) благополучно превратился… в пыль.. быть может в прах… особого желания проверять во что именно у него не было. Тут из второго склепа, к которому шествовал герцог, а за ним следом скелет, послышалось неладное. Похоже на то, что дело начало принимать очень ненужный оборот. Но в склепе оставался некромант, пока он лично не убедился, что тот покойник, его нельзя было списывать со счетов. Но вот, как говорится, жизнь вносит свои коррективы. Что-то грохнуло и полыхнуло в том самом склепе, куда так уверенно шествовал герцог… НЕТ! Так просто его не возьмешь – это мысль была тем единственным, что могло сейчас вселять надежду в эльфа.

…. Вот уже до этого проклятого склепа несколько метров.. вот вход… жив! Ну, конечно, тут даже не чего было и думать о плохом! Такого так просто вшивые некроманты не возьмут…
В продолжении допроса эльф занялся исследованием склепа. Чем же в действительности занимались эти двое здесь? Что он там глаголет? «Нам дали нежить…» - очень интересно, кто же вам так просто взял и дал нежить.
….
Вот перед глазами потемнело… пронзительный крик волшебницы он уже не слышал… лишь события те события. Не может быть! Нет! Так оно и есть… он снова стоит в тронном зале… и снова этот человек в черных одеяниях… могильных голос возвещает… чертовщина… не может этого быть… вот в тронный зал влетают они… у эльфа начала кружится голова.. холод… могильный холод, он повсюду.. он окутывает его.. нет первое заклятье ушло к своей цели.., второе, третье… но этого недостаточно… вот одно прикосновение…и все тело окутал холод… он пронзает всё тело… хочется закричать, но нет…. нет сил даже на это… внезапно чьи-то руки сомкнулись на его шеи… опять это чувство. Голос разума… быть может что-то ещё… эльф не знал, но слова были слыщны отчетливо: «Нет! Известно где и за чем»… землетрясение… и всего один единственный приказ «Дай мне свою кровь, Перворожденный!»… нехитрое движение кинжалом и ручейки крови… нет их… медальон жадно впитывает всё его кровь…

Возвращение в реальность было столь же неприятным, как и уход из оной. Но все же лучше.. что же это было морок? Нет… что-то другое. Похоже было на то, что кто-то попросту решил покопаться в его разуме… да именно так. И эльф уже догадывался кто это. Что ж! Пускай. Но что дадут ей эти знания. Эльф криво усмехнулся. А ничего они ей не дадут. Уж он постарается.

Допрос трупа эльф уже не помнил… все движение делались попросту автоматически… затащить труп в склеп… чувствовалась сплошная внутренняя пустота… вот кто-то покопается в вас – вот и узнаете какое чувство! Как будто кто-то вывернул вас наизнанку, а когда обратно всё запихивал – запихивал впопыхах и комом.
Допрос трупа не предвещал ничего уж больно красиво. Да. Зрелищно. Многие начинающие волшебники отдали бы всё – лишь бы увидеть вот это. Но его почему-то от этого воротило. Но присутствовать все-таки надо было. Мало ли что? Как показали последние события – непредвиденные события здесь случаются сплошь и рядом.
…
Белый свет… хоть и на кладбище, но он белый.. светит солнышко… да. Именно солнце. Его тепла сейчас больше всего не хватало эльфу. То ведение… холод до сих пор чувствовался…а перспектива отправится в тундру ещё больше навивала на эльфа тоску.
Но вот выбраться отсюда ему хотелось больше всего. И ни снежная королева, ни Герда, ни кто-либо ещё не помешает ему этого сделать.
Картина, которое предстала перед ним, нисколько не удивила эльфа – волшебница полуэльфийской крови по имени Атана Ниэль поддалась слабости и принялась… на языке людей это называется снимать стресс… человеческая слабость… попытки избавится от того, что угнетает, самым простым способом… не самым эффективным… и она владеет волшебным мастерством! Нет он не будет её ничему поучать – она не принадлежит ни к его ученикам, ни даже к его сородичам. С какой стати он начнет мораль читать!

…
Деревня. Перспектива ночевать в осеннем лесу совсем не радовала эльфа. Пришлось отправится в деревню. Все же хоть какой-то кров над головой будет. Отыскать этот самый кров не составило большого труда. Эльфу оставалось ещё раз удивится тому, какие бывают разные люди. Вот так взяла и впустила незнакомцев. Но, как говорится, дарованному коню в зубу не смотрят. От баньки эльф категорически отказался, сославшись на слабость, что дескать такие вот процедуры, коими занимались полуэльфийки пойдут ему только во вред. Простое омовение и все.
Пока полуэльфийки сидели в этой самой бане, эльф завел разговор с хозяйкой дома.
Как оказалось муж хозяйки погиб от клыков белых волков, о которых не так давно рассказывала Шэра, кстати… а где она подевалась? Появление белый волков в этих краях. Эльф ещё раз призадумался… откуда взяться северному волку в здесь. Умеренный климат. Определенно без посторонней помощи они здесь появится не могли. Снежная королева могла их с легкостью использовать в качестве охраны. Очень даже неплохая охрана. Значит в этом лесу, где обитают эти волки, есть что охранять. А это ещё и значит то, что есть смысл туда выдвигать и чем быстрее, тем лучше.
Пища упорно отказывалась потребляться эльфом, приходилась говорить извечное «надо» и запихивать силой. Уж что-то, а силы ему пригодятся. К светским беседам и все такому он был сегодня явно не расположен. Отужинав он сразу же направился спать.
…
опять видение…
на этот раз лес.. самый простой весенний лес… зелень.. кругом сплошная зелень. Красота… он, конечно, отдавал предпочтение горам, их величию и могуществу, но и лес тоже вызывал у него хоть какие-то тёплые чувства… вот небольшая тропинка… трое спутников не спеша шествуют по тропинке в неизвестном направлении… лиц не видно, но это эльфы… мгновение и пение десятков луков… ещё эльфы… кровавая расправа… братоубийство… внезапный крик…
это уже реальность. Эльф в мгновении ока оказался на ногах… что за… опять эта волшебница. Нет, определенно, … так не долго и на … эльф не закончил мысль, вот так уходить в себя на тему продолжения жизни, ему не хотелось. Не ночью и не в такой обстановке.
- Что! Что случилось! – он бросился к полуэльфийке. Но она кричала во сне. Эльф такое видел впервые. Чтоб так кричали.. ещё и во сне. Сразу припомнились слова из одной книги, которую он давным-давно читал. Кажется, тогда существо, которая кричала вот так, называли баньшей. Но оно було нежитью. А она же жива. Вот к ней кинулась вторая полуэльфийка. Следом бросился и эльф. Она уже проснулась. Беглый взгляд эльфа. Нет он не был лекарем, но и его худых познаний во врачебном деле было достаточно, чтобы утверждать, что её не мешало бы к лекарю и чем быстрее, тем лучше. Но не ночью же.
- По утро надо бы к лекарю! Или к кому-то кто во врачевании смыслит. Сначала в ск.., - эльф осекся на полуслове – здесь были постороннее уши, - сначала потеря сознания днем, потом крик ночью… это какая-то хворь. Я бы сказал скорее всего душевная хворь. И избавляться от неё надо поскорее. Мало ли… что может ещё приключится… припомните мои слова Атана Ниэль. Такая хворь так просто неоткуда не появляется и также просто не проходить.
Остаток ночи эльф провел лежа на лавке и изучая паутину на потолке.. надо сказать очень интересное занятие.. такие замысловатые узоры… просто загляденье… особенно после того, как вас разбудили криком баньши :)).

Утро! Как же его ждал эльф. Ну попробуйте пролежать всю ночь в предчувствии чего-то нехорошего. Лицо эльфа сейчас больше смахивало на мел.. бледное-бледное.. лишь уставшие глаза говорили о том, что это все тот же архимаг серых эльфов. Завтрак… снова силой приходится вталкивать эту пищу. Такими темпами не долго и ноги протянуть – собственно поэтому он и вталкивал пищу силком. Затем начались приготовления. Лес так лес… но прежде необходимо озаботится кое-чем… сообщив всем своим спутникам, что он не надолго отлучится, эльф отправился на поиски необходимых ему вещей… список был не слишком велик… но, что из этого можно добыть вот в таком месте?
Назад эльф вернулся довольно быстро. В правой руке эльф сжимал самый обычный деревянный посох. Самый обычный посох. Такие посохи предпочитают путешественники, которые отправляются в далекий путь пешком.
К полудню они уже были около леса. Эльф накинул на голову капюшон плаща… мало ли какая животинка решит за пазуху залезть ;). Вот тишину нарушила полуэльфийка, как же её звали… Атана Ниэль называла её Вейей… точно Вейей… от эльфийского слуха не ускользнуло ни единое слово. Что за странные вопросы? В своём ли уме!? Хотя немудрено! Что говорить женщины – самая большая загадка природы, независимо от того, какой они расы. И это утверждение ещё раз подтвердилось. Вот эта полуэльфийка уже начала к нему с этими глупыми вопросами приставать… ну за что мне такое, только и мог закатить глаза эльф – лишь капюшон скрыл гримасу эльфа и не выдал заранее ответ, который читался на его лице.
С каких это пор я стал товарищем для этой полуэльфийки? Я её вижу второй.. хотя нет – третий раз в жизни! Так что там её ещё интересует?! Что меня интересует в девушках?! Немыслимо! Мне, архимагу серых эльфов ещё и тыкают… но внезапный приступ недовольства, который грозил вот-вот перерасти в что-то большее эльф все же смог сдержать.
- Как хорошо, что вы вспомнили об эльфийских вкусах, - начал эльф, слова подбирать не приходилось, на такие глупые вопросы ответы возникали сами собой, он лишь старался не перейти на грубости… с каких это пор он должен отчитываться перед кем-то о том, что его интересует в прекрасной, но к счастью не самой умной половине -:), - вот только, что вам, милейшая, - эльф сделал особое ударение на последнем слове, - известно об эльфийских вкусах? Вы не знаете ни наши обычаи, ни нашу культуру, как вы можете утверждать о неоспоримости эльфийских вкусах?! И быть может никогда не узнаете. А если и попытаетесь, то скорее всего останетесь среди них навсегда, если они прежде вас не отправят в могилу… Что же касается моей скромной особы, то должен вас заверить, что меня в большей степени в девушках, как вы изволили выразится, интересуют немы ли они? И задают ли глупые вопросы или нет! Сколько мне лет Вас меньше всего должно волновать! – тон эльфа сделался строже, - как впрочем и то, что говорят про эльфийских детей!
Вот просвистела стрела и возвестила о том, что их разговор на этой оптимистической ноте закончен. Почему-то эльф уж совсем не удивился. Видимо у них такая судьба – попадать в этом странном мире в неприятности.
С юнцами! Похоже, этого самоуверенного кретина давно никто не учил манером. Эльф искоса глянул на герцога и стало понятно, что пора бежать заказывать заупокойную молитву для всех, кто вот так осмелился преградить им путь.
- Отчего же нет! Подходите и забирайте! – в голосе эльфа прозвучали нотки насмешки. – Или вы только из кустов из луков стрелять умеете?

Ночные похождения.

Вейя сидела на кровати у Атаны и слушала её рассказ, взяв сестричку за руку, когда прискакал эльф… в подштанниках (или в чём он там спал? ;))
-Какой лекарь?! Я сама доктор со стажем! – в глазах сверкнули огоньки, - Или ты думаешь друиды могут лечить только животных? Да на моём счету тонкие хирургические операции в полевых условиях. Так что ты мне не указывай, к какому лекарю надо вести мою сестру! И надо ли её туда вообще вести! А если бы вы, сударь, - от возмущения она начала к пацану обращаться на «вы», - были хоть немного сведущи в магии, как хотите продемонстрировать, то поняли, что это всё магические шалости! Так, что… и вообще! Мы тут голые, а ты на нас глазеешь? Фу, как не стыдно! Отвернись, немедленно! И не подглядывай! Да чему вас перворожденных учат?! Наверное, только, как по деревьям прыгать! Какой СТЫД! Какой позор!!! – было видно, что Вейя вошла в раж. Пристыдить перворожденного в греховности, какая забава!

А когда эльф отошёл, друидка возмущённо вздыхая посмотрела на Атану.
-Нет, ты слышала? Он сомневается в моей квалификации, а у самого, похоже, гастрит. Да ещё в таком юном возрасте. Видала, как плохо питается? И после этого ещё и УЧИТ! – а после этого голос стал хитрым и тихим, - А ты видела, каким он стал прикольным, когда я его пристыдила? Мне показалась или он всё же покраснел? – раздалось хихиканье. Похоже, это немного отвлекло Атану от страшных воспоминаний, - Если захочешь погадать, я тебе свою диадему дам. Она специально для предсказаний одевается. Мысли тогда более ясные и будущее лучше видится. Уже испробована. Я тебе потом расскажу, как именно я её заполучила…


В дороге

Вейя с любопытством смотрела на идущего пешком эльфа. Вот тебе и великий Архемаг. Последний раз она видела, как он ехал на лошади. А теперь вон… с посохом грязь месит. И хотя она не видела что там изображено на лице под капюшоном, но то, как напрягся эльф вызвало живейший интерес. Неужели он БОИТСЯ говорить о женщинах? Это забавно…
-Милейшая? – девчонка даже легла на спину Айвэ, подперев голову руками и сцепив ноги на спине жеребца. Как удобно! Можно и спать в таком положении. На улыбнулась и попыталась рассмотреть Сильвара поближе, - Так меня ещё никто не обзывал. Да ты что?! – удивилась она, делая абсолютно невинные глаза. Вейя выросла среди перворожденных и мать у неё была перворожденной. Вот если бы человеческие законы её попросили описать, она бы только удивлённо разводила руками. А вот эльфийские. Но не будет же она бить себя пяткой в грудь и с пеной у рта отстаивать свою правоту. Зато… зато можно подтрунивать над высокомерием эльфа… уж что, что, а подтрунивать над своими чистокровными братьями и сёстрами она научилась неплохо. Внутренне она засмеялась, но изобразила непонимающее лицо, - Да ты чтооооо! Так может расскажешь мне про свои обычаи? Тогда ТОЧНО буду знать! - мысленно *за какие ниточки дёргать.* Что значит «скорее всего останетесь среди них навсегда, если они прежде вас не отправят в могилу…» ты утверждаешь, что все эльфы злобные чудовища? Да ты что?!

А когда речь пошла об идеалах, Вейя просто не могла не порадоваться за Сильвара. Эх, Бабетты тут нет. Вот с кем этому павлину было бы интересно пообщаться. Бабетта сама скромность. Сама молчаливость. Может их познакомить?! Это идея, тааак. Первый пункт выяснен. О.. и второй про вопросы это тоже подходит :). А то, бедный Сильварчик всё жмётся и жмётся к Дориану. Надо его переводить в другое русло общения. Может потому они и похожи? Что Дориан, что Сильвар кажутся такими буками, а на самом деле просто милашки. Видать что-то скрывают… И про возраст говорить… стесняется… и про детей говорить не хочет… Бееедненький :)

-Сильвар, я смотрю ты холостой! Я тут подумала… у меня есть одна такая хорошая знакоооомая. Слушай, она прям вылитый твой идеал! И мооолчит… и вопрооосы не задаёт! Атана её знает. Атаночка, я тут Бабетте нового жениха нашла! Он почти согласен!

Что поделать, надо же как-то наводить мосты. А то все едут и молчат, словно кого похоронили.
-А Дориан будет свидетелем. Уж он-то должен знать, как правильно должны проходить эти всякие церемонии. Атаночка, а ты будешь свидетельницей? Конечно, будешь!


В лесу

Встреча с разбойниками. Какая радость и тут же.
- Отчего же нет! Подходите и забирайте! – в голосе эльфа прозвучали нотки насмешки. – Или вы только из кустов из луков стрелять умеете?

Какой же он добрый. Видать радуется, что его почти поженили. Вейя пыталась укрыть улыбку засевшую в глазах и делать деловое выражение лица, но у неё плохо это получалось. Наивные глаза на Сильвара и понимающий взгляд на Атану.

Ночные посиделки.

Вообще-то эльф действительно считал, что друидам в пору только животных лечить…, хотя нет.. иногда ещё по лесам шастать в поисках различных корешков и трав. Вот пожалуй и все.
- Магические шалости! – лицо эльфа выражало только сострадание… нет ни к Атане, хотя в какой-то мере и к ней, ведь её будит лечить друид… так вот лицо эльфа выражало сострадание к этой самой полуэльфийки, которая мнила себя великим лекарем и друидом. – Если же вы так уверены, что это магические шалости, - чувство самообладания эльф не терял, - то что же вы ей не поможете? Сегодня днем - раз, ночью – два. А что будет в третий раз? Кроме ваших слов о том, что вы великий лекарь и к тому же ещё друид, я пока ещё нечего не видел, как и результата лечения. Ну… как знаете! Я вам дал совет.. коль это, как вы изволите выразится «магические шалости», то в таком случаи я вас оставлю наедине с ними… Глазеть! – на лице эльфа появилась ухмылка, но выдать ответ в такой вот базарной, а по-другому и не назовешь, перепалке у него не было никакого желания. - То чему Нас, перворожденных, не вашего ума дела, сударыня! – эльф развернулся и отправился на свою лавку. «Ишь возомнили… лекари со стажем… магические шалости… с каких это пор вот такие магические шалости приводят к таким последствиям!»…

На дороге.
Идти пешком было не в пример лучше… и кто вообще придумал использовать лошадь для верховой езды… оставалось лишь благодарить своих собратьев, которые обитали в лесах и на равнинах. Ничего не скажешь удружили… нахлынули воспоминая о днях минувших… о состязаниях на грифонах… да. Тогда были времена. Элита серых эльфов. Десяток всадников мог с легкостью разметать полсотки орков при этом никто бы из всадников и не пострадал…

Когда же зашел вопрос о семейном положении эльф уже порядком начал выходить из себя. Всему есть придел. И терпение. Пускай и эльфийское, но оно может лопнуть вот и сейчас…
- С какой стати… Вы, глубокоуважаемая лекарка и друид в одном лице, решили, что я не состою в браке? Ваши попытки сосватать меня обречены. Впрочем как и ваши попытки лечить вашу, как вы изволили выразится «сестру», если вы считаете, что причиной её болезни является «магические штучки». К тому же для Вас я Архимаг Сильвар, - больше желания пререкаться или же что-то выяснять с этой нахальной полуэльфийкой у него не было.
- Теперь я понимаю вас, герцог! Почему вы попытались отправится в это путешествия без них. – наречие серых и не требуются никакие тайные знаки или что-нибудь ещё. – У меня такое чувство, что некоторые из них отправились в это путешествие лишь ради забавы иль просто так, чтоб нам насолить. Вот уже меня пытаются женить! Вы только представьте, герцог. Меня и женить. Да ещё к тому же на некой Бабетте!

Ночью.
Вейя глянула в спину удаляющемуся Сильвару и… показала язык. Что она ещё могла сделать? Не верит в её способности? Вах… вах… вах… она так огорчена этим известием. Разве она может объяснить, что магические болезни снимать могут жрецы, но не её вероисповедания. А ещё ПЫТАЕТСЯ показать себя ТАКИМ умным.

Зато днём разговор становился всё интереснее и интереснее. Она просто чувствовала, как возмущение выливается через край чаши терпения эльфа и делала только невинное лицо, наблюдая, как тот взорвался. На лице было написано. «Сударь, как ВЫ могли обо мне так подумать?!»
-Ах, вы ещё и в браааке? – на лице удивление и заинтересованность, -Кто ВЫ?! – на последнем слове она чуть не свалилась с лошадки от наигранного изумления, - Архи… КТО?! Ну, положим от вашего ахри… архимажества тоже пользы никакой, но я же не ставлю под сомнения слова, что КОЕ КТО считает себя ВЕЛИКИМ И МОГУЧИМ! Кстати, это тоже болезнь… Называется мания величия, - длинные реснички невинно захлопали, когда Сильвар дёрганой походкой направился в сторону Дориана.

Сейчас будет говорить, что все женщины стервы, - констатировала она полушёпотом Атане, - Ах, как я его понимаааю. И полностью согласна. Интересно, что он там говорит? Ах… такого наречия я не знаю… но всё же это эльфийский… Давай ка попытаемся понять? Хм… он, кажется говорит… первую фразу я не поняла… а дальше идёт… ой и дальше… ээээ…. Что-то там эдакое… про… ммм… о! А это я поняла! Он сказал Бабетта! Точно-точно. Ты тоже слышала? Да так уверенно сказал, словно знает, о ком говорит! Слушай… Атана, кажется они с Бабеттой уже женаты, - круглые глаза в сторону Атаны, - Надо будет это выяснить у Архимага поподробнее. Неужто он СОВРАТИЛ Бабетту?!

---

Карты легли на стол.
Прошлое. Атана нахмурилась, глядя на карту. Шестёрка Мечей., она свидетельствовала о крахе надежд, допущенных ошибках, неосмотрительности. Всё что было в прошлом маленькой девочки, все радости, все чаянья – всё рухнуло в одночасье. В тот миг, когда её названный братец исчез.
Настоящее. Рука ведьмы на миг задержалась, но лишь на миг. Мир. Перевёрнутый. Атана раздосадовано прикусила губу. Как странно. Судьба Герды застыла в непонятном равновесии, которое может прерваться в любую секунду и обернутся либо счастьем либо горем.
Будущее.. Башня. Одна из Старших карт. Что ж, будущее неопределенно, этого наверное и следовало ожидать, раз они четверо вмешались в ход событий. Да будет так!

…Возблагодарим же богов за то что не все мужчины столь заносчивы и нахальны как Сильвар, и не все женщины такие ехидные и насмешливые, как Вейя. Иначе, все разумные расы давно вымерли бы :) Хотя, может юной эльфийке приглянулся этот чистокровный эльф, да она не знает как бы ему об этом поделикатнее намекнуть? Э-э… да нет, вряд ли! :)))
Дабы развеять дорожную скуку полуэльфа начала доставать спутников вопросами и непристойными предложениями о свадьбе. Сильвар старался сдерживаться, не переходить на грубости, поэтому огрызался корректно и без матюков :) Дориан тихо сатанел, слушая нежный голосок друидки выспрашивающей о вещах, которые её совершенно не касались!
В общем, всем было весело :))
А стало ещё веселее, когда въехав в лес, путники столкнулись со службой контроля лесных бандитов.
Радуясь, что можно наконец выплеснуть накопившееся раздражение в диалог вступил эльф, старательно обхамив невидимых стрелков. Смелый, но не очень умный поступок архимага мог стоить жизни всем четверым путникам, а так же их лошади и их волчице. Но в дело вмешалась Атана:
- А, храбрые нечистеборцы! Я не ошиблась? Салли знаете? – Ведьма уверенно вывела свою Грифу чуть вперёд, расправила плечи, выпрямилась и тряхнула головой. Солнечный лучик заиграл на золотой серёжке, украшавшей ушко полуэльфы. Подарок Разбойницы.
Минуту в лесу царила тишина. А затем…
- Знаем, – прозвучал тихий голос позади приключенцев. Пришлось разворачиваться. На дороге стоял средних лет мужчина с ёжиком белоснежно-седых волос, одетый в чёрный костюм, что был украшен серебряным узором. Тёмное от загара лицо, изборождённое морщинами, светло-серые глаза спокойные и серьёзные, упрямая складка губ, подбородок с ямочкой. Человека нельзя было назвать красивым, но в целом он производил приятное впечатление. И совершенно не походил на обычного разбойника.
- Вы, как я погляжу, тоже знаете малышку Салли. А раз так, то я тем более советую вам заворачивать коней. В этом лесу вам делать нечего, разве что смерть свою искать.
И надо сказать, что кони с этим мнением были согласны. Крато, слегка напуганный стрелой бандитов, всё никак не мог успокоиться, нервно выплясывая под Дорианом. Айве, призванный Веей, тоже начал вскидывать голову и пятиться. Кобылка Атаны и вовсе встала на дыбы, издав жалобное ржание. Хорошо ещё, что ведьма успела ухватиться за гриву своей зверюги, а сама зверюга не стала делать «свечку», лишь слегка приподнялась на задних ногах.
- Поздно, - резюмировали из кустов. Раздалось шуршание, на дорогу выбрались ещё двое местных. Первый совсем ещё молодой парень лет 19 от силы, с каштановыми волосами, мрачным лицом и длинным мечём в руках. Второй, постарше, лет 30, с длинными блондинистыми патлами и бородкой. В руках он тоже держал меч. Оба бандита как и их старший товарищ были облачены в чёрные костюмы, украшенные серебряным узором. Реагировать на появление новых, вернее старых, действующих лиц можно было по разному и приключенцы наверное среагировали, если бы не вежливое рычание.
- Мама дорогая! – испуганно прижалась к ногам коней Шэра, и кони в общем-то даже не обратили на неё никакого внимания, потому что их интересовали те трое зверюг, что вышли чуть впереди на дорогу. Белые, большие волки. Одного взгляда на них было достаточно чтобы понять – это те самые монстры, о которых рассказывала баба Маня и это не кто иные как представители вида Зимних волков. Шла эта троица уверенно, не спеша, словно зная, что добыча никуда не денется.

нрпг: Карта немного позже. Расстановка сил следующая: Атана чуть впереди всех по ходу движения, то есть ближе к волкам, вышедшим из леса. За ней в Вейя, Дориан и Сильвар на одной линии, за ними на расстоянии 20 футов стоит старый бандит. Справа от Атаны из кустов выбрались ещё двое – они на расстоянии 10 футов от ведьмы. Зимние волки выходят из лесу, до них 65 футов.
Можете заявлять боевые действия – это 1 раунд боя.

Ночные похождения.

- По утро надо бы к лекарю! Или к кому-то кто во врачевании смыслит. Сначала в ск… сначала потеря сознания днем, потом крик ночью… это какая-то хворь. Я бы сказал скорее всего душевная хворь. И избавляться от неё надо поскорее. Мало ли… что может ещё приключится… припомните мои слова Атана Ниэль. Такая хворь так просто неоткуда не появляется и также просто не проходить.
- Когда будете копаться в чужих неприбранных мозгах – тогда я посмотрю на ваше здоровье, - огрызнулась девушка. Вот уж кому она даже занозу не даст вытащить! И где прививают такую любовь к словоблудию – ведь такой любви удостоится далеко не каждая женщина??! По крайней мере, целительские таланты Вейи не вызывали никаких сомнений – то вот таланты остроухого друга Дориана заставляли ведьму тихонько скрежетать зубами и бороться с желанием выместить дурное настроение именно на нем. Он что, профессиональный гувернант? Несостоявшийся дуэний? При лорде Дориане? :)
Меж тем Вейя и Сильвар продолжали выяснять, кто тут самый главный маг и целитель и вообще – чьи файрболлы по лесу летали. Атана скривилась. Интересно, если хлопнуться в обморок – они вспомнят, ради чего собрались у ее постели в столь поздний час? Или прервутся, чтобы сказать пару добрых слов о покойнице, и продолжат? Наконец-таки эта восходящая звезда эльфийского снобизма отправилась на боковую и друидесса стала изливать свое искреннее возмущение уже сестре.
-Нет, ты слышала? Он сомневается в моей квалификации, а у самого, похоже, гастрит. Да ещё в таком юном возрасте. Видала, как плохо питается? И после этого ещё и УЧИТ!
- Угу, - буркнула Атана и, притянув подругу поближе, тихонько зашептала, - Вейя, не обижай маленьких – видела, какие у него уши длинные? Это все от того, что его постоянно обижают! Наверно, решил, бедный, лорда Дориана сопровождать… ну, чтобы не давать всяким девицам вроде нас плохо влиять на его самочувствие и репутацию. Или, может, он так печется о своей потускневшей невинности? :) А сам-то… фи. Клянусь милостью Тир’йон, даже этот гнусный некромант – ну, ты знаешь, о ком я, - был более обаятельным и изящным кавалером, чем этот сын старшего народа! Он, похоже, даже не понял, что я колдовала тогда, в склепе… Душевная хворь, душевная хворь, - девушка скуксилась. – А лицензия на сведение ведьм в гроб у него есть?
Дурной сон не давал покоя. Будто что-то приближается… обволакивает. Словно в зеленые глаза ведьмы вновь смотрит с холодной усмешкой грядущее. Маркизы Ниэль отличались разными талантами – к боевой магии, к чарам, к сраженью на мечах, к целительству… Говорят, что Эрха была провидицей, а Кира «Саламандра» могла увидеть тень будущего в радужных красках бушующего огня. Но «Саламандре» дикое пламя всегда было покорно, как старшей сестре… Говорят, что до первой Охоты среди семейств ведьм были такие, в которых дар предвиденья передавался от матери к дочери – через века, из поколения в поколение… Но это было так давно! Сама Атана не питала особой страсти к пророчествам, и эльфийская предсказательница Лаурелин научила ее лишь азам… Ну, было там про пророческие сны. Но ведь кошмары случались и раньше… Но какого – такие реальные?

В дороге.

Поначалу в разговор Вейи с мужчинами Атана вовсе не собиралась вмешиваться. Так, развесила заостренные ушки – чтобы можно было собирать лапшу и ничего не пропустить :) Но что этот эльф (Матерь ведьм, как же там его?) так взъелся? Чистокровных родичей по мечу, всю свою жизнь проведших вдали от людей, Атана в общем-то никогда не видела – в Новой Тиоре жили те из Старшерожденных, кто уже не первую сотню лет водил знакомство с людскими чародеями. Эльфийские князья охотно приударяли за красавицами-волшебницами (кто там говорил, что на эльфов магия чар не действует? Ха! Вся Тиора гудела от слухов – правда ли, что людской ведьме Альмире удалось найти способ заставить остроухих целовать плиты, по которым рыжая куртизанка ходила). Тонкие эльфки не считали за позор придти на бал в сопровождении лорда чернокнижника. Любой сноб, по случаю попавший в разношерстную тиорскую богему рисковал нарваться на острый клинок дворянина – или на его же смертельные чары. Смотря каковы будут условия дуэли – обычной или же магической. За единственным исключением: не было большего позора, чем бросить вызов женщине. И не потому, что кто-то сомневался в мастерстве фехтования прекрасных девушек Старшего народа или искусстве плетения чар гордыми ведьмами. Просто – не принято. Бесчестье. Если ты мужчина – выбери себе достойного соперника! Конечно, случались и досадные инциденты – но выступить от имени ведьмы или волшебницы, которой сказали резкое слово или же подвергли сомнению магические способности, готов был всякий присутствовавший мужчина.
Но отказаться от милой светской болтовни? Да еще и ТАК невежливо? Фи. Может, объяснить ему в ответ, что она для него – мадмуазель маркиза, а ее сестра – мадмуазель Вейя? Кажется, эродианцы считали арлиндское слово «мадмуазель» уж больно длинным – но ничего, у эльфа язык не отсохнет… Заодно спросить, почем в его стране титул архимага и выразить сожаление, что пришлось потратить все последние деньги на приобретение оного.
- Вейя, брось, - Атана лениво зевнула – но зеленые глаза раздраженно блеснули. Сей субтильный господин еще будет учить ведьму жизни! – Боюсь, что господина… э… (ой… Темная Тира, как же его зовут-то?! ) господина эльфа! Так вот, господина эльфа еще интересует умение готовить, вышивать крестиком, стирать портянки… А ты уверена, что милая Бабетта подойдет под эти требования? Зачем ребенку с самого детства показывать, КАКИЕ дурацкие взгляды бывают у мужчин! У нее же будет стресс. Вот некоторым, - девушка озорно сверкнула глазами, - с первым опытом не повезло – так теперь мучаются и немых ищут :)
Но Вейя меж тем восторженно развивала понравившуюся ей идею:
-А Дориан будет свидетелем. Уж он-то должен знать, как правильно должны проходить эти всякие церемонии. Атаночка, а ты будешь свидетельницей? Конечно, будешь!
- Угу. Буду, буду. Я им даже приворотное зелье сварю… со скидкой… как друзьям… в десять процентов. Что ты так на меня уставилась?! Знакомым – скидка всего два! А может, вам, милостивый государь, - ведьма нежно улыбнулась Сильвару, - нужно что-нибудь по мужской части? Знаете, я знаю прекрасный травяной отвар… Вы не стесняйтесь, спрашивайте, если что!
Кажется, общество двух красивых девушек эльфу надоело.
- Может, ему отвар сварить бесплатно? Как эту… рекламную акцию? Может, хоть шарахаться от нас перестанет? :) – тихонько спросила Атана сестру.
Ох уж эти мужчины! Сильвар меж тем делал попытки посекретничать с Дорианом. Матерь ведьм! А потом они еще называют женщин сплетницами. По крайней мере, будь у самой ведьмы какие-нибудь претензии к эльфу – она бы не постеснялась их высказать громко, при всех и на Общем. А тут – делают секрет полишинеля! Еще перед развлекательной прогулкой по пещерам Атана и Дориан выяснили, что их знания языков, конечно, разнятся – но в общем понять они друг друга способны. Арлиндский походил на родной язык лорда, равно как и язык высоких эльфов – на наречие серых. Несомненно, разговаривать о природе, погоде и прекрасном не получилось бы – но понять общий смысл было вполне можно.
- Атана, кажется они с Бабеттой уже женаты. Надо будет это выяснить у Архимага поподробнее. Неужто он СОВРАТИЛ Бабетту?!
- Вейя, избавь меня от этого ужасного ругательного слова «архи-чего-то-там». Ты еще лорда Дориана начни называть архижрецом – может, он осерчает и уронит на тебя чего-нибудь тяжелое, а то у меня рука не поднимается ;) И заметь – «быть женатым» и «совратить» - две разные вещи. Я бы даже сказала, взаимоисключающие!

♣ ♣ ♣

Нет, второй день явно не желал быть лучше первого!
- Вы, как я погляжу, тоже знаете малышку Салли. А раз так, то я тем более советую вам заворачивать коней. В этом лесу вам делать нечего, разве что смерть свою искать.
- Вот еще… - начал было девушка, но – события пожелали вновь принять неприятный оборот
- Поздно, - резюмировал беловолосый, так и не узнав, что же хотела поведать ему Атана – девушка старательно успокаивала вороную.
Звери, несомненно, были прекрасны. Как и тот, из сна… О, мать моя ведьма! Полуэльфка нахмурилась… и сразу же расцвела в радостной улыбке.
Какие шкуры!!! Здравствуй, моя будущая шуба!
Ведьма поглядела на трех волков как на свою частную собственность.
- Шкуру не попортите!!! – спохватилась Атана. Ох уж мне эти мужчины! Ушастый моралист наверняка опять будет полезные советы давать, а вот Дориан… Как ударит огнем – и прощай, моя шубка! Придется опять таскаться в более чем прохладной куртке… которую постоянно продувает… а еще можно будет сделать опушку на плащ… и муфточку… и красивое платье с мехом…
Девушка спешно начала спешиваться – кажется, Грифе не особенно нравились белые звери. Как понесет… Что бывает с лошадью, которая напролом мчится по лесу, Атана нынче знала: тьма, вспышки огня, они с Морганой несутся в ночи… Только то, что хрупкая воительница вовремя схватила ведьму за шкирку, спасло девушку от падения вместе со сломавшей ногу кобылой.
Мда. Спешиться удачно не получилось – оступилась, приземляясь… Зло зашипела. Ну, не всадница я, не всадница!!! Зато умею крестиком вышивать :) И девушка спешно заняла единственно возможную позицию… правильно! За широкой спиной Дориана. В данном случае – за крупами Крато и Айвэ :-) Черт! Глупая лошадь – надо было просто развеять, можно было бы сразу колдовать… хотя были в этом способе какие-то явные минусы :)))

Как хорошо, что они повстречали эту разбойницу. И... как хорошо, что сейчас её нет в этой банде. Да уж, малютка Салли, наверное, не совсем рада будет их видеть. Хотя... чем они провинились? Ничем. Она хотела забрать именно одну из наших лошадей, она же не уточняла, откуда эти лошади взялись? Украдены они. Или магически призваны. Да и не просила она.. сама решила забрать. Так, что, всё честь по чести. Полуэльфийка перестала подтрунивать над эльфом только потому, что теперь появились более интересные дела, чем развлекаться фехтованием острот и колкостей.

Атана выехала вперёд и начала вести переговоры, а друидка ожидала, чем же всё это закончится. Значит их трое, пускать нас не хотят. Хотя, странно, они не паладины, чтобы безвозмездно оказывать услуги. Значит, в лесу они тоже что-то прячут. Нехорошее. Но додумать она не успела, когда Айвэ вздрогнул и зафыркал да и другие животные забеспокоились. И тогда она посмотрела в том же направлении, куда глядела Шэра. Силы природные! Какие красавцы! Белоснежная шкура притягивала взгляд. Словно заворожённая, Вейя закинула свою сумку через плечо, подхватила посох и сползла на землю, понимая, что хоть они и красавцы, а подойти ближе им нельзя дать. Руки сами складывались в нужные пасы а голос... слова были непонятны. Нет это даже не слова, это голос листьев шепчущихся с ветром, это голос ветра играющегося с водой, это голос ручейка пробившегося из глубин земной коры, кажется,
словно природа вздохнула, прислушиваясь к тому, что говорит её дитя леса на древнем языке друидов, призывая не допустить случиться беды и остановить опасность, что исходит от трёх ужасных, но прекрасных животных, что грациозно шествуют в их сторону.

"Остановись" шептала листва протягивая ветки к волкам, "остановись" пел ветер шевеля густую шерсть, "ОСТАНОВИСЬ" вздыхала земля прилипая к лапам, "Остановитесь", это уже голос самой друидки, далёкий, незнакомый, ласковый.


НРПГ Hold Animal на волков. Заявка на следующий раунд - запутать на область в которой будут волки на которых не подействовало заклинание..

Осеннее утро только вступало в свои права, и колючий воздух был еще кристально чист. От поцелуев его раскраснелась кожа, мелкой дрожью исходило теплое, сонное тело. Фиолетовый сумрак обволакивал овраги и перелески, заполнял каждую щелочку и трещинку, представляя неубранные поля сказочным черным морем, а лес впереди - загадочной цитаделью ночи. Бледные звезды чуть заметно подмигивали путешественнику, но минуты их были сочтены, и они знали это. Тяжелые оловянные капли росы, будто бы слезы темных небес, то и дело с едва слышным звоном падали наземь. Под копытами Крато сухо затрещал раздавленный лист, весь бурый, сморщенный, изъязвленный черными крапинками гниения. Секунда, и только невесомый прах на дороге напоминал о том, что еще так недавно радовало глаз удивительно совершенными, хотя вовсе не симметричными формами. Но вот проплыли мимо поля, сады, и мощеная дорога окончилась. Ноги лошадей беззвучно опустились в теплую пыль проселка, взметая тонкую, душную кисею позади себя. Нестерпимо сверкала алая полоса на востоке, всего за несколько минут превратившаяся из тонкого, бритвенного разреза в огненную реку шириной в ладонь. Свершилось! Чудовищный шар солнца показался над линией горизонта и затопил багряным золотом все вокруг, сколько хватало глаз. Доспехи, упряжь, драгоценности - все это мигом наполнилось тысячею сверкающих огоньков, и были они красны как кровь - символ жизни и смерти в одно и то же время. Клирик поднял голову, разыскивая утреннюю звезду за западе - напрасно. Все в этом мире было не так, и может быть, что яркое небесное пламя ее уже горело холодным огнем на оружии Анизара, спустившегося сюда за богатой добычей.
Так милю за милей, ехали они неизвестно куда и жрец только мог удивляться - неужели все они видели то, что видел он. Неужели знают то, что, как думалось до сего момента, открылось ему одному. В неясном голубом мареве он видел цель путешествия, спасение мира, заключенное в хрупком ледяном кубе, в слабом и беспомощном теле. "Проклятые сны", - сетовал когда-то брат его после беспокойной ночи. А теперь он и сам мог почувствовать боль и страх и горькое чувство безысходности. Только так и не иначе дается знание, ведь настоящее знание, должно быть, и есть предрешение. Мысли его были чисты, и туман неведения больше не принимал формы безумных догадок и невероятных замыслов. Что может быть яснее - добраться к чертогам зимы, даже если силы все адов, сколько их ни есть на свете, вырвутся чтобы помешать им. Так просто...
В остальном же это было невеселое путешествие. Бранчливая перепалка между Сильваром, Атаной и Вейей принимала по временам вид откровенной грубости, а иногда не менее откровенной пошлости. Тут уже кто на что гаразд. "И эти люди спасают мир!", - думалось клирику. - "Неужели на всей земле не нашлось существ сильнее, умнее, достойнее? Или может быть все титаны давно уже одряхлели, подпирая широкими плечами ненадежные небеса. Жалкое зрелище". Дориан пропустил мимо ушей очередную колкость друидки, предпочитая не отвечать совсем, нежели ответить раз грубо. В сущности своей, почему бы и нет? Он, воин трех королевств, герцог и владетельный сеньор, потом и кровью восстановивший звание, принадлежащее ему по праву, должен был слушать сейчас бред черной холопки, подогретый то ли обилием вина за завтраком, то ли многогодичным воздержанием, что при недурственной наружности и таком поведении удивительно. Поверить фривольным казарменным сплетням, так грубая солдатня и матросы головорезы именно таких и любят. Или может быть вам вельмож захотелось? "Нет", - вздрогнул про себя Дориан, неприятно морщась от услышанного. - "Я по крайней мере столько не выпью. Вот разве что оглохну, тогда...".
Жрец натянул поводья, перемещаясь в арьегард колонны, слушать это дальше было, право слово, невозможно. И потому он решил отвлечься. Стихи, песни, воспоминания далекой родины и новой его отчизны, суровой и холодной. Пиры и сражения, вопросы богословские, встречи с черным и белым духовенством. Механизм мироздания, бесконечная риторика казуистических вопросов. Вот пища для ума куда более занимательная и полезная. И даже мальчишеские проказы - жрец близоруко улыбнулся сам себе, невидящими глазами наблюдая какую-то мелочь из упряжи своего коня. Вспомнилось...

Деревня, ночь. Леденцовые избушки поселения и картинно выписанные кренделя дыма над сплюснутыми трубами из битого камня и глины. Звезды, яркие и фальшиво огромные, повисшие в угольно-черном небе.
Двое юнцов, едва слышно переговариваясь, неторопливо подошли к высокому плетню. Эти, кажется не местные. Более того, подумав хорошенько, можно было без труда определить, что ищут они ночлег, а может быть и ужин. Старший из них постучал в массивную дубовую калитку и опера началась.
Действие открыла сложная увертюра собачьих голосов, бурно обсуждавших факт полуночного вторжения в частную собственность. На середину хозяйского двора выполз облезший и заспанный представитель цепной жандармерии, подарившей миру такие славные имена как мифический пес Цербер, Серко и Кабыздох. С третье попытки попав в ритм, пес вывел мучительную руладу а затем перешел к привычному перечислению достоинств своих визави на собачьем языке. В темпе стаккато. Но привередливые гости лишь презрительно пожали плечами. Ария Серка, Бровка или Кабыздоха не тронула глубины их сердец даже когда неухоженная старая дева коровьего племени, спрятанная в сарае с соломенной кровлей, начала согласно подпевать провинциальному артисту.
- Заглохни. - мрачно проворчал тот из мальчишек, что казался повыше, и как-то особенно с прищуром поглядел на исполнителя. Пес неожиданно съежился ободранным комочком и угрожающе зарычал. Их глубины фиолетовых глаз чужака выглянул древний ужас. Ужас вел себя неприлично до крайности, позволяя хватать достойного представителя армии сторожей за сердце, противно холодить кровь и даже щелкать по носу. Последнее событие пес прокомментировал оглушительным соло на две октавы выше нормального собачьего голоса, после чего позорно бежал в косо сколоченную конуру.
На сцене показалось главное действующее лицо. Прихоть ли актеров, или же недостаток оных привел к данному факту, но главная роль в этом действии отводилась мелкому старикашке с седой как лунь головою и нелюбезными манерами. Всего за одну минуту времени он раскрыл перед зрителем свой типаж, продемонстрировав дикое невежество, отсутствие первичных культурных признаков и преобладание инстинктов мелкособственнических над инстинктами общечеловеческими. Широко ощерив полтора желтоватых зуба, дед перемежал свою речь жестами народных вождей и другими, более широко употребляемыми жестами. Под конец монолога, сопровождавшегося с середины гомерическим хохотом гостей, старикашка так распалился, что аж но побагровел. Выпалив напоследок что-то невероятно смешное - честный крестьянин, гигант труда застыл в напряженной стойке охотничьей собаки. По всему видимо исчерпав материал для речей и воззваний, он нетерпеливо ждал, когда гости подкинут ему свежую тему для суждений. Но те не торопились.
- Скажите... - задумчиво произнес остроухий юноша, философским взглядом окидывая дали земные и высоты небесные. - А... корова ваша курит?
Мелкий собственник не ожидал видимо такого коварного вопроса и смог только удивленно протянуть маловыразительное "Не-е-е-е", подкрепив его для верности ругательством.
- Да что вы говорите, - оживился второй, дотоле бормотавший что-то себе под нос, и радостно заявил. - Ну так значит у вас сарай горит.
Немая сцена. Убогая декорация пожара из трех дымков и одного огонька. Ждите балетной части.

Гулкий хохот звучал дико и страшно на пустынной дороге. Жрец, порядком уже отставший от своих спутников, вышел из странного оцепенения и теперь смеялся вволю. Что же. Ему позволительно. Впрочем, веселье его продолжалось недолго. Очередная колкость Атаны, слишком уж непристойная, оборвала смех. "Дворянка! Уличные девки ведут себя скромнее", - со злостью подумал клирик и снова стал молчалив и угрюм. Только человек с каменным сердцем сможет жить в этом проклятом мире, где верно одно из двух. Либо сумасшедшие все, либо повредился в уме он сам.

Солнце уверенно поднималось к зениту, и даже в тени лесной было уже вовсе не холодно. Бастарду не было никакого дела до красот золотых листиков, пения птиц и белых лучиков игриво пробиравшихся в щели между листвой. Отупело глядя перед собой на дорогу он тихо ехал вслед за всеми, словно боясь неосторожным движением расплескать мутную чашу гнева, полную уже до краев. Дориан хорошо знал себя и не хотел терять голову из-за глупой базарной болтовни. Не зря же он упорно игнорировал троих спутников, которые за это утро осточертели ему, кажется, пуще Эрсинорского кардинала со всей своей сворой.
Белооперенная стрела с комариным жужжанием промелькнула перед носом Крато и впилась в гротескно морщинистую кору старого дуба по другу сторону дороги. Ехидный голос из кустиков предлагал ему поворачивать откель явился, а дамам присоединяться к славной банде. И почти тут же выяснилось, что они вовсе не против. Нашли общих знакомых, мило заболтались... Картина акварелью, принцесса и бандит. Детям младше пятнадцати не показывать.
- Сволочь, - флегматично прокомментировал Дориан действия невидимого оппонента. - Ты коня моего чуть не поранил.
И пока стороны обменивались банальными предостережениями насчет жутких чудовищ и скорой смерти тех, кто пожелает с ними встретиться, обсуждали какую-то малышку в сале - каннибалы что ли, очень мило, - в изощренном мозгу жреца мелькали различные варианты репрессий и благопристойных предлогов для их начала.
- Поздно, - упавшим голосом заявил главарь разбойников, показываясь на дороге. Черные одежды, сплошь серебро... Фу, как вульгарно, облачаться в канонические цвета не имея на то никакого права кроме силы. Удивительно, что эти самые чудовища до сих пор не сожрали наших славных удальцов. Черный камзол с серебряными бляхами, должно быть, хорошо виден в лесу зимой, осенью, весной и летом.
- Поздно, - повторил ражий детина и сжал рукоятку рыцарского меча. Клинок испускал странное сиреневое свечение, а сталь была темнее обычной. Вот так дела! Дориан присвистнул под нос, разглядывая метеоритное железо. Осколок звезды, упавшей с неба станет оружием твоим и защитой. За что бы им объявить смертный приговор? Куш более чем достойный.
Кажется, им решили помешать. Робко спряталась за спину жреца Атана, что-то уж слишком быстро прекратила юродствовать Вейя, да и Сильвар стал мрачен как гроб монаха-отшельника. Дориан обернулся. По дороге неторопливо, прямо навстречу им шли три во... то есть три шубы. Или даже не так: шуба, шапка и мягкие такие меховые унты чтобы ходить по дому.
Быстро сплела заклинание друидка. Остановитесь, да остановитесь. Дориан скривил губы - очень странно. В прошлый раз, помнится, ей было не страшно летать над полем боя, где очень легко могла умереть ее "сестра". Та в свою очередь осмелела и уже повелительно командовала чтобы не испортили дорогостоящих шкур. Ага, сейчас же! Жрец мутными глазами осмотрел всех троих и внезапная дьявольская мысль чуть было не соблазнила его. Парализовать всю эту шайку проверенным волшебством, а потом отъехать назад и посмотреть, что же будет. Вряд ли зимние волки не оценят оказанной им любезности.
Да ну нет же, к черту. Надо забыть о спутниках и вспомнить о мехах.
- Ты - шуба. - Уверенно заявил клирик самому крупному и красивому хищнику. Тот молча ощерил желтые клыки. - прекрасно, не веришь мне...
Дориан не собирался останавливать врага. Пусть говорят что хотят о разумных существах, заповедях матушки-природы, практической пользе любви к братьям нашим меньшим. Ему вздумалось видите ли заполучить ценную шкуру. Маленький каприз большого вельможи. Тонкий перст указал на выбранную жертву и волк почувствовал, как резкой болью схватило в груди сердце. Зрачки клирика окрасились фиолетовым и двое противников не мигая смотрели в глаза друг другу. Это было состязание воли, желания жить с алчностью и жестоким расчетом. Разноцветные круги плавали перед глазами и в висках то и дело отдавался хрустальный звон. Голова отяжелела, поникла на грудь... мысли ускользали вслед за причудливыми радужными кольцами. В каком-то диком щенячьем восторге щелкнул зубами белый зверь, пытаясь укусить марево, такое заманчивое и близкое. А когда поднял глаза на своего мучителя, понял, что проиграл. Страх лишь на мгновение отразился в его взгляде. А затем из фиолетовых глубин бесовского зрачка показалась остролицая, безглазая смерть. И, отвратительно ухмыляясь, пожрала свою добычу.

Наконец эта полуэльфийка от него отцепилась. Нет, вы только подумайте! Сует нос туда, куда его совать не нужно. Нет, определенно герцог был прав, что попытался их оставить в посёлке. Разговор с несостоявшимися бандитами, как и сами бандиты, не состоялся. Что за времена пошли! Надоедливые полуэльфийки, надоедливые бандиты, которые что-то там о чудищах в лесу рассказывают. Где это видано такое?! Только в этом мире, из которого Сильвар хотел поскорее выбраться.
Вот на дорогу выбрались трое «бандитов». Что-то уж не слишком они и на «бандитов» с большом дороги похожи. Хотя где вы видите здесь большую дорогу. Очевидно, какая дорога – такие и бандиты. Одежда не соответствовала ремеслу. Явно… как и оружие. Ну, какой бандит пойдет на свой промысел вот в таком одеянии? И оружие. Мечи. Уважающие себя бандиты с мечами по лесам не бегают. Всем известно, что солнечный блик легко может выдать засаду… да и не сподручно бегать по лесам с мечами. Дров не нарубать, зверье на обед не добыть. Кстати о зверье… оно самое и вывело эльф из размышлений. Список того, что раздражало эльф определенно пора было пополнять ещё и несмышленым зверьем. Белые волки… сразу вспомнился рассказ хозяйки, у которых они переночевали. Оказывается правда. Не выдумка. Волки, которые обитают в вечных снегах здесь. Чудеса? Вряд ли… снежная королева? Именно. Но если они такие умные, то почему не нападают? Или они не такие уж и умные – дают возможность атаковать себя. Ну что ж мы и никого спрашивать не будем.
Вот полуэльфийка по имени Атана начала спешиваться. И это ему кто-то говорил о полезности! Да «хваленую» женскую логику понять не возможно, быть может её попросту нет -:). Спешилась и в тыл. Что вы там говорите? «Шкуру не портить?» это мы можем в элементе. Где там мой… левая рука в два счета открыла сумку.. ещё секунда и в руках эльфа появилась… нет не его собственное изобретение, но очень действенное средство от волков. И вообще от всех, у кого избыток шерсти. А эти «шкуры» как раз и страдали избытком шерсти. А шерсть, как известно, очень не плохо горит. Так почему бы это не использовать. Магические силы нам ещё могут пригодится и тратить их на волков не самый разумный вариант. Это средство ещё частенько использовали люди при осадах, только там немного другой состав был… бутылка причудливой формы, которая больше напоминала кувшин, наверное это и был кувшин, вот только форма уж больно смахивала на винную бутылку, разве что глиняная… и небольшая тряпица… всего на всего поджечь и бросить во-о-н-н в того волка…

НПРГ: поджигаю и запускаю в правого волка (согласно Твоему рисунку по аське :))

Три белоснежных красавца вышли из лесной тени на дорогу, и путешественники поняли – драки не избежать. Не только потому, что волки достаточно однозначно щерили клыки, но и потому что в глазах Атаны зажглись огоньки алчности, а Дориан, оглядев приближающихся хищников, растянул губы в довольной улыбке:
- Ты – шуба, - сказал он, обращаясь к самому большому и красивому волку. Тот лишь клацнул в ответ зубами и… умер. Жрец выдохнул, сжал поводья покрепче, удерживая Крато на месте.
Атана, успевшая спрыгнуть со своей лошади и отступить за спину, вернее за круп жеребца Дориана, только восхищённо улыбнулась – ну а как же, ведь шкура волка не была испорченна дурным фаерболом, как она опасалась :) Впрочем, улыбка была преждевременной – Сильвар, благоразумно отоварившийся в деревне, уже вытаскивал на свет божий своё изобретение - «коктейль эльфов». Если бы Атана смотрела в его сторону, она наверное пришла в негодование – этот нахальный архимаг, опять пытается сделать ей пакость и спалить драгоценный (почти в прямом смысле этого слова) мех. Но ведьма не глядела на эльфа, её внимание привлекла Вейя. И не удивительно, ведь посмотреть тут было на что.
Жрица подняла руки, прикрыла глаза и тихонько запела-заговорила на волшебном наречии. Она призывала силы земли и неба на помощь, и те откликались, даруя ей власть над живым.
- Остановитесь! – Голос полуэльфы обрёл Силу, противиться которой не было никакой возможности. Звери замерли, не способные сделать больше не шага. «Лёгкая добыча!» - так наверное подумали все без исключения и это было бы правдой, если б не одно досадное обстоятельство. А точнее два.
Бесшумные белые тени метнулся из левых кустов.
Удар. Вскрик. Звон разбитого стекла. Злобный визг.
Всё произошло в считанные секунды. Сильвар успел запалить фитиль своего «коктейля», но вот бросить бутыль в сторону застывших на дороге хищников - не успел. Его ударило в бок, развернуло, и он почти рефлекторно швырнул, или вернее разбил бутыль о тело одного из волков. Спирт занялся в тот же миг, опалив руки архимага (-1 хр) и выжигая в шкуре зверя знатную проплешину (- 6 хр).
В это время второй волк уже атаковал жеребца клирика. Удар был на столько силён и страшен, что конь просто напросто рухнул на бок. Если бы не рефлексы, въевшиеся в плоть Дориана, он бы сейчас оказался придавлен собственной лошадью, но к счастью, юноша успел выдернуть ноги из стремян и скатился с упавшего Крато.
Стоит ли говорить, что кони девушек, не выдержав подобного напряжения, рванули прочь, в лес, стараясь оказаться как можно дальше от жутких чудищ. А вот Шэра, наоборот, и не думала убегать. Едва лишь её драгоценный Иванушка оказался на земле, волчица одним прыжком втиснулась между ним и белым хищником. Звери обменялись яростным рычанием, скаля друг на друга зубы.
Вряд ли кто-нибудь из путешественников, занятых всей этой кутерьмой, обратил внимание на короткие команды, которые отдавал старший бандит:
- Не вмешивайтесь. Брот, не смей стрелять, пацан! Это не наше дело. – Молодые разбойники послушно отступили к обочине, наблюдая за схваткой и держа мечи наготове.

Удар. Вскрик. Звон разбитого стекла. Злобный визг. Пахнуло паленым.
В это же время вторая белая туша сшибла с ног Крато. Испуганное ржание – и кони рванулись прочь… чтобы через десяток ярдов растаять в зыбком мареве. Ну, по крайней мере лошадки ушли живыми… Оставив своих хозяек самих разбираться со всеми наличествующими проблемами.
Первое – отскочить от волка. Ярда этак на четыре. О зимних волках тоже рассказывали всякие гадости, а «зимними» их явно назвали отнюдь не только из-за шикарного меха! К тому же – будут атаковать, кусать… ОПЯТЬ порвут блузу… А зашивать ее девушке уже порядком надоело! Сколько можно? Зубастые монстры, эльфийские лучники, людские гвардейцы – все, кажется, заключили пари, кто принесет гардеробу чародейки больший урон.
К чести или же бесчестью молодой ведьмы стоит заметить, что Эрия все-таки не так уж и хорошо воспитала свою единственную дочь. Первой мыслью Атаны было отнюдь не «демоны, шкурку попортили!» - а «демоны, сейчас архимагу самому проплешину… проедят!»
Да уж… Выпустить на волю сокрушающий огонь – что может быть легче? И ей недосуг, и волкам приятно… и эльфу вечная память :) Нет, почему Ниэторская госпожа уделяла так мало времени воспитанию будущего поколения: драгоценные секунды Атана тратила, пытаясь выбрать из разящей магии то, что не заденет эльфа. И встал как неудачно! Можно было бы так хорошо пустить молнию от одного волка к другому…
Увы. Как уже упоминалось, Эрия Ниэль мало думала о своей наследнице.
И пришлось портить красивую шубку… Впрочем, остроухий маг еще мог рассчитывать на толковую дубленку.
Пахнуло озоном, серебряные браслеты вновь обвили тонкие кисти. Только на этот раз молний сорвалась не с рук чародйки, а возникла прямо в воздухе – не хватало еще задеть этого суматошного эльфа! – белой дугой выгнулась к морде волчары…
Ну, не огонь. Зато тоже прекрасно заменяет кремень в дождливую погоду :)

Увлеченная чарами Атана не слышала приказа старшего из отважных «нечестеборцев». А то бы непременно возмутилась – какое еще не ваше дело?! Очень даже ваше! Тоже мне, а еще – воины, мужчины! И изрядно разозлилась – как не злилась с тех пор, как эти мерзкие рожи (ловко маскирующиеся под стражей порядка Хоуспленда) пытались арестовать ее и Вейю после выигранного боя с монстрами! И пытались шит ей, честной ведьме, обнажение оружия в пределах поселка! Что было особенно пикантно в свете того, что на вечеринку Атана оружия не взяла и за таковое с трудом могли сойти только туфельки на тонкой шпильке :) И если бы не нахальство и нахрапистость двух подруг – то сидели бы они в кутузке до утра (что обеих ну никак не устраивало), в то время как мужчины (Тир’йон, куда ты смотрела, когда боги их творили?!) отваживались бы лишь на робкие простесты.

НРПГ
1. Делаю пару шагов назад.
2. «Молния» по пятому волку – целюсь в морду с таким расчетом, чтобы не задеть Сильвара

Мгновение бежало за мгновением. Друидка ничего уже не слышала, кроме своего шепота на языке природы. Друидский понимала только она… если, конечно у господина Дориана вдруг не проснулись друидские наклонности, или среди новых знакомых не было скрытого друида. Все звуки, что вырывались из горла девчонки обиловали шипящими и гласными. Но в отличие от остальных, силы природы понимали Вейю… один волк вздрогнул и упал, словно подкошенный. На мгновение в голове промелькнуло, что такого эффекта не должно было последовать и тут дошло осознание, что это не её заклинание заставило красавца упасть на землю. А вот оставшиеся замерли… Правильно, стойте. Зачем вам вообще нападать на нас?

Откуда-то сзади донесся голос Атаны и Дориана про шкуры. В душе появился ноющий комочек. Что за мерзость?! ШКУРЫ?! Как она может так говорить?! Дориан – понятно. Дремучий, высокомерный отпрыск, привыкший, чтобы его прихоти исполнялись по одному только требованию… Но она…. Атана… как она может ровняться на тех, кто ради красивой шкуры убивают живых существ. Не ради того, чтобы выжить при столкновении! А ради ношения ТРУПА у себя на шее?!

Вейя тяжко вздохнула и решила устроить ликбез при первом же удобном случае. Если с Сильваром она припиралась только ради шутки и развлечения, то с Атаной разговор будет серьёзный.

Но тут с другой стороны появились ещё двое волков. Как умно. Отвлечь внимание и напасть совсем с другого направления. Вейя только погладила себя по голове за предусмотрительность, что не только сама слезла с жеребца, но и вещи не забыла взять. А то бы сейчас бегала за Айвэ, или пришлось бы тратить время на развеивание магии. А теперь… теперь Вейя смотрела на то, как скалят зубы друг на друга Шэра и волк. Да Сильвар оказался в опасной близости от опалённого противника. Какими бы словесами она не стреляла в своего спутника, но это были всего лишь словеса. Сейчас же прямая опасность угрожала эльфу.
-Сильвар, уходи оттуда! – голос спокойный и без всяких эмоций. Неужели это она несколько минут назад кидалась колкостями, чтобы выбить эльфа из колеи и даже почти достигла результата. Куда девалась эта заносчивая девчонка? Сейчас Вейя просто дышала спокойствием, силой и уверенностью. Главное не опоздать…

И Вейя вновь воззвала к силам природы. Руки уже в знакомом жесте взлетели вверх сплетая магические силовые нити в странные рисунки, которые должны усилить её волю над снежными волками…. Сосредоточится… Она уже ничего не слышала и никого не слушала… кроме голоса природы… Она замерла, сосредоточившись на двух снежных волках. Стараясь заставить их замереть…. остановиться. Вновь зашелестел голос, призывая силы окутать волков, чтобы не смогли больше нападать и прервать ненужное сражение…

НРПГ Hold Animal на снежных волков.

Мощный удар без труда сбил с ног слабого двухлетку Крато. Ну да, было бы время - жрец непременно аплодировал бы автору этого плана. Как для туповатого зверя совсем неплохо. А вот для волшебной бестии слабовато. Не месте зимних волков стоило подкараулить путешественников ночью, свалить лошадей морозным дыханием и наброситься с трех сторон. Крови было бы куда больше! Бастард чуть заметно качнулся назад, освобождая ноги из стремени. Подтянулся в седле, оттолкнулся, кубарем прокатываясь чуть не под ноги Шэре. Тысяча извинений - могло быть гораздо хуже. Помнится, жаркое дело было на кладбище, в городе... Что за память дырявая? Коня свалили прямо под ним шестеро арбалетчиков. И как ни жалко животное, а проливать слезы было бы куда уместнее выбравшись из-под туши весом в три центнера. А делать это с переломанной ногой ох как непросто! Ну да ладно, лирика...
- Что за лес сволочной? - притворно сетовал Бастард, поднимаясь на ноги. - ну прямо всем охота закусить сегодня мои конем. То "снайпер", молодой боец, швыряется стрелами наобум господа бога. То волчище весом с годовалого бычка под ноги бросается. На себя посмотри, цитадель блошиная, тебе же его на один зуб не хватит. Что, Меня на десерт? Да пошел ты...
Так ехидничая и болтая, жрец наверное проверял, все ли в его организме уцелело. Главным образом язык. Иначе ужас будет - прямо как на суде в Еначетле. Слова сказать не дали! Жалкие, ничтожные лично... Хм. Это кажется из другой оперы.
Быстро огляделся по сторонам. Двое волков неподвижно застыли, так и не вступив в бой. Отвлечь внимание? Все равно это было идиотская затея. А глупость противника надо уважать в любом виде. Равно как и сметливость союзника. Неизвестно, поняла ли Вейя замысловатый жест Бастарда, предназначенный выразить нечто весьма неопределенное по форме, но положительное по существу. Не сердитесь, что в голове - то и на устах. А в голове по-прежнему варилась непонятная каша образов, звуков, побуждений и впечатлений. Вожак стаи умер. Дориан тряхнул головой, внимательно проверяя этот факт. Вздохнул. Видно не пережил бедняга радостной новости. Не каждый день великие герцоги выбирают его брата себе на шубу!
А вот Сильвар что-то сооружал из глиняного кувшинчика и тряпки, свернутой в жгут. Полыхнуло огнем и оба противника изрядно подпортили себе шкуры, в воздухе запахло отборным спиртом… Святотатец!!! Волосы зашевелились на голове Дориана, когда до сознания его, переполненного чрезмерно веселыми мыслишками, дошло вдруг, что всего через несколько секунд от незадачливого пиротехника может остаться только горка тающих кристаллов.
- Ох, эльф, за спирт я тебе потом морали читать буду... - Буркнул клирик, отвлекаясь волшебством сотоварищей. Рядом Вейя забормотала свое заклинание. Очень похоже на то, что использовала только что. Интересно, она считает этих существ животными? Молодо-зелено!
- Это волшебные твари, друидка. Плод эксперимента мага над животным. Монстры! Так что, если возьмут за глотку, можешь бить огнем не стесняясь.
Запахло озоном и заметались молнии вокруг запястий Атаны. Шуба из горелого волка, сапоги из кожи натуральной, эльфийской? Ох, не приведи боже... Если накроет всех, то и эти в черном не помогут. Или ведьмаки, или... герцог отмахнулся от заманчивой, но неприличной рифмы. (А как подходит-то!!! Словцо как для них созданное.)
Пришло и самому поколдовать. Очень простое и быстрое волшебство, из тех, на которые многомудрый змий уже не покупался. Время болезненно замедлилось - это ощутили трое. Как ни крути, а Сильвар попадал в зону воздействия. Впрочем, жрец не без оснований рассчитывал, что ему-то уж вреда не будет. Чье-то присутствие за спиной. Поднимите глаза, найдите секунду, обернитесь! Не звук, но на границе звука. Жуткое ощущение звукового голодания - все трое старались услышать, но вместо это только чувствовали... что? Вот же они рядом, ваши враги. Хватит скалить зубы - рви, терзай. Но неизвестное присутствие требовало внимания, твердо, настойчиво. Вот поднял глаза один серебряный хищник, второй. Медленно-медленно повернул голову Сильвар. А медное изваяние жреца (для него время двигалось все так же быстро) лишь на секунду изменило литые черты...
Вот так-то! Нервы сдали только у одного, зато именно у того, что и надо было. Молоденький волк взвизгнул, припадая брюхом к земле, когда заметил С КЕМ имеет дело. Да разве тут до сражений? Бежать и немедля! Не успел маг хоть сколько-нибудь внятно среагировать, как противник его уже позорно улепетывал в густые заросли вдоль дороги. Вслед ему летел ослепительный разряд молнии. Что же так? Дориан улыбнулся, отводя глаза.

Странные существа – люди. Да и нелюди, тоже существа странные. Вот вроде бы ссорились, ругались, издевались и зло шутили друг над другом, но едва лишь серьёзная опасность нависла над одним из членов команды, как все остальные тут же позабыв разногласия, кинулись спасать товарища. Но давайте по порядку.
Шэра ощерив клыки, не долго думая бросилась вперёд, на врага, посмевшего уронить её Иванушку. Увы и ах, волчица, похоже, больше поднаторела в словесных баталиях, нежели в настоящих схватках. Волк легко увернулся, подставив под удар серого тела плечо вместо шеи. Зубы Шэры клацнули впустую, а сама она, с жалобным визгом отлетела в сторону, отброшенная мощным ударом. Но те несколько секунд, что потребовались белому волку чтобы справиться со своей серой родственницей, позволили Дориану сотворить заклинание.
Коснуться чужого разума и вселить в него ужас – не так уж и просто, чтобы там не говорили маги. Но клирику удался этот трюк, и вот уже белый зверь, напавший на Сильвара, позабыв о собственной силе и ловкости, бесстыже улепётывает обратно в кусты.
Если бы Атана успела, она наверное прервала своё заклинание, но слишком поздно – магия послушно откликнулась, и в руках ведьмы изгибается корявая дуга молнии. Не выпустить её, означает умереть самой. Что ж, прощай шуба! Серебряная смерть сорвалась с привязи сознания полуэльфы и, словно, обученный пёс метнулась между Сильваром и вторым волком, преследуя убегающего зверя, что уже успел скрыться в зарослях. Раздался треск, визг и глухой звук падения. Но идти, проверять некогда. На поле боя осталось ещё трое противников, а то и шестеро – кто знает, что сделают странные бандиты, стоит приключенцам закончить с волками.
Дориан посмотрел в глаза зверя, что застыл перед ним на расстоянии вытянутой руки. Ну, что дальше? Магия? Клыки и когти? А может простой удар, подобный тому, что отправил в нокаут волчицу и свалил с ног коня? Ответа клирик так и не получил.
- Замри! – прозвучала короткая и напевная команда на друидском языке. Серебристые глаза зверя расширились, а затем потухли; сведённые напряжением мышцы расслабились и волк весь обмяк, неловко покачиваясь на широко расставленных лапах. Более он не представлял из себя угрозы, по крайней мере ближайшие десять-пятнадцать минут.
Короткая схватка закончилась. Пострадавший Сильвар раздражённо тряс руками, пытаясь остудить обожженную кожу, Крато, живой, хоть и помятый (- 6хр) тяжело поводил боками, приходя в себя. Неподвижно лежащая у обочины Шэра, не подающая никаких признаков жизни, кроме слабого дыхания, видимо пострадала больше всех.
- Браво, - коротко и равнодушно бросил белоголовый разбойник. Его более молодые соратники согласно закивали, убирая оружие.
- Вы доказали, что способны справиться с тем, что обитает теперь в этом лесу, и потому мы не будем вас задерживать, – всё тем же бесстрастным тоном объявил мужчина и, развернувшись, шагнул к обочине, намереваясь покинуть место действия, вслед за своими товарищами, что уже бесшумно растворились в лесу.

Вот бутылка оказалась в руке, вот уже «фитиль» горит, осталось дело за малым – размахнуться и не промазать, но не все так легко, как кажется на первый взгляд. Резкий удар в бок… резкий разворот и бутылка полетела, нет скорее ударила волка и разлетелась на маленькие, а может и не совсем, осколки… запахло паленой шерстью… мгновение и вот правую руку обожгло…
- А-а-а-й-й-й!!! Глупое животное!!! – эльф не лез за словом в карман, но как только осознал, что перед ним волк, а точнее два волка (второй-то рядом), то желание сквернословить пропало само собой. Боль в руке – это, конечно, неприятно, но можно потерпеть. Сейчас важно с этими разобраться. Резкий прыжок в сторону. Поудобнее перехватить посох. В случае чего и вот таким нехитрым оружием можно дать хоть и не слишком достойный, но отпор. Нет. Он за спину герцогу прятаться не станет. Не на тех напали. Но и лезть напролом на волка особого желания тоже нет. Вот уже появились советчики. Уходить от сюда?! Хм-м. Сейчас! Только он разбежится! Он архимаг серых эльфов поле битвы так просто покидать не собирается. Даже с волками. А чем волки хуже других врагов? Тех же орков? Ничем! Может только умнее тупоумных зеленокожих и чистоплотнее. Вот и все различия.
Посох уже был готов опуститься на голову волка, но волк развернулся и драпанул. Короткий взгляд назад – проделки герцога… понятно. Следом за волком полетела молния. Ну что это такое? И второй день не задался.
- Да не спирт это, - начал было эльф, - всего-навсего пойло местных.. только запах спирта. Мне б лабораторию я такого столько сделаю… :)
Правая рука болела неимоверно. «Проклятое глупое животное» это надо было такую затею испортить и столько спирта перевести… левая пука скользнула в сумку. Вода не слишком хорошая идея при ожогах, но что поделаешь? Пришлось сжать зубы и терпеть.
- А вот пускать молнию мне в спину, сударыня не следовало… есть намного более эффективные заклятья. Ну, вот, к примеру,… - начал было поучать полуэльфийскую волшебницу эльф, оно и не мудрено – архимаг всегда остается архимагом. Но вот до этого троица «бандитов», которые до этого только воды в рот набрали и молчали, а точнее один из них изрек «Браво». Можно подумать мы в каком-то театре!
«Браво!» - у эльфа на языке уже крутилось несколько колкостей в адрес автора сего слова, но он не спешил все излагать вслух.
- А с какой стати Вы должны Нас задерживать? - боль в руке понемногу проходила, но речь эльфа была полностью лишена эмоций, со стороны могло показаться, что ему вообще было все равно, но это только со стороны. – И почему Вы вот так встречаете мирных путников, - эльф, конечно, немного приврал, на мирных путников они совсем не походили, но все же, - с мечами в руках? – пурпурные глаза буквально сверлили белоголового разбойника… что-то он не сильно-то на обычного человека смахивает… белые волосы… длинные мечи… ох-х-х… как же это всё знакомо.

Вейя развела руками, словно дирижёр и расслабилась. Оглядывая результаты недолгого столкновения. Один волк мёртв, подпаленный Атаной или при смерти. Один в бессознательном состоянии на земле… хотя… грудная клетка как-то подозрительно не шевелится. Похоже… похоже волк уже не поднимется. Шэра… волчица лежит на земле. Друидка быстро подошла к раненой, присела осторожно ощупывая косточки, проводя руками по телу. Вздохнула с облегчением. Похоже волчица просто без сознания, но все косточки целы. Девчонка даже не обращала внимание на людей, что скрылись в листве. Странные они какие-то.

-Что там с твоим жеребцом? – полуэльфийка посмотрела на раненого Крато,- Помощь нужна? Или сам справишься? – Вейя подошла поближе, смотря, как справляется с раненым Дориан. Если что, она всегда готова помочь живому существу, это её образ жизни. (НРПГ Если надо, то лечение лёгких ран на Крато)

Но теперь предстояло решить, что же делать с теми волками, что сейчас оказались заперты в магические клетки. Оковы скоро спадут и животные окажутся на свободе. Как они себя поведут? Начнут ли нападать или уйдут? А как поведут себя сопартийцы, мысли которых она уже слышала. Шкуры! Шубы! Да, их шкура действительно ценна и алчность может убить такие прекрасные существа. Но ведь они же живые. Монстры? Так сказал Дориан. Какие же они монстры? Они жители этих мест такова природа всех волков быть… хищниками. Скорее всего, они просто охраняют свою территорию от непрошеных гостей…

Поэтому убить беззащитных животных она не позволит. И она готова спорить до хрипоты и сбивать касты любому, кто покусится на жизнь пленников. Единственное, что она могла попробовать сделать, так это подружиться с животными, чтобы они больше не нападали, да и вообще провели через лес без всяких препятствий. А для этого стоит воспользоваться банальным заклинанием «Очаровать млекопитающее», хоть они и более умные, но всё же по организации своей волки, то есть млекопитающие. Можно даже попробовать совместить его с «дружбой с животными» хотя эти волки намного умнее, чем те, с которыми ей приходилось сталкивать.

-Дориан, я попробую подружиться с этими существами. Ээээ… ты случаем не знаком с заклинанием «обнаружить очарование»? Мне нужно будет проверить, как бы так сказать, чем увенчались мои успехи… до того, как снимать остановившее снежных волков заклинания. Да и поговорить с ними стоит попробовать… после того, как они станут немного поспокойнее. Возможно они нам смогут рассказать что интересное, возможно даже проводить туда, куда нам надо. Всё же это их ареал обитания.

И друидка принялась наводить мосты между своим сознанием и сознанием недавних противников. А иначе… иначе, им угрожает неминуемая гибель, а она этого ой, как не хочет. Да и… помощники такие лишними не будут… Начала она с ближайшего волка, что недавно ещё нападал на Шэру, а потом переместила внимание на тех, что стояли поодаль.

Когда же заклинания были сотворены, голова просто раскалывалась от перенапряжения и волнения. Друидка посмотрела на жреца, ожидая, что же он скажет. Но даже если вердикт будет отрицательный, даже тогда она всеми силами будет отстаивать их право на жизнь. Отогнать животных можно и не вступая с ними в жестокий бой. Та же «Спектральная сила» может повергнуть животных в бегство. Да они и сами не дураки, уйдут, если им дать такую возможность.

А вот на счёт поговорить, тут она понадеялась на Дориана, он любит говорить пространные речи, вот, теперь есть аудитория. Если же он и это не захочет сделать, то тут остаётся только одно… попытаться превратиться в варга. В варга она раньше превращалась только при помощи колечка, а вот после того, как обнаружила в себе способности к трансформации, ни разу не пробовала вернуться в знакомый облик. Возможно потому, что один путешественник умудрился обозвать её оборотнем воспитанным варгами… да и нужды в этом ни было. Возникает только вопрос смогут ли эти зимние волки понять варга? Однажды она уже общалась на варгском с одним таким экземпляром… но это было так давно.


НРПГ
-проверить волков на магию. Есть ли на них какая магическая заразка.
- «Очаровать млекопитающее» на троих волков
- Прошу Дориана проверить, подействовали ли заклинания.
- Пробую трансформироваться в зимнего волка, если не получается, то в варга или же в обыкновенного волка. Вдруг они поймут обыкновенный волчий язык. Если получается, вне зависимости от чарма, пытаюсь наладить с ними дружеские отношения.

- А вот пускать молнию мне в спину, сударыня не следовало… есть намного более эффективные заклятья. Ну, вот, к примеру…
Атанина мордашка… ну, мягко говоря, - вытянулась. Нет, ну почему ей совесть не позволила накрыть огнем всех сразу?! Чтобы смешались в кучу волки, эльфы… и была им вечная память. Она бы даже стихи написала на безвременную кончину. Гекзаметром.
Впрочем, спишем все на шок. Ведь бедный эльф наверняка испугался, когда на него налетело… такое большое… с зубами… неудивительно, что даже примеры из головы вылетели :)) Ведь грешно же обижаться на детей, убогих и эльфов – как гласит некое народное присловье.
Ведьма лениво размяла пальцы. Один волк прожарен, один просто лежит тушкой (не иначе как умер от смеха ;), трое замерли, покорные воле Вейи… А сама друидесса лечит пострадавших и объясняет Дориану, почему нельзя трогать милых беззащитных волков. Клянусь Тир’йон, ну нельзя же быть такой… ТАКОЙ любительницей природы! В Арлинде и Эродиане Атана никогда не встречалась с друидами – да и вообще жрецами, не считая жриц богом Нижнего Мира и адептов Единого. Но стоит только вспомнить, с каким азартом Вейя направилась в Храм Тьмы спасать бедных баранов от страшной участи… От какой именно – но по ходу дела друидесса согласилась перекрасить стены Храма в оптимистичный розовый цвет, и этот план не был приведен в исполнение единственно потому, что заходить в этот приют некрофилов девушки побрезговали.
- Вейечка, - томно вздохнула девушка, обозрев поле битвы. – А у тебя есть заклятье «снять и обработать шкуру»? Что? И не надо ТАК сопеть! И ТАК сердито молчать!
Вмешиваться в разговор жреца Смерти и жрицы Природы ведьма не имела никакого желания. В основном потому, что ее собственные взгляды на жизнь к какой бы то ни было вере имели очень малое отношение, а сейчас… сейчас она была склонна во всем поддержать Дориана. Оставлять в живых не таких уж и глупых противников… Плохо! Создания, вполне способные включить ведьм с свою пищевую цепочку, никакой симпатии уже не вызывали. Вот были бы это мааахонькие волчатки… Тогда еще ладно. Но взрослые матерые хищники?..
Первую помощь ведьма оказывать не умела. Но спокойно смотреть на застывшую подругу… ну никак не могла! Если уж жрец решил волков расстреливать – конечно, ничего не имею против. Они нас тоже скушали бы при случае. Но так… так жестоко обойтись с друидом! Зная подругу, Атана вполне предполагала, что та вполне может хлопнуть виртуальной дверью и пойти… например, топиться. Чего допустить ну никак нельзя! Девушка осторожно подошла к сестре, коснулась кончиками пальцев ее висков… Забудь. Руки стали совсем ледяными – будто окунула в студеный родник. Прости меня, сестренка… Но так будет лучше. Для тебя. Для всех нас.
- Рекомендую не напоминать о… неприятном происшествии при страдающих амнезией, - ведьма зло мотнула головой. Как же неприятно… Сейчас бы встать под водопад. И позволить ледяной воде унести прочь печаль, раздражение и горечь… Побыть одной. В окружении лишь своих снов, которые так и не стали циничны и жестокими…
Делать на поле боя было больше нечего. Разве что еще кого-нибудь убить, чтобы перестали спорить по пустякам! – девушка сердито покосилась в сторону Вейи и Дориана. А вот ведьмака… Забавно. Помимо Токара Атана не знала ни одного представителя этой древней профессии. Не зря же говорят, что ведьмаков почти не осталось! Изящный изгиб клинков… Необыкновенно острая кромка. Из метеоритной стали был сделан один из кинжалов ведьмы – хотя в бою он не побывал ни еще ни разу с тех пор, как ей его принесли в дар, и всеми украшениями в точности копировал своего брата – старинного, завороженного ледяными чарами. Особой любви к холодному оружию девушка не испытывала, но как красивую вещь – оценить вполне могла, и потому носила больше «на всякий крайний случай» и для поддержания престижа. Хотя ради лекции «ну и кто тут нас не уважает?» лучше все-таки сотворить пульсар, а не доставать оружие, которым еще попасть нужно ;)
Что еще остается юной ведьме, когда все при деле, а она – нет? Правильно! Заняться связями с общественностью. По крайней мере, с той частью общественности, которую еще не успел привлечь к себе Дориан. Мальчишка-ведьмак вполне подойдет – по крайней мере, сказать «иди-иди, девочка» у него не выйдет ;)
- Ой... а это вас Брот зовут? А мы так и не познакомились. Очень приятно! Вообще меня зовут Атана, но вы... ты можешь называть меня Лоттэ, - таких больших и невинных зеленых глаз спутники ведьмы еще не видели. В доброту и наивность этого милого создания верили даже тогда, когда она выглядела как обычно – красивая девица себе на уме… Что уж говорить о прелестной девочке?
- Я вообще-то Курт, - парню было, пожалуй, около девятнадцати. Он даже чуть покраснел и пялился на ведьму во все глаза.
- Здорово! А ты здесь давно? Ой, а наверно драться здорово умеешь? - Атана с восхищением покосилась на меч ведьмака, ныне мирно покоившийся в ножнах.
- Ну... э-э... Да умею.
Старший ведьмак только бросил один взгляд в сторону ведьмы и молодого… подмастерья, что ли? – но так ничего не сказал. И правильно. А то бы тоже получил в качестве подарка щебечущую девчонку – а щебетать Атана знатно научилась у Бабетты, да и сама… тоже неплохо умела.
- А ты не посторожишь, пока я буду... проверять сохранность покойного волка? А то я его боюсь! – и вновь - большие грустные девчоночьи глаза. Атана опять вспомнила, что она не взрослая стрева, а милая девочка. - А еще лучше - давай ты сам... ну... его посмотришь? И хвост на память отрежешь! Мне на память. Чтобы я точно не забыла нашу случайную встречу в этом неспокойном мире :-)
Ведьмак азартно закивал и кинулся проверять покойного. Проломился через кусты, отыскал тело, пошуршал и вернулся, таща в руках хвост – бооольшой, пушистый… Еще бы – волк-то был чуть ли не два метра в холке! Девочка восхищенно присвистнула. Правда потом нахмурилась и с сомнением поинтересовалась:
- Хм... вот ты наверняка знаешь, что надо с ним делать... ну, чтобы он не испортился!
- Выкинуть, - простодушный ответ и широкая мальчишечья улыбка. Молодой ведьмак занял почетное четвертое место в списке тех, кого Атане хотелось придушить.
- Какой красивый... и какой мягкий... и много тут у вас такого бродит?
- Много, - грустно кивнул Курт.
Еще некоторое время они поболтали о том, о сем – как много развелось снежных волков в окрестностях, сможет ли парень научить Атану драться (в чем он выразил вполне обоснованное сомнение, но ведьма и не стремилась переквалифицироваться валькирию – так, хоть за меч подержаться… Красивый же!) и какое у них Логово. Ведьма очень хорошо помнила пустынную Башню Эльины, где свили себе гнездо ненормальные подростки, которых с презрением отшвырнуло прочь эродианское общество, и это казалось таким… знакомым. Как Салли. Такая же задиристая и нахальная, какой была Рэя.
- А у вас в Логове есть запас трав? Жаль, я о своем не позаботилась… в который раз :) Нам бы от обморожения – на всякий случай – и для ожогов для этого остроухого господина.

Только-только стихли звуки боя. Еще пыль кружилась в воздухе, еще кровь стучала в висках. Но сердце и ум остывали быстро. Слишком много нерешенных загадок, вопросов без ответа. А хуже всего - то необыкновенное везение, что вздумало избрать себе в спутники четверых путешественников. Или же это чей-то точный расчет? Второй бой - ни одной царапины. Легкая рана на скуле не в счет. Да и Сильвар, кажется, ожегся лишь по собственной неосторожности.
- Ну-ка, что тут у тебя? - Дориан стиснул ладонь эльфа в своей руке, разглядывая повреждение. Кивнул. - Пустяк. До завтра заживет.
В противоположность Бастарду, друидеса Вейя решила сперва заниматься животными, а уж потом товарищами. Из этого факта при желании можно было бы сделать множество выводов. Неприятных. Но только жрецу было откровенно лень заниматься анализом. Искать какие-то скрытые мотивации для откровенно неудачных действий Севера в надежде предупредить воображаемую грандиозную ловушку. Лучше гениально импровизировать, чем посредственно угадывать.
- Ножку дай, ножку... - может быть Атана и покраснела от этих слов, сказанных умильным тоном. Что представит себе такая барышня, хорошо известно. Благо, клирик этого уже не видел, не то бы хохотал самым неприличным образом. Вот уж ничего не сказать, подходящее времечко для амурных заигрываний! С большим трудом успокоив Крато (нельзя сказать, чтобы ему очень уж нравились живые статуи зимних волков), жрец внимательно изучал различные травмы, произведенные в организме коня вследствие пресловутого падения.
- Будет жить. - Сообщил лекарь неуверенным тоном и вопросительно посмотрел на гнедого. Животина ответила хозяину флегматичным прищуром, который с равным успехом мог означать "Черта-с два" или же "Ну, разумеется". А вот Шэре повезло больше. Вейя не тратила время на раздумья, зато тратила заклинания с удивительной легкостью. Эй, эй! День только начался!
- Если магия волчице не поможет, придется копаться в ее внутренностях. Я, кстати, не звериный фельдшер, так что сошью из нее человека, всего и делов. Шэра-а-а... Ты меня слышишь? Это я... твой Ива... тьфу! Ну в общем я. - клирик добавил заклинание от себя, прежде чем решил, что неотложные дела требуют от него несколько иных действий. В конце-то концов, друидка и сама неплохо справлялась. А вот белые хищники не навсегда замерли. Дориан поднял с земли арбалет и сухо щелкнул механизмом. Неприятная процедура, но ведь необходимая же - оставлять в живых врага глупо. Особенно если приз игры без правил не менее чем судьба мира.
- А ведь во всем, как всегда, виновато правительство. Паршивые у вас начальники, да и работенка тоже... была. - лорд Эрсинора неожиданно стал мрачен, разглядывая замершие цели. Прицел простой и точный - в глаз, чтобы не мучить понапрасну. Ладонь Бастарда только коснулась спусковой скобы, когда...

- Ну и что это значит? - зловеще спокойным тоном осведомился клирик, вновь понимаясь на ноги и отряхивая пыль с костюма. Перед ним клокотала и злобно шипела незадачливая жрица природы. Она-то и помешала выстрелу. Один раз эта достойная дама чуть было не поплатилась за несносную манеру встревать во все неприятности без разбору. Послушаем, что стряслось теперь.
"Слушание" не принесло ожидаемого вразумительного результата. Из потока слов с трудом удалось выхватить отдельные слова вроде: "животные", "красавцы", "бесценная жизнь", "подружиться". Ну и с полдюжины магических терминов, при помощи которых этот план должен был быть приведен в исполнение. Дориан туповато разинул рот - и не поверил. Потер глаза, прочистил уши. Услышал то же самое, и снова не поверил.
- Да ты что! - от волнения жрец даже начал запинаться, и резкий акцент горца сделался еще заметнее. - Какие к дьяволу животные! Это же монстры!
А в ответ получил только новую лавину словоблудия. С возрастающим интересом, он услыхал, что монстр на этой поляне только один, и уж ему-то этого монстра без зеркала увидеть никак не удастся. Возможно, и не совсем так, но что-то в этом духе.
- Понятно, - с досадой процедил клирик, выбрасывая руки перед собой ловким жестом фокусника. - In lair aeterna Aertan nore...
Он что, не подозревал, что все так закончится? Вот уж впору было кричать теперь "браво!" и самим волкам и королеве. В бою эти серебристые красавцы без всяких сомнений опасные противники и безжалостные убийцы. А сейчас, беспомощные и обездвиженные, не более, чем трогательные жертвы его, Дориана, кровожадности. Пожалейте зверушку! Умно, клянусь трупом Нарлаговым!
Герцог Лазурного Берега поднял с земли арбалет и кивнул в сторону неподвижно застывшей друидки.
- Вид ей закройте. Не для нее зрелище. - и отвернулся. Из безжизненно-тусклых, замерших глаз Вейи катились брильянтовые слезы. Ей надели повязку. В страшной, гробовой тишине, среди мрака слепоты, на пути из вечности в вечность трижды сухо щелкнул спусковой механизм. Визг болта, короткий и противный. Глухой шлепок. С тремя страшными хищниками, изводившими окрестности было покончено.

- Постойте! - Дориан быстро вернулся к жизни, лишь только заметил, что предполагаемые источники знания в лице трех верзил, собираются ретироваться. Сейчас бы представиться как полагается. Завести беседу, хитро повыспросить о девочке. Но где уж там. Скорей, скорей, мир в опасности, время не ждет.
- Видели Герду? - и жрец в который раз принялся описывать искомую занозу.

Картина углем и мелом. Два воина стоят друг напротив друга. Один в простом черном костюме слушает своего роскошно разодетого собрата. Тот говорит много и долго, подробно описывая кого-то или что-то. Это не нравится охотнику за нечистью, да и самому оратору, видно, тоже. Наконец речь прерывается.
- Видели. Она прошла тут довольно давно. До изменения.
- Изменения? - тон вельможи притворно удивленный, но оба уже приняли игру. - А что же изменилось?
В ответ воин только кивает в сторону коченеющих трупов снежных зверей.
- Весь лес одно логово нечисти. Тролли морозные, волки эти... Да мало что.
- И откуда же эта дрянь? - осведомляется жрец совсем уже деловым тоном, время от времени бросая загадочные взгляды на метеоритный меч ведьмака.
- Проход. Шаг вперед приведет в снежную пустыню. Назад - в этот лес. - механический тон голоса совсем не способствует верить в такое чудо. Но говорящему, кажется, наплевать.
- И Герда направлялась именно в ту сторону?
- Сказал же... да.
- Покажешь место?
- Отчего нет.
Минуту оба возятся над картой, помечая банальным крестом местонахождение удивительного пространственного феномена. Диалог прерван и беловолосому явно нетерпится избавить достойное собрание от своего присутствия. Но жрец не дает ему уйти.
- Ну и чего же вам недостает? Оружия или может быть людей? - вкрадчивый тон клирика может служить предметом для размышлений и выводов. Но ведьмаку делать этого не хочется.
- Бойцов, - цедит он с неохотой.
- Чудесно. - не совсем понятная реакция жреца. - Тогда продай мне клинки из тела упавших звезд. Ведь я иду чтобы уничтожить источник зла.
Вдохновенные речи, похоже, не действуют на белоголового и он уже сипит пренебрежительно:
- Ты не ведьмак.
- Но я могу закрыть врата! - человек делает шаг вперед. Кой-кто помладше еще успевает понять что за магию использует оружие Дориана. защититься - нет.
- Так сделай это... Тогда получишь то, чего просишь. - неслыханное дело, охотник за нечистью предлагает награду. Но даже если бы он предложил сотню мечей, это все равно бесполезно. Ведь обратного пути уже не будет. И жрец пытается втолковать ему это.
- Если ты согласен видеть своими глазами...
- Я пойду с тобой. - какое счастье, что на пути изредка попадаются неправильные ведьмаки!

Радость клирика была недолгой. Уже минуту спустя здравые подозрения подколодной змеей забрались в его чрево и начали выплетать там себе гнездовище. А вправду ли это собрат покойного Токара. Ведь сыграть несговорчивого равнодушного чурбана так легко. Ну а в результате...
- Нам предстоит путь в цитадель из воды и ветра. - так Дориан живописал новому спутнику чертоги Снежной Королевы. Но этому было все равно куда ехать. К даме ли в гости или же к черту на рога. Лишь бы за черта хорошо заплатили.
- Можешь защитить себя от исчадий зимы? - жрец пробормотал что-то себе под нос и фиолетовая броня отчего-то вспыхнула на миг всеми соцветиями живого пламени.
- Да.
Но Бастард вовсе не собирался отставать так скоро.
- Знак Игни, как я полагаю. - ведьмак только приподнял бровь выражая наверное удивление специальными знаниями первого встречного.
- Среди прочих, Инги.
- Итак, можешь?
- Да!
- Покажи мне как!
Немая сцена. Получеловек крутит у виска пальцем, призывая в свидетели всех присутствующих.
- Ну же... - жрец торопил визави, а воин неторопливо выбрал цель и кивнул зрителям.
- Дуб…
- …Да нет же. - в голосе Бастарда послышались нотки злой иронии. - Не дереву показывай, а Мне!!!

Секунду спустя тело Бастарда отшвырнуло на другой конец поляны, а огненный вихрь удушливым облаком пронесся по лужайке. Обуглилась трава, самая пыль, и та задымилась. Оглушенный, но живой и невредимый Дориан, поднимался с земли.
- Нозер Дориан Бастард, - герцог подумал с минуту, а потом протянул холеную руку.
- Клавдий, - отрекомендовался ведьмак. Подумал и не пожал руки.
Минуту спустя колонна путешественников скрылась в глубине леса. Дорогу показывал Брот, а поперек седла клирика Смерти были привязаны рядом Шэра и Вейя. Одним нажатием пальцев, так и не развязывая ей глаз, Дориан надолго успокоил служительницу культа. С недобрым предчувствием думал он о предстоящей беседе с ней.

Вот и столкнулись наконец представители двух противоположных вероисповеданий. Клирик Смерти и жрица Природы… И пусть Силы, что покровительствуют этим двоим, во многом связанны, пусть жизнь и смерть лишь разные стороны одной монеты, но не Вейя, ни Дориан не желают прислушаться друг к другу. Видимо, дело тут не только в религии. Может быть, если бы герцог оказался чуть более терпимым, а друидеса чуть более сильной – спор закончился по другому. Но увы…
Вейя застыла, чувствуя что не может шевельнутся, и Дориан, свершив заклинание, отвернулся от девушки, поднял арбалет, целясь в волков. Ему не впервой было убивать и даже очень может быть, не впервой было расстреливать беспомощных противников.
Атана, что следила за действиями жреца, нахмурилась, но вовсе не потому, что порицала его действия. Нет, она беспокоилась о Вейе и нашла достаточно простое решение возникшей проблемы. Заклинание было сплетено удивительно легко и быстро. Невидимая ментальная сеть окутала жрицу и погрузила её разум в забытье беспамятства. А тут ещё Дориан, покончивший с волками, вернулся и осторожным прикосновением пальцев отправил беспомощную Вейю в отключку. Всё таки полезно знать основные жизненноважные точки на теле человека ;) Полуэльфа мягко осела в своевременно подставленные руки клирика, и была транспортирована на Крато, для дальнейшей перевозки. Рядом водрузили бесчувственную Шэру. Бедный жеребец лишь сокрушёно вздохнул – с самого начала этого приключения, с на нём перевозят чёрте знает что!
Впрочем, вздохи лошади, Дориана мало интересовали. Он повернулся к предводителю грабителей и вступил с ним в диалог. В это же самое время Атана принялась охмурять молодого ведьмака симпатичной наружности… Хотя, где вы слышали о симпатичных ведьмаках? Наверное, паренька ещё не до конца посвятили и он, как справедливо предположила полуэльфа, пока лишь подмастерье. Ну а Сильвар… Сильвар обработал свою рану, промыл её водой и ощутив что жжение потихоньку начало пропадать. Обрадованный эльф, соизволил обратить своё внимание на ведьмаков и поинтересовался, с какой стати они атаковали мирных путников. Ответ поступил тот час, от «среднего» бандита.
- Если бы мы вас атаковали, вы были бы уже мертвы. – И словно в подтверждение, огненный вихрь объял Дориана, бросив его через поляну. В пору было хвататься за мечи, но нет, клирик встал, отряхнулся и протянул руку белоголовому ведьмаку. Лицо собеседника Сильвара слегка вытянулось, но тут же поспешил придать ему привычное выражение бесстрастности и неохотно признал:
- Ну может быть не сразу.
Договоренность достигнута, трупы обезхвосчены и вот уже приключенцы в сопровождении трёх ведьмаков двинулись через лес, к логову Маленькой разбойницы. По пути к ним присоединился молодой парень, лет пятнадцати от роду, с луком и колчаном стрел. Он беззвучно вынырнул из-за ствола старой липы и, одёрнув короткую охотничью куртку, залихватски подмигнул Атане, после чего догнал старшего ведьмака и о чём-то недолго с ним беседовал. Затем приотстал и поравнявшись с ведьмой принялся осыпать её комплиментами, причём достаточно изысканными, не посрамившими бы и придворного дворянина ;)
До логова добирались час. Почти у самых ворот дома в себя пришла Вейя и ей следовало объяснить, что же случилось. К слову сказать, логово Разбойницы претерпело сильные изменения и теперь совершенно не походило на то, что фигурировало в видениях навеянных Хранителем. Оно превратилось в маленький форт, защищённый рвом и укреплённым стеной. Похоже, ведьмаки выдерживали здесь не одну и не две осады, учитывая следы клыков и когтей, что украшали брёвна стены. И внутрь этого форта гостей не пригласили, оставив их снаружи. Впрочем, компанию им составили Курт и Брот, которые вовсю ухлёстывали за девушками, с удовольствием демонстрируя им своё мастерство мечников и даже пытались научить восхищённо ахавшую Атану некоторым премудростям боевого искусства, к примеру – с какой стороны берутся за меч :)))
Прошло около сорока минут и вот ворота форта открылись, выпуская Клавдия и второго ведьмака. Мальчишки тут же притихли, подобрались, видимо, ожидая порицания, но так и не дождались.
Мужчины вынесли тюки с тёплой одеждой и отошли немного в сторону, позволив девушкам выбрать себе наряды :) Выбор был не велик – охотничьи куртки с меховым подбоем, тёплые штаны да сапоги. Ну и конечно варежки. Всё это по размеру ни Вейе ни Атане особо не подошло, но делать было нечего и пришлось брать то что дают :) (одежда на размер-полтора больше необходимого :)) Передаваться тут или у портала, до которого было три часа ходу, решал каждый сам.
Клавдий, с двумя мечами в заспинных ножнах и одним у бедра выглядел достаточно внушительно. Одежда на нём была прежней, а вот рюкзак на плече раздулся, благодаря упиханной в него тёплой амуниции.
- Идёмте. – Воин не оборачиваясь зашагал вперед, через лес. Вслед ему не донеслось ни пожеланий удачи, ни скорейшего возвращения. Ведьмаки, одним словом.
Три часа пути, через буреломы и неглубокие овраги. Клавдий вёл спутников одной, ему известной дорогой, иногда резко сворачивая то вправо то влево, словно обходя невидимые препятствия. Солнце, начало клониться к горизонту, когда провожатый партии вдруг остановился.
- Пришли. – Пейзаж вокруг не изменился – кусты, деревья и… веет холодом откуда-то спереди. Ледяное дыхание вечных снегов обжигало кожу. Ведьмак скинул вещмешок на землю и принялся переодеваться. Присутствие девушек его не смущало.
Когда спутники были готовы продолжить движение, Клавдий лишь коротко предупредил:
- Будте наготове. – И сделав два шага вперёд исчез.
Тундра встретила гостей красочной феерией северного сияния на чёрном небе и холодными объятьями. Ветра, к счастью, не было, но мороз царил не шуточный, – 50 как минимум, а то и больше. Кругом раскинулись ледяные просторы снежных полей. Впереди, виднелись горы. Судя по всему идти до них сутки, а то и больше. И всё по глубокому снегу, в который они провалились выше колен, едва только очутившись здесь.
- Куда дальше? – поинтересовался ведьмак, озирая снежную пустыню.

Ох уж эти мужчины. Хоть мужчины, хоть мальчишки. Любят себя чувствовать сильными спасителями мира. Поэтому Вейя только хитро улыбалась и делала абсолютно занятой вид, когда жрец бросал недовольные взгляды в её сторону и спасал Сильвара от ожогов и… О БОГИ!!! СВЕРШИЛОСЬ ЧУДО?!…Атану от растяжения. Улыбка не сходила с уст девчонки, оставалось только разобраться с волками. И тут она услышала звук натягивающейся тетивы. Тихий щелчок, показал, что оружие готово совершить своё злодейство. Внутри всё моментально оборвалось, и она просто кинулась на Дориана, стараясь выбить из рук у того оружие.

-Как вы можете? Да как вы смеете убивать беззащитных животных? Это просто убийство! Дайте мне шанс с ними поговорить! – от волнения она перешла на «вы», гнев жил в её глазах. И этот гнев готов был вырваться на свободу. Она прекрасно понимала, что эти существа опасны, но вот так убивать… когда у них нет шанса выжить… нет шанса защититься… она не могла это просто так оставить. Одно дело убить, защищая свои жизни, и совсем другое вот так… хладнокровно лишить этот мир трёх таких прекрасных существ... может даже последних в своём роде… Существ, что занимают определённую нишу в цикле жизни и являются неотъемлемой её частью…Что говорите? ЧУДОВИЩА?! Какие же это чудовища?! Бедные, несчастные волшебные существа, что подпали под власть злой волшебницы. В чём они виноваты?! Что значит волшебные существа это чудовища?! В таком случае прекрасный единорог подлежит немедленному истреблению?!… оооох, господин жрец! Что значит… они напали первыми, возможно они просто охраняют свою территорию от вторгшихся сюда чужаков, - очередное подпрыгивание и попытка вцепится цепкими пальчиками в орудие убийства. Да уж… с её ростом только и доставать арбалеты в вытянутых руках таких высоких, глупых, непонятливых жрецов. Уф, дайте мне шишку! Возможно, ею удастся достучаться до разума этого своевольного… мальчишки!

Спор мог продолжаться долго. Она не могла понять, почему ей не хотят дать даже шанса поговорить с этими животными. Но понимала, что проигрывает по всем позициям. Стоило только посмотреть на то, как отвернулась Атана, каким холодом веет от глаз эльфа или этих ведьмаков. И это знание, что она в меньшинстве, но не может остаться безучастной в судьбе тех, кого остановила. О, зачем она это сделала? Умри они во время боя, и не было бы таких терзаний. Но они остались живы… живы и беззащитны. Но ведь пленных не убивают. Мы же не звери?!

Она стиснула зубы, готовая дать бой всем, и вновь бросила гневный взгляд на Дориана и… где она просмотрела? Почему не заметила, как тот начал сплетать заклятие? Девчонка аж задохнулась, чувствуя, как гнев и отчаяние затмевают глаза и… из последних сил кинулась на жреца, чувствуя, как все мышцы начинают цепенеть. Обида, непонимание и боль читались в глазах жрицы природы, но они сменялись какой-то обречённостью и пониманием, что теперь она проиграла окончательно. И слёзы отчаяния покатились по щёкам, оплакивая жизни живых существ и свою беспомощность. Только треньканье спущенной тетивы заставили внутри всё сжаться, и она почувствовала боль. Боль умирающего существа, словно это в неё сейчас стреляли. А она даже не могла закрыть глаза, чтобы не видеть или заткнуть уши, чтобы не слышать, как некогда живые тела падают на землю. Боль… Кто-то завязал ей глаза и она услышала, как совсем радом Атана что-то начала шептать. «Как она может?!» А потом наступил провал…

… Земля двигалась как-то странно. Вейя моргнула и пошевелила головой, словно пробуя, не отвалится ли. Но голова не отвалилась. Лёгкий поворот и нос утыкается в шкуру волка. Обыкновенная шкура. Шэра? Жеребец чуть подпрыгнул и она наконец-то поняла, что едет не вполне в правильном положении. Ойкнула, дёрнула ногами и уставилась на идущую Атану.
-Ой… что случилось? – в голосе звучала неуверенность, - Куда мы направляемся? И, Атаночка, ты не развяжешь меня? Теперь-то я точно не упаду. Да и идти могу сама, - Крато остановился и девчонка сползла на землю, слегка пошатнувшись. В голове шумело. Последнее, что она помнила, это слова Дориана про то, что волки это монстры. А вот дальше… словно провал. Она потёрла лоб, потом висок, но память так и не улучшилась. Вейя нахмурилась, закусила губу и продолжила идти пешком переводя взгляды с одного спутника на другого. Белых волков нет… шкур тоже. Она с облегчением вздохнула. Но где-то внутри осталось что-то тревожное, но что, она так и не поняла. Поэтому пришлось проводить разведку боем.

-Атаночка, что случилось? – пристала Вейя пытаясь заглянуть в глаза сестре и улавливая, что та пытается отвернуться от неё. В голове промелькнула мысль: неужели Сильвар был прав?! Вначале Атана падала в обморок, теперь… теперь и ей что ли передалось?! О, Богиня! Но с чего бы это ей падать в обмороки? Причём такие странные, - Куда делись снежные волки? Что? Дориан мне расскажет? Хм… лааадно, - девчонка прибавила шагу и нагнала Жреца Смерти, - Сударь, попрошу объясниться. Куда делись снежные волки? И не надо увиливать от ответов! Я жду!

Веселиться и заигрывать с ведьмаками у Вейи совсем не было желания. Поэтому, единственное, что она иногда делала, это просто улыбалась дежурной улыбкой и продолжала идти, погрузившись в свои мысли, смотря больше на встречающиеся растения, чем на своих спутников. Что-то тяжкое было в этом взгляде. Словно её обидели, а она и не знает почему и как. Вроде никто ничего не сделал, а чувство появилось и осталось.

Ведьмачье строение больше походило на крепость. Следы когтей и зубов… да, опасно жить по соседству с дикими лесными тварями. Но они сами выбрали себе такой путь. А вот тёплая одёжка пригодится. Вейя вдруг поняла, что для минусовых температур она одета уж ОЧЕНЬ легко, поэтому с благодарностью приняла одежду, хотя это и были шкуры. Необходимость выживания… опять какой-то укол где-то в районе сердца… и опять тишина… Она оделась, сразу стало гораздо теплее, правда теперь стала походить медвежонка. Полуэльфийка просто утонула в одеждах. Рукава приходилось вечно подтягивать, а капюшон поправлять, чтобы хоть что-то видеть. Подвязав везде, где только получилось новую одежду, Вейя наконец-то почти достигла с ней консенсуса. Почти, но всё же… Прелесть новой одежды проявилась как только девчонка шагнула в портал. Морозный воздух схватил за нос и принялся терроризировать щёки. Вечная привычка дуть на свою чёлку, чтобы не падала на глаза моментально привела к тому, что на ресничках, бровках и чёлке появился иней. И теперь Вейя взирала на новый мир через длиннющие белые реснички. Шаг и девушка уселась в сугроб, пытаясь подняться, помогая себе посохом. От чего посох проваливался глубоко в рыхлый снег, а полуэльфийка вновь усаживалась в сугроб.

Жрец смерти что-то принялся проговаривать под нос водя руками. И тут же стало теплее. Ваау, мне бы так. Подумала друидка и тут же сообщила.
-Я немного полетаю. Потом вас догоню? К горам идём? Хорошо, - и вскинула руки, словно пытаясь отбиться от кого-то. Ещё во время взмаха, руки начали изменяться. Шерсть на одеждах начала вытягиваться, сплетаясь в перья. Марево обволокло друидку, закружив снежинки вокруг меняющейся фигуры девчонки и… вот уже вместо друидки с посохом, сидит на насте обыкновенная белая полярная сова. Сквозь перья пробивается пух, что позволяет эффективно сохранять тепло… да и жреческий каст некоего Бастарда позволял не чувствовать холод так сильно.

-Уфу, - проговорила сова, расправляя крылья. Прыжок, ещё прыжок и вот она уже в воздухе, машет крыльями, поднимая тело над белой пустыней. Круг почёта над группой и она отправилась на своеобразную разведку, наблюдая, как остальные взяли направление в сторону гор, что виднеются где-то там в далеке.

Зрение позволило углядеть стадо пасущихся северных оленей. А вот хищников увидеть так и не удалось. Что же, летим в сторону гор.

Сова летела гораздо быстрее, чем могли передвигаться люди, но долго она находиться в воздухе не собиралась. Надо ещё выспаться перед предстоящей встречей с некоей дамой снежной наружности. Интересно, а где находится её замок? И вдруг она встрепенулась, узрев далеко впереди то, что очень походило на снежную крепость, устроившуюся между скал… и дорога… Странно, зачем тут дорога? Ведь это не город, не крепость к которой всегда подвозят продукты… Сова затормозила полёт, решая лететь ли дальше или вернуться и рассказать о находке. Времени прошло уже достаточно, пора и возвращаться… но страсть посмотреть поближе, так и гнала птицу вперёд. Но она не одна и холодный расчёт взял своё. Сова печально «ухнула» и полетела в обратном направлении.

Возвращение произошло в самый разгар суеты. Дориан лежал без сознания, а вокруг суетилась Атана словно потерянный ребёнок. Нет, все-таки высокомерный Сильвар в чём-то прав. Похоже, у них в группе эпидемия. Вначале Атана, потом она, теперь Дориан. Одного только эльфа никакие болезни не берут. Сова с шумом приземлилась возле лежащего человека и сразу начала трансформироваться в девушку. Посох упал в снег, и Вейя склонилась над Дорианом, пытаясь понять, что же у того произошло. Дышит… значит живой… Но, Боги, какой же он холодный!!!
-Что произошло? – тут же потребовала она объяснений, - Когда это случилось? Что он до этого ел? Пил?

Единственный способ, чтобы привести жреца в нормальное состояние это окунуть его в снег. Но… судя по его цвету ему и так холода предостаточно. Стоило срочно расположиться на ночь да подальше от полярного холода.
-Уважаемые мужчины, накидайте снега побольше в одну кучу. Гору такую, - безапелляционным тоном хозяйки заявила девчонка, - Пусть он осядет, тогда в нём сможем выкопать себе место для ночёвки. И костерок развести. Что, уже сделали? Какие вы молодцы! – а сама сидит проверяет пульс, нет ли инфаркта у молодого, но ОЧЕНЬ вредного жреца. Уж больно у него сердечко сильно бьется. Сильно и редко. Стоило немедленно его перенести в тепло. Тут же последовали указания, что и как надо делать. Где копать и где делать костерок.

А сама принялась разводить руками, призывая силы природы помочь ей в вытягивании некоего Бастарда из лап холода. Одновременно последовали указания притащить спиртного да побольше, а самого пацана перенести внутрь отстроенной юрты. (НРПГ Коль её нет, будем делать на улице).

Руки у друидки сплели что-то вроде танцевальных пасов вокруг Дориана и все, кто был рядом, почувствовали, что температура резко начала повышаться. Как забавно. Вокруз страшный холод, а вокруг девчонки, что сидит на коленочках рядом с человеком начал таять снег. Она тут же скинула с себя шерстяные одежды и попросила уложить на них Дориана. Одежды расстегнулись, и тело паренька во всей своей синеве предстало перед ликом остальных.
-Плохо, очень плохо, - прошептала Вейя и с шумом выдохнула воздух.
Предстояло достаточно быстро разогреть тело человека, пока действовало заклинания. Но время ещё есть. Из сумки появилась шерстяная шаль. У мужчин было отнято всё спиртное. На такое дело была заслана Атана. Уж она-то ТОЧНО выбьет ВСЁ спиртное ради Дориана из жадных лап остальных мужчин. Если, конечно те сами не отдадут… добровольно, так сказать.

А дальше в ход пошли все лекарские навыки друидки. Она дохнула на ладошки, потёрла друг о друга, разогрела их и принялась очень осторожно втирать в кожу спирт. Вначале поверхностно, а потом прикладывая всё больше и больше усилий, чтобы разогнать застоявшуюся кровь и разогреть тело. Большая часть спиртного пошла внутрь пациенту. Пусть разогреется и изнутри. В руки перешла шерстяная шаль, и разогрев пошёл побыстрее…. А вот теперь надо его и укутать потеплее и у костерка уложить поудобнее. Что? Откуда костерок? Вот мужчины пусть голову и ломают. Ну не мёрзнуть же ночью?!

Но самое главное… и это нервировало… надо поддержать тепло у замёрзшего… И.. она знала только один способ, чтобы «грелка» под боком у больного не остужалась. Но от этого она покраснела, засопела… а потом посмотрела на Атану.
-Атаночка его надо согреть… А то он может не проснуться завтра утром. Своего тепла у него мало… эээ… а маленький костерок греть его не смоожет, - Друидка смущённо откашлялась, покраснела, посмотрев на эльфа, ведьмака и на свою сестру, - Поэтому придётся… ээээ… делиться с ним теплом… живого тела… ээээ… ну… может господа мужчины согласятся греть его… ээээ… своими телами? Иначе, - тут она набрала воздуху побольше в груди и выпалила на одном дыхании, - Атаночка, поскольку мне надо сварить чего погорячее для господина жреца, пока он не перешёл во владения к своему Богу, то…как самой из нас горячей придётся греть его.. эээ… тебе… В общем так! – она вздохнула и уставилась на присутствующих, - Закутать его в шубы и… того, кто будет греть Дориана. И нечего смущаться! Это ради его жизни и здоровья! Вот… Давайте побыстрее, а то скоро температура начнёт опускаться и станет холодно! Кстати, одежду придётся снять, чтобы тепло... эээ... непосредственно передавалось от тела к телу. Вот!

После такой тиррады Вейя выскочила наружу, давая возможность самим её спутникам решить, кто же будет «грелкой во весь рост» для больного. Да и дело ей нашлось. Она установила "тревогу" по периметру, чтобы если что, быть в курсе всяких не званных гостей. А вот Крато… бедный жеребец мог просто замёрзнуть снаружи, а внутрь его не затянуть… хотя, на нём же ещё заклинание жреца. Может ничего и не случиться, но стоит его укрыть потеплее чем-нибудь тёпленьким. Хорошо оленям… они ложатся и их засыпает снегом, а вот лошади в таком климате просто не приспособлены…

Тёпленькая снежная юрта… Вход всего один, да и тот маленький. Пришлось вползать на четвереньках и занавешивать вход, чтобы не выпускать тепло, вернее не запускать холод. Холодно, только совсем крохотный огонёк костерка в самом центре. Тепла от него мало… но всё же это не 50 градусов снаружи… а сейчас так и все 60… Усевшись внутри, поставив кружку со снегом на маленький костерок, Вейя принялась ждать, когда же появится вода и можно будет приготовить чаю с душистыми травками. Температура в ледяном доме поднялась до минус копейки и стало даже уютно. Вот, что значит теория относительности… Девчонка сняла кружку с маленького огонька и попыталась очень осторожно напоить Дориана. А потом и остальных. А пока занималась приготовлениями заговорила.

-Я видела замок Снежной Королевы. Только близко подлетать не стала. Он там… среди скал. И дорога к нему подходит. Правда окна и двери закрыты. Но, думаю, завтра туда уже доберемся, если ничего не случится. Я ближе подбираться не рискнула, зачем ей давать знать, что мы уже совсем рядом.

Похоже, сегодня предстояла бессонная ночка. Надо было смотреть, чтобы Дориану не стало ещё хуже и предпринимать соответствующие шаги. Все тёплые одежды пошли на то, чтобы согреть человека. И она надеялась, что, укутавшись во всякие тряпки, она не сильно замёрзнет там, где поддерживается тепло в закрытом пространстве.

Действия, которые продолжали развиваться на месте окончившейся битвы немного удивили эльфа. Впрочем… век живи – век и учись.
Все началось с того, что друид, а точнее полуэльфийка, которая несколько минут назад пыталась достать его, начала подавать «сверх идеи» на тему «как подружится с волками», всего один взгляд на правую руку и архимаг начал сомневаться в здравости рассудка этой особы. К тому же она тыкает герцогу. И после этого она ещё называет себя воспитанной. К тому же в отряде есть жертвы и лишь только герцог решил осмотреть его рану. Другие же «доктора со стажем» могут только… впрочем его это сейчас занимало меньше всего. Рана действительно не серьезная. Можно сказать пустяковая, но болит… будь проклято это глупое животное…

Вот огненный вихрь объял герцога и бросил его через поляну. Что за… но нет. Герцог себе спокойно встал. Как будто ничего и не случилось. Дело, конечно, герцога, но.
На протяжении всего пути до логова эльф хранил молчание. Что-то не сильно ему их новые провожатые нравились. Оно, конечно, и немудрено, кому ведьмаки нравятся.


Но от предложенной одежды эльф и не думал отказываться. В таком вот одеянии топать ходить по снегам одно самоубийство.
- А не найдется у вас немного самого обычного жира? Он бы нам очень пригодился. Да и вам тоже. – просьба эльфа, конечно, можно было расценить как верх нахальства, но жир в условиях сильного холода мог здорово помочь.
Переодевания эльф решил свершить непосредственно перед переходом – тащиться неизвестно куда в таком одеянии и в такую температуру было верхом глупости.
Вот на земле уже оказались плащ и мантия. Длинная рубаха до колен, штаны.. медальон на цепочке, кинжал на поясе. Несколько легких движений кинжалом и рубаха разрезана по краям – стеснять движения не зачем. Правильно, а потом заправить за пояс. Вот так. Поверх старых штанов одеты новые . Теплые. Куртка. Смазать ноги, руки и лицо. Вперед. Переход не сильно отличался от уже пережитых не раз и не два

Неслышные тени придут к твоему изголовью
И станут решать, наделенные правом суда:
Кого на широкой земле ты подаришь любовью?
Какая над этой любовью родится звезда?


По дороге к Логову разбойницы Атана тихонько тронула Дориана за руку.
- Она, - резкий кивок на Вейю, - не будет помнить события последних нескольких минут…
А потом девушка мрачно шла в конце маленькой процессии и благо, что никто не проявлял желания с ней поболтать. А то бы рисковал все же узнать, куда конкретно и какой дорогой ему следует пройти – нрав у ведьмы был и без того нелегкий, чувство такта – по рассказам – отсутствовало вовсе, а уж когда на все это накладываются муки совести… Да. Совесть. Кажется, люди называют это именно так. Неприятно, что она еще осталась… Казалось бы – бессовестная ведьма, она и есть бессовестная ведьма. Сделай гадость ближнему своему, пока он тебя не опередил. А вот же! Ведь она же правда хотела как лучше… И это и правда было лучшим выходом! Убеждать в чем-то друидессу? Увольте. Вейя верила в своих богов, не молилась чужим и свято берегла традиции. Переубедить ее не представлялось возможным. Это было правильно, правильно, правильно!..
…Но почему… почему тогда так скребутся на душе кошки?
Тир’йон! Как же хочется скрыться прочь – от Дориана, его эльфийского друга, даже самой Вейи… В пустоту. Темноту. Как три года назад. Не видеть, не чувствовать, сладко витать между грезами и явью… Прочь!
Впрочем, долго заниматься самокопанием (грозящим перейти в самобичевание или же самоудавление) Атане не дали. Самый юный из ведьмаков решил составить красавице-ведьме компанию – и уж столько комплиментов она не слышала с тех пор, как спровадила с тартаны господина Стивесона Фределье! Правда, дар чтения мыслей Стива юношеская находчивость заменить не смогла – но было в этом что-то милое… равно как в ухаживаниях телепата, идеально соответствовавших желаниям дамы, было что-то назойливое.
Что может скрасить дорогу лучше, чем мрачные мысли (собственные), изысканные комплименты (чужие) и улыбки в нужных местах (паузах)? Пожалуй… нет. Этого-то как раз в их маленькой компании точно не было. В скором времени они вышли к форту ведьмаков…
На душе было все также гадостно. Но… надо же хоть как-то развеяться? Не подходить же к жрецу с таким предложением! Одна богиня знает, как он отреагирует. И что подумает. Впрочем, может и милостивая Матерь ведьм этого не ведает… У каждого человека есть такие, тщательно оберегаемые страхи – каким стал для девушки лорд Лазурного берега, мужчина с удивительно мудрыми и холодными глазами. Проще уж сразу начать лопаткой выкапывать себе могилку и заказывать надгробный памятник, чем предложить ему дурашливо поваляться в легкой осенней листве.
Так что, бросив один-единственный взгляд в сторону жреца, Атана без колебаний присоединилась к молодым ведьмакам. Конечно, для серьезного романа оба были… ну, немножко молоды :) Но чернокудрую ведьму, прекрасный «Черный Цветок» Арлинда уже так давно не окружали смеющиеся люди. Люди, которые глядели в глаза смерти - и все равно не утратили желания смеяться…
В скором времени девушка уже энергично постигала азы воинской премудрости – не всерьез (какое уж всерьез! Молодые ведьмаки здраво сомневались, что ведьма когда-нибудь держала в руках что-нибудь тяжелее изящного кинжала), с хохотом и задорными комментариями.
Сначала все было более чем безобидно. Курт старательно учил девушку, как половчее вывернуться, если кто-нибудь хватает за руки. Обучение шло вяло: Атана была явно слабее ведьмака, постоянно ужасно хотела сжульничать и воспользоваться магией (одна Тира знает, каких трудов ей стоило удержаться!) – но, судя по довольно раскрасневшемуся ведьмаку, сам он был вполне доволен вялым процессом обучения :)
Потом Атана осторожно подержала в руках изящный клинок. Ох… Тяжелый. Интересно, а если им помахать?..
- Если ты случайно лишишься носика, тебе его будет очень не хватать, - опередил уже изготовившуюся провести эксперимент девушку Курт. – Может, тебе лучше деревяшку дать?
Ведьма в ответ только фыркнула и бережно вернула сокровище парню. Иногда ей все-таки становилось ужасно жаль, что великой воительницы из нее бы не вышло! Вот как Вигриан… Только Вигриан с топором – а представить в своих изящных ручках топор Атане было куда сложнее, чем меч :) Хорошо, если она хотя бы размахнуться им сумеет! И не уронить себе на ноги!
Потом Курт показал любопытной ведьме пару приемов – красовался парень перед зеленоглазой ведьмой так, что его наставник этого бы тоже не одобрил! Может, и правы мудрецы – все беды от женщин?
- Красиво, - кивнула девушка. Пляска со смертью… Так, кажется, говорят поэты. - А драться без оружия ты умеешь?
Курт неопределенно мотнул головой и пожал плечами. Конечно!
- Здорово! Покажи, а? Ну пожалуйста-пожалуйста! Ну хоть один ударчик!
Молодой ведьмак только вновь пожал плечами. Дескать, чего хочет женщина – того хочет бог. А уж как-нибудь покалечить его, взрослого и сильного парня, эта хрупкая девочка вряд ли сможет!
Увы. Как всякому классическому неучу, Атане необыкновенно везло…
-…Ой, прости, я не хотела! Правда-правда! Ой, не больно? Нет? Точно?
- Н-н-нет! – невнятно буркнул согнувшийся и прислонившийся к стволу парень.
Кажется, сегодня Тир’йон вновь развлекалась – и опять забыла про свою ведьму.
…Больше ведьмак даже в шутку не пытался учить милую ведьмочку чему-нибудь травмоопасному. Так, продемонстрировал, как можно повалить на землю врага в рукопашной, повалялся с красивой девушкой в золотых листьях… Атана улыбалась. Немного натянуто – но Курт не видел печали в зеленых глазах.
А потом пришел и его мастер – парень посерьезнел, подтянулся и – повзрослел, что ли?
Вейя и Атана долго и въедливо перебирали теплые вещи, в тщетной надежде найти то, что подойдет им по фасону и размеру. Так и не нашли.
- Я буду похожа в этом на мишку, - грустно вздохнула ведьма, запихивая теплые вещи в полупустой рюкзак. – На жирного такого мишку…

…Дорога к порталу заняла остаток дня. Осенний лес, заходящее солнце – все как никогда располагало к депрессии и поиску подходящей сосны.
Вот в такие дни Атана была свято уверена, что ошиблась с выбором профессии.
Впрочем, какое там «ошиблась»? Двадцать строгих портретов в галерее Ниэтора не оставляли выбора двадцать первой ведьме Ниэль…
Девушка облачилась в зимнюю одежду уже на самой границе, как и ведьмак. И окончательно ощутила себя мишкой. Полярным :) По-настоящему теплой одежды ей в Хоупе так и не пришлось завести – кашляла всю зиму, нося претенциозную черную курточку. Поправила рюкзак, в который убрала сапоги (носимые зимой, летом, весной, осенью – в общем, круглый год, благо бездорожью было совершенно все равно), накинула капюшон… И шагнула вслед за спутниками за невидимую грань.
…Снежная пустыня. Безжизненные поцелуи мороза. Богиня, почему в моей груди бьется живое сердце, а не скованное ледяной коркой? Тогда не слепили бы так глаза бескрайние просторы, не смущали бы своей безбрежностью. И где-то – маленькая девочка… Что там спрашивала разбойница в конце сказки – «ну и стоил он того, чтобы за ним пройти полмира?» Наверное, это действительно чего-то стоит. Жар сердца… Боль в сердце. Любимый… Любимый. Пусть и речи нет о любви.
Как холодно, как одиноко… Ведьма поежилась в теплой куртке.
Внезапное тепло заключило девушку в свои объятия, провело пушистым мехом по замерзшим щекам и носику. Атана блекло улыбнулась Дориану.
- Спасибо, - и с губ сорвалось легкое облачно пара. Маленькой маркизе всегда нравилось, как поздней осенью впервые становится дымом дыхание, как трещит под каблучками сапог тонкий утренний лед… Но эти снежные просторы ничем не напоминали милый Арлинд.
Вейя лихо перекинулась в сову. Ох, мне бы так! – вновь мелькнула крамольная мысль. Впрочем, ежедневно молиться и становиться ради этого вегетарианкой девушка не испытывала ни малейшего желания :)

Что делать со снегом на месте предполагаемой, Атана не представляла. Что, неужели прямо так и будем спать в сугробе? Даже после короткого перехода ведьма не желала возмущаться, давать (хуже – придумывать!) какие-нибудь советы, язвить… Рухнуть бы на меховую шкуру. И лениво помурклыкать, всем телом прильнув к пушистому меху.
Ох… куда демоны понесли этого жреца?
…Те ярды, что отделяли ведьму от рухнувшего жреца, она не пробежала – пролетела. Рухнула в снег, быстро провела по щеке… Распущенные волосы выбились из-под капюшона, и теперь серебристые звезды снежинок блестели на черных локонах и на меховой опушке куртки. Внезапно появилась друидесса – кажется, скоро она будет появляться каждый раз, когда в ней возникнет нужда! И что там она говорила про гастрит? Интересно, это заразно? А может, смертельно?! ;)
- Ничего он не ел. И тем более – не пил! – жалобно прошептала ведьма. И неуверенно прибавила, - Кажется…
Помочь в строительстве юрты и приведение Дориана в чувство Атана ну никак не могла! Вот если бы кого-нибудь соблазнить… или убить… это да, ее профиль! А вот исцелять и делать юрты…
Уже сидя у костерка, девушка вполне взяла себя в руки. Только на длинных ресницах дрожали хрустальные капельки. Растаявшие снежинки…
-Я видела замок Снежной Королевы. Только близко подлетать не стала. Он там… среди скал. И дорога к нему подходит. Правда окна и двери закрыты. Но, думаю, завтра туда уже доберемся, если ничего не случится. Я ближе подбираться не рискнула, зачем ей давать знать, что мы уже совсем рядом.
- Ничего, мы постучимся, - фыркнула ведьма. – А не откроют – сами виноваты…

Снежная пустыня. Картина совсем не радовала глаз. Даже наоборот – только навевала тоску. Идея намазать лицо жиром действительно оказалась полезной… ожоги от мороза могли оказаться посерьезнее тех, что уже были. Безжизненные просторы белой равнины и горы. Что-то уж больно знакомые горы. Ну, конечно, именно эти горы были в видениях. А если на то пошло, то это неспроста.
- Единственным возможным вариантом я вижу горы. Неужто они Вам ничего не напоминают? Видение кое-кого, например! – вопрос был адресован всем, а вот произносить слово «Хранитель» как-то не особо хотелось… мало ли. Даже в снежной пустыне могут быть уши и глаза.
Проклятый ветер… а действительно холодно. Теплая одежда едва спасала от такого пронзительного холодного ветра. Хотелось снова вернуться туда, где тепло… где солнечные лучи дают не только свет, но и тепло.. а здесь все кажется таким неживым…
…Вот на снег рухнул герцог..
- Что за ..., - единственное, что успел вскрикнуть эльф, вот первой к герцогу подбежала Атана Ниэль… видимо дело было в том, что эльф не слишком-то часто по снегам хаживал.
Бегом к герцогу. На ходу вскрыл сумку. Теплый эльфийский плащ. Быстро скатать и под голову. Так… ладонь эльф быстро легла на лоб…какой он холодный… и без того скудных познаний эльфа в медицине хватило для того, чтобы понять в чем дело… но как-то странно все получилось, но на это сейчас совершенно не было времени.
Быть может действительно настолько холодно. Они-то под действием заклятья и холод им не страшен, а вот ему.
Теплый эльфийский плащ был развернут в две секунды. Для того, чтобы переташить на него тело герцога потребовалось намного больше. Сила никогда не была сильной стороной эльфа, да он к этому никогда и не стремился.
Присев на корточки, эльф начал деловито рыскать по своей походной сумке. У него должно было остаться это зелье, которое не так давно было уже пущено в дело.
И вот в руках эльфа уже бутылка с мутноватой жидкостью… крепость этого зелья не нужно даже было проверять. При таком морозе оно не замерзло, а это значит, что крепость было такой, что… впрочем в эти философствования на тему «Вред и польза от алкоголя» он сейчас никак не собирался. Левой рукой пришлось приподнять голову… зубами выдернуть тряпку и вот в рот герцога начала попадать эта самая мутноватая жидкость. Должно было помочь.
- Обморожение, - сухо констатировал эльф. - Это зелье должно подействовать и привести его в чувство. Но необходимо натереть этим же зельем и тело, а как вы понимаете, на открытом пространстве это сделать не удастся – нам нужно какое-то укрытие и костер иначе мы рисуем его потерять, - конечно, в это не верил и сам эльф. Потерять Бастарда... даже в снежной пустыне… смешно да и только. Но быть может дамы подсуетятся…

Часть первая.
Дураки и дороги.

Добро пожаловать!
Жухлая листва пушистым ковром укрывала влажную рыхлую землю, скрывая бесстыдную ее наготу. И на ковре этом, как в книге можно было прочитать любую повесть. О жизни и смерти, радости и отчаянии, счастливой звезде и роковой неудаче - если умеешь, конечно. Грядет зима! Строчку удалось разобрать с трудом, - тонкая вязь утреннего инея почти истерлась, растаяла в душном сумраке сырого оврага. Дориан поднял багряный кленовый лист с потемневшим, обугленным краем, и долго еще смотрел на него с простодушным недоумением. Сколь выше разума человеческого должна быть та сила, что создала эту линию, наделила ничтожное создание свое цветом и светом, наконец, вдохнула в него самую жизнь. Прекрасную, но оттого недолговечную. Этому крохотному лоскутку дарована власть над памятью и образом. Только взглянуть и вспомнить другую страну и другой день. Когда на глаза попался вот такой же листок, а может быть и не такой. Да и вообще это совсем неважно, потому что рядом был... или была... И они кажется хохотали над неискусными шутками, подразнивая друг друга каламбурами, которые тут же придумывали. Или дрались насмерть, поливая кровью своей и эту листву, и черную влажную землю под нею. Тяжелый, липкий воздух напитывался приторно-соленым амбре... А может быть, весело трещал костерок, и любопытная белка возмущенно ругалась на чудном своем языке с высоты в двадцать футов, раздраженная ароматами дыма и дичи... Нет, и это неважно, потому что важно что-то совсем другое, чего никак уже не упомнить. Слишком много было вот таких вот дней и печальных даров умирающей природы, брошенных ему под ноги. Так неужели же есть вокруг нас нечто большее, не укладывающееся в сухие законы и формулы книжников? Не подчиненное циклам солнца и фазам лун... И все это здесь, у него на ладони.
Дориан вздрогнул и движением кисти стер маленькое чудо природы в пыль.

Наконец очнулась Вейя. Этого события ждали долго и с нетерпением, особенно двое, успевшие втихую перекинуться парой слов. Нет, честное слово, герцог совсем не хотел переусердствовать с вынужденным обмороком. Минут двадцать тишины и покоя. Или тридцать. Или пару часов. Сейчас черноволосая чародейка и сеньор Лазурного Берега плутовато поводили глазами по сторонам, как нашкодившие школяры, стараясь не встречаться взглядами друг с другом, а в особенности с друидкой. Которая тут же проявила черную неблагодарность! Задергала ногами, начала извиваться в седле, требуя немедленно поставить ее на землю.
- Сколько? - угрожающе рявкнул жрец, подсовывая под нос девице бронированный кулак с поднятым указательным пальцем. Вейя обиженно засопела, продолжая попытки освободиться, нервировавшие и коня и его хозяина.
- Один, - наконец протянула она, поняв, что распутать узел, связывающий ее руки и ноги под брюхом Крато, не представляется возможным. Клирик фыркнул под нос и развязал веревки сам.
- Черта-с два. Пальцев на руке пять... - пробасил ясновельможный мучитель, поддерживая Вейю за локоть. После получаса езды в вот таком положении логично было предположить, что у жертвы онемели кисти рук и ступни, а также немилосердно кружится голова. Может быть предложить ей костыль для смеха? Нет, не стоит, а то еще чего доброго его же и огреет по голове. Правда развеселится. И предвидя возможность неприятных расспросов, (пару последних минут, это сколько?) он поспешил выдвинуться в голову колонны. Поближе к ведьмаку, чья замкнутость почти гарантировала его от участия в широких дебатах на тему "что-то с памятью моей стало, сволочи". Обернулся к Сильвару, видимо, собираясь что-то сказать. Но то ли передумал, то ли решил, что дыхание лучше поберечь. Ведь сколько еще топать по этим корягам да кочкам, - одному богу ведомо.

- Почти пришли. - объявил Клавдий, когда путешественники спустились в узкую лощинку, переполненную густым лиловым туманом.
Крутые глинистые склоны оврага поросли бледным болотным мхом, а редкие гранитные валуны, остававшиеся тут с незапамятных времен, словно пестрыми лоскутками, покрывали пятна разноцветных лишаев. Такое местечко при желании можно отыскать почти в каждом лесу или роще, но у местных жителей оно быстро приобретает дурную славу. Собирателей и охотников пугает вечный белесый сумрак, в котором не видать дороги и на пять шагов вперед. Жадно тянутся к человеку вырванные из земли коренья низких кривых деревьев, склонившихся над краем обрыва. В переплетениях черных ветвей чудятся когтистые лапы чудовищ, а из потаенных нор внимательно следят чьи-то алчные глаза. Шорохи за спиной, зловещее перешептывание туманов, стон и скрип прогнившего дерева - все это голоса неведомого и удивительного мира, полного сказочных жителей и невыразимых ужасов, облекающих мрачной тайной все недоступное разуму смертного. Где-то здесь, под широким листом колдовского темного папоротника ждет своего обладателя сказочный сундучок с позеленевшей медью оклада, источенный сыростью и червями. И он доверху полон драгоценными камнями и золотом - сказочными богатствами карликов, которые давно уже покинули эти места, оставив по себе дивное наследство. Вот за тем поворотом, а может и за этим, стоит избушка на курьих ножках, в которой живет себе ягая баба, колдунья и ведьма. Не зря же таращит свои глаза огромный ушастый филин, разглядывая незваного гостя, осторожно пробирающегося среди густого перелеска. Здесь, возле робкого ручейка любуется своей красотой лесная нимфа, а лукавый козлоногий сатир наигрывает на свирели.
Но напрасно. Не придут сюда охотники до чудес. Ведь известно же всякому, что не один храбрец сгинул безвестно в хищных трясинах потаенных болот. И ясными безлунными ночами открывают они бледные мертвые очи свои, и перекликаются жуткими голосами. Ждут тех, кто придет вслед за ними, чтобы навсегда отдать душу и тело злому призраку этих мест. Бесцельно ржавеет в густых зарослях топор дровосека, подле старого могучего патриарха лесов. И если тронуть ножом морщинистую его кору, не прозрачный сок побежит из раны, но густая липкая кровь. А в волшебном мороке таятся духи и чудовища. Адские всадники призрачной охоты пируют в глубине тайной пещеры, на своих же костях. И вой их бесплотных псов слышен темными осенними вечерами.
Ничего не изменится. Так и будет веками лежать сказочное сокровище, умножаясь безмерно лишь в баснях да сказках. А баба-Яга доживает уже тридцатый век, охает и кряхтит, стряпая на вонючем костерке мази от ревматизма. Жалуется старая на зеленую тоску и ругает на чем свет стоит филина - давнего своего дружка. Там, где нимфа глядела в прозрачные воды, не осталось даже тени ее. А кристальный ручеек помутнел от горя и стал соленым, словно слеза сатира, долго оплакивавшего свою подружку. Догнивает трухлявый пень, где жил некогда дремучий леший. И только ветер гуляет среди мертвых обломков былых чудес, воем и свистом своим порождая бессчетные россказни о том, что сказка жива и поныне.

На крохотной полянке перед воротами братства ведьмаков начинался скандал. Что бы ни говорила о заклятьях своих Атани Ниэль, но только надо было вычеркнуть из памяти Вейи значительно больше, чем пару минут. Час, или, может быть, два. Клирик устал. Весь день прошататься пешком по густым зарослям, прорубая дорогу коню и себе. И все это в тяжелой броне, неудобных одеждах... Фффуу! Картинно раскинув руки, он обессилевший рухнул в мягкую кучу шуршащих желтоватых листьев, с удовольствием наблюдая, как взлетают над землей ажурные их силуэты и, плавно кружа, осыпают его с ног до головы. Вот так бы и навсегда здесь остался. Но нет. Не дадут ему отдыха ни во имя спасения мира, ни во имя спасения нервов своих. Вейя остановился рядом, грозно подбоченясь и насупившись заранее. Жрец редко позволял себе такую прихоть - разглядывать окружающих снизу вверх, и потому следил за друидкой не столько с раздражением, сколько с любопытством.
- Где зимние волки?! - допрос, судя по всему, начинался, а он еще не придумал, как быстро отшить назойливую любительницу природы, мешающую его отдыху.
- Сударыня!.. - такое бурное начало речи требовало подобающего продолжения, а вот его-то как раз и не было.
- Погода сегодня... - неуверенно протянул жрец, усиленно подстегивая изворотливую мысль. Но эта ледащая только жаловалась на усталость, капризничала и решительно посылала его к черту. Уразумев, что придется выкручиваться без ее помощи, Дориан скорчил кислую мину и добавил уже без энтузиазма. - ...прямо весна.
- Что вы сделали с волками?!! - рявкнула жрица, все больше и больше убеждаясь, что что-то здесь нечисто.
Клирик хохотнул, переворачиваясь на живот и барахтаясь на золотистой перине. Затем достал из кармана белый платок и помахав им в воздухе в знак того, что сдается, начал врать.
…
- Ты что делаешь? - всплеснул руками клирик, наблюдая за экипировкой Сильвара. - Оставь тряпки, жмот несчастный. Какого, спрашивается, черта я вез сюда меха да шерсть. И муфточку между прочим, горностаевую! А? Вот и переодевайся в них, небось не замерзнешь. Где? В сумке на седле.
Решительно, этот день обещал быть таким же суматошным как и прошлые два. Дориан обернулся к Вейе, все еще сидящей подле него с круглыми от удивления глазами, и продолжил свою Занимательную Повесть. Кажется, он остановился как раз на том моменте, когда старший из арктических зверей с воем взмыл в небо и, обозвав всю компанию "легавыми" на чистейшем общем языке, растворился в темнеющем небе. :)

К порталу шли молча. Каждый гадал про себя, каким же окажется этот проход, противоестественно соединивший два столь различных мира. Из неведомых закоулков мозга вмиг вылезла вся накипь разнородных слухов и сведений, почерпнутых из досужей болтовни трактирных мужиков, сочинений ученых маразматиков и засунутая на самый чердак сознания по причине ненадобности. И вот из этого ржавого старья воплощались сейчас самые фантастические картины. Бастард сплюнул на землю поморщившись. Будь что будет, а там разберем. И оглянулся через плечо. Все те же трое, никто не отстал, никто не отказался идти. Сильвар, пыхтящий под грузом меховых накидок. Чародейка Атана, неизвестно отчего дующаяся на весь свет. Может быть она тоже сейчас решает какие-то космические проблемы, а ему с непривычки просто кажется... Шествие замыкала Вейя, тогда как охотник за нечистью шел впереди указывая дорогу. Ах нет же! Он кого-то забыл. Серая мордаха выглянула из кустов, высунула язык набок, оскалилась. "Это они так смеются", - подумал клирик, поглядывая туда, где еще секунду назад была Шэра. Неугомонное несчастье жреца смерти пришло в сознание часа полтора назад. И все это время всячески подлизывалось к нему под предлогом того, что он дескать переживал за нее, недостойную, лечил. Тот факт, что лечил как раз "черным колдовством" (интересно, и какой же гад проговорился?), волчица упрямо игнорировала, стремясь утопить своего кумира в душно-розовой волне щенячьего обожания.
- Кгм... Шэра? - темная тень мигом вытянулась подле ноги в картинной стойке. Ему, Дориану, предстоял неприятный разговор. - Ты уверена в том, что хочешь пойти с нами?
- Угу. - зверюга кивнула косматой широкой головой, подозрительно заглядывая в лицо собеседнику.
- Но подумай! Ведь там будет ужасно холодно и стр-р-р-рашно опасно! Снежные волки... - Бастард поперхнулся, чувствуя как в спину впивается негодующий взгляд друидки. - Тролли и еще бог знает какие чудовища, которые, между прочим, питаются исключительно серыми говорящими волчицами и их спутниками!
- Да знаю я, знаю... - лениво зевнула волчица. - Но с вами, иванушками. по-другому и не бывает. Вот потому-то я с ними и дружу. - Шэра радостно осклабилась и взмахнув хвостом скрылась в ближайшем кустике, возвращаясь к разведыванию местности.
- Вот здесь. - Клавдий остановился как вкопанный и указал вперед.
Что же, здесь так здесь. Препаршивое местечко, как раз для такого рода "чудес". Путешественники наспех переоделись и измазались жиром, захваченным специально для этой цели. Быть наготове? Да готовы мы, всегда готовы... Ведьмак шагнул в невидимый портал. Зарябило в глазах, кровь бросилась к лицу и тоненькие молоточки противно застучали в голове. Что за дьявол?!! Пепельно-серая ворона, с интересом наблюдавшая все это с ветки дуба пророчески провозгласила:
- Независимый эксперт в области бреда собачьего, мэтр Лиетус, прогнозирует хаотические изменения реальности и возникновение разрывов в пространственно-временном континууме!.. Убиррайся к черртям!
Дориан вздрогнул и сотворил защитный знак перед собой. Что за чушь! "Сказано же, бред собачий", - успокоительно произнес голосок в голове, и жрец наплевательски махнув рукою шагнул в портал.

Холодно, как же холодно! Вокруг, куда ни посмотри, бесплодная снежная пустыня. И не на чем остановиться глазу. Только полотнища снега, вздернутые вверх морозным ветром трепещут, кажется, от самого дыхания. Вспыхнуло наверху зеленым, алым, бирюзовым... Путешественники недвижимые замерли, рассматривая чудо северных небес и немо вопрошая себя, уж не мерещится ли им все это!
- Пошли отсюда. - Дориан поежился, плотнее закутываясь в меха. Изо рта вылетело облачко тяжелого пара. Легко сказать, пошли! Как идти, когда ноги по колено проваливаются в снег. Да и то неизвестно, опираются ли на твердую землю или другой, давний слой снегового наста. Жрец подсчитал что-то в уме и начал колдовать. Сил оставалось немного. Выдержать бой на чужой территории он все равно не сможет, а вот помочь товарищам - отчего же! По очереди коснулся он каждого из них, наделяя теплом, не обошел и Крато. Тот конечно конь ко всему привыкший, да и сам не один год под седлом ходил в холодных степях Эрсинора, но... И ему досталось. Только на себя, да на Шэру заклинаний не хватило. Герцог участливо развел руками. Ничего, как-нибудь так перебьемся. Очередным волшебством снег под ногами сделался тверд, как камень (или ноги обрели свойство ступать по непрочной его поверхности?) и группа авантюристов пустилась в путь.
Он хотел отойти мили на две-три к северу, а потом пройти еще с полмили на восток. И уж там остановиться на ночлег. Можно было, конечно. заночевать и в лесу, но Бастард справедливо рассчитывал, что вот там-то как раз их и станут искать, если возникнет в том необходимость. Здесь! Клирик молодцевато топнул ногой, обозначая место привала. И нечего так смотреть, защиты еще часов на десять хватит, вот и спите себе хоть в сугробе. Сейчас еще... опять волшебство? Ну да, а вы чего ждали! Исследование местности показало, что ни снежных волков, ни троллей и каких-либо других опасностей поблизости не обнаружено. Только стадо северных оленей. Да и то, ветер на них.
Постороннее ощущение, пристальный взгляд. Клирик вздрогнул и воровато оглянувшись отошел от лагеря.
- Ваше Величество? - и снова содрогнулся. Ему отвечали!! Быстрым шагом, удалялся он от стоянки товарищей, как бы предчувствуя тот внезапный поворот, который капризная судьба уже вычертила со всеми подробностями. Отойдя шагов на полтораста, за ближайший снежный холм, Дориан остановился...

Спустя четверть часа, тело его, недвижимое и окоченевшее нашли там...

Чёрное небо. Белая земля. Сумасшедшая феерия красок между ними. Северное сияние ослепляло и потрясало своей красотой. Но любоваться им не было никакой возможности, ведь морозный воздух обжигал лёгкие болью, а холод проникал сквозь казалось бы такие надёжные и тёплые одежды. Жалобно всхрапнул Крато, побуждая своего хозяина к активным действиям. И вот уже на земле царит светопреставление – магия расплескалась вокруг, невидимыми светом озаряя полярную ночь.
Тепло окутало Атану, Вейю, Сильвара, Клавдия и Крато. Сам же Дориан, похоже, остался беззащитен перед ледяным дыханием тундры. Ну да ничего… Разве что, Шэра. Клирик покосился на волчицу, однако та не выглядела особо несчастной – всё же шикарная серая шуба, пусть и не такая густая, как у белых сородичей, пока спасала хищницу от сильного мороза.
Ещё два-три взмаха рукой и вот уже спутники перестали проваливаться в снег по колено. Можно отправляться в путь.
Бесшумной тенью метнулась поперёк чёрного неба сова. Разведка воздухом, многого стоит, это понимали все. Она улетала на север, к горам. Группа авантюристов двинулась в ту же сторону.
План был прост и ясен. Пройти немного вперёд, чтобы оказаться в отдалении от портала и свернуть чуть влево, дабы сбить с толку возможных преследователей. Так и сделали. Отшагав три мили пешими на север и ещё полмили на восток, группа остановилась. Что дальше? Идея юрты или вернее иглу – ледяной хижины – восприняли на ура почти все.
Принялись строить. С учётом наложенного на тела приключенцев заклинания, зрелище это оказалось забавным и необычным. Первой развеселилась Атана, когда поняла, что все попытки взять пригоршню снега в руки оборачиваются ничем – тот торопливо расползался в стороны, подчиняясь магии. Загребать его ногами тоже не было никакой возможности. Вот тут-то и вспомнили про запасливого клирика, который помимо всего прочего, прихватил с собой ещё и лопату. Ей, лопате, обрадовались как родной, и работа наконец-то закипела. Те кому было холодно, согрелись, а те кому было тепло – упарились. Но горка снега начала потихоньку нарастать.
Тем временем, Дориан отошел от группы, удалившись за невысокий холм. Никто на это особого внимания не обратил, да оно и понятно – человеческие потребности организма никуда не делись и даже в сказочном мире давали о себе знать.
Но вот прошло пять, десять, пятнадцать минут – Дориан не возвращался. Первой встревожилась Шэра – повернула голову в ту сторону, где находился жрец, навострила уши. Подозрительная тишина. Беспокойство волчицы, словно по цепочке передалось спутникам – вот Атана нахмурилась, Сильвар оставил лопату. Не сговариваясь они почти одновременно бросились по следам жреца.
Нашли.
Он лежал на спине, точнее парил в двух сантиметрах над снежным покровом тундры, благодаря магии. Чёрные волосы разметались, лицо побелело, губы приобрели благородный голубоватый оттенок. Ресницы, брови, борода покрылись инеем. Ледянная маска, холодная и безжизненно-спокойная.
Испуганно охнув, упала на колени Атана, опасаясь самого худшего. Но нет, сердце Дориана по прежнему билось в груди.
С чёрного неба упала сова, тут же преображаясь в Вейю.
Сильвар уже деловито подхватил друга под мышки, собираясь оттащить его к недостроенной снежной хижине. Клавдий молча подсобил, взяв жреца за ноги. Вдвоём отволокли. Правда, вот первую помощь пришлось оказывать прямо на улице – домик был выстроен лишь на половину и деловитая Вейя отправила ведьмака и Шэру завершать начатое, чтобы можно было перенести пострадавшего внутрь. А пока – она, Сильвар и Атана – принялись спасать клирика. В дело пошло всё, начиная с магии и заканчивая спиртным.
Быстрая, разумная и слаженная работа «лекарей» сохранила и преумножила те последнии крупицы тепла, что оставались ещё в теле окоченевшего Дориана.
Вот уже и Клавдий призывно машет рукой, показывая что работа завершена. Больного торопливо доставили внутрь свежевыстроенной юрты.
Внутри оказалось достаточно уютно, если подобное слово можно вообще использовать в данном случае. Клавдий развёл костерок, Сильвар постелил одеяла, на которые уложили жреца.
- Его надо согреть, - осмотрев подопечного в энный раз, друидесса нерешительно оглядела присутствующих. Взгляд как-то сам собой задержался на Атане. Та недоумённо округлила глаза, слушая слова подруги. Раздеться? Лечь рядом? Обнять и отдать жрецу тепло своего тела? Да. Чтобы спасти его жизнь.
- Я лягу справа, - неожиданно заявила Шэра. Что ж, разумно – тёплая шкура волчицы, согреет всяко лучше простого одеяла или шубы. Не долго думая, хищница переступила через чьи-то ноги и плюхнулась рядом с Дорианом, прижалась пушистым боком к жрецу, прикрыла глаза. Помявшись немного и Атана перебралась ближе к ним.
Одним только взглядом наградила присутствующих мужчин, вынуждая их отвернутся.
В сторону легла шуба. Куртка свёрнутая в рулон оказалась под головой Дориана. Блузка легко порхнула в угол юрты. То изящное и кружевное творение белошвеек, что осталось на ведьме более приличествовало какому-нибудь записному будуару, а не этой ледяной хижине. Атана склонилась над клириком и принялась расстегивать его одежду. Сколько ремешков, сколько застёжек. А уж стащить пусть и с юного, но достаточно тяжёлого герцога зимнюю амуницию оказалось совсем не просто.
Вернулась Вейя и оценив старания подруги кинулась помогать – перетащила к парочке, вернее к троице одеяла, готовясь укутывать, ободряюще улыбнулась Атане. Девушка только страдальчески вздохнула и легла рядом со своим пациентом. Он был таким холодным и безжизненным, что становилось не по себе. И на миг, ведьма усомнилась, а хватит ли её тепла, чтобы согреть это тело? И не замёрзнет ли она сама, в ледяных объятьях? Нет. Не замёрзнет. Поёрзав немного, Атана, как и Шэра, прикрыла глаза и обняв жреца рукой постаралась не о чём не думать.
Те кто ждал утра и восхода солнца ничего не дождались. Ночь не собиралась заканчиваться – здесь, среди застывших снегов, на границе между морем и землёй, там где небо расцветало десятками красочных всполохов, она была полновластной хозяйкой целых шесть месяцев…
Первым проснулся Дориан, вынырнул из тягучего, тёплого сна и попытался разобраться в ситуации – почему с одного его бока тихонько посапывает Шэра, а с другого – перекинув под одеялами стройную ножку через его бедро – так же тихонько посапывает Атана…
Подъём, завтрак, магические действа и молитвы, вопросы о самочувствии и планах – всё как всегда. И по прежнему ждут путешественников горы на севере. И идти до них семь-восемь часов, со слов Веий, да плюс ещё между скал пробираться, по подозрительной дороге, что проложена неизвестно для кого. А что касается другим путей, то в принципе при желании можно, воспользоваться «чёрным ходом» и вскарабкаться к подножию замка по скалам, хотя это и займёт судя по всему два-три лишних часа.

- С каких это пор я стал жмотом к тому же несчастным? – осведомился эльф примеряя зимнее убранство. – Ну, забыл я, забыл, что у нас одежда была припасена! И что из этого? – эльф внимательно уставился на Бастарда. – То скелеты с некромантами, то волки, то ведьмаки, тут имя своё немудрено забыть, а я ещё должен помнить, что у нас там припасено, - скоса посмотрел на Крато и нехотя направился к коняке. Коль тащили одежку сюда – не везти ж её обратно…Идея что-то строить воспринялись эльфом без особого энтузиазма. Оно и понятно… какой с волшебника строитель? Такой же как и плотник или кузнец, к примеру. Нет, он, конечно, оказывал посильную помощь в строительстве. Лопату подержать… тылы прикрыть… чем не ответственное дело? :) А особенно при строительстве временного жилья.

…
Уснуть в юрте не удалось. Эльф не считал себе неженкой. За его довольно короткую, по меркам эльфов, жизнь ему довелось довольно много поведать. Приходилось спать и в телегах, и на голой земле под осенним дождем… за подушку сошла походная сумка. Одеяло… а оно и не понадобилось… волшебных сил герцога, по заверениям самого герцога, хватит на долго. Уснуть так и не удалось до самого утра.
Подъем оказался ужасным… мышцы затекли... суставы ломило… вроде бы ночью и не холодно было. Быть может теснота юрты? Но задумываться над этим вопросом у эльфа не было особого желания. Поболит и перестанет.
Вот и главная новость вчерашнего дня проснулась… эльф моментально накинулся на Бастарда с расспросами «Как самочувствие?» «Что же вчера такое с ним приключилось?» То, что приключилось, эльф даже не сомневался. Ну, где это было видано, чтоб вот так повалился сред бела дня посреди снежной пустыни? Если б там переход многодневный.. понятно! Или же возраст почтенный! А тут, моложе уже не куда… Конечно, можно было списывать на какой-нибудь недуг, ну пример уже был и не единожды. Хотя бы вот эта полуэльфийка. Сначала она потеряла сознание тогда на кладбище, потом во сне кричала…быть может что-то такое и с ним приключилось…

Отзавтракав, начались обсуждения о планах их последующих действий.
- Если в таких местах есть дорога, то это может означать только одно – этой дорогой пользуются. Причем довольно часто… иначе бы её попросту замело бы снегом… конечно, если её кто-то магическим образом не поддерживает. Так вот. Если принять к сведенью первый вариант, что ей часто пользуются, то пробираться по этой дороге просто не безопасно. Хотя бы по тому, что мы привлечем к себе внимание. Как? Во-первых, своими нарядами, которые явно не соответствуют местным представлениям об одежде. Во-вторых, лошадью. Я не думаю, что кто-то из местных, ежели дорога для них, пользуется таким транспортом, - эльф немного перевел дыхание и продолжил, - но и карабкаться по скалам у меня особого желания нет. Сильный порыв ветра и …, - заканчивать фразу не было необходимости. – Да к тому же куда мы денем тех, кто не сможет совершить восхождение? – эльф бегло взглянул на Крато и Шэру.
- Тогда у нас только один вариант, как по мне. По дороге.

Вот и наступил ещё один Очень Странный День. И начался он как и полагается, странно – не было ни рассвета, ни щебета птичек, ни сиплых криков деревенских петухов – только холодное завывание ветра за стенами снежной юрты, да равнодушно-чёрное небо, погасившее огни северного сияния.
Люди проснулись в несколько разбитом состоянии. Сказывалась пугающая своей бесконечностью ночь и не слишком удобное для ночёвки место. Дориану, так и вовсе было не хорошо из-за вчерашнего приступа – горло першило, голова побаливала и хотелось послать всё к чертям. А в остальном - полный порядок, о чём он и доложил наседавшему на него эльфу. Вопросы же о причинах неожиданной потери сознания герцог вовсе проигнорировал.
Сборы были быстрыми – никому не хотелось оставаться в этом ледяном мире дольше необходимого. По подсчётам Сильвара прошло около семи часов из обещанных клириком десяти. Заклинание тепла ещё действовало. Но времени оставалось мало.
Дориан мрачно оглядел сопартийцев, что-то посчитал в уме, ни слова не говоря, взял эльф за плечо и потащил куда-то в сторону от спутников. Не многим позволялась подобная вольность, по отношению к Серому архимагу, но клирик входил в число этих немногих. О чём беседовали товарищи никто не слышал, но вот активную жестикуляцию было заметно. Через какое-то время, юноши вернулись. Сильвар был темнее тучи, Дориан же довольно щурился, получив согласие от своего друга.
- Крато остаётся тебе. Поезжай к замку. Надеюсь, когда ты туда доберёшься всё будет кончено. Если нет, то ты послужишь победительнице неожиданным и малоприятным сюрпризом. – Дориан привычно ощерился в злой улыбке и, хлопнув эльфа по плечу, быстро зашагал к поджидавшим его девушкам и Клавдию. От прикосновений клирика по телу мага расползлось тепло – герцог не забыл наделить спутника защитой. Впрочем, Крато тоже досталось :)
Шэра, уже в лошадином обличие, нетерпеливо переминалась. Втроём на её широкой спине было конечно не особо удобно, но об удобствах сейчас никто не думал. Вейя, окинув троицу взглядом, только покачала головой и обратилась в сову. Мрачно ухнула на Шэру, захлопала крыльями и бесшумно взмыла в небо.
Дориан прикрыл глаза, призывая на помощь свои силы. Серая кобылица неуверенно прищурившись, начала медленно шагать вперёд, словно нащупывая невидимую дорожку в небо. Сильвар с интересом наблюдал за тем, как странная процессия воспаряет в воздух.
…
Бег по небу был необычный и своеобразной забавой, о чём Шэра не приминула рассказать всем. Она с таким энтузиазмом неслась вперёд, что ветер выбивал слёзы из глаз людей сидевших на её спине. Скорость волшебная зверюга развила сказочную и горы в один миг выросли перед путешественниками. Стал виден замок, словно жемчужина прячущаяся в раковине моллюска, он притаился между серо-чёрных скал. Красивый, белоснежно-ажурный, украшенный голубыми изразцами льда, с башенками, галереями и прочей зодческой чепухой, что придаёт зданию удивительный воздушный вид. Совершив круг почёта над замком, Шэра пошла на посадку, выбрав для своего приземления узкую площадку, что примыкала к одной из башенок.
- Уф! Здорово! – Лошадь, ступив на край площадки и пробежав ещё пару шагов по инерции, остановилась, позволяя седокам сойти на землю. Затем она задрала голову вверх и поинтересовалась:
- А куда это ваша сова лезет? – Вопрос был не праздным, поскольку Вейя и в самом деле старательно протискивалась в одно из отверстий, что виднелись под крышей той самой башенки, возле которой приземлились приключенцы. Пробравшись внутрь, сова обнаружила, что окружена голубями. Они с непонятным энтузиазмом принялись порхать вокруг белой красавицы и что-то радостно ворковать ей.
В это время, Дориан обозревал стену башни. Нет, этот замок явно был построен не для осад и сражений. Вон и окно со ставнями, прямо на уровне земли. Входите, захватчики дорогие, милости просим. Жрец покосился на кобылку.
- Подсобишь? – Шэра радостно свернула глазами и подсобила как могла. Подошла к жрецу и слегка пихнула его мордой в спину. Клирик потеряв равновесие от мощного тычка, качнулся вперёд и инстинктивно упёрся руками в ставни. Те взяли и отворились. Вовнутрь. Боги, да какой же кретин строил эту башню?! Не то что ловушек, банальных запоров на окна не поставил.
Как бы там ни было, а жрец, окатив невинно пофыркивающую лошадку раздражённым взглядом, полез вперёд. Вот пожалуй, единственное что было сделано правильно зодчим замка, так это узкие проёмы окон. Дориану, закованному в броню и одетому в меха, оказалось довольно проблематично протиснуться внутрь. Но он всё таки это сделал.
Вейя старательно отбивалась от осатаневших голубей. Одиночество плохо сказывалась на птицах, которые на проверку оказались поголовно самцами, и теперь пытались навязать свою страстную любовь сове :) Но что самое забавное – птицы были слеплены из снега и оживленны магией. Крылатые маньяки-насильники лезли к Вейе со всех сторон, ворковали, стараясь показать себя перед ней во всей красе. Впору было пересмотреть свои взгляды на животных вообще и на голубей в частности. Подумав немного, сова нежно ухнула. Звук прокатился эхом по голубятне и осел в углах. Птицы замерли на миг, а затем ломанулись в рассыпную. И чем же не понравился им голос милой друидки? Не известно. Как бы там ни было, а Вейя оглядев голубятню, и не обнаружив ничего интересного, кроме двери, мягко спланировала на пол и прислушалась. Совиный слух не подвёл – птица различила возню в коридоре, достаточно далеко от себя. И голоса. Знакомые. Это её товарищи, по одному пробирались в башню. Сделав несколько неуклюжих шагов, сова поскреблась в дверь, пытаясь привлечь внимание. Увы, слух людей был не столь чутко как у птиц.
Дориан галантно подал руку Атане, второй придержав её за талию, чтобы девушка не дай бог, не оступилась. Ведьма ловко спрыгнула на ступеньки и отошла в сторону, освобождая дорогу следующим за ней Клавдию и Шэре. Клирик, из какого-то своего странного чувства юмора, поспешил предложить руку и ведьмаку. Ответный взгляд был, мягко говоря, не слишком дружелюбным, но видать герцог того и добивался.
Коридор оказался не широким, ступеньки высокими и вели в две стороны – вверх и вниз. Пока Клавдий доставал меч, Атана осматривалась, а Шэра принюхивалась, Дориан прикрыл глаза, пытаясь разглядеть сквозь туман будущего, что же ждёт его, если он пойдёт вверх.
«Старые, добрые неприятности, в лице той, что осточертела уже за эти несколько дней», - вполне прозрачно намекнули жрецу высшие силы. Клирик усмехнулся и поспешил наверх, освобождать запертую в голубятни сову.
Они вернулись вдвоём через пару минут – герцог и немного потрёпанная Вейя, гордо восседавшая на его правой руке.
- Вперёд и вниз, а там…! – Лицо герцога не сулило ничего хорошего, тем кто ждёт их там :) Но слова сказанные им после, были несколько неожиданными для всех остальных:
- Предупреждаю, тому кто убьет хозяйку этого замка... оторву голову сам! Тому кто обезвредит ее не убивая – тысяча золотых и новое платье.
- Клааавдий? Как у вас с платьями? – тут же ехидно поинтересовалась Атана.
- Туго. – Честный ведьмак и не собирался скрывать своих недостатков. Ведьма обнадёживающе улыбнулась:
- Ничего... вот обезвредите - будет у вас новое платье. – Как-то сдавленно ухнула сова, кажется подавив нервный смешок.
Они спускались не долго. Лестница оборвалась арочной дверью, за которой раскинулся длинный, широкий коридор. Ледяной пол, стены и потолок. Холодно и тихо. Никого.
Путешественники остановились.
Возможно, зодчий, выстроивший этот замок, и не поставил запоры на окна, но вот ловушки в коридоре он должен был соорудить! А как же иначе? Дориан снова взялся за дело. Заклинания плелись в его руках так неуловимо-быстро, что можно было только позавидовать.
Найти магию!
Есть. По левой стене, совсем недалеко от путников подозрительно сияет голубым проём, похожий на дверной. Раньше там была обычная стена Что это? Иллюзия.
Сова легко сорвалась с руки клирика и бесшумно помчалась к противоположному концу коридора, где виднелась ещё одна арочная дверь.
- Стой… а чёрт с тобой, лети-лети Вейя. - В душе, видимо жрец надеялся, что друидка попадёт в очередную ловушку и, быть может, научиться думать, прежде чем делать.
- Не надо было за ней ходить, – мрачно заметил Клавдий, провожая птицу взглядом. Шэра солидарно вздохнула. Клирик только отмахнулся от них и сосредоточился на двери. Атана, ведьмак и волчица прикрывали его с трёх сторон, пока он возился и пытался понять, что это за магия и что она прячет. Как выяснилось, прятала она не больше не меньше, а самую обычную дверь. Жрец нащупал ручку и толкнул. Створка послушно отворилась.
Знакомая комната. Тот же мраморно-чёрный пол и синие ледяные стены. Тот же куб по центру и угрожающе-тяжёлые глыбы льда под потолком. Клирик замер на пороге. В этой комнате, если верить сну, находилась Герда... И смерть.
*Осторожнее, герцег* - Мягкий, знакомый голос, мелодично тянущий букву «е» в его титуле. Она наконец-то заговорила с ним! Значит, не сон, не бред воспалённого сознания и не легкокрылая мечта. Реальность.
Дориан улыбнулся, тихо шепнул в пустоту: «От судьбы не уйдёшь». Лёгкий воздушный поцелуй сорвался с его губ.
Удивлённо подняла на него глаза волчица, Атана нахмурилась, но клирик уже сосредоточился на закованной в лёд девочке. Решение пришло быстро. Вытянув руку вперёд, юноша призвал пламенную стихию на помощь. Мощный поток огня сорвался с его пальцев и устремился к ледяному кубу. Холод и жар сошлись в бою, и пламя победило. Лёд поплыл, словно воск, пол в один миг оказался затоплен водой, а в центре осталась лежать маленькая девочка. Мокрая насквозь, в некогда красивом платье, босая и без сознания.
- Да ладно уж, выходи, колдунья... Я все равно пойду за ней, так что твои сосульки... – отважно и зло бросил Дориан тишине.
*Герцег, я прошу вас!* - Звонкие льдинки тревоги отчётливо слышались в Её голосе. Но юноша лишь упрямо мотнул головой.
- Пусти меня! – Вейя решительно постаралась протиснуться мимо жреца. Когда она успела вернуться и стать вновь человеком, он так и не понял.
- Стой друидка!!! Если не хочешь умереть вместо меня. – Приказывать герцог умел, практика была богатой. Не удивительно, что Вейя остановилась. Зато сам Дориан останавливаться не собирался.
- Пропустите!
- Фигу! – Вейя тоже имела характер. Взмахнув рукой она заставила тело девочки приподняться над полом и двинуться к дверному проёму. Жрец выдохнул, усмиряя гнев, и одобрительно проворчал:
- Умно... – Польщённая Вейя залилась краской. Вот он, принцип – одна голова хорошо, а две лучше.
Тем временем руки полуэльфы уже порхали над телом Герды, отыскивая слабые признаки жизни, как то пульс. К счастью, сердце девочки билось. К несчастью – сама она была объята сильным магическим свечением. Мощное заклинание держало её между жизнью и смертью. И судя по всему, заклинание это принадлежало школе Очарования.
- Надо развеять магию, – предложил Дориан.
- Не надо! Вдруг, именно это заклинание, не даёт ей умереть! – Консенсус друида и жреца Смерти длился не долго.
Шэра внезапно насторожила уши, повернула морду к дальнему концу коридора. Вейя, побывавшая там, знала, коридор ведёт в большой тронный зал, пустой и тихий. Но он, видимо, уже был не так пуст и тих, как несколько минут назад.
- М-мать моя ведьма! – охнула Атана, зажмурившись от боли в глазах. Вспышка белого света, озарила коридор, но видеть этот свет могли лишь те, кто был наделён магическим зрением. К примеру, арлиндская ведьма.
И вот теперь события начали развиваться со стремительно скоростью.
Из зала прилетел тихий смех.
Дориан взмахнул рукой, зашептал заклинание призыва и рядом с ним начала образовываться пламенная фигура. Элементаль выходила сильная, жрец чувствовал это.
- Я жду вас, мои хорошие, – проворковал нежный женский голос.
- Хорошо, ещё, не «мои крошки», - скептически фыркнула Атана, занимая боевую стойку. Рядом встал Клавдий, метеоритный меч уступил место серебряному в его руках. Ведьмак думает что там нежить? Впрочем, почему бы и нет? Разве можно назвать женщину из льда и снега живой? :)
Не долго думая, Вейя соорудила несколько иллюзий и отправила их вперёд, в зал. Ответом был смех. Друидка посмотрела на Герду, затем в сторону тронного зала, потом снова на Герду и решительно взмахнула рукой, разбивая чары. Девочка вздрогнув, открыла глаза, сразу пытаясь сесть. Судя по изумлённому взгляду, она совершенно не понимала что с ней.
- Иди! – Это уже Дориан указал рукой своему созданию дорогу. Элементаль послушно поплыла вперёд, прожигая борозду в ледяном полу коридора.
- Кто вы? Где я?! – Вопросы, как и полагается, посыпались из Герды как из рога изобилия.
- Мы друзья… Хорошие – попыталась успокоить девочку Вейя.
- Атана... Вейя... уведите Герду! – Дориан не собирался задерживаться в коридоре, тем более что из зала уже доносились звуки взрывов. Ведьма повернулась к жрецу.
- Мы с тобой… И она с нами. – Герда испуганно переводила взгляд с одного на другого, а потом, заметив волчицу так и вовсе побелела.
- Её же убьют там! – раздражённый, тем что вынужден задержаться, попытался вразумить девушку Дориан.
- Гхыра-с-два! А если там убьют ТЕБЯ?! – Мда, не прошло бесследно общение Атаны со своей рыжеволосой коллегой по цеху ;) Ругательств новых набралась, глядишь ты :) Но клирику было не до словарного запаса ведьмы.
- Черт возьми, на Шэру и вперед, я ПРИКАЗЫВАЮ!!! – рявкнул юноша, сверкая глазами… Увы, вселяющий ужас в души эрсинорских священников, еретик по имени Нозер Дориан Бастард, вызывал у разъярённой арлиндской ведьмы Атаны Ниэль, лишь одно желание – удавить этого несносного, не обращающего ни на кого внимания мужчину!
- И куда её везти? – благодушно наблюдавшая за «семейной сценой» между Иванушкой и Василисой, Шэра наконец-то решила вмешаться. Услышав что волчица разговаривает Герда вдруг заплакала. Ну понятно, одно дело, когда просто волк, а другое – разговаривающий. Хотя, вроде бы малышка встречалась с подобным феноменом – цветы, вороны и так далее :) Возможно, напугало её что-то совсем другое, но клирик принял истерику подопечной на счёт Шэры:
- Герда! Не вопи... подумаешь чушь... говорящая волчица... она еще в пони умеет превращаться, - попытался «успокоить» девочку герцог. Герда умолкла на секунду и посмотрела на Шэру. Та улыбнулась. Ребёнок вновь залился слезами – ещё бы, такой оскал :)
В зале в очередной раз рвануло, пол под ногами людей качнулся, но устоял.
- Какие вы молодцы, - мягко промурлыкала невидимая Королева.
Клавдий вздохнул, перехватил меч поудобнее и зашагал в зал. Герда вскочив на ноги, с криком: «Там Кай», - попыталась броситься следом за ведьмаком. Но проворная Вейя, успела перехватить малышку за руку. Плюнув на всё, Дориан сам бросился следом за Клавдием, а за Дорианом и Шэра. Тут уж ничего не оставалось двум ведьмам, как помчаться в зал.
Тронные палаты Королевы оказались слишком пустыми и слишком холодными. Ледяной трон, украшенный резьбой, высокое, в два человеческих роста, зеркало покрытое каким-то индевидным узором – сияет и дышит магией, так что глазам больно. Девственную белизну зала портит несколько чёрных пятен на полу и небольшое углубление с уже замерзающей водой – всё что осталось от огненной элементали. А возле трона стоит женщина. Вся в белом, красивая как безжизненно-холодная мраморная статуя.
«Это не Она», - в один миг понял клирик, глядя в зелёные и пустые глаза Королевы. Вернее Колдуньи.
- Ну вот я и пришел... Ждала, говоришь? – Клирик вступил в зал, выходя из-за спины замершего Клавдия.
- Мой мальчик, - Голубоватые губы (от холода-ли, от помады?) растянулись в неестественно-ослепительной улыбке.
- Не хочу вас расстраивать, леди, но я давно не мальчик. – За спиной клирика кто-то хмыкнул, похоже на Атану… или это Вейя? Ну уж точно не Герда, что рвётся в зал, пытаясь отыскать своего Кая.
- Ты наверное давно не глядел в зеркало, малыш. Подойди. Взгляни - пригласила Колдунья.
Вейя торопливо сложив руки лодочкой зашептала заклинание. Вот сейчас, пока эта мегера занята соблазнением Дориана! Жир растёкся под ногами Королевы, но она даже бровью не повела! Что такое?! Шагнула навстречу Дориану, не поскользнувшись, словно не замечая под ногами предательской скользкой массой, созданной усилиями Вейи. Она что, летает?!
- Это он-то малыш?! – возмущённо вмешалась в разговор Атана, но её тоже не заметили. Королева, словно бы зациклилась на герцоге, не видя больше ничего вокруг.
- Рад бы, да не могу, сударыня. Боюсь зеркал и проточной воды – «пожаловался» Дориан. - Вы и есть Снежная Королева?
- Она самая, - улыбнулась женщина.
- - И вы повелеваете ветрами и морозами? – ехидства в голосе клирика хватило бы на толпу атеистов. - Через дверь измерений? – Лицо Королевы утратило всю доброжелательность, превратившись в маску ярости.
- Ты говорил с Ней?!
- Я говорил с Ним! – рявкнул в ответ юноша, тоже стирая с лица всякое благодушие. Он указал себе за спину. Колдунья удивлённо отыскала взглядом Клавдия – тут он один, подходил под определение «Он».
- Да не смотрите вы на моих спутников, - язвительно хохотнул Дориан, понимая, что хоть эта ведьма сильна, но она не может разглядеть тень его покровителей за его спиной. В этот момент Герда решительно вмешалась в ход событий, требовательным и жалобным криком огласив зал и коридор:
- Где Кай?! – Услышав её голос Колдунья вздрогнула как от удара. А девочка всё пыталась вырваться из рук Вейи и пробраться вперёд, но увы, пока ей это не удавалось.
- Кстати, понравился ли вам огненный Элементаль? – неожиданно резко сменил тему клирик, делая шаг вперёд. – Мне, что-то не особо… А вот вы мне нравитесь. – Прежняя ослепительная и немного странная улыбка озарила лицо Королевы.
- Как мило…
- И мне право же жаль, что столь красивая женщина употребляет свои силы на создание волков и троллей, - задушевным тоном продолжал жрец Смерти. Эти его слова прошли мимо ушей Колдуньи. Она перевела взгляд на зеркало и как-то внезапно умолкла. Дориан прищурился, глядя на застывшую фигуру. Слишком резкие смены настроения, слишком неестественные гримасы… Это наводило на размышления.
Колдунья медленно повернулась к жрецу и того слегка покоробило от её жадного взгляда, что обшарил его с ног до головы. Чего в этом взгляде было больше – безумия, похоти или жажды убийства понять было сложно.
- Вы хотите знать, что я предложу вам? Или сразу начнете попытки убить меня? – тихо поинтересовался клирик.
- Убить? Ну что ты, мой мальчик. Я не хотела вас убивать, тебя и твоего друга. Иначе мои волки давно бы разорвали вас в клочья, – нежно прошептала Колдунья.
- Я счастлив слышать это! - весело и открыто улыбнулся Дориан. Ах, если бы здесь был его друг – Токар. Уж он-то точно не позавидовал участи Королевы, ведь ему было известно ЧТО следует за такой вот улыбкой жреца Смерти. Но увы, Токара не было, а был Клавдий, который… Дориан прислушался. Да, шорохи и звуки за его спиной смолкли. Тишина. Либо все затаили дыхание, слушая разговор, либо…
- Итак, хотите ли вы обрести власть над зимой?
- У меня есть эта власть, мой мальчик, - покровительственно улыбнулась женщина. Дориан наконец решился оглянуться. Так и есть – все его друзья застыли несколько неестественно – кто с поднятой рукой, кто держась за меч.
- Хорошо сделано, - одобрительно усмехнулся юноша. – Но, ведь Вы не властны над ветром и морозом. Скажите мне, хотите ли вы стать Снежной Королевой? И чтобы Она больше не мешала вам? – Недоумённо сверкнула глазами Атана за спиной Дориана, попыталась нахмуриться Вейя. Клавдию и Шэре явно было наплевать, кто перед ними.
* Герцег, вы играете с огнём.* - Мягкий шёпот холодным воздухом обжёг левое ухо юноши.
*Я делаю это для Вас* - Не слово, но мысль. Полная чувств и эмоций.
*Вы погубите миры и нас...*
*Но вы можете вмешаться*
*Я нет, но Она может* - Шёпот растаял…
- Я и так Королева!!! – Злобный вопль вернул клирика к делам насущным, а именно к беснующейся у трона волшебнице.
- Итак, вы, снежная королева! – Вельможа легко отвесил куртуазный поклон. Маска ярости вновь уступило место милой улыбке на лице Колдунье. Она благосклонно склонила голову.
- Могу ли я просить вас об одной милости? Отпустите девочку Герду и меня с моими друзьями
- Я не могу отпустить тебя, мой мальчик. И твою Герду. Тогда сказка окончиться не правильно, – покачала головой Колдунья. Сыграть на её болезни, а в том, что она душевно больна уже не оставалось сомнений, не получилось. Дориан решил сменить тактику.
- Что вы видите в этом зеркале?
- Я вижу в нём все. Всё что принадлежит мне. Весь мир! – Женщина рассмеялась. Как не странно, но смех у неё был красивый – чистый, звонкий, счастливый. Слишком счастливый.
- Позволите мне посмотреть в него?
- Конечно!
*Нет!!! Не смотри в зеркало!* - Испуганный возглас заполнил всего Дориана нервной дрожью, отзываясь в его теле.
*Я и не намерен* - успокаивающе подумал жрец, прикрыв на миг глаза. Она за него переживала. Она боялась, что с ним что-то случиться.
Зеркало ждало Дориана, вибрируя от нетерпения. Юноша кожей ощущал сильные магические токи, что испускал этот невиданный мощи артефакт. Возможно оно проклято? И если снять заклятье…
- Тебе нравиться? – Тихий шёпот за спиной, неожиданно заставил жреца передумать. Он резко развернулся и возложил руки на Колдунью.
Изгнать проклятье!
Женщина взвыла и задёргалась под руками Дориана, а затем упала на пол. Зеркало за спиной юноши задрожало, завибрировало, засияло.
- Ничего ты мне не сделаешь, зеркало! Потому что ты делаешь все для себя! – Громкий, злой голос перекрыл даже грохот подпрыгивающего на полу зеркала.
- А я... потому что люблю! Люблю свой мир! Люблю воздух и землю! Люблю своих товарищей... Это слово, которое дает мне власть над собой! – Зал наполнился сиянием, что медленно начало стягиваться в единый узкий луч, исходящий из центра зачарованного зеркала.
- Что это? – тихонько прошептала Колдунья, приходя в себя и с ужасом глядя то на Дориана, то на сияющее зеркало.
- Тебя сложил Кай из осколков льда и ушел отсюда, – произнёс герцог.
- Гееердааааа!!!!!!! – протяжный стон боли, страдания и муки потряс зал, прокатившись по нему лавиной звуков. Клирик мог поклясться, что голос исходил из зеркала.
*Берегись!* - Отчаянно вскрикнула Королева.
Но вопреки опасениям Снежной Королевы удар был нацелен не на Дориана. Тонкий, белый луч магии на миг угас, а затем вновь вспыхнул и пронзил насквозь Колдунью, что пыталась подняться с пола. Она опрокинулась навзничь, потеряв сознание.
Свет погас. В зале вновь воцарилась тишина.
- Вы не ранены? – Дориан шагнул к женщине, склоняясь над ней.
- Мой мальчик... – Колдунья открыв глаза, улыбнулась знакомой сумасшедшей улыбкой и потянулась к жрецу, пытаясь поцеловать его. Юноша брезгливо отшатнулся, понимая, что все усилия пропали втуне.
- Кай, - клирик встал, оставив Колдунью и повернулся к зеркалу. - Кай, слышишь ли ты меня? Герда... она здесь.
- Герда!!!! – охотно откликнулось зеркало на волшебное имя - Герда!!! – Жрец решительно взмахнул рукой, гася всю магию, что царила в зале. Зашевелились спутники, а вместе с ними и маленькая девочка, отшлёпать которую Дориан хотел уже несколько дней.
- Кай!
- Гердаа!!! – Встретились два одиночества. Точнее, почти встретились.
- Уберите её от меня!!!!! – не своим голосом завопила Колдунья. В её ладонях вспыхнул клуб ярко-рыжего огня. Похоже она окончательно вышла из своей роли.
Дориан понял, что уже не успеет.
Пламя рвануло навстречу приключенцам. Ох и отменная же реакция оказалась у них. Клавдий бросился вперёд и в сторону, Атана упав на пол откатилась вбок, Вейя ухватив Герду за руку, спряталась в коридоре. Про Шэру и говорить нечего. Однако, ожоги разной степени тяжести заработали почти все, кроме Вейи и девочки. Особо досталось Клавдию, но он сумел встать на ноги.
- Кай! – Непоседливый ребёнок так и не понял, что едва не погиб. Вывернушись наконец из рук полуэльфы, девочка ворвалась в зал.
Дориан повернулся к колдунье:
- Тишина! – Громовой голос принёс беззвучие в команту. Женщина нелепо открывала и закрывала рот, потом попыталась отвернуться, лишь бы не видеть Герду. Клирик шагнул назад, выходя из невидимого облака тишины, и молнееносно сплёл ещё одно заклинание, приковав Колдунью к месту. Холд Персон. Простое, но очень действенное волшебство.
- Кай, где ты?! – Герда замерла, испуганно озираясь и призывая своего братца. Жрец Смерти задумался на секунду, прикидывая, что же будет, если он поможет девочке.
«Всё наладиться» - На этот раз голос был явно не Снежной Королевы. Значит это ответ на его вопрос. Что ж…
- Он здесь… в зеркале. Давай руку, вместе мы его вытащим. – Герда посмотрела на жреца, что подходил к ней. Большие серые глаза испуганно обшарили лицо юноши, а потом девочка внезапно серьёзно нахмурила бровки и кивнула. Ладошка, что легла в руку клирика дрожала, но Герда не собиралась отступать.
*Всё верно, мой герцег, всё правильно* - Другого одобрения ему кажется и не нужно.
Герда встала перед зеркалом.
- Кай, я спасу тебя! – Её пальчики коснулись холодного стекла и прошли сквозь него. Дориан ощутил, как через тело девочки в него ударило чужой магией – злой и яростной. Но он держал и держался сам.
- Герда! – Гулкий голос зеркала вдруг обрёл мальчишескую звонкость и ослепительная волна света накрыла всех…
...Разбитое зеркало. И не единого осколка вокруг. На полу, рядом лежат мальчик и девочка. Они дышат, но без сознания. А где же Колдунья? Её нет… больше нет.
*Прощайте, мой герцег* - печально шепнула истинная Королева, и ещё один магический удар заглушил возгалс протеста, увлекая на дно беспамятства.

Осень в Хоупсленде была удивительно тёплой. Снег даже не выпал ещё… Но в Ведьмачьем братстве царил холод – каменные стены, полы… И всё же, даже в этом гранитном сыром замке находиться в тёплых зимних одеждах было не слишком приятно.
Первым пришёл в себя Дориан, следом Атана, Сильвар и Вейя.
Хранитель молча сидел в кресле, дожидаясь пока все очнуться. Комната всё та же – библиотека-спальня. Даже кресла, те же – волшебноматериализованные :) Только розовой лошадки не хватает.
- Спасибо. У вас всё получилось. Теперь.. можете загадывать свои желания, - улыбнулся Хранитель

НРПГ: смотрим нрпг-форум :)

Про волков и не только.
Выяснения отношений начинались не очень-то мило. Ещё бы, когда вам вместо того, чтобы просто развязать руки и ссадить на землю, суют под нос бронированные кулаки и при этом требуют ответа на глупый вопрос «СКОЛЬКО?», тут любая образованная леди растеряется. Вот и друидка от неожиданности прикусила себе язычок, распахнула глаза и непонимающе уставилась на палец перед носом, из-за чего глаза пришлось скосить почти к переносице. Потом удивление сменилось приступом гнева.
-Ссссудать, - от гнева она почти прошипела это слово, словно в лицо плюнула, -Да как Вы смеете так обращаться с леди, - глаза сверкнули молнией, прожигая Дориана на сквозь, но у того даже мускул не дрогнул, только указательный палец приблизился к глазам ещё более вызывающе. Она возмущённо фыркнула, сжала губы и выдавила из себя требуемый ответ: «Один». В ответ же услышала, что пальцев на руке ВСЕГДА пять. Ох уж эти упрямые, высокомерные… Она собралась уже высказать всё, что думала про всяких клириков, но тут Дориан принялся развязывать узлы, а она только возмущённо фыркнула и сползла на землю, едва не усевшись на землю. Ехидный взгляд Бастарда. Пусть только скажет хоть что-нибудь неприличное. Она вздёрнула носик и тут же пошатнулась, чувствуя головокружение….

Она стояла прислонившись к дереву, рассеянно наблюдая за учениями Атаны, а сама вспоминала своё пробуждение. Стоит продолжить разговор, пока Дориан не придумал себе новое занятие. То он идёт впереди группы, то с кем-то разговаривает. А теперь нашёл себе новое дело. Валяться в листве. Что же… это занятие можно совместить и с рассказом. Но все попытки выяснить, что же случилось с пленными волками, заканчивались только ребячеством. Ну что за дела?! То он настолько всокомерен что и на хромой кобыле не подъедешь, то словно кот нежащийся в лучах солнца, купается в листве и несёт какой-то прям детский лепет. Уф. Вейя перемещалась таким образом чтобы портить кувыркающемуся Дориану обзор своим видом. Поэтому ей пришлось переступать с места на место, то поднимаясь, то садясь на корточки, чтобы смотреть ему в глаза. Но, похоже, все её попытки показать, что она опасный противник, пусть и падает в обморок ни с того ни с сего, увенчались полнейшим провалом. Она даже обижено засопела и когда Дориан в очередной раз зарылся в листву, протянула руки и завращала кистями. Листья, словно подхваченные маленьким торнадо, закружились вокруг жреца образуя некий красочный хвост над землёй, а потом, словно сила, держащая листву пропала, и ворох разноцветных листьев завалил Бастарда образовав небольшую горку. Это была маленькая месть. Пусть теперь откапывается! А друидка скрестила руки на груди и уселась возле дерева, пытаяс обдумать сказанное Дорианом. Это, конечно, сказка… но улетающие в небо косяками волки… а, с другой стороны. Нет, поверить в такое она не могла, но поняла, что правду узнать не получится. Будем думать, что хоть кому-то из волков удалось спастись…

Арктические приключения.

Ночь была слишком долгой. На каком-то этапе Вейя начала понимать, что она теряет своего подопечного. Бастард Дориан умирал, слишком мало в нём оставалось тепла… слишком много появилось холода. Казалось, он даже дышал холодом. «Что же произошло? Что могло вот так вытянуть тепло из человеческого тела, словно он несколько часов пролежал голым на снегу». С таким она сталкивалась впервые. Единственная надежда была на то, что если состояние не улучшится, то придётся разворачиваться и уходить обратно к ведьмакам, где можно будет уже в тепле с новыми силами взяться за уходящую в неизвестность душу Дориана и попробовать вернуть в бренное тело.

Но этого она не стала говорить Атане и остальным, а только продолжила молиться своей Богине, чтобы дала силы помочь страждущему. На протяжении нескольких часов она варила всякие травяные чаи и осторожно вливала в горло клирику маленькими порциями, да Атану подпаивала горячим чаем, чтобы не дать самой замёрзнуть. Наконец-то появились первые признаки улучшения состояния пациента. Дыхание постепенно становилось более глубоким и спокойным. Самое страшное позади… и она, наконец-то смогла вздохнуть спокойнее.

Утренние сборы. Вейя осторожно наблюдала за действиями Дориана. Недавний больной проявлял приступы активности, за которыми может последовать упадок сил и очередной обморок.
-Что же случилось вчера перед остановкой партии? – в очередной раз, когда мимо пробегал Дориан, Вейя наградила его очередным вопросом, - Неужто, арктический климат так сильно подействовал?

До Замка Снежной Королевы достаточно далеко. По таким сугробам добираться часа 3, при помощи магии… порядка часа, полтора… И тут возник новый план, взять Крепость с воздуха. Да уж… с этого направления их никто не ожидает. Жизнерадостно «ухнув», снежная сова взмыла в воздух. Вчера эта форма была опробована и не принесла дискомфорта. Следом в небо прыгнула лошадка с всадниками и помчалась по небу.

-Лошадь мне не пугай! – услышала Вейя слова Дориана ей в след
-Уфу! – согласилась она и лошадка дёрнулась в сторону, на лице Бастарда появилось выражение «Дайте мне ремень! И поймайте мне эту птицу!», но Вейя только мысленно улыбалась, похоже Дориан стал походить сам на себя, значит точно выздоравливает.

Они подлетали к Крепости так и не встретив никого из живых. Первое, что она увидела, это лазы, что вели внутрь Замка. Птица посмотрела на приземлившихся соратников и взмахнув очередной раз крыльями, вцепилась острыми когтями в ледовый край. Сложила крылья, повернула голову на 180 градусов (какая красота! И как прикольно!), никого нет и, переваливаясь с лапки на лапку поползла внутрь, посмотреть, зачем же тут дырки. Может вентиляция?

Очередной шаг… тишину разрывает хлопанье крыльев. Сова вздрогнула и ударилась головой об ледовый потолок лаза. Комнатка… большая… для совы… и… огромное количество белых голубей, что ринулись в её сторону. На мгновение Вейя опешила от такого внимание и… тут же вокруг неё начались брачные танцы… «Фу, какая мерзость! Уйдите от меня, зоофилы безмозглые! Эй, прекрати ко мне лезть! А ты куда?! Ах ты сексуальный маньяк?! Я же не голубь! У вас, что глаз совсем нет?!» Вейя попыталась ретироваться обратно в лаз, может они за ней увяжутся, а потом отстанут… и она спокойно пройдёт к вооон той двери! Но тут сова натолкнулась на очередное сборище голубей-маньяков. Ну что с вами делать? Может в переговоры вступить, тогда вы и отвяжетесь от меня? Выпрямившись, и приняв самый деловой вид, сова начала дипломатические переговоры с приветственной длинной речи.
-Уфу! – самым миролюбивым тоном начала Вейя, что означало «Хао, бледнолицые!» Реакция была потрясающей и самой грандиозной за время всех когда разные культуры и цивилизации налаживали отношения. Через мгновение аудитория опустела.

Сова удивлённо посмотрела по сторонам и пожала плечами, после чего важно прошлась по вражеской территории до двери. Шум… где-то там. Она поскреблась… потом ещё раз поскреблась… никто её не слышал. Она уже стала подумывать, а не превратиться ли обратно в полуэльфа… но тут услышала приближающиеся шаги. Через мгновение дверь открылась и из-за двери появилась голова Дориана. Слегка потрёпанная сова вспушила пёрышки, пытаясь их пригладить, но те всёравно торчали в разные стороны, словно птицу какое-то время вращали в мешке, а потом выпустили на волю.
-Уфу, - поздоровалась сова и расправила крылья усаживаясь на руку Бастарда. Радостно тоскливые лица сопартийцев разочаровано смотрели на Дориана, видать надеялись, что тот не найдёт крылатую разведчицу, но Вейя только поприветствовала всех радостным «уфу» и расправив крылья полетела по коридору слыша в свою сторону недовольные проклятия и угрозы. Да что она такого сделала? У них что… совофобия что ли? До конца коридора она добралась без приключений и увидела огромную залу с зеркалом. Крылья заработали сильнее, поддерживая неуклюжее тело на одном месте. Зал был пустой. И залетать в него она не стала, а вернулась к спутникам, наблюдая, как Дориан что-то наколдовывает в найденной комнатке. Взлетев чуть повыше, Вейя увидела девочку… ГЕРДА! Тааак, пора возвращаться в истинный облик. Сова уселась на пол, марево укутало птицу, разрастаясь в ширь и верх… и вот из облака появляется друидка с посохом в руках.

-Пропустите скорую помощь! – тут же заявила Вейя, узрев очередного больного, которому нужен медицинский осмотр. Причём немедленный. Она растолкала всех зрителей локотками, протискиваясь в первые ряды, и тут же была грубо остановлена Бастардом, который что-то бубнил себе под нос.
-Стой друидка!!! Если не хочешь умереть вместо меня, - да уж, рявкнул так рявкнул! Девушка даже слегка присела недоумённо моргая на Дориана. Что значит умереть вместо него? Взгляд поймал ледяные сосульки на потолке… острые опасные… это ловушка? Возможно… откуда он знает о ловушке? Магия!… И тут жрец сотворил такое страдальчески упрямое лицо человека идущего на плаху, что вся оторопь пропала, словно ветром её унесло. Она видела обречённость в глазах мальчишки, что был уверен, что идёт на смерть и всё же делающего шаг на встречу «придуманной гибели». Причём именно его гибели… Всякие уговоры или прочие девчачьи убеждения тут вряд ли помогут, поэтому Вейя начала брать нахрапом.
-Фигу! – более грубого слова она не успела вспомнить. Вейя не менее упрямо выпрямилась не давая жрецу себя обойти и принялась колдовать, поднимая магически тело Герды над холодным ледяным полом и растаявшей лужей. Но эта магия была ещё не вся… левитация может только приподнимать предметы в воздух, но вот перемещать их она не может. Жрича на мгновение расслабилась, когда тело девочки замерло в воздухе. Следующая ворожба была немного другого характера… Незримый слуга явился в этот зал холода словно сгусток невидимой энергии, что тупо выполняет любую работу. И девочка поплыла по воздуху в сторону приключенцев…

Теперь можно было расслабиться. И насладиться неожиданной похвалой Дориана, в кои-то веки они не ругаются… даже как-то странно… А дальше всё завертелось, закружилось… Послышался голос Снежной Королевы из зала, где до этого никого не было. И время помчалось словно заводное…

Вот в зал ушли её «подсадные утки», вызвав хохот женщины. Смеётся, это хорошо… пока смеётся, колдовать не может, мелькнуло в голове, да и время было даровано для творения Дорианом элементаля… Вот начались очередные приказы типа «уходите, я умру один!». Вейя закатила глаза. Похоже у молодого пана Дориана навязчивая идея умереть в бою, причём одному и против армии. Ох уж эти мальчишки, любят геройствовать… Все прям СРАЗУ ЖЕ согласились дать Дориану погибнуть смертью храбрых и… отправились ПРОСТО посмотреть на это зрелище. Ну ведь поболеть-то можно за нашего человека? Конечно можно…

Единственная проблема… Герда. Развеяв магию, приключенцы получили живую девочку, слегка напуганную, но здоровую. Друидка улыбнулась пробуждению главной героини сказки. Нужно было срочно переодеть девочку в сухое, а то простудится, думала девушка, пока остальные решали судьбу мира. А так… мокрая… ну куда её везти-то? По морозу и в мокрой одежде. Сосульку из неё делать что ль? И так девочка натерпелась. Вейя оглянулась и поняла, что осталась в коридоре одна с Гердой. Ну вот, самое интересное пропустит!

Не маленькая упрямица вдруг заголосила, стараясь докричаться до брата. Пришлось её отлавливать и успокаивать.
-Всё хорошо! Мы тебе поможем! Правда-правда. Успокойся, - Вейя мёртвой хваткой держала руку девочки, что пыталась вырваться в зал, где, предположительно находится Кай, - Постой, ну постой же. Вот сейчас Дориан с Клавдием, да Шэра с Атаной надают по ушам Снежной Королеве и ты сможешь туда войти.

Откуда у маленькой девочки взялось столько сил?! Вейе удавалось только слегка затормозить продвижение маленькой упрямицы.
-Ой, - вскрикнула она, - Я ногу подвернула! – Вейя состроила страдальческое лицо и припала на одно колено, наконец-то заинтересовав хоть чем-то Герду. Но не надолго. У той на лице было написано отчаяниа и упрямство. Как Вейя понимала Герду, - Тебе ТОЧНО туда надо? Ладно, пойдём! – решительно проговорила друидка поднимаясь, - Только ты идёшь за мной, поняла? Вижу, что поняла.

Из зала раздавались голоса. Взрывов не было слышно, и было неизвестно радоваться этому или огорчаться. Коридор закончился, и Вейя вновь увидела уже знакомый зал. Зеркало… женщина в белом…
-Стой здесь, - прошипела девушка подопечной и начала творить заклятие, вдруг мерзкая колдунья поскользнется и потеряет равновесие? Но нет… похоже опять очередной «Флай»… не хватает ещё «Инвизибла!» и мужского туалета для полной аналогии.

Тело почему-то перестало слушаться и словно застыло. Боги! Что за напасть?! Зато глаза и уши были раскрыты. И этого хватило, чтобы понять, из разговора Дориана и Снежной Королевы, что… она самозванка!!! Ну, конечно же… вот он и есть ВНЕШНИЙ источник проблемы, о чём она говорила ещё в Хоупсленде. Правда, от этого не легче… движение жреца и мышцы начали чувствоваться. Так уже лучше… можно ещё какую пакость подкинуть самозванке. Но тут случилось непредвиденное.
-Гееерда!!! – послышался откуда-то голос, и в этот момент Герда за её спиной вздрогнула и заголосила «КАААЙ!» пытаясь прорваться в зал.

Вейя узрела, как в руке ведьмы созревает огненный сноп и начинает приближаться. Реакция… рефлекс… чувство самосохранения… Что сработало первым?! Слегка неповоротливая маленькая девчонка, словно юла крутанулась на полу, цепляясь одной рукой за одежды девочки, а второй за косяк. Всю силу она вложила на то, чтобы закинуть за угол маленького ребёнка… Удалось! Герда, была заброшена в проход, подальше от огня, друидку развернуло по инерции, закидывая следом в коридор, и за ними ворвалось пламя, облизав ближайшие стены но, жадно облизнувшись, голодный огненный язык пропал. Послышались стоны из зала и возня. Остальные оказались менее удачливыми. Она с облегчением увидела, что никто не погиб, но теперь предстояло открывать медсанчасть. Герда, пользуясь моментом, что Вейя отвлеклась, вывернулась и кинулась внутрь. Друидка всплеснула руками, но поняв, что у Дориана всё под контролем, сосредоточилась только на лечении раненых. Руки стали тёплыми, как всегда это бывало, когда она служила связующим звеном между целительными силами природы и больными. Обгорелые участки кожи отпадали мёртвыми струпьями, а на их месте появлялась новая кожица.

Она вздохнула. Сопартийцы были практически здоровы и теперь можно было пронаблюдать, как Связка Дориан-Герда вытягивают из зеркала Кая… Вейя улыбнулась. Сказка закончилась… как в сказке. Добро победило, Зло наказано! И тут ей пришла в голову одна мысль. Снежная Королева в сказке никогда не была Злом. Что ей стоило в настоящей сказке не дать встретиться Герде и Каю? Да ничего… Это было просто испытание. Испытание для веры девочки. Испытание для любви мальчика. Если бы Кай не любил Герду, никакие слёзы не смогли бы растопить его сердце, сколько бы Герда не убивалась. Хорошая сказка… добрая…

Она открыла глаза и выпрямилась. Огромная зала… Братство… Хоупсленд… Вейя потёрла глаза и вновь посмотрела на комнату… на Хранителя и Дориана, Атану и Сильвара. Все приходили в себя, после столь бурных приключений. Голос Хранителя такой знакомый, такой тёплый…
-Спасибо. У вас всё получилось. Теперь.. можете загадывать свои желания.

Вейя печально улыбнулась в ответ и тихо произнесла.
-Недавно в одном походе был подло убит ударом меча мой друг, файр Энгар. Это такой дракончик, который может совершать прыжки телепортации из одного места в другое… А тогда… он просто не успел это сделать… а возможно просто не захотел бросать меня в сложной ситуации… Моё желание будет таким. Пусть Энгар успеет совершит свой телепортационный прыжок через пространство и время из тюрьмы Эрсиннора до удара мечом подлого паладина. Пусть он выйдет из подпространства в эту комнату и в настоящее время. Ароникс говорил, что такие драконы могут путешествовать не только сквозь пространство, но и сквозь время. Пусть он окажется здес живым и здоровым… Мне так его не хватает! - Вейя поджала губы, в глазах появилось что-то похожее на ожидание и надежду.

Какое-то время в комнате царила тишина - люди пытались придти в себя и осмыслить произошедшее. Хранитель терпеливо ждал. Он похоже понимал, что разобраться в своих желаниях и понять, какое же из них самое главное, получается не у всех и не сразу.
Но вот заговорила Вейя, облекая свои мысли в слова.
Хранитель только понимающе склонил голову и в тот же миг над головой полуэльфы раздался знакомый хлопок воздуха и радостное "Цвирк".
Энгар, живой, невредимый, немного ошарашенный тем, что хозяйка тоже сумела переместиться с ним из тюрьмы в... э-э... в эту каменную комнату, начал нарезать вокруг Вейи круги.

нрпг: Вейя, теперь тебе придётся долго убеждать дракончика, что ты НЕ умеешь прыгать в пространстве как он :)

«Чвирк» услышала Вейя и… разрыдалась глядя на кульбиты маленького бронзового дракончика. Живого и невредимого. Длинный обрубленный на конце хвостик заканчивался ленточкой, чтобы файр не смущался укороченного хвостика. Эту ленточку привязывала Вейя… когда-то… Она пыталась заглушить эти всхлипывающие звуки, что рвались наружу из её груди. Слёзы катились, находя дорожку сквозь прижатые к лицу ладошки и пальцы. Как глупо? Вот так сидеть и всхлипывать, вместо того, чтобы радостно подпрыгивать и кружиться в танце радости.

Энгар непонимающе чвиркнул, глядя на хозяйку, но списал это к потрясению в тюрьме, потом спикировал на плечо, обхватив шею Вейи хвостиком, и, словно кошка, ласково потёрся о щёку, успокаивая.
«Ничего страшного не произошло!» - уверял такой знакомый мягкий голос в голове девушки, это Энгар эмпатически принялся успокаивать друидку, - «Кстати, то, что ты умеешь превращаться в животных, это я знал, но уходить в подпространство… Здорово мы да? Давай ещё раз прыгнем! Ничего, после моего первого прыжка я тоже чувствовал много разных эмоций. Так бывает» - продолжал успокаивать Энгар.

А остальные слышали тихое урчание маленького дракончика, что даже глаза закрыл от удовольствия, прижимаясь к Вейе.

Наконец эмоции немного поутихли, и тут Энгару пришлось нелегко, его зачем-то принялись тискать, осматривать крылышки, чесать за ушком, почти замучили бы, если бы ему это не нравилось, а так файр принял игру и взялся уворачиваться от цепких пальчиков девушки. А когда эмоции совсем утихли, то друидка со сверкающими от радости глазами кинулась на шею Хранителю и принялась его благодарить.

Энгар подумал, что Вейя слегка сошла с ума, после пребывания в застенках и прыжков сквозь пространство. Придётся за ней присматривать первое время. И тут Энгара вновь сгребли в охапку и сжали в объятиях.
-Чвирк, - сообщил Энгар, что означало, «я тоже рад что мы оттуда убежали».

А пока Вейя дожидалась Атану, Энгар принялся знакомиться с комнатой. Атану и Дориана он уже знал и видел. А вот остальных двух… файр с любопытством принялся облетать комнату, вдруг, что интересное найдёт, попутно присматриваясь к двум неизвестным… Вдруг чем вкусным наградят… а то он уже проголодался, а кроме огненного камня у него ничего и нет…

Обжигающая вспышка пламени.
Ой, мамочки!
Мамочка всегда говорила, что от сказок один вред! А уж от глупых мыслей – тем более! Первым делом Атана проверила, на месте ли волосы… брови… ресницы… нос :) Кажется, был полный комплект. Но судя по покрасневшим рукам, рожица выглядела не лучше… Да уж. Теперь можно укладываться в гроб самой.
В чем-то Атана завидовала Герде. Неужели и правда есть в мире то, что… сильнее смерти? Могущественней чар и прихотей богов? Ради чего (кого) стоит пройти полмира, и рваться – рваться вперед, желая успеть, надеясь успеть, не успевая… И все же – успев. В последний момент. Как то бывает только в сказках и балладах хмельных менестрелей…
«Эй, подруга, ты что, ТОЖЕ в балладу захотела?!»
Ну да, ну да. Нет, это мне что-то тяжелое на голову упало. Какие, клянусь Матерью ведьм, сказки, баллады? Менестрели, как известно, вечно все переврут. И все у них будут жить долго и счастливо, хотя на самом деле герои даже если и умерли в один день – то скончались в страшных конвульсиях или вовсе вошли в пищевую цепочку какого-нибудь вурдалака.
Любовь, побеждающая смерть…
О, нет! Неужели я становлюсь старой и сентиментальной? Рэй, Льет, Стив, еще гхырова куча тех, чьи имена она даже не помнит. И, кажется, Лэлл тоже… ммм… впрочем, Тира знает, должен ли быть с этом списке Лэлл ;) Так каких демонов она тайком утирает выступившие на глазах слезы, чтобы они не оставили предательские дорожки на щеках?
…Блестящая круговерть. Это уже становится скучным. Не многовато ли порталов за столь краткий срок? А потом как результат - мигрени, гастрит и почечные колики…
Обстановка Ведьмачьего Братства скоро станет уже почти родной. Вот ведь, во имя Темной Тиры! Чтобы тому гнусному колдуну икнулось… да посильнее… желательно так, чтобы насмерть подавился! Атана огляделась. Ничего нового. Да и что могло измениться за время их отсутствия? Вот… Даже этот гхыр тут как тут. (Уважение к богам отнюдь не входит в число дисциплин, преподаваемых молодым ведьмам, и даже Матерь ведьм они нередко призывают в таком контексте и таких выражениях, что тот факт, что явления Ее милости были зарегистрированы и тем паче – задокументированы крайне редко, уже никого не удивляет).
«А розовую лошадь, наверно, съел. Жаль… милый был пони. Бабеттка бы каталась. И Вейка бы возилась… Они-то всякую живность любят». Атана рассеяно запустила пятерню в длинные волосы… Ну, слава богам. Меж пальцем скользнули привычные шелковые змейки. Фыркнув, девушка сняла куртку и небрежно кинула на спинку одного из стульев.
- Спасибо. У вас всё получилось. Теперь… можете загадывать свои желания.
Слова-камушки сыплются в жестяное ведро.
Что ты сможешь удержать в своих ладонях, ведьма? Какой свет? Долг? Дружбу? Любовь?
Только кровь. Только кровь, что нас связывает.
Ведьма скучающе изучала потолок. Каменные своды. Послать всех к черту? Все – поздно. Не вернуть. И самой не вернуться.
- Недавно в одном походе был подло убит ударом меча мой друг, файр Энгар…
Вейя. Конечно… Ненормальный друид.
«За что мы так любим этого жреца?! Одни убытки. Никакой радости». Атана только передернула плечами, вспомнив, как след в след ходила за Вейей и бессовестно ныла, что она одна в Эрсинор ехать не может, там за каждым углом по паладину-педофилу… или иному гнусному некроманту-некрофилу…
За что? Наверно… наверно. За что-то.
Что-то болезненно сжалось внутри. Сердце. Там – должно быть сердце. Так сказал бы романтик. Ведьма лишь горестно констатировала, что пора бы пообедать, позавтракать, поужинать или предаться иной, соответствующей времени дня трапезе :)
- Дом. Мой Дом. Настоящий.
Губы пересохли, слова желали остаться невысказанными… застрять в горле. Ведьма! Что ты городишь? Ты же хочешь… Голос казался таким чужим… почему же никто не слышит, как изменилось страстное контральто? Как готовы сорваться…
Нет!!! Я сказала – нет!
- La Maison, - упрямо – теперь уже по-арлиндски – повторила Атана, цепляясь за слово. Пеплом осыпались горклые травы. Чьи травинки путались в черных кудрях… Ярким пламенем горели перед внутренним взором белые соцветия. И тоже осыпались прахом. Пусть… пусть все заслонит иное. Ибо так хочу я и таков мой выбор, во имя всех… тех, кто еще ждет меня. И произносит мое имя.
Тонкие белые башенки.
Высокие стрельчатые окна.
Легкое кружево лепнины…
Успокаивающий шепот реки под окнами.
Невесомые силуэты гор.
Круговерть. Безумный хоровод. Пляска на Бельтайн. Сотни образов, мыслей, бестолково толкущихся в голове… Ниэтор. Тайорэ. Все смешалось в одну кучу – безумную мечту о Доме, откуда можно уйти… чтобы вернуться. Всегда возвращаться назад. И в который не ворвутся с победным гоготом враги. И где всегда будет место друзьям…
Мучить ведьму Хранитель не стал. Только хмыкнул – наверное, сраженный ее мощной думой :) И кивнул.

Зелёные глаза полуэльфы пристально смотрели в тёмные глаза Хранителя. Короткие слова слетали с чётко очерченных губ и мягкий арлиндский акцент вновь брал своё, выдавая волнение девушки.
- La Maison! – упрямо повторяла ведьма, позволяя богу проникнуть в своё сознание и увидеть то, что она так страстно жаждала обрести. Кружево воспоминаний, фантазий и снов плелось в воздухе, выступая из прозрачного небытия былокаменными стенами укутанными в золото осенней листвы…
Мираж замка медленно возник перед Атаной, такой каким она мечтала его видеть и, зависнув на несколько секунд, осыпался на пол голубыми искорками…
...Тихий осенний денёк царил в лесу, что раскинулся на берегах Мараянки южнее посёлка Хоупсленд. Безмятежное и холодное голубое небо отражалось в спокойных водах реки, солнышко озаряло золотые деревья и ничего не предвещало тех волшебных событий, что произошло мгновения спустя.
С тихим стоном земля вздыбилась, выпуская на волю белоснежные башни. Лесные великаны-деревья, безжалостно сменаемые каменными стенами, рассыпались золотым песком. Солнце победно засияло в прозрачных стёклах и витражах, отразилось в белокаменных фонтанах, что уже журчали, наполняя тишину рождавшегося замка волшебной музыкой природы. Выложенные плиткой дорожки побежали петлять между возникшими из неоткуда ухоженными деревьями парка. Потянулсь вверх каменные стены - тонкие, изящные, но хранившие надёжные иных крепостных валов покой сего дома.
Однако, не вился под голубым небом ещё стяг хозяев; пусты были многочисленные покои и ничьи голоса не наполняли огромные залы замка. В конюшнях не было лошадей, на псарне не лаяли собаки, а в парке не прогуливались гости. Магия жизни ещё не наполнила созданный волшебством дом. Впрочем, это не на долго…
- Твоё желание исполнено, маленькая маркиза, - улыбнулся Хранитель и посмотрел на молчавших до сего момента мужчин.
- Теперь ваша очередь, господа.

Сознание начинало постепенно возвращаться. Боль в висках, которая для эльфа стала уже привычной, заставила посильнее стиснуть зубы и попытаться встать. Внезапное головокружение сразу же заставило присесть на ближайший стул, который так кстати оказался рядом.
Нет! Определенно. Вот так внезапно брать и вытягивать из другого мира небезопасно. Голова уже перестала кружится и боль начала постепенно проходить. Теперь можно было хоть оглядеться… для начала. Все та же комната, с которой все началось и в которой все должно было логически завершится. Именно. Должно было логически завершится в случаи успеха, в очевидности которого не приходилось сомневаться… коль они все здесь. Именно все. И Хранитель не является исключением.
Подтверждение того, что все получилось. А разве оно требовалось? Но об этом сейчас хотелось думать меньше всего. Хотя несомненно придется, но позже. Тогда и будут вопросы что да как. Но не сейчас.
….
Вот и настал момент… момент истины. Желания. Самые сокровенные. И сокровенные ли? Первыми приступили к «загадыванию» представительницы красивой или слабой, кому как угодно, половины, что на лице эльфа вызвало лишь легкую ухмылку, которая отчетливо читалась в его необычайных глазах. Но нет! Не сам факт того, кто первый и кто последний. А то, что желания озвучивались. Вот именно то, что лишний раз подтвердило ту железную логику, а точнее её полное отсутствие. Событие не столь давних дней показали, что для осуществления желаний совсем не обязательно его вот так озвучивать… быть может он становился параноиком, быть может природная осторожность и предусмотрительность, а может и то и другое вместе. В любом случаи желания откровенничать на манер некоторых присутствующих в этой комнате эльф не собирался.
…
Появления дракончика не слишком-то и удивило. Видели и не одного, и побольше. Даже сражались и побеждали… пускай и в не совсем равном бою. Появился повод задуматься над незыблемым постулатом и усомниться. В чем? Да очень просто! С каких это пор друид вот так, пускай и с чужой помощью, вмешиваются в естественный ход событий. Равновесие. Баланс... Разные формулировки... но смысл один... но особого желания напоминать об этом у эльфа не было… его это меньше всего касалось. И касалось ли вообще? Вряд ли. Вот начала загадывать своё желание Атана Ниэль, как не странно бы это звучало, попыталась спасти ему жизнь. Факт, конечно, невеселый, но он был и оказаться в долгу у полуэльфийки было просто… неслыханно. Но видно не судьба…Что она пожелала… дом. Хм-м…Очень знакомое желание… уж очень… перенесение неживой материи сквозь пространство… но эльф бы дорого отдал за возвращения своего своего родного дома. Величественный и прекрасный город…город серых эльфов..но это было бы слишком легко … да и не в духе архимага и что он сейчас сможет им предложить? Нет, сейчас это недопустимо. Вот со временем…
…
Теперь Хранитель обратился к ним. Что ж Бастард молчит… пускай. Буду первым
- Что ж, Хранитель, мне помниться наши первые желания в день Вашего прибытия никто из присутствующих здесь не оглашал, поскольку у стен, как говорится, тоже могут быть уши, моё желание таково… эльф сосредоточился … на одной единственной мысли… все лишние должно покинуть его разум… лишь одно должно остаться… его желание… сокровенное желание, которое теперь известно двоим.
- Оно именно таково, - сухо подтвердил эльф больше для себя…

Хранитель молча глядел на серого эльфа, словно, слушая его слова, которых не слышал больше никто другой. Окружающие не спешили нарушать странную тишину, и даже дракончик Вейи угомонился, усевшись на плечо хозяйки и нежно обняв её за шею хвостиком.
Наконец, молодой бог медленно кивнул:
- Да будет так. - И по его слову вокруг Сильвара вспыхнуло фиолетовое сияние, охватившее всю фигуру мага, с головы до ног.
Удивлённо вздрогнул Дориан, уловив в энергитических потоках знакомое холодное дыхание своего божества, которому он служил уже не первый год.
Лицо Сильвара на миг закаменело, сделавшись совершенно неподвижным. Пустые глаза слепо смотрели куда-то сквозь пространство и время, а лёгкий румянец сменился неестественной бледностью. Казалось, ещё миг и эльф рухнет замертво, но нет. Маг вздрогнул, моргнул и медленно, словно, привыкая дышать заново, втянул воздух сквозь сжатые зубы.
Что изменилось, да и изменилось ли что-нибудь? Это знали лишь двое - Сильвар и Хранитель.

Последнее чудо. Ни звука не слетело с узких губ вельможного жреца. Чуть прищурился, тяжело глядя на Хранителя, а затем кивнул, позволив себе короткую усмешку. Похоже, мужчины не спешили обнародовать своих желаний, но молодой бог не настаивал. Посидев ещё какое-то время в тишине, словно прислушиваяся к себе, Хранитель наконец встал. - Благодарю вас, друзья мои. Помощь ваша была неоценима. Прощайте. – Юноша исчез, будто его тут никогда и не было. В комнате остались смертные, которым посчастливилось осуществить свои самые заветные желания и в очередной раз спасти мир.