Автор: Ингрид
Послано: 2004-11-10 07:52:22
Тема: Где-то на конюшне примерно после скачек
Сообщение: После скачек Инга выводила Угля, накормила его разными вкусностями, немного поездила по окрестностям. На береге Марайянки девушка запалила небольшой костерок, перекусила, предоставив коня самому себе. Привалившись спиной к стволу дерева, Ингрид следила за конем, а в голове вновь и вновь прокручивались скачки. Стремительный бег, прыжок, полет, вновь бег. Сумасшедшая гонка, неожиданно оказавшаяся для Инги удачной. Сумасшедшая скачка, сделавшая Угля чуть ли не родным. Женщина прикрыла глаза и вспомнила Пряника, мохнатого меринка, на котором Инга ездила дома, которого она выхаживала с жеребячьего возраста и который теперь, наверное, возит ее сестричку. А может, и не возит, может, отказался ходить под чужой и строгой наездницей. Впрочем, Пряник был безмерно добрым и послушным, спокойным-спокойным, а Олма, наоборот, упрямой и иногда даже чересчур жесткой. Можно не сомневаться, кто в итоге победил.
Плутовка хмыкнула. Все это было так далеко от нее. Там был дом, родители, постоянные заботы. Здесь... здесь только несколько знакомых, комната в гильдии, минимум вещей... да Уголь. Уголь, хм. Инга неожиданно вскочила. <Уголек! Поехали!>
Сначала плутовка погнала мерина рысью, но потом постепенно они сбавили скорость. Решимость, которой Инга была полна на берегу, таяла с каждым ярдом приближения к конюшне. К воротам они подъехали уже шагом, плутовка спешилась, погладила Угля по морде чуть подрагивающей рукой и отдала поводья подошедшему мальчишке. <Тариэль тут? Мне бы повидать ее.>


--------------------------------------------------------------------------------
Автор: Тариэль
Послано: 2004-11-10 16:22:16
Тема: Re: Где-то на конюшне примерно после скачек
Сообщение: Тариэль, естественно, была уже дома и на повышенных тонах добивалась от Норана правды, только правды и ничего, кроме правды: как случилось, что эта сумасшедшая бабка с ее козлом попала на скаковую дорожку. Увидев в дверях Ингрид, она прервала допрос, жестом отпустила конюха и усилием воли мгновенно придала лицу любезное выражение:
- Добрый день, сударыня! Рада еще раз поздравить вас! Чем могу служить?

--------------------------------------------------------------------------------
Автор: Ингрид
Послано: 2004-11-11 14:54:28
Тема: Челом бью, госпожа хорошая!
Сообщение: <Я... эээ... спасибо! - Инга поклонилась и едва не закраснелась. - И вам спасибо за соревнование! Это на самом деле все Уголь виноват! То есть, не виноват, а это его заслуга. Он вообще молодец! Мне невероятно повезло, что он мне достался! Я вот собственно говоря поэтому и пришла... Вы же знаете, Уголь из вашей конюшни, я его возвращаю и хочу вас поблагодарить за него! Он такой... - плутовка сообразила, что что-то подобное она уже только что говорила. - вы извините, Тариэль, я даже не знаю как начать. Уголь замечательный конь, он пришел на скачках третьим и теперь его наверняка кто-нибудь захочет купить... Я бы вот, например, обязательно захотела, но только у меня нет на это денег, - плутовка опустила глаза, рассмотрела ногти, едва удержалась от того, чтобы сунуть указательный палец в рот и продолжила, - Я конечно постараюсь их заработать, но на это уйдет время. Вот я и хочу вас попросить, Тариэль, не продавайте Уголька никому! Я его обязательно выкуплю, я ему обещала...>
Инга оборвала себя на полуслове и посмотрела на эльфийку. Что-то она теперь про нее подумает: надо же, коню обещала. Разве же это довод? А может, все-таки довод?


--------------------------------------------------------------------------------
Автор: Тариэль
Послано: 2004-11-11 18:11:36
Тема: Ну, не знаю, не знаю...
Сообщение: - Видете ли, сударыня, лошадь держать просто так - дело накладное. Пожалуй, я соглашусь на это, если вы дадите мне задаток. Ну, скажем, 10 золотых. Если же вам это не по карману, то все, что я вам могу пообещать - это то, что не буду предлагать Угля вперед других лошадей. Но если кто-то захочет купить именно его - тут уж ничего, как говорится, не попишешь... Поверьте, я бы не хотела вас огорчить. Вы сделали отличную рекламу моему заведению. Но я живу торговлей, сударыня, это мой хлеб, вы должны меня понять...

--------------------------------------------------------------------------------
Автор: ДМ Атана
Послано: 2004-11-11 21:38:14
Тема: Незваный гость - хуже татарина (с) (Завязка "Охота на паука")
Сообщение: - Ну, Караська, тихо: пришли уже почти, золотая моя:

Лошадка лишь страдальчески покосилась на своего хозяина. Выглядела бедная скотинка тоже не ахти - шерсть свалялась клоками, там, где седло касалось шкуры - кровавые мозоли: загноившаяся рана на ляжке - будто кто-то как следует цапанул лошадку, при этом собирался выдрать смачный кусок мяса, но что-то ему помешало. В придачу ко всему бедняга ощутимо припадала на левую переднюю ногу. Хозяин - эльф-мальчишка лет четырнадцати на вид, одетый в заношенную курточку и не менее заношенные кожаные штаны (зад коих украшала заплата радикально зеленого цвета) - понуро вел ее под уздцы, страдая - правда, лишь морально - кажется, больше, чем сама лошадка.

- Прости, Караська, - вздохнул мальчишка. Приключенцы и просто жители поселка спешили по своим делам - кому какое дело до оборванного парня, по спутанным пепельным волосам коего давно скучает гребень, по заляпанной сорочке, серовато-зеленые (предположительно - когда-то белые ;-)) манжеты коей виднелись из-под рукавов куртки, стосковалась по стирке. А острые эльфьи уши - по отеческой трепке ;))))

Долго ли, коротко ли - но добрели эльфеныш и его кобылка до домика Тариэли. Маличшка отбросил со лба пепельную прядку, вздохнул, сгрузил у порога увесистый вещмешок и седло: И усиленно заколотил кулачком в дверь.

- Хэй, есть тут хозяева? Живодеры: Тьфу ты, лесные боги! Врачи животные есть?

--------------------------------------------------------------------------------
Автор: Тариэль
Послано: 2004-11-12 22:43:15
Тема: Re: Незваный гость - хуже татарина (с) (Завязка "Охота на паука")
Сообщение: Пока незнакомец возился с седлом, из-за угла дома высунулась конопатая физиономия Сорми, младшего брата Брина. Понаблюдав за пришельцем, физиономия исчезла, чтобы явиться в конюшне пред очами Тариэль и объявить:
- Тетя Тариэль! Там какой-то мальчик пришел, и с ним лошадь раненая. Он ищет этого: как его: ве: велити: веретина: ветели: коновала, в общем!
Тариэль, которая как раз беседовала с Ингрид, отвлеклась от разговора, переварила информацию и повернулась к гостье:
- Прошу извинить, сударыня: Или, если вы не торопитесь, пойдемте со мной, посмотрим, что там такое.
И, не дожидаясь ответа, подхватила Ингрид под локоток и повлекла за собой к жилому домику. Увидев у крыльца эльфенка и его несчастную животину, Тариэль переменилась в лице и всплеснула руками:
- Боже, деточка! Что с тобой? Откуда ты? Что случилось? Где твои родители? Заходи скорее! Сударыня, вас не затруднит привязать лошадь? Да-да, вот там, у кормушки с сеном: Очень вам благодарна! Сорми, беги скорее за дядей Ланто. Скажи, тут лошадь лечить надо. Он собирался в гости к тете Арсин, так что посмотри сперва, нет ли его в замке! Давай быстренько, одна нога здесь, другая там!
Последние слова были сказаны вслед Сорми, который, сверкая пятками, уже несся по улице по направлению к замку. Тариэль же буквально втолкнула незнакомого мальчишку в дом, посадила за стол, налила тарелку подостывшей с обеда, но сытной похлебки и поставила греться воду в большом чане. Поскольку разговор относительно Угля закончен не был, Ингрид пришлось тоже зайти в дом в ожидании, когда хозяйка освободится. Тариэль же куда-то убежала, вернувшись со сменой одежды, изрядно поношенной, но чистой -должно быть, одолжила у Гэвин что-то из вещей Брина.
- Сейчас вода согреется, - сообщила она мальчику, - помоешься и ложись, отдохни. О лошади твоей позаботятся. Ах, сударыня! Простите, что заставила вас ждать! Так что вы решили?

НРПГ 2 ДМ: Там у меня Брин вляпался в одну историю, так что он, с твоего разрешения, появится позже.
А Караська - это он или она? :-)


--------------------------------------------------------------------------------
Автор: Ингрид
Послано: 2004-11-12 22:46:13
Тема: Мы конечно не врачи...
Сообщение: "Десять золотых аванса? - Ингрид быстренько прикинула имеющуюся наличность. - Да, на это меня, кажется, хватит. Должно хватить..."
Разговор был неожиданно прерван стуком в дверь. Плутовка прислушалась. Там кому-то требовалась помощь, и судя по голосу этот кто-то был ребенком. С позволения Тариэль Инга распахнула дверь и оказалась нос к носу с пепельноволосым мальчишкой-эльфом. Вид у него такой был... видно, что паренек нуждается в длительной заботе, ласке и хорошей еде. И еще видно, что вываливать все это на него сразу же не стоит, потому как эльф просто развернется и уйдет. Они, мальчишки, такие, особенно эльфы.
<Это к вам, кажется> - Инга посторонилась и пропустила гостя внутрь. Бедняга, какой же он уставший и запыленный. Несколько суток путешествовал, что ли? Его бы отмыть хорошенько, насильно отправить в кровать и подержать там сутки... ну или хотя бы часиков двенадцать, вот стал бы симпатяга, как раз кавалер для Аварии или Бабетты. А так... вся симпатяшность замазана толстым слоем пыли вперемешку с грязью.
Так, у Тариэль гости, пожалуй, стоит прийти в следующий раз. Хотя, когда он еще будет, этот раз, это ж нужно решимости набраться. <Тариэль, я зайду попозже... и мы договоримся, ладно?>
Инга вышла на улицу и намеревалась заглянуть напоследок к вороному меринку, как вдруг.. <Ужас, неужели эта бедняга еще может ходить... - прошептала плутовка и сразу повысила голос: - Тариэль, Ланто, кто-нибудь! Тут... бедная лошадка, что же с тобой делать? Наверное, здесь найдется тебе какое-нибудь лекарство> В считаные секунды вокруг Караськи столпилась куча народу, плутовку оттеснили в сторону и она оказалась рядом с эльфом. <Как же вас так угораздило? - негромко спросила Инга с болью в голосе. - Бедная!>


--------------------------------------------------------------------------------
Автор: Ланто
Послано: 2004-11-13 14:20:09
Тема: Резать к чертовой матери! Не дожидаясь перитонитов! (с)
Сообщение: Тем временем на конюшню вернулся Ланто. Увидев измученную кобылу, которая и сено-то, кажется, жевала через силу, он аж присвистнул. Бегло осмотрев животину, степняк поставил ее на развязки в проходе конюшни и отправился в дом за тряпками, горячей водой и одним снадобьем для заживления ран, столь же действенным, сколь и вонючим. Снадобье состояло из йода, дегтя и какой-то вытяжки, снимающей боль и отеки. Тариэль купила его чрезвычайно дорого у одного торговца лошадьми и хранила для крайних случаев.
Войдя в гостиную, конюх увидел за столом пацаненка, которого и опознал как хозяина лошади.
- Кто это твою зверушку так цапнул? - поинтересовался он. Вопрос был непраздный. Рана была грязной, и Ланто интересовало, какая зараза могла в ней остаться. Как мальчишка довел лошадь до того, что от сбруи отсались кровавые мозоли (это ж сколько дней надо не расседлывать или седлать грязной!), Ланто не стал допытываться - неприятные вопросы могут и подождать.
Получив ответ, он достал из шкафчика лекарство (Тариэль покосилась, но промолчала) и отправлился лечить несчастную Караську.
Первым делом он очистил и промыл мелкие раны и потертости, где надо, прижег вонючим составом для крайних случаев. Потом остриг шерсть вокруг большой раны на бедре, хорошенько промыл и очистил ее, обработал все тем же снадобьем, зашил и наложил пластырь. Кобыла, измученная до предела, терпеливо сносила все эти манипуляции, лишь иногда вздрагивала от боли - трудно было представить лучшего пациента.
- Браво, девочка, - бормотал конюх, оглаживая ее и успокаивая голосом: - Аай, умница... Стой спокойно, моя хорошая...
После наступила очередь хромой ноги. Ланто тщательно прощупал мышцы и связки, осмотрел копыто. Дальнейшее лечение зависело от диагноза - растяжение или ушиб плеча, повреждение связок, наминка или ранение копыта... (НРПГ 2 ДМ: Если характер повреждения имеет какое-то значение, отпиши, если нет, то отыграю на свое усмотрение.) Приведя кобылу в порядок, Ланто укрыл ее попоной, поставил в свободный денник и подкинул сена. Через полчасика надо будет накормить и напоить, а пока пусть отдыхает, бедолага...
Самой большой неприятностью была, конечно, рана на бедре. У лошадей вообще очень плохо заживают гнойные раны, и Ланто решил, что, если нагноение будет продолжаться, то завтра надо будет попросить о помощи какого-нибудь жреца.

НРПГ: Если состояние лошади тяжелое и может еще ухудшиться, особенно если в ране остался яд, то куплю и использую зелье легкого или среднего лечения - по обстоятельствам.

--------------------------------------------------------------------------------
Автор: Бабетта
Послано: 2004-11-14 02:43:56
Тема: Где-то на конюшне чуть позже чем примерно после скачек :)
Сообщение: Бардесса решила закупиться к намечающемуся отмечанию завершения скачек, когда заметила несчастную кобылку: Кто ж ее так: Бедолагу: Она уж почти догнала паренька, чтоб отправить того к Вейе - та бы подлечила животинку, это ж у нее хобби такое, но сообразила - действительно, конюшня ближе. А там тоже лекари есть, не может их не быть, да! И как только парнишку провели в дом, полуэльфа перебралась поближе к лошади. Бабетта не знала, как ей помочь, а если не знаешь, то лучше не соваться, дабы не навредить: Посему она только наблюдала за действиями степняка, да помогала тому, если просил: Ну там, подержать что, подать, или принести, что от нее еще добиться можно? Но ежели взялась за дело - обязательно сделает! А посему, вопросительно взглянув на конюха и получив разрешение (?), Бабетта пристроилась неподалеку от Караськи, готовая выполнять все распоряжения, если таковые последуют: А если нет - то все равно, уж кобылке явно будет интереснее не одной, верно? И песенку ей можно спеть, чтоб не так грустно было:

--------------------------------------------------------------------------------
Автор: Ланто
Послано: 2004-11-14 19:47:48
Тема: Помощь приветствуется. :-))
Сообщение: Приметив девчушку, пристроившуюся рядом с лошадью с написанным на лице желанием помочь хоть чем-нибудь, Ланто, конечно, гнать ее не стал. Кивнул приветливо, да и как не быть приветливым - со вторым-то призером. :-) Опять же, лишние руки в таком деле лишними не бывают. И хорошо это, когда ребенок любит лошадей, а не себя на лошади, не только в скачках побеждать хочет, но и не боится работы, часто грязной, и с радостью возится с животиной.
- Красивая, не в службу, а в дружбу: сходи в дом, попроси у тети Тариэль еще горячей воды. А эту вылей в канаву под забором.
Он еще пару раз попросил помочь, подать то копытный крюк, то тряпки, подержать на весу переднюю ногу, чтобы кобыла не рыпалась, пока он ковырыется в ране... Ланто охотно отвечал на вопросы, если девочка интересовалась, что он делает и зачем. Когда труды были окончены, конюх подытожил:
- Ну, пока с этой беднягой все, не будем ее беспокоить, пусть отдохнет. Спасибо за помощь, красивая. Пойдем пока в дом, послушаем, что рассказывает ее хозяин. Тебя ведь зовут Бабетта? Меня Ланто. Будем знакомы, - он серьезно, как взрослой, протянул Бабетте руку. Смуглая ладонь была шершавой и пахла лошадьми.

--------------------------------------------------------------------------------
Автор: Бабетта
Послано: 2004-11-17 16:15:50
Тема: Сестры милосердия в деле
Сообщение: Бабетта расцвела в ответ на улыбку, и пододвинулась поближе, - Горячую воду? Это мы мигом! - Чуть погромыхивая уже пустым ведром, бардесса метнулась к дому. Ну что можно поделать, если у данного конкретного представителя смешанной расы столь острый слух? По мере продвижения под окнами, а потом и выясняя, где ополоснуть ведро да набрать горячей воды, любопытница если и не услышала всей истории пришлого эльфенка, то уж точно составила свое мнение о том, что произошло. <Царь змей - это круто! Может, начать коллекционировать знакомых царей? Вон, Морской царь титул баронессы пожаловал: А король Сезенар на турнир допустил, там столько песен было!> - мечтания пацанки были прерваны самым приземленным образом. Зацепившись за ведро коленкой и едва не расплескав воду (а ведь она горячая!), полуэльфа быстро вспомнила, каким важным делом она занята, и нечего прохлаждаться и витать в облаках!
В процессе оказания первой помощи юная плутовка вела себя тихо. Даже удивительно тихо: Видимо, давнишняя порка фрау Греты пошла таки на пользу: (<Не говори под руку, неблагодарное создание! Вот видишь, опять из-за твоей болтовни:>) Подавала, что просил Ланто, придерживала и успокаивала лошадку: Гора вопросов обрушилась на степняка чуть позже, когда Караська была уже подлечена и обихожена. <А вот тогда это что ты делал? А зачем? Да, а я Бабетта, - улыбнулась девчонка, прервав на мгновение расспросы. Хрупкая ручка бардессу с тонкими длинными пальцами почти потерялась в мужской ладони. И тут же продолжились выпытывания, - А если бы было вот так? А ты знаешь?> - пацанка внимательно выслушивала ответы - а тоЛа'ийан мало ли что приключится с Трэкой или Красавицей, или с Айвэ, а Вейи вдруг не окажется дома: - Наверно, и для собак такое лечение тоже подойдет, да?
После того, как все основные вопросы были выяснены, для Ланто была рассказана восстановленная по подслушанным обрывкам история Л'виира, ну, может, слегка доработанная: присочиненная: но самую малость, точно!

--------------------------------------------------------------------------------
Автор: ДМ Атана
Послано: 2004-11-14 19:06:15
Тема: И тут! И там! Бабах! (с) некий повествователь
Сообщение: Мальчишка был шокирован настолько, что даже не сопротивлялся уверенной заботе Тариэль. Да и голодный - ужасть! В промежутках между сытыми <хлюююююп> эльфенок умудрился и представиться, и рассказать довольно немудрящую историю.

Звали его Л'виир, сын Зеленой Ла'ийан, жрицы Леса. Возраст свой он скромно умолчал ;-)) Размахивая ложкой, Львиир (по крайней мере, для непривычной к эльфийской речи Ингрид имя мальчишки прозвучало именно так) в красках рассказал - а еще больше показал, - что они с Караськой ехали по пустыне: и тут: БАБАХ! Песок - уууу! Из-под ног! А внизу - зубастая такая! Он ее - хрясь! (Мальчишка гордо покосился на меч в потертых ножнах, который он тащить за стол не осмелился, хотя ему явно очень хотелось, - тонкий и легкий, то ли и вправду сделанные специально для ребенка, то ли для девушки) Они с Караськой (полное имя кобылки - Карасияна - как-то не прижилось ;-) еле выбрались, она всю ночь скакала - очень боялась, не желала останавливаться. А он не знал, что с ней делать: На полном скаку не очень-то сосредоточишься да поговоришь с Караськой: Хотя вообще-то она - очень умная! Все понимает буквально с полуслова!

Так они ехали день. И ночь. И только когда Караська стала уставать, остановилась на берегу какой-то речушки: В лесу каком-то. Пустыня-то еще вечером кончилась, они в этот лес и въехали - злой он был какой-то, не желал разговаривать с Львииром. Только молчал - зловеще и глухо. И вот тогда из той речки выскочило: ОНО. И кинулось на Караську: Ну, мальчишка конечно кинулся на помощь своей лошадке! Тварюгу они вдвоем уложили, но она-то и цапнула Карасю: Зубищи у нее были - во! Потом они с Карасей ехали вдоль берега, он искал, где бы рану промыть: Да и грязные оба были. Но там, под водой, что-то крутилось, и Львиир не решился подходить: Вот так они и доехали до Хоупсленда.

Когда мальчишка переоделся, стало ясно, что приключенец он глупый - но готовился к пути основательно: на шее у Львиира висел целый ворох амулетов, в том числе - и ограненный зеленый камушек в серебряной, кажется, оправе: И мальчишка то ли по наивности, то ли из-за самоуверенности вовсе не думал, что его кто-то может обокрасть.

- Я еду подвиг совершать! - в конце концов подвел он итог сбивчивого повествования. - Для моей любви: убью Хозяина Змей: ради нее:
И мальчишка, повалившись на диванчик, тотчас крепко уснул.

НРПГ
Характер раны на хромой ноге отыграй на свое усмотрение


--------------------------------------------------------------------------------
Автор: Ингрид
Послано: 2004-11-15 15:22:31
Тема: Продолжаем разговор.
Сообщение: <Львиир... Хм... лев, - Инга улыбнулась своим мыслям. - нет, ну не лев, а... львенок! Точно, самый настоящий львенок! Уже подросший и умеющий кусаться, но еще не опытный и не умеющий соизмерять желания и возможности!> - размышляла Инга, слушая рассказ эльфа. Теперь, когда Караська была окружена вниманием Ланто и Бабетты, за ее здоровье можно было не беспокоиться. Л'виира вниманием окружила Тариэль: волевым усилием усадила за стол, накормила, обогрела, переодела. И, видит всевышний, именно в этом мальчишка и нуждался! Моментом проглотив целую тарелку похлебки, он в таком же темпе поведал женщинам свою историю, и как будто выключили его. Будто завод у часиков закончился: сполз на диван и моментально засопел.
<Есть чем его накрыть?> - вполголоса спросила Инга у Тариэль, видя, что та вовсе не против на время приютить маленького путешественника у себя. Впрочем, вряд ли это время будет очень долгим. Мальчишка настроен серьезно, и едва только выспится - рванется дальше, ну разве что больная лошадь сможет его задержать. Но отпускать его одного дальше нельзя, это точно. Львиир не из тех, кого могут остановить неудачи и неприятности. Хочется только верить, что они его хоть чему-нибудь, да учат. Впрочем, Инга испытывала непреодолимое желание проследить за этим процессом обучения, и желательно, чтобы он был не очень активным. Всякие там <Теорию неприятностей> и <Прикладное проблемоведение> можно пропустить, не такие уж это и важные предметы. Самая полезная наука: "Избегание опасностей и неприятностей", вот ее бы освоить не помешало. Тем более что загадочный <Хозяин змей> вряд ли оставит парня без экзаменационного занятия.
<Мы можем возобновить наш разговор? - вполголоса спросила она Тариэль. - Только теперь, боюсь, мои желания несколько изменились. Похоже, что в ближайшем будущем мне предстоит выступить в поход, - Ингрид бросила быстрый взгляд на Л'виира, - причем конный. Так что... купить Угля я не могу, но возможно, смогу арендовать? Как я понимаю, нужен какой-то залог? У меня нет ничего особенно ценного... разве что кубок, полученный мною на скачках. Если его ценность недостаточна, я наверное могу занять немного денег или найти того, кто за меня поручится. Как вам такой вариант?>


--------------------------------------------------------------------------------
Автор: Тариэль
Послано: 2004-11-15 16:40:01
Тема: Re: Продолжаем разговор.
Сообщение: Тариэль принесла из соседней комнаты одеяло, укрыла пацаненка и налила Ингрид чаю: раз уж пригласила в дом, то надо же и угостить. Дальше разговор шел вполголоса, хотя мальчишку, наверное, сейчас не смогла бы разбудить никакая канонада.
- Видете ли, я даю лошадей в аренду под залог полной стоимости, - объяснила хозяйка Ингрид: - Ведь лошадь может погибнуть в походе, да и всадник может не вернуться. Уголь - легкая боевая лошадь, и стоит он 150 золотых. Добавьте стоимость аренды - 1 золотой за лошадь и 2 серебряных за сбрую в день (НРПГ: время считается по времени похода, плата по окончании похода). Увы, вашего кубка будет явно недостаточно. Но если у вас есть знакомые, кто мог бы вам одолжить денег или дать в залог достаточно ценную вещь, то, без сомнения, мы договоримся.

--------------------------------------------------------------------------------
Автор: Ингрид
Послано: 2004-11-15 21:42:39
Тема: Кто у нас тут самый добрый...
Сообщение: Ингрид внимательно выслушала Тариэль, мысленно прикинула... а какая тогда разница между покупкой коня и его арендой? Аренда даже дороже! Это может быть и удобно для тех, кому конь не нужен! Но Инге-то конь нужен, и еще как! Получается, что вместо того чтобы найти кучу золотых в качестве дополнения к кубку, нужно найти всего-то полторы кучи и получишь настоящую лошадь! Да еще какую лошадь: свежепризера скачек, только-только успевшего остыть после ожесточенной схватки. Еще спасибо Тариэль, что не вздумала цену набивать, а ведь могла бы, сама понимает, что Инга любые деньги отдаст за Угля. Ага, легко сказать "любые деньги", когда в кармане едва два десятка золотых наберется. Да, плутовка не богата... зато она знает кучу другого народу, куда как богаче. Ну, может не кучу... - Инга быстро перебрала в памяти всех своих знакомых и остановилась, наконец, на двух. - Рэтти? Как-то неудобно... С одной стороны, вроде и староста, и в гильдию воров приняла, может ведь помочь. А с другой стороны: если новенькому приключенцу понадобится помощь, деньги, крепкое плечо или жилетка, куда он пойдет? При условии, что никого еще в поселке не знает. Правильно, все к той же Рэтти. Так что у старосты неоплатных должников, наверное, как у Инги пальцев на руках... и ногах. Кандидатура номер два - Атана. Тут, конечно, проще: вроде и винопитием совместным увлекались, а это, как известно, сближает. К тому же, у такой шикарной дамы наверняка завалялась где-нибудь сотня-другая золотых монет. Тех самых, которые еще не потрачены на ушные кольца и шляпы с перьями. Так что...
<Раз так, разрешите пока откланяться, уважаемая госпожа, - Инга незаметно для себя переняла у Тариэль манеру общаться, - мне нужно навестить одну леди, чтобы выяснить, могу ли я растратить еще немного ее денег>
Выйдя из домика, плутовка заглянула на конюшню, приласкала Уголька, убедилась, что Караська выглядит уже значительно лучше чем раньше, и побрела искать Атану. Наткнулась на подругу она в таверне, где та перекусывала. <Интересно, и как это магички умудряются сохранять фигуру при том, что они все время что-то жуют. Может, это все иллюзия? - весело осведомилась Ингрид, присаживаясь рядом. - Атан, у меня к тебе такое дело. Ты, конечно не поверишь, но мне опять нужны деньги. Почему не поверишь? Ну потому что платья, туфли и прочие украшательства покупать я не буду. Ну вот, я же говорила! На что еще можно потратить такую уймищу денег? Как на что... на друзей, конечно. В моем случае - четвероногих друзей. И четверокопытных. Точнее, всего одного, такого вороного. Понимаешь, да? Ну, Угля я хочу купить! Точнее, потом буду покупать, а пока хотела взять в аренду, но мое счастье, прямо как в дамских романах, зависит от тебя. Точнее, от того, сможешь ли ты мне одолжить 100 золотых. Или какую-нибудь ценность на эту же сумму, чтобы можно было оставить в залог. У меня есть кубок, но этого мало... Ты же сможешь, правда? а я тебе чего-нибудь красивенькое привезу!>


--------------------------------------------------------------------------------
Автор: Атана
Послано: 2004-11-17 13:57:14
Тема: Я?! ДОБРАЯ?! Да мерзкий поклеп!..
Сообщение: Ведьма даже почти не осерчала, что ее обед был так внезапно нарушен. Тем более, что от обеда в основном уже наличествовали только бренные останки да воспоминания ;-))

- Одолжить? Конечно? А ты возвращать собираешь? Как кому? Мне - конечно собираешься! На самоубийцу-то ты не тянешь, верно? ;-)) А вот Тариэль? ТОЖЕ? 0_0 Ну надо же! До чего воровская честность дошла!

Девушка старательно пересчитала в уме всю имевшуюся у нее наличность. В течении целых пяти минут Ингрид наблюдала нелегкую работу ведьминского интеллекта. Интеллект протестовал. Интеллект был явно против того, что бы за обедом - еще и работать!

- Ладно, - в конце концов вынесла решение Атана. - Одолжу. Но помни, что ты мне должна ;-)) Вот тебе свиток: медный: между прочим - раритетный! Мне его за третье место на прошлогоднем турнире дали: - судя по тому, как небрежно девушка рассталась с <раритетом>, он явно не входил в число любимых украшений каминной полки ;-). - И - 50 золотых. Считай, что я тебе одолжила под грабительские проценты :-) Проценты вернешь, чем хочешь: что найдешь ;-) Да: если будут спрашивать, откуда у тебя мажеский приз - не говори <отдали>, а? Будь подругой ;-)


--------------------------------------------------------------------------------
Автор: Бабетта
Послано: 2004-11-17 22:04:09
Тема: Моя наглая... рыжая... персона :) имеет к вам разговор!
Сообщение: Радужная мысль о том, что повод для разговора есть, омрачалась другой мыслью - а где, собственно, искать человека? Вот если бы мне нужны были средства, куда бы я пошла? Нет, вопрос не про меня, я то знаю, к кому обратиться - к доброй фее по имени Вейя, а вот если бы ее не было, тогда: Ну, не знаю. Можно, конечно, у торговцев, так там, наверно, проценты бешеные: Или: Интересно, у нее богатенькие знакомые есть? Если она пошла к кому-нибудь в гости, то найти ее будет сложновато, а вот если местом встречи будет таверна, тогда: Да и где еще встречаться, как не за кружечкой чего-нибудь: эдакого?
Первый взгляд на сидящих за столиками показал, что предположение было верным. Искомый объект был обнаружен в компании какой то дамы: И опять деловой разговор: На этот раз Бабетта решила быть наглее и смело подошла к столику.
- Здравствуйте, уважаемые сударыни! - она решила сделать реверанс, но поняла, что в штанах это будет выглядеть несколько гротескно, и ограничилась легким поклоном. - Извините, что прерываю ваш разговор, надеюсь, это не критично? - полуэльфа вопросительно посмотрела на прибалдевших от такой бесцеремонности дам, - Разрешите украсть у вас эту леди? - обратилась она к магичке, потянув тем временем Ингрид за рукав куда-то в сторону, - У меня есть деловое предложение! - заговорщицки объяснила она свое поведение плутовке, пытаясь при этом иметь наиболее серьезный вид.
Заняв столик неподалеку, Бабетта продолжала, - Во первых, я приглашаю вас на торжественное отмечание скачек, которое состоится на тартанке победительницы нынче вечером: А во вторых, на конюшне я стала невольным свидетелем вашего разговора насчет Угля: Так вот, по моему мнению, эта лошадка просто обязана быть вашей! А посему, - бардесса немного замялась, но, скрепя сердце, продолжила, - в качестве недостающей части залога я предлагаю свой кубок! А поскольку я собираюсь сопровождать этого эльфенка, то в ближайшее время он мне все равно не понадобиться: Уф.. В общем, к возвращению я хотела бы его найти на тартанке Вейи, где временно проживаю, вот: - выпалив это шальное предложение и видя, что собеседница, мягко говоря ничего подобного не ожидала, поторопилась продолжить, - ну, то есть это, наверно, странно, такое предложение от незнакомого человека: Но вы с Углем просто созданы друг для друга, а, к тому же, я знаю, что кубок вернется ко мне обратно: Вот. - Почему пацанка доверяла плутовке, объяснить она, наверно, не смогла бы: Хотя все было очень просто - как дети, от которых она недалеко еще ушла, новых людей она воспринимала скорее сердцем, чем разумом: И это глупенькое, но такое мудрое сердце подсказывало, что Ингрид доверять можно.
А пока в ожидании ответа юное создание сидело на стуле, подложив руки под себя, чтоб не выдавать свое состояние нервным перебиранием и заламыванием пальцев, и уставившись на Ингрид - что скажет. И, что- то вдруг сообразив, добавила:
- А если уже деньги дали, то их и потратить можно: Наверно:

--------------------------------------------------------------------------------
Автор: Ингрид
Послано: 2004-11-18 14:22:27
Тема: Какой чудесный день!
Сообщение: <Нет, правда-правда, одолжишь? Свиток да еще и 50 золотых? Ой, Атана, а можно я тебя обниму? А... не хочешь расставаться с дорогими сердцу мелочами? Да ладно, перестань, что я, подруг что ли буду обворовывать? Я же не самоубийца, в конце концов! И до чего же ты добрая! И даже не возражай, и слушать даже не буду насчет того что ты вредная и ехидная, а это просто временное помрачение ума! Ничего подобного, ты добрая, все знают, хочешь, проверим? Ну вот у кого хочешь спроси! Лень? Ну ладно, я сама спрошу.. ну вот, хоть у вон той девчушки> - Инга кивнула на светловолосую девочку-подростка, в которой легко узнавалась вице-чемпион недавних скачек. Девочка только что вошла, оглядела всю таверну и уверенным шагом направилась к столику А

Автор: Ингрид
Послано: 2004-11-18 14:22:27
Тема: Какой чудесный день!
Сообщение: <Нет, правда-правда, одолжишь? Свиток да еще и 50 золотых? Ой, Атана, а можно я тебя обниму? А... не хочешь расставаться с дорогими сердцу мелочами? Да ладно, перестань, что я, подруг что ли буду обворовывать? Я же не самоубийца, в конце концов! И до чего же ты добрая! И даже не возражай, и слушать даже не буду насчет того что ты вредная и ехидная, а это просто временное помрачение ума! Ничего подобного, ты добрая, все знают, хочешь, проверим? Ну вот у кого хочешь спроси! Лень? Ну ладно, я сама спрошу.. ну вот, хоть у вон той девчушки> - Инга кивнула на светловолосую девочку-подростка, в которой легко узнавалась вице-чемпион недавних скачек. Девочка только что вошла, оглядела всю таверну и уверенным шагом направилась к столику Атаны.
<Привет! А я тебя знаю, ты ведь Бабетта, правда? - Ингрид позволила увлечь себя за соседний столик, - и ты можешь звать меня по имени - меня зовут Ингрид - и на <ты>, ладно? Так что у тебя за деловое предложение? Праздник? Опять праздник? Ух... А Атану позовем? - плутовка кивнула на черноволосую полуэльфу, которая упорно делала вид, что ей совсем не интересно, о чем у них с Бабеттой идет разговор. - А ты ее еще не знаешь? Ну ничего, это легко исправить. : Свой кубок в залог? - Инга ошарашенно смотрела на бардессу, - а... эээ... ты конечно извини, Бабетта, но с чего вдруг? Нет, ты не подумай, мне очень приятно, но ты не думаешь, что я могу тебя... ну, может, не обмануть, но я ведь просто могу не вернуться. А впрочем, подожди. Ты собираешься сопровождать Львиира? А ты знаешь, и я тоже! Тогда ты, конечно, сможешь присмотреть за Углем и за мной, чтобы с нами ничего не случилось и чтобы мы спокойно вернулись к Тариэль! Эх, Бабетта, ты меня несказанно удивила, но ты знаешь, это очень приятное удивление! С удовольствием приму твою помощь! Ну что, теперь пойдем знакомиться?>
Плутовка вернулась к Ати. <Атана, смотри, у меня появилась еще одна благодетельница. Звать Бабеттой. А это, - плутовка повернулась к девочке, - Атана, страшная и ужасная ведьма! Не похожа? А на кого похожа? На добрую и милую? Ну вот видишь, а ты сомневалась>, - это снова было обращено к ведьмочке.
Интересно, и куда мне теперь девать такую прорву деньжищ и ценностей? - вдруг задумалась плутовка. - была без гроша за душой практически, и тут на тебе, за полчаса буквально столько богатств на голову сваливается. Может, у меня сегодня удачный день? Надо клад пойти поискать, вдруг получится? <Ати, я по такому случаю тебе, наверное, все верну, да? Спасибо тебе огромное... там большущие проценты уже набежали, да? Ну я тебе из похода обязательно что-нибудь красивое привезу. Бабетта проследит, правда ведь?>


--------------------------------------------------------------------------------
Автор: Бабетта
Послано: 2004-11-17 16:15:12
Тема: У меня есть мысль, и я ее думаю...
Сообщение: Абсолютно случайно бардесса подслушала разговор Ингрид и Тариэли: Ну что поделать, натура такая. А что еще остается - подходишь ты к двери, а там ведется важный деловой разговор: Встревать, что ли? Лучше подождать, пока можно будет культурно присоединиться к компании. Что плутовка и проделала: А что слух музыкальный и тонкий: Так это от природы, они ж не виноватая, так?
Ингрид внезапно вышла за дверь, чуть не зацепив Бабетту: Видимо, была сильно погружена в размышления, где достать средства: Вот уж не подумала бы, что Уголь - не ее конь, так здорово скакали! Если б не ловила Мириму - так, наверно, и вообще победительницей стала, и вопросов не возникало насчет приобретения: Сии мысли также на некоторое время вывели полуэльфу <из реального мира>, но совсем на чуть-чуть. Тихонько приоткрыв дверь, она заглянула в комнату
- Здрасте! - вполголоса поздоровалась пацанка, - Там лошадку подлечили, а это тот эльф, который ее хозяин, да? - взгляд бардессы остановился на диванчике, откуда из-под одеяла доносилось громкое посапывание. На носочках она приблизилась к спящему, чтоб рассмотреть героя поближе. И этот мальчишка желает общаться со змеиным хозяином? Пацанка чуть не фыркнула. То ли дело она, а эльф - то: совсем молодой и зеленый! Ну ладно, пришла то она не за тем: Подслушанный разговор не давал покоя, и одна шальная мысль настойчиво крутилась в голове:
- Приветствую, хозяйка:. Леди Тариэль: - вроде как разговор деловой предстоял, нельзя же обратиться к хозяйке конюшни просто по имени? Но как то:. Смущало пацанку такое обращение. Вот если бы эльфа была надменной и разодетой, тогда можно было бы и леди обозвать: А как иначе обратиться? По имени - так ведь серьезный разговор: - Сударыня, я к вам по делу! - нашла, наконец то компромисс бардесса. - Совершенно случайно яс тала невольной свидетельницей вашего разговора с Ингрид: Так вот, я бы хотела узнать:. Я с ней еще не общалась, и, честно говоря, не знаю, как она отнесется к моей идее: Ну, в общем, если недостающей частью стоимости Угля посчитать мой кубок? А когда она разбогатеет на золотые, тогда их и выкупит, я имею в виду кубки: Как вы на это посмотрите? А я пока на Красавице буду ездить, вон, Вейя обещала даже метку поставить, если вдруг она потеряется ненароком. - перескочила на другую мысль бардесса, но тут же уставилась своими огромными зелеными глазищами на Тариэль - что скажет? Как отнесется к такому предложению?

--------------------------------------------------------------------------------
Автор: Тариэль и Ланто
Послано: 2004-11-17 16:45:31
Тема: Анонимный доброжелатель?
Сообщение: Тариэль мгновение с удивлением смотрела на девочку, потом, как ни в чем не бывало, пожала плечами.
- Мне-то все равно, деточка, кто внесет залог. Но госпожа Ингрид сказала, что есть кто-то другой, кто одолжит ей. Двух залогов мне не надо, так что вы уж как-нибудь между собой решите, как поступите. Или ты хочешь, чтобы она не знала? Но тогда уж придумай заодно, - улыбнулась эльфийка - что я должна буду ответить ей, когда она спросит, кто ее благодетель.
Следом за Бабеттой вошел Ланто. Наверное, у рейнджера тоже слух был тонкий, потому что он тоже посмотрел на девочку с удивлением, повел черными бровями - но ничего не сказал.

--------------------------------------------------------------------------------
Автор: Бабетта
Послано: 2004-11-17 21:13:07
Тема: Главное - встреча, а повод всегда найдется
Сообщение: - Не, ну отчего анонимный: - слегка смутилась бардесса, - просто: ну, если она найдет средства, то хорошо: А если нет, тогда и кубок будет кстати, я вот о чем речь веду: Вот, собственно. Так вы не против? Тогда я пойду найду Ингрид, скажу, что ежели что, то все нормально, да? - и, посмотрев на хозяйку и убедившись в ее согласии, она двинулась в сторону дверей. Уже возле порога пацанка остановилась и, озорно сверкнув глазами - вспомнила-таки - обернулась и, глядя на присутстующих, так же, пониженным голосом (счтоб не разбудить), от имени Вейи пригласила всех на тартанку:
- Я знаю, Вейя уже говорила, но на всякий случай:. Если вдруг забыли! - и, довольная, отправилась дальше, теперь уже на поиски Ингрид. Да, ей тоже насчет торжества не забыть сказать: Друидесса говорила, что приглашать можно всех, так что вот и воспользуемся поводом:

--------------------------------------------------------------------------------
Автор: Ингрид
Послано: 2004-11-19 19:43:44
Тема: Аренда. Очередная попытка.
Сообщение: <Добрый день, сударыня, - Инга с поклоном вошла в домик Тариэль, - Я вернулась, как и обещала, и не с пустыми руками. Жители поселка оказались столь добры... что часть ценностей даже пришлось вернуть обратно. Вот что у меня есть, этого, кажется, должно хватить, - плутовка выставила на столик сначала собственный кубок, полученный за третье место на скачках, а потом кубок Бабетты, полученный той за второе место на тех же скачках. - Полагаю, оба эти трофея вам знакомы, и вы без труда вспомните владельцев. Не знаю, честно, с чего малышка бардесса решила внести за меня часть залога, но отказать ей было трудно. Теперь вы позволите мне взять Угля в поход? Как, кстати, поживает ваш гость, все также спокойно посапывает? Если вас не затруднит, когда он проснется и решит отправляться дальше, отправьте кого-нибудь из ребят за мной. Я буду у Вейи либо у себя в гильдии воров. Крайне не хочется отпускать Львиира одного, да вот и Бабетта, кажется, собралась его сопровождать. Если повезет, мы поможем ему выполнить задуманное, а может, и отговорить получится. Так вы пришлете? Огромное спасибо вам, Тариэль, а я пойду готовиться. До свидания!"

--------------------------------------------------------------------------------
Автор: Тариэль
Послано: 2004-11-20 00:13:57
Тема: В моей коллекции не хватает одного кубка! :-).
Сообщение: - Конечно, берите Угля. Сейчас возьмете или завтра? Да, я же забыла еще про сбрую... - Тариэль с любовью посмотрела на кубки, стоящие на столе, а потом сказала задумчиво и как-то загадочно: - Ну, сбрую я, так и быть, дам без залога... Подождите минутку, я сейчас вернусь.
Если бы в комнате присутствовал Ланто (а его там не было), он бы непременно заподозрил, что Тариэль задумала какую-то пакость. Но Ингрид не настолько хорошо знала хозяйку конюшни, чтобы что-то заметить. Да и пакость предназначалась вовсе не ей - клиенты для Тариэль были личностями неприкосновенными.
Эльфийка и впрямь скоро вернулась, сообщив, что повесила седло и уздечку возле денника Угля.
- Ну, что касается мальчика, то вряд ли он сможет скоро продолжить путь, - сказала Тариэль, оглядываясь на пацана, мирно посапывающего на диванчике: - Его кобыле надо все же прийти в себя. Но, если что, я непременно извещу вас. Вы собираетесь в гости к Вейе? Тогда, надеюсь, до скорого свиданья!

Мальчишка проспал целый день. И все утро - проснувшись только уже после полудня, когда все приличные люди давно встали, оделись, умылись, поели и занялись хозяйством. Посидел на диванчике, задумчиво рассматривая обломанные ногти: Встал, походил по комнате - широким шагом, явно копируя манеру взрослого мужчины. И, недовольно сморщившись, принялся снимать с себя целую кучу побрякушек. Был там и огромный (с указательный палец!) клык какого-то животного, и тот самый драгоценный камень в серебряной оправе, и массивный перстень печатка, наверняка соскальзывающий с тонких мальчишичьих пальцев и потому носимый на кожаном шнурке, и тоненькое, вроде как женское обручальное кольцо, и пучок разноцветных перьев, перевязанных цветастыми нитками: После этого такой же тщательной ревизии подверглись и карманы заношенной курточки - и на столе оказались кожаный кошелек, браслет с волчьими зубами, нечто, завернутое в линялую алую тряпочку, и даже дохлая мышь. На веревочке. Львиир тоскливо обозрел свои богатства и философски вздохнул.

Когда в комнату вошла Тариэль, мальчишка невольно вздрогнул и втянул голову в плечи.
- Здравствуйте, леди: Извините, что я тут так: Как там моя Караська? Я бы еще остался: только вот платить мне нечем и время не ждет: Иначе он уйдет и мне опять придется нагонять: Я итак задержался в пустыне. Может: помочь вам чем? Я немножко чары знаю. Только совсем уж немножко: Мама моя - Жрица Леса. Давайте я вам чем-нибудь помогу и мы пойдем, а? А жрецы у вас тут есть? Может, кто-нибудь из них согласился бы Карасю долечить: А?

Эльфенок с надеждой глянул на Тариэль.

Приключения Брин чуял носом. А иногда и видел воочию. Вот оно стоит в деннике - приключение, Караська называется.
Еще утром Брин вытянул из Ланто все, что тот знал о приезжем пацане-эльфе и о том, что Ингрид с Бабеттой, заложив кубки и взяв в наем Угля, намерены его сопровождать. К несчастью, конюх был не любопытен в тех делах, которые, как он считал, его не касаются. Так что теперь Брин слонялся под окнами Тариэль, выдумывая повод познакомиться с диковинным гостем или вызнать еще что-нибудь. Но дверь была безнадежно закрыта, а достойного повода вломиться не было.

- С добрым утром, соня! - поприветствовала Тариэль мальчонку, ставя на стол горячий чугунок с картошкой: - Ну-к, подвинь свои богатства - обедать будем.
Пацан едва успел накрыть рукой дохлую мышь и спрятать в карман. Ясно было, что такая "драгоценность" на столе вряд ли понравится хозяйке.
- Караська твоя поправляется, - продолжала эльфийка, расставляя тарелки, - через пару недель как новенькая будет. Платить? Вот еще придумал! Чай диван не пролежишь и погреб не ополовинишь.
Накануне Тариэль пропустила мимо ушей слова Львиира про подвиги и Хозяина Змей, сочтя, что он бредит от усталости или бормочет на грани сна и яви, да и сейчас не приняла всерьез его слова о погоне. Для нее было вполне очевидным, что мальчик спешит домой, к маме. А куда же ему еще спешить? Погулял - и хватит, хорошо что жив остался. То, что не укладывалось в ее понимание вопроса, эльфой отбрасывалось, как невозможное и, следовательно, несущественное.
- Да чем же ты мне поможешь? Чары? А что ж ты умеешь, чародей? - Тариэль снова улыбнулась: - Разве что конюхам по конюшне поможешь... Да не сейчас, не сейчас! Сядь, поешь сначала. Руки мыл? Вон умывальник. Да куда ж ты пойдешь, скаженный? Нет, ну, если ты так спешишь... Можно отвести твою Караську в Храм Света, там вылечат за 5 золотых. Эй, Брин! - крикнула она в окно, углядев мальчишку во дворе, - поди сюда!

Услышав голос хозяйки, Брин аж подпрыгнул. Вот он - его шанс!
Мальчишка влетел в дом:
- Да, тетя Тариэль!
А сам во все глаза уставился на парнишку за столом, впитывая, как губка, все детали, способные дать хоть какую-то информацию о госте.
- Брин! - окликнула его Тариэль: - Познакомься, это Л'виир. Проводи его, покажи, где у нас Храм Света - ему лошадь надо вылечить. Или, может, найдешь какого жреца, который сделает это бесплатно? И зайди к тете Ингрид в гильдию воров, - Тариэль поморщилась, - скажи, что наш гость собирается в дорогу.
- А? - очнулся Брин. О такой удаче можно было только мечтать: - Да, конечно! Идем!
Стоило Л'вииру выйти вслед за Брином на крыльцо, на него обрушился град вопросов в режиме что-куда-откда-как. Больше всего, конечно, было интересно про Хозяина Змей и предполагаемые подвиги, а еще - куда надо идти. Но куда - уже второстепенный вопрос.
Про то, что у Л'виира уже нашлись провожатые, Брин пока промолчал, как и про то, что сам он твердо намерен сбежать из дому вместе с этой компанией. Все же не хотелось показаться таким болтуном. Важную информацию надо сообщать без суеты, чтоб заценили твою осведомленность.
- Стоп! - вдруг запнулся Брин посреди разговора: - А у тебя деньги-то есть на лечение?

-

Девушка, поспевающая за Ланто, пыталась на ходу выспросить, что да как там с той лошадью. Оно, понятное дело, что она жрица, но ведь не ветеринар же;) Только на двуногих и испытывала свои заклинания.. Насколько помнила - заклинания на четвероногих тоже должны были действовать, главное чтобы кости и мясо на них было.
А потому все свои страхи оставила за дверью .. и, когда они подошли к страдающей лошади, только сострадание и осталось в её сердце. Оно же живое.. и также хочет жить.. а в глазах... боль.. боль от начавшей заживать раны.
-Ничего, миленькая.. ничего родная.. У каждого царапины бывают.. они заживают, - ласково гладила по гриве свою пациентку. И.. как обычно это бывает, отрешлась от всего происходящего вокруг, произнеся сначала своим богам молитву. А потом, сложила руки лодочкой, будто оберегая что-то только ей виденное и поднесла их к ране лошади. (НРПГ: закл "лечить лёгкие раны") Животинка вначале дёрнулась, мол, что к больному месте лезете грязными лапами, но почуствовав расходящееся тепло от прикосновения, успокоилась и уже не столь настороженно смотрела на сидящую рядом жрицу. Анра же, будто просыпаясь от глубокого, но короткого сна, встряхнув копной своих светлых волос, поднялась.
-Не знаю, ещё никогда не пробовала на животных, но надеюсь, что поможет.

Честно говоря, раньше Ланто был уверен, что жрецы, как и лекари, когда учатся своему ремеслу, то сперва на кошках тренируются. Оказалось - нет, сразу с людей начинают.
Но, как бы то ни было, а у Анры все получилось. От раны остался только розовый рубец. Оставалось снять ненужные теперь швы, что тут же и было сделано.
Тут как раз явился хозяин лошадки в сопровождении Брина. Анра была осыпана благодарностями от всех троих, а потом Ланто пошел проводить ее, оставив мальчишек шушукаться в деннике.
Несложно было догадаться, что Брин строит планы побега из дома. Но Ланто не собирался вмешиваться. У него были весьма своеобразные взгляды на воспитание молодого поколения. Нет, он вовсе не считал, что неумеющего плавать надо бросить в воду. Наоборот, учить плавать надо спокойно, постепенно и правильно, чтобы человек умел это делать хорошо и мог поспорить с любой рекой. А когда он будет готов - тогда и надо бросить его в воду. В бурный, дикий поток. Если не утонет - вот тогда он пловец.
И сейчас Ланто полагал, что Брин готов к своему первому испытанию. Пора взрослеть мальчишке, и не степняку удерживать его от чистых, благородных порывов. Пусть идет. Удачи, парень!

Весь предыдущий день Ингрид гонялась по деревне как заведенная: К Тариэль, потом на поиски Атаны, потом домой в гильдию, потом опять к Тариэль, потом опять домой, потом за покупками... В общем, вернувшись в гильдию в очередной раз, Инга поняла, что ни на какой праздник идти уже на может, пусть даже это и праздник в честь окончания турнира. У Вейи, поди, опять толпа соберется, никто и не заметит отсутствия такой маленькой и незаметной плутовки. Поэтому, машинально сунув под голову мешок с мягкими покупками, Инга заснула не хуже Львиира. Проснулась она от резкого стука в дверь.
<Тетя Ингрид, Тетя Ингрид! Вы тут?>
Некоторое время понадобилось плутовке чтобы осознать, что сон закончился и гости пришли уже наяву. Плутовка скатилась с кровати, поднялась. Глянула на себя в начищенное дно котелка, тихонько пробормотала ругательство - голос-то за дверью явно детский - и старательно пригладила вихры рукой. Получилось плохо, но хоть что-то.
За дверью обнаружился, к немалому удивлению Ингрид, Л'виир собственной персоной и еще парнишка, которого плутовка не раз видела у конюшни. <Привет! - она кивнула обоим, - Ингрид это я. Заходите. Вас Тариэль прислала, да? Как твоя Караська поживает? - плутовка глянула на эльфа. - И сам ты как? Все еще собираешься ехать дальше? Ну тогда встретимся у конюшни, спасибо что заглянули.>
Оставшись одна, плутовка быстро рассортировала вещи... так... одежку в кучу, потом можно будет по седельным сумкам распихать. Еду в соседнюю кучу, она пойдет туда же. Все остальное полетело в рюкзак. Ничего не сломалось и не разбилось? Кажется, нет. Пристроив провиант сверху, Инга завернула всю одежку в плащ, накропала быстренько записку на случай, если кто сподобится искать плутовку, и сунула ее в щель двери. Рюкзак за спину, одежду в охапку и бегом к Тариэль, пока Л'виир не сбежал один.
Через несколько минут хозяйка конюшни наблюдала, как плутовка быстрым шагом вошла во двор, убедилась что Караська еще на месте, сбросила кучу вещей на пол, где почище, и вышла обратно. Бабетту Ингрид поймала у Вейи.
<Доброе утро!.. то есть, извиняюсь, уже ведь не утро, приличные-то люди уже встали, оделись, умылись, поели и занялись хозяйством.. просто я немного проспала, вот у меня и утро. Бабетта, ты еще не передумала ехать с Львииром? Тогда давай собирайся бегом, он уже на ногах, да и лошадка его выглядит гораздо лучше чем вчера. Вейя тебя отпустит? Сама себе хозяйка, говоришь? Хм... - плутовка смерила нарочито строгим взглядом юную бардессу, для чего ей пришлось задрать голову, поскольку девочка была на несколько дюймов выше. - Ну ладно, поверю тебе на слово. Докажи, что самостоятельная, и соберись за пять минут. Ну ладно, так и быть, за шесть! А потом побежим к конюшне наперегонки... только ты не на лошади, ладно? - Инга подмигнула Бабетте, - А то как бегает твоя лошадка я уже знаю!>

Даже если Л'виир собирался смыться втихую, чтобы никто его не заметил - Брин бы ему не дал. Мальчишка так и закидывал эльфенка вопросами, не прижимая его к стенке лишь потому, что подходящей все не попадалось ;-))

- Ну: Я еще Хозяина Змей. Или его еще Лордом Яда называют. А еще - Арахнидом! - эльф сделал страшные-престрашные глаза, очевидно, долженствующие означать, что на этом месте надо бояться. - Я с девчонкой одной дружил: дома: только не говори - жених и невеста! Все так говорили: А мы с ней правда-правда дружили!.. И ты не думай - она хоть и принцесса была, но такая, что всеми пажами верховодила! А звали ее Анькой: И папа у нее был. И мама. То есть - король и королева, потому что Анька была настоящей принцессой! А потом не стало ни короля, ни королевы, а Анька оказалась сиротой: Конечно, они были строгие и не разрешали нам вместе ходить лес - хотя наш Лес был совсем не тот, что обычно у людей: Смешные. Они думали, что этот Лес - часть их королевства! Только Анька понимала, что не король разрешает эльфам жить у себя в лесу, а Жрица - людям заходить в ее Лес. Конечно, было очень трудно помогать Аньке уходить гулять, но король и королева были, в общем-то, неплохие: для людей. А когда Анька стала сиротой, приехала Очень Злая Троюродная Кузина Покойной Королевы и увезла ее. А я обещал найти того, из-за кого Анька уехала: потом найти ее и непременно спасти от Троюродной как ее там и от всяких Прекрасных Принцев. А мама говорила, что так умирают, когда Арахнид охотится: Вот я и ушел его искать. Мама, наверно, сердится, что я без спроса ее меч взял и Караську: но я вернусь - и извинюсь, я ведь, - Л'виир состроил очень важную мордашку, - ВОСПИТАННЫЙ мальчик. Хочешь, что-то покажу? Только ты никому-никому не говори! - мальчик достал из-за ворота тот самый давешний камень в серебре. - Это мне НАСТОЯЩИЙ волшебник одолжил: Раз в три дня он открывает теле: телеп: дверь в общем! Дырку. Сияющую такую, зеленую: И каждый раз я становлюсь ближе к логову этого самого Хозяина Змей: Я его найду и непременно вернусь домой! Только вот не знаю, скоро ли: Но точно! Здорово, правда?

- Деньги: ам: - мальчик приуныл. - У нас только серебром платят: Ну, знаешь - полушками, четвертушками, цельниками: А там, где мне довелось побывать, оно не так уж и в цене. У меня с собой всего одиннадцать цельников, три полушки и восемь четвертушек. Этого хватит?

Выяснять на практике не пришлось - мальчишкам встретилась <добрая тетя Анра> ;-))
Молитвы Анры были явно услышаны - лошадка, и без того посвежевшая от отдыха и заботы Ланто, выздоровела почти совсем: А несколько мелких неглубоких ранок Л'виир вылечил сам. Правда, очень смущался Брина: наверное, считал, что лечение магией - женский дар. Да мало ли какие еще предрассудки были у него на родине?

Естественно, у Брина Л'виир встретил самое живое участие, ведь тот сам только что выпутался из пренеприятной истории с принцами и принцессами. Хотя в чем суть, Брин все же не совсем понял, и вопросы снова хлынули на гостя, как из доброго ушата.
- Слышь, а что с королем и королевой случилось? Чо, так разом и умерли? Когда Арахнид охотится? Так это он их, что ли? А как он охотится? Ядом, да? А он какой из себя? Бр-р-р! Что-то не понял: Аньку увезла эта Троюродная Злюка, а Лорд Яда при чем? И где же его искать? А Принцы - им-то чо надо?
В голове Брина пока сложилась следующая картина: родителей девочки убил какой-то Хозяин Змей, он же Лорд Яда. Зловредная родственница увезла принцессу, опасаясь, что и ее постигнет та же участь - или по каким-то гнусным корыстным соображениям, на то она и Троюродная Злюка. Теперь Л'виир намерен сперва устранить угрозу жизни своей подруге, а потом разыскать ее и вернуть домой. Однако Брин совсем не был уверен, что понял диспозицию правильно.
А камень, предъявленный эльфенком - вот это было по-настоящему круто!
- Могила! Никому ни слова! - побожился Брин, не подозревавший, что о камне уже всем известно. Однако вот перспективы воевать с неведомым злодеем отнюдь не казались ему такими радужными. Брин достаточно долго прожил в поселке приключенцев, чтобы знать, что к приключениям надо подходить серьезно и основательно.
- Слышь, Львиир, я с тобой пойду. Еще тетя Ингрид собирается и девчонка одна с нею, Бабеттой зовут. Только меня предки нипочем не пустят. Я сбегу, вот! Можно, я с тобой на твоей Караське поеду? Я бы мог на конюшне лошадь скрасть... Но понимаешь... Мой батя - он раньше разбойник был. А тетя Тариэль эту публику, - процитировал Брин хозяйку, - не особенно жалует. Так что я боюсь, что, если я без спроса лошадь возьму, она... Ну, не знаю, что она сделает, но бате мало не покажется. В общем, безлошадный я. Нет, правда! Я за Караськой ухаживать буду, я умею. Возьмешь?
Тем временем обнаружилось, что лошадь лечить уже не надо. После того, как тетя Анра, осыпанная благодарностями, ушла вместе с дядей Ланто, Л'виир взялся долечивать остатки. Брин смотрел, разинув рот. Смущения ровесника он не заметил.
- Слышь, а ты что, тоже - Жрец? Кру-у-то! А все-таки надо бы зелий лечения купить на дорогу. У нас в поселке, когда в поход идут, первым делом зелья лечения покупают, а потом еще стену ночи. Ну, там еще всякие хитроумности есть... Только вот у меня всего 9 золотых, этого не хватит.

<О, вы уже тут! Быстро вы! - Инга улыбнулась мальчишкам и подошла к Караське. - Какая молодец, хорошая лошадка, терпеливая! Интересно, Ланто не прописал тебе диету? Согласишься взять у меня кусочек хлеба? А, Л'виир, можно? Не обидишься, если я попытаюсь подружиться с твоей красавицей?>
Женщина протянула лошадке кусочек хлеба на открытой ладони. Вдруг вспомнилось, как совсем еще недавно она вот также и почти на этом самом месте пыталась подружиться с Углем. Тогда все прошло хорошо, что-то выйдет сейчас? Ингрид бдительно следила за кобылой, готовая, если что, быстренько отдернуть руку. Но то ли Караська еще не выздоровела, то ли была просто не голодна, а может не доверяла женской руке и чужому запаху. Хлеб она не взяла, но, правда, и активно воспротивиться общению не пыталась. <Не хочешь? - чуть разочарованно спросила плутовка. - Или не доверяешь? Ну хорошо, будем считать, что для первого знакомства достаточно. Может, ты покормишь ее сам? - она вопросительно глянула на эльфенка и протянула кусок ему. - Кстати, Львиир, - голос плутовки вдруг посерьезнел, - Как ты смотришь на то, чтобы взять меня в товарищи? Ну... хотя бы на время твоего похода? Я пригожусь! Я умею готовить и... и в ножички играть! И конь у меня есть, очень хороший, мы с ним недавно участвовали в скачках! Ну что, возьмешь? А то нам с Углем давно пора немного размяться!>

Утро встретило Бабетту уже на ногах - и откуда у этих маленьких, тощих и, не побоюсь этих слов, чахлых и слабых девчонок-подростков столько энергии? Может, это действие каких-то особых заклинаний неуставаемости и высыпаемости? Как бы то ни было, в отличие от большей части населения поселка, которая отдыхала от ночной гулянки возле реки (кто непосредственно участвовал, а кто был вынужден стать невольным дальним свидетелем - крики, вопли, музыка, фейерверки и прочие подобные непотребства позволили спать лишь самым усталым личностям), Бабетта с самого раннего утра занималась какими-то делами. Ну, перво-наперво, проверить самочувствие лошадки - Караська выглядела значительно лучше, чем накануне: Побеседовав с ней и скормив пару морковок, пацанка не забыла заглянуть в дом - кулек на лавке не изменил своих очертаний, хотя сквозь окошко посапывания не было слышно - значит, эльфенок еще спит, можно еще побродить. Раз уж собираться в поход - значит, стоит прикупить разные необходимые полезные мелочи: Лавки на улице торговцев пополнили свои денежные запасы, а карманы полуэльфы значительно полегчали. Зато котомка приобрела ощутимый вес: <Ну зачем это все, а? Ну зачем, например, столько еды? Нет, еда надо: А зелья? Ну вот : нет, тоже надо:> Почему то так получалось, что все надо и ничего лишнего, но тяжесть котомки заставляла задуматься, как же распределить груз: Без Красавицы ну никак не обойтись! Как вовремя Вейя поставила на ней метку:
Прикидывая, как что и куда она положит, и что ей вообще стоит с собой брать, а что нет: Девочка неожиданно для себя пришла к выводу, что ее как нельзя лучше описывает пословица <Все свое ношу с собой>: Нет, надо что-то оставить, чтоб было куда возвращаться! Снова тщательная ревизия содержимого рюкзака: И часть инвентаря все-таки перекочевала на полки. Итак: Это в рюкзаке, это во вьючную сумку, пусть несет Красавица, а с доспехом что делать? Бабетта его честно нашла, но как-то все не доводилось его опробовать, уж больно тяжела обитая кожа для нее. Только одоспешишься, вооружишься: А сражаться уже никак. Продать, что ли? Опять таки, кому? Перебрала в памяти знакомых воинов - у них доспехи даже лучше: Ничего, пусть пока лежит. Или с собой взять? Или оставить? Кожанка последовала в седельную сумку вслед за остальным (решительный жест!), и вот вроде и все: Рюкзак, седельные котомки, оружие аккуратно свалены в центре комнаты. Что дальше?
Как ни странно, весь этот процесс занял не так уж много времени: Полдень еще не наступил. Может, оседлать Красавицу и прогуляться до конюшни? Мысль показалась девочке здравой (ну и что, что пешком напрямки быстрее, чем оседлать и верхом по дороге:), но не суждено ей было осуществиться:
- Ингрид! Привет! Проходи! Это Красавица, ты ее знаешь, это Трэка, ее ты тоже знаешь, а вот это - Айвэ, ее малыш! Видишь, у Красавицы метка? Это родовой знак Вейи, если что, он поможет ее найти!- бродячая жизнь приучила Бабетту к быстрым сборам, но все равно каждый раз начало путешествия было для нее неожиданным, - Что, уже едем? Ты подожди, я счас, мигом!
Конечно, обиходить и оседлать кобылу за шесть минут не удалось: Но довольно скоро от реки к конюшне бодренько так продвигалась компания из двух дам в сопровождении очень красивой мохнатой лошадки. Седельные сумки были заполнены, к седлу вместо всадника был прикреплен рюкзак: А к седлу, явно заметный, был приторочен подбитый доспех.

По дороге Бабетта выспрашивала у плутовки историю Л'виира. Как, что, где, почему? Что рассказал, как рассказал? Как барду, ей было интересно не только содержание, но и интонации, и жесты - зачастую тело говорит гораздо больше, чем язык. И, в общем, выяснила, что была почти права в своей интерпретации подслушанного.
Пока Ингрид общалась с Караськой, бардесса снаружи привязала Красавицу и успокоила, что именно она - самая красивая на этой конюшне. Только вон та лошадка болеет, поэтому именно ей столько внимания, и Красавице не стоит обижаться, все равно она лучшая! Далее - картина маслом:
По проходу конюшни, подсвечиваемая сзади холодным ноябрьским солнышком, степенным шагом идет Бабетта: Мягко шелестит сено на полу под сапогами при каждом шаге хрупкой грациозной фигурки: Солнечный луч, заблудившись, таинственно вспыхнул в одной из бусин в гриве полуэльфы: Улыбка на половину лица, Дружелюбный воркующий голос:
- Привееет! Я тоже хочу присоединиться к вашей прогулке! Надеюсь, вы не будете против, что я составлю вам компанию? - вообще-то, такое поведение не было свойственно Бабетте :) Вообще-то она изображала одну особу из их цирка, вокруг которой всегда крутилось много молодых людей, готовых выполнять ее капризы. Уж больно ей хотелось узнать, что ж это за хозяин змей такой, и ведь наверняка там есть еще какие-нибудь интересные твари и: ну, и вообще: И лучше будет, если ее возьмут по доброй воле. - Я Бабетта, акробатка! А там, - разворот вполоборота в сторону выхода, - там моя Красавица, так что движение я не задержу. А еще я могу петь и вязать узлы, - а весь ее вид утверждал, что это - малая толика ее умений, но тут девочка решила остановиться в восхвалении себя, хорошей и пушистой. А сейчас стояла и уверенно поглядывала то на одного пацана, то на второго в ожидании ответа. Хотя уж для себя то она давно решила, что последует за ними:

- Ну: - Львиир принялся старательно размахивать руками - будто пытался поймать ускользающую мысль. - Арахнид, он: ну: он следов не оставляет. То есть: Ну, понятно, где он был. Но никаких змей, пауков, паутины: ничего не остается. Только следы на: - мальчик запнулся, - на покойниках. Вот так и король с королевой: говорят, казалось, будто они провели ночь не в королевской опочивальне, а террариуме с сердитыми кобрами: А как он выглядит: не знаю. Но точно-точно узнаю, когда найду! Вот этот камушек мне его покажет! Только вот: мне быстрее надо! Чтобы Анька замуж не вышла. То есть сама она не выйдет, но эта Троюродная: злюка она! Понимаешь?

Такое количество народа, БЕСКОРЫСТНО предлагающего помощь, эльфенка сразило на повал. Бедняга даже не знал, что бы такое возразить ;-))
- Конечно, можно поехать на Карасе: она умная у меня, хорошая: А я не жрец, я только так - немножко: лечить умею. Немножко с травами разговаривать. И все: А вы - ПРАВДА со мной пойдете?! Ну: Только мне бы поскорее. Давайте прямо сейчас, а?

Л'виир растерянно оглянулся. Во чудеса: Выходит, мама на людей наговаривала? И девочка эта такая чудная: Вроде как эльфа - а вроде и человек.
- Слышь: ты: - мальчишка изумленно смотрел на полуэльфу. - А ты КТО?

<То есть согласен? - еще раз серьезно переспросила Инга и снова улыбнулась, - замечательно! А что касается <сейчас> - у меня лично, возражений нет. Мы с Бабеттой уже собрались, установив рекорд Хоупсленда для женщин. Лошадей у нас не на всех хватает, правильно? А, вы, ребята, решили ехать на одной? Ну вот и замечательно, а если Караська будет уставать, придумаем что-нибудь еще, благо все не очень тяжелые. Поесть-попить-одеться у всех есть? Ну и отлично, тогда мы готовы выдвигаться! Брин! - плутовка внимательно посмотрела на мальчишку, - извини, не знаю ничего о твоей семье... а тебя отпустили? Что глаза-то опускаешь, не отпустили что ли? Да ладно, чего смущаешься, все в свое время из дома сбегали. Только знаешь, ведь твои родные за тебя будут волноваться, это точно. Давай мы им оставим записку, что ты не пропал без вести, а ушел в поход с хорошими эльфами, полуэльфами и людьми. Или скажем какому-нибудь надежному человеку, а он передаст денька через два. Беспокоиться будут поменьше, а задержать нас уже не смогут. Как ты на это смотришь, а? И еще нужно разработать хитрый план по отведению глаз Тариэль, а то она как выйдет сейчас нас провожать, да как увидит тебя на Караське... Чего-то мне ничего в голову не приходит. Может, придумаете?> - Инга подмигнула ребятам и ушла на конюшню, уверенная, что теперь побег пройдет спокойно и без лишних нервов.
Она быстро оседлала Угля, тот нервно переступал ногами, словно в предвкушении. <Готов к долгому походу? - тихонько шепнула она - Эх, слушай, а если скоро холода начнутся, как же мы тебя кормить будем? И остальных тоже: Может, одолжить в конюшне немного сенца: на черный день? Как ты думаешь? У них его тут вон сколько запасено... и не заметят. А мы потом придем, прощения попросим, может и простят?> Уголь фыркнул, всем своим видом показывая, как он относится к такому предложению. Конечно, воровать нехорошо, даже если и не заметит никто. Эх, не повезло вороному коню с хозяйкой, все что под руку не попадается, пытается стащить. А может, это просто последствия турнира воров сказываются? <Ладно, уговорил, пойду попытаюсь купить. Только денег у нас с тобой... эх, ладно, что ни есть, все наши. Я быстро, не скучай.>
Зайдя к хозяйке конюшни, Ингрид быстро изложила ей свою просьбу. Мол, неизвестно куда заехать придется, вдруг нечем лошадей кормить будет. Вот бы сена с собой в дорожку... на трех лошадей ну хотя бы дня на три-четыре.

Ну, про Арахнида Брин так ничего и не понял. Впрочем, это его не сильно огорчило. Л'виир никуда не денется, можно будет его и дальше на информацию разводить. А вот идея ехать, не запасшись хоть парой зелий, его не вдохновляла. Несерьезно как-то, не по-приключенчески. (НРПГ: :-) )
- Э-э-э... Тетя Ингрид, а может, нам скинуться, да купить все же чего-нибудь лечащего? А то не ровен час... Л'виир говорит, что может лечить совсем немного. А я вообще не умею - никак... У меня есть 9 золотых, если кто-нибудь добавит немного, то я сбегаю и куплю.
В ответ тетя Ингрид задала вопрос, который уж вовсе не стоило задавать - отпустили ли Брина из дому. Вот зачем, хотелось бы знать, взрослые задают подобные вопросы? Так и хочется ответить: "Не спрашивайте меня, и мне не придется лгать." А потом говорят, что врать нехорошо. А что же тогда делать, интересно?
- Я записку оставлю, - буркнул Брин, изучая свои башмаки: - А с вами я сейчас не поеду. Что уж я, глупый совсем? Я вас потом догоню, если вы меня подождете за околицей. До вечера меня не хватятся, так что хорошо бы до вечера уехать подальше.
Что до вещей мальчишки, то они, аккуратно собранные, давным-давно лежали припрятанные на чердаке и дожидались своего часа. Так что кто собирается в рекордные сроки, так это Брин.

НРПГ: Если народ скинется, предлагаю купить зелий лечения, хотя бы пару штук.

- Сена? - Тариэль удивленно воззрилась Тариэль на Ингрид: - Сена - в дорогу? Зачем вам? Возьмите овес. Он сытный и мало места занимает. На 4 дня это фунтов 80... - тут же прикинула Тариэль: - Вам это обойдется всего в 12 серебряных монет. Траву себе лошади и из-под снега выкопают, а сена вам на четыре дня надо было бы пол-воза тащить. Кстати, переметные сумки-то у вас есть? Они стоят 3-4 золотых - в зависимости от размера.

"Правда? - Инга поскребла затылок. - Тогда надо подумать. Я как-то не привыкла еще к мысли о том, что нас теперь много и нужно обсудить покупки со всеми. Пойду-ка я наверное поговорю с Л'вииром и... Бабеттой." - плутовка ретировалась, оставив Тариэль в легком недоумении.
"Брин... у меня есть 6 золотых и предложение. Мы можем купить овса для наших лошадей на черный день, а можем купить зелье лечения, или, кажется, еще на стену ночи может хватить. Как думаете, что нам нужнее? Тариэль в принцпе считает, что лошади могут добыть траву и из-под снега... "- плутовка вопросительно глянула на ребят.

Полукровка посмотрела на эльфенка. И что удивляться? Приключенцы - они такие, им только дай поприключаться. Даже удивительно, что так мало народа собралось: Наверно, просто не успели узнать, что что-то затевается.
- Правда-правда пойдем, теперь уж точно не отвяжешься! - усмехнулась Бабетта, видя неверие Л'виира. - А лошадка уже наготове, хоть сейчас в путь. Да, ее Красавицей зовут, и она почти победила в скачках, вот! - девчонка задорно встряхнула головой и гордо глянула в сторону выхода. Ну и что, что ее не видно: Мохнатая умница все равно поймет, что ее похвалили! А если бы кто посмотрел в этот момент на лошадь, то увидел, что она тем же жестом мотнула головой, отчего солнце сверкнуло в заплетенной в гриву бусине. - И, наверно, не стоит нагружать только Караську, Красавица тоже сможет двоих нести, точно-точно! Так что можно будет по очереди по двое ехать:
Вопрос Л'виира поверг Бабетту в легкий ступор.
- Как это - кто? В смысле? - бардесса так же растерянно посмотрела на мальчишку, - ну: это: менестрель я! И: и много чего умею. Ежели по титулу, то баронесса: А еще я на скрипке играю! Вот: - девчонка оглянулась вокруг, может, кто-то понял вопрос лучше, чем она? Внезапно ее осенило (видимо, среди досок, из которых стоилась конюшня, были осиновые поленья) - вокруг были только люди и эльфы, а полукровок не наблюдалось, - Ааа, может, ты о происхождении? У вас полукровок нет, что ли? Так странно! А здесь еще живут и гоблины, и орки, и бариавры, да! И много-много разных других, и даже чудовища, а еще такие, как я, - ни рыба, ни мясо, - улыбнулась плутовка своим мыслям.
И в разговор о покупках бардесса ну просто не могла не встрять:
- Лечилки? Это дело полезное: У меня есть несколько, но такое дело лишним не бывает: Только вот: Про что не надо забывать - иногда требуются денежки на подкуп или подарки там разные: должностным лицам, или просто нужным людям, - пацанка заговорщицки подмигнула, - а посему присутствие наличных средств приветствуется: У меня есть с десяток золотых, которые я согласна вложить в общую кубышку, - ввернула Бабетта со знанием дела понравившиеся ей слова, когда-то сказанные братом Хельги.

- Ты правда умеешь играть на скрипке? А я - умею на лютне, только: кхм: не очень хорошо: для эльфа. Но людям нравится. А ты петь умеешь? А сыграешь? А споешь? - сразу же засыпал менестрельку вопросами мальчишка. Разговор о покупках его, в общем, не интересовал, так что пока приключенцы обсуждали покупки, Л'виир взнуздывал и седлал Караську. Кобылка осуждающе на него косилась - как, ОПЯТЬ в путь? А не побыть ли нам еще в этой замечательной конюшне, где совсем нет крыс и так вкусно кормят? - но не возражала.

Когда наконец все договорились, Л'виир важно - совсем как взрослый - кивнул:
- Тогда давайте мы подождем вас за околицей, Брин пока: разберется со своими делами, а кто-то в лавку сбегает! Кто со мной?

(НРПГ Отыграйте ваши покупки, сбегания и прочее задним числом)

В скором времени все встретились в том самом пресловутом пункте А - чтобы проследовать в пункт Б, как то принято ;-)) Мальчик решительно снял с шеи камушек и не очень-то уверенно покрутил его в руках.
- По правде говоря, я не совсем знаю, как он действует: он как-то всегда сам: ну, наверно, нужна дверь:

В жиденьком подлеске двери не наблюдалось. Правда, ушлым Брином было обнаружено нечто, на дверь несомненно смахивающее - две сосенки, устало привалившиеся друг к другу. Л'виир положил камушек в центре <порога> и умоляюще уставился в прозрачные глубины камня.
- Ну: давай же: открывайся: - шептал эльфенок, крепко-крепко стиснув кулачки.

Минуту ничего не происходило. Вторую. Третью. Костяшки пальцев Л'виира побелели. Чирикнула какая-то запоздалая птичка. Пятая томительная минута:
:и камень налился тяжелым, магическим светом. У Бабетты заложило уши и словно бы множеством иголок вонзились ей в ладони - так сильна была вспышка магии. Сначала <дверь> затянулась зеленой пленкой, становившейся все прозрачнее, прозрачнее: и вот среди заснеженного Хоупслендского леса между двух сосенок показался иной мир. Кусок замощенной камнем дороги, уходящей куда-то в бесконечность. Каменная пустошь с редкими чахлыми кустиками высотой не более полуметра.

- Ну? - выдохнул мальчишка. - Вы со мной? - радостно улыбнулся и, решительно потянув Караську за собой, прошел в <дверь>. На мгновение фигура эльфенка расплылась, и вот - он уже был <там> и как-то уж больно удивленно и недоуменно оглядывался назад: Не ощутимый по эту сторону <двери> шевелил пепельные волосы мальчика и золотистые гриву и хвост Караськи. Ну же - всего лишь шаг навстречу приключениям!

Л'виир с двумя спутницами тронулись со двора. Тариэль проводила эльфенка, велела передавать привет маме, насовала какой-то снеди на дорогу. Брин вертелся тут же с самым траурным видом, долго смотрел вслед путникам, косясь на Тариэль - видит ли она, как ему хотелось пойти с ними, а он не пошел? Потом пацан побрел домой, повесив голову и едва сдерживаясь, чтобы бегом не ринуться на чердак, где были заныканы вещи.
Поболтавшись еще на глазах у взрослых, Брин улучил момент и шмыгнул на чердак. Здесь, пристроив лист бумаги на коленку, он нацарапал записку следующего содержания: "Тетя Тариель скажите маме и бате, што я ушел в похот вместе с Лвиром, тетей Ингрит и Бабетой. Пусть за миня не волнуюца, а дагнать усе равно не смогут, потому што мы через партал уйдем. А еще я прошу у них прощения, што сбежал, потому што они бы миня не отпустили и я сам сбежал по етому. Брин."
Спустившись по-тихому вниз и припрятав вещи за сараем, пацан заткнул записку под дверь Тариэль - все равно она единственная на конюшне умела читать.
Прихватив свое шмотье, Брин задами стал пробираться на улицу торговцев. Это был самый опасный момент: вдруг кто знакомый поинтересуется, куда это Брин собрался с рюкзаком, луком и копьем? Но все обошлось. Купив зелье легкого лечения, Брин теми же тайными путями, известными только членам гильдии пацанов, выбрался на околицу. Вот и опушка Хрюнтенского леса, где переминаются с ноги на ногу три лошади со всадниками в седлах.
- Вот и я! - объявил Брин: - Куда дальше?
Л'виир начал организовывать портал из подсобных материалов, как то: двух сосен и чудесного камня. Чевой-то камню сосны не нравились - портал все не открывался. Брин нервно оглянулся на поселок. Если портал так и не откроется, а его записку найдут прежде времени, его ушам мало не покажется. Пожалуй, отец даже и ремнем поучить может...
Однако камень не подвел. Брина дважды просить не надо было. Последний раз оглянувшись на поселок, ставший за полгода совсем родным, мальчишка следом за Л'вииром и Караськой нырнул в портал. Запоздало отругал себя: как это он так, пошел в портал, неизвестно куда - и лук не наготове! Ну, да что уж теперь!..
Прозрачная упругая холодность портала коснулась кожи. Брин зажмурился, сердце замерло. Шаг, еще шаг! Наверное, все, прошел. Мальчишка открыл глаза, огляделся: куда это они попали?

По поселку компания шла нарочито медленно, словно бы прощаясь с товарищами и друзьями, а на самом деле - чтобы дать Брину возможность улизнуть. Инга всю дорогу немножко волновалась: а вдруг перехватят на пороге, вдруг слишком быстро найдут записку, а может уже давно нашли рюкзак и теперь ожидают на чердаке для справедливой расправы? И не будет никого рядом с парнем чтобы заступиться. Хотя, от гнева родителей разве избавишь, это вполне законно и посторонним не след вмешиваться. Плутовка вспомнила как после лета отсутствия встретила ее мама... тогда они вдвоем чуть не перевернули весь дом, Инга - пытаясь увернуться от полотенца, а старшая Киланин - пытаясь достать ненаглядную дочуру-гулену. Очень удачно подвернулась выставленная нога сестрички - Ингрид полетела на землю и вместе с ней полетели честным трудом заработанные золотые, которые немедленно остудили мамин пыл и умерили гнев. Поделили тогда на троих - большая часть досталась маме, все что не вылетело из кошелька - Инге, все что вылетело а мама не нашла - нашла потом сестричка... Да, если вернуть Брина домой здоровым и возмужавшим, наверное, родители не очень будут на него ругаться. А если он еще и подарки привезет...
"Бабетта, я насчет зелий, - негромко обратилась Инга к бардессе, - Ты наверное и сама об этом думала, по лечению надо каждому, чтобы потом если что - не тратить время на передачу. Ну и по стене ночи на всякий пожарный, раз уж у тебя их столько, а все неиспользованное сдадим обратно тебе. Нам с Брином по легкому, ну он себе сам купит, а Львииру - среднее. Ладно?>
Наконец, попытки Л'виира по организации портала увенчались успехом, эльфенок перешел на другую сторону и остановился в ожидании. <А живописно выглядит, правда, - Инга подтолкнула Бабетту локтем и подмигнула, - смотри, как ветер треплет волосы!> Эх, такому бы эльфу в какой-нибудь сказочный лес, с фейри играть и пить цветочную росу. И уж никак не ходить в неведомые дали в поисках какого-то хозяина змей. Интересно, он хоть знает, что с ним потом нужно делать, когда мы его найдем:
Ведя Угля за повод, плутовка вслед за Брином перешла на другую сторону волшебной двери, прошла немного вперед и остановилась, оглядываясь. <А как ты узнаешь, куда двигаться дальше, Львиир? И откуда у тебя этот камень?>

По ту сторону <двери> приключенцев окружила густое, вязкое марево раскаленной каменной пустыни. Сразу стало жарко в зимней одежде. Светло-голубое, какое-то даже белесое небо казалось бесконечно далеким. За горизонт медленно опускалось болезненно багровое солнце: Л'виир оглянулся - за их спинами портала уже не было, были лишь два привалившихся друг к другу черных камня, от которых шел жар, как от костра, а в середине <порога> лежал камень, уже чуть занесенный рыжей каменной крошкой.

В столь древние времена, что истинная память о них сохранилась лишь у Старшего народа, а люди довольствовались лишь сотни раз пересказанными и измененными легендами, жил во всех известных мирах некий народ. Может статься, юные эльфы водились с последними его потомками, а может, и они видели лишь записанную в камне и вечно хранящую свои тайны их историю: То неизвестно. Мало кто знает, и зачем те люди (или нелюди? духи?) воздвигали свои храмы. А может, то были вовсе и не храмы. Достоверно известно одно: круги камней посреди лесов и выложенные белой плиткой бассейны там, где в пустынях бьют родники, слепые статуи степей и скальные изваяния на морских берегах - все они обозначали места рождения магии.

Похоже, в один из кромлехов их и выбросило: два камня образовывали дверь, а еще дюжина - ограду вокруг. И каждый из ограждающих камней нес на себе символ - Бабетта, значительно более сведущая в магии, чем ее спутники, распознала некоторые руны, которыми записывались заклинания - <жизнь>, <путь>, <смерть>, <безумие> и <чары>: Остальные же семь менестрелька видела впервые в жизни. Так же, как и тот, что был начертан в центре <порога>, где лежал камушек Л'виира - сложную загогулину, вроде как даже составленную из нескольких рун: Все символы были выдолблены в черной поверхности камня, а затем, похоже, углубления закрашивались неприятной для глаза бурой краской. На некоторых знаках краска осыпалась почти полностью, а на некоторых - судя по всему, регулярно подновлялась.

Мальчишка поспешил забрать камень и испуганно сжал в кулаке; некоторое время зеленый свет забавно пробивался между пальцев, подсвечивал косточки: а потом потух.
- Где же это: мы? - похоже, эльфенок имел не большее представление о том, куда это их зашвырнуло, чем его спутники. Спутники, впрочем, сами навязались, так что жаловаться было бы грешно ;-) - Маг, который мне его подарил, сказал, что я каждый раз, найдя <дверь>, буду ближе:
Караська брезгливо переступила с ноги на ногу - от копыт (к слову говоря, в отличие от Хоусплендских лошадей Карася была не подкована) на светло-бурой плитке остались явно видимые следы, а пустынный ветер закружил бурый смерчик. Под сапогами и копытами других лошадей плитка крошилась столь же охотно.

Кромлех находился на перекрестке: одна дорога шла с той стороны, где садилось солнце, проходила между столбами с <путем> и <жизнью> и убегала к восходу(наверно?) между <смертью> и незнакомой менестельке руной; вторая шла перпендикулярно, и из четырех рун, венчавших ее, Бабетта узнала лишь одну - <чары>. А кругом была лишь черно-серая каменная пустыня, разделенная на четыре сектора дорогами, замощенными бурыми плитами и пересекаемая безгубыми ртами трещин:

- Смотрите! - внезапно оживился Л'виир. - Там: там: замок!
Мальчишка указывал в сторону, где стоял знак <чары> - и правда, в белесом мареве угадывался какой-то темный, приземистый силуэт.
- Ну: может, туда? - наивно глянув на Ингрид снизу вверх, спросил мальчишка. Кажется, присутствие взрослого отрицательно повлияло на его способность принимать решения.

Брин осмотрелся. Н-да, попали так попали... Кажется, Л'виир говорил, что портал открывается раз в три дня. Так что, хочешь, не хочешь, а придется кантоваться 3 дня в этом негостеприимном месте.
Пацан ничего не понимал в магии, но отсутствием любопытства не страдал. Он обошел каменный круг, с интересом разглядывая странные камни и знаки, поковырял ногтем краску. Подозрительная какая-то... Может, она на крови замешана?
Плиты, которыми был вымощен пол сооружения, оказались хрупкими, как мел. При каждом шаге поднималось облачко тонкой пыли, тут же размываемое ветром. Интересно, не затем ли они положены, чтобы здесь никто не ходил? А как тогда подновляют краску на знаках?
Сухой, горячий ветер пустыни бродил между стоячими камнями. Брин встряхнул фляжку с водой. Да, полная, все в порядке. Но это - только для всадников. А что будет с лошадьми? Продержатся ли? И найдут ли они воду, когда спустя 3 дня портал вновь выбросит их черт знает куда?
- Так, - стал размышлять Брин, бормоча себе под нос: - есть четыре дороги. Те, кто подновляет краску на знаках, наверняка приходят по ним. Значит, тут есть какое-то жилье, вода... Только вот кто здесь живет? Может, монстра какая или злодеи?
Услышав соображения Бабетты о странных письменах, Брин почесал в затылке. Вывод напрашивался сам собой: это сооружение - дорожный указатель. Конечно, указатель, а что же еще? Честно говоря, могли бы и попроще построить, например, столбик со стрелками...
- А куда же нам идти? Туда, где "смерть" и "безумие", по-моему не стоит...
Пока Брин чесал в затылке, Л'виир углядел в зыбком жарком мареве на горизонте очертания замка.
- Можно и туда, - пробормотал Брин, все еще с сомнением оглядываясь на западную дорогу: - Там, наверное, есть вода, и живет кто-нибудь. Пойдемте, посмотрим. Это не очень далеко, если что, сможем вернуться и пойти по другой дороге.

НРПГ: На каких знаках (значение и расположение) краска выглядит новой? Есть ли какие-то следы на плитах пола, или они выглядят нетронутыми?

- Ух ты! На лютне? И с собой тоже ее взял? - Бабетта наметанным взглядом осмотрела багаж эльфенка, - И сыграю, и спою: Дуэтом? Здорово! А Караська вообще молодцом, класс!
Небольшое совещание по вопросам покупок, в результате которого часть снаряжения перекочевала в ведение Ингрид (в частности, часть овса - разве можно все сваливать на одну Красавицу?), а пока Л'виир оседлывал Караську, да и потом, пока троица двигалась по поселку, на его голову сыпались градом вопросы:
- А этот хозяин змей - он кто? Арх:Арахноид? Это типа паук, что ли? Нет? По следам узнают? Ааа: - На секунду задумавшись, бардесса продолжала, - а кто его жертвами становится? А где жили? С кем дружили или воевали, может? Король и королева? А что, у вас люди и эльфы не это: не дружат, да? Амулет поможет найти этого: тварю? А как работает? У: А можно посмотреть? (если можно, то стараюсь разобрать, что ж это такое) Уууу, вещь! А еще есть какие-нибудь штучки? Вот смотри, у меня колечко есть, оно позволяет с животными подружиться: Ой, а арх: рах: арахноид - это животное? Наверно, нет, он же разумный: Или не разумный? А? А на зверей он тоже нападал, да? - Плутовка двигалась бок о бок с эльфенком, почти не прерывая его рассказы, которые, тем не менее, вызывали все новые и новые вопросы. - А эта Троюродная Злюка - ты ее видел? А почему ты так думаешь, что выдадут твою подружку?
Слово за слово, группа выехала за околицу, в лес... Вот и Брин присоединился. По подсказке Ингрид самые необходимые зелья разделились между приключенцами (стена ночи + среднее лечение Ингрид и Брину, Легкое лечение Л'вииру). И вот он, торжественный момент - ОТКРЫТИЕ ПОРТАЛА!... Минута, другая: Напряженный взгляд перемещается то на эльфа, то на камень, то на сосенки: Вслед за Львенком губы шептали <Открывайся же! Ну! Сейчас!> Наверно, от такого напряжения в голове зашумело, и в первый момент бардесса не поняла, что изменение пространства между деревьями на самом деле реально, а не только плод ее воображения. Каменистая пустошь: Нет, в таких краях ее вроде еще не носило:
<Ветер странствий: ветер перемен:> Подхватив Красавицу под уздцы, Бардесса смело шагнула в портал: В голове еще немного звенело, но ветер, который мягко гладил девочку по голове, быстро возвращал ей привычное приподнятое настроение.
Раскаленные камни настойчиво призывали устроить маленький стриптиз: Оставшись в рубашке и штанах, закатав рукава, бардесса обвязалась шарфом на манер пустынных жителей - бедуинов. Иначе в таком климате: надолго не хватит. Красавица мирно стояла, чуть отставив копыто - вот я какая красивая, как грациозно стою, - и не была против того, что ее наездница решила отлучиться в сторону: Ведь вот же она, на глазах, можно сказать.
Первым делом - разведка. Не выходя из круга, бардесса прошла вдоль строя камней-великанов. Что-то когда-то слыхала она о таких знаках, и даже видела! Вот такие загогулины были на карте: как же его? Дорога? Путь? Да, тогда гадалка ей сказала, что ее жизнь - сплошные путешествия: Вот, кстати, и другой знакомый символ - жизнь: А у старой мадам Греты выпала смерть - тоже знакомая картинка: Девочка чуть поморщилась - именно после смерти фрау она ушла из цирка: А это, наверно, чары? Да, и безумие: - полуэльфа поежилась, несмотря на жару. Безумная Прю, толстуха Прю: Когда то прелестная Пруденс за считанные дни потеряла рассудок и превратилась: Нет, это не будем вспоминать, это все в прошлом, это было давно и никогда не повторится! Остальные символы, как Бабетта ни старалась, припомнить не удалось. Жаль, конечно: Ведь расположены они не просто так, а явно по какой-то системе: Она встала спиной к камню с символом Жизни - Смерть смотрела на нее:
- Смотрите, - обратила она внимание остальных, - Я знаю эти символы! Ну, по крайней мере некоторые из них: Вот эти! - и полуэльфа поспешила показать и рассказать известные ей значения. - Ну, то есть это я так помню, А вот этот символ, - цепкая рука Л'виира забрала камень почти из-под носа Бабетты, - здесь вообще непонятно что: А вот эта бурая: хм, краска: Вызывает у меня подозрение. Не кровь ли это? Если кровь - значит, здесь были жертвоприношения: А еще вот что - жизнь и смерть - разные стороны одной дороги: Можно предположить, что и другие руны - тоже противоположны! Как думаете? А Безумие очень логично соответствует раскаленной пустыне.
Пока народ осматривался и обсуждал находки, полукровка сделала вещь, довольно безрассудную в условиях нехватки воды: Присев возле <ворот>, она стряхнула песок с черного камня. Несколько глотков влаги (которая могла стать бесценной) пролились на знак, в точке где раньше лежал магический камень: Глаза следили, как крохотные ручейки растекаются по продолбленным углублениям:
Короткий взгляд был реакцией на слова эльфенка о замке, и опять бардесса смотрит на знак, четко прорисовываемый водяными струйками.
- Там символ Чары: А разное там колдовство - оно разное бывает. Может, лучше пойти туда, где Жизнь и Путь? Если это указатель: А если посудить, то Арахноид (после некоторой практики бардесса стала произносить это слово без запинок) должен быть там, где смерть. Хотя... Если замок не иллюзия: тогда это наилучший вариант! - высказала она свое мнение.

2 ДМ: ты не назвала, где стоит знак "безумие". Методом исключения, он должен быть напротив "чар". Если это так, то:

Мысль, что знаки стоят в какой-то определенной системе, заставила Брина вновь почесать макушку. Если это так, то напротив занак "безумие", рядом с "чарами", наверное, должно стоять что-то вроде "мудрость". Многообещающе для замка: волшебство и знание.

Атмосфера места подействовала странно. Не хотелось ни говорить, ни ходить, ни даже дышать. Хотелось только сесть на землю и долго, бесконечно долго всматриваться в даль, чувствовать как ветер шевелит одежды и волосы, как солнце нагревает кожу. Сила этого места была, поистине потрясающей. Казалось, оно подавляло плутовку, заставляло подчиниться своему размеренному ритму жизни... жизни? Инга тряхнула головой и сбросила оцепенение. Какая же это жизнь: в таком-то месте! Хорошо что спутники не поддались этому странному очарованию, видно энергию юности не пересилить ничем. Плутовка скинула с себя всю лишнюю одежду, оставив лишь сапоги, штаны и рубашку, как и Бабетта, закатала рукава. <Да, странное местечко. Бабетта, говоришь, знаки знакомые? Одна пара противостоит по смыслу? Возможно, это поможет разгадать и остальные. То есть в одну сторону жизнь и путь, а в другую смерть и ... тупик? Не знаю... Противоположность чарам... да вообще все что угодно. Хорошо, тогда сделаем так, - плутовка достала из рюкзака лист бумаги и стило, быстренько зарисовала перекресток, камни, прошлась вдоль камней и тщательно срисовала с каждого знак на план, отметила, какие знаки подновлялись, а какие - нет. - Бабетта, ты не запишешь здесь то, что удалось понять? И, кстати, может, перерисуешь этот большой знак, раз уж так им увлеклась. У тебя это должно получиться лучше, чем у меня.>
Солнце садилось, но было все еще жарко. Пустыня - опасное место, особенно если это такая пустыня, где камень трескается от жары... от жары и перепада температур! Может, и пригодятся теплые вещи, а может, даже и они не спасут? <Ребят, я боюсь, что ночью здесь может быть очень холодно. Поэтому доехать до замка, мне кажется, стоит, ну неужели же нас не приютят? - Инга осмотрела всю веселую компанию. - А если кто почует неладное, всегда сможем передумать или сбежать, тогда и рискнем переночевать в пустыне. А пока давайте попробуем найти крышу над головой. Львиир, ты как, не против? Брин? Бабетта? Ну и хорошо, тогда поехали к замку что ли.> Хотелось сказать что-то такое веселое, чтобы подбодрить ребят, но все шутки, кажется, унесло вместе с пылью и ветром. Плутовка села верхом, дождалась остальных и медленным шагом поехала к замку. По дороге она еще немного поговорила с эльфом: все же не потеряла надежды выяснить, как после очередного перехода Львиир понимал, куда нужно идти, что по этому поводу говорил колдун и как эльфенок находит дверь?

По большому счету - да, все четыре дороги были одинаково хороши. Не хватало лишь камня с поясняющей надписью - <налево пойти - коня потерять, на право пойти - женату быть, прямо поехати - мертву быть>.

В каждом человеке жив археолог-любитель. Вот и наши героем исключением не были: Старательно изучив каждый символ, Бабетта выяснила, что совсем уж недавно подрисовывались три - <чары>, <смерть> и какой-то немножко похожий на общую букву "i". Облупившая краска также покрывала <путь> и руну, похожую на косоватую "N". Следы маленькой бардессы добавились к другим, уже покрывавшим старинные плиты. Да уж: вряд ли можно понять, кто и когда здесь ходил - отпечатки изящных туфелек-лодочек на тонюсеньком каблучке, тяжелых подкованных сапог и вовсе босых ног наслаивались друг на друга, перекрывали: Хотя особенно было натоптано у подкрашенных рун, а у всех прочих остались лишь явно видимые следы босых ног - забавные такие, узкие стопы размерчика этак 32-го с перепонками между пальцев:

Камушек (представлявший, как поняла Бабетта из объяснений мальчика, что-то вроде странного компаса - как только они попадут в один мир с Арахнидом, камень уже будет не открывать порталы, а все ярче и ярче светится по мере приближения к Хозяину Змей) уже ничем не мог помочь и больше всего напоминал занятную стекляшку. Вздохнув, Л'виир для начала рассеянно перебрал содержимое карманов и амулеты, но ничего не нашел - лишь поморщился. И подключился к научным изысканиям спутников: Молитвами эльфенка и любознательностью менестрельки было выяснено, что замысловатая руна в центре - и есть центр, а тонкие и незаметные обычным людям ниточки Силы, идущие от каждой руны, соединяются на ней. То есть должны были бы соединяться - потому что сейчас магия струилась лишь от тех рун, которые были подкрашены. И была она какой-то: ну, чужой. Сама Сила этого места мысленно представлялась ярко-голубой, а вот пришлая, привнесенная - такой же бурой, как плиты дороги и краска на рунах. Центральная руна не принимала чужой силы и та, бессильно вихрясь вокруг, со временем уходила через щели между плитами в землю.

- Да уж, - вздохнул Л'виир. - Интересно, а кто это построил? И зачем? И для кого?
Кромлех твердо продолжал хранить инкогнито. Менестрельке оставалось лишь вздохнуть - все, что могла, она из камней выжала. Руны срисовала, детали запомнила: А пока они там возились - солнце уже успело почти полностью опуститься за горизонт, теперь виднелся лишь самый краешек. И небо казалось залитым кровью: как и центральная руна - потому как вода принимала отражала алый свет.

И вот, все тронулись в путь. От черной пустоши поднимался ясно видимый пар и дышала она жаром, как печка. Лошади уныло плелись рысью, и хотя дорожные плиты не были столь хрупки, как в кольце камней, - все равно временами поднимались бурые смерчи. Особенно тяжко приходилось Углю, чья черная шерстка успела даже за недолгое время прилично нагреться. Правда, Ингрид было бы тепло и уютно: если бы уже не стало жарко и мерзко. Красавица и Караська тоже не полнились энтузиазмом - все три скакуна единогласно не симпатизировали голым камням, а одинокие кустики в стороне от дороги не способствовали аппетиту. Да какая лошадь станет ТАКОЕ есть? Что они, верблюды?!

Темнело. Из-за ровного, как край стола, горизонта, одна за другой выплыли три луны - мертвенно-алые, заливавшие безлюдную равнину таким же призрачным светом, как и их желтая товарка из родных миров приключенцев. Где-то через полчасика выскочила еще одна луна - маленькая, размером не намного больше золотой монеты, - и в три раза быстрее, чем медлительные ее товарки, понеслась вдоль горизонта, поднявшись над ним едва на пять футов.

К тому времени, как трое усталых лошадей достигли замка, маленькая луна уже давно зашла, средняя по размерам клонилась к горизонту, а две других - гордо сияли в зените, давай возможность даже не видящим в темноте Ингрид и Брину полюбоваться на темную громаду замка. И впрямь, похолодало - если после захода все умирали от жары (интересно, что же здесь творится в полдень?!) и рубашки были мокры от пота и неприятно липли к телу, то теперь ночной ветер игриво касался спин ледяными пальцами. Да уж, хорошо, что не придется ночевать посреди пустоши: То есть хорошо, если бы не пришлось.

Массивные стены, окружающие замок, были сложены из того же черного камня, что и вся пустошь, а крыши были покрыты черепицей, чей цвет в ночной тьме не различался. Широкий (ярдом десять: как показалось Бабетте) и наверняка глубокий ров, чья вода также казалась смолистой, отделял замок от внешнего мира - мост, разумеется, на ночь поднимали. Во рву что-то жизнерадостно плескалось. Рыба, наверное ;-)) Во всем замке горели лишь два огонька - внутри стен и на левой башне у ворот.

- А вы: уверены, что нас пустят? - высказал общие сомнения Л'виир, вновь одевший снятую было курточку и теперь зябко кутавшийся в нее.

Брин окинул взглядом темные стены, выросшие перед приключенцами.
- Не уверены, - за всех ответил он на вопрос Л'виира: - но попробовать можно. Авось, здесь за спрос денег не берут. И ничего другого тоже...
По крайней мере, вода здесь была - во рву. Непонятно, почему только она не испаряется на такой жаре. А может, это и не вода вовсе, а смола, например? Или земляное масло - то, которое горит даже в воде? Брину стало любопытно - что же там такое и кто там плещется. Он соскользнул на землю с крупа Караськи и подошел поближе ко рву. Множество рассказов о всякой монстре, слышанных в Хоупе, сделали свое дело: Брин был чрезвычайно осторожен, держал копье наготове и не лез к воде близко, пока не убедился, что во рву плещется именно рыба, а не какие-нибудь чуды-юды.

Загадочные камни скоро остались позади вместе со всеми своими таинственными знаками и следами. Приключенцы стройной толпой поехали к замку, дабы попытаться приткнуться на ночлег. Ночь, правда, не заставила себя ждать, постепенно начало холодать, луны одна за другой повыползали на небо. Уголь презрительным фырканьем периодически выражал собственное отношение к окружающему миру. <Что, не нравится? - понимающие вздохнула Инга, - и я целиком и полностью с тобой согласна. Не верится, что кто-то хороший может согласиться по доброй воле жить в этом мире. Но другого выхода у нас, похоже нет, да, Уголек? Иначе замерзнем мы тут как пить дать: есть хочешь наверное? Ну вот до замка доберемся и покормим тебя, да и всех остальных заодно, а может и хозяева покормят. На халяву то оно завсегда вкуснее, правда ведь?>

Выяснив мнение коня и немного успокоив его относительно питания, Инга подъехала к Бабетте и выспросила все, что той удалось выяснить среди камней. Забрала рисунок и спрятала за пазухой - целей будет. <Что думаете, нужно нам будет выдумывать насчет того, куда идем? - это ко всем, - Или правду сказать? Только я вот боюсь любой нормальный человек если на нас посмотрит - ни за что не поверит, что мы едем на злого монстра охотиться. Я бы, например, в жизни не поверила!
Ну, пустят, хорошо, а не пустят, постараемся это пережить. Вы только встаньте за лошадей, вдруг спросонья стрелять начнут. Или, если хотите, можно отъехать подальше. Хотя, с другой стороны если такую ораву увидят - наверняка пустят. Ну что, просимся?>
Дождавшись от каждого утвердительного кивка, она повернулась в сторону ворот, сложила руки рупором и заорала что есть силы: <Эй, есть кто живой! Пустите переночевать, добрые люди!>

- Я бы сказал, что мы здесь случайно. Нечаянно. Типа, порталом ошиблись, - заметил Брин: - А потом уж видно будет. А то кто их знает, как они к чудищам относятся? И вообще, кто они тут такие живут?.. И ни в коем случае не говорить, что портал открыли сами при помощи камня. Слышь, Львир? Про камень - ни гу-гу! А то еще позарится кто... Скажем, что ехали себе куда-нибудь по своим делам - вот, хоть бы Львира домой провожали, как тетя Тариэль подумала. Ехали себе, ехали, проехали между двух камней стоячих и - бац! здесь оказались.

Бабетта тихонько ехала и в уме пыталась вычислить, какие руны были сплетены в центральном знаке: Получалось не очень. Красавица тяжко вздыхала и поглядывала по сторонам, явно отказываясь от местного угощения: <Ничего, вот остановимся на ночлег: - плутишка не загадывала далеко наперед, неизвестно еще, что там за замок, - получишь свою порцию овса, отдохнешь: Ночью должно быть попрохладнее>. Не знала юная бардесса, насколько она была права: Вначале она раскатала рукава рубашки: Потом из сумок появилась на свет куртка, чуть погодя подошла очередь накидки. Неспешное движение Красавицы не мешало внимательному изучению неба. Нет ли знакомых звездных рисунков? Три луны? Как интересно: Даже не три, а четыре?! Остается сделать вывод, что этот мир совсем другой: И на всякий случай Бабетта запоминала звезды, их изменения - чтобы можно было впоследствии ориентироваться на просторах этой каменистой пустоши.
- Историю рассказать? А чем правда плоха? Ну, не полная: А вот насчет портала. Открылся, выбросил: Сам по себе открылся, разумеется! :) А мы вот такие типа пострадавшие. Только насчет того, что появились в каменном кругу, говорить, наверно, не стоит: А то мало ли, может, у них это какая святыня, или табу.
По прибытии на место бардесса осмотрелась, насколько это было возможно. Широкий ров с непонятной гадостью внизу: Вода? Бардесса прислушалась, потом принюхалась: Если там вода, то можно попробовать пробраться: Спуститься по веревке, (плутишка приблизилась к краю и осторожно глянула в глубину, прикидывая угол наклона стен и кладку), а там по донышку: Обычно всякие гадости нападают на плывущих, а не идущих: Но это если их не пустят: А если не пустят, то надо ли так уж стремиться туда пробраться? Хотя если за вечер так похолодало, то что будет ночью? А к утру? Нет уж, убежище явно необходимо.
Поэтому Бабетта присоединила свой звучный голос к крикам Ингрид. Если же ответа не последовало, плутовка выбрала подходящий камушек (небольшой такой, не сильно тяжелый) и бросила в сторону ворот: Маловероятно, что на такой слабый посторонний шум отреагируют, но все же: А вдруг? Если же в замке по прежнему тишина, то оставались еще способы. Бабетта достала свисток и металлическое зеркальце, вручила их спутникам. Ну, от зеркальца толку тоже немного: Уж больно слаб отраженный свет, хотя если стражник внимательно относится к своим обязанностям: Нда, тогда они бы и стук услыхали. Звуковые сигналы свистком и мелодии скрипки уж точно не оставят неспящих слушателей равнодушными. Да и спящих, пожалуй, тоже поднимут с их кроватей. Вот тогда и можно будет беседовать, только в каком настроении окажутся встречающие? Ну ничего, время то еще детское, авось, не успели крепко заснуть :)

Стоило Брину подойти ко рву поближе - как в нос ему ударил тошнотворный запах, заставивший желудок судорожно сжаться. Охушки: И ТАМ может жить РЫБА?! Что бы там ни жило - поближе оно знакомиться не желало. Чуть волновалась студенистая поверхность жидкости, в стороне что-то поплескивало: но на сушу не лезло.

Следующие полчаса окружающие пустоши заинтригованно наблюдали очень занятное представление.
Сначала орала Ингрид.
Потом Ингрид орала вместе с Бабеттой.
Потом в ворота усиленно кидались камушки. Долетали и попадали, правда, не все - некоторые со смачным <бульк> плюхались в ров, а некоторые попадали в стенку. Ну и, естественно, потом тоже попадали в ров :-)
Потом (когда камушки кончились, наверно ;-) над пустошами, породив игривое эхо среди каменных зубцов, разнесся залихватский свист. Вот на этом месте неведомые хозяева сломались.

- Чаво шумим? - над воротами показалась какая-то неопределенно расплывчатая фигура - зато вот мощный бас не оставлял сомнений, что за <неопределенностью> и <расплывчатостью> скрывается массивный мужик. Приключенцы в четыре голоса изложили свои беды. Со стен их выслушали терпеливо, но как-то не особо сочувственно. Буркнул, - Подождите.

И вновь ушел. Оставив приключенцев мерзнуть на пороге: но хотя бы со смутной надеждой на крышу над головой.

Прошло всего-то минут десять - показавших вечностью на холоде, под черным небом, оплетенном незнакомыми узорами звезд: Звезды медленно, с истинным величием плыли по небосводу. Вот над башней замка показалась одна - ярко-алая, как капелька крови. Вот третья луна уже скрылась за горизонтом. Вот поднимается причудливая думанность - похожая на раскинутый в небе светло-голубой шарф: Ржаво заскрипели невидимые пружины. Мост опускался.

:За стенами замка ветра не было. Двое стражников (одинаково огромных, из них, наверно, можно было бы сделать штучки три Ингрид: а то и больше) меланхолично опирались на копья. Один из них придирчиво втянул носом воздух, подался вперед: и бухнулся перед Бабеттой на колени, грохоча доспехами. Менестрелька аж подскочила - и от неожиданности, и от испуга. Тем более что второй не замедлил последовать его примеру:

- Леди, простите нас, - первый стражник целенаправленно пытался припасть к Бабеттиным ногам. - Не велите казнить: мы немедленно: Шгарф, марш к лорду! - стражник прервался лишь на мгновение, чтобы приказать второму - который сразу же подскочил и ускакал куда-то в сторону дома. И светящегося окошка с балкончиком: - Не велите казниииить! - продолжил басовито подвывать новоявленный <верноподанный>: Все - даже лошадки - смотрели на него, как на чудо природы: - Мы так вас ждали... леди... ваших слуг накормят... и уложат спать... ваши комнаты... уже готовы... хозяин ждет вас! Не казните, леди!

<Ну е-мое, - просипела воровка, потом откашлялась и уже чуть более звучным голосом повторила гениальное высказывание, - вот е-мое. Что они там, издеваются что ли? Или не видят что тут толпа детей: замерзает посреди пустыни. Нажаловаться бы на них:> - задумавшись о том, куда на таких бессердечных товарищей можно нажаловаться, Инга примолкла, поскольку кричать и вообще говорить дальше связки отказывались. Они вообще взбунтовались, не желали работать нормально, все время срываясь. Связки явно требовали немедленного промывания чем-нибудь тепленьким и вкусным... подогретым вином с пряностями, например. А в сумке лежит чеплыжка с медом... ладно, вот доберемся до огня, подогреем мед и полечимся. А заодно и остальных полечим - для профилактики. А до того времени плутовка вынуждена будет общаться со всеми шепотом... если не хочет остаться без голоса совсем.
Окончив мысленные переговоры с собственным горлом, закончившиеся полной победой последнего, плутовка извлекла из чересседельных сумок шарф и старательно обмотала им шею. Может, хоть это ускорит выздоровление? Тем временем в который раз подтвердилось уже неизвестно кем и когда сказанная мудрость <молодым везде у нас дорога...>. Когда за правое дело по побудке стражи взялась молодежь, оно сдвинулось... потом сдвинулось еще немного... а потом сдвинулся мост и потихоньку пополз вниз. Ура!
Во дворе сразу стало значительно уютнее: ветер стих, как-то вроде бы и потеплее стало. Инга смерила взглядом охранцев, мда, от таких не убежишь. Хотя, может они неповоротливые раз такие огромные?.. - рука рванулась за кинжалом, а сама Инга рванулась к менестрельке, еще не зная, что бы такого она смогла сделать со внезапно ополчившимися на Бабетту стражниками. Но через секунду все выяснилось, сразу после того как стражники стали упражняться в вытирании пыли у ног бардессы. <Ух ты! - подумала плутовка, поскольку возможности сказать то же самое вслух пока не было, - как интересно! То ли спутница наша здесь уже когда-то была, то ли есть в ней что-то такое... скорее второе, вряд ли Бабетта стала бы скрывать от нас такие важные вещи. Интересно, что же это такое, что отличает ее от остальных. Симпатичная? Девочка? Блондинка? Что-то есть такое с собой? Может, дело в том, что она владеет магией? Так ведь и Львиир тоже. Хотя, это ведь разные магии... ох, тут кто угодно ногу сломит. Или она уже что-то в этом мире успела натворить? Хм, ну разве что извозилась по уши в пыли на том каменном кругу. - плутовка усмехнулась, - ладно, потом поговорим, когда будет возможность. Ждали? Хм, это еще интереснее! Какое-то пророчество... или они просто привирают для большей важности. Слуги? А вот это уже неприятно! Это означает пониженный комфорт и большое расстояние между нами и Бабеттой. Расстояние в прямом смысле, конечно, в физическом, различие же в оказываемых почестях в данный момент плутовку не интересовало. А еще, всем ведь известно, что благородным господам и ледям всегда достается больше неприятностей, чем их скромным слугам. Ведь и оруженосец частенько выживает даже после того, как его сеньор повержен. Нет, это в наши планы не входит! <Бабетта, говори что хочешь, а мы от тебя ни на шаг не отойдем, - прошептала она на ухо девочке, оттащив ее от стражников, что удалось с немалым трудом. - и вообще, кто знает, что входит в планы этого <хозяина>. Попробуй, наверное, добиться немедленной встречи... и для всех четверых!>

- Ффу-у! - Брин сморщился и заслонился рукавом, когда в нос ударил нестерпимый смрад, исходящий из рва. Желудок задергалсяся, явно намереваясь вывернуться наизнанку. Брин поспешно отступил назад. Значит, все же не воды. Обидно...
Пока его спутники пытались разбудить стражу, мальчишка пристроился с подветренной стороны от Караськи, чтобы не так донимал ледяной ветер, гулявший над пустынной равниной, и стал терпеливо ждать. Ждать пришлось довольно долго. Брин уже начал подумывать, не призраки ли обитают в этом замке. Может, он пустой, и вовсе никого там нет?
Когда надежды на ночлег уже начали таять, в замке обнаружилось-таки живое существо. Обнаружилось - и опять куда-то срыло. Время тянулось нестерпимо долго. От нечего делать Брин стал считать звезды - незнакомые, яркие. Становилось все холоднее...
Наконец мост опустился и их впустили. И тут началось самое интересное: стражники, напоминавшие полувеликанов или полу-еще-кого-то, до сих пор вежливостью и гостеприимством не блиставшие, вдруг повалились Бабетте в ноги. Брин опешил. Первой мыслью было, что менестрельку с кем-то перепутали, ну, обознались... Пацан быстро прокрутил в голове последние секунды. Стражник ПРИНЮХИВАЛСЯ. Нет, это не может связано со внешностью. Либо у Бабетты какой-то особый запах, либо еще что-то, что стражник учуял носом, а отнюдь не глазами увидел. Интересно, а что он такого мог учуять? Они вообще-то люди, эти стражники? Брин начал исподтишка, незаметно, присматриваться к воинам, а заодно и к замку - вдруг что интересное углядится? Не зря же там про чары было написано!
Дальше - больше. Итак, хозяин этого места - лорд. И он их давно ждет. Интересно, зачем? А Бабетта, оказывается - леди, да еще имеющая власть казнить и миловать. Для начала не так плохо. Теперь главное, не разобравшись, не ляпнуть что-нибудь не то. Посему Брин пока прикусил язык, на котором висела куча вопросов и решил впредь говорить поменьше, а если говорить, то что-нибудь неопределенное, чтобы можно было понять и так, и этак. А уж по реакции разобраться, что к чему.
Брин оглянулся на Бабетту. Теперь все зависело от того, как она себя поведет. "Осторожнее! Только осторожнее!" - мысленно взмолился он.

Когда Бабетта уже подумывала о волшебной скрипке (ну, не испугаются, так хоть выбегут подраться: Все ж себя проявят!), как со стены раздался вопрос.
- Ну вот, хоть какие- то признаки жизни: А то я уж засомневалась: - пробормотала бардесса при первых звуках чужого голоса. - Ну, ждать - это уже проще: Только если недолго.
Минута за минутой, казавшиеся все дольше по мере похолодания: Несколько кувырков и серия подпрыгиваний на месте, вкупе с активной гимнастикой и растиранием пальцев, немного привели пацанку в чувство. Теперь, в случае чего: Мы еще ого-го что показать смогем! Ну да, неизвестно ведь, как отреагируют хозяева замка, одиноко стоящего среди пустыни. Может, они отшельники и вообще гостей не уважают:
Стук камня о камень возвестил о том, что мост - уже мост, а не укрепленная часть стены: Ведя Красавицу в поводу, полуэльфа сделала первый шаг: Каблучки и копыта мерно процокали по деревянному настилу: Двое огромных стражников меланхолично опирались на копья, один что- то жевал (<Нет, чтоб о путниках побеспокоится: Они кушают, видите ли!>) Менестрелька только начала осматриваться, пытаясь увидеть каков замок изнутри: И ведь не просто так на камне была руна чар? Надо бы еще на магию проверить: Не успела юная волшебница вспомнить рисунок заклинания, как была отвлечена громким <Бух!> возле ног, за которым последовал еще один, не менее громкий грохот груды доспехов. От неожиданности Бабетта подскочила на месте: Точнее, она отскочила назад, но там была Красавицы, затормозившая тактические маневры, иначе полуэльфа оказалась бы как минимум у ворот:
- Не вели казнииить: - выл оставшийся стражник, пока второй куда-то свалил. Сердце Бабетты наконец перестало отплясывать канкан, и она сумела оглядеться (Detect magik на область - замок, двор). Итак, ее за кого-то приняли: Интересно, почему выделили ее? Полукровка? Блондинка? Ммм: Ну, с магией у нее напряженка... но дружнее, чем у остальных: Что еще? Ах да, она ж с морским царем общалась, может, это его подарочек, что ее теперь встречают как высокородную? Ладно, как бы там ни было, а с хозяином замка встретиться надо! Только вот выяснить бы, за кого ее принимают: И хозяин кто?
Легким царственным жестом Бабетта освободилась от опеки Ингрид и почти ласково обратилась к распластавшемуся стражнику:
- Встань, я не сержусь на тебя. Пока что. - строго добавила полукровка, чтоб тот тип не расслаблялся раньше времени, - Проводи меня и моих спутников (она голосом выделила последнее слово - мол, вы можете считать как хотите, но для меня они выше, чем слуги) к лорду... Ээээ: - вопросительное выражение на лице просто приказывало стражнику уточнить имя лорда, а также рассказать еще что-то поподробнее о его господине, - А комнаты потребуются только после того, как мы уточним некоторые вопросы.
Приостановившись, чтоб успокоить Красавицу, Бабетта не преминула достать и накинуть на плечи еще и плащ - ну холодно, что делать:

НРПГ: detect magik на замок и двор, одела <плащ нимфы>.

- Проводи меня и моих спутников (она голосом выделила последнее слово - мол, вы можете считать как хотите, но для меня они выше, чем слуги) к лорду... Ээээ:
- Харгейму! - с готовностью подсказал стражник, не переставая меланхолично биться лбом о землю. Да уж: а после того, как Бабетта одела плащ - глубоко вдохнул и, так и не подняв голову, принялся еще усерднее набивать трудовую мозоль :-))))

А Бабетта, с чисто женским спокойствием приняв знаки поклонения, с любопытством изучала двор - и видимую его сторону, и скрытую. Поначалу полуэльфе показалось, что в замке бьется чье-то сердце: да, сердце - и разносит алую магию-кровь венам-коридорам и артериям-переходам. Временами в окнах мелькали отблески той силы, что была внутри замка, что была под замком, что огораживала замок вместе со стенами: Ох! Это было более чем интересно! У менестрельки аж нос зачесался, так все любопытно выглядело ;-))

В это время вернулся второй страж: и по устоявшейся уже традиции бухнулся Бабетте в ноги :-)
- Леди, лорд примет вас в Зеленом Зале! Разрешите позвать конюха?
*когда* Бабетта выразила милостивое согласие, и из темноты двора тотчас выскочили трое мальчишек, которыми руководил какой-то неспешный дядька. Караська, Красавица и Уголь были бережно взяты под уздцы и уведены в сторону некоего темного здания - полуэльфа (которая одна видела в темноте) различила деревянный навес, коновязь, темные ворота:

Приключенцев провели из внешнего вдора в следующий - внутренний (на рисунке замка, который я настоятельно рекомендую изучить, все видно ;-), и - внутрь: Кажется, ни Ингрид, ни Бабетта, ни тем более Брин здесь никогда не бывали. Зал, из которого ведет множество дверей, широкая лестница, завивающаяся серпантином: Стражник показал гостям на левую дверь и буркнул:
- Лорд ждет. Идите прямо:
А провожать вот почему-то не стал. Интересно, а не ждет ли их ритуал пожирания девственницы? ;-))

За аркой двери была видна еще одна зала, уставленная мольбертами, - и полуоткрытая дверь, за которой, наверно, и находилась та самая, Зеленая:

- Лорд Харгейм: - менестрелька и так, и эдак обкатывала звукосочетание. - Нет, ничего знакомого: Похожие то имена были, но лордов среди них точно не наблюдалось: - посему внимание было перенесено на окружение.
- Ухты, вот же шь: - Бабетта внимательно разглядывала открывшееся ей зрелище: На что же это похоже то? Точно! Пульсация крови! Да, и цвет подходящий: Невольно девочке вспомнилось, как Рэтти разделывала драконочерепаху: Но нет, здесь картинка совсем-совсем иная! Она поторопилась поделиться впечатлениями со спутниками, вся сама светящаяся от любопытства обернулась: похоже, друзья не видели этой картины: Что, даже Л'виир? уж он то с магией вроде дружит: Какая жалость, что они не видят такой: такой: В голове у бардессы уже зазвучала ритмичная мелодия: Раз им не дано увидеть эту красоту, они ее услышат: Теперь для того, чтоб вспомнить аккорды, девочке достаточно будет представить себе это переплетение алых потоков и завихрений!
Новый <Бух!> (похоже, Бабетта начала привыкать к неожиданным звукам, и на этот раз только встрепенулась), - Конюха? Ах да, конечно: - пронзительный взгляд заставил дядьку, сопровождаемого тремя мальчишками, поежиться, тот даже не подошел вплотную к полукровке: Испугался, наверно :) Девочка посмотрела вслед удаляющимся лошадкам. Коновязь, навес, похоже, что у них неплохая конюшня. Девочка не забыла прислушаться (НРПГ: лошади даже ночью не стоят спокойно, насколько я знаю) - может, удастся определить, сколько их в конюшне? Как приняли новичков? А спутников успокоила:
- Возможно, у них неплохая конюшня: Вон, какие мальчишки аккуратные: - и, пока шли по дворцу, вполголоса добавила, опять таки только для своих, - Да, кстати, здесь магии - немеряно! Интересно, кто же этот лорд Харгейм?
Бардесса запоминала, мимо каких дверей и коридоров их ведут и старалась (по возможности незаметно) посмотреть что там, в открывающихся проходах, дальше. Мало ли: издержки профессии, понимаете ли. Любопытство - вторая натура. Наконец, стражник остановился возле арки.
- Лорд ждет. Идите прямо:
- Вы нас дальше не проводите? Нет? Не имеете права? - полуэльфа зашла внутрь комнаты и огляделась. Мольберты сразу привлекли ее внимание: Рисунки - это ей всегда нравилось: Не торопясь, бардесса шагала в сторону приоткрытой двери (раз ждут - значит, не будем обманывать ожидания: тем более что прояснить недоразумение надо), рассматривая открывающиеся картины (если мольберты не закрыты и холсты не отвернуты). Если какие-то из сюжетов привлекают внимание - можно чуть задержаться, рассмотреть:

НРПГ: Удалось ли определить <сердце>, сосредоточение, более плотный сгусток магии, или все <течет и пульсирует>? Сила именно алая? Характер магии замка и круга - разнотипные? Замок целиком находится внутри магического поля или стены являются границей магии?
Конюшни - явно обитаемые? Звуки там: Неосторожно забытая упряжь: Оброненные клоки сена, просыпанное зерно: Еще какие-то признаки?
Мольберты в зале расставлены определенным образом или хаотично? Есть ли картины на подрамниках? Краски, карандаши, или хотя бы запах краски? Картины закрыты (отвернуты или прикрыты тканью)? Если нет, то в какой степени завершенности? Или это типа выставка готовых полотен? Есть ли знакомые сюжеты? Эхо, освещенность комнаты?
Все это оцениваю, медленно двигаясь от одной двери к другой - негоже заставлять хозяина ждать: Авось еще будет время ознакомиться с экспозицией поподробнее :)

Что и сказать - плащ Бабетте был просто диво как к лицу. Брин пару мгновений хлопал глазами, забыв даже по сторонам ими зыркать. Но тут появились конюхи - лошадей забирать. Ага, конюшня есть! В Брине заговорил профессионал. Он втянул ноздрями воздух: чем пахнет от конюхов - лошадьми или какой другой скотинкой? Но, судя по тому, как уверенно мальчишки управлялись с конями, ездили тут именно на лошадях, а не на чем-либо другом. Брин сунулся было следом, присмотреть, как устроят лошадок, но передумал. Конюшню он и потом всегда найдет даже с завязанными глазами - все по тому же запаху (если, конечно, они обитаемы), тем более, что конюшни должны быть приличные, на 10-15 голов, не меньше - иначе зачем столько работников держать? В общем, конюшня никуда не денется, а вот удаляться от своих в незнакомом замке было как-то боязно, тем более, если магия кругом... Поэтому пацан поспешно шмыгнул за остальными.
В настоящем замке Брин никогда не был, в волшебном - тем более. Следуя позади своих спутников, он только успевал головой по сторонам вертеть, впитывая впечатления, как губка. Он бы ничуть не удивился, если бы двери начали открываться сами по себе, предметы ходить или летать, а в комнатах бы объявились любопытные невидимки, с удивлением обсуждающие путников, в кои-то веки забредших в заколдованный замок. Но пока ничего такого не происходило, и Брин был даже несколько разочарован.
Провожатый остался в дверях, а приключенцы вошли в помещение, где стояли подставки с картинками (слово "мольберт" Брину не было известно). Интересно, чего они тут расставлены, а не на стенах висят? Брин сунул нос туда и сюда, но в искусстве он мало что понимал, и особенного интереса не испытывал (НРПГ: если только среди картин нет чего-то, что могло бы произвести на него сильное впечатление или заинтересовать). Гораздо больше его волновала встреча с лордом. Уж больно любопытно посмотреть на хозяина зачарованного замка...

Л'виир был подавлен и рассеян, лишь пугливо оглядывался да сжимал через курточку свой камень. Куда уж ему теперь до магии: Брину вдруг как-то подумалось, что этот мальчишка в своих лесах наверно и настоящих-то замков не видел: А если и видел - то, как истинное дитя лесной чащи, издалека.

Магия растекалась в пределах стен равномерно - ну прямо как лужа! Такая, знаете ли, которая образуется вокруг бьющего из-под земли родничка.

В конюшне кто-то тихонько пофыркивал. И, кажется, копыта стучали по полу: А вот точно определить, сколько там лошадок - не удалось. Все что угодно от одной до плюс бесконечности :-)

Менестрелька вовсю осматривалась по пути. Увы и ах - разглядеть что-то конкретное не удалось по причине закрытости дверей ;-) Зато вот в <комнате с мольбертами> любопытная девчонка оттянулась по полной. Пейзажи, пейзажи, пейзажи: Самые разные. Лошади у водопоя, заснеженные пики, искрящаяся радуга над водопадом, восход на морском берегу, замок в лунном свете: Казалось, что неведомый художник стремился везде побывать и все отобразить. Некоторые работы были нарисованы маслом, другие - небрежно очерчены угольком, попались Бабетте и пара очень милых акварелей: На низком столике лежала стопка карандашных набросков - зарисовки к портрету какой-то девушки, черноглазой, с длинными черными локонами, уложенными в аристократическую прическу, каждый раз одетую в ну очень экстравагантное платье: Высунув язычок, Бабетта с интересом разглядывала лежавшую сверху картинку - кажется, девушка могла бы вообще ничего не одевать, эффект был бы примерно тот же ;-)))

И вот, <комната с мобльбертами> как-то внезапно закончилась - увлекшаяся разглядыванием картин менестрелька чуть не стукнулась лбом прямо о дверь. Потянула за ручку, осторожно скользнула в комнату: И замерла.

:потому как было перед ней - солнце. Лишь увидев, как сидевший в кресле вполоборота к камину мужчина улыбается, Бабетта ощутила, что краснеет: жутко: какой позор: какой красивый: кошмар: что ей делать?!
- Я ждал тебя позже, моя любовь, - улыбнулся лорд Харгейм. - Прости, что не встретил тебя.

В это время Брин и Ингрид недоуменно наблюдали за пацанкой, внезапно стушевавшейся, засмущавшейся: а потом и вовсе ПОКРАСНЕВШЕЙ. Худощавый мужчина в кресле ни у плутовки, ни уж тем более у Брина не вызывал никаких особо ярких эмоций. Отвращения, впрочем, тоже - обыкновенный лорд, одетый в простую рубашку и кожаные штаны, на ногах - высокие ботфорты: Книга на столике небрежно заложена кинжалом, на коврике у камина растянулся здоровенный дог. А зала и вправду была зеленой - зеленые с желтыми цветами обои на стенах, зеленая в черную полоску обивка кресел и дивана:

Проходя по коридорам замка, Инга осматривалась, примечая и стараясь запомнить разные коридоры, ответвления, двери, занавеси и прочее. Мало ли что случится, вдруг придется быстро улепетывать или прятаться. Ну и вообще, в замке наверняка полно всяких разных красивых безделушек... а она же обещала Атане подарок. Вдруг удастся выпросить что-нибудь у лорда в подарок... ну или не выпросить. Впрочем, рассказ Бабетты о странных картинках, пульсирующей крови и прочем плутовку сильно насторожил... и почти заставил отказаться от родившихся уже планов. Если весь замок напичкан магией, по нему так просто не погуляешь в тишине - каждый шаг наверняка будет известен хозяину. Ну ладно, сначала познакомимся с хозяином, а там и посмотрим что к чему и как жить дальше.

Картинами, вслед за Бабеттой, плутовка тоже заинтересовалась, правда не с эстетической точки зрения, а скорее, с практической. Любая комната замка может многое рассказать о его владельце, а уж тем более такая как эта. Интересно, это мастерская или просто выставка? Мастерскую обычно отличить легко: валяются кисти, прочие инструменты, все заляпано краской и запах... очень характерный запах. Похоже ли, что картины нарисованы одним художником, или техника совсем разная?

Разглядывая комнату, Инга вдруг наткнулась взглядом на Львиира, нервно оглядывающего все вокруг. <Как тебе здесь? - шепотом спросила она у эльфенка. Во-первых, громко говорить не хотелось, а во-вторых, - не моглось ;-). - Твоя дама сердца, наверное, тоже в таком замке жила, да? А я вот в первый раз в таком месте, как-то немножко неуютно. Хотя, снаружи-то еще неуютнее.>

Мда... любая комната, конечно, многое может сказать о ее владельце. И куда там комнате с мольбертами до этой... приемной, что ли? Нельзя сказать, что Ингрид обладала высоким художественным вкусом, но даже то, что имелось, немедленно было шокировано. Гмс, интересный человек, видимо, этот лорд Харгейм. Вспоминая замок, окружение, вспоминая загадочные магические потоки, плутовка готова была увидеть нечто мрачно-роскошное, или же наоборот, совершенно скромное, даже аскетичное. Но только не жизнерадостную зелень в цветочек! Интересно, а как по этикету следует приветствовать такого высокородного господина? Реверанс, что ли сделать, или для этого обязательно юбка нужна? Чтобы не загружать голову такими лишними проблемами, плутовка вежливо поклонилась и решила при случае поинтересоваться у Бабетты или Львиира, они-то наверняка в курсе. Кстати о Бабетте: что это с ней? ДО сих пор она держала себя так уверенно, а теперь.. Моя любовь? Что???? Что это значит? Тэкс: что-то совсем уже непонятно, что твориться, пора вмешиваться!

- Добрый вечер, лорд Харгейм, меня зовут Ингрид, - сказала она, ругаясь на горло и уговаривая его немного потерпеть, - Мы путешественники и попали в ваш замок случайно, благодарим за гостеприимство. Но как получилось так, что вы ждали нас... ну точнее не нас, а нашу спутницу? Это просто невероятно!
Во время этой краткой речи плутовка быстро обдумывала ситуацию. Что бы это ни было - колдовство, дурацкое пророчество или невероятное совпадение - это задержит нас в замке на неопределенное время. Точнее, не нас, а Бабетту, но мы же без нее не уйдем! Эх, как бы она сама не передумала идти с нами, вот как смотрит на лорда, неужели, первая любовь? Похоже, не к добру мы зашли в этот замок: ох, не к добру! Если я правильно понимаю, за отдых придется заплатить немаленькую цену: Ну только бы девочка еще сохранила способность трезво мыслить: понятно же, что речи Инги лорд может и мимо ушей пропустить, а вот к Бабетте наверняка прислушается.

Брин полюбовался на один пейзаж, на другой... Вообще-то красиво... хотя и непонятно, что Ингрид и Бабетта так уж их разглядывают. Портрет девушки пацана вообще не заинтересовал. Вот замок при луне - еще куда ни шло... Похоже, в этом мире не одни каменистые пустоши существуют. А может, это вовсе другие миры? Например, горы на одной из картин напомнили Брину родной Аспенхейм.
Л'виир тем временем совсем стушевался, нервничал и цеплялся за свой камень. Вот ведь балбес! Брин пристроился рядом и пробормотал тихонько:
- Оставь камень в покое, а то кто-нибудь заметит.
И, чтобы немного ободрить приятеля, добавил:
- Забей! Подумаешь - замок! И не таких видали!
Похоже, это не очень помогло.
Наконец экскурсия по картинной галерее была завершена, и гости миновали очередные двери. Брин прошел последним и встал рядом с Л'вииром: как-то не хотелось лезть на глаза. А встревать в разговоры взрослых Брина давным-давно отучил отец - при помощи пары душевных подзатыльников. Так что пока пацан занимался разглядыванием лорда, собаки, гостинной и всего занимательного, что попадалось на глаза.
В общем, как-то так случилось, что с хозяином начала общаться женская половина партии. Хотя общаться - это не совсем то слово. Общалась Ингрид, а Бабетта... Брин не сразу заметил ее смущение - не научился еще обращать внимание на такое вещи - а когда заметил, закатил глаза. Ну, началось! Еще дня не прошло, как вышли из поселка, а уже готово дело! любовь-морковь! Брин пихнул в бок Л'виира и прошептал
со знанием дела, скроив презрительную физиономию:
- Беда с этими женщинами!
Брин взглянул на лорда и так, и эдак... Нет, решительно непонятно, что это с Бабеттой, чего она в нем нашла? Вот кинжал, которым заложена книга - это да! Брину бы хотелось такой. А уж псина размером с теленка, растянувшаяся на полу, была и того замечательнее. Интересно, а на такой можно ездить верхом? Наверное, можно. Только вряд ли случится проверить...
Нет, право, да что же с Бабеттой? Подумаешь, назвали "моя любовь"! Мама тоже Брина называла то "горе мое", то "моя радость", то шпаной и разгильдяяем. Не принимать же всего всерьез!.. Тем более, что разгильдяй - это тот, кгого изгнали из гильдии, а Брин ни в какой гильдии отродясь не состоял...
Ждал, говорит? А зачем, интересно бы узнать? Может, этот лорд и вовсе чары какие на Бабетту наложил, что она на него смотрит, как Глау на золотую монетку? Ладно, будем поглядеть...
- Слышь, Львиир, - снова шепнул Брин эльфенку: - А ты можешь понять, ежели на человека чары наложили? А на полуэльфа? А на Бабетту? Чевой-то не нравится мне все это...

Пацанка перемещалась от одной картины к другой, впитывая настроение, манеру письма, сочетания красок, мазков и штрихов: Не смея прикоснуться к холстам, девочка осторожно, пальчиком прикасалась к кистям, пятнышкам краски: Которая почему то иногда оставляла следы, которые очень плохо оттирались с шаловливых ручек. Сама рисовать она не очень то умела, да и бумага в дороге - вещь зачастую редкая: Но живопись чувствовала и понимала, как всякий, в ком течет эльфийская кровь, чувствует и понимает прекрасное. Неужели автор картин побывал во всех этих местах? Сколько же ему довелось путешествовать, как ему повезло! Бабетта тоже знала дорогу не понаслышке, но, пожалуй, несколько с другой стороны: Для нее способом излить свои впечатления в раннем возрасте стала скрипка. А при взгляде на эту картинку прям слышно, как шепчется ветер в ветках дерева:
В какой то момент на глаза плутовке попались карандашные наброски важной красивой дамы: Красавица! И пусть лошадка не завидует: Как она была прекрасным представителем своей породы, так эта леди сочетала в себе все прекрасные черты по понятиям Бабетты. Длинные волосы (вот чего никак не удавалось ей достичь: В пути, да еще с такими кудряшками длинные локоны - непозволительная роскошь), черные выразительные глаза: Каждый рисунок (ну да, не удержалась: Несколько набросков один за другим были аккуратно разложены на столе) показывал какие-то новые черты таинственной незнакомки. В какой то момент бардессе даже показалось, что она знает эту нимфу: Наверно, действительно показалось. Или?
Вот и дверь, а кА не хочется прекращать столь увлекательное знакомство! Спиной вперед открыв дверь, Бабетта неохотно повернулась. И замерла:
Он такой: Такой: - кровь медленно приливала к щекам, ушам: Кажется, ничто не сможет скрыть смущения девочки: И если остальным показалось, что на нее напал столбняк, они были не правы. В это время в душе Бабетты шел активный диалог:
- Он такой красивый!
- Красивый. И что? Вот, Фома тоже был красивым: Пока к тиграм не попал.
- Но: Он такой:
- Какой?
- Светлый! Он же сияет!
- Это тебе показалось! Это же солнце отражается в волосах! Если ты сама встанешь против света:
- Нет! Он: Смотри, какой он сильный! И добрый:
- А ты то откуда знаешь?
Видимо, какая-то часть Бабеттиного ума еще сохраняла долю стоицизма: Надолго ли? Вот вопрос:
- Он не может быть не добрым! Иначе не мог бы рисовать такие картины: Он нежный и.. И тонко чувствует прекрасное, вот!
- И что? Будете разговоры разговаривать? О прекрасном? - такой вопрос заставил бардессу покраснеть еще больше и исподлобья зыркнуть по сторонам - не видит ли кто ее замешательства: Очень большого замешательства: И не читает ли ненароком мысли:
- Он назвал меня своей любовью!
- Хммм:.
Но, видимо, этот краткий разговор с самой собой позволил ей хоть как то взять себя в руки. Артист всегда остается артистом. Как говорил владелец цирка, <единственный повод не выйти на арену - смерть циркача!> Поэтому: Антрэ!
Робкий шаг вперед, в сторону хозяина замка: <Надеюсь, никто не видит моих ушей: А щеки - это от... от того, что снаружи было холодно, а здесь тепло!> Не зная, куда деть руки и что сказать вразумительного, пацанка только и смогла выдавить из себя
- Лорд: Харгейм: Вы меня ждали? Почему?
А вредный внутренний голос продолжал издеваться: <продолжай в том же духе, может, ты ему еще и понравишься: Со всякими своими пык-мык ни бе ни ме:>

- Конечно, я ждал вас, моя леди. Хотя то, что вы явились со свитой: несколько удивило меня, - обаятельно улыбнулся лорд Харгейм. Ах, какой все-таки мужчина :-) - Вы, должно быть, устали с дороги: моя леди:

Лорд нахмурился. Оценивающе окинул фигурку Бабетты, щелкнул пальцами: и девочка вместо пропыленного дорожного костюмчика оказалась в светло-золотом платье - кроя простого, но изящного. А вместо плаща плечи укутывала теплая шаль.

- Вот так лучше. И ваша свита: - еще один щелчок пальцами, и прежде, чем Ингрид, Л'виир и Брин успели возмутиться - их наряды также поменялись. Плутовка теперь походила на добродетельную горожанку - в чепце, платье с пышными юбками и: ах, черт! Корсет-то ей зачем?! Он же неудобный: Брин с удивлением обнаружил, что он и эльфенок одеты в одинаковый милые костюмы пажей: курточка, штаны, берет - все из плебейски бардового бархата, на берете Львиира (и на его собственном, наверно, тоже) алое перо: А дорожные сапоги сменили удобные ботинки, совершенно, впрочем, непригодные для долгого пешего путешествия.

- Леди: кстати, вы еще не назвали свое имя, моя любимая: Так приказать проводить вас в ваши апартаменты? К несчастью, после леди Май там еще не прибрано: но, возможно, некоторые ее вещи могут пригодиться и вам. Комната вашей дуэньи находится в ваших покоях, ваши пажи расположатся дальше по коридору: Кстати, чем вы изволите отужинать?

У Бабетты кружилась голова: Кажется, она попала в сказку! И платье: такое красивое: настоящее: мягкое: Так что менестрелька даже не заметила, что лорд почти совершенно игнорирует ее спутников: Наконец Харгейм снизошел до Ингрид?
- Не беспокойтесь, почтенная госпожа, вашей подопечной не будет причинено никакого вреда: Клянусь Пустошами. Чем вы изволите заняться? Вам приготовить вязание, вышивание или еще что-либо? :-))

- Здесь столько магии, - шепнул Л'виир Брину. - Что даже сложно отличить реальность от вымысла: Видишь у него перстень на руке? Такой, с красным камушком: Вот не знаю, отчего он так сияет - оттого, что иллюзорный, или потому, что на нем чары: Ведь я не мастер!

Лорд улыбался - так нежно и любяще для Бабетты и так безлико и равнодушно для ее спутников.

Мгновенное преображение спутников и самого Брина заставило пацана поперхнуться. И вот пойми загадочную пацанскую душу! Большую часть своей жизни Брин провел в бедном шахтерском поселке, где лорд был чем-то вроде грозного и неумолимого божества, а на его слуг, сытых и хорошо одетых, смотрели с подобострастием, скрывающим зависть. Господина, правда, не любили и говорили, что при нем тоже живется несладко. Но тому, кто не всякий раз знает, что будет есть завтра, любое место, где кормят, кажется раем.
И вот теперь на Брине оказалась чистая, богатая, красивая одежда, да и госпожа у него вроде как получилась неплохая, и накормят сейчас, поди, сытно и на халяву. Но почему вдруг душа щетинится, а гордость встает на дыбы? Почему ему, сыну и внуку холопов, не хочется падать в ноги и благодарить доброго господина?
Потому что не спросили, решили за него! Потому, что обошлись, как с вещью, принадлежащей кому-то! Говорят, что воздух города делает человека свободным за год. Воздух Хоупсленда управился за полгода. Брин аж задохнулся. Если до сих пор хозяин замка был ему интересен как факт, но никаких эмоций особенно не вызывал, то теперь Брин отчетливо ощутил к нему неприязнь. Почему Харгейма боятся слуги? Почему замок окружет ров с какой-то мерзостью? Что еще за леди Май и куда она делась? Брину смутно вспомнилась старая сказка, которую рассказывала когда-то бабушка - старушка уже два года, как с миром покоилась на кладбище Аспенхейма. Как же называлась та сказка? Что-то про мужа, убивавшего своих жен... Только тот не был чародеем, и его убили за его злодеяния. А с этим попробуй справься... Брин стиснул древко копья, внезапно ощутив, что оружие, принесенное им из Хоупсленда, не дает ему провалиться в яму сытости, покорности и благополучия, куда так тянут бархатная курточка и берет с пером.
В какое-то мгновение у мальчишки родилось желание надерзить, потребовать свою одежду обратно. Но вспомнились слова Ланто: "Первое решение всегда неправильное. Второе обычно тоже. Лучше начинать с третьего или четвертого." Поэтому Брин не дернулся. Ну, потребует он - и что дальше? Если бы перед ним стоял не Харгейм, а его прежний господин, лорд Раймсхольд, что бы он сделал? В лучшем случае посмеялся бы, в худшем - велел бы выпороть за дерзость. А то и хуже того - просто не заметил бы. Не то, что сделал бы вид, что не заметил, а не заметил бы искренне, как не не замечают шавку, тявкающую под ногами. Нет уж, пусть дяденька лорд думает, что все в порядке, а Брин уж ему припомнит - потом, при случае...
Так что пока Брин, скрепя сердце, смолчал и стоял себе спокойненько, разглядывая комнату, лорда в целом и его кольцо, на которое обратил внимание Л'виир, в частности. Боги знают, что надеялся увидеть Брин, но сейчас его взгляд уже сознательно выискивал какие-нибудь несуразности или иные признаки того, что хозяин замка - злодей, и то, что представляется глазам приключенцев, есть лишь морок и обман.

Нет, Ингрид не очень любила ругаться! Даже на скачках, помнится, она смогла сдержаться, хотя ситуация была из ряда вон! Но теперь...!!! Все выражения, почерпнутые из недлинных монологов деревенских громил, приходивших к папе в кузницу, немедленно всплыли в памяти. Да еще как всплыли: активно запросились наружу! Пришлось спешно прикусить язык (НРПГ не в прямом смысле, не надо с меня хиты списывать! ;-))) , надо же соответствовать образу почтенной матроны... хм, да. Ладно, в конце концов, чего только в жизни не бывает, ко всему нужно относиться спокойно. Интересно вот только, и где же теперь наша одежда?

Инга осмотрела своих спутников и невольно улыбнулась. Надо же, как идет мальчишкам их новое одеяние. А Бабетта - вообще расцвела, солнечный цветочек-одуванчик в достойной упаковке. И почти даже не видно, сколько ей на самом деле лет. Настоящая принцесса!

Постепенно в голове плутовки начала складываться более-менее целостная картина. Этот мерзкий колдун - а в этом она уже не сомневалась - ищет девушек. По каким-то одному ему известным признакам: возраст, внешность, но не это главное. Главное, что юная менестрелька под заданные стандарты умудрилась подойти. Для чего он их ищет - тоже пока остается загадкой, которую, конечно, хотелось бы разрешить побыстрее, пока не случилось ничего непоправимого. Это, наверное, можно сделать, узнав, что стало с предшественницей Бабетты - этой загадочной леди Май.

Наверное, именно поэтому Инге не хотелось ни протестовать, ни спорить, ни требовать обратно одежку. Больше всего хотелось отделаться от колдуна-лорда, уйти в комнату, тем более что она совмещена с <покоями> Бабетты. <Покои> это, кажется, такое место, где оставляют в покое? Вот и отлично, можно будет все спокойно обсудить, и заодно выяснить, до какой степени лорд Харгейм вскружил девочке голову. От вязания и вышивания плутовка тоже отказалась, решив, что и так найдет, чем себя занять. А вот Пустошами заинтересовалась. <Разрешите поинтересоваться, а Пустоши - это то что вокруг замка? А большие они - пустоши? И, простите великодушно, но где наши вещи? И... мы устали, может быть, мы действительно разойдемся в комнаты и отдохнем?> Раз уж нарядили в юбку, придется старательно играть роль почтенной мадам... эх... видели бы ее сейчас товарищи по прошлому походу! Тогда она ходила в закатанных штанах и с лицом, измазанным непонятной гадостью от солнца... Точно не узнали бы теперь! Ну что ж, придется корчить из себя ... как ее... дуэнью что ли... в общем, приматривать за Бабеттой, тем более что это совпадает с настоящими планами. Можно ни на шаг от нее не отходить!

Бабетта, восхищенно вздохнув, провела руками по платью сверху вниз, обрисовав как то неожиданно проявившуюся фигуру: Красотища! Несколько па и разворотов по комнате показали платье во всей красе! Мягкое мерцание свечей, шелест ткани, на мгновение обнявшей ноги девочки, когда она остановилась:
- О, лорд! - язык еще не поворачивался называть того <мой лорд>, - это просто чудо! Вы маг, да? Чародей? А мена научите? Прелестное платье! У меня таких и не было никогда:
Пацанка: скорее, молоденькая девушка замерла на несколько мгновений, любуясь обновкой и перебирая ткань в пальцах, а потом не удержалась и, подбежав к Харгейму, целомудренно поцеловала того в щечку (на большее, видимо, не решилась: первая встреча, свидетели, приличия и все такое:).
- Это так здорово! А почему ты ждал меня позже? И одну? Мое имя Бабетт! Мне говорили, что на каком-то языке это означает Прекрасная! Или желанная? Не помню. - бардесса улыбалась лорду, напропалую флиртуя с ним, судя по всему, ее пробило на болтовню впрочем, это было ее привычное состояние), - У меня будет собственная комната? Большая? Вау! А: Кто? Леди Май? - ревность холодной змеей кольнула в сердце, - А кто эта леди?

- О, лорд! - язык еще не поворачивался называть того <мой лорд>, - это просто чудо! Вы маг, да? Чародей? А мена научите? Прелестное платье! У меня таких и не было никогда:
- Конечно же, я тебя научу! - покровительственно улыбнулся Харгейм, явно польщенный порывом менестрельки. - Зачем же еще, моя леди, мне было ждать вас? Распоряжайтесь мной, моими силами, Харгейм-каслом и Пустошами, как вам будет угодно, моя леди: Ведь вас ждет Ожерелье. И для меня нет большего счастья, чем служить вам.

- А почему ты ждал меня позже? И одну?
- Ожерелье обычно предупреждает меня заранее, - лорд, кажется, даже позволил себе недовольно поморщиться. - Что? Можешь ли ты посмотреть на Ожерелье? Конечно! Ведь оно создано для <i>тебя</i>: Но завтра. Ведь сегодня ты устала, мой храбрая леди, - Харгейм вновь обаятельно улыбнулся, а сердце Бабетты забилось чаще - как испуганная птичка. - Об остальном мы поговорим завтра, ведь ты не против, правда? ;-))

Тут в разговор двух <голубков> влезла Ингрид. Лорд глянул на нее, вздохнул: очевидно, решил, что дуэнье можно и уделить немножко внимания. Только - немножко!
- Разрешите поинтересоваться, а Пустоши - это то что вокруг замка? А большие они - пустоши?
- Весь мир, - Харгейм сказал это так небрежно, будто говорил о чем-то само собой разумеющемся.
- И, простите великодушно, но где наши вещи?
- В стирке, - в голосе лорда скользнули вполне понятные ехидные нотки. - Если вам удобнее ходить в <i>той </i> одежде: Что ж, как только прачки сумеют ее отчистить - так сразу же вернут. А теперь: Теперь разрешите откланяться. Смотрите, сколь утомилась прекрасная леди Бабетт!
Девочка, до того утомленная, но вовсе не горящая желанием немедленно идти спать, послушно зевнула.
- Спокойной ночи, моя красавица: - чуть слышный шепот - и нежный, целомудренный поцелуй был запечатлен на лбу Бабетты. Взмах руки, предметы распылваются:

:и приключенцы уже не в Зеленой Зале - а в каком-то: ну, будуаре, что ли? Два милых диванчика, на одном - три подушки, на другом - две, три кресла; обивка - светло-алебастровая, в блекло-желтый цветочек. Низкий столик темного дерева, на нем - ваза в полуявяшими, но удивительно красивыми цветами: Похожи на розы - но какая роза будет столь удивительно насыщенного голубого цвета, с белой каймой по краю и с таким огромным количеством лепестков? Там же, на столике, лежала книга, заложенная веером, смятый кружевной платок и целая кипа листов, исписанный крупным круглым красивым подчерком, каким очень часто пишут принцессы, все делающие с отвратительной методичностью и благовоспитанностью. Стены были обклеены нейтрально-бежевыми обоями, а сам будуар освещался всего двумя светильниками. Любопытная менестрелька тотчас выяснила, что никакие это не свечи - а забавные шарики! Будто кто-то заточил золотую шаровую молнию в стеклянный шар:

Так как кто ищет - тот всегда найдет, то Брину было теперь много что сказать влюбленной Бабетте! И посматривает на нее лорд как-то странно, нехорошо, и перстень временами теребит уж больно нервно: И вообще - подозрительный он какой-то! Да, еще глаз один повязкой закрыт - чего это? А другой - черный, хитрющий: будто сквозь тебя смотрит! Или видит, что ты уже на кладбище и он пьет за твою безвременную смерть: Разумеется, ни Инга, ни Бабетта таких мелочей не заметили. По их мнению - мужчина как мужчина: Видали и похуже.

Приключенцам явно было что обсудить.

НРПГ
В покоях Бабетты 19 комнат ;-)) Вы будете их осматривать, вам описание выложить?

Чем дальше тем любопытственнее, право слово! Сначала, увидев что менестрелька вовсе не собирается сматываться в покои, а предпочитает еще капельку пообщаться с лордом, Ингрид скрипнула зубами. Сейчас еще отправит их с Брином и Львииром неведомо куда неведомо каким образом, а Бабетту оставит - общаться! Но тут всплыло очередное непонятное волшебство - ожерелье. Ох, знать бы еще, настоящее это ожерелье или так, иносказательно. Что? Нет, это вовсе же желание слямзить какую-нибудь драгоценность проснулось! Это просто обычное женское любопытство, прямо-таки принуждающее интересоваться всем таинственным и загадочным! Тем более таким болтливым и предупредительным ожерельем!
Пока бардесса мило общалась с лордом, Инга покосилась на книгу, пытаясь понять, что за чтение так увлекло лорда. Да и вообще интересно, что читают просвещенные люди в этом мире... Мда, забавный мир - Пустоши! Не завидует воровка тем, кто в нем живет! А хотя... живет ли в нем кто-нибудь кроме лорда или его слуг? Кто его знает, вдруг такой колдун может создать и свой собственный мир, в котором только пустота и замок как единственное пристанище забредающих путников. Или нашел абсолютно пустой мир, а создал только замок. Брр... не хотела бы плутовка жить в таком месте! Хороший знаток человеческих душ (только человеческих ли?) мог бы рассказать многое о том, кто выбрал для житья такое место. Инга, к сожалению, таковым не являлась, но некоторые мысли в голову лезли. Высокомерие? Стремление к одиночеству? Замкнутость? Может быть, он просто скрывается от чего-то ли кого-то? Наверное, могло быть и хуже конечно, но...

Ну вот наконец и комната. Первым делом плутовка пересчитала спутников - ура, все на месте! И уже потом огляделась. Видимо, вот в таких комнатах и проживают высокорожденные девицы. Красиво, в меру роскошно. Явно не без магического вмешательства, но с этим плутовка уже почти смирилась. Выглянув в коридор, Ингрид убедилась, что покои, предназначенные для бардессы, одной комнатой далеко не ограничиваются. Руки нестерпимо чесались подробнее изучить книгу и рукопись, а затем и все остальные комнаты (а может быть их просто надо было помыть?), но это решено было отложить. Сначала - серьезный <взрослый> разговор с товарищами.

- Ну что, куда мы попали, как вы думаете? Что-то мне кажется, что наше путешествие может несколько затормозиться, и это в лучшем случае. Что ждет Бабетту я пока понять не могу, может, ты сама понимаешь? - это уже к менестрельке, впрочем, без особой надежды на разумный ответ. И так по глазам видно - сияет поярче магической ингиной светящейся монетки! - И что нам делать дальше? Львиир, вопрос к тебе. Если мы сбежим из замка, то насколько быстро сможем попасть в другой мир? Сколько времени может пройти между двумя активациями твоего камня?
Особенно таиться с разговорами плутовка не собиралась. Если уж их подслушивают, то магически, а значит, подслушают в любом случае. А поговорить нужно, потому что действовать в одиночестве нереально. Еще бы конечно пошушукаться с менестрелькой, но только потом, без мальчишек, вдруг еще засмущается и не станет делиться всей полнотой чувств к графу. А узнать надо, что-то Инга волновалась, что девочка может сама захотеть остаться в замке.

За разговором плутовка добралась-таки до книги и исписанных листов бумаги, (если, конечно, никто ее не опередил). Нет, конечно читать на сон грядущий она не собиралась, у нее были совершенно иные планы. А вот понять, что почитывала леди Май - неплохо бы. Ну а эпистолярное наследие - что может быть полезнее для проникновения в душу девушки! Читаем и наслаждаемся!

Ожерелье, Пустоши: Столько информации сразу свалилось на Бабетту, что не сложно и растеряться: Да еще в присутствии такого джентльмена! А ведь он еще будет учить е магии! И после этого говорят, что сказок не бывает? Интересно, что же это за ожерелье? Воображение сразу нарисовало богатое колье, все такое с подвесками, и переливающимися разными цветами прозрачными каменными каплями: Такое девочка однажды видела на одной богатой леди: Ну, может, не совсем леди: А может, это вообще был сон: А уж если это ожерелье создано специально для нее: Ух ты, побыстрее бы наступил следующий день! А Пустоши: - вопрос был готов сорваться с языка, но ответ уже звучал - весь мир: Пустой мир - это не есть хорошо, но ведь об этом они смогут побеседовать завтра!
Полуэльфа влюблено смотрела на своего кумира, и послушно зевнула, когда тот что-то заговорил о ее утомлении: А потом прильнула к груди лорда, - Спокойной ночи: - и, сама смутившись своей смелости, упорхнула бы из объятий Харгейма, но тут все вокруг поплыло: засверкало: или это просто показалось?
Да, Бабетта устала: Столько впечатлений! Но сна не было ни в одном глазу. Довольная девчонка закружилась по комнате, и, резко остановившись, взвизгнула от переполнявших ее эмоций. Широко открыв глаза, сияющие подобно изумрудам, она обвела взглядом спутников.
- Вы его видели? Правда, он классный? А еще он будет учить меня колдовать: А еще: А еще он назвал меня своей любовью! - и бардесса довольно засмеялась, и опять закружилась по комнате, мимо диванчика, мимо дверей: Ох, как вовремя проснулось любопытство! Пока пацанка не успела ничего снести (все-таки к таким шикарным платьям она была непривычна, и юбка во время ее кружений по комнате несколько раз задевала то за диванчик, то за тумбочку, то за своих же товарищей), она остановилась и внимательно посмотрела по сторонам: Ну, может, не очень внимательно: Ну, скорее она просто пробежалась по комнатам, иногда просто заглядывая в двери, или <Угу>-кая в лестничные колодцы, иногда восхищенно ахая на какие-то показавшиеся ей интересными и важными вещицы: Вернувшись в будуар, пацанка тут же потащила остальных на <экскурсию>. Ну разве можно удержаться, если ей: ну, им оказали такой царский прием?
- А что, разве еще есть вопросы? Мы попали в сказку! Вот: Бабетта наконец-то оглядела спутников, и мысленно сделала пометку - завтра сказать лорду насчет того, что они не слуги, а друзья: Лорд Харгейм: Перед глазами опять возник его облик - вот он сидит в кресле: вот повернулся: -А? Что понимаю? А, что ждет? Мы встретимся завтра, - и опять мечтательная улыбка вернулась на лицо девочки: И тут опять прорезался уснувший было внутренний голос:
- Это просто глупо! Ну, посмотри на себя! Размякла, будто кукла какая-то:
- Ах, ну и что? Мы встретимся завтра, и будем говорить: А еще он подарит мне ожерелье!
- Вообще то никто не говорил о подарках:
- Но как же? Он сказал, что Ожерелье меня ждет и было специально сделано!
- Ну да: и Обычно предупреждает о появлении заранее:
- Ты просто придираешься к словам!
- А весь замок пронизан чарами:
- Еще бы, ведь он великий чародей!
- Ну-ну: - похоже, внутренний голос решил сдаться: На время, по крайней мере. Однако дело свое сделал - Бабетта более трезво огляделась вокруг. Она сидела на диванчике, перед ней на столе стояли превосходные и дико необычные цветы: Ах да, лорд ведь говорил л какой-то леди Май: Плутовка уже более внимательно обвела комнату глазами, ища следы пребывания прежней обитательницы покоев. Или обитательниц?

Бабетта и Ингрид продолжали болтать с лордом, и Брин по-прежнему помалкивал и слушал. Ожерелье? Вот как! Волшебное, поди: Предупреждает? А сейчас не предупредило? Может, Бабетту все же не за того принимают? Вещи в стирке: Вот если бы Брину сказали об этом заранее, он бы, конечно, не ощетинился так на лорда. Но теперь было уже поздно: Брин был человеком настроения, и его подозрения множились, как орки в горах.
Вопрос Бабетты о том, кто такая леди Май и что с ней стало, лорд Харгейм попросту пропустил мимо ушей. Интересно, а проговорился он о ней случайно или намеренно? Если случайно, должен локти сейчас кусать. Правда, вроде бы, не кусает. Но нервничает, определенно нервничает. И колечко теребит чевой-то: Стоп! А что это у него с глазом? Вроде бы, до сих пор у него оба были на месте. Или нет? Брин зажмурился, вспоминая. Нет, определенно, до сих пор у лорда все было в порядке с глазами. Кстати, а какие же у него были глаза раньше? Сейчас тот, что виден - черный, а какие были до этого, мальчишка никак не мог вспомнить. Брин знал, что для того, чтобы рассеять иллюзию, надо сказать волшебное слово: <Не верю!> Интересно, говорить надо в полный голос или достаточно сказать тихонько? Брин решил для начала попробовать потихоньку. Получилось! Все закружилось, предметы поплыли: Пацан зажмурился, уверенный, что они сейчас окажутся посреди каменистой равнины, на ледяном ветру, а от замка не останется и следа. Открыл глаза: Нет, не помогло. Они оказались в каких-то богатых покоях. Брин оглянулся, почесал нос, на всякий случай сказал еще раз, погромче:
- Не верю!
Затем последовал вопрос Ингрид:
- Ну что, куда мы попали, как вы думаете?
- В зачарованный замок, куда же еще! - буркнул Брин, и тут же принялся излагать правила техники безопасности, почерпнутые им от своей покойной бабушки: - Тут нельзя ничего есть, потому что кто поест здесь, никогда не сможет отсюда уйти. И говорить тоже ни с кем нельзя: Только вы с Бабеттой уже говорили, - вздохнул Брин: - А еще ни в коем случае нельзя называть свое оружие и животных их именами, потому что тем самым мы их отдадим во власть чародею, и они будут повиноваться ему, а не нам. Нельзя говорить <Караська> или <лук>, а можно говорить лишь иносказательно, например: <четвероногая> или <кривая палка>, или еще как.
Брин перевел дух, снова почесал нос, потом спросил у кружащейся по комнате менестрельки, не особенно скрывая ехидство и желание подпортить девочке настроение:
- Бабетта, а скажи-ка, какого цвета глаза у твоего лорда?
Получив ответ, он сообщил, что ему-то лорд как раз видится совсем другим, и главное - один глаз у него закрыт повязкой.
- И перстень у него волшебный: наверное. Львиир говорит, он вовсю светится. Слышь, Бабетта! А ты попроси у него этот перстенек в подарок. Попроси-попроси! Интересненько, что он скажет? Он ведь сказал, что служит тебе, и ты можешь распоряжаться всем в замке. Вот и спроси насчет колечка. Да, кстати, Львиир, а портал может открыться в любом месте?
Тот же вопрос интересовал и тетю Ингрид, и Брин аж дернулся, когда она вслух произнесла слово <камень>. Разве ж можно, в таком-то месте?! Но слово не воробей, ничего не поделаешь:
- Встретимся завтра! - передразнил пацан Бабетту: - А про леди Май он так ничего и не сказал тебе! Кто она была и куда делась?
Единственное, что обнадеживало Брина во всей этой ситуации, это то, что лорд обещал учить Бабетту магии. Это, как он слышал, требует времени, а значит, пока ничего плохого случиться не должно: если Харгейм не врет, конечно.

Бабетта задумалась, выслушав Брина: Ну: глаза: да какая разница, какие у него глаза?! КРАСИВЫЕ! САМЫЕ красивые! А повязка: ну: неужели Брин думает, что это его портит?! Ну и что, что повязка: Конечно, она обратила внимание! То есть: не заметила. Но неужто Брин будет спорить, что лорд Харгейм - САМЫЙ красивый?!

Если Кинга и листы принадлежали леди Май (не иначе, покойной, - мог бы добавить пессимистично настроенный Брин), то образ наивной, ласковой, мечтательной девушки, так и представлявшийся перед внутренним взором Ингрид, мог бы показаться даже наигранным: Плутовка глянула на обложку книги, где витиеватыми буквами было написано (Ингрид, не удосужившаяся изучить сложное и уж больно нудное искусство чтения в полном объеме, всматривалась в красивые закорючки и разбирала медленно):

<center><История пламенной любви леди Марии из Ремисхольда и Ганса, Стяжателем именуемого, прославленная во стихах многими поэтами славными, среди них же - и придворными, рассказанная смиренным Георгом из Зайра, с очевидцами многими беседовавшего и ни слова истины не исказившего></center>

Да уж: Как говорится - немая сцена! Будь на месте леди Май сама Ингрид - она бы сломалась и уснула еще в процессе чтения названия ;-)) За спиной женщины чуть ли не приплясывала от нетерпения Бабетта - надо же знать врага: ой, тьфу ты - соперницу в лицо?! А вдруг она уже строит коварные планы, как бы соблазнить ее (конечно же, ее!) самого-самого лорда? Который такой: такой: ТАКОЙ!

Ингрид открыла книгу на том месте, где она была заложена веером - всего за десяток страниц до конца. Пацанка, привстав на цыпочки, принялась читать, выхватывая из текста отдельный фразы:

<i>:Нервные мурашки ползли вверх по позвоночнику. Она превратилась в одну огромную мурашку и сказала: <Да!> Сексуальная улыбка оттянула его щеки к ушам. Ганс взял ее лицо в свои руки и, целуя, опустил на ковер перед камином. Мария тихо вскрикнула, когда их тела сошлись настолько близко, что соприкоснулись. Внутри у нее проснулась до того спящая женщина и открыла глаза:</i>

Да уж, чертовски любопытный труд ;-)) Оставив <Историю:> на растерзание Бабетте, изумленно вычитывающее все новые откровения из постельной сцены Главной Героини и ее Идеального Мужчины (<i>А эта его загорелая кожа! А это тело в гладких пластинах бицепсов, трицепсов и других мужских мышц!> - пронеслась в ее голове первая мысль: Желание сотрясло ее до самых пяток. Мария стенала, больше не напрягая мозг:</i>), Ингрид принялась изучать шедевр эпистолярного жанра. Кажется, это был дневник Май: Никаких чисел, названий месяца - просто сплошняком идут одна за другой записи, лишь разделенные на абзацы. Для очистки совести плутовка бегло их просмотрела.

<i>:О, он так прекрасен! Лорд! Я никогда не встречала никого красивее! Он подобен Мару в период его расцвета! Куда там Ларсу! Мия обзавидуется, когда я ей расскажу!
:Сегодня я первый раз одела ожерелье. Это непередаваемо! И Лорд так смотрит на меня: о, любовь всего мира - в его взгляде! Он улыбается и клянется, что ожерелье никогда меня не покинет. Что оно мое - до самой смерти! А ведь это - настоящая Вечность! Да, так говорит Лорд, а он не может ошибаться!
:Мы гуляли по парку. Очень красиво: Мия никогда бы не поверила, что я увижу настоящего папугана (кажется, Лорд так его назвал), а она - никогда! Я счастлива. Мне бы хотелось, чтобы эта прогулка продолжалась вечно!
:Мы много танцевали. Потом лорд по моей просьбе поменял обстановку Золотой Гостиной. Теперь там нет этого ужасного комода: Вместо него - чудесная пальма. Да-да, настоящая пальма! Мие такую дарили, но она была маленькой и чахлой, а моя - ого-го! Мия умрет от зависти!
:Он показал мне фокус с зеркалами. По правде говоря, я испугалась: Нет, этому я учиться не хочу! Он обещал, что больше никогда не будет пугать меня. Я ему верю.
:Лиана - неплохое времяпровождение, не более.
...Ларс - не Лорд. Куда там Ларсу!
:Я люблю тебя, мой Лорд! Да, все-таки тебя, а не Армлесского, Кирра или Ларса - лишь тебя!
:Ларс: Как это приятно - знать, что ему на меня не совсем наплевать! Я и не думала, что буду так радоваться. Но я-то что могу с этим поделать?!
:Люблю ли я Ларса? Нет. Влюблена ли? Нет. Равнодушна? Опять нет. И как же, демоны, это называется?!
:Я путаюсь. Мне мучительно больно. Отчего? Я не люблю его: неужели?</i>

Покои, отданные на разграбление приключенцам, были не просто богатыми - а прямо-таки провоцирующе роскошными! Пожалуй, во всем поселке можно было по пальцам пересчитать тех, кто до того, как докатиться до такой вот приключенческой жизни, жил в подобных апартаментах. В крайнем случае по пальцам рук и ног ;-) Конечно же, обе представительницы прекрасного пола не замедлили внимательнейшим образом изучить все девятнадцать комнат:

Перво-наперво Бабетта осмотрела собственно спальню (2) и - небольшую лоджию (1). Конечно же, менестрельку поразила кровать - такая огромная, что восемь приключенцев ни в чем себе не отказывая могли бы спать как вдоль, так и поперек! Собственно, кровать под бархатным балдахином и была единственным предметом мебели в спальне ;-) Лоджия, небольшая светлая комната с окнами почти во всю стену, мебели была лишена вовсе, а пол был застелен дымчато-серым ковром с длинным ворсом.

Комнаты прислуги (4) Ингрид не впечатлили. Ни первая, ни вторая. Кровать, шкаф, тумбочка: В шкафах - аккуратные куржевные передники, форменные серые платья, косынки: Все добротное, красивое - но какое-то совершенно бездушное. Комната для пажей (13) выглядела и того скромнее - две низкие койки и один раскладной стул.

Гостиных в покоях Бабетты было целых две - Красная (7) и Золотая (8). В Золотой, к слову говоря, в углу стояла та самая пальма :-) Кресла, диваны с подушками (в Золотой - серебряно-золотая обивка, в Красной - ало-белая), стены затянуты шелком (в Красной - белым с алыми цветами, а в Золотой - белыми с золотыми): Любопытная Бабетта заглянула в маленький кабинет (5), к которому прилагалась самая настоящая, пусть и небольшая, библиотека (10)! Правда, все было НАСТОЛЬКО аккуратно сложено, что стало ясно - предыдущая обитательница обоими комнатами пренебрегала:

В покоях Бабетты, как ни странно, тоже была <комната с мольбертами> (6). Только запах краски уже успел выветриться, а на мольберте так и было закреплено недорисованное полотно - светловолосый парень, внешности, в общем-то, банальной: куда ему до лорда Харгейма!

А еще были целых два зала! Почти бальных - один со стенами, отделанными мрамором, мраморными колоннами и полом, так что девочке показалось, что она попала в настоящий мраморный грот: А уж сколько разных видом мрамора там было! Случись в партии дварф или гном - уже удавился бы от жадности :-)) Второй зал - строгий, со странным оружием на стенах, с потолка свешиваются потрепанные знамена: А светильники, зажигавшиеся при приближении приключенцев, отражаются в начищенном паркете, составленном, кажется, как минимум из трех пород дерева:

Удобств обнаружилось удивительно много - во-первых, туалет и ванна для леди (11), во-вторых - для ее слуг (16). Невиданная роскошь:

Напоследок девушка заглянула в коридор, чьи стены были от пола до потолка - зеркало. И пол тоже - зеркальный. И потолок: Ух ты! Как здорово: И сколько Бабетт! И Ингрид! Бринов! Ох, как весело!

Ингрид разобралась с названием книги и отложила в сторону. Ну да, и так понятно, что произведение не из самых оригинальных, так, дамское чтение. Видимо, как раз для принцесс и юных ледей. Они такое любят: чтобы пламенная любовь и все прочее. Поэтому плутовка не вслушивалась в бормотание бардессы, а зря! Стоило бы выдержать роль заботливой дуэньи до конца и проверить, чем же так увлекаются юные девицы.

<Так, дневник это уже куда интереснее! - избранные моменты плутовки зачитала вслух, на случай, если ребята не знакомы с грамотой. - Странная какая-то девушка. Влюбилась, разлюбила: а впрочем, они, девушки, все такие - рассуждала Инга так, как будто сама была юной не меньше чем лет сто назад, - чуть что, сразу начинают рыдать и влюбляться. А потом опять рыдают, правда уже с противоположным эффектом. Леди Май, видимо, была не исключением>

- Что?!? - краем уха плутовка услышала, что именно читает Бабетта, и глаза у нее полезли на лоб, - Это что такое? Сексуальная улыбка оттянула щеки к ушам?.. Бицепсы, трицепсы и прочие мужские мышцы? Бабетта, что это за гадость, выкинь немедленно! Нет, я не призываю тебя быть скромницей, ты же не маленькая девочка. Но ЭТО..! Неужели в библиотеке не найдется ничего покрасивее? Читать такое извра: ну в общем, не стоит. Ладно? Если хочется читать, давай выберем что-нибудь другое: ну, где слог поизящнее что ли. А вообще, вам спать не пора ли, друзья мои? На дворе глубокая ночь!>

После недолгих пререканий <спать> было решено отложить на после изучения покоев бардессы. Увиденное восхищало, поражало и .. подавляло! Вся эта нарочитая роскошь плутовке казалась излишней, но девочке нравится, что ж, это же ее покои.
Проходя по комнатам, Инга озиралась вокруг, но не для того чтобы рассмотреть предметы обстановки, а чтобы выяснить, нет ли где скрытых входов, которых, если верить сказкам и легендам, в подобных замках бывает превеликое множество. На любопытство плутовки даже Бабетта обратила внимание, а узнав, предложила свою помощь. <Конечно, ты тоже можешь поискать. Вдруг какой-нибудь потайной ход ведет прямиком к лорду, - подмигнула она девочке, - Да и зрение у тебя поострее моего.> Помимо различных комнат - шикарных и не очень, помимо ванной, мимо которой Ингрид прошла, едва преодолев искушение, помимо огромных приемных обнаружились еще две винтовые лестницы, ведущие вниз. Каждую плутовка осмотрела: тихонько спустилась на этаж или два, сколько потребовалось, глянула, куда ведут лестницы, есть ли двери, охрана и прочие прелести воровской жизни. Потом вернулась к ребятам.

- Слушайте, а вещи-то наши где? Рюкзак там: еда. Кстати, а почему нас не кормили? Может, они думают, что раз ночь, то мы уже сытые: Нет, не пойдет! Может, Бабетта и скромная, стесняется, но я же эта: дуэнья, как бы ужасно это не звучало! А значит, могу с чистой совестью пойти найти чего-нибудь поесть, и заодно вещи поискать. И замок посмотрю, главное, не заблудиться! Вы же меня тут подождете, да?

Инга глянула на ребят. Главное, только, чтобы не подумали, что она им не доверяет или не ценит их способности. Просто: ну она же воровка и этим все сказано. В общем, в кошмарном наряде, скинув туфли, плутовка тихонько спустилась по лестнице, ведущей из мастерской. "Нужно тихонько прогуляться, особенно не попадаясь никому на глаза. Но если наткнусь случайно на кого-нибудь... расспросить где эта дурацкая прачечная... и упирать на то, что Бабетта - невеста лорда, а ее даже не покормили! И вообще, найти вещи! Желательно свои, но в принципе пойдут и чужие..." - размышляла она по дороге.

По поводу красоты лорда Брин спорить не собирался. Еще не хватало - спорить с девчонкой по такому поводу! Тем более, что поводов и так достаточно.
- Бабетта! Ты чо, сдурела совсем? Он тебя ждал, а сам даже твоего имени не знает. Ты его никогда не видела, он тебя - тоже. Никакое Ожерелье ему о тебе не рассказывало - это он сам признался. И когда же это он успел в тебя влюбиться? Ты чо, первый день на свете живешь? Возьми вилку, сними лапшу с ушей! Ему от тебя что-то нужно, вот он тебе и впаривает. Еще и заклятье какое-то наложил, чтобы легче было. Скажи, Львиир! - и он неприметно ткнул эльфенка локтем в бок - мол, подтверди! А сам продолжал тираду: - И он уверяет, что ты его любовь! Хорошо хоть не сказал - единственная! Да у него таких &quot;любовей&quot; было!.. ну, не знаю, сколько. Спроси у него сама, если не боишься, что он правду скажет!
Чего стоило Брину не высказаться по этому поводу резче, только Брин и знал. Хватило ума не начать дразниться и не скатиться до прямых оскорблений - от этого было бы только хуже. впрочем, и так не помогло. Что толку взывать к разуму влюбленной девчонки?!
Хорошо, что Брин не взялся, по примеру Бабетты, читать книгу со стола - переплевался бы. Но первых двух строчек заглавия пацану хватило за глаза и за уши. Фигня всякая, прости Господи!
Брин отвлекся на дневник, который изучала Ингрид. Глаз его зацепился за за имя Ларс. Так звали одного из главарей банды, в которой разбойничал его отец. &quot;Романтики&quot; тоже поймали его, но отпустили за выкуп. Нет, наверное, это другой Ларс. Интереса для Брин перечитал еще раз. Ну, все ясно! Был у этой леди Май хахаль по имени Ларс, а потом она попала в этот замок, и у нее от лорда Харгейма крыша съехала. А потом появился этот Ларс, и она начала вспоминать, что раньше к нему неровно дышала. Перестала и про Ожерелье писать, и про пальмы... А потом либо сбежала со своим Ларсом, либо лорд убил ее. Или обоих, как водится у колдунов.
Ладно, займемся тем, что будет поинтереснее страданий леди Май.
Брин заглянул в кабинет. Явно им последнее время не пользовались. Может, осталось что-то от прежних обитательниц покоев - что-то, что не попалось на глаза леди Май? Ради очистки совести Брин заглянул в ящики стола, в секретер... Зашел следом за Бабеттой и в мастерскую, посмотрел на незаконченный портрет. Вот, пожалуйста, вам и Ларс... Или еще кто-то, оставшийся от предыдущих &quot;леди&quot;.
Из всех покоев пацана больше всего заинтересовали, конечно же, два - библиотека и фехтовальный зал.
Читать Брин любил: с тех пор, как год назад он научился грамоте у проезжего писца, ему удалось добыть и прочитать целых 4 книги! А тут - такое богатство! Но сейчас осматривать библиотеку подробно было некогда. Брин лишь прочитал несколько названий книг, попавшихся на глаза первыми. Раскрыл наугад один из томов, показавшийся наиболее интересным - нет ли каких пометок на полях или еще чего занимательного? Если приключенцам суждено задержаться в этом замке, то-то Брин оторвется, начитается на год вперед!
Фехтовальный зал - а именно так определил Брин помещение с оружием и знаменами - был исследован вдоль и поперек, оружие только что не обнюхано. Такая сокровищница! Эх, Брину бы этот клинок! И этот! И еще вон тот, что повыше висит! Пацан осторожно потрогал некоторые железяки, но взять не решился.
(НРПГ 2 ДМ: если можно, поподробнее об оружии и других вещах, имеющихся в зале. Какое оружие? Что в нем странного? Оно парадное или рабочее? Давно ли и часто ли использовалось (пыль, истертость рукояток)? Давно ли пользовались залом (пыль на полу?))
Вывод из осмотра был сделан вслух:
- Вот хоть убейте, не поверю, что эта леди Май интересовалась оружием. Кто-то жил здесь до нее, кто умел обращаться с этими штуками...
Коридор с зеркалами Брина поначалу немного напугал. Уходящие в бесконечность анфилады повторяющихся коридоров с повторяющимися в них отражениями приключенцев заставляли терять чувство реальности. Ведь проще пареной репы вот так заблудииться в отражениях... Однако никого другого такая перспектива, кажется, не пугала, и скоро пацан наряду с Бабеттой строил рожицы зеркалам. А потом уже, покинув коридор, вспомнил, что колдуны-то в зеркалах не отражаются! Это вопиюще противоречило тому, что он наблюдал в Хоупе, да и сейчас на примере Бабетты. Вывод был сделан следующий: как есть шпионы и разведчики, так есть колдуны и волшебники. Те, что в Хоупе - свои, а значит - волшебники. Волшебники в зеркалах отражаются, а колдуны нет. Вот интересно бы посмотреть на Харгейма в этом коридоре! Кстати, что он там за фокус показал леди Май, что она так напугалась?
Вернувшись в гостинную, Брин снова ткнулся носом в дневник, разыскал и перечитал это место. Нет, положительно, сколько бы ни было фигни в этом дневнике, а придется прочитать его полностью.
Но не сейчас. Тетя Ингрид как раз собралась на разведку, и Брин решил заняться тем же самым.
- Тетя Ингрид, а я схожу на конюшню, посмотрю, как наши лошади. Если что, скажу, что мне госпожа велела. Правда велела? - с нажимом поинтересовался Брин у Бабетты: - Только вы все же лучше не еште ничего здесь. Если дадут еду, возьмите, чтоб не заподозрили чего, а есть не еште.
Брин выглянул в окна, чтобы сориентироваться, в какой части замка они находятся, и отправился на разведку. Все вещи и оружие, кроме ножа, он оставил в покоях. То, что он сможет найти конюшню, не вызывало у парнишки никаких сомнений. А вот сможет ли он не заблудиться по пути обратно? Брин тщательно запоминал дорогу, время от времени оглядываясь назад, чтобы видеть помещения такими, какими они покажутся ему при возвращении. Собственно, сейчас он хотел только одного - научиться ориентироваться в замке. А если на глаза попадется что-нибудь интересное - тоже хорошо.

НРПГ 2 ДМ: Как я понял, у нас забрали только одежду, а рюкзаки при нас?

- Глаза? Ты что не видел? Выразительные! И: и нежные! И: и вообще, самые красивые, да! Повязка? Ах, какое это имеет значение? Она и не заметна толком: Она говорит о том, что лорд немало повидал на своем пути, иногда дороги не были гладкими: И это только придает ему мужественности!
Бардесса перелистывала страницы книги. <Она превратилась в одну большую мурашку: Его волосатые руки:> - честно говоря, сцены не вызывали у нее особого трепета. В цирке чего только не видала - все жили как одна большая семья, деля и стол, и кров, и радость, и отчаяние: Но чтобы кто- то в кого то превращался - этого не было. Не было! А волосатые руки - это же щекотно! Вот если бы руки как у Харгейма: Нежные: Мягкие: Ухоженные: Бабетта едва не почувствовала их прикосновение на своей коже: Книжка уже давно заняла свое место на столике, ведь реальность куда интереснее: А в воздухе, почему то голосом Ингрид, озвучивались ее мысли.
- Лорд, он так прекрасен! Любовь всего мира в его взгляде! Да, это именно так!
- И ожерелье - завтра я его надену! И оно будет со мной до самой смерти:
- А вот смерть - это уже не интересно: Смерть - она всегда неожиданная: Но, наверно, магия может продлить жизнь? Да, раз это целая вечность. Хотя: - насчет вечности невольно вспомнился рассказ о вампирах, там тоже была вечная жизнь: Ну, Птах неплохой парень, вроде: Но все равно, такие соображения заставили бардессу слегка нахмуриться. А память по привычке ловила имена - Мия, Лиана, Ларс, Кирр: Наверно, это кто-то из мира леди Май? А здесь:
- Пустоши - тоже перекресток миров, как Хоупслэнд, я так думаю: А Лорд - его хозяин, а этот замок - типа как гостиница, вам не кажется? То есть не гостиница, а: ну, здесь можно перекантоваться, - высказала Бабетта свою догадку.
Далее последовал уже более детальный осмотр комнат. Огромная кровать: Перво-наперво, ее надо опробовать. Как? Конечно, попрыгать! Скинув туфельки, пацанка забралась на матрас. Нельзя, чтоб такое богатство просто так пропадало! И тут же позвала остальных - присоединяйтесь! Очередной раз рухнув на перину, полуэльфа высказала предложение:
- Ингрид, я здесь ночью потеряюсь. Ты составишь компанию? Места хватит. Брин? Л'виир? Тоже присоединяйтесь! Будем страшные истории рассказывать!
Далее последовали остальные комнаты. Чуть задержалась полуэльфа в кабинете - что там есть такого интересного, что в повседневной жизни пригодиться?
Ух ты! Настоящий бальный зал! Пару раз Бабетта попадала в покои знатных людей, и даже однажды: нет, дважды в качестве знатной гостьи, но те залы не шли ни в какое сравнение с этой. Холодное поблескивание разноцветного камня под изменяющимся светом ламп, пока <гости> продвигались все дальше и дальше, колонны, за которыми можно спрятаться: Переведя дух, Бабетта маленьким смерчем прошлась по залу. Она бы наверняка еще и покрутилась и покувыркалась, но платье! Ну, даже в платье можно было бы: но ведь жалко такую красоту! (<А если это иллюзия:>- прошептал внутренний голос. <Значит, я не хочу просыпаться!> - бодро ответила она сама себе)
Настоящая оружейная! Вот о таком Бабетта только слышала. Драться она не любила, да и не умела: Но на всякий случай: Если с лордом что случится (<Я этого не переживу!>): Какой-нибудь кинжальчик: или трубка духовая: не помешали бы: Хотя скрипка была бы лучше. Руки привычно нащупали гриф: Мгновение паники: Огромные растерянные глаза: Замешательство: И тут же улыбка вернулась на уста - ну конечно, ведь лорд сказал что из вещи в стирке. Конечно, скрипке никакая стирка не нужна, но, скорее всего, она вместе со всем остальным. Так что нет никаких поводов для паники, только не забыть сказать Харгейму, что скрипка - это: ну да, это второе Я бардессы.
Зеркальный коридор! Касаясь стены кончиками пальцев, Бабетта сделала несколько шагов внутрь. Развернулась на месте - отражения послушно повторили ее движение - улыбнулись, рассмеялись, состроили рожицу и послушно вышли - кто обратно в комнату, кто за пределы видимости.
С подсказки Ингрид, по мере ознакомления с новой территорией бардесса присматривалась к разным типа настенным украшениям, разным там: на предмет наличия присутствия. Действительно, мало ли, какие ходы потайные найдутся? Вот будет здорово! А вот если подобраться незаметно к лорду и его очаровать: Или нет, лучше усыпить, и лечь рядом: Или узнать, какие дамы ему больше нравятся, вот, например та леди, с черными волосами, и в такую превратиться: - похоже, мысли плутовки могли завести ее о-о-очень далеко: :)
-Вещи? Ведь лорд сказал, что в стирке. Значит, принесут. Просто, наверно, забрали все сразу и все, и вернут тоже сразу все, - простодушно ответила менестрелька на вопрос Ингрид. - Поесть? А вы что, проголодались? Ну да: Вообще то конечно, надо бы: Ведь лорд спрашивал, точно? Может, нам принесут еду сюда? - Бабетта огляделась - иногда слуг в богатых домах, где выступал их цирк, звали с помощью шнурка или колокольчика.
-Послала, конечно послала! - подтвердила она Брину, - только не госпожа... Хотя им, похоже, невдомек, что у нас демократия...
- Ты что, одна пойдешь по замку? А если вдруг что? Неее, я с тобой! - бардесса неизвестно каким образом чувствовала приближение приключений, и ни в коем случае не желала их пропустить, - только вот:- она повернулась вокруг себя, от чего юбка платья взметнулась колоколом, а затем мягко опала, - переодеться бы: - Цепкий взгляд на наличие каких-никаких шкафов с одеждой, накидушки, покрывала: - вот если бы кто-то одолжил мне штаны: - провокационный взгляд на ребят: Поймут намек или нет? - или можно сделать тогу из подручных средств: Ну, такая, типа накидушки - и двигаться удобно, и не так жалко, как платье. М?
В любом случае переодевшись во что-то более удобное, Бабетта присоединилась к Ингрид. Конечно, она не умела двигаться так же бесшумно: Но если вдруг плутовка встретит что-то магическое (ха, замок весь так и дышит магией), то Бабетта будет на подхвате. Кроме того, совсем недавно ей удалось выучить отличное заклинание, что позволяет открывать разные хитрые запоры: Да и просто любопытно, куда ж это мы попали! Магам хорошо, они <шух!> - и на месте. А мы ножками, ножками: Проходя мимо портрета светловолосого незнакомца, Бабетта еще раз оглянулась, <И ничего особенного. А вот Лорд:>

Облазав фехтовальный зал, Брин пришел к выводу, что помещение не использовался уже давно. Не то, чтобы там пыль слоями лежала. Наоборот, все было чисто прибрано, слишком чисто. Никаких забытых не на месте предметов, все в идеальном порядке - сиротливо и заброшенно.
Выставка же оружия привела пацана в полный восторг. Коллекция была самая разномастная. Здесь были и явно декоративные предметы, украшенные позолотой и камнями и явно созданные для украшения стен, и видавшие виды простые выщербленные клинки с рукоятками, выглаженными до блеска от долгого использования. Встречалась сталь с необычными переливами цвета - черного, зеленого, голубого - с замысловатыми рунами или без них: На одной из стен висел под стеклом одинокий кортик. Мечи, шпаги, топоры, сабли, протазаны и вообще какие-то непонятные загогулины с торчащими во все стороны остриями - Брину вспомнился отрывок стихотворения, слышанного от прохожего барда:

Нас много в этом доме - шпаг, рапир и алебард.
Вот строй суровых палашей сияет бронзой гард.
Там - благородные мечи забытых королей,
Сияющий, колючий блеск кинжалов и ножей.
Пророка помнит и в плену, бесстрашна и горда,
Восточных сабель на коврах неверная орда.
В сиянье свеч, во тьме зеркал над креслом, на стене
Блистает мир рапир и шпаг - весь в золотом огне:

Дальше в стихотворении было уже не по делу - не про оружие.
В общем, фехтовальный зал представлялся сейчас Брину самой богатой сокровищницей в мире - просто хватай и беги! Но просто так хватать воспитание не позволяло. Поэтому Брин решил на досуге попросить у Бабетты что-нибудь из этой коллекции в подарок. Ведь ей сказали, что она может распоряжаться в замке всем, чем угодно, так? Значит, оружие тоже ее. Опять же, надо на магию проверить, а то хапнешь сдуру какой-нибудь прОклятый клинок:
Но долго наслаждаться этим музеем Брину было не досуг. Он, как и собирался, отправился исследовать замок под предлогом поисков конюшни. Отправиться туда он решил по третьему этажу, чтобы не повторять маршрут Бабетты и Ингрид.
Миновав зеркальный коридор, пацан нашел еще одну лестницу вниз. Она вела на открытую террасу вроде балкона. Ничего интересного. Поежившись и обозрев пустынный пейзаж, Брин шмыгнул в боковую дверку, ведшую с террасы, и попал в лабиринт маленьких пустых комнаток, частью даже не прямоугольных, а треугольных и вообще всяких. Выхода из лабиринта не обнаружилось, пришлось вернуться через террасу и лестницу наверх и двигаться дальше по коридору третьего этажа.
Коридор привел в холл с тремя дверями. Направо обнаружилась необитаемая комната. В ней прежде явно жила женщина, но не служанка. Скорее, бедная родственница или экономка - судя по скромной обстановке. Другая дверь была заперта, за третьей была ванная. Брина все больше и больше начинало удивлять полное безлюдье, царившее в замке.
Дальше пути по коридору третьего этажа не было. Пришлось все же вернуться, чтобы спуститься по той же лестнице, что и Ингрид с Бабеттой.
Лестница привела в богатый бальный зал, разделенный колоннадами на три части. Брин миновал его и стал спускаться дальше, на 1 этаж. Ступени стали шире, их деревянная поверхность была исписана какими-то символами. Стоило мальчишке коснуться ногой первой ступени, символы засветились. Брин ойкнул и отдернул ногу. Связываться с магией ой как не хотелось. Пацан потрогал металлические перила. Ничего. Ну, тогда все просто - съехать по перилам вниз, и всех делов. Что и было сделано. Лихо получилось, здорово! Надо будет Львииру показать, а Бабетта наверняка и сама уже видела.
Со свистом пролетев по спирали перил, Брин выкатился в еще один холл. Огляделся - не много ли шуму он наделал? Нет, и здесь пусто. Только дверь слева и вешалка из рогов какого-то оленемамонта. Здоровенные рога, откуда только такие?
Из холла был выход в верхний двор. Ни стражи, ни привратника. Что, умерли тут все, что ли? А вдруг и правда умерли? По спине Брина прошел неприятный холодок.
Двор был вымощен мрамором. Лестница вела в нижний двор, оттуда ворота - во внешний двор. Охраны опять никакой, только окно сторожки светится. Остальной замок - пустой и темный. Жуть, однако:
Брин прошел во внешний двор. Везде так чисто, будто и вовсе люди не живут. Колодец, навес, куда увели их лошадей, кузница: Конечно, кузница! Еще бы сыну кузнеца не узнать ее! Это все равно, что скотнику не узнать хлев, а повару - кухню. Рядом с кузницей Брин увидел еще какие-то строения, напоминающие конюшни. Туда-то он и направился. Заглянуть под навес к лошадям, что формально и было целью странствий, всегда успеется.
Кузница, кажется, тоже не использовалась и, вдобавок, была заперта. Брин заглянул в окно. Темно, ничего не видно. Зато конюшня по соседству была явно обитаема. Там переступали лошади, кажется, две из них выясняли отношения. Пацан осторожно заглянул в дверь. Возле входа спал конюх - первая встреченная Брином живая душа - в обнимку с бутылкой, на которой было написано <Как бы королевское вино>. Он и бровью не повел, когда мальчишка потихоньку отворил дверь и проскользнул в конюшню.
В конюшне было очень чисто, что как-то не вязалось в представлении Брина с образом пьяного конюха. Запаха тоже не было. В общем, такое бывает, если хозяин очень строг и заставляет держать лошадей в идеальной чистоте. Но все же что-то тут было не так, неправильно, хотя что, пацан никак не мог уловить.
В конюшне стояли 4 лошади, двое крайних и впрямь выясняли отношения через стенку денника. Брин никогда не видел такую масть. По идее, ее надо было бы назвать гнедой - рыжий корпус и черные грива и хвост - если бы не яркий, прямо-таки огненный цвет шерсти животных. Красиво!..
Напротив денников висела сбруя - только верховая, причем много брони темного металла, усаженной шипами. Уздечки были без железа - ни простых удил, ни мундштуков не было, и пряжки для их крепления не предусматривались. Брин почесал в затылке. Такая уздечка могла быть лишь исключительно совещательным органом. Что так можно ездить на прогулку на спокойной, хорошо выезженной лошади, Брин еще мог поверить, но чтобы идти в бой: Что же это за лошади такие?
Он повернул к лошадям. При приближении человека они прекратили разборки. Крайний жеребец, прижав уши, потянулся к Брину, и, хотя его отделяла решетка денника, пацан отпрянул: конь весьма выразительно продемонстрировал зубы: не лошадиные. Хищные, острые, с клыками. Найтмар! Брин шарахнулся к двери и выскочил на улицу. Сердце трепыхалось, как у овцы хвост. Сделав охранительный знак от нечисти, мальчишка немного успокоился. В конце концов, ухаживают-то за этими зверюгами. Вон, и конюх спит, как ни в чем не бывало, и голову ему пока не откусили: Ладно, идем дальше.
Из второй конюшни доносились голоса. Дверь была приоткрыта. Брин прислушался. Говорили двое, кажется, играли во что-то. До мальчишки донеслось что-то вроде: <Куда ты?! Кто ж так ходит! Так нельзя, так и не ходют вовсе!> Брин осторожно заглянул в щелку двери.
Лошадей в конюшне не было. На сене, принесенном специально (дорожка рассыпанной трухи на идеально чистом полу вела к дверям) сидело двое парней, лет 25 и 18-19, судя по одежде, слуг. Оба босые, башмаки стоят рядом. Парни с увлечением играли в шахматы, явно не зная правил - у одного пешка стояла на месте короля, зато король тусовался где-то в первых рядах, в гуще врагов.
Брин не стал обнаруживать свое присутствие и сунул нос в третью конюшню. Она оказалась заперта и явно была необитаема. За конюшней была небольшая лесенка, которая вела к окованной железом дверце в стене где-то на уровне 2-го этажа. Дверь была открыта, но Брин решил, что сюда он заглянуть успеет. Собственно, он же хотел посмотреть, как там их лошадки? Вот и посмотрим.
Брин пересек двор и зашел под навес, куда увели их лошадей. Там обнаружилась небольшая колоннада, где был еще один вход в замок, видимо, в служебные помещения - запертый. Там же были двери в конюшню - на этот раз нормальную, с запахом. Здесь было 8 стойл, в трех стояли лошади приключенцев, и еще четыре было занято. Ни следов конюхов, но лошади прибраны, вычищены,накормлены - придраться не к чему. Здесь же обнаружилась сбруя приключенцев. Брин решил, что товарищи простят ему такую вольность и быстро обшарил седельные сумки - не завалилось ли что ценное и нужное, что может пригодится товарищам? Дойдя до седла Ингрид, Брин запнулся. Оно несколько отличалось от тех седел, которые продавала и давала в наем Тариэль. Таких седел на ее конюшне было два, и оба принадлежали Ланто - трофей, взятый в бою с разбойниками у портала в Альгидию. Пацан приподнял подкрылок. Так и есть: на оборотной стороне было неровно написано <ТЫЛЛЕ>. Сам же Брин когда-то и писал по просьбе старшего конюха. Интересненько получается: Тетя Ингрид взяла это седло без спросу или ей тетя Тариэль дала? Хотя, может, и сам Ланто:
Поставив себе галочку напротив этой темы, Брин заглянул в соседний денник - посмотреть, какие еще лошадки водятся у лорда, кроме найтмаров? К его удивлению, лошадь лежала. Лошади спят стоя и ложатся обычно на 2-3 часа ранним утром. Судя по позе животного, такое странное поведение не могло быть признаком колик - смертельно опасной болезни - так что Брин поначалу не встревожился. Заглянул в другой денник. Та же картина. И в других двух тоже: Потом до мальчишки дошло. Лежащие лошади никак не реагировали на его появление, не шевелились, не перекладывали уши. Он вошел в денник, негромко окликнул лошадь, чтобы поднять ее. Ноль реакции. Брин толкнул лежащую лошадь - и отдернул руку. Вместо живой теплой плоти рука встретила что-то твердое и холодное, как дерево. Лежащие лошади были похожи на чучела - такие же чистые и неживые. Но не трупы, а как будто оцепеневшие. Колдовство!
Брин попятился. А что если с их лошадьми случится то же самое?
Мальчишка заглянул в кормушку. Там были остатки зерна, свежего. Похоже, лошадей кормили сегодня, скорее всего, даже вечером. Значит, они просыпаются иногда. Это несколько утешало. Как бы узнать, что все это значит? Брин решил вернуться к парням, играющим в шахматы. Их можно спросить, где лошади приключенцев - якобы он не знает - а когда они проводят его в конюшню, удивиться и спросить, что это с другими лошадьми. Говорить, правда, в зачарованном замке очень не хотелось, но раз уж Бабетта и Ингрид говорили, то теперь без особой разницы - либо все уйдут вместе, либо: вообще не уйдут.
В общем, Брин вернулся ко второй конюшне, осторожно приоткрыл дверь:
Оба парня подскочили, как ужаленные, испуганно уставились на Брина, неловко заслоняя шахматную доску. Пацан немного растерялся, но быстро собрался с духом и робко промямлил:
- Я это: Я лошадей наших ищу:
- Каких лошадей? Ты чо здесь делаешь? - подозрительно спросил старший.
- Наших лошадей. Мне миледи велела посмотреть, все ли с ними в порядке:
- Там ваши лошади, в конюшне, - нетерпеливо и испуганно указали ему.
- Где? Покажи-и-ите, - попытался канючить Брин.
Не прокатило:
- Там, под навесом! Иди, иди отсюда, мальчик!
Разговора не получался, и Брин почел за лучшее убраться. Чего они так испугались? Он их застал за чем-то запретным? Они должны спать в людской, а не сидеть ночью в конюшне, когда во всем замке ни души? Им нельзя играть в шахматы? Они пытались заслонить доску. Может, они украли шахматы? Брин припомнил, что рассказывала бабушка о шахматах, точнее, не о простых шахматах, а о таких, которые могут быть в зачарованном замке. Кажется, в волшебных шахматах фигуры играют сами, а то, кто ими владеет, с их помощью может управлять государствами, ведя игру, как ему хочется.
Обо всем этом Брин думал, пока вновь пересекал двор в направлении навеса. Слуги могут посмотреть, куда он отправится, а потому решил вести себя правдоподобно - куда послали, туда и пошел. Поторчав в конюшне несколько минут, он вернулся к той дверце в стене, которую прежде оставил без осмотра.
За дверцей обнаружились помещения не то прямо в крепостной стене, не то непосредственно примыкающие к ней. Оружейная, кухонька, казармы: В казармах спят воины. Точнее, не спят - они в таком же оцепенении, как и лошади в конюшне. Две кровати пусты - не иначе, для караульных. Так-так: Похоже, тут все на ночь в такую спячку впадают. Это хорошо на случай побега.
Брин вернулся во двор, осмотрел ворота и подъемную решетку. Результат был неутешительный. Подъемный механизм располагался за решеткой, внутри башни, его даже не было видно. А решетка была достаточно частой, чтобы ни у кого из приключенцев не было шанса пролезть сквозь нее.
Парнишка вернулся во внутренний двор, огляделся. Левее главного входа в замок обнаружилась еще одна дверь, и Брин решил войти через нее. если застукают. скажет. что заблудился. поднявшись по лестницам, он оказался в необитаемых покоях, обставленных довольно бедно. В гостиной висел ростовой портрет грустной женщины в белом платье с черными косами и младенцем на руках. Под портретом была надпись: <Леди Маруша>. Единственным признаком жизни была большая кровать в спальне. Постель была без покрывала, все разворошена. Рядом - пустая колыбель, даже без белья. Брин потрогал кровать - не теплая ли? Вдруг хозяйка только что ушла? Нет, не теплая. Может, это Ингрид с Бабеттой пошуровали?
Через маленькую прихожую, где стояло два старых стула из разных гарнитуров (у одного вовсе торчали приужины) мальчишка попал в уже знакомую картинную галерею, которая вела в кабинет лорда. Соваться туда было очень страшно, но нигде по-прежнему не было ни души, и Брин решился. В кабинете никого не было, а шариться по столам и шкафам пацан не решился. Из кабинета вела лесенка наверх, в еще одну картинную галерею.
Здесь висело пять больших портретов в богатых рамах, и еще несколько рам были пусты. Портреты изображали девушек на вид 12-28 лет, и у каждой на груди было одно и то же золотое ожерелье с красным камнем. На последнем портрете Брин без труда узнал полуодетую девушку с набросков в мастерской. Надпись гласила: <Леди Май>. Остальных ледей звали Мелисса (грустная девочка лет 12 в белом платице), Кейта (настоящая принцесса, как понимал это Брин), Себастьяна (лихая девица с в просторной белой рубахе, с саблей, сидящая на фальшборте корабля; не иначе, это ее кортик хранится под стеклом в фехтовальном зале) и Кира (настоящая приключенка - стоит среди сокровищницы над поверженным то ли минотавром, то ли еще каким чудом). Портрет леди Май был последним, за ним висели пустые рамы. Брину так и нарисовался в следующей портрет с подписью <Леди Бабетт> - не первый в этой галерее и не последний:
Галерея вывела Брина все в тот же бальный зал на втором этаже. Можно было бы, конечно, пошляться по другим покоям, но чем дальше, тем больше вероятность нарваться на лорда. Брин решил, что на сегодня хватит, и поднялся наверх, в покои Бабетты.

НРПГ: Не знаю, что делает Л'виир и вернулись ли к этому моменту Бабетта и Ингрид. Скорее всего, еще нет. Жду их, потом излагаю результаты вылазки.

Страшная штука - женское любопытство! Нет бы мирно вздремнуть на огромнейшей кровати, посмотреть пару-тройку красивых снов! Хотя какие могут быть сновидения, когда вокруг столько нового и интересного! Бабетте с Ингрид, несмотря на все старания Харгейма, не спалось, и они решили побродить по замку: поискать свои вещи, осмотреть достопримечательности, найти что-нибудь поесть и т.д. А мелкая плутовка еще и надеялась на <абсолютно случайную> встречу с предметом своей страсти: Так, первым делом был осмотрен кабинет. И что там у нас? Секретер? Да еще и закрытый? Непорядок! Открыть его немедля! Да вот еще и ножик для резки бумаги случайно подвернулся - как раз удачная замена отмычкам. Хотя, стойте, кажется, там был еще веер! Ингрид раскурочила веер и извлекла оттуда металлическую проволочку, которую незамедлительно сунула в замок. Крац! Хм, да, нужно было больше тренироваться: импровизированная отмычка застряла в замке. В отместку за порчу ценной отмычки секретер попинали кулаком, потом поискали ключик под ковром, простучали секретер на предмет неровностей. Ничего! Ну ладно, как-нибудь в другой раз! Вторая искательница приключений, оставив секретер профессионалам, пока наряжалась в простыни, дабы новое красивое шелестящее воздушное: платье не испачкать и не испортить. Завершив композицию <Привидение в восточном стиле> бантом из той же простынки, парочка отправилась пугать местных ручных призраков! Девушки спустились по главной лестнице на один этаж.
Бальная зала поражала, и в первую очередь, своими размерами. Плутовки прошли в левую часть залы и обнаружили небольшую картинную галерею. А чего удивляться? Надо потом расспросить Брина, он был в конюшне, там, наверное, тоже картины висят. Не замок, а настоящий музей! Итак, картины. 5 штук, девушки разного возраста и степени симпатичности. Да еще и старинное ожерелье на каждой. Не иначе, как послужной список лорда. О, да еще и леди пресловутая Май тоже тут. А она ничего, симпатичная! Менестрелька оценивающе поглядела на каждый портрет - неужели Лорду они тоже нравились? Инга попыталась потрогать портреты, но без толку: на расстоянии нескольких дюймов от полотна ее остановила неведомая сила. Ни дополнительные усилия, ни нож, ни невидимый слуга, вызванный Бабеттой, не помогли достать до портрета. Кроме того, посягательства магического служки вызвали появление непонятного свечения, которое пропало, как только картины оставили в покое. Из бальной залы вел длинный коридор, увешанный разными картинками явно более низкого качества. Остальная часть залы была предназначена для отдыха гостей во время приемов, и перекусывания: К сожалению, нынче все столики были чисто убраны и расставлены к стенам. Побродив немного по коридору, девушки обнаружили несколько комнат, которые при ближайшем рассмотрении (и вскрытии) вскрытии оказались комнатами для гостей. Немного пораскинув мозгами, плутовки решили спуститься на первый этаж и поискать покои, в которых их принимал лорд Харгейм.
Вернувшись в галерею с портретами, они спустились по лестнице и - ура! - попали как раз в уже знакомую комнату с мольбертами. Девушки еще раз осмотрели все картины, которые, кстати, не были защищены, в отличие от тех, что этажом выше, перелистали портреты леди Май и осторожно вошли в зеленую гостиную. Бабетта одновременно и желала встретить Лорда, которого они оставили там всего то с час назад: И в то же время было немного боязно. Пусто, в гостиной никого не было, лишь книга, заложенная кинжалом, все так же лежала на столе. Добычу поделили честно: книга, спеллбук, кстати, - Бабетте, кинжал - Ингрид. Плутовка осмотрела свою добычу: интересный, <явно очень хороший>, кинжал, гарда в виде змей. Воспользовавшись любезным предложением леди Бабетт, Инга прикарманила кинжал, а точнее, заткнула за пояс - ни в один карман кинжальчик все равно бы не влез. А Бабетта в это время изучала томик (иначе и не назовешь) с заклинаниями: Ага, а вот даже знакомые символы, я это знаю! А это: фух: пацанка могла только предположить, что уровни заклинаний были явно намного выше ее знаний. Ничего: Книжка заняла свое место в багаже менестрельки.
Тщательный осмотр гостиной позволил обнаружить потайную дверь. Девушки спустились по лесенке, на некоторое время задержались у запертого замка, но совместными усилиями все же разгадали код. За дверью находился достаточно большой сырой зал, кстати, освещение здесь уже не <работало>, так что Инге приходилось туго. Пока Бабетта шла в центр зала, где увидала колонну, Ингрид продвигалась вдоль стеночки вправо и очень скоро пропала из зоны видимости бардессы. Впрочем, спокойно шла она недолго: под ноги плутовке подвернулись какие-то ступеньки и Инга грохнулась на пол. Пробормотав сквозь зубы нечто о тех, кто гасит свет, выходя из помещения, она ощупала сгнивший, разлезающийся под пальцами ковер, камень пола, потом позвала Бабетту. Обследование колонны не дало никаких особых посулов для размышлений - обычный камень, шершавый - только вот недалеко еще одна колонна: Пацанка только двинулась в ту сторону, как услыхала крик напарницы. Сообразив, что Ингрид не очень то видит в темноте, менестрелька скастовала <свет>. Теперь жить и смотреть стало значительно проще ;)
Оказалось, что ступеньки непростые, а ведут к огромному каменному трону. Бабетта уселась на него и стала экспериментировать, а Инга стояла рядом, потирая коленку, и подавала умные советы, благо, претворять их в жизнь не ей. Трон не работал. По крайней мере желаний он точно не выполнял: Волшебная сила трона обнаружилась тогда, когда менестрелька попыталась с него встать. Не тут то было! Девчонка крепко прилипла к камню, так что сдвинуться было невозможно. К сожалению, безрезультатно. Инга, которая к тому времени тоже уселась на трон рядышком, немедленно вскочила, гораздо более успешно, не ощутив никакого сопротивления. Подавив всплеск паники, Бабетта замерла на троне и попыталась размышлять логически.
Мда, ситуация из ряда вон. Забрались в покои явно не общего доступа, наследили, да еще и прилипли, так сказать, на месте преступления. Ладно, дальше терять уже нечего, нужно как-то отлепляться! После недолгих розысков плутовка обнаружила за троном махонькую дверцу, которая привела ее прямиком в лабораторию. Точнее, сначала плутовка не поняла, что это такое, потому как <свет> остался в зале и передвигаться опять пришлось наощупь вдоль стеночки. Результатом рейда стала одна расколоченная стеклянная посуда, один порезанный палец и три книги, добытые из шкафа. Вернувшись к Бабетте с добычей, плутовка обнаружила, что та сидит еще крепче: теперь прилипли и ладошки. А что делать, ежели надо было проверить одно из <логических> предположений, увы, оказавшихся неверными: Покачав головой, плутовка решила не реветь, так как слезы вряд ли подействуют, раз уж кровь из порезанного пальца, накапанная на трон, не помогла. Девушки, объединив усилия (Ингрид в основном физические, а Бабетта - интеллектуальные), разобрали, что книги были чем-то вроде справочников и словарей по алхимии, астрологии и прочим непонятным наукам, написанные на непонятном языке.
Говорят, что когда человек, например, теряет зрение, остальные органы чувст обостряются. Видимо, на полуэльфов такой закон тоже распространяется, потому как потеряв возможность двигаться Бабетта активизировала свою мозговую деятельность и наложила на руку Инги <свет>! Ура! Правда, вокруг трона никаких кнопок, механизмов и т.д. не обнаружилось, пришлось идти дальше в лабораторию. Осмотрев шкаф с книгами, шкаф со склянками, наполненными зельем, и шкаф с заспиртованными образцами органов и существ а-ля Кунсткамера, Инга с трудом уговорила желудок повременить с буйством и зачем-то потащила экспонаты Бабетте. А правильно - чего она там спокойно сидит, пусть тоже полюбуется! Девочка, кстати, выдержала это зрелище достойно! Следом за банками из лаборатории были извлечены три склянки с зельями: одна с фиолетовым, одна со светло-зеленым и одна с розовым.
И тут девушки решили поиграть в экспериментаторок! А фигли: целая взаправдшняя алхимическая лаборатория рядом! Сначала в порядке эксперимента заспиртованный экспонат из банки был вывален на трон рядышком с Бабеттой, в результате чего та осталась сидеть как приклеенная, а Ингу вывернуло наизнанку практически в буквальном смысле слова. Отплевавшись и вытеревшись, Инга вылила добытые зелья сначала на ковер, потом на трон - бестолково. Следующую партию зелий расходовали более экономно. В одну Инга сунула самый ненужный свой палец - тот зазудел, но не отвалился. Тогда жидкостью полили ладошку Бабетты - как ни странно, результат такой же: зудит и чешется! В следующую склянку был засунут следующий палец - ура, хоть что-то полезное! На пальце вырос шикарнейший коготь в пять см длиной. В ушах можно ковыряться, и в носу, и в качестве отмычки использовать! Жутко полезная вещь!
Следующее зелье заказала Бабетта - <чего-нибудь цветочного, пожалста!>. Инга быстро отыскала в лаборатории розовую жидкость с запахом роз и плеснула на пальчик Бабетты. Бестолково, но и отрицательных эффектов тоже не наблюдается. А вот когда бардесса исхитрилась и лизнула жидкость с пальчика - подействовало. Бабетта стала немного лучше видеть. Следующая склянка была красной - сунув в нее коготь Инга пережила некоторое разочарование: коготок исчез. Логично предположить, что жидкость отменяет действие других зелий? Логично! Так решила и Бабетта. Чуть разлитого зелья позволило освободить руку менестрельки, а употребив зелье внутрь, она наконец-таки отлепилась, ура, ура! Инга металась между жадностью и осторожностью, первая, естественно, победила. Хоть мама и не велела ей пить всякие странные алхимические растворы, плутовка все же выпила то розовое зелье, от которого Бабетта стала лучше видеть и - превратилась в эльфа! Точнее, в эльфу - самую взаправдашнюю, с ушами, все как полагается, еще и блондинку! Да! Менестрелька не замедлила проверить взаправдашность новоприобретенных ушек: Она встречалась с магией, когда существо изменялось, но там была только видимость: А тут: Класс!

С новыми силами, в приподнятом настроении плутовки принялись за изучение ассортимента лаборатории. Общими усилиями плутовки сделали вывод, что склянки красной гаммы - явно допустимы к потреблению внутрь, причем оказывают положительный эффект. Склянки синие, те, что выращивают когти, вероятно, годны для наружного потребления, а может и не только. Разошедшуюся Бабетту едва удалось отговорить от намерения выпить ту жидкость, от которой у Ингрид вырос коготь: Оставались еще зеленые, черные, желтые, коричневые, бесцветные. Старшая компаньонка предпочла дистанционный способ изучения. По скляночке каждого цвета Инга вытащила из лаборатории в большой зал и принялась швырять в колонну: какие-нибудь же должны давать эффект при разбивании: взрываться, например, или газ выпускать. Одна за другой склянки разбивались о стены: Зеленая гадость пахла укропом, а желтая, вместо того, чтоб тихо-мирно испариться, превратилась в газовое облако. Дым, судя по поведению - живой, тут же неспешно устремился к Ингрид и Бабетте. Девушки дружно ойкнули и попытались обмануть газообразную зверюгу - разошлись в разные стороны. Дымок, не будь дурак, быстренько размножился методом деления и продолжал тянуться к приключенкам. Еще немного пометавшись по большой зале, девушки поняли, что неизвестный монстр упорно следует за ними, пытается окружить при удобном случае, и рванули в лабораторию - авось там найдется еще пара склянок, пригодных для борьбы с газообразными хищниками.
Одно успокоение - что перемещается это нечто медленнее. Поэтому, тактически отступая через лабораторию, подруги успели забрать некоторое количество интересностей, с намерением впоследствии поизучать их в спокойной обстановке:
Недолго думая, девушки захватили какие успели зелья и рванули в коридор. Какое-то время коридор был спокойным и безопасным, насколько только может быть безопасным коридор в замке лорда-волшебника. А затем: Ингрид резко остановилась, так как впереди и сзади с громким лязгом опустились две решетки. Монстру сзади они не помеха, а вот девушкам: Недолго думая, плутовка отправила Бабетту осматривать дальнюю решетку, и тут обнаружилась странная вещь. Бардесса не только не видела решетку, но и не чувствовала: совершенно спокойно проходила через такую крепкую на вид воровки преграду. Действие зелья - догадались плутовки. Менестрелька попыталась протащить подругу через преграду, но не тут-то было! Тогда Инга зажмурилась, представила, что решетки нет в помине, что перед ней - свободный коридор и шагнула вперед. Бэмц! Опять неудача. Ну вот, теперь Инга попала в неудобное положение, а Бабетта вроде и свободна, но опять-таки не уйдешь, бросив подругу.
Мероприятия по спасению плутовки из ловушки разворачивались в ускоренном темпе. Инга нашла какие-то камни в стене, которые внешне отличались от остальных, и вволю над ними поиздевалась: попинала чем достала, поковыряла ножом, изо всех сил стараясь сдвинуть с места. Бестолково. Ситуация располагала к быстрым действиям, но Инга, несмотря ни на что, решила остановится и подумать. Решетки наверняка нет, значит нужно сделать что-то, чтобы в это поверить. Для начала - перестать ее видеть. Оставалось только пробовать! Хлебнув захваченное с собой розовое зелье, воровка перестала видеть в темноте. Бардесса наблюдала, как эльфийка превратилась в знакомую и привычную Ингрид. Воришка внимательно рассмотрела полную темноту перед собой, как раз то место, где только что видела решетку. А затем развернулась, представила пустой коридор и спиной вперед пошла преодолевать преграду.
Ура! Полностью слепая, правда, отнюдь не беспомощная плутовка оказалась по ту сторону уже невидимой решетки. Бабетта взяла ее за руку и быстро повела дальше по коридору, поскольку газообразная монстра подбиралась все ближе. Невольно прибавляя шаг, парочка уткнулась носом в запертую дверь. Точнее, даже две: Но Ингрид и здесь оказалась на высоте - в темноте, с минимумом подсобных инструментов, она быстро и качественно уговорила замок открыться!
За дверью оказалось большое помещение с разными там: запчастями для карет, каким-то столярным инструментом: А впереди - еще одна, ОЧЕНЬ большая дверь: Не запертая: Ведущая в каретный сарай! Вот тут уже стало немножко светло: И вот он - выход во двор! Две луны мирно сияли на небосклоне, а на противоположной стороне двора мерцал огонек в окне караулки:
После общения с монстрами и заспиртованными экспонатами, жутко хотелось посмотреть на нормальных живых людей. Движимые этим желанием, Бабетта с Ингрид пошли к караулке - башенке, на втором этаже которой горел свет. Решив не бродить вблизи конюшен (мало ли, желтая гадость по прежнему идет следом и заинтересуется коняшками?), плутовки пересекли двор. Двери не обнаружилось, и девушки вскарабкались по стене к окну.
Полюбовавшись на явно живых стражников, плутовки поняли, что невероятно устали. И хотя можно было бы и порасспрашивать караульных: Но это можно сделать и потом. Осторожно спрыгнув на пол, девушки потихоньку пробрались в знакомые покои, где обменялись впечатлениями с ребятами.

Заседание на огромной кровати состояло из нескольких больших частей: рассказ Брина, повествование плутовок и обсуждение новых данных. Завершилось все прозаически - нагулявшись и наговорившись, приключенцы без сил завалились на той же огромной кровати - спать! Благо и места всем хватило:

Выслушав доклад прекрасной половины, Брин привычно почесал макушку. Нда-а... Результаты вылазки были неутешительными. Самое печальное, что свои шмотки заполучить назад не удалось, а Брин чувствовал себя без родного лука более чем неуютно. Ко всему прочему, загадок становилось все больше и больше, а отгадок как-то не прибавлялось...
Единственное, что отчасти утешало - это богатая добыча (???) в виде зелий, к сожалению, неизвестного, по большей части, назначения.

НРПГ: кстати, что там есть? Прежде всего, то зелье, которое разрушает чары - оно, пожалуй, самое ценное.

Хотя некоторые вещи все же прояснились. Во-первых, ожерелье - это именно украшение. Во-вторых, кое-что можно сказать про прежних леди, а именно: лорд любит разнообразие и на Бабетте останавливаться не намерен.
- Бабетта! Слышь, Бабетта! - пробормотал Брин, поднимая голову от подушки: - А ты попроси завтра лорда, чтобы он сам тебе замок показал. И обязательно спроси, что это за покои рядом с его кабинетом, где колыбель и портрет женщины с младенцем. Может, это его матушка нарисована? И про прежних ледей тоже спроси. И вели, чтоб вещи нам вернули... Только ты от него не отставай, пока он не ответит, а то он мастер разговор на другое поворачивать. И вообще, не надевала бы ты это ожерелье... - вздохнул Брин, не особенно надесь, что его совет будет принят.
- Я завтра утречком еще раз в нижний двор загляну, - поделился он своими планами: - Не может быть, чтобы они все постоянно в спячке были, наверняка кто-то из слуг должен работать. Постараюсь расспросить, что здесь к чему и что это за колдовство такое, что все как мертвые лежат.
Тут в голову пацану забрела еще одна мысль. Может, этот замок проклят, а лорд безуспешно ищет девицу, которая могла бы снять чары? Брин уже открыл было рот, чтобы озвучить новую идею, но передумал: не хватало еще, чтобы влюбившаяся по уши Бабетта, ни в чем не разобравшись, начала спасать всех подряд.
Время было уже далеко за полночь. Все умаялись и засыпали на ходу. Брин же все ворочался и ворочался, обдумывая положение. В конце концов он все же вылез из-под одеяла, зажег ночник и уселся читать дневник леди Май. Чтение было самое что ни на есть бестолковое, но Брин упрямо продирался через это море соплей с сахарам, пытаясь вытянуть из дневника максимум содержательной информации. Прежде всего, его интересовало, кто она такая, эта леди Май, и как она появилась в замке, ее прошлое, Ларс, Мия. Потом - все о замке и его обитателях. Да мало ли косвенной информации можно выудить из столь занимательного чтива?..
Труд оказался нелегким. Брин начал засыпать уже на второй странице, но героически сражался с дневником, пока не добрался до строк: &quot;Он улыбается и клянется, что ожерелье никогда меня не покинет. Что оно мое - до самой смерти!&quot; Сон разом слетел с Брина. Либо лорд нарушил клятву, либо леди Май мертва. Хорошенький выбор!
Когда Брин разделался наконец с гнусным дневником, за окном уже начало светлеть. Если в этом замке такие же порядки, как и во всех прочих, обыкновенных, то скоро на кухне растопят печи, чтобы испечь хлеб, а на конюшне начнется утренняя уборка и кормежка. Брин, потягиваясь, выглянул в окно, ища в замке признаки пробуждения - дымок там над крышей или слуг, снующих по двору...

НРПГ: Если замок остается безжизненным, ложусь вздемнуть, пока не проснутся остальные. Если появляются признаки жизни, снова иду на разведку.

Библиотека была составлена совершенно бессистемно. Будто множество людей с совершенно разными и подчас даже противоположными вкусами тащили сюда все книги, которые представляли для них интерес: Была там парочка монументальнейших трудов по некромантии, с строгом черно-золотом переплете. Толстая энциклопедия <Твари мифические, наукой не описанные, по описаниям известные>, снабженная ну очень правдивыми иллюстрациями для каждого монстра: Вон - зеленый дракон ну один в один Глау! Три шикарнейших географических атласа - долгое время Брин рассматривал множество карт (самых разных - и подробнейших планов городов, и общих, изображавших всю страну), на которых были нарисованы неведомые страны. Княжество Вирлиин, королевство Альштейн и еще много-много ничего не говоривших мальчишке, но не менее гордых - наверняка! - имен. Целых две полки занимало множество любовных романов, собранных, очевидно, леди Май. Учебник механики. <Травоведенье>: Книг было так много, что даже глаза разбегались! Даже в библиотеке Хоупсленда Брин не видел СТОЛЬКО!
(НРПГ Если ищешь что-то конкретное - то скажи :-) Не опись же составлять ;-))

Зелий притащили четыре флакончика - фиолетовый, бело-желтый, черно-красный и изумрудно-зеленый. Этикеток к ним не прилагалось :-)

<center>* *
*</center>

Как же - спать они собрались. Стоило только приключенцам устроиться поудобнее и приготовиться видеть сладкие сны про сокровища, которые все-все даром и без риска для жизни, как за окном грохотнуло, замок пару раз вздрогнул - как зверь. Хм: кажется, Бабетта и Ингрид что-то там выпустили. Что-то такое доброе-доброе: ;-))) И - логично предположить - это <что-то> наконец доползло на пламенное свидание с лордом Харгеймом (менестрелька могла бы сказать - самым-самым лордом Харгеймом! ;-)

:Брин не искал легких путей. А уж силе воли не выспавшегося мальчугана, всю ночь читавшего бредни влюбленной девчонки, можно только позавидовать! Другое дело, что подробности событий Май не трудилась записывать - море эмоций, впечатлений, переживаний: Но в общем вырисовалась такая картина: Май, принцесса небольшого, но богатого королевства, неким образом оказалась на Пустошах, где встретилась (???) с лордом Харгеймом и приняла ненавязчивое приглашение в гости. Где и загостилась. Вряд ли она была самой любимой и единственной дочерью - ни король-отец, ни королева-мать в записях не фигурировали ни разу, а Мия была то ли одной из ее сестер, то ли наперсницей: А Ларс - что-то вроде ее рыцаря, но по неким причинам просить руки принцессы он не мог. А у лорда Харгейма она как сыр в масле каталась: и уж, конечно, была единственной!

Рассвета Брин не дождался. Ночь была какой-то: затянувшейся. Небо все не светлело, не светлело: И до чего тоскливо ждать рассвета, не зная, сколько там до него еще! Так мальчик и уснул, свернувшись в кресле.

<center>* *
*</center>

Утро принесло новые события. Ну, прежде всего - оно началось с Бабеттиного визга ;-)) Вот представьте: Спите вы себе, спите, видите радужные и красивые сны! Открываете глаза, спросонок смотрите куда-то перед собой: И видите, как в комнату заползает нечто аморфное, колышущее и наверняка плотоядное:

<Нечто>, как ни странно, ответило Бабетте не менее пронзительным визгом, исполняемым в тому же еще и дуэтом :-)) Со сна протерев заспанные глазки, менестрелька осознала свою ошибку - просто в утренней темноте (шторы на окнах были кем-то заботливо задернуты) девочка приняла за монстра: вешалку. С платьями. Вот и бери детей в подземелья, ишь - впечатлительная натура ;-)) А столь удачно ответили леди Бабетт ее новые служанки - смешливые девочки-близняшки, Лара и Дара. С совершенно одинаковыми тощими рыжими хвостиками, вздернутыми носиками и конопушками. Одетые в одинаковые же форменные бело-синие платья, девочки очень важно пояснили приключенцам всю громадность возложенной на них миссии.

- Мы вас, леди Бабетт, будем причесывать-укладывать!
- И укладывать, да-да!
- Вот вам крест, леди Бабетт!
- Мы хорошо умеем причесывать!
- И укладывать тоже!
- А еще мы вам платья поможем выбирать!
- Видите, сколько мы принесли?
- Только шкафчика у вас почему-то нет:
- Как же так? - Дара (или Лара) обиженно помахала ресницами.
- А еще мы вам завтрак принесли-приготовили!
- Вкусный-вкусный!

В гостиной, которая теперь вся была завалена распакованными коробками из-под платьев и шляпок, и правда был накрыт миленький столик - на четырех персон, ароматные булочки под салфеткой, четыре кружки с холодным молоком. Девочки ходили за Бабеттой, как привязанные, и явно ждали возможности привести леди в лордодостойную форму :-)

Здорово, если женщин сопровождает мужчина, пусть он даже еще и не совсем взрослый. Есть кому позаботиться о дамах! Вернувшись в комнату и обнаружив кучу своей одежды и, что самое главное, еды, Ингрид обрадованно хлопнула в ладоши. <Брин! Неужели, ты все это нашел? Какой же ты молодец! Все, наверное, голодные, да? Теперь есть что перекусить! Инга достала сухпай, фляжку с водой, в качестве десерта и лекарства - мед. Ребята разделили ужин, не очень торжественный и праздничный, но в условиях пустого желудка - вполне сносный.
<Брин, беда в том, что все зелья - вроде как уникальны. Ни одного точно схожего по окраске нету. И если мы знаем свойства одного красного, то можем предполагать, что другое зелье, окрашенное в красный или похожие цвета, будет иметь сходное действие. Но это - только предположение. Так что из имеющихся зелий, - Инга бросила взгляд на выставленные в ряд бутылочки, - я бы рискнула попробовать только черно-красное, да и то - осторожно по капельке. Бело-желтое: ну теоретически его можно разбить и посмотреть что получится. Только желательно это делать не в одиночестве, а когда появится кто-нибудь нехороший. Ну а что делать с остальными - трудно представить пока.

Насчет прогуляться опять до конюшен, это ты хорошо придумал, Брин. Особенно если вчерашних мальчишек сможешь найти, с ними-то общий язык найти проще. Только ты не спрашивай вот так сразу. А что с седлом не так? Неужели, я чужое седло утащила? Ничего не понимаю: Тариэль вроде говорила, что повесит рядом: похоже, я случайно не то взяла. Ой, Брин, как неудобно-то! Как же теперь Ланто без седла! И что он теперь подумает про меня, вот незадача:> - впрочем, долго расстраиваться Инга не стала, в конце концов, прямо сейчас обратно не поедешь и седло на место не вернешь. Потом извинится, что же еще остается.

После ужина плутовку быстро потянуло в сон. Уснула она моментально, почти как ребенок. Иногда она приоткрывала глаза и в полусне видела, как Брин бродил по покоям, потом сидел над какой-то книгой. Наконец, и его сморил сон. Утром плутовка проснулась, сладко потянулась и свернулась в клубочек под одеялом. Горло почти не болело, было тепло и уютно. <Нет, что ни говори, а жизнь - хорошая штука, -- размышляла она, не открывая глаз. - Намотаешься по темным коридорам и холодным дворам, потом поешь, залезешь в постель, выспишься - хорошо! Такое маленькое личное счастье:. Было бы: Если бы никто не вопил над ухом! Бабетта, что там? - Инга, выскользнула из-под одеяла и кубарем скатилась на пол, приземлившись на четыре конечности. Приглядевшись к посетителям, она усмехнулась. <Понятно! На нашу жизнь пришли покушаться две юные наемные убийцы. Да еще и одинаковые, чтобы потом нельзя было точно установить, кто нанес решающий удар. Причесывать и укладывать, говорите? А куда укладывать? Ах вы про прическу? Понятно-понятно, - плутовка поднялась на ноги и принялась изображать из себя строгую дуэнью: придирчиво разглядывала близняшек и хмурила брови. Под этим же предлогом Инга присутствовала при всей процедуре одевания и причесывания, и только потом ушла умываться.

В ванной она пригладила вихры, для чего пришлось еще и вымыть голову, умылась. Осмотрела и вторую ванную комнату, не осталось ли каких следов леди Май, уж если не библиотекой, то ванной она наверняка пользовалась. Затем совершила повторный набег на секретер, для начала выковыряла из замка сломанную отмычку, а затем попыталась открыть замок тонким ножичком. Глянула попутно во все окна: что это так громко бумкнуло ночью? Может, видны следы разрушений?

Вернувшись в спальню, временно ставшую генеральным штабом партии, Инга завела разговор о планах на день. <Повторим вояж по замку? Теперь мы уже знаем, куда ходить не нужно. И заодно заглянем к лорду на прием>

НРПГ: Если кто булочки есть не захочет, предлагаю сухпай и мед.

Нет, Брин не искал в библиотеке ничего конкретного, так, просмотрел быстренько, оставив подробные исследования на потом. Первое впечатление такое же, как от коллекции оружия - разномастно, но много полезного. Не говоря уж о портрете Глау. Брин подумал было выдрать страницу на память, но потом решил, что можно прихватить и всю книжку - при случае. :-))) А атласы надо на досуге Л'вииру показать. Может, он что признает?

Обменявшись впечатлениями, предъявив трофеи - Брин облизнулся на кинжал лорда, но промолчал - голодные приключенцы перекусили запасами Ингрид.
- Слышь, Бабетта, я бы на твоем месте первым делом этому лорду скандал устроил, - пробурчал Брин, глотая сухпай, намазанный медом (да, именно так!): - Ему только полезно будет. Что за пенки?! Леди с дороги, а ей даже ужин не подали, да еще свои запасы сперли. Седло? Да ладно вам, тетя Ингрид. У Ланто на Шатра другое есть, а Тылле жеребая, ей в мае рожать, так что вряд ли он на ней в поход пойдет. И вы ж не нарочно: Бабетта, а как ты смотришь, если я утром в фехтовальном зале что-нибудь из оружия себе выберу? Лорд ведь сказал, что замок в твоем распоряжении. Скажи ему, что ты мне подарила, а?
Испытывать зелья на себе Брина как-то не тянуло. Лучше б в этом какой-нибудь алхимик разобрался или маг: После ужина все расползлись - кто спать, кто воевать с эпистолярным наследием леди Май. Не тут-то было! Брин аж подскочил на кресле, когда во дворе загрохотало, и замок заходил ходуном. Пацан бросился к окну - что там такое? Не дай бог, с лошадьми что!

НРПГ: успеваю что-нибудь увидеть? В какой стороне, ориентировочно, грохнуло?

Однако скоро все успокоилось. Мальчишка опять влез с ногами в кресло и занялся дневником. Боже! Разве ж можно давать детям такое чтиво? Вот так и становятся женоненавистниками!
Наконец Брин заснул. Ему повезло - кошмары с участием сентиментальных принцесс ему не снились. Снилось восхитительное оружие на стене фехтовального зала и он сам, Брин, мастерски владеющий всем этим арсеналом... Досмотреть не удалось: от визга Бабетты Брин свалился с кресла, вскочил, хватаясь за нож, саданулся головой о столешницу:
- Оой-й-й!
Непременно будет шишка. Или вмятина:
- Тьфу! Опять эти девчонки! Чуть что, сразу пищать!
Вылезши из-под стола и отряхнувшись с самым независимым видом, Брин оглядел близняшек с головы до ног, потом потянул Ингрид за рукав и шепнул:
- Тетя Ингрид! Я ходом на конюшню, посмотрю, что к чему. А вы это: поспрашивайте этих девчонок, что это за замок такой. И про лорда, и про ледей, и про камни со знаками, и почему в замке все, как мертвые, и что ночью случилось: И про вещи наши, где они и когда их вернут, а то я без лука, как без рук. И еще куртка эта гнусная: А я быстро, вы без меня к лорду не ходите!
На ходу проглотив пару булочек с молоком - ох, и вкусно же! наплевать, что замок заколдованный, как-нибудь выпутаемся! - Брин поспешил во внешний двор. Про то, что утром надо умываться и причесываться, да еще и уши мыть, он как-то не вспомнил.

НРПГ: Что конкретно я делаю и что ищу, зависит от того, что увижу в замке. Если что, можно опять отыграть в реале или по телефону. Оружие выбирать буду по возвращении.

Очередная вылазка Брина оказалась еще менее удачной, чем первая. Спустившись по лестнице во двор (знаки на ступеньках по-прежнему светились, если Бабетте интересно, можно посмотреть :-) ), он так же, как и ночью, не встретил ни души. Никаких признаков разрушений в замке заметно не было. Единственным признаком жизни был дымок, курившейся над трубой - видимо, на кухне.
В нижнем дворе было более людно. Какие-то дядьки разгружали здесь телегу - большие бочки, которые скатывали в подвал. Судя по запаху, в бочках была рыба. Значит, есть здесь, в этом мире, еще какие-то селения, и там рыбачат. Грузчики оказались неместные, к тому же были заняты делом, и Брин, не попытавшись их подробно расспросить, отправился на конюшню. Здесь ему опять не повезло: лошади были уже накормлены и вычищены, но конюхов - ни следа. К тому же местные лошади тоже куда-то делись. Брин был раздосадован: в засаде сидеть на этой конюшне, что ли?
На этот раз дверь возле конюшни была открыта, и, пройдя по коридору, Брин попал на кухню. Там вовсю кудесили повар и несколько поварят. Где найти конюхов, они не знали, но указали, как пройти в прачечную. Миновав коридор, столовую и несколько других помещений для прислуги, обставленных незатейливо, но добротно, мальчишка нашел прачечную. Запертую...
Все попытки выяснить у местного населения, где можно найти конюхов, управляющего (который скажет, где они) или еще кого-то полезного, результатов не дали, а занимать взрослых вопросами Брин не решился. Единственное, что удалось выяснить - это то, что покои лорда находятся на третьем этаже, вероятно, за теми закрытыми дверями, на которые пацан наткнулся ночью.
Сунувшись в конюшню, где он ночью видел слуг, играющих в шахматы, он обнаружил их там же спящими. Будить тоже не рискнул: навешают по шеям, как пить дать. Рядом Брин углядел давешние шахматы - фигуры были убраны в коробку. Нет, с волшебными шахматами так не обращаются, это точно...
Разочарованный, Брин постоял во дворе, скребя в затылке и соображая, где же в этом проклятущем замке можно узнать что-нибудь полезное, но, ничего не придумав, вернулся в покои Бабетты. Здесь он заглянул в фехтовальный зал, чтобы выбрать себе какую-нибудь симпатичную железку. Больше всего ему приглянулась тяжелая бугельная шпага, которая за счет хвата через гарду и хорошей развески была отлично управляема. Но, к сожалению, шпага была явно парадная, эфес был усыпан мелкими камешками. Конечно, их можно было бы повыковыривать, но все равно оружие больно приметное. С сожалением отложив шпагу, Брин остановился в конце концов на небольшом одноручном мечике с черненой гардой и тонкой, под женскую руку, рукояткой. Меч был достаточно легок, чтобы мальчишка мог с ним сносно управляться, и Брин, не долго думая, заначил добычу поближе к кровати, чтобы под рукой был. Но шпагу он тоже взял на заметку - мож-жет быть, приг-годит-саа... (с) :-)
По ходу дела меч был предъявлен Л'вииру: "Во, зырь, какая у меня теперь штука!" - и (с должными благодарностями) Бабетте, чтобы знала, что именно она подарила. :-)
- Надеюсь, эта-а... магии на нем нет? - осведомился Брин у обоих.

Бабетта внимательно слушала рассказ Брина. Ведь любому, даже самому начинающему менестрелю известно, что в основе самых невероятных историй - реальные происшествия! И именно детали делают рассказ интересным и правдивым. Что-что, а слушать барды умеют: Не перебивая, пацанка внимала Брину. А вопросы: вопросы потом, пока- только поощрительные кивки и междометья.
- Из оружейной подарок - да запросто! Раз сказали, что я хозяйка, будем пользоваться: Только вот насчет магии: это как получится: - слегка смутилась плутовка, - я ж не маг, а так:. Рядом типа: А какие символы были на ступеньках, не нарисуешь? Хоть примерно? - в остальном поход по замку лишних расспросов не вызвал - примерно то же наблюдали и плутовки в своих похождениях, - Найтмары? Это как у Морганы? Да, для воинов - самое то! Для крутых воинов: А вот насчет лошадок - это интересно: Надо будет утром посмотреть, что да как.
Информация о механизме ворот вызвала у менестрельки очень живой отклик - хотя вроде и не инженер: <А как далеко? А видно? А если? А много ли запоров?>

Полукровка уж было решила отходить ко сну, но: Не засыпалось. А еще этот шум: Ничего, Лорд Харгейм - он сильный, он с любой пакостью справится! И мысли потекли в другом направлении. Спеллбук: Плутовка составила компанию Брину в ночном бдении. Перелистывая страницы, одно за другим она рассматривала заклинания: Ну, это явно что-то незнакомое: А таких даже в свитках в гильдии магов не было: А вот это что-то похожее: Уже видели: Если Харгейм: Как бы его называть ласково? Хари? Нет, что-то не совсем то: Просто Лорд? Нет, надо будет имя спросить: Так вот, надо будет его порасспрашивать: Насчет новых заклинаний: Да, именно! Завершив детальное изучение новой игрушки (перевернув и рассмотрев каждую страничку), Бабетта отправилась спать. Конечно, заснула она не сразу: Мысли шастали где только ни попадя, и не стоит лишний раз говорить, кто же был главным героем бардессиных грез: :)

Пустошь: Растрескавшиеся камни: Солнце словно раскаленный шарик над головой: Но и здесь есть жизнь! Росток уверенно пробивает дорогу между камнями: Вон полетела птица: И села на руку Лорда! Харгейм отпустил праху и посмотрел на Нее: И улыбнулся только ЕЙ! И вдвоем они шли через поля, по тропке через лес, у их ног плескалось море, и им светило Солнце, а ночью их путь освещала Луна, весь мир принадлежал только им двоим, и не нужны были слова - все говорили взгляды и прикосновения:

Довольно муркнув, Бабетта потянулась, перевернулась на бок и приоткрыла один глаз: Увиденное заставило резко распахнуться глаза. От хорошо поставленного визга стекла в комнате задребезжали, и, если бы представление (до сего момента сольное, но уже подхваченное парой голосов) продолжалось, окна бы как минимум растрескались, а то и разлетелись на куски. То, что показалось желтомарой или ее родственницей (а что, среди принесенных желтоватая колбочка была:) оказалось коллекцией платьев. А музыкальным сопровождением - служанки, ненамного младше самой Бабетты. Уф:

- Причесывать-укладывать? Платья выбирать? - как попугай повторяла Бабетта за двойняшками, - Завтрак? Так, сначала еда, а потом все остальное, ладушки? Пацанва, вы сами то кушали уже или как? Если нет, то можно это: тихонько типа свистнуть по булочке: Так: А что там насчет укладывать? Мне и моя прическа нравится. Вот, эту бусину я нашла: А вот эти ленточки - смотрите, какие классные! - полукровка демонстрировала свои украшения, наклоняя голову то так, то эдак, - Ну: Вообще то к таким платьям действительно, не очень подходит: - вынуждена была согласиться бардесса. - Эй, а вы совсем одинаковые? И что, всегда вместе ходите, да? А мне бы еще: - пацанка чуть замялась, - вы не в курсе, где наши вещи? Нам бы там надо разные разности взять: А? Не принесете ли?
- Да, - продолжала девочка, пока ее наряжали и укладывали, внимательно наблюдая за действиями двойняшек и активно участвуя в выборе наряда, - а еще: Что тут ночью творилось? Шум какой-то: И вообще: А прежних хозяек не видели? Видели? И давно? Долго ли? А сами откуда родом будете? А Лорд Харгейм - он какой? - местательно, чуть даже с придыханием задала наконец бардесса самый мучивший ее вопрос.

Символы Брин, конечно, нарисовал, но ОЧЧЕНЬ примерно. Ну, так, похоже, конечно - отдаленно.
- Хочешь, посмотри сама, - пожал плечами Брин, критически оглядывая свое произведение: - Лестница, думаю, еще на месте, и знаки тоже.
А про механизм герсов Брин ничего путного сказать не мог: он же их не видел, они внутри башни скрыты, а проход решетка закрывает...

Близняшки Ингрид: испугались и так глядели на плутовку снизу вверх, что та и правда ощутила себя строгой взрослой. Одна девочка постоянно теребила край передника под строгим взором Инги, а вторая накручивала на пальчик рыженькую прядку. Зато украшения Бабетты привели близняшек в восторг, и они, забыв, что разговаривают вообще-то с леди и их госпожой :-), продемонстрировали собственные - колечко с маленьким синеньким камушком у Дары и тонкую цепочку-браслет у Лары. Ингрид, строго следившая за процессом и было утратившая бдительность, встрепенулась: как-то уж больно знакомо отсвечивал браслетик: Вроде как не серебро, да и не плебейский мельхиор: хм:
:АДАМАНТИТ! - внезапно сообразила плутовка. Были в Хоупсленде у нее знакомые личности, которые если бы не оторвали такое сокровище вместе с рукой, так уж точно вызнали с применением инквизиторских методов, где Лара такое взяла и не лежит ли там еще :-)

- Это мне госпожа Себастьяна подарила! - хвасталась Лара.
- А мне - леди Май! - подхватила Дара, смешно наморщив носик.
- А еще мазель Кейта нам все платья отдала!
- Она говорила, что они ее ужасненько полнят:
- Неправдивая неправда! Вот мама наша - как три мазель Кейты, и ничего, носит платья!
- Только нам платья пока велики:
- А потом она на лорда накричала - ой-ей, что тогда было! - и платья присылать перестали:
- А вы почти такая же красивая, как они!
- Ну: Госпожа Себастьяна была САМАЯ красивая! Ее ВСЕ любили! Только потом она ушла и опять стало скучно-скучно:
- А вот леди Май - нет:
- Леди Бабетт, вы ведь от нас правда-правда не уйдете?
- А ночью: мы спали. Ничего не слышали.
- А лорд - он добрый! Правда-правда.
- На него никто никогдашеньки не жалуется:

Л'вииру меч понравился. Правда, его собственный ему все равно нравился больше, но это уже детали, верно? :-) В конце концов, его-то меч был старый, отцовский, а если нет отцовского - то что может быть лучше меча из настоящего приключения? Уж точно не купленный в лавке за углом! Ни эльфенок, ни Бабетта никакой магии на клинке не обнаружили - так, неясную дымку, будто бы меч пропитался той алой магией, которой светилось все вокруг. Пока менестрелька рассматривала меч на предмет заколдованности, она с удивлением выяснила: что сама - тоже мерцает! И Ингрид мерцает. Меньше, чем меч, мебель и даже девочки-служанки, но и плутовка, и Бабетта мерцали куда сильнее Брина и Львиира. Напрашивался вывод: <Допрыгались> :-)

Близняшки из кучи платьев на вешалке выбрали два - прелестное бело-зеленое с милой маленькой шляпкой, украшенной белыми и зелеными лентами, строгим кроем больше подходившее для верховой прогулки, и цвета слоновой кости, с пышной юбкой, элегантным квадратным декольте и кокетливой полупрозрачной вуалькой. Как выяснилось, хотя близняшки и были неразлучны - вкусы и мнения их очень даже разнились, и Брину с Львииром осталось лишь спешно ретироваться - пока девчоночья трескотня, в которую близняшки втянули и Бабетту, не свела их с ума. Вон тетя Ингрид уже куда-то смылась: значит ей нужна помощь! СРОЧНО! ;-)))

:И в коридоре, на который выходила между двух комнаток для прислуги маленькая лестница, мальчишки столкнулись с другим пареньком - мрачным, долговязым, с кое-как замазанным белилами синяком под глазом. С кислейшей физиономией он нес здоровенную кучу вещей - выглаженные и выстиранные одежды приключенцев, вычищенное и заточенное оружие, а также рюкзаки. Картина была вполне забавная :-)

Ингрид уже умылась (обстановка в ванной была самой обычной - на полках множество баночек с кремами, мягкие полотенца, сложенные стопкой, единственная личная деталь - забытый кем-то перед зеркалом костяной гребень с двумя обломанными зубцами) и ныне мирно ковырялась в секретере. Никаких следов разрушения во дворе видно не было (да и ночью Брин не увидел даже вспышки - грохнуло, кажется, где-то в стороне внешнего двора), а секретер гордо игнорировал Ингрид. Да уж: Взять его, что ли, с собой в Хоуп? Пусть согильдийцы тренируются: ;-) Внезапно философские размышления плутовки были прерваны: за ее спиной кто-то деликатно кашлянул и тихий голосок начал:
- Простите, если я вам помешаю:

Изучив близняшек с ног до головы и обратно, Инга осталась довольна. Вроде, выглядят прилично и вреда Бабетте причинять не собираются.

- Стойте, стойте, девочки, - она дождалась паузы и решила задать пару вопросов, - Так вы всем предыдущим леди помогали одеваться и укладываться, да? И подарки даже получали? Ну, я думаю, наша леди вас тоже не обидит, правда ведь? - она подмигнула Бабетте. - А вы давно тут живете, девочки? А кто ваша мама, она тоже в замке живет? А леди Кейта зачем на лорда кричала, он ее не обижал? Может, он и нашу Бабетту может обидеть? - плутовка обеспокоенно нахмурила лоб, продолжая играть роль дуэньи.

Получив ответы на вопросы, Инга обследовала ванные комнаты, с удовольствием умылась и вытерлась чистым полотенцем. Загадочные баночки плутовка открыла, внимательно изучила содержимое на вид. Видимо, это какие-то мази для наведения чистоты, раз в ванной лежат, но точное назначение их осталось для плутовки загадкой.

Покинув ванную комнату, Инга навестила секретер. Плутовка никогда не считала себя мастером по вскрыванию замков, но кое-что у нее все же получалось. Точно надо приволочь эту штуку в гильдию как подарок для Рэтти - пусть развлекается. Наверняка там и внутри что-нибудь интересное лежит! Вот только непонятно, как на это посмотрит Уголек - ему же эту тяжесть на себе везти! Ладно, потом разберемся а пока еще немного поковыряемся: - размышляла плутовка, как вдруг сзади ее окликнули. <Не Лара, не Дара и уж подавно не мои спутники, - молнией пронеслась в голове мысль. Одним резким движением Инга вытащила ножичек из замочка, но потом остановилась. Ничего угрожающего в голосе не слышалось, может быть, не стоит так пугаться? Через секунду плутовка положила нож на стол и спокойно обернулась чтобы рассмотреть неожиданного гостя.

- Вы мне нисколько не помешали - я упражняюсь, - ответила она. - Проходите, садитесь. Я спутница леди Бабетт, что проживает в этих покоях и зовут меня Ингрид. Хотите молока, у нас кажется еще осталось. А может, лучше меду с булочками? К сожалению, ничего больше предложить не можем.
Стараясь расположить к себе гостя, плутовка лезла из кожи вон, быстро вспоминая все известные ей правила вежливости. Усадить, накормить, спать уложить... нет, это потом. Там еще было про баньку, но это тоже сейчас не к месту. Ладно, посмотрим, что он на все это скажет.

Незваный гость: ой, то есть - незваная гостья! - траурно парила в паре дюймов над полом. Ингрид удивленно поперхнулась. Охушки: Только привидений им в комплект и не хватает!
- Благодарю, но я: постою, - призрак грустно улыбнулась. <А она ничего!> - подумалось Инге, пока плутовка изумленно рассматривала привидение - тоненькую такую девушку, полупрозрачненькую: Вон - аж шкаф просвечивает! Не походила она ни на крикливых и шумных полтергейстов, ни на въедливых и обвешенных цепями замковых приведений - будто бы светло-голубой туман соткал тень девушки.

Призрак любовно провела по воздуху рядом с деревянной панелью, вздохнула и грустно улыбнулась.
- Новая невеста - не вы, очевидно? Это хорошо, - девушка плавно проплыла по воздуху поближе к плутовке, и воздух в том месте, где призрак только что была, еще секунду или две дрожал маревом, будто от жары. - Разрешите представиться - леди Альриэнь, сестра хозяина дома: А вы приехали с невестой? Жаль. Значит, мы встретимся на балу: Это вы шумели в бальном зале? А мы вас видели: Почему все живые кажутся нам такими смешными? Даже будь мы во плоти:

Хмык: Сходства ни в чертах лица, ни в манерах у призрака и лорда Харгейма не наблюдалось ни на грош! Даже если она и правда его сестра - то уж точно нелюбимая. А то и вовсе сводная.

Увидев, что гостья не только парит над землей, но еще и просвечивает, Инга непременно попятилась бы, если бы не упиралась уже попой в стол. Поэтому она лишь подалась немного корпусом назад. <Хотя, вдруг ей будет неприятно, что ее боятся, - вдруг пришла плутовке в голову неожиданная мысль. - Надо собраться с духом, тем более, что дама не выглядит опасной>.

- Простите, я правильно поняла, вы уже умерли? - робко спросила плутовка, а потом прикусила язычок. А вдруг это бестактно: так спрашивать у призраков. Да и вообще о природе возникновения привидений Инга знала не очень много, скорее у, вообще ничего не знала. Слышала краем уха что такое бывает изредка, кажется, если умерший не завершил на земле какое-то дело. Но никаких стройных теоретических, а уж тем более практических данных не имела.
- Да, я не невеста... рада познакомиться, леди! - Инга склонила голову, - Вы сестра лорда Харгейма, правильно? Могу я узнать, что стало причиной вашего визита? Может быть, я смогу оказать вам услугу, это будет честь для меня!
Плутовка от перенапряжения выдавала фразы одну заумнее другой. Ну на самом деле, мало того что леди, так еще и призрак, жутко же! Кажется, она слегка переборщила с вежливыми оборотами речи, ну да ладно, кашу как известно маслом не испортишь!
- Расскажите, леди Альриэнь, что нас ожидает? Это ожерелье, бал, это все так загадочно и так непонятно! Мне немного страшно за леди Бабетт, она такая юная...

<Невероятно, я разговариваю с привидением! Я разговариваю с мертвым человеком! Я сошла с ума, сейчас придут слуги лорда Харгейма и утащат меня в темницу! А может, они уложат меня спать и я стану таким же хладным трупом, как те, кого видел Брин. Нет, наверное, я уже такая и все это мне просто снится!.. Так, надо взять себя в руки, ну подумаешь, бред, а вдруг, у меня пророческие видения? Ну ладно, на этом и остановимся, я разговариваю со своим видением, и может быть оно даже будет столь любезно, что ответит мне на пару вопросов! Уф!> - если бы кто-нибудь мог прочитать мысли Инги, он бы легко понял, какой беспорядок творился у нее в голове во время такого нарочито спокойного разговора.

Бардесса, оценивающе разглядев украшения близняшек, плебейски поцокала языком, чем еще более расположила к себе рыжеволосых сестренок. Ну и заметила для себя, как их можно различить: А то уж у нее возникла мысль, как бы так ненароком повязать пацанкам разноцветные ленточки:
- Шикарный браслетик! И колечко классное! Платья большие? А если перешить? А что это она на Лорда решила кричать? И почему леди уходили? И куда? Или просто исчезали? А что перед этим случалось? Ой, а Лорд еще про Ожерелье говорил, не слышали? Да, а как его зовут по имени? А еще в замке есть слуги? А охрана? Наверно, только крутые воины, ведь Лорд такой сильный, правда? - щебет со стороны троицы можно было бы посчитать чрезмерно громким, но ведь юные дамы обсуждали такие важные вещи! Поэтому исчезновение Ингрид вызвало только легкий кивок - мол, понятно, терять не будем, - а уход Брина и Л'виира так и вообще остался незамеченным.

Предложения Лары и Дары насчет платьев вызвало у Бабетты легкий ступор. И то хорошо, и это: Чтоб не обижать ни одну из близняшек, плутовка приняла соломоново решение. Подойдя к куче еще оставшихся платьев, она осторожно потянула уголок ткани прелестного изумрудно-зеленого цвета, чудесным образом повторявшего оттенок ее глаз.
- А может, вот это? Подобрать шарфик и туфельки под платье - это уже проще: Например, можно взять вот эти туфельки, - предложенные Дарой босолапки придвинулись поближе к кровати, - и эту полупрозрачную вуальку, - невесомое облачко осталось в руках у бардессы. Таким образом, мнение и Лары, и Дары оказалось учтенным, и никто остался обиженным.

Ненадолго отвлекшись от обсуждения Важных Девичьих Вопросов, менестрелька оценивающе взглянула на оружие: Ну да, магии нет: Почти нет: В отличие от Ингрид: Да и самой полукровки: Надо не забыть сказать Инге: Типа чтоб поосторожнее: Хотя что это изменит? Просто женский организм лучше приспособливается к магии: Вот, например, ведьм больше чем колдунов: Так успокоила себя Бабетта, и вернулась к прерванным занятиям.

Облаченная в платье, с (в кои то веки!) расчесанными и уложенными волосами (и куда подевались привычные <пружинки>?), искусно нанесенным макияжем - в этом моменте плутовка была непреклонна - только самостоятельно! артист всегда гримируется сам перед выходом на сцену - плутовка предстала перед аудиторией. Пока из двух человек:
- Ну что? Как я выгляжу? Нормально, да? - Полуэльфа обернулась кругом, давая возможность разглядеть себя со всех сторон, и вопросительно глянула на сестренок. Вполне возможно, что мало знающие плутовку существа и не признали бы ее в таком виде. Ничуть не хуже, чем после заклинания изменения:

Столкнувшись в коридоре со слугой, тащившем их вещи, Брин чуть не подпрыгнул от радости. Во-первых, родное шмотье - не обманул-таки коварный лорд! - а во-вторых, наконец-то, абориген, которого можно допросить, не опасаясь оглохнуть от бестолковой девчоночьей болтовни. Правда, физиономия у парня была не то, чтобы очень веселая, и, возможно, разговорить его будет непросто...
- О! Наши вещи! Спасибо! Дай, помогу! - Брин споренько разгрузил слугу, но только частично, чтобы тот не вздумал воспользоваться случаем и убраться во свояси: - Тащи сюда! - он поволок ворох шмоток в одну из комнат для прислуги: - Вот спасибо, леди будет довольна! Тебя как зовут? А меня... - он запнулся, не решаясь назвать обитателю зачарованного замка свое имя: - а меня Сорми.
Мальчишка назвал имя своего младшего брата.
Л'вииру Брин предоставил представиться самостоятельно.
Свалив шмотки на кровать, Брин принялся разбирать их ("Ага, это здесь, это здесь... А это где? Ах, вот оно!") не забывая похвалить, как все чисто и здорово, чтобы не обидеть мальчишку. На самом деле, это было лишь уловкой, чтобы удержать слугу и разговорить его, потому что вопросы из Брина так и сыпались.
- Слышь, а ты здешний? А что это за место такое? Ну, замок этот и вообще... страна? Мы-то сюда случайно попали, а место такое чуднОе... Камни стоячие со знаками на дороге торчат и вообще... Слышь, а стражники, что нас ночью в замок пустили - они чего, малохольные? Сначала боги знает сколько мариновали нас у ворот, потом обнюхали, а там и вовсе перед госпожой стали на колени падать, типа, не казните, помилуйте! Странные какие-то... Слышь, а во рву у вас рыба водится? А то у меня снасть есть, вот бы порыбачить! А откуда ж у вас рыбу возят? Тут, вроде, кругом все пустыня...

НРПГ: Если пацан расположен ко мне и не против удовлетворить мое любопытство, то перехожу к более личным вопросам.

- Фонарь-то тебе кто поставил? Дрался, что ль? Я вон тоже... хе-хе! - Брин продемонстрировал уже пожелтевший фингал, который получил в драке вечером после Турнира Лучников. И потом - совсем конфиденциальный вопрос, полушепотом: - А вам что, запрещают ночью по замку ходить? Ну, я сегодня заглянул на конюшню, так во всем замке ни души не было, будто вымерли все. Видел только двух слуг в пустой конюшне, но те так испугались, будто я их на воровстве поймал... А потом зашел в конюшню... А там! - Брин сделал круглые глаза: - Наши лошади нормальные, живые, а ваши лежат, как деревянные: не шевелятся, не дышат, и все жесткие, вроде как оцепеневшие. Это, наверное, заклятье такое, да? Не веришь?! А вот на спор! Пойдем ночью на конюшню - сам увидишь!

>>- Стойте, стойте, девочки, - она дождалась паузы и решила задать пару вопросов, - Так вы всем предыдущим леди помогали одеваться и укладываться, да? И подарки даже получали? Ну, я думаю, наша леди вас тоже не обидит, правда ведь? - она подмигнула Бабетте. - А вы давно тут живете, девочки? А кто ваша мама, она тоже в замке живет? А леди Кейта зачем на лорда кричала, он ее не обижал? Может, он и нашу Бабетту может обидеть? - плутовка обеспокоенно нахмурила лоб, продолжая играть роль дуэньи.
- Конечно! Мы им помогали!
- Они ведь не всегда умели:
- Особенно леди Май!
- Она даже платье сама не могла одеть!
- Но мы совсем-совсем не сплетницы, мама говорит, это нехорошо! :-Ь
- А лорд Харгейм хороший-прехороший! Он никого не обижает.
- А леди Кейта просто была очень-очень сердитой!
- И порывистой.
- Но леди Себастьяна все равно красивее!
- А мама наша - прачка!
- Мы живем в крыле для прислуги. Только вам туда нельзя:
- Вы же леди!

На бОльшую часть вопросов девочки просто-напросто не знали ответов - ни куда девались леди, ни про какое-либо ожерелье: То есть украшений у леди было много - и ожерелья были, и серьги, и кольца, и браслеты! И они вот принесли шкатулочки, леди Бабетт может выбрать, что ей нравится: А слуг в замке много! Девочки даже не знают всех по именам. Только в хозяйскую половину ходят <домашняя прислуга> - горничные, камердинер, пажи да еще пара человек: Ну и да, воины в замке есть! Мрачные такие. Лара их побаивалась и никогда не подходила близко, но Даре даже как-то разрешили на лошадке посидеть! Красивая такая, сама черная, а хвост с гривой - алые-алые!

- Здорово! - синхронно воскликнули девочки, оглядев менестрельку и даже пощупав платье :-)
- Лорд вас ждет в Голубой гостиной. Вас проводить, леди Бабетт? - очень важно спросила Лара, когда Бабетта была приведена в полную боевую готовность ;-)

* * *

- О! Наши вещи! Спасибо! Дай, помогу! - Брин споренько разгрузил слугу, но только частично, чтобы тот не вздумал воспользоваться случаем и убраться во свояси: - Тащи сюда! - он поволок ворох шмоток в одну из комнат для прислуги: - Вот спасибо, леди будет довольна! Тебя как зовут? А меня... - он запнулся, не решаясь назвать обитателю зачарованного замка свое имя: - а меня Сорми.
- Львир, - на людской манер представился эльфенок.
- Очень приятно, - буркнул мальчик. - Меня Стали, а фингал мне поставил Гарт-конюший: Тоже мне - штучка! Я ему все равно бока намял.
На вопросы Брина Стали отвечал небрежно и с мальчишеским превосходством - был он куда как выше ростом и, кажется, чуть постарше. Хотя боги знают: Ухи (немытые :-) были чуточку заострены, так что мальчишка вполне мог быть ровесником родителей Брина ;-)
- Да я тут с рождения: Сколько себя помню. Только из замка выезжал всего один раз: Вроде как тут везде так - Пустошь. А стражники - они нормальные. Получше иных людей. Оборотники они: Как папаша мой. Светлая ему память, - мальчищка как-то чуть ли не обиженно потупился. - И знать не знаю, что тут ночами происходит: Мало ли какая блажь лорду в голову придет? А рыба водится. Большая и с вот такими зубами! - Стали, не мелочась, развел руки так широко, как только мог. А откуда продукты привозят - не знаю: Как какая девчонка, - парень фыркнул, - появится, так сразу давай суетится - то подай, сё принеси: Будто мир на ней клином сошелся. А уж последняя была - страшная зазнайка! Тьфу:

* * *

- Благодарю, но в пище я буду нуждаться лишь сегодня вечером, - грустно вздохнула леди Альриэнь. - Скучно: Я же их всех знаю! Так давно! Еще в те времена, когда здесь были Четыре Твердыни: а Харги был вздорным мальчишкой. Мне с ними скучно: Вот я и ищу новых людей. Новых впечатлений. НО!!! Только не невест! Ненавижу мертвых. Ненавижу тех, кто умрет. Давайте лучше поговорим с вами: Расскажите мне какую-нибудь занятную историю. А я расскажу вам про Ожерелье, Четыре Твердыни и Проклятие Харгейма. Договорились? Каждая история - в обмен на историю.
Кажется, леди Альриэнь хитро усмехнулась. Дожили: Даже призраки торгуются!

Провокация не удалась: Стали на <слабо> не повелся и совершать ночную экскурсию на конюшню не рвался. Ему, кажется, такие странности были глубоко по уху. Брин решил сменить тактику. Главное не перегнуть палку и не изобразить совсем уж наивного маленького мальчика, которому можно смеха ради навесить на уши любую лапшу.
- Оборотники? - физиономия пацана изобразила крайнюю степень изумления: - Это как у нас - оборотни, да? А в кого они превращаются? А ты тоже превращаешься? А кто у вас тут еще живет, кроме оборотников и людей? А что с твоим отцом случилось? То есть извини, конечно, если ты не хочешь говорить: - сконфузился Брин.
>А рыба водится. Большая и с вот такими зубами! - Стали, не мелочась, развел руки так широко, как только мог.
У пацана отвисла челюсть - без всяких притворяшек.
- Это рыба такая? Или зубы?
Кажется, Стали имел в виду как раз последнее:
За реплику о прежних пассиях лорда Брин сразу ухватился:
- А откуда этих ледей прежде приносило? Мы-то тут случайно и все никак не поймем, что к чему и что вашему лорду от нашей госпожи надо? Даже неуютно как-то: Слышь! А что же тогда такого стражники могли такого учуять в нашей госпоже, что сразу поняли, что именно ее лорд ждет? А эта, которая последняя была - она че, довыпендривалась до того, что лорд ее выгнал? Или той рыбе скормил? - Брин фыркнул, типа, шутка. А у самого сердчишко замирало: вдруг Стали сейчас подтвердит его жуткие догадки?

НРПГ 2 ДМ: Стали не сказал, как называется мир? Страна? Замок?

Историю в обмен на историю? Ну что ж, это, пожалуй, честно. Ингрид, правда, не мастерица сочинять легеды и сказания на манер бардов, но вспомнить что-то из уже слышанного наверняка сможет.
- Если не возражаете, я расскажу вам сначала одну из тех историй, которые папа мне рассказывал в детстве. Это, кажется, старинная легенда, но надеюсь, вы ее еще не слышали. Мой папа, знаете ли, был кузнецом: поэтому и история не про любовь, не про принцесс а про обычное оружие. Впрочем, нет, почему же обычное? Такой меч нельзя назвать обычным.
- Я присяду, разрешите, - Инга уселась на ковер, прислонившись спиной к стене, обхватила колени руками и прикрыла глаза. Сразу же в голове всплыли воспоминания: плутовка, уже взрослая, сидит на каком-то чурбаке вот так же вот, сжавшись в комочек, и слушает слушает...

- Представьте, что мы в кузнице, - начала она негромко, - Уже темно и отблески огня бегают по стенам. Здесь очень жарко. Совсем рядом работает кузнец, звонко и мерно ударяя молотом по наковальне. Когда-то давно, в такой же кузнице прекрасный и мудрый эльф-кузнец выковал восхитительный меч. Наверное, тот день был особенно удачен. Вероятно, именно предыдущей ночью был зачат сын кузнеца. На краю его крыши свила гнездо прекрасная птица. Проливной дождь пролился рано утром и природа ожила. В тот день рождалось только прекрасное: не был исключением и меч. Он был крепок как вера светлого рыцаря, сияющ как первая звезда на небе, он также завораживал и притягивал к себе взгляды, как притягивает взгляды восходящее солнце до тех пор, пока глазам еще не больно на него смотреть. Этому мечу было суждено - а у любого оружия есть судьба, вы знаете - совершать великие и прекрасные деяния: посвящать в рыцари благородных мужчин, спасать прекрасных женщин и разбивать оковы. Его нельзя было продать, поэтому кузнец просто подарил его одному прохожему, который показался ему особенно чист и весел душой.

Следующая встреча со своим творением стоила кузнецу жизни. Всего через несколько лет он вышел с оружием в руках защищать свою родную деревню от нападения... и увидел в руках темного рыцаря свой меч, - Инга немного помолчала, проглотила комок в горле, позволила слезинке скатиться по щеке. - Вы знаете, как это бывает, когда выходишь на бой против собственного ребенка? Выходишь, зная, что уже ничего не сможешь сделать - только умереть. Вот так было и с мастером. Он занес руку для удара уже зная, что противник будет быстрее. Он ударил, но голова его уже летела прочь. Но и меч не пережил своего создателя. Едва вкусив крови отца, он разлетелся на тысячу сияющих осколков.
Темный рыцарь, лишившись своего меча, был повержен. Подоспело королевское войско, уничтожило его армию и в стране снова воцарились мир и спокойствие. В деревне, правда, выжили немногие, среди них и сын кузнеца. Он был совсем молод, а по эльфьим меркам - совершенный ребенок. Он долго ползал по полю битвы, собирая мельчайшие искорки меча. Над ним не смеялись, но и не помогали, просто жалостливо обходили стороной. Через несколько дней юноша заперся в кузнице... а вышел оттуда уже с мечом. Да, это был не тот прекрасный меч, он не сиял, не восхищал и не звал за собой. Но это был меч со своей историей, успевший умереть и воскреснуть, а такие не пропадают бесследно. Наверное, он и сейчас бьется в чьих-то руках. Может быть, и нам случится с ним встретиться, - произнеся последнее слово, Инга замолчала, не в силах прервать поток воспоминаний. Папа обычно добавлял в конце, что он всю жизнь мечтал сделать подобный меч. Маленькой Инга плакала, боялась, что если папа сделает меч, то потом погибнет так же. Повзрослев, бояться перестала, но все так же часто просила отца вновь рассказать про волшебный меч:
Ингрид, взрослая Ингрид открыла глаза. Нет, она не в кузнице, она всего лишь в замке на пустошах. Интересно, что подумала о ее истории леди: Следующую, пожалуй, стоит рассказать веселую, а пока посмотрим, что Альриень расскажет об ожерелье.

НРПГ Ати, я выложу истории одну за другой через некоторые промежутки времени не дожидаясь твоего хода. Если хочешь, также по-очереди выкладывать мне ответы, а можешь все в общий ход закинуть, ладно?

Насупившись, бардесса слушала дифирамбы близняшек предыдущим леди. Ну и что? И где они теперь? Нынче в сердце Харгейма она, Бабетта! И что значит ей нельзя:
-Я леди? Да, я леди!.. А если мы никому не скажем? И устроим такой маленький спектакль? И вы мне покажете весь-весь замок! Как вы на это смотрите? - плутовка заговорщицки поглядела на девочек. - От меня об этом никто не услышит: - доверительно протянула она.
Украшения - это хорошо:. Это даже здорово!
- Ммм:. Голубая гостиная? А это где? - пока девочки наперебой объясняли дорогу, плутовка рассматривала, что же есть в предложенных шкатулках. Интересно, эти <безделушки> теперь ее? Наверно: Она выбрала кулончик с зеленовытым дымчатым камнем. Можно было бы одеть браслет, и сережки: Вон, и колечко в комплект: Но не стоит перебарщивать. - Лара, Дара, вы идите, я запомнила дорогу. А я хочу сделать Лорду маленький сюрприз!
Есть такое дело: Менестрели любят знать, что происходит в их отсутствие в местах, где их нет. А грациозное перемещение хрупкой фигурки в облаке чуть шелестящей ткани все-таки несколько тише, чем компании их трех щебечущих девчонок. Кроме того: В отсутствие своей книжки заклинаний: Бардесса понадеялась еще и повторить парочку знакомых заклятий по книге мага. Ведь если очаровать Лорда: Ведь от этого никому не станет хуже, правда?

-Я леди? Да, я леди!.. А если мы никому не скажем? И устроим такой маленький спектакль? И вы мне покажете весь-весь замок! Как вы на это смотрите? - плутовка заговорщицки поглядела на девочек. - От меня об этом никто не услышит: - доверительно протянула она.
- Ну: мы не знаем: - протянула близняшка.
- А вдруг лорд узнает?
- Он, наверно, ругаться будет:
- У него, говорят, есть такой шарик и в нем все-все видно! Что ни пожелаешь!
- Может, вы у него спросите разрешения? :-)

Голубая гостиная располагалась на втором этаже и путь в нее был ну очень запутанным! Нужно было пройти из покоев Бабетты по Зеркальному коридору, потом свернуть в Серебряный зал и уж только там, по небольшой лесенке, спустится к гостиную: Так что с верхних ступенек этой самой лестницы Бабетта вполне могла <изучить обстановку> ;-)

Голубая гостиная казалась настоящим небесным облаком - благодаря и серебряно-бело-синей отделке, и двум огромным, почти по всю стену окнам-витражам, изображавшим суровых воинов, не иначе как архангелов: В отличие от прочих гостиных и залов здесь не было кресел и диванчиков - только ковер, множество небрежно разбросанных подушек да низкий столик со стеклянной столешницей. Рядом с ним-то и сидел по-восточному скрестив ноги, лорд - безукоризненно изящный и холеный. И: ой: какая прелесть! Лорд игрался со зверюшкой, похожей одновременно на белку и летучего мыша!
<IMG src="www.atana.land.ru/chudo.gif">
Бабетту лорд Харгейм пока не заметил и сосредоточенно левитировал цветной стеклянный шарик, который зверюшка и пыталась поймать :-)

<center>* *
*</center>

- Оборотники? - физиономия пацана изобразила крайнюю степень изумления: - Это как у нас - оборотни, да? А в кого они превращаются? А ты тоже превращаешься? А кто у вас тут еще живет, кроме оборотников и людей? А что с твоим отцом случилось? То есть извини, конечно, если ты не хочешь говорить: - сконфузился Брин.

- Ну, не знаю: Не, не оборотни. Они холодного железа не боятся: Ну, волшебные они! Чудеса всякие делают, магию чуют: А я - так, полукровка. Они меня к себе не берут: Да и сами они не местные. Остались тут: после чего-то. Говорят, раньше много их было, женщины у них свои были, а теперь - только воины остались: А отец: ну, не знаю: ушел он. Куда-то: - Стали тоже сконфузился ничуть не меньше Брина.

О <ледях> Стали ничего толкового не знал. Ни куда делись, ни откуда взялись: Вон Себастьяна - та его драться шамшером учила, а Кейта - шухериться: да так, чтобы никто не заметил! А последняя, Май, - никакого толка от нее не было! Правда, ни одна из трех известных парнишке девушек о себе ничего не рассказывала, разве что так - сказочки всякие. Про приключения, про чудовищ: Да так занятно, будто сами все видели! А Май, зануда, только о нарядах и говорила: о чем можно разговаривать с девчонкой?!

НРПГ
Инги, я тебе <Легенду об Ожерелье> повешу завтра - не хочется бросать ее в недоделанном виде, ладненько?

Насчет того, что оборотники чуют магию, Брин взял на заметку и тут же уточнил:
- А как чуют? Носом, да? А чудеса они какие делают?
Брин немного посомневался, стоит ли еще вести разговоры об отце Стали, но все же счел уместным предположить:
- Ну, если он ушел, так еще не факт, что умер. Так что это ты того... рано - про светлую-то память. Может, еще вернется? - и поделился: - Вот у меня тоже отца забрали в баронскую стражу, так мать убивалась, как по покойнику. А потом он оттудова сбежал и стал разбойником, вот! А после нас забрал в Хоуп, мы теперь там живем, и все хорошо. Он сейчас на конюшне служит, а я ему помогаю. А ты с матерью живешь, да? А кто она?
Про прежних леди Стали знал до обидного мало, но Брин не терял надежды:
- А эта леди Май - она давно отсюдова смылась? А те, прежние? И что, они подолгу в замке жили?
Слушая Стали, Брин добрался наконец и до своих выстиранных шмоток и торопливо обследовал карманы на предмет сохранности всякой драгоценной ерунды, которой набиты карманы у любого пацана. Увы, сохранился лишь молочный зуб и пара стекляшек. Фантики безнадежно раскисли, шикарное перо сойки превратилось в жалкую облезлую лохматушку, а сухой змеиный выползок вовсе рассыпался. Хорошо хоть кулончик-стрелка - подарок Аварии - была надета на шее, а потому осталась в целости и сохранности. Зато от собственной стрелки Брина, которая после купания в источнике Атэ превратилась в леденец, остался только шнурочек.
Расстоенный Брин с трагическим лицом поделился с новым знакомцем горечью потерь. Ни дна ни покрышки бы этому лорду: хватает чужие вещи без спросу!
- А что, ваш хозяин так всегда - никого ни о чем не спрашивает? И вообще, какой-то он... - мальчишка не нашел подходящего слова: - И оборотники его боятся... Злой, да? Ну, то есть я хотел сказать - суровый, - спохватился Брин.

НРПГ: Атана, я еще спрашивал о названии мира и замка и о том, кто здесь еще живет, кроме людей и оборотников. Или Стали принципиально обходит эти вопросы молчанием? :-)

Плутовка задумчиво кивнула. Спросить разрешения? Да когда такое было? Тем более Харги: Нет, все таки надо спросить его имя: Так вот, Лорд сам сказал, что она здесь хозяйка и может распоряжаться всем: А вот шарик - это не просто интересно. Это просто супер здорово! Хотя: У Фрау Герты (это еще когда пацанка бродила с цирком) тоже был шарик, хрустальный такой: Но ее гадания обычно представляли собой рассказы, основанные на знании людей и их типичных историй: Но ведь Лорд - НАСТОЯЩИЙ маг! Значит, и шарик тоже настоящий. А если превратиться - ее узнают?
Проход, поворот, лесенка: Один взгляд вниз - и менестрелька замерла, только неосторожный вздох восхищения мог выдать ее присутствие. (Наверно, именно так представляла рай ее наставница: Если да, то ей повезло туда попасть:) Кипельно белый, все оттенки синего и голубого, сдобренные блестящими прожилками - вот что предстало перед глазами бардессы, никогда ранее не видевшей ничего подобного. Россыпи подушек на полу так и звали покувыркаться: Ну, поваляться, с учетом платья: Или полетать - КАКАЯ ПРЕЛЕСТЬ! Плутовка даже спустилась на ступеньку, чтобы рассмотреть это чудо. Лорд: Румянец выступил на щеках Бабетты. А что, мы тоже не лыком шиты! Шепот сорвался с губ бардессы, а ладошка простерлась в сторону любимого. Очаровательница, прелестница - вот кем должна быть бардесса для этого мужчины. В ногах валяться - фи, это вульгарно! Но ценить, холить и лелеять:
Улыбка вернулась на уста полукровки. Стремительным, легким, прямо-таки летящим шагом она спустилась в зал и грациозно присела возле Харгейма, во все глаза уставившись на зверушку.
- Доброе утро! Какое чудо: Это кто? А мне можно? - и плутовка протянула руку в сторону летучего пушистика: хвостатика: полосатика.. глазастика :)

Увы: Все вопросы к Лорду, все слова вылетели из головы Бабетты. Во все времена, даже с более опытными и маститыми дипломатами проходит этот трюк: любые заготовки разговора сбиваются вот такими неожиданными отвлекающими маневрами:

>> - А как чуют? Носом, да? А чудеса они какие делают?
- Ну: стрелы из ничего создают. Огоньки пускают: А нюх у них - ого-го! Говорят, иногда даже мысли чуют! И не спрятаться от них! - Стали гордо фыркнул. Дескать, видели - какие у меня родственники по мечу! Хотя у Брина сложилось впечатление, что мальчишка все-таки привирает: ради красного словца :-)

>> - А эта леди Май - она давно отсюдова смылась? А те, прежние? И что, они подолгу в замке жили?
- Не знаю: Время какое-то шальное, нераспознаваемое, без этой: диф-фи-рен-ции, мальчик старательно выговорил красивое слово. - Наверно, лорд приколдовывает:

>> - А что, ваш хозяин так всегда - никого ни о чем не спрашивает? И вообще, какой-то он...
- Он - властный! И очень старый. И умный, наверно, тоже: ТАКИЕ чары делает! Ух! То есть я сам-то не видел, - спохватился Стали, - но Себастьяна рассказывала. Наверно, все маги такие: Вот Кейта так и говорила - что магия портит характер. А что, у тебя дома великие маги не такие?

О мире мальчишка ничего не знал. Такого, что не было бы известно Брину :-)

>>Хотя у Брина сложилось впечатление, что мальчишка все-таки привирает: ради красного словца :-)
- Э-э! Да ну, заливаешь! - недоверчиво протянул Брин: - Стрелы - из ничего? Из ничего ничего нельзя создать, только енту... елюзию. Я точно знаю, потому что у нас в поселке магов - пруд пруди, даже Гильдия магическая есть. Называется - Орден Странной Шишки, вот! Так что у нас все кое-что в магии да понимают. Я вот, например, слово знаю, как елюзию развеять. А не спрятаться - это еще тоже бабушка надвое сказала! У нас староста тетя Рэтти - глава Гильдии Воров. Так она средь бела дня посередь площади встать может так, что ее никто не заметит, пока лбом не стукнется!
Брин уже врал напропалую, но остановиться не мог. Надо ж показать, что и в Хоупе не лаптем щи хлебают!

>>Время какое-то шальное, нераспознаваемое, без этой: диф-фи-рен-ции.
- А-а-а, тогда ясно, - с умным видом протянул Брин, хотя что такое "диф-фи-рен-ция", не имел ни малейшего представления: - Сами, значит, путаетесь...

>>ТАКИЕ чары делает! Ух! То есть я сам-то не видел, - спохватился Стали, - но Себастьяна рассказывала.
- А че она рассказывала? - живо заинтересовался Брин.

>>А что, у тебя дома великие маги не такие?
- Да эта-а... всякие у нас маги. Вот мы в Хоуп когда ехали, так с нами дядя Медеус был и тетя Эриэль. Они оба маги, а так, ничего себе... У дяди Медеуса еще пес такой прикольный... А некоторых и вовсе не враз распознаешь, что маг. У нас и Турнир был магический, только я не знаю, кто победил, потому что, когда мы уезжали, он еще не кончился. А Бабетта - леди Бабетт, то есть - она тоже... э-э-э... - Брин спохватился, что чуть не сболтнул лишнего: - Леди Бабетт тоже очень хотела досмотреть Турнир! - бодро закончил он.
По мере рассказа Брин перебирал в памяти знакомых и не очень магов и все больше приходил к неутешительному выводу, что, пожалуй, никто из них не годился на роль Великого. Разве что этот, который глава Ордена... Архимага Брин никогда не видел. Интересно, а у него от магии здорово характер испортился?

Четыре стихии властвовали в мире: Пламя, Вода, Земля и Воздух. И когда на земли Ардейла пришли четыре Хозяина, то принесли они с собой - Камень, Чашу, Меч и Жезл. Славны были имена тех Хозяев, что повелевали стихиями, но память людская - недолговечна и ныне имена те преданы забвению.

Но древнее наследие хранили потомки тех могучих, что воздвигли Четыре Твердыни у углах населенного мира, чтобы охранять покой его жителей. Обрамлен был Камень в Ожерелья и отдан на сохранение лорду Харгейму, дабы в час нужны пламенная сила защитила земли. Из Чаши пил на пирах лорд Атальстана, и не знали земли ни наводнений, ни засухи. Покоился Меч в ножнах леди Тивиры, и столь велика была слава той воительницы, что никто не смел нарушить мир. Жезл же достался младшему из четырех, лорду Мирвину.

Не будем касаться того, что сталось с Чашей, Мечом и Жезлом - разговор наш ныне об Ожерелье. Случилось так, что во времена своей юности лорд Харгейм полюбил одну иномирную чародейку, и столь велика была сила его любви, что Ожерелье - главное свое сокровище, ценимое больше полных золота и драгоценных каменьев сундуков в подвалах его твердыни - подарил своей нареченной невесте. А потом чародейка уехала последний раз перед свадьбой повидаться с родными и: пропала.

Разумеется, лорд Харгейм тотчас отправился на поиски! Бросив замок, хозяйство, своих людей: И ровно через неделю страшная напасть постигла земли Четырех Твердынь: дули суховеи, содрогалась земля, шли и шли полчища никогда не виданных тварей, будто бы вылезших из-под земли: Пала в тех боях леди Тивира и сломан был Меч, искрошен под ногой великана Жезл, разбита Чаша:

:И лишь через месяц, когда стали уже земли пусты, вернулся лорд Харгейм. Один. А на груди у него горело алым пламенем Ожерелье: А по золотой оправе чья-то рука вывела руны - <Жди Ее>. Так и тянется века на Пустошах, что некогда были цветущими землями, а в своем замке ждет возвращения своей чародейки лорд Харгейм: А вместе с ним ту, что сможет одеть Ожерелье, ждем мы - родичи и придворные, слуги и стражники:

--- Так и тянется века на Пустошах, что некогда были цветущими землями, а в своем замке ждет возвращения своей чародейки лорд Харгейм: А вместе с ним ту, что сможет одеть Ожерелье, ждем мы - родичи и придворные, слуги и стражники:

Ждете? А что ждет ту, которая надеть ожерелье не сможет? Лорд отвергнет ее? - спросила Инга у леди призрака, думая о своей юной спутнице, - а если она уже.. уже крепко полюбит его? Что тогда?
А впрочем, кажется, за мной еще одна история: Раз уж вы решили рассказать мне о своем прошлом, то и я буду откровеннее. Безусловно, в моей жизни не было ничего столь же значительного, как в вашей: но возможно история покажется вам занятной. В юности я часто путешествовала с бродячим цирком. Жизнь циркача: она прекрасна и удивительна! Праздники чередуются с длительными голоданиями, следом за ночью в богатой таверне тебя может ожидать неделя скитаний по лесу. А чего еще желать молодому человеку, романтически настроенному и физически крепкому? Мне нравилась эта жизнь, мои друзья, мои успехи. Есть один случай, который я до сих пор считаю одним из своих самых больших успехов.

Один весьма богатый и столь же нечестный человек зазвал нас к себе на праздник - выступать и развлекать гостей. Мы старательно отработали весь вечер и всю ночь, не выпили ни капли вина и не съели почти ни кусочка. Но когда мы пришли за оплатой, хозяин только посмеялся нам в лицо. Нас было мало, его охрана и охрана его гостей хорошо вооружена - оставалось только смириться. Но разве могли бы уйти, не оставив о себе память? Ну конечно, нет.

Я сама принимала участие в выборе коровы - большего удовольствия от созерцания этого животного я не испытывала никогда. Итак, под утро в спящем хлеву мы выбрали самую симпатичную телушку, обвязали ей копыта ветошью, напоили бедняжку сонным зельем. Поднять животное на второй этаж - задача трудновата, но разрешима: ведь среди нас были и силачи, и акробаты, и наездники. Бедная коровка: так высоко она не забиралась в своей жизни никогда. Хорошо, наверное, что она всего этого не видела, но только коровий бог может представить, что за сны снились ей в тот момент. Ну а остальное было делом техники: осторожно подменить сонную наложницу на не менее сонную коровку, сбежать как и пришли - через огромное окно, а утром отправить под это окно певца. Разбуженный любовной балладой хозяин дома, видимо, захотел продолжить ночные развлечения: по крайней мере, его вопль был хорошо слышен с улицы. В тот день у меня от смеха болели щеки: столько раз мы вспоминали и смаковали эту проделку.

- Вот, - Инга уже болтала с призраком спокойно, как будто привыкла и даже перестала обращать внимание на просвечивающую сквозь фигуру леди стену. - Возможно, эта история была слишком легкомысленной, но моя жизнь это всего лишь человеческая жизнь.

>>Ждете? А что ждет ту, которая надеть ожерелье не сможет? Лорд отвергнет ее? - спросила Инга у леди призрака, думая о своей юной спутнице, - а если она уже.. уже крепко полюбит его? Что тогда?
- Этого не может быть. В Пустоши может быть призвана только девушка, наделенная магическим дарованием. А вот теперь я поведаю вам вторую историю:

Некоторое время назад из неведомого нам мира на Пустоши пришла девушка, имя которой было - Мелисса. Была она диво как молода: и искала смерти. Три недели жила она в наших краях, снискала расположение лорда и одела Ожерелье. Брат заказал ее парадный портрет и был радостен: Замок ожил, суетились слуги, охали служанки, а придворные каждый день собирались в бальном зале, дабы выпить за здоровье невесты. День свадьбы был уже назначен:

Но Мелисса не желала жить на Пустошах, проводя свое время в бесцельном скитании по мирам. Мелисса хотела власти, потому как в теле этой девочки был заключен дух во истину могущественной колдуньи. И тогда она бежала: Она надеялась, что Ожерелье ее защитит. Она сумела бежать от стражей замка и те даже на своих адских конях не могли ее догнать. Она ступила в круг камней и уже желала приказать Ожерелью - перенеси меня отсюда: когда ее настиг лорд Харгейм.

И была между ними битва, настоящая битва двух чародеев, - разум против чувств, сила человека против силы Ожерелья. Увы, как ни могущественна была Мелисса - долго управлять силами Ожерелья она не могла, и тогда лорд стал превозмогать. Камни в тот день текли водой, а с неба шел огненный дождь: И победил ее лорд Харгейм, потому как мало найдется равным ему по силам и дарованию среди магов всех миров. Но сил Мелиссы, черной колдуньи, еще хватило на то, чтобы проклясть лорда, замок и само Ожерелье - что всякая, кого позовет в Пустоши зов и кто оденет Ожерелье, обречена умереть от собственной глупости:

* * *

- Доброе утро! Какое чудо: Это кто? А мне можно? - и плутовка протянула руку в сторону летучего пушистика: хвостатика: полосатика.. глазастика :)
Лорд изящно поцеловал ручку Бабетты, тепло улыбнулся.
- Доброе утро, любовь моя. Это - белочка-летунья. Такие водятся в Северных Горизонтах, самые разные: Они очень умные и игривые. Видела бы ты, любимая, как осенью они парят в порывах ветра: Безумно красиво. Когда в тех краях наступит осень, мы можем попутешествовать там - если ты захочешь. А пока: это - тебе.
Харгейм взял продолговатый темный футляр, до того лежавший на полу вместе с парочкой таких же стеклянных шариков, и протянул менестрельке.
- Это - твое. И все мы - твои, моя радость.
А руки лорда едва заметно дрожали:

* * *

Пока Ингрид и Бабетта вели великосветские беседы - Брин и Стали во всю выпендривались. Потом и Львиир не выдержал, начал рассказывать - что, дескать, его маме звери сами еду приносили, единороги из леса валили толпами, а свирепая мантихора у мамы была навроде котенка: А уж по лесу мама могла пройти - ни одна веточка не шелохнется! А папа - он такой, он на дракона в одиночку ходил, этот дракон и сейчас у них дома: лежит шкура: в бальном зале заместо ковра.

>> - А че она рассказывала? - живо заинтересовался Брин.
- Ну: В любой мир он может попасть нараз! А еще молнии метает: мертвых оживляет: страны дальние видит: будущее предсказывает: всяких монстров призывает: во все, что захочет, превратить может: даже время может остановить, во! Так что наш лорд - он ого-го какой маг! И вообще! Если хотите: то я знаю, как залезть в его лабораторию! Там СТОЛЬКО всего: только ничего брать нельзя. А смотреть - пожалуйста. И зеркало прикольное такое, рожи всякие показывает: Только туда идти вечером надо, когда наш лорд будет вашу леди охмурять и сторожевые заклятия отзовет. Во! В прошлые разы он так и делал!

Выслушав вторую историю, Ингрид повела плечами. В комнате будто повеяло холодом, плутовка вдруг начала замерзать. <Так: все девушки, надевавшие ожерелье, погибли? Проклятье до сих пор действует?> - спросила она прерывающимся голосом. *И наша Бабетта тоже погибнет?* - хотелось продолжить ей, но девушка промолчала. Чего уж тут спрашивать:
<Ну что ж, есть у меня и еще одна история: - плутовка собралась с духом и вспомнила одну байку, которой дома частенько пугала друзей и ребятню, пристающую с расспросами. Еще бы, история была мягко говоря жутковатая: да и самой Инге, когда она все это переживала, было не очень весело. - Представьте себе темную летнюю ночь. Не спится. Рассвета ждешь как спасения. Сидишь, опираясь спиной о ствол дерева, напряженно вглядываешься в темноту. Считаешь тени, скользящие мимо. Один, два: пять. Сколько же их на меня одну? Вроде бы, не меньше десятка! Пока еще столько, а кто знает, сколько будет к концу ночи:
Звуки наполняют темноту. Взвизги, шелест, треск. Еще какие-то неясные звуки: Они окружают меня со всех сторон, кажется, только протяни руку и дотронешься до того, кто их производит.
В голове одна за другой несутся сумбурные мысли. Только бы дождаться рассвета! Только бы ничего не случилось! Только бы никакой хищник не подобрался слишком быстро, не решил напасть, добыть себе на ужин вкусного нежного мяса! Руки сжимают небольшой мечик, но куда с таким оружием против матерого волка или, тем более, нескольких. Если всех поросят не раздерут, так остальные просто разбегутся. Мама потом по шее надает:
Рассвет приходит незаметно. Становится уже не так душно: вот она, долгожданная спасительная прохлада. Сразу тянет в сон, но пора собирать поросят в обратный путь. И какой идиот придумал, что ночные выпасы благотворно влияют на вкус мяса: Самого бы его сюда на ночевку!>
Как и всегда, эта история подняла плутовке настроение. Ингрид успокоилась, потому что чувствовала: спокойствие ей еще понадобится, ведь впереди - третья легенда!

Девчушка, вся уже в предвкушении - вот сейчас она погладит это летающее чудо - бы даже чуть ошарашена, когда Лорд перехватил ее руку. Ой: От нежного прикосновения тепло побежало по коже, а от улыбки Харгейма сердце плутовки ухнуло куда-то: Низко-низко! И забилось так часто:. Потупившись, Бабетта внимала рассказам могущественного мага (а как же иначе? Кто скажет что Харгейм не маг?), а глазки смотрели на белочку. Летунья: Свободная рука поднялась в воздух, пальчики затрепетали, выполняя какие-то замысловатые па, стремясь привлечь внимание крылатой зверушки. И вот уже Чуда - так обозвала для себя плутовка данную конкретную особь крыластика - приблизилась ближе.. еще ближе: Какая, должно быть, красота, когда их много:
-Осень? А это скоро? Я бы тоже хотела такую зверушку: Чууудааа - протянула менестрелька, обращаясь только к бельчонке, и развернула ладошку, предлагая той опуститься <на землю>. - Если ты хочешь, я отправлюсь с тобой куда угодно! - проникновенно (кому то могло показаться, что даже с пафосом) обратилась Бабетта к Лорду.
На мгновение забыв даже про Летуна, плутовка держала в руках футляр, не предпринимая никаких действий:
-Это мне? Здорово: Ааа: Можно открыть? Клааасс: - пристальный взгляд на замочек, буде таковой имелся, и вот уже на ладони менестрельки лежит: - Ух ты! Это То Самое Ожерелье? - именно так, с больших букв прозвучали слова, наполнившись каким-то новым, мистическим смыслом, - Вау:
Полукровка приложила цепочки к себе, стараясь представить, как же оно смотрится со стороны: И, нагло повернувшись к Лорду спиной, уютно прислонилась к нему, - Расскажи мне про это Ожерелье? Оно прекрасно: - и, хотя со стороны могло показаться, что все внимание девчоночки посвящено Летяге, она внимательно вслушивалась в слова Харгейма. Хотя: Не меньше она ощущала и его дыхание на своей шейке: И стук его сердца спиной: И: И сама трепетала, что уж там скрывать!

>>Если хотите: то я знаю, как залезть в его лабораторию! Там СТОЛЬКО всего: только ничего брать нельзя. А смотреть - пожалуйста. И зеркало прикольное такое, рожи всякие показывает: Только туда идти вечером надо, когда наш лорд будет вашу леди охмурять и сторожевые заклятия отзовет. Во! В прошлые разы он так и делал!

Только Брин хотел раскрыть рот, чтобы подтвердить свое согласие на вылазку а лабораторию, как внутренний голос ткнул его локтем в бок. "Во-первых, - сказал внутренний голос, - наши там уже побывали. И мало что целого оставили. Так что ничего особенно интересного там нет, кроме, разве, зеркала. А во-вторых, Лорд грозился, что сегодня наденет на Бабетту ожерелье, а значит, в любой момент может начаться ТАКО-ОЕ!.. Может быть, нам придется удирать из этого замка во все лопатки. И вообще, все, что угодно может быть!" В общем, ответственный Брин решил, что сегодня ему лучше не бросать Бабетту и Ингрид одних и держаться поближе. Однако отказаться от похода в лабораторию - это признать свою трусость. Потому он выбрал компромиссный вариант. С унылым видом он развел руками:
- Не знаю, вряд ли это получится. Я должен буду служить госпоже за ужином. Если она меня потом отпустит, тогда я пойду, а если нет - ничего не выйдет...
Собственно, Брин не знал, что бы еще такого вытянуть из Стали. Зато надо было поскорее сообщить Бабетте и тете Ингрид - нет, сначала только тете Ингрид, у Бабетты мозги набекрень! - что сегодня вечером в замке будут сняты все охранные заклятья. Возможно, стоит сделать приготовления на случай побега.
Кстати, интересно, почему снимаются заклятия? Может быть, лорду нужны в этот момент все его силы? Вряд ли Стали знает, но, на всякий случай, Брин сказал, типа, вслух подумал:
- Интересно, а что он заклятия снимает? Может, ему нужны все его магические силы, чтобы эта... охмурить? Ну-у, тогда он не бог весть какой сильный маг!
Кстати, ведь магическая книга лорда у Бабетты. Интересно, а он без нее что-то может сделать?

НРПГ: Прошу прощения за задержку. Вчера вечером муж внаглую высадил меня из-за компьютера.:-)

-Осень? А это скоро? Я бы тоже хотела такую зверушку: Чууудааа:
Белочка приземлилась - только не на руку, а на колени - размером она была все же покрупнее простой белки раза в два. И заластилась, будто кошка, тычась холодным носом в ладошку бардессе.
- Ты ей нравишься, - хмыкнул Харгейм. - Думается, она не будет против, если станет жить у тебя. А то у меня не всегда находится время на нее: а она такая общительная! А в тех краях сейчас зима: Снежная. И северные олени там ходят по улицам, прямо в их столице: Ты когда-нибудь видела северного оленя, милая?

Лорд покровительственно - почти как сын на дочь, только куда как ласковее - глянул на примерявшую ожерелье Бабетту.
- Ты прекрасна, любимая, - не менее проникновенно прошептал Харгейм. - Позволь:
Плеч менестрельки осторожно коснулись удивительно нежные пальцы. Скользнули по ключицам, коснулись шеи: Провели по золотым цепочкам ожерелья. И лорд, почти обняв Бабетту, осторожно защелкнул замочек украшения. Бедная девочка от полноты <чуйств> чуть этих самых чувств не лишилась :-)
- Теперь оно твое. Навсегда. Оно служит тебя и любит моей любовью: Пожелай чего-нибудь: и посмотри, что будет.
Бабетта краешком глаза глянула на Харгейма: тот вновь улыбался, но теперь уже - будто наставник непоседливой ученице.

* * *

- Ожерелье выполнит любое желание его хозяйки, - в это время рассказывала призрак Ингрид. - Что ни пожелай она - все станет явью: Только за власть над ожерельем есть цена. И цена эта:
Как раз в этот момент чуть этажом ниже, в Голубой гостиной, чуть слышно щелкнул замочек Ожерелья: И Альриэнь - исчезла! А замок наполнился многоголосым шумом. Во дворе какой-то слуга (наверное, распорядитель) что-то строго выговаривал лакеям, мимо Брина пронесся непонятно откуда взявшийся паж - будто прямо из воздуха материализовался! Трое мальчишек только и успели, что отскочить с дороге - судя по всему, паж ну ОЧЕНЬ спешил по чьему-то поручению.
- Во: теперь-то заживем! - радостно вздохнул Стали. - Сорми, Львир, бывайте! Захотите - найдете меня в крыле для слуг, ну, оно самое северное! Да вам любой покажет!
И Стали чуть ли не в припрыжку умчался.
Брин выглянул в окно - там двое слуг с трудом удерживали норовистого вороного коня, а перед ними стоял какой-то богато одетый мужчина - ну, как минимум граф! - и, размахивая руками, что-то слугам объяснял. Те (Брину хорошо были видны их лица, а <граф> стоял спиной) еле удерживали конягу и нравоучения господина им были, мягко говоря, по боку.
:А изумленная Ингрид подскочила, огляделась: сделала шаг в сторону: И чуть не сшибла худенькую девушку, как раз вытиравшую пыль с мебели! Ой: ее же тут не было:
- Господарка, вы осторожней, - буркнула девушка.- Кабы не сшибли чего:
И прежде, чем плутовка успела молвить хоть слово, - смахнула с ручки кресла воображаемую пылинку и вышла из кабинета.

Брин только рот разинул, шарахнувшись к стене, когда невесть откуда взявшийся паж едва не снес его с ног.
- Эй, - крикнул он вслед: - Ты чо, угорел?
Ответа не последовало. Более того, Стали, радостно попрощавшись, тоже сделал ноги.
- Эй, а что случилось-то? - в недоумении вякнул Брин, но того уже и след простыл.
Замок наполнился шумом, в одно мгновение став обитаемым. Слуги, какой-то гость во дворе... Как будто принц поцеловал принцессу, столетие проспавшую в зачарованном замке, и с нею вместе ожили слуги, придворные, стража...
- Та-ак, - протянул Брин, выглядывая в окно: - Похоже, теперь потихоньку срыть отсюда будет не так просто... Идем, Львир, надо скорее рассказать тете Ингрид и решить, что дальше делать!
Сказано - сделано. Столкнувшись в коридоре с какой-то незнакомой девушкой (откуда она здесь?), Брин обнаружил Ингу в кабинете и с ходу выпалил:
- Тетя Ингрид! Там наши вещи принесли, почти все на месте и все почищено-поглажено. А еще мы тут с пацаном одним познакомились и вот что узнали.
На женщину был вывален поток информации об оборотниках, магических возможностях лорда и о том, что этим вечером, по всей вероятности, в замке будут сняты охранные заклинания. Последнее - шепотом, оглядевшись, не вертится ли поблизости кто-нибудь из слуг.
- Тетя Ингрид, надо нам как-то сматываться отсюда, - подвел итоги Брин, опять же шепотом: - Только вот не знаю, как Бабетту уговорить. Может, ее просто в ковер завернуть и увезти, а? Только как бы сделать, чтобы ее отсутствия не заметили?
Куда бежать, Брин еще не придумал. И то, что им еще болтаться два дня по этому негостеприимному миру, пока Л'виир снова сможет открыть портал, тоже сейчас как-то не приходило ему в голову. Главное - выбраться из замка, а там - конечно, лихая погоня, не хуже, чем на скачках в Хоупе! Взбешенный колдун будет преследовать их, кидаясь молниями и проклятиями... Нет, только проклятиями, потому что его магическая книга у них - пусть побесится! А они, конечно, все равно уйдут и будут кричать ему с недосягаемой вершины какого-нибудь холма: "Что, съел? Вот тебе Бабетта, накося, выкуси!"
Правда, тут Брин вспомнил о найтмерах, и в душу его закрались сомнения по поводу счастливого исхода мероприятия...

Инга только-только успела привыкнуть к призрачной леди, как та исчезла, оборвав фразу на полуслове.
<Цена эта... леди Альриэнь, куда же вы? Ну что ж, может быть, мы сможем с вами еще закончить наш разговор. Вы мне должны, не забудьте это:>

Смерив взглядом служаночку, Инга выскочила из кабинета и наткнулась на Брина. <Наша одежда? - плутовка глянула мельком на гору вещей, - самое время! Замок сразу будто ожил: похоже, случилось что-то важное. А где Бабетта, не знаешь? Нет ее? Вот: ! Я тут заговорилась - не поверишь - с призраком, - Ингрид внимательно выслушала Брина, который жутко торопился, стараясь пересказать все, что успел узнать. Потом вкратце пересказала парню истории, что успела рассказать леди, - Эта Альриэнь исчезла. И теперь я даже не знаю, чего мне больше хочется: найти Бабетту и утащить ее из замка силком, или найти эту дамочку и узнать до конца историю этого места, может, появятся другие выходы. Сматываться - это ты здорово придумал, тут я с тобой вполне согласна. Только вот если нас догонят, ох, боюсь, нам с тобой не поздоровится, да и девчонке нашей в итоге тоже. Говоришь, лорд отключит охранные заклинания? Вот же проблема, надо утащить из замка Бабетту, но сделать это можно тогда, когда лорд занят. А занят он - Бабеттой! Голова идет кругом:>

Между делом Ингрид выудила из горы вещей свой кинжал, ножны с поясом, надела прямо поверх платья. Мало ли, кому не понравится, как она выглядит, пусть отвернется. Может это у нас мода такая! Отмычки сунула в карман.
Дослушав рассказ Брина, плутовка схватила за локоть одну из служанок, пробегавших мимо. <Стой. Где сейчас леди Бабетт? Ну или лорд - его как найти? Проведи нас туда. Ну что, Брин, пошли? Бабетта наверняка с лордом: если с ней все в порядке, останешься там, приглядишь, чтобы чего не натворила, ладно? А я найду покои Альриень, она теперь там наверняка. Она мне еще историю должна:>

Спускаясь вслед за служанкой по лестнице, плутовка вдруг задумалась: нет, не о побеге, не о Бабетте и даже не о будущих планах. Она задумалась о несчастной судьбе лорда Харгейма, тоскующего в своем одиноком замке, наполненном призраками, оборотниками и еще неизвестно кем. Каково это: ждать свою единственную, доверять лишь одной вещи на свете, встречать Ее, радоваться недолго, ошибаться и снова ждать: Неужели же, нельзя ничего сделать для того, чтобы освободить лорда от этого проклятия?

Сообщение Ингрид несколько огорошило Брина. Похоже, все не так просто, как ему казалось. Конечно, привидение - оно и соврать могло. Скучно ему, вот и сочиняет истории. Или даже специально голову тете Ингрид морочит, братца выгораживает... Но все же рассказ леди Альриэнь выглядел чертовски правдоподобно!..

>> - Ну что, Брин, пошли? Бабетта наверняка с лордом: если с ней все в порядке, останешься там, приглядишь, чтобы чего не натворила, ладно?
- Интересно, как это я пригляжу? - пробурчал Брин: - Лорд меня вообще не замечает, а у Бабетты крышняк съехал... Ладно, идемте.
Брин на всякий случай припрятал нож в рукав и потопал вместе с Ингрид разыскивать Бабетту, про себя прикидывая, как бы выкрутиться, если не удастся вовремя удрать из замка.

Радостный визг был реакцией на разрешение оставить зверушку (у слабонервных случился приступ, у многих заболели зубы, некоторые на время оглохли:) и, если бы Чуда не сидела на коленках - то плутишка бросилась бы на шею Лорду. Но теперь она в ответе за другую жизнь! И Бабетта, припомнив как друидесса общается со своими зверушками, строго глянула на бельчонку.
- Ты будешь умницей, правда? - а рука непроизвольно продолжила движение мордочки зверушки, переместившись от носа к хвосту, ощупав пальчиками крылья, чуть приостановившись за ушами (Энгару нравится, если его там почесывают - возможно, Чуде тоже?). И снова, и опять.
- А они зимой не впадают в спячку? - всполошилась менестрелька, взволнованно взглянув на Харгейма, - а оленей я видела. Только не снежных:
И тут: Прикосновения пальцев Лорда, нежных, словно бабочки: Ах!... Бардесса, замерев, задержав дыхание, превратилась в один большой: Нет, не мурашек! Не было такого! Нет, в один оголенный нерв: Щелчок замочка словно вывел ее из транса: или еще глубже погрузил? Ладошка девочки легла поверх руки лорда, и пацанка внимала речам Харгейма.
- Теперь оно твое. Навсегда. Оно служит тебя и любит моей любовью: Пожелай чего-нибудь:
Пожелать? Мысли заметались, - ну разве так можно, пожелай чего-нибудь: Чуду ей уже подарили, любимый так на нее смотрит, что кинь к ногам целый мир - и не нужен целый мир! Разве что: скрипка? Чтобы выразить переполняющие ее эмоции:

- А они зимой не впадают в спячку?
- Нет, моя драгоценная. Кстати, не вздумай сажать ее в клетку… иначе помрет с тоски. Летяги – ОЧЕНЬ компанейский создания. Хорошо, любимая?

…скрипка?
Дрогнули струны мироздания. Что-то перевернулась в самых основах… У Бабетты закружилась голова… потемнело в глазах… Ожерелье холодной змеей лежало на груди. Мучительно не хватало воздуха… И слабость разливалась по всему телу… Может быть, это смерть? А что такое смерть? И что – любовь?
…Минуло. Теплые объятия… Знакомый футляр. Дрожащая, слабая, Бабетта была спрятана от всего мирового зла – в объятиях лорда. Пах Харгейм полынными травами… А к груди менестрелька прижимала… свою скрипку! Ух ты! Девочка робко глянула на лорда – он вновь улыбался, но как-то… грустно. И потерянно.

- Тихо, моя девочка… не все сразу. Будешь еще сильной, и умелой, и могучей… А пока… идем… отдохни, поешь. Сегодня вечером я даю бал в твою честь.


…А замок жил! Пока Брин и Ингрид блуждали по коридорам замка, им навстречу то и дело попадались пажи и служанки, бегущие по делам своих господ, и гербы на их ливреях были самые что ни на есть различные! Брин насчитал как минимум семь, а Ингрид – и вовсе дюжину. Кто из них был прав – судить не нам :-)

Искать в огромном замке некую комнату, ничего, кроме названия о которой они не знали, оказалась неожиданно сложно. А уж где могут находиться покои леди Альриэнь, Ингрид не представляла даже примерно – да где угодно! Замок вон какой большой… Через некоторое время одна сердобольная горничная все-таки объяснила приключенцам, как пройти в Голубую гостиную (она, кажется, в отличие от прочих была не приезжей и в хозяйском крыле ориентировалась более-менее легко), и приключенцы направились туда.

Кажется, дуэнья поспела аккурат вовремя… Осторожно придерживая юбки, Инга спустилась на пару ступенек – и увидела УЖАСНУЮ картину! Как… эти двое уже ОБНИМАЮТСЯ?! Без дуэньи?! А мораль?! ;-))) Пока что ни Бабетта, ни Харгейм на новых действующих лиц не обратили внимания, тихонько чирикая о чем-то своем…


НРПГ
Напомню, что это второй день пребывания на Пустошах. Для тех, кто счет времени потерял ;-)

Да что это за слуги: вообще что ли ничего не знают? – тихонько возмущалась Ингрид, разыскивая Бабетту. Вот, правда, что делать, когда менестрелька будет обнаружена, Инга пока не знала, знала только, что нужно немедленно убедиться, что с той все более-менее в порядке.

Обнаружив, наконец, искомое, плутовка замерла на пороге. «Интересно, и почему это меня уже вовсе не удивляет? Стоит только отвернуться, а эта непоседа опять с лордом обнимается! Все симптомы налицо. – псевдодуэнья лишь для виду могла сердиться и хмурить брови. На самом же деле, в душе она вовсе не хотела разрушать эту идиллическую картину. Лорд, после долгих ожиданий наконец-то нашедший свою возлюбленную. Бабетта, светящаяся от переполняющих ее чувств. Единственное, что омрачало пару: слишком разительная разница в возрасте и внешности, но и это при желании можно пережить. Однако, кто-то беспокойный в голове – здравый смысл что ли – никак не хотел успокаиваться.

«Это же не только несчастный влюбленный, но и страшный колдун, которого вам всем нужно опасаться! Гляди, он сейчас ее куда-то уведет! О нет… Ожерелье!»

Наконец Инга собственными глазами увидела то самое ожерелье, про которое уже так много слышала. И надо же – оно уже было у Бабетты! Бедная девочка… бедная, бедная девочка! *Хорошо, что жива осталась. Пока. * - усмехнулся внутренний голос.
Плутовка решительно подошла к Бабетте. «Какая красотища! – изумилась она, склонившись на украшением, охватывающим шею девушки, - откуда у тебя это?» Пользуясь случаем, плутовка рассматривала ожерелье. Альриень, кажется, говорила про какую-то надпись. Есть ли сейчас что-нибудь подобное?

Запоздалый реверанс лорду. «Простите, лорд Харгейм, но я хотела бы еще прогуляться по замку и… где я смогу найти леди Бабетт через несколько часов? Не сочтите мое беспокойство за любопытство…»
Как обычно, стараясь говорить как подобает настоящей дуэнье, Ингрид плохо подбирала слова и слегка запиналась. Но, возможно, именно так и следует себя вести рядом со столь сиятельной особой?

Узнав о ближайших планах лорда относительно Бабетты, плутовка сбежала, предложив Брину – на выбор – присоединиться к ней или же остаться караулить влюбленную бардессу. В поисках покоев леди Альриень прошло еще некоторое время.
«Простите что беспокою вас, леди… Но мне хотелось бы закончить наш разговор. Не помешаю?»

При виде трогательной сцены в Голубой гостинной у Брина челюсть отвисла.
- Та-ак!.. Уже обнимаются, - едва слышно пробормотрал он. Что у девчонок в голове ветер, он это и раньше знал, но чтоб до такой степени!
А лорд - вот хам! Мало ли что Ожерелье и проклятие! Бабетта же еще маленькая!!! А лорд - без стыда и совести! Вот рожа наглая! Ну, сейчас тетя Ингрид ему задаст!!!
К удивлению Брина, тетя Ингрид даже не попыталась разыграть строгую дуэнью и пресечь это безобразие в корне. Напротив, она вела себя так, будто все нормально. Похвалила ожерелье (Боже! Ожерелье! Уже на Бабетте! Брину просто худо стало!) и убежала искать леди Альриэнь. Будто ей и дела нет ни до чего!
Брин остался. Через полминуты он наконец сумел
закрыть рот, и в душе его царило глубочайшее разочарование. Он почувствовал себя совершенно одиноким. Что же теперь делать? Рассказать Бабетте? Да сколько уж ей сегодня ночью говорено-переговорено - все как в стенку горох! Может, дождаться, когда можно будет открыть портал просто уйти вдвоем с Л'вииром? Пусть они тут сами разбираются со своими любовными бреднями! Мало ли, что нехорошо! Какое ему вообще дело до этих Пустошей вместе с лордом и девчонкой, у которой вместо мозгов в голове белки крылатые прыгают?
Потом направление мыслей сменилось. Рука пацана потихоньку потянулась к ножу, спрятанному в рукаве. Да, он убъет лорда, и они сбегут, все вместе! Ну, поплачет Бабетта немножко - ничего, успокоится. Взрослые всегда так говорят - "поплачет и успокоится". А если с нее после смерти колдуна спадут чары, тогда совсем все просто будет.
"А если не убъешь? - спросил внутренний голос: - Он же колдун, он с тобой разделается, как бог с черепахой!"
"Ну и ладно! - в отчаянии ответил Брин: - По крайней мере, Бабетта увидит, что из себя ее лорд представляет! Она же поймет, что я ее защищал!"
Рассеянно наблюдая за прыгавшей по комнате диковинной зверушкой с крыльями, Брин представлял, как горько его будут оплакивать, какие песни сложат о его бескорыстном самопожертвовании... Умирать хотелось все меньше и меньше. Надо решаться, пока сердце совсем в пятки не ушло...

- Такую чуду – и в клетку?! Да разве можно! Она такая лапа…. А как ты ее звал? –бардесса продолжала заигрывать с симпатягой.

Плутовка представила себе скрипку. Вот перед ней футляр, она открывает крышку и осторожно берет в руки инструмент… Эти секунды перед тем, как зазвучит музыка - самые важные. От того, с каким настроем музыкант издает первый звук, зависит… да, пожалуй, зависит все: и чистота звучания, и настроение, и восприятие, и даже как будет звучать скрипка – петь или стонать.
И вот когда девочка мысленно протянула руки к заветному инструменту (разве нет? всю свою сознательную жизнь рядом с Бабеттой была скрипка, с ней полуэльфа росла, смеялась, пела и грустила), что-то изменилось… Менестрелька куда-то падала, панически затрепетало сердечко… Вспомнилось, как ее учили работать на проволоке – высоко, боязно, дух захватывает… И слова опытного гимнаста во время первой тренировки: «главное, держи равновесие… Вот так… Не бойся, а теперь сделай вдох… еще раз.. Успокойся и посмотри на меня. Ага, глаза уже не шальные… Значит, двигаемся дальше…»
И теперь, когда потемнело в глазах и сбилось дыхание, Бабетта поступила так же. Крепко зажмурившись, сделала глубокий вдох… выдох, еще вдох… Рука в это время успела схватиться за Ожерелье, пытаясь оттянуть его, чтоб не давило на грудь…
Запах полыни, такой родной… Тепло объятий… Плутовка потихоньку приходила в себя. Наконец она решилась открыть глаза и оглядеться… Быстрый взгляд на Лорда, растерянно улыбающегося, заставил ее вновь уткнуться головой в его жилетку. Скрипка… В таком состоянии играть – смерти подобно, ни музыканту, ни публике никакого удовольствия… И пацанка ограничилась тем, что медленно перебрала пальцами струны, печальные звуки повисли в тишине…
- Это… это Ожерелье? Почему оно… такое? Что оно сделало? Как? – несмотря на слабость, плутовка сыпала вопросами с завидной частотой, пока Лорд ее заботливо поддерживал. Внезапно нахмурившись, Бабетта задала еще другой вопрос, возникший в ее мозгу (возможно, девчонка бы и не осмелилась спросить, не будучи в таком состоянии, по крайней мере, уж умудрилась бы сформулировать вопрос более разумно), - а прежние Леди… Они от Ожерелья погибли? – и Бабетта попыталась снять украшение.

А насчет бала… Бал – это хорошо… Только до вечера еще дожить надо… А полукровке было так нехорошо…

- Не бери в голову, они просто покинули замок, - ответил лорд Бабетте. – Я тебе объясню. Потом. Ведь у нас впереди – вечность, разве нет? А ты - моя главная драгоценность! Я буду рассказывать тебе… и то, что учитель говорит ученице… то, что отец – дочери… - шепот становился все глуше, нежнее… и тут вклинилась Ингрид :-)

Надписи Ингрид не заметила. Тоненькие переплетающиеся цепочки, изящная оправа рубина… Самого камня плутовке как-то ну ОЧЕНЬ не хотелось касаться. Будто на груди у Бабетты свернулась кобра…

Планов у Харгейма, как выяснилось, больше не было никаких. Пока. Лорд царственно прошествовал мимо Брина – будто мимо пустого места. На минутку остановился рядом с Бабеттой, отстегнул от пояса небольшую связку ключей.
- Держи, любимая. Распоряжайся моим домом – теперь он твой.
За сим лорд и покинул маленькую приключенческую компанию. Которой – вот вам крест! – БЫЛО, что обсудить… и что спланировать ;-)

Замочек ожерелья легко расстегнулся и золотое сокровище оказалась в руках у Бабетты.

Поиски Инги ни к чему не привели – никто из слуг в огромном замке не знал никакой сестры лорда.

Помотавшись по коридорам, Ингрид разочарованно осознала, что никто в замке и не слышал ни о какой леди Альриень. Неужели, призрак так жестоко разыграл плутовку, представившись не тем, кого из себя представлял? Женщина обиженно покачала головой и вернулась в голубую гостиную. Лорд как раз уже уходил, так что можно спокойно пообщаться с Бабеттой. Стоп… уходил? Как-то подозрительно, такое ощущение, что он не хочет общаться с возлюбленной при Инге.
- Бабеттта…. Ау, Бабетта, - плутовка помахала рукой перед лицом девочки, уставившейся вслед лорду, - Приходи в себя и давай выкладывай, о чем вы тут говорили. Только, пожалуйста, сделай одолжение, безо всяких восторгов, вздохов и прочих ахов. Кратко и по существу, ладно? Думаю, я, как твоя дуэнья, и Брин, как твой верный товарищ по оружию, имеем право знать это.
Ингрид повернулась к Брину. Тот стоял в стороне и лицо у него было такое… как-будто вот-вот заревет, но что-то удерживает. Гордость, наверное.
- Иди сюда, - женщина взяла пацана за руку, притянула к себе и разворошила волосы на голове. Потом быстро отпустила, пока тот не начал выворачиваться сам.
Выслушав коротенький отчет Бабетты, Инга, в свою очередь, рассказала о разговоре с неизвестно чьим призраком, не скрывая подробностей.
-Ты понимаешь, Бабетта, чем ты рискуешь? – женщина замолчала, не зная, как продолжить. Бедняжка менестрелька, сколько же всего на нее свалилось. Огромная любовь, огромная опасность, огромная власть – этого достаточно чтобы вскружить голову кому угодно, а уж тем более такой молоденькой девчонке. Инга была не уверена, смогла бы она сама отказаться от всего этого ради жизни. А что решит Бабетта…
- Наверное, нам все же стоит попытаться снять проклятие с лорда, - предложила Инга, - Вот только если действие ожерелья доставляет тебе, Бабетта, такое неудобство… заклинание высокой силы, наверное, может и… в общем, лучше не пробуй ничего очень сложного, хорошо? В крайнем случае, если будет явная опасность, мы сможем просто уйти, оставив ожерелье здесь. Ведь сможем же, правда, Бабетта?

НРПГ: Ужасно извиняюсь за отсутствие свежих мыслей. Если есть предложения по конкретным действиям, высказывайте, будем обсуждать

>> - Не бери в голову, они просто покинули замок, - ответил лорд Бабетте. – Я тебе объясню. Потом. Ведь у нас впереди – вечность, разве нет?

Услышав эти слова, Брин едва не задохнулся от возмущения. Ну, и наглая же морда этот лорд! "Покинули замок", "целая вечность"! Естественно, покинули, еще бы нет! Не бродить же им здесь толпой призраков!
А лорд тем времене собрался на выход. Он прошел мимо Брина, даже не взглянув. Вот она, спина врага. Беззащитная, между прочим... Брин теребил кинжал, но так и не решился шевельнуться, будто к месту прирос. Нет, не быть ему героем! Он трус, обыкновенный трус! На глаза сами собой навернулись слезы обиды и отчаяния. Почему все так паршиво? Они же ехали за приключениями, а теперь этот дурацкий лорд, и неизвестно, что будет с Бабеттой...
К счастью, хоть со слезами удалось справиться. Шмыгнув носом, Брин покорно и равнодушно поплелся за вернувшейся Ингрид и сел на подушки. Он не представлял, что делать и молчал, пока женщина излагала Бабетте то, что она узнала от привидения. Только к концу разговора он слегка ожил.

>> в общем, лучше не пробуй ничего очень сложного, хорошо? В крайнем случае, если будет явная опасность, мы сможем просто уйти, оставив ожерелье здесь. Ведь сможем же, правда, Бабетта?

- Лучше вообще ничего не пробуй делать с этим поганым ожерельем, - посоветовал он от себя бардессе: - И вообще, эта леди Альриэнь сказала, что любая, кто его наденет, проклята, так? Так что еще неизвестно, что будет, если мы сбежим отсюда. Проклятье-то все равно никуда не денется... Сволочь он, твой лорд. Вот говори мне, что хочешь, а сволочь! Порядочный человек спросил бы твоего согласия прежде, чем втравливать тебя в такую историю. Он просто тебя подставил, заморочил голову и обрек на смерть, вот!
А потом... потом в голову Брину забрела !!!МЫСЛЬ!!! По его скромным соображениям, гениальная, хотя и несколько противоречившая тому, что он только что советовал.
- Слушай, а может быть, тебе пожелать... э-э-э... ведь оно исполняет любое желание, да? Пожелай никогда не делать глупости, вот! Ведь тогда проклятие не сможет исполниться! Как думаете, это выполнимо? Нет, только не сейчас! Пусть сначала научит тебя с ним обращаться, а то как бы хуже не было... Или... нет! Вдруг призрак что-то не сказал? Или соврал? Нет! Надо сперва попросить ожерелье, чтобы оно тебе рассказало все-все об этой истории и о том, как можно снять проклятие. А потом, разобравшись, может, придумаем что-нибудь получше.

НРПГ: В остальном жду реакции Бабетты на новую информацию.

Слегка ошарашенная новыми эмоциями, тормошимая Ингрид, бардесса (надо отдать должное, почти без особых отступлений) поведала о разговоре с Лордом – как тот подарил ей ожерелье, и вот эта Чуда (плутовка оживилась) теперь будет жить с ней, - Правда, Чуда? Или тебя как-то иначе называть? Эй, а ты, случаем, не разговариваешь? – обратилась Бабетта к летяге. А что? Замок чародейский, почему бы и зверушкам заколдованным не быть?
И вот так – прижимая локтем футляр со скрипкой, держа в одной руке связку ключей, а в другой – снятое Ожерелье (кстати, по ходу рассказа менестрелька снова оглядела Ожерелье, теперь внимательно выискивая надпись, о которой говорил призрак), плутовка выслушала рассказы. Конечно, Лорд не сделает ей ничего плохого, даже мысли такой не закрадывалось в голову юной чародейки! (а теперь, под чутким руководством Харгейма, она безусловно станет великой чародейкой, правда?) А вот освободить его от проклятья – это просто здоровская идея! Только как это сделать?
- Оставить Ожерелье и уйти? Ну не знаю… Наверно, можно… Но мне бы так хотелось поучиться! И Лорд Харгейм такой заботливый. Разве вам здесь не нравится? – чуть опечалилась Бабетта, ей так хотелось, чтоб все вокруг были счастливы, - вот найдем тебе жениха, почти такого же красивого, как Лорд. А Брин подрастет – и его сосватаем. Вон, Дара или Лара как раз повзрослеют… А?
Мнение Брина насчет Лорда Бабетта пропустила мимо ушей – влюбленные часто не замечают таких моментов…
- Ну, если вы так думаете – я действительно не буду ничего такого особого желать у Ожерелья, - согласилась с мнением товарищей менестрелька. Ей и самой этого пока не хотелось – после первого то опыта... А теперь…. – хитрющее выражение глаз подсказало, что в голове плутишки зародилась очередная сумасбродная идея, - раз мы чего-то не знаем, надо найти того кто знает… Например, кто приехал на бал? Что они думают о торжестве? Откуда они? Потом…. Раз найти леди Альриэнь не получилось, можно посмотреть те комнаты – ну, то ли экономки, толи еще кого – в конце зеркального коридора, ну, те, что видел Брин, - теперь у нас есть ключи! А еще… Леди Маруша, тоже личность загадочная… Про нее никто не говорил, а ее покои рядом с Лордовскими… Или нет? Может, это его мать? Или первая леди, которая убежала? Хм… Ага, а раз есть ключи – то можно открыть секретер – там часто бывают такие ящички, типа секретные, а? А еще… - похоже, бардесса приготовилась развить бурную деятельность, чтоб явиться на бал во всеоружии, - а еще можно пойти на половину слуг, они всегда все знают про хозяев!

Будь плутовка повнимательнее, она бы с гораздо большей настороженностью отнеслась к рассказу призрака в пересказе Ингрид – и насчет того, что живые кажутся им смешными… и насчет бала… и насчет не-общения с невестами… Да и слова насчет оборотников не остались бы столь незамеченными… Вот так то…

- Слушай… Бабетта, а может, ты попросишь своего лорда, чтобы он нам Арахнида нашел? – спросил менестрельку Л’виир. – А то ведь… ну, мы же его ищем, если ты уже не забыла :-)

Приключенцы – люди без комплексов. А когда несколько приключенцев сбиваются в стаю – то и без совести; совесть настоящего искателя приключений ВСЕГДА чиста – по банальной причине не использования ;-))) Вооружившись связкой ключей, партия отправилась исследовать закрытые комнаты. Львиир для разнообразия увязался за ними.

Для начала разграблению подвергся комод, до того безуспешно взламываемый Ингой ;-) Маленький ключик, сделанный в виде дракончика, легко вошел в замочную скважину и дважды провернулся. Приключнцы, наседая друг на друга, с любопытством заглянули в ящик… в котором лежала засохшая роза, три стеклянных шарика и маленькая диадемка. Хэй, а где же ГОРЫ сокровищ?! Какого черта они возились тогда с этим секретером?!

Затем, миновав зеркальный коридор (Л’виир с удовольствием построил своим многочисленным отражениям рожи ;), партия оказалась у дверей, которые не смог открыть Брин – потому как не было у него таких же шаловливых ручек, как у Инги и Бабетты. Магии Львиира у него тоже, увы, не было… Некоторое время менестрелька перебирала ключи, пока не выделила один – с половину ладони, неприметно-стального цвета. Так… поровот… сухо щелкнул замок… девушка толкнула дверь и…

…Оба-на! Кажется, их тут не ждали. В полутора метрах над полом, философски скрестив ноги, левитировала какая-то… ну, пожалуй, дамочка. Ярко-алые пряди падали ей на лицо, скрывая его. Дамочка что-то старательно писала на длиннющем свитке, второй край которого уже почти касался ковра, и при этом – нервно подергивала хвостом, то и дело то бьющим ее по бедрам, то кокетливо заворачивающимся вокруг ноги.

- Харг, момент… я почти… - дама оторвала взор от свитка, глянула на приключенцев… и ее и без того огромные ядовито-зеленые очи, совершенно без белков – радужка на весь глаз, с узкими по-змеиному глазами, стали еще больше. – Эй, детки, а вас мама не учила, что входить без стука – не очень вежливо? А?

Мда… Надо было либо объяснять, какой леший их сюда занес, - либо вежливо расшаркаться и пойти искать леди Альриэнь дальше ;-)

Брин окончательно расстроился. Бабетта совсем сбрендила - мало что пропустила мимо ушей все, что ей вывалили на голову, так еще и его, Брина, женить собралась. Тьфу, дура противная! Если б не подаренный утром меч, прибил бы ее на месте, не посмотрел бы, что девчонка!
Гинеальные идеи пацана тоже никто не оценил по достоинству. В общем, жизнь становилась все хуже и хуже с каждой минутой.
Один Л'виир вспомнил о деле. Остальные думали о взломе секретеров. Может, мама и права насчет Гильдии воров - не то это место, куда следует соваться порядочным людЯм... Уныло топая вместе с Л'вииром в конце процессии, следующей в покои Бабетты потрошить секретер, Брин дернул эльфенка за рукав:
- Слышь, Львиир, а когда твой портал откроется? Давай возьмем Караську и уедем Арахнида искать, а? А Бабеттка пусть на своего лорда вешается, если боги ума не дали. Правду говорят: &quot;Дурака учить - что мертвого лечить!&quot; Может, мы ее еще заберем по дороге обратно... если к тому времени опомнится. А тетя Ингрид... ну, мы ей скажем, а она уж пусть сама решает, ехать ей с нами или нет. А, Львиир?
От секретера Брин ничего особенного не ожидал. Хотя в другое время стеклянные шарики привели бы его в восторг - ни у кого из его приятелей таких не было! - но сейчас он был не в том настоении. Уныло повертев один в руках, он рассеянно сунул его в карман. Какая-никакая, а замена погибшему соечьему перу...
Дальше странствовать по замку с остальной компанией он не пошел. Ну их, пусть делают, что хотят! Мальчишка спустился на второй этаж, вышел на открытую террасу, которую нашел ночью. Горизонт манил глаз... Уехать, уехать! И черт же их дернуть повернуть от стоячих камней к этиму проклятому замку!

НРПГ: Есть изменения в пейзаже? Не видно ли что-нибудь на горизонте с этой стороны замка?

НРПГ 2 Бабетта: Прошу прощения за резкие высказывания персонажа. :-) Брин - человек настроения, а жизненного опыта маловато...

- Боюсь, все это будет слишком сложно и тяжело дастся Бабетте, - Инга покачала головой, слушая Брина, - А вот мысль попробовать поговорить с ожерельем мне нравится. Не обязательно, что оно ответит, но ведь попробовать стоит? если просто спросить, А Бабетт? Когда отдохнешь, попробуешь узнать обо всем этом у ожерелья? А пока, действительно, пойдемте еще побродим.

Пользуясь тем, что всем заправляла Бабетта, Инга пристроилась за спинами ребят. Так вроде и присматривать удобнее, и обстановку, опять же, оценивать. А уж что опасность Бабетте пока не грозит - в этом плутовка была почти уверена. Симпатичный секретер в кабинете был, конечно же, был тщательно проверен на предмет наличия скрытых ящичков - правда, уже после Бабетты, так, для профилактики.

Странно только, что Брин такой кислый. Ну, то есть, понятно что он куксится, еще бы, Бабетта явно настроена в замке задержаться, да еще и для мальчишки занятие придумала. Но чего на это внимание обращать-то, ясно же, у девочки голова кругом идет и соображать спокойно не может. Придет пора, будем этот вопрос решать, а пока все равно об этом думать рано. Наверное, нужно все это Брину объяснить… только как-нибудь без Бабетты. А пока уж лучше его одного отпустить чем девочку, а то опять направится неизвестно куда.
«Брин, ты только не пропадай как эта шалопайка, ладно? – шепнула она ему прежде чем отправиться следом за Бабеттой, - надолго из покоев не уходи. У меня к тебе разговор есть важный, - женщина еле заметно кивнула на Бабетту, мол, будем разбирать на партийном собрании недостойное поведение юной менестрельки.

В зеркальном коридоре Инга, повинуясь непонятно откуда пришедшему наитию, осмотрела зеркала, постучала, оценила, нет ли за ними пустот или скрытых ходов. Иногда у зеркал можно оценить возраст, все ли зеркала в коридоре были поставлены одновременно или есть явные различия в их возрасте?

Внимательно следя за взломом очередной двери, Ингрид и представить себе не могла, чем все это закончится. Заглянув же в проем двери и увидев.. эээ… дамочку, она на время застыла. Замок Харгейма все больше походил на забавный сон, впрочем, что это она, такого Инге во снах видеть не приходилось!
- Здрастьте, -. Сама себе удивляясь, она вдруг перестала бояться. Слишком много чудес, наверное, постепенно перестаешь верить в то, что все это по-настоящему. Создается впечатление какой-то игры, ну как в цирке, а об этом плутовка знала много! Поэтому она, увлекая за собой девочку, вошла в комнату и приблизилась к незнакомке.
- Да мы так, в гости зашли. Познакомиться. Меня Ингрид зовут. А еще, - тут ее осенило, - совета спросить. Сегодня бал вечером, может, расскажете, какие тут правила и вообще.. Ну, - в памяти слишком медленно всплывали обрывки Атаниного рассказа, - какие танцы танцуют, о чем говорят, кто будет. С кем нужно танцевать, с кем нельзя. Ну и в таком роде... - она повела рукой в воздухе, показывая, что готова выслушать любую информацию, которой парящая дамочка соизволит поделиться. Попутно женщина оглядела покои, обстановку, пригляделась к свитку.

Нрпг: Ати, можно поподробнее дамочку? Цвет, фактура кожи на теле и на хвосте. Одежда на ней какая? Как выглядят кисти рук и стопы, если видно?

Если честно, то менестрелька действительно почти забыла о начальной цели похода…. То есть не то чтобы она не помнила, но тут СТОЛЬКО ВСЕГО ПРИКЛЮЧИЛОСЬ!!! Так что не удивительно, что первоначальные стимулы отодвинулись на второй… может даже на третий план :)
- Насчет арахнида? Да, конечно! Обязательно спрошу! – тут пацанка вспомнила и еще о кое-каких вопросах, так и не заданных Лорду, - ой, а я про вещи наши не спрашиала…. Принесли? Здорово!
Вмиг оживившись, плутовка занялась переодеванием (опять!), но на этот раз все закончилось гораздо быстрее, и вот, уже штанах, плутовка поворачивает ключ в виде дракончика. Ух ты! Наверно, для кого то это были действительно сокровища! Например, эту розу мог подарить леди Май ее принц… Ларс-как-там-его… Бабетта улыбнулась. А вот диадема весьма интересна… бардесса прикинула, подойдет ли ей сие украшение. Пожалуй, да! Но пока воздержимся – ведь такие украшения предполагают и соответствующий наряд…. Поэтому диадема так же отправилась в один из многочисленных карманов, среди которых покоилось и ожерелье (расставаться с ним менестрелька не торопилась – подарок лорда, как-никак… А одевать – боязно, (ну не боязно… и не противно, но…) лучше поучиться еще, наверно…
А шарики здорово перекатывать между пальцами! Вот… И парочка, позванивая при столкновении, прогулялась от указательного пальца к мизинцу и обратно. «А это упражнение развивает мелкую моторику и успокаивает», – невольно вспомнившаяся фраза вызвала улыбку. Похоже, это упражнение так же заинтересовало Чуду… Бельчонка потянулась к шарикам и чуть не сверзилась с насеста виде плеча Бабетты. Хорошо, что летучая! Расправив крылышки, Чуда зависла возле бардессы, и та, конечно, не удержалась – погладила Летягу, и предложила сопровождать компанию в дальнейших изысканиях. :)
Зеркальный коридор не столь долог, но с учетом того что все были заняты – кто корчил рожи, кто простукивал стенки – плутовка оказалась перед запертой дверью раньше всех. Перебор ключей… Этот? Может, вот этот? Заодно плутовка повнимательнее ознакомилась со связкой – возможно, какие-то из ключей подписаны, сильно отличаются от прочих? Порядок расположения – по размеру, или, если ключи от секретера и двери в одной части связки – по «разделам» замка? Различия по цвету? А заодно и на магию проверить… И диадему тоже…
Щелчок замка – и плутовка застыла на месте от изумления. Левитирующая мадама с хвостом – это круто!
-И-извините,- увлекаемая в комнату, проговорила бардесса, но уже следующие слова показали, что вообще то никакого смущения по поводу невольного вторжения она не испытывает, - а у меня тоже есть знакомый Варг! А мы ваши соседи… И нет, мама меня не учила, меня Фрау Герта учила… Только так и не научила, - выражение мордашки выражало искреннее сожаление, что вот таким вот наверно простым вещам так и не удалось научиться…
Пока старшая подруга расспрашивала тетеньку, плутовка пыталась уловить настроение леди, (и оценить заодно – леди или как, возраст, что можно ждать… хотя бы примерно… Ну, кинется и лучше убраться подобру-поздорову или можно поприставать? Все равно уже отвлеклась от письма… :) )
- А в честь чего будет бал? А много ли приглашенных? А кто они? И откуда зялись такая куча народа, ведь буквально час назад была тишина и спокойствие? А что на балу будет? – вопросы, ежели уж прорывали плотину Бабеттиной сдержанности, сыпались один за одним, - а Лорд Харгейм – он такой красивый, правда? А еще… - по мере рассказа тетеньки (буде таковой последовал) вопросы все множились… Вполне возможно, что разговоре всплыл вопрос о сестре лорда… а также тема Ожерелья… и проклятья… и свадьбы (?) Харгейма… Это помимо предстоящего бала :)

Широкааа страна моя роднаааая! (с) (Брину)

В ответ Брину Л’виир неопределенно пожал плечами.
- Ну… денька через два откроется. Наверно. Только эта… надо дверь подходящую найти. И не смотри такими большими глазами… Я сам не знаю, как дверь «подходящая», а какая – нет!..

Пейзаж нисколько не изменился. Только стоило Брину подойти к перилам – как непривычный к жаре мальчишка тотчас юркнул обратно, в тенек: полуденное солнце уже палило нещадно, земля – до самого горизонта! - казалась морем расплавленного алого золота. Рассеянно почесав макушку, Брин еще раз убедился, что замок – магия на магии сидит и магией погоняет! Иначе внутри каменной громады уж точно было бы не продохнуть.

Внизу (Брин сейчас находился на втором этаже, напомню :-) располагался садик, незамеченный парнишкой в темноте. Розовые кусты, деревца… Судя по всему, магия замка распространялась и на этот оазис. А среди этого цветочного великолепия кто-то сосредоточенно… стрелял из лука в мишень! Стрелок стоял в Брину спиной, так что юному приключенцу были видны только пепельно-мышастые волосы до плеч, поношенная льняная рубаха и изрядно протертые на седалище кожаные штаны. На всех прочих, встреченных мальчиком в замке, ЭТОТ не походил настолько вызывающе, что это казалось даже… почти неприличным :-)

* * *

Чего-чего… живу я здесь! (Ингрид и Бабетте)

Зеркальный коридор явно предназначался неведомым архитектором для каких-то иных целей: тайных ходов плутовка не обнаружила, все зеркала, похоже, были установлены в одно время и за ними тщательно ухаживали, протирая от пыли. Как, впрочем, за всем в замке Харгейма.

Пожалуй, встреть Инга и Бабетта такую даму в Хоупсленде – нисколечко не удивились. Пожалуй, никаких иных аномалий – окромя хвоста, неестественных глаз и волос – у нее и не было, все как у нормальных людей; только вот ногти – очень длинные, матовые, словно бы из стекла сделаны… Кожа ее была по-южному смуглой, а одежда – по-приключенчески практичной: облегающие кожаные штаны, легкая шелковая блуза да наручи на руках. Сапоги (добротные, высокие, на шнуровке) скромно стояли в углу. На не застеленной кровати валялся пояс с двумя кинжалами и изящная рапира в ножнах, на полу, почти скрывшись под свешивающимися простынями, валялась какая-то книга. Выглядела парящая незнакомка настоящей приключенкой! А лет ей, наверно, было примерно как Ингрид.

- А я – Стефания, - дамочка улыбнулась, продемонстрировав не по-человечески мелкие и острые зубки. – На балы не хожу, с этими фифочками – не вожусь. А если вы помолчите минутку – то я завершу гороскоп и… вот ты, - Стефания ткнула пальцем в Бабетту, - когда родилась? День, час, год… Давай-давай. Поработай на общественное благо! А вы, девушка, - это уже к Ингрид, - не нуждаетесь в гороскопе?

Бабетта не особо разглядывала даму – с одной стороны, это неприлично, а кроме того, у подводного царя Лира в его чертогах тоже было много разных… не совсем человеческих и совсем нечеловеческих созданий. Так, несколько взглядов… Оценивающих… настороженных… Быстро сменившихся улыбкой если не до ушей, то по крайней мере искренней и весьма располагающей. Сразу видно, что тетенька – из своих, путешествующих! И не какая-то там фифа, и Ледей плутишку не считает. Поэтому бардесса даже помолчала, давая Стефании завершить писанину, и только все присматривалась. Что за рапира… такая изящная, но какой может быть смертоносной! А книжка…. О чем? Может, удастся рассмотреть название? Или картинку на обложке?
- Очень приятно познакомится, а я Бабетта, - в свою очередь представилась менестрелька, - ааа… я не знаю. Меня нашли, подобрали, - девочка улыбнулась, для нее никогда не было особой трагедией отсутствие родителей. Нет, конечно было… но с опекунами ей повезло, и девчоночка давно смирилась со случившимся. – Я найденыш. А днем рождения решили считать день всех святых, чтоб никому не было обидно… А вы давно здесь живете? Может, про соседей что расскажете? От кого чего ждать можно... Ой, а что показывает гороскоп? И как? – Бабетта придвинулась поближе, стараясь заглянуть, что ж там нарисовала дамочка. Бельчонка в свою очередь цвиркнула, будто переспросив вслед за Бабеттой – да-да, расскажите-ка, нам тоже интересно! - А можно по гороскопу…ну, или по событиям… определить, когда родился? И кто родители? А еще, если вот какие-то там… ну, внезапные происходят дела? Колдовство разное, или там… артефакты какие?

Даже странно, что столь экзотично выглядящая дамочка оказалась такой милой и приветливой. Инга была готова к соовсем другому приему и занялась уже было раздумьями на тему «насколько хозяйке комнаты хвост мешает быстро догонять нахальных девушек», когда та вдруг довольно мило улыбнулась и представилась. Надо же, похоже что в ближайшие несколько минут никто их из комнаты выставлять не собирается.
- А что за гороскоп вы составляете, Стефания? – не преминула поинтересоваться Инга, - впрочем, молчу-молчу! Доделывайте ваше дело, ведь иначе лорд может быть недоволен? Мы присядем, вы не возражаете? – садиться на незастеленную кровать плутовка постеснялась, поэтому скромно опустилась на пол и дождалась, пока Стефания повернется к гостям.

- Скажите, а вам не сложно летать? - поинтересовалась она, не полнимаясь с пола. - Может быть, спуститесь к нам? Располагайтесь, - Инга сделала широкий жест рукой, показывая, что весь пол комнаты в распоряжении Стефании, и хитро подмигнула. Потом кивнула на длинный свиток, - Вы этим увлекаетесь или занимаетесь профессионально? я когда-то общалась с разными астрологами-предсказателями, но все они оказались полнейшими шарлатанами. Один, помнится, успешно предсказал смерть жене какого-то графа… в первый раз в жизни, наверное, и уж совершенно точно – в последний. Бедняга, - женщина сморщила нос, - Так что я в первый раз вижу перед собой того, кто действительно умеет составлять гороскоп. Пожалуй, да нет, я даже уверена, что хотела бы узнать свое будущее, ведь именно это вы сделаете? Будущее на ближайшее время: день-два, а может неделю или месяц – как вам удобнее. Родилась я тридцать два года назад в предпоследний день года. Утром, зимой в это время только рассветает. Вот только не знаю, будет ли мне чем отплатить вам, ведь работа эта сложная.

Вот оно! Вот что нужно было Брину для восстановления душевных сил - забить на всю эту мышиную возню с ожерельем и влюбленными бардессами и заняться настоящим делом - постелять из лука в компании НОРМАЛЬНОГО человека. Или не человека - ну, и фиг с ним! Главное, что он одет, как полагается, и занимается правильным делом, а не мается дурью вроде спасения миров и расколдовывания одноглазых лордов.
Брин мухой метнулся наверх, в покои Бабетты. Скорее переодеться в свое, родное шмотье, штопаное-латанное материнскими руками, схватить лук - только бы незнакомец не ушел! - и бегом обратно. Скатываясь по лестнице, пацан лихорадочно соображал, где же может быть выход в садик? Брину казалось, что ночью он обошел всю эту часть замка, но двери наружу не видел, а искать времени не было. Э, да что ему, в первый раз, что ли?! Брин выскочил на террасу, перевесился через край: где тут можно спуститься? Уступ в кладке, карнизик какой? Ага, деревце под стеной! Молоденькое, но вес маленького мальчишки должно выдержать. Брин сбросил в сад лук, чтобы не повредить оружие при спуске, соскользнул вниз и повис на руках, нащупывая ногами ветки. Раскаленные на солнце камни обжигали ладони. Деревце закачалось, ветки прогибались под ногами. Ух, вот, кажется, нашел - надежная развилка! Брин оперся ногой и стал осторожно сползать вниз по стене. Дерево недовольно раскачивалось и шумело ветвями. Наконец Брин добрался до более-менее прочных веток, а там он уже чувствовал себя не хуже, чем белка. Вот уже и последний сук. До земли было еще прилично. Брин повис на руках - и с треском обрушился прямехонько в жасминовый куст.
- Оой-й-й! Ууф-ф! - потирая бок, поцарапанный ветками, и поправляя колчан, пацан выкарабкался из куста на свет божий. Не может быть, чтобы незнакомец до сих пор его не заметил!

Юннатский кружок «Стопами Нострадамуса» (Инге и Бабетте)

Стефания сморщилась.
- Плохо. Жаааль… что не знаешь даты рождения. Так бы получилось точнее, - и перо опять запорхало по бумаге, вычерчивая непонятные приключенкам схемы, таблицы, графики движения… Наконец удовлетворенно хмыкнула, поставила красивый росчерк – стилизованную всеобщую букву «SS», и бумага с благородным шелестением упала на пол. – Итак, мы имеем. Мужчина, тридцать три, День Черной Лошади, Первая Луна в зените. Женщина, неизвестно, ни черта не известно… Событие. Все три Луны на небе, Вторая близка к зениту, День Белой Птицы. Что ужасно. Отвратительно. Девушка! Почему бы вам не явится на денек попозже? А из-за безответственности иных родительных элементов я не могу посчитать ТОЧНО! – Стефания выпрямила ножки, немножко помахала ими в воздухе, разминая, - наконец-то приземлилась. – Несчастная любовь, долгая дорога, покинутый дом… А на другое чаше весов – сила и власть. Интересно, - дама сдула со лба алую прядку и так ехидно прищурилась, что у Бабетта (как она недавно вычитала ;-) превратилась в одну большую мурашку ;-)), - что же выберет некая девушка, идущая в свете Трех Лун?

После этого девица на краешке пергамента составила маленький гороскопчик для Ингрид. Как пояснила аловолосая – вот этот она составляет с сегодняшнего утра и все равно, надо признать, изрядно схалтурила и сократила. По гороскопу получалось, что ждет Ингрид дальняя дорога и КРУПНЫЕ проблемы с начальством. Настолько крупные, что змеиноглазая Стефания сочувственно-насмешливо пощелкала язычком (миленьким таким, раздвоенным; интересно, как она умудрялась при этом говорить, не шепелявя?).

- А кем служишь-то? – с вежливым любопытством полюбопытствовала дамочка. – Я профессионально занимаюсь всем, что боги подадут. Гороскопами в том числе.


А я – лось, просто лось (с) (Брину)

Да уж! Такой грохот было ОЧЕНЬ сложно не заметить! Жасминовому кусту, послужившему матом, пришлось несладко и бОльшая его часть восстановлению уже не подлежала. Незнакомец, картинно скрестив руки на груди, стоял рядом – буквально в паре метров – и с праздным любопытством изучал «мальчишку летающего, одна штука». Наверно, был он квартероном – один родитель полуэльф, второй человек: сквозило в по-разбойничьи благородных чертах лица что-то от Старшего народа, хотя и красавцем назвать парня было сложно – нос длинноват, миндалевидные серые глаза, цветом сравнимые со сталью, широковато расставлены… Но Брин-то – не красна девица! Так что паренек глазел не столько на самого стрелка, сколько на экипировку – колчан со стрелами при бедре, наручи, нежно обхватавшие руку, какой-то амулет, видневшийся в полурасшнурованном вороте рубахи… Да и на мишень стоило посмотреть – все стрелы ладно ложились в центральный кружок, прям как у дяди Вейнта!

Первым начинать разговор стрелок (тоже, кстати, не сильно взрослый – лет двадцати, наверно), кажется, не собирался. Стоял, смотрел… беззлобно так. Скорее – с любопытством.

Спервоначалу Брин слегка смутился - вдруг парень рассердится, что к нему на стрельбище так бесцеремонно вломились? Но незнакомец, кажется, сердиться не собирался, и пацан, недолго думая, ляпнул:
- Здрассте, дяденька! А можно мне с вами постелять?
Может, парень и правда чуть помедлил с ответом, а может, Брину только так показалось, но, боясь получить отказ, он тут же выпалил вдогонку:
- Меня зовут Брин, я вместе с леди Бабеттой приехал! - и, только закрыв рот, вспомнил, что не хотел никому из местных называть свое имя. Ну и черт с ним! Мальчишка почему-то сразу почувствовал к лучнику безотчетную симпатию. Наверное, именно потому, что тот был лучником - для Брина необходимо и достаточно.

Бабетта сопровождала взглядом каждый взмах пера, и теперь – уж поверьте! – если кому-то придется запудрить мозги насчет гороскопа… Уж что-то правдоподобное плутовка изобразить сумеет. Но когда тетенька начала рассказывать что там, оказывается, изображено…. Ну хоть ты убейся, ни трех лун, ни тем более черной лошади или белой птицы Бабетта там не увидела. Рыбки какие-то вроде были… Тем временем Чуда, предоставленная сама себе, недолго скучала. Для начала она решила, что кончик пера – очень забавная игрушка.
- Девушка! – плутовка вскинула голову, глядя на Стефанию. Бельчонка тоже оставила забаву, похоже, приняв тон высказывания на свой счет, да и перо остановилось, - Почему бы вам не явиться на денек попозже? – только пожатие плечами. А на мордашке выражение – «извини, дорогая… так получилось»
- Аааа… если ничего не известно… Значит, ничего не предрешено? – Бабетта передернула плечами под взглядом гадалки. Похоже, дама ждет ответа на заданный вопрос? Такие вещи надо обмозговать… Бабетта опустилась на пол возле Ингрид, вполуха слушая, что ей рассказывает Стефания. - Может, там, в гороскопе просто любовь есть? Счастливая? Дорога и покинутый дом – это уже было… Только не покинутый, а потерянный… Вот… - к власти у пацанки отношение было одно: если ее нет – это хорошо! А сила – это здорово! Так что… Как ей когда-то говорили: «Выбирай осторожно, но выбирай… Помни, твои желания могут исполниться!»

НРПГ: Может, отыграем новые похождения онлайн?

Инга внимательно выслушала оба гороскопа, покивала. Ну в общем, примерно все так как она и предполагала. По крайней мере в том, что касается Бабетты. На одной чаше весов дорога, покинутый дом, любовь… ну да, если девчонка все же сможет уйти из замка, наверное, будет долго грустить. На другой чаше… ну в общем-то тоже все понятно. На другой чаше весов ожерелье – и все что оно дает. Незаметно женщина посматривала на Бабетту: как-то она воспримет новости, обратит ли внимание на то, что счастливой любви ей не светит? Поверит ли?
- А это… это для нашей Бабетты и лорда Харгейма гороскоп, да? Как вы думаете, как у них все сложится? – спросила Ингрид, внимательно вглядываясь в огромные зеленые очи астролога и старясь не обращать внимания на то, как насторожилась девчонка, сидевшая рядом.

Услышав свое будущее, плутовка только хмыкнула. Ну с дорогой все понятно, а вот что касается начальства... На данный момент есть только двое, кого с некоторой натяжкой можно так назвать. Мама, которая никогда не упускала момента покомандовать дочерьми, и… Рэтти! Которая хоть и среди равных, но первая! Рэтти пригрела ее в гильдии, поддержала на экзамене и турнире. Обе они далеко сейчас, неужели же, придется свидеться?

- Да нигде не служу – в гильдии состою. Правда, возвращаться туда в ближайшее время не планировала, не понимаю, что за проблемы могут быть. Разве что в мое отсутствие, - задумчиво ответила плутовка Стефании. – Пока мы вроде как в замке задерживаемся, что в принципе неожиданно. А вы ведь лорда хорошо знаете, да? Вы местная или тоже как и мы, гостья? Может, расскажете о здешней жизни побольше, не о бале, так хоть еще о чем… О прошлых гостьях, например, или о местных обитателях. Куда все подевались, и откуда потом взялись? А то ни у кого времени нет… а нам любопытно, - Ингрид улыбнулась. - И если вы уже закончили, может, прогуляемся? Вы нам замок покажете...

Неугомонные плутовки аки банный лист пристали к Стефании. И замок им покажи, и расскажи что и как… Хорошо хоть девушка попалась добрая и вполне милая: не накричала, за дверь нахалок не выставила, на все вопросы охотно ответила. В общем, несмотря на странный внешний вид – вполне хорошая девушка.
- Сама я не местная. С Роберто, еще одним юношей пришли в замок Харгейма вместе с Себастьяной.
Как давно это было – кто знает? Время в замке течет иначе. Давно… Только Себастьяна исчезла. В один из дней Лорд обнаружил опустевшие покои и поиски по всему замку не принесли результатов. А потом была еще одна леди, фифочка, но Стефания с ней не общалась. И эта дамочка тоже из своих покоев исчезла, вроде как с ухажером сбежала…
Стефания рассказала, что она приключенка, воровка и магичка, а составление гороскопов – это ее хобби. А здесь, в замке ей делать вроде как нечего, кроме как ждать посестру – Себастьяну, которая еще наверное может вернуться.
Вопрос о Себастьяне (предшественница, все-таки) не мог оставить менестрельку равнодушной:
- А она была влюблена в Лорда? А Лорд в нее? А на чем специализировалась?
- Себастьяна была профессионалкой высочайшей квалификации! Специализировалась на магии стихий. Влюблена ли? А черт ее, женщину, разберет :) но он ей как минимум нравился. Он ее магии учил... она и увлеклась… по мне так - фигня, а не магия.
- Да? Ну, это смотря какую женщину... – прокомментировала Ингрид, хитро глядя на Бабетту. А Стефания тем временем продолжала отвечать на вопросы. Естественно, бардессу заинтересовало Ожерелье…
- Об Ожерелье? Рассказывала… Ну, любое желание исполнит, все, что захочется! или всякую такую сказочную лабуду :) Но не показывала. Про ощущения – никаких особых то… иногда легко идет, иногда – трудно.
- А себе что-нибудь желала? И после нее ничего сотворенного ожерельем не осталось? – Ингрид продолжала расспросы, пока Бабетта что-то обмозговывала. Отрицательный ответ несколько расстроил плутовку.
- Слушай, а она правда с Харгеймом поругалась?
- Ну, бывало у них. Себастьяна-то - девушка вспыльчивая, бодрая :)
- И он как реагировал?
- Спокойно :) Даже странно ;)
- А Роберто? У него что-то осталось от нее? – встряла менестрелька
- Не знаю, его и спросите. Я в их отношения не лезла!
- Роберто – жених Себастьяны? – уточнила плутовка
- Не жених, а партнер. Роберто вообще - флегматичный малый. Черт знает, что у него в голове...
- Партнер? – Инга решила уточнить, - партнеры в разных делах бывают… Стефания не преминула сообщить, - тихонько, на ушко, чтобы Бабетта не слышала – что Роберто был ее любовником. Бардесса конечно же, замолчала и прислушалась, но к ее огромному сожалению ничего не услышала.
- А ты ни с кем кроме Лорда и Роберто здесь не знакома? Не знаешь, есть ли у Лорда здесь родственники?
- Нет. Родственники может и есть…. Хотя я с ними не знакома.

Как то невзначай разговор переключился на лошадок… Точнее, на найтмаров. Стефания, в частности, рассказала, что они могут быть очень послушными… Если им понравиться. И очень быстрыми… Сама приключенка на них уже каталась!
Вроде как пришло время прощаться…
- Ну что, приятно было пообщаться. Ты заглядывай к нам, если будет скучно. Можно будет потренироваться вместе, а то чего-то мы засиделись, - Это была реплика Ингрид. А Бабетта в свою очередь
- А вы на балу будете? Я вас тоже приглашаю!
- Ловлю на слове! Говорю же, не люблю я эти балы. Так что разрешите отклонить приглашение :) Лучше приходите к нам, в картишки сыграем... как взрослые серьезные люди... на раздевание :)
- На раздевание? Роберто позовем? А может, сразу лорда? – ехидно переспросила Ингрид, косясь на Бабетту… Та покраснела – «Лорд – это святое!»
- А почему не позвать Харга?
- А кто такой Харг? – поинтересовалась Бабетта
- Харгейм. Я его так называю :)
- Точно! Харги.... Вот как его ласковое имя! Харг - это воинственно... А Харги - нежный и заботливый.... - похоже, менестрельку понесло не в те степи... :)
- А он умеет? в картишки? а у меня еще кости есть... – уточнила запасливая плутовка, промолчав, правда, о том, что кости магические, созданные специально для того, чтобы всех обыгрывать, - замечательно, договорились. Постараюсь стащить... то есть позаимствовать с бала что-нибудь вкусное, раз уж ты туда не наведаешься.

Распрощавшись с магичкой и договорившись о новой встрече, плутовки отправились по стопам Брина. Нельзя сказать, правда, что в комнатах леди Маруши она нашли больше чем он. Пусто, никого… смятая кровать… Никаких шкафов или секретных дверей. Помня портреты в галерее, Ингрид поспешила прикоснуться к полотну. Обычная картина, Леди с младенцем изображена без ожерелья. Снова оглядевшись, и поняв что ничего не понятно, плутовки двинулись к загадочной лестнице. С сияющими символами.
Пока Бабетта перерисовывала символы, Инга припомнила, где ж их видели – да в каменном круге, где попали в этот мир! И к тому же – глаза пробежались по комбинациям из 4 знаков, - это те руны, которые были на столбах у дороги к замку!

Ингрид решила поэкспериментировать и осторожно прикоснулась пальцем до незнакомой руны. Палец онемел, но не отвалился… Тем же пальцем плутовка коснулась знакомой руны Чары… Короткий разряд, и плутовка пребывает в легком шоке (-4хр). Менестрелька, руководствуясь какими-то своими рассуждениями (может, чары не любят не-магов? а как на меня среагируют?) тоже прикоснулась к знаку… С тем же результатом. (-4хр). Разрываемые любопытством и осторожностью, плутишки решились расспросить снующих мимо людей… Но о лестнице никто ничего вразумительного рассказать не мог. С возникшей идеей опробовать прикосновение к остальным рунам, или к разным одновременно плутовки все-таки решили повременить. Лестница никуда не денется… Может, кто-нибудь расскажет что-нибудь полезное… Да и здоровье себе дороже… И в ход пошло зелье (розовое…).

Символы на магическую гадость никак не реагировали, и Ингрид решилась прикоснуться к неизвестной руне, что в круге располагалась напротив чар, в глубине души ожидая еще одного удара. Сначала ничего не происходило, а потом Инга вдруг почувствовала к Бабетте ТАКУЮ любовь!
- Ой, Бабетта, какая же ты хорошая!
- Хммм... Ну ладно, ты вроде так... нормально, да?
- Угу... странно, я как будто только сейчас поняла это - насколько ты умненькая и миленькая…
Успокаивало, что внезапно возникшие чуйства распространялись только на менестрельку… Наверно, это магия… В подвале розовая жидкость помогла снять действие чар, может, сейчас?... и менестрелька так лааасково протянула Инге флакончик с магической бурдой:
- А может, ты попробуешь вот эту розовую жидкость? Она цветами пахнет... вроде... Нет, сначала посмотри - вот я капаю... И происходит... происходит... Ничего не происходит, Значит, пей!
Раз советует Бабетта, значит это хорошо и правильно! Значит, именно так и нужно поступать! Ингрид сделала большой глоток, а Бабетта выжидательно уставилась на плутовку – что? как? подействовало? В животе у плутовки что-то буркнуло… И дама очень шустро решилась куда-то сбежать… до покоев… до будочки :) Наспех пробормотав что-то вроде «ты подожди меня здесь, я быстро, только никуда-никуда не уходи», Инга рванула в покои.
А менестрелька… Любопытное создание опять решило посмотреть, что творит зеленая жидкость и приготовилось запихнуть палец в флакон…

Разговор с незнакомцем не то, чтобы не завязался... Напротив, тот был вполне приветлив, представился как Роберто и не только позволил Брину пострелять за компанию, но и исправлял ошибки мальчишки: "Руку выпрями, балда! Полностью выпрями, ниже плечо! Вот так... Куда опять головой вертишь? Сразу голову ставь! Тетиву к голове, а не наоборот!" - и так далее. Брин не обижался, напротив, проникнувшись к старшему коллеге глубокой симпатией пополам с восторгом перед его мастерством, впитывал все, как губка. Хотя, по правде говоря, и отец, и дядя Ланто прежде говорили ему примерно то же самое, но Брин их не очень-то слушал.
В общем, время было потрачено не зря: настрелявшись до дрожи в руках, пацан наконец-то вернул себе доброе расположение духа. Но дальше стрельбы разговоры не шли. Брин не был расположен задавать вопросы: надоело ему вся эта карусель хуже горькой редьки. Роберто тоже был нелюбопытен и ни о чем не спрашивал мальчишку. Он сказал лишь, что стреляет здесь каждое утро, чтобы не терять формы, а живет он на третьем этаже, как раз там, где Брин ночью наткнулся на запертые двери.
В общем, оба, кажется, остались довольны друг другом и разошлись уже часа в три пополудни, покинув сад через небольшую дверку, которую Брин как-то раньше не заметил. Она выходила как раз к лестнице наверх, и Роберто, распрощавшись, отправился к себе. Брин же сообразил, что в этом месте замка он еще не был и, свернув направо, оказался в небольшой часовенке, которая находилась как раз под тем балконом, с которого он спустился в сад.
В часовне никого не было. Ее освещали несколько стрельчатых окон и пара свеч у алтаря. Брин медленно обошел храм, рассматривая статуи святых, мужчин и женщин, с цоколями, облепленными воском. Над алтарем висела багряная завеса, на которой был вышит золотой круг, разделенный серебряными лучами на три части - символ ничего не говорил Брину. Пацан надеялся найти в часовне какие-нибудь надписи, но ничего не обнаружил.
Из часовни был еще один выход - через узкий коридорчик в прихожую первого этажа. Пососедству оказалась столовая, которую Брин ночью тоже как-то не приметил. В столовой народ кишмя кишил: слуги накрывали столы, таская с кухни посуду, приборы и блюда. Несложно было догадаться, что это идут приготовления к вечернему балу.
Брин задумался, чем бы занять себя до вечера. Может, попросить у Л'виира Караську и поехать покататься по окрестностям замка? Однако одного воспоминания о палящем жаре за стенами было достаточно, чтобы отложить экскурсию - по крайней мере, до вечера, пока спадет жара. Так что Брин пока отправился наверх, в покои Бабетты, выбрал в библиотеке книгу наугад - это оказался травник - и, устроившись с ногами в кресле, углубился в чтение. Он сам не заметил, как задремал за этим занятием - все же не спал полночи...

День пролетел незаметно. Бабетта, как истый юннат и пионер :-), методом научного тыка попробовала остатки позаимствованных в лаборатории зелий, но никаких внушительных результатов так и не добилась. Обсудив ситуацию и раздав плюшки с баранками (Инга, помнится, обещала разбор полетов Брину – так до бала у приключенцев как раз хватило времени!), все немножко отдохнули. И даже соснули – обстановка в замке была на редкость расслабляющая; даже слуги больше не бегали по покоям леди Бабетт, очевидно, готовя залы на первом и втором этаже к приему гостей. Из окон Бабеттиной спальни было видно, как на террасе, по которой приключенцы проходили только-только по приезду, расставляют кадки с изящными миниатюрными деревцами, развешивают цветные фонарики… А когда стало вечереть и бесстыже яркое солнце скрылось за высокими замковыми стенами и двор погрузился в сумрак – предвестник ночной тьмы, то на террасе зажглись алые, золотые, зеленые и синие огоньки…

Тогда же пришли служанки-близняшки и принесли Бабетте очередной подарок лорда – шикарное платье из золотистого шелка, чьи пышные рукава и юбка были украшены алыми вставками, по которым струились вышитые золотыми нитями цветы. Платье диво как подходило к Ожерелью… Еще девочки, лучась от гордости, показали менестрельке изящные парчовые туфельки – тоже золотые, с аккуратными алыми бантиками – и изящную золотистую сеточку, с помощью которой надлежало сделать менестрельке прическу. Пока Бабетта восхищалась дарами преувеличенно внимательного лорда, Ингрид, Брин и Львиир с достойно тоскливыми лицами сидели в гостиной… Кажется, девочка капитально влюбилась!

Брин, которому все это слащаво-дамское действо уже начинало надоедать, только встал и решительно направился к двери, дабы заняться чем-нибудь более приличествующим юному авантюристу, чем охрана и потакание слабостям взбалмошной девчонки…
…Как дверь с треском распахнулась – внутрь, при том-то, что она открывалась наружу! – и на пороге появилась Стефания – аловолосая, рассерженно бьющая себя по бедрам хвостом и щерившаяся, что твоя кошка. Энергичную дамочку мальчишка до того момента не видел, так что явление этой харизматичной (несмотря-то на преобладание крови демонов!) было, мягко говоря, неожиданно. Хотя за последнее время Брин порядком устал удивляться… За плечом у Стефании неуверенно, будто влюбленный в день сватовства, топтался лучник Роберто.

- У вас есть лошади? – не размениваясь на предисловия и приветствия, фыркнула Стефания, обращаясь к Ингрид. Наверно, решила, что та – главная, раз уж старшая… - Надо СПЕШНО делать ноги. У нас есть два часа. Три лошади вам, две нам, - кошкоглазая дама, кажется, забыла кого-то посчитать… :-)

Смотавшись до туалета и обратно.. ну, может, не так быстро как хотелось, Инга вернулась к лестнице. Бабетта, как ни странно, все еще была там, но никаких значительных успехов в общении с рунами не добилась. Поэтому девушки еще немного подумали, а потом вернулись в покои, тем более что Инге после пережитых волнений хотелось немного отдохнуть.
Увидев Брина, прилежно засыпающего над книгой, Ингрид отправила Бабетту развлекаться самостоятельно и подсела к мальчишке. «Мы познакомились со Стефанией, она клевая, тебе бы понравилась. Настоящая приключенка, - женщина рассказала Брину о всем, что они с Бабеттой видели, - А ты где был? Расскажешь? … Слушай, ты того… не сердись на Бабетту, ладно? Ну ты что, девчонок что ли не знаешь? Все равно же нам пока никуда идти нельзя, сам понимаешь. А когда время придет, вот увидишь, с ней все будет в порядке, - плутовка внимательно посмотрела на Брина, как он воспринимает ее слова. Ну чего он опять насупился, эх, мальчишка, знать бы, что у тебя внутри творится, - Слушай, ну вот ты представь, тебе вдруг выпадает случай стать королем! Ну не королем, - поправилась она, увидев, как скривилось его лицо, - а, скажем, участвовать в турнире! Вместе с самыми-самыми лучшими лучниками или наездниками или еще кем хочешь! И ты видишь, что стреляешь-то на самом деле лучше всех! Неужели бы тебе не хотелось это продолжить? Не поверю, что тебе просто было бы бросить соревнования. Вот и с Бабеттой сейчас то же самое. Она просто очень счастлива! но я знаю, когда будет нужно, она уедет с нами, не бросит ни Львиира, ни нас.
После разговора с Брином на душе остался какой-то осадок. Вот сейчас она убеждала мальчишку в одном… а сама – верит ли она в это? Действительно ли Бабетта сможет махнуть рукой на всю эту красивую жизнь и уехать с друзьями?
Время принимать решения пришло неожиданно быстро. Треск выбиваемой двери нельзя было не услышать и Инга быстро оказалась рядом с гостей. «Стеф? Брин, это Стефания. В чем дело? Как раз три лошади у нас есть, но ты уверена, что нам есть КУДА делать ноги? И вообще, может, объяснишь, что случилось? Я ребят в холодную ночь просто так не потащу!»

-

- Где был? - Брин для разнообразия почесал не макшку, а нос. Сразу вспомнилась поговорка: "Хороший нос за неделю кулак чует". К чему бы это? - А я как раз с Роберто познакомился, с тем, которого ваша Стефания поминала. Он классный парень и стреляет - ну, прямо как дядя Ивейнтин. Ну, мы и стреляли... Я еще потом часовню нашел - так, ничего интересного... Вот и все, - пожал плечами пацан.

>>Слушай, ты того… не сердись на Бабетту, ладно? Все равно же нам пока никуда идти нельзя, сам понимаешь.

- Да понимаю конечно, тетя Ингрид! - вздохнул Брин: - Что уж я, вовсе глупый, что ли? Я же и сам переживаю... Но только у Бабетты уж совсем что-то с головой не в порядке. Разве вы не видите? Если бы я на турнир попал, ну, как вы говорите, а мне все в один голос твердили, что с этим турниром что-то нечисто, я бы все-таки прислушался. И разузнать бы попытался, что к чему... А Бабетта - как лошадь в шорах: ничего, кроме своего лорда, не видит и видеть не хочет. Мы же ей говорили: спроси это, узнай то. А ей в одно ухо влетело, в другое вылетело. Лорд ей чем-нибудь отговорится, а она и уши развешивает. Да и вы тоже, тетя Ингрид, - надулся пацан: - Если бы вы его выбранили тогда, когда они обнимались - мол, благородные люди так не поступают и все такое прочее - он, глядишь, что-нибудь объяснил бы. Или ляпнул бы что лишнее в сердцах. Хотя бы на разговор его вытащить как-то помимо Бабетты! Ведь не стал бы он вас сразу в лягушку превращать, во всяком случае, при Бабетте!.. Я бы и сам попробовал, но меня-то он и вовсе не замечает...
- А может, он заколдовал Бабетту, а, тетя Ингрид? - продолжал Брин: - Вы говорили, что в этой... как ее... раболатории нашли зелье, которое заклятья развеивает. Может, Бабетту напоить им до отвала? Кончилось? А там еще было? Жаль... Может, как-нибудь по-хитрому уговорить лорда, чтобы он еще сделал? А может, Бабетту при помощи знаков на ступеньках можно расколдовать? Вот бы разобраться, к чему они! Может, Стефания знает?
И тут притащили очередные наряды, и карусель завертелась по-новому. Бабетта, как глупая птичка, завороженная взглядом змеи, сама лезла в пасть. И было бы чем завораживаться - камушками да тряпками! Брин вздохнул и выполз из кресла: смотреть на этот бардак было выше его сил.
- Пойду я, тетя Ингрид, в зал для фехтования, мечом помахаю маленько...
Однако не судьба была Брину делом заняться. Дверь с треском распахнулась навстречу ему. Пацан отлетел в сторону и шлепнулся на пол, потирая шишку на лбу. Так это и есть Стефания?! Ничего себе!!!
- На конюшне ночью еще четыре лошади были, - пискнул Брин, по-прежнему сидя на полу: - Утром их увели, но, может быть, сейчас уже вернули? И еще найтмары были. Только не знаю, не съедят ли они нас...
Брин понятия не имел, куда собирается удирать Стефания и почему, но заранее был двумя руками "за". На то, что она обсчиталась с конями, мальчишка не обратил внимания: в конце концов, они ведь сюда на трех лошадях и приехали!

Недолго Бабетта маялась дурью… то есть ставила опыты :) Зеленая склянка, как и желтая, не желала раскрывать свои секреты. То есть пока оставалось (более-менее) известными только красная и синяя… Хм… Разные края радуги? И в каменном круге были красная, синяя и бурая магии… При чем бурая – это своя собственная. Не самый симпатишный цвет… Наверно, все прочие действуют только в лаборатории? А может, и синяя тоже действовала только там? Плутовка вновь призадумалась – а ведь за пределами подвала ни одно из снадобий и не работало…. Может, нужны какие-то особые условия? Например, ночь? Надо будет попробовать после бала. Это предложение было пересказано Ингрид, мол, после чала чуть задержаться – прежде чем идти к Стефи…

Пристроившись у окошка, менестрелька следила за суетой во дворе. А пальчик, независимо от хозяйки, чертил на подоконнике узоры… При условии хорошо развитого воображения в невидимом рисунке можно было бы, наверно, опознать Харги – самого-самого красивого, нежного, заботливого…. Ах, он бы наверняка понравился фрау Герте… Да и Чуде было занятие – осваивать новые территории :)
Бабетта положила перед собой на подоконник Ожерелье. Ах, если бы предметы умели говорить…. Ведь сам камень наверняка видел все, что случалось с предыдущими Леди Лорда… Вот если бы… А?

Проснулась девочка все возле того же окошка :) Если б не молодые гибкие косточки – сон в столь свернутом положении мог стать причиной сильного недомогания. А так…. Потянувшись и глубоко вздохнув, плутовка была готова к новым подвигам!
- Лара, Дара, привет! Клеевое платье! – девчонка остановилась, и поправилась, ведь она взрослая и приличная леди! – То есть… Отличное платье! Ну ка, посмотрим, что там есть в шкатулке… Ожерелье – это само собой разумеется… Так, волосы зафиксируем диадемой… Сеточка? Восхитительно! – Бабетта уже представила, как будет выглядеть ее прическа, и принялась объяснять свое видение близнецам. – Здесь вот так, а потом… Там вот эти заколочки понадобятся, их не видно будет, но вот если повернуться вот так, то они будут таинственно поблескивать… Правда, здорово придумала?
Поскольку само платье сияло и переливалось, дополнительные украшения показались плутовке лишними… Ну, может, разве что вот колечко…. И вот эти красные камушки на запястье… Перебарщивать не будем :)
Завершив предварительные приготовления, бардесса никак не хотела приступать к завершающей стадии – облачению во всю эту красоту. До бала еще столько времени…. А пока можно заняться прической.

Треск и грохот не прошли незамеченными… Буквально вырвавшись из рук близняшек (рефлексы…), плутовка успела застать всю сцену.
- Лошади? Делать ноги? Два часа? – мысли как бешеные завертелись в голове плутовки. – Зачем бежать? Это какая-то игра? Ведь будет бал! – насчет трех лошадей вопроса не возникло, их же как раз и есть три, - а, это шутка! Типа похищение невесты? – Бабетта улыбнулась, - а куда мы поедем? А когда Харги нас найдет? Ведь он в курсе, да?
Взгляд скользнл по фигуре, физиономии спутника Стефании... Лорд лучше!
Забавное зрелище – прическа и макияж истиной Леди, парчовые туфельки – и походный наряд :)

- В чем дело? Как раз три лошади у нас есть, но ты уверена, что нам есть КУДА делать ноги? И вообще, может, объяснишь, что случилось? Я ребят в холодную ночь просто так не потащу!
- Цыц, мамочка! – фыркнула Стефания. – Объясняю просто, но доходчиво. Ваша девочка – ТА САМАЯ. А значит, она должна остаться здесь. Увы – среди тех, кто приедет на бал к Харгу, будет немало таких, кто искренне не обрадуется ТОЙ САМОЙ девочке. А когда великие выясняют отношения – лучше свалить. И мое шестое чувство подсказывает, что раз уж народу сюда набьется много и все по порталам – то по следам одного из них я смогу открыть собственный. И уйти… с вами ли, без вас ли, коллеги, - дамочка скривилась. – Доедем до круга. Там можно срезонировать… В общем, что объяснять! Проще увидеть. А деточка ваша теперь из Великих, сама о себе позаботится… если, конечно, Проклятье ее уже не затронула.

Под взглядом змеиных зеленых глаз Стефании Бабетте стало… ну, неуютно.
- Это не игра. Это серьезно. Ты связана Ожерельем, она тебя ПРИЗНАЛО.
Двойняшки стояли открыв рты на пороге Бабеттиного будуара и пялились на аловолосую даму. Немая сцена :-)

Та самая? – Инга глянула на Бабетту, - А откуда ты знаешь, что именно она – та самая? По-моему, совершенно обычная Бабетта. Ты сама-то что чувствуешь? – спросила она бардессу, - Если на балу действительно будут происходить всякие страсти, я готова уходить отсюда. Но только не втроем, а вчетвером. Вместе с Бабеттой, будь она хоть самая что ни на есть великая колдунья, хоть кто. Ты же не хотела уходить без Себастьяны, а я без нее не уйду! Как думаешь, если мы постараемся быстро сбежать, нас остановят? А может, ты знаешь секретный выход? Или еще что-то такое, что помогло бы нам вытащить ее из замка? – плутовка несколько секунд внимательно изучала лицо Стефании. Интересно, что заставило ее зайти за группой приключенцев и стоять теперь тут, ожидая, пока они примут решение. Интересно, как скоро она решит уйти без них, поняв, что без «великой» бардессы они с места не двинутся. И интересно, как далеко они смогут уйти без Стеф. Действительно, интересно…
- Бабетта, слушай, я не знаю где правда и как жить дальше, но есть у меня такое ощущение… и видимо не у меня одной… что нам в этом замке ничего хорошего не светит, - сказала она, серьезно глядя в глаза девочке, - Слишком все это сложно и опасно. Я понимаю, это красиво, очень интересно, но ты же взрослая и понимаешь, что все не так просто. Это же сплошная магия, сплошная иллюзия… и кто знает, что будет, если оглянуться вокруг и твердо сказать «не верю!». Давай выбираться отсюда, Бабетта, а? Может, ты сможешь с ожерельем открыть портал отсюда… ну, скажем, туда, где живет Арахнид? Ну или хотя бы к кругу, где нам поможет Стефания? Вы перейдете туда, а мы со Стеф заберем лошадей и быстро приедем. А если не сможешь, то бросай это ожерелье.. - "и лорда" хотела добавить она, но передумала, - здесь и пойдем, или давай его сломаем, или по дороге потеряем..

Чем отличается взрослый человек от ребенка? Пониманием того, что чудес не бывает. Горьким знанием, что если ты сам чего-то не сделаешь, не сумеешь, поленишься, забудешь, то не придет добрый дядя, крестная фея и еще бог знает кто и не исправит все. Пониманием, что happy end'а не будет, что некому решать за тебя, некому отвечать за последствия решений, и что бессмысленно обвинять других в том, что все идет не так, как тебе хотелось бы.
Будь Брин постарше - хотя бы на 3, на 5 лет - он бы, наверное, как-то среагировал, принял бы для себя какое-то решение - "да" или "нет". Наконец, попросту закатал бы Бабетту в ковер и вынес из замка насильно, пояснив ей при этом, что спасать миры - дело неблагодарное, а лорд, если захочет, найдет ее и в другом мире. И вот тогда можно будет наконец-то побеседовать с ним начистоту, не на его территории. Если он искренен, то пусть объяснится до конца и получит согласие Бабетты вернуться, а не делает ее пешкой в своей игре, одурманивая чарами!
Но Брин был еще ребенком, ребенком во всех смыслах. Жизнь еще не возила его носом по столу, а это необходимое условие взросления. А пока - здесь есть тетя Ингрид, пусть она решает, что делать. А если у крестной феи что-то не получится, то после можно будет дуться и ворчать, что-де надо было совсем по-другому...
Конечно, Брин ни о чем таком сейчас не думал. И о том, что будет ли кому потом дуться, при таком-то отношении - тоже. Все было так неожиданно, что пацан просто сидел на полу и хлопал ресницами, переводя глаза с тети Ингрид на Стефанию. И еще время от времени косился на Бабетту: что она скажет? Одумается ли? Согласится ли бежать? И спросит ли о чем-нибудь или будет так же, как Брин, хлопать глазами?

И еще о чем не думал Брин, так это о том, что Стефания могла просто провоцировать их. Они ведь едва ее знают, а с лордом она живет бок о бок уже бог знает сколько лет. Почему эта дама так печется о них? Что мешает ей просто взять лошадей и смыться из замка? Бескорыстная забота о случайных знакомых? Почему так смущен Роберто, почему он не пытается убедить их в необходимости бегства? А вдруг все - ложь? Вдруг рассчет на то и сделан, чтобы заставить их бежать из замка, оградив Бабетту от дурного влияния?
И вообще, что значит - "та самая"? Чем таким Бабетта отличается от прочих пассий Харгейма? Ожерелье ее признало? И что это, интересно, означает? Чего недорассказала Ингрид леди-привидение, с которой та должна была бы встретиться на балу?

- ТА САМАЯ? Это как? – не замедлила пристать к Стефании менестрелька, а пока та беседовала с Ингрид, что-то там объясняя, обратилась непосредственно к Роберто. Новый человек, молодой, даже немножко интересный. Как оценит ее внешний вид? Как отреагирует на улыбку? – А кто такие великие? Чем они знамениты? А еще, что ВЫ знаете об Ожерельи? – менестрелька, наблюдая как на лице Роберто сменяются настроения, ждала ответа.
Поежившись под взглядом Стефи, Бабетта уточнила:
- А почему мне будут не рады? И еще… Как это – ожерелье меня признало? А Себастьяну оно тоже признавало? Или…

Роберто (как уже знал Брин) был типом на редкость меланхоличным. И неразговорчивым. И, судя по всему, ничего, кроме более-менее смазливой сопливой девчонки перед собой не видел… Бабетте даже стало немножечко обидно! А в ответ на вопросы менестрельки лишь неопределенно саркастически хмыкнул.

Стефания в ответ Инге лишь пожала плечами.
- А я не потащу на своей шее Ожерелье! А ты, детка, - Стеф так глянула на менестрельку, что Бабетте показалось, будто ее пронзили два острых кинжала, - разве не чувствуешь, что вокруг тебя – ВСЁ? Наверно, мала еще. Ты девица? Впрочем, этот недостаток – временный, - тифлинг фыркнула.- Ты и сейчас вполне способна повелевать Ожерельем. Оно признало ИМЕННО тебя. Разве ты не чувствуешь, сколько вокруг магии? Как дрожит воздух? Разуй свои слепые влюбленные глаза! Итак, ваш ответ – нет? Мы можем уходить одни?

Ингрид становилась все злее и злее. На Бабетту, на мальчишек, на Стефанию, на себя в первую очередь! «А ты чего хотела? – шепнул зловредный внутренний голос, - пошла незнамо куда с толпой детей, думала, они все за тебя решат? Головой подумать лень было? Денег хотела заработать, Угля выкупить, поступок благородный опять же сделать – мальчику помочь… Вот и выкручивайся теперь! Сама!»
Женщина, подавив вздох, оглядела ребят. Брин выжидательно смотрел на нее, Бабетта примерно так же – на Роберто, Львиир спрятался за спиной Брина и крепко сжимал по рубашкой свой камень. Стефания, ехидно прищурясь, ожидала ответа.

- Так, - Инга решилась, - Брин! Раскидайте с Львииром все наши вещи по рюкзакам – мои от Бабеткиных отличите? В маршевом темпе, если что перепутаете, бог с ними, потом разберемся. Да и обувку ее разыщите, там где она переодевалась, не в туфлях же ехать. Теперь ты, - плутовка глянула на бардессу и чуть добавила холодности в голос, - ожерелье твое где? Давай сюда! Давай-давай, не стесняйся. Если силу его не понимаешь, то и управлять не сможешь, а значит, нечего тебе им владеть. Мы его подарим обратно лорду, может быть, это его утешит.
Точно таким же образом была экспроприирована и связка ключей. Инга смоталась в кабинет, положила шкатулку с ожерельем в секретер и заперла. Ключи сначала хотела оставить, потом вспомнила про близняшек. Как некстати они здесь оказались! «Ловите – плутовка кинула девчонкам связку ключей, - мы уезжаем прогуляться. Вы тут посидите, подождите до самого вечера, а если не вернемся, передайте ключи лорду. Скажете, мол, леди Бабетта передала. И – Бабетт, если хочешь, можешь написать записку! Девочки ее тоже передадут. Хорошо? Только ничего не перепутайте, а то вон та леди – она кивнула в сторону Стеф, - она знаете какая сердитая бывает!
Когда все было готово, Инга поймала один осветительный шарик и сунула его в свой рюкзак. Потом крепко взяла Бабетту за руку и повернулась к Стеф. «Мы готовы. Выведи нас из замка, а потом решим, пойдем мы с вами или выберем свой путь. Хорошо? А если у кого-то имеются возражения, то лучше сказать их сейчас и быстро» - она оглянулась на мальчишек.

Вот теперь у Брина никаких сомнений не было. Не он ли хотел срыть из замка, и как можно скорее? Команду дали, и нечего тянуть. Брин вскочил на ноги.
- Львиир, слышал, что тетя Ингрид сказала? Собираемся быстро! - о, теперь-то он был рад покомандовать! - Тетя Ингрид, а еще книжка. Ну, та самая, - он нерешительно покосился на близняшек: - которую вы ночью нашли... - он разумел спелбук лорда: - Ее тоже брать?
Оставив Ингрид разбираться с Бабеттой, Брин шмыгнул за дверь - собирать манатки. По дороге шикнул девчонкам:
- А ну-ка, пойдемте с нами! У леди с госпожой Ингрид и госпожой Стефанией серьезный разговор, нам, слугам, слушать не полагается. А то еще достанется на орехи под горячую руку!
Вытащив близняшек в соседнюю комнату, Брин продолжил обработку:
- Вы на бал собираетесь? Даже и не думайте! Сидите тут, как госпожа Ингрид сказала. Они сейчас поедут к готовиться. Слышали, что госпожа Стефания сказала? На балу колдовать будут, магам готовиться надо! И чтоб ни одна душа в замке не знала, что мы уехали! Ожерелье ПРИЗНАЛО леди Бабетт, поняли? Этого еще никто не знает, кроме лорда, леди Стефании, Роберто и нас. А если кто-то пронюхает, знаете, что будет?! - он сделал страшное лицо: - Такой тарарам будет! Скажи, Львиир! Лорд Харгейм скоро снимет охранные заклинания, так что сидите здесь, если не хотите, чтобы кто-нибудь вас нечаянно в лягушек превратил!
Собственно, Брин не имел никакого конкретного плана, что именно врать девочкам. Порол любую чушь, главное - напугать и заморочить головы сестренкам, чтобы не побежали сейчас же ябедничать.
В рюкзаки были поспешно запихнуты все шмотки, причем Брин прихватизировал не только честно подаренный меч, но и как-то незаметно для самого себя - книгу с портретом Глау и давешний травник. Зачем ему травник, Брин понятия не имел. Жадность, наверное. :-) Для Бабетты он заначил одно из платьев, синее такое, с золотым шитьем - в утешение. Правда, в рюкзак оно упихивалось без всякого беспокойства о том, чтобы не помять. Потом Брин мухой слетал на кухню, тиснул в суматохе кое-какой снеди - тоже пригодится.
Все! Еще раз грозно зыркнув на девчонок, Брин поспешил обратно в гостиную. Но по дороге его посетила одна счастливая мысль.
- Львиир, у меня есть план на случай, если Бабетта не согласится идти. Секи сюда!
И, торопливо оглянув коридор - не подслушал бы кто! - пацан что-то быстро зашептал на ухо приятелю.
- Согласен? Ну, тогда пошли!
Прежде, чем войти, Брин приложился ухом к двери: как там дела, уговорили ли Бабетту? Или надо переходить к плану "Х"?

НРПГ 2 ДМ: Скрытые действия заявлю тебе завтра по телефону - сегодня уже поздно звонить.

Дискуссия между Стефанией, Ингрид и Бабеттой была в самом разгаре, когда дверь снова распахнулась и явились Л'виир и Брин с собранными рюкзаками и напуганными лицами и вывалили на присутствующих еще порцию информацию. Сбиваясь и поправляя друг друга, мальчишки торопливо изложили следующее.
Итак, Брин, желая узнать, каково решение Бабетты, приложился ухом к двери. Как оказалось, дверью он ошибся - уж больно много комнат было в покоях леди. Но за дверью разговаривали двое мужчин, и беседа прямо касалась приключенцев. Мальчишки, подслушивающие на пару (подсмотреть не удалось - один из собеседников стоял у самой двери, заслонив замочную скважину), поняли и запомнили далеко не все, но главное уловили: какие-то два злодея строили заговор против лорда Харгейма. Причем у них были могущественные союзники-чародеи, которые раньше не решались выступать. Но теперь, когда Ожерелье наконец-то кого-то признало, они намерены были использовать Бабетту в своих гнусных целях: то ли захватив ее и шантажируя лорда, то ли как-то хитро повернув против него могущество Ожерелья, с которым без Бабетты они справиться не в состоянии.
- А первый и спрашивает, - рассказывал взахлеб Брин: - "А ты уверен, что Харгейм не пронюхает? Он ведь нас тогда в порошок сотрет." А второй ему: "Когда пронюхает, поздно будет. Если он в течение получаса не уберет девчонку из своего мира или хотя бы не увезет ее из замка, ему кирдык, ха-ха!"
- А первый, - тут же дополнил Л'виир: - "Ну, за то, что не увезет, я могу поручиться. Его вызвала леди... леди Альта, и он сейчас..." в этой, как ее... - замялся эльфенок, оглянувшись на Брина.
- На "Л" как-то. Или на "О", - подсказал тот.
- Ага, вроде того. "И вернется он из этой "О" через час, не раньше, потому что раньше портал не откроется".
- "А скорее всего, и того позже," - дополнил Брин: - А другой ему: "Но я же только что его видел на втором этаже!" А первый: "Ты не его видел, а иллюзию, которую он вместо себя оставил. Ты же знаешь, он на такие фокусы мастер. Кстати, надо бы взять ее под свой контроль. Это может быть полезно для обмана стражи и девчонки."
- А еще...- перебил приятеля Л'виир, но Брин не дал ему развить мысль.
- В общем, мы, как услышали, - объявил пацан, - сразу сюда кинулись, потому что времени совсем нет. Так что надо сматываться, а не то твоему лорду, Бабетта - хана, да и нам вместе с ним!
На естественный вопрос, что это была за комната, где беседовали злодеи, пацаны, посовещавшись, объявили, что это, пожалуй, была одна из комнат для прислуги - не та, где они оставили двойняшек, а другая. Мальчишки расстроились, сообразив, что дали маху: надо было одному остаться караулить, посмотреть, кто же это без спросу строит козни в покоях леди. Но они, по правде говоря, тогда перепугались до смерти, что их известия опоздают...

Бабетта обиженно надула губки, а затем улыбнулась – главное, что ее ценит Харги, Лорд ее понимает, так какое дело ей до какого-то непонятливого Роберто?
А потом… развернулась активная деятельность. Ингрид чего-то выговаривала пацанам, давая бардессе время ответить на вопросы (возможно, риторические) Стеф.
- Да чувствую я магию… И до Ожерелья чуяла! Что значит – Ожерелье признало? И разве оно не признавало других? Может, именно уход и будет той глупостью, а? – и продолжала, уже обращаясь и к Ингрид, - а что, если его, ожерелье то есть, в источнике выкупать, который проклятья снимает? Ну, у нас есть в поселке, в храме… Вот будет здорово, правда? Только надо его туда доставить, и все. Отличная идея, правда?
Очень не хотела плутишка отдавать Ожерелье… И не отдала бы, да только Чуде понравился блеск украшения, видать, решила, что с ней играют… Стремительный бомбардировщик ринулся из-под потолка (где бельчонка обследовала люстру), сшибая все на своем пути. Секунды хватило Ингрид, чтоб забрать Ожерелье. Еще секунда – и не известно, какие бы силы призвала хватающая ртом воздух (еще бы, Ожерелье забирают, от Лорда хотят увезти) хрупкая в общем то бардесса, но в комнату ворвались ребятки. Как ни странно, но их история не вызвала у менестрельки ни малейшего сомнения. Сколько она ни сталкивалась с правителями, везде плелись интриги. Всегда. И опережение на несколько часов иногда решало исход дела. Значит, надо дать Харги это время! Раз она пока не в состоянии обращаться правильно с ожерельем и постоять за себя (признала правоту Ингрид пацанка), надо не подставляться. А потом, ближе к балу, вернуться. Вот отличный план! И проводит своих друзей, раз они так хотят уехать. А потом, когда станет важной и сильной колдуньей, будет ездить в гости и возить подарки. Здорово она придумала! Только надо оставить записку лорду, чтоб не волновался. А то еще решит, что она, как предыдущие леди, исчезла.
Красивым почерком (который она когда-то подсмотрела у секретаря одной важной герцогини), плутовка вывела на куске пергамента (именно так пишутся разные любовные письма, да-да!):
«Мой единственный Харги! Тебе угрожает страшная опасность, если я в ближайшее время останусь в замке. Но я обязательно вернусь! Мои спутники боятся ожерелья, поэтому его тоже оставляю… Чуда пока побудет со мной, ты не возражаешь?»
Вместо подписи она нарисовала сердечко – и имена «Харгейм + Бабетт»… Свернутая записка перекочевала к близняшкам
- Обязательно передайте ее лорду, слышите? Когда он придет… - плутовка мягко улыбнулась девчонкам.
Из замка – значит, верхом… Плащ на плечи, сапожки на ноги… Прическа? Не растрепается, куча заколок и сеточка с диадемой не позволят… Не прошло и пяти минут, как менестрелька вышла, готовая к дороге.
- Я вас провожу, а к тому времени и Лорд вернется. Он сможет себя и меня защитить, ведь правда? Теперь к конюшням?

Сами близняшки, конечно, не знали, какой сердитой бывает Стефания. Но глянули на физиономию тифлинга… и, очевидно, догадались ;-)
- Конечно-конечно, леди Бабетт, мы все-все передадим!
- А вы ведь не надолго, правда?
- И вернетесь, правда?
- А то нам без вас будет скууучно…

Пока Бабетта и Ингрид выясняли отношения со Стефанией, Львиир и Брин оперативно собирали вещи. Правда, часть вещей Бабетты все равно перекочевала в рюкзак Ингрид и наоборот – но нам ли быть в печали?! К платью и двум книгам прибавились буханка свежего хлеба, большая копченая рыбина, фляга с морсом (похоже, клюквенным) и шмат сала – что ближе лежало, то Брин с кухни и свистнул ;-)

К конюшням приключенческая кодла буквально скатилась; хорошо, что за прошедший день ближние лестницы и переходы были досконально изучены, так хоть блуждать не пришлось… Мальчишку-конюха, мирно задремавшего у входа в стойла, Стефания разбудила отнюдь не нежным пинком.
- Ой! Ай! Уй! Леди! Что такое?!
- Лошадей, мелочь! Живо, именем лорда!
Вид у Стеф и правда был убедительный – волосы растрепаны, хвост гневно бьет по ,бедрам; сзади толкутся двое мальчишек и плечистый парень, да еще и женщина какая-то… А уж присутствие новой леди их лорда окончательно убедило конюха, что наверняка разрешение на выезд у этой компании есть!
- Сейчас… здесь, эта…
- Моя СвЕтлица, его – Стаарн. И этих трех – ты вчера ставил в стойла, - подсказала тифлинг, пока парень чесал вихрастую макушку.
- Ага… Вот, значится, эта…
Приключенцы быстро взнуздали лошадей (мальчишку Стеф неласково прогнала, заявив, что с коновалом связываться не собирается, а доверять ему свою чалую Светлицу – тем паче). И – вперед. Брин и Львиир на Караське, Ингрид на Угле, Бабетта на Красавице, Стефания на Светлице, а Роберто – на Стаарне.

…И вот – дорога! В связи с прибытием гостей, которые сновали туда-сюда – как в замок, так и из него, на вечерний променад – ворота были открыты. Стоило покинуть кольцо стен – как людей заключил в объятия липкий призрак дневной жары, смертельной, удушающей… Хорошо, что покидают они замок вечером, а днем! Знать, милуют все же боги. Приближалось каменное кольцо… Вот уже стали видны тяжеловесные менгиры. А на горизонте, где все еще высился мрачный силуэт замка, появилось облачко пыли… Буря? Погоня? Просто порыв ветра?

В источнике выкупать? - подняла брови Ингрид, - знаешь, по-моему в этом источнике можно бы выкупать Харгейма, но уж никак не ожерелье. Ожерелье это лишь средство, как я понимаю, а хотя, может, я ничего и не понимаю. Слушай, еще минута промедления и в источнике придется купать тебя!

Впрочем, кажется, Бабетта все же сохранила остатки благоразумия, а может, это просто не выветрившаяся с детства привычка слушаться старших. Вещи прибыли, а вместе с вещами и свежие новости. «Чужие? Здесь? Тьфу, что за странное место этот замок. Неужели лорд даже для своей леди не мог организовать нормальную защиту от разных незваных гостей. Да еще и таких гостей с такими идеями!»

Приключенцы тихо и быстро спустились в конюшню. Инга поздоровалась с Углем, погладила его по морде, огладила гриву, бегло осмотрела воронка. «Привет, мой хороший, - тихонько прошептала она, - извини, нечем тебя угостить. Обещаю, что получишь свою долю как только мы выберемся из этого ненормального места. Поможешь, ладно?» Всего несколько минут – и Уголь оседлан, плутовка быстро вскочила в седло, не забыв присмотреть за ребятами. Бабетта и Брин сомнений не вызывали, Инга видела, как лихо они управляются с лошадьми. Но вот Львиир – кто его знает, как мальчишка себя поведет, если придется ехать быстро? Пока Инга решила положиться на Брина, но если что – готова была помочь.
- Бабетта, капюшон, - она жестом показала, чтобы девочка набросила капюшон на голову. Незачем каждому встречному-поперечному знать, что леди Бабетта отправилась погулять. Их кавалькада и так привлечет слишком много взглядов. – И придерживай его рукой, чтобы ветром не снесло. Хотя бы до тех пор, пока мы не отъедем подальше, - смягчилась она в ответ на взгляд бардессы.
Скакать было на удивление жарко, встречный воздух не овевал, а словно обжигал разгоряченную кожу, не принося облегчения. Темная спина Угля быстро нагрелась, так что меринок тоже, видимо, нелегко переносил здешнюю погоду. Уже приближался впереди каменный круг, когда кто-то вдруг заметил облачко пыли, возникшее близ замка. Погоня? Или просто буря? Неизвестно еще, что хуже, буря в пустыне – не самое приятное явление. Инга напрягла зрение, пытаясь если не разглядеть подробности, то хотя бы прикинуть, с какой скоростью и в каком направлении движется тучка.
- Стефания, не можешь разглядеть, что там? По-моему, стоит увеличить скорость, насколько вообще это возможно. Сколько времени тебе понадобится для того, чтобы перекинуть нас в другой мир? А ведь наши преследователи… они смогут пойти по нашему следу если захотят? – Инга оглянулась на Львиира, того и спрашивать о таких вещах бессмысленно. Он только час в себя приходить будет, прежде чем рискнет выпустить из рук свое сокровище.
- Ребята, ускоряемся! Что бы это ни было, там, сзади, а дополнительный отрыв нам не помешает. Ребят, - она приблизилась к Караське, - лошадка не устала еще? Может, пока есть возможность, Львиир пересядет ко мне? Бабетта, давай, как на скачках, помнишь? Жми что есть силы!
И ударив пятками бока вороного коня, Инга помчалась к каменному кругу в хвосте группы.

Ну, слава богам! Наконец-то выбрались из этого замка чудес! Едва ворота остались позади, Брин с облегчением перевел дыхание... Не тут-то было! Из пустыни пахнуло жаром, как из печки. Одежда быстро взмокла, пот, выступавший на конских шеях, на глазах сох, оставляя на шерсти белые разводы соли. Хорошо еще, что дело к вечеру...
И все же Брин был рад. По крайней мере, появилась какая-то определенность... хотя бы на некоторое время. Остался позади замок с остановившимся временем, впереди - дорога! Брин пихнул в бок Л'виира, подмигнул ему, мол, классно все получилось!
Впереди замаячили стоячие камни. Все-таки интересная штука, что ни говори! Поравнявшись с Роберто, пацан спросил:
- Дядя Роберто! А вот те дороги, что идут от камней в другие три стороны - они куда? А мы еще там следы видели, такие странные, на человеческие не похожи. Здесь еще кто-то живет? А кто?
Едва Роберто успел ответить (?), как кто-то обратил внимание на пыльное облако позади. Сердце Брина нехорошо сжалось. Если погоня... Ой, мамочка! Сказать, что мальчишка испугался - это ничего не сказать.
- Львиир, шире! Скорее! Ну, Карасенька, давай, жми! Тетя Ингрид, если что, возьмите лучше наши вещи. Я прямо на скаку передам, Караське станет полегче!
Теперь вся надежда на быстрых коней и на портал Стефании. Ох, только бы успеть!

- Конечно, вернусь! – менестрелька поспешила успокоить близнецов, тем более что и время было дорого, - неужели вы думаете, что я смогу пропустить ТАКОЙ бал? Или оставить Лорда Харгейма?!
Плутовка огляделась вокруг – ничего, даже если что и забыла – она ж не собирается навсегда уезжать отсюда? И прихватила книжку. С заклинаниями. :) Раз Ожерелье забрали (ну, не хочет Стефания с ним связываться, боится, что ли?), надо ж чем-то компенсировать потерю? Ну и мало ли, выдастся момент – можно будет что-то поизучать… В карман такое дело не поместится, но под пояс – в самый раз. И осанка, опять же…
Чуда, неизвестно каким чувством почуяв новости, не замедлила зависнуть прям перед носом Бабетты, и была аккуратно запрятана под плащ – «счас будут приключения, только ты пока особо не высосывайся, ладушки?» - где и засела, только подвижный нос и любопытные глазенки то и дело показывались из-под полы.

Быстрый переход к конюшням (такая орава явно не могла остаться незамеченной… если бы не подготовка к вечеру – не меньшие толпы сновали во всех направлениях), и вот уже грум, успокоенный милой улыбкой Леди, вывел лошадей. Красавица, милостиво соблаголив схрумкать яблоко с ладони полуэльфы, позволила себя оседлать и царственно шагала между стойлами.
- А Лорда то зачем купать? Проклятье то на Ожерелье накладывалось, разве нет? Его и макать надо… Ничего, как только научусь порталы уверенно открывать, обязательно доберусь до храма Атэ и макну, - уверенно заявила Бабетта. Возможно, излишне самоуверенно.

Шипение Ингрид и выразительный жест не остались незамеченными, но капюшон – это не так уж удобно, особенно при верховой езде. Поэтому, подмигнув Инге, плутовка, не отпуская поводьев, что-то зашептала, поплыла-размылась (по крайней мере со стороны это смотрелось именно так), и вот уже Красавицу ведет в поводу…. Лара? Или Дара? Рыжеволосая пигалица с двумя хвостиками повторно подмигнула Ингрид, от чего веснушки на носу смешно дернулись. А из кармана довольно короткого девчачьего платьишка высунулась Чуда. Бельчонка недовольно заверещала, но, впрочем, быстро успокоилась, как только ее ласково погладили и любовно щелкнули по носу.

Мелькнули кружевные оборки панталонов, и пацанка уже в седле, выезжает вместе с остальными за ворота. Жарко, душно…
Шаг за шагом, верста за верстой, миля за милей (проснулось в бардессе морское воспоминание) дорога оставалась позади. Плутовке было жаль расставаться с товарищами. Пусть недолго они путешествовали вместе, но это было здорово! Обидно, что они не хотят остаться на бал, и дольше… Жарко… Пыль из под копыт лошадей быстро сделала когда-то нежно-розовое платье серым. Вот и камни уже видны.

Понукаемый Ингрид, Уголь прибавил ход, а за ним и Красавица начала ускоряться. «Ах-хАаа!» - прищелкнув языком, бардесса с задорной улыбкой постаралась обогнать вырвавшегося вперед черного красавца, и затем и остальных.
-Красавица, неужели мы уступим в этой скачке? – умом плутовка понимала, что чем быстрее они доберутся до камней, тем быстрее Стефания откроет портал, и тем быстрее она расстанется с друзьями… А клубы пыли со стороны замка, что бы ни предвещали, нервировали их не меньше, чем волшебное Ожерелье. Что ж… Момент расставания все приближался, но Бабетта заставила себя улыбнуться – ведь они еще обязательно встретятся!
- Кто последний, тот вАда! – крикнула менестрелька и что- то закричала, запела, перекрикивая ветер, бодрясь, уверяя всех, и себя в том числе, что отъезд друзей ее нисколько не огорчает. А потом она поедет в замок. Одна. То есть... С Красавицей и Чудой :)

Роберто в ответ Брину только неопределенно мотнул головой. То ли не знает, то ли не до археологических изысканий… Из всех приключенцев Роберто держался в седле хуже всех, судя по всему, вцепился мертвой хваткой в луку седла и молился только о том, как бы не свалиться. А вот Стефания будто так верхом и родилась!

- Стефания, не можешь разглядеть, что там? По-моему, стоит увеличить скорость, насколько вообще это возможно
Тифлинг оглянулась… и выдала нечто нечленораздельное, но судя по экспрессии – явно ругательное.
- Черт бы побрал дружков ущербного на голову Харга! Это «страх пустынь». «Черная пыль». «Буря смерти». Да как ни обзови – ДРЯНЬ!
- Сколько времени тебе понадобится для того, чтобы перекинуть нас в другой мир?
- Пять минут концентрации! – чуть ли не простонала Стефания. – Дайте мне пять минут в тишине и покое и я закину вас хоть в Райские Кущи!
- А ведь наши преследователи… они смогут пойти по нашему следу если захотят?
- След держится порядка часа. Если поторопятся… Почему нет? Могут.
И Стефания подхлестнула Светлицу, разом вырвавшуюся вперед, а Ингрид чуточку отстала и получила прекрасную возможность поразмышлять над сложившейся ситуации.

Если бы существовали в то время фильмы в жанре вестерна – то, несомненно, кому-нибудь пришло в голову такое сравнение. Пустыня. Бешеная скачка. Три песчаных воронки, неумолимо сокращающих расстояние. Пыль из-под копыт. Азартные крики. Только револьверов да ковбойских шляп не хватает!

…Круг камней. Стефания кубарем скатилась на землю, завозилась, распутывая узелки на мешочках с материальными компонентами заклятий, лихорадочно листала гримуар. Еще пара минут – и три аккуратных смерча порядка десяти метров высотой окажутся в круге. Бабетта изумленно таращилась то на тифлинга, то на Ингрид, то на песчаную смерть… и… Ой. Как-то… неудобно. ЧТО у нее на плаще?! Девчушка в панике сорвала плащ – вдруг там в капюшоне сидит ОГРОМНЫЙ паучище?!

Увы. В пыль вывалилось золотое ожерелье, ехидно блеснув рубином. Как догадался мой милостивый читатель – то самое, из замка Харгейма.

Влетев в каменный круг, Брин беспомощно оглянулся назад. Время, время! Неужели никто ничего не может сделать? На фоне приближающейся на глазах угрозы даже появление Ожерелья, будь оно неладно, не взволновало пацана. По правде сказать, он был на грани паники.
- Бабетта, Львиир! Наколдуйте что-нибудь, ради всех богов! - просипел он разом севшим от страха голосом: - Остановите их! У кого есть "стена ночи"? Кидайте скорее!

Еще немного бешеной скачки - и компания беглецов оказалась в каменном круге. На разговоры Бабетты о провожании и возвращении в замок Инга и ухом не вела - пусть девочка верит, что потом еще вернется. Но лично она сама - Ингрид - приложит все силы, чтобы Бабетта в то осино-змеиное гнездо не вернулась. Разбитое сердце все же лучше, чем мертвое, это Инга на своем собственном опыте знала. А вот на появление ожерелья женщина отреагировала живо.

- Невероятно, - она спрыгнула с Угля и подбежала к девочке, - я же его собственноручно запирала. Бабетта?! - Инга подозрительно посмотрела на нее, - ты что, его того...? Нет? ну ладно, ладно...
Тем временем смерчи уже приблизились. После невнятных объяснений Стеф дело не очень прояснилось, но теперь стало более-менее понятно. Три смерча, по непонятной причине целенаправленно следующие за беглецами. Можно подумать, что они живые! Хотя, в этом замке все может быть, и липучие троны, и живые разумные смерчи, и все что угодно. Через пару минут они уже влетят в круг... Инга глянула на огромные смерчи и отвернулась. Если бы их догоняли стражники, возможно, она попыталась бы задержать их силой. Но против стихии - какое из их оружий сможет справиться с ними? Почувствовав свое полное бессилие плутовка уже готова была опустить руки. Так просто расслабиться, понадеяться на то, что Стефания успеет управиться раньше...

- Точно, Брин, отличная идея! - крик мальчишки вывел ее из минутного ступора.- Только пока кидать стену ночи рано, она слишком быстро исчезнет. Сейчас, - Инга быстро распотрошила свой рюкзак, кажется, четыре бабеттиных зелья стены ночи они в начале дороги поделили. Ну если что, она готова была прошерстить и остальные сумки, только бы найти по крайней мере штуки три зелья стены ночи. Потом закидала все вещи обратно, затянула шнурки. - Перебирайтесь со Львииром и Бабеттой поближе к Стеф, только постарайтесь ее не беспокоить. И лошадей подведи, ладно? - Инга старалсь говорить спокойнее, чтобы и Брин тоже успокоился, - А я покараулю.
Инга отошла к краю каменного круга и приготовиласьразбить стену ночи, когда до смерчей останется метров десять. После этого можно было отходить назад и ждать, пока первая стена ночи упадет - конечно, чтобы разбить следующую.

Искомое зелье объявилось у Ингрид, но Брина это отнюдь не успокоило. Зелья, как он слышал - штука коварная, они срабатывают не сразу, как их разбить, а чуть погодя (НРПГ: в следующем раунде). А тетя Ингрид ждала чего-то, тянула. Если она хочет бросить пузырек прямо перед смерчами, то есть риск, что они успеют проскочить заветную линию, и стена поднимется уже позади них.
- Тетя Ингрид! Бросайте, скорее! - пропищал пацан.

Пять минут в тишине и покое? Да это нереально! Менестрелька пересекла границу круга и, кубарем скатившись с Красавицы, огляделась. Ну, как? Что можно сделать против ветра? Вопросительный взгляд на Стефанию, которая за бурной деятельностью этого и не заметила, на Ингрид, которая, похоже, тоже не знала что делать, на пылевые вихри… Даже привычное красноречие оставило плутовку. Мысли скакали с одного на другое. Вот если бы… если бы… да кабы…
Бабетта смотрела на все приближающиеся смерчи. Вот если бы у нее был элементаль, хоть какой-нибудь…
Пять минут? Да у них всего то пара минут в запасе!..
Если бы замедлить вихри…
Это все недруги Харгейма, интриганы, хотят избавиться от Леди, пока Лорд отсутствует…
Или если бы Стефании ускориться…
Нет, как только все разрешится, обязательно выясню, кто за этой заварушкой стоит!..
Если бы Харги был здесь…
Может, сработает камень Л’виира? Бабетта зыкрнула на эльфенка, выразительно взглянула на камень.
А может, точно! Если бы вихри были поменьше… Формула знакомого заклинания выстроилась в мозгу полукровки, и первые слова готовы были сорваться с губ, Но что-то… ага, мешается. А вдруг? С визгом девчонка скинула плащ (досталось и Чуде, которая, к счастью, крепко уцепилась за платье, потому и не свалилась в пыль следом за ожерельем).
«Что ж, как там говорил Лорд? Ожерелье исполняет все желания? Уменьшить вихри! Не хочу чтоб они нам помешали!» Удерживая эту мысль, менестрелька выкрикнула фразы заклинания… Уж если Ожерелье не поможет, знакомый спел должен уменьшить хотя бы одного из преследователей… А дальше уж посмотрим…
Знакомый отблеск в руках Ингрид вызвал улыбку на устах мелкой рыжей пацанки, коей выглядела нынче менестрелька. Стена ночи – что бы делали без нее приключенцы? :)

НРПГ: каст уменьшение с поправкой на Ожерелье

Бедная малютка Бабетта. Все ее обижают, втягивают несовершеннолетних в противоправные действия, подкидывают проклятые ожерелья…

Да, вихри стали меньше. Чуть-чуть. Аккурат на фут. Зато вот саму Бабетту окружила полупрозрачная голубоватая сфера… Девочка же сказала – не хочу, чтобы НАМ помешали. А МЫ – это Ожерелье и Бабетта ;)

И туго бы пришлось приключенцам, если бы не безотказная «Стена ночи»! Ингрид разбила как раз третью бутылочку, когда Стефания завершила колдовать. В десятке сантиметров над землей лучисто переливался овал портала; тифлинг с сомнением оглядела плод своих трудов.

- А ну марш! Взяли коней и – ВПЕРЕД!

Сами Стефания и Роберто задерживаться отнюдь не планировали – подхватили лошадей под уздцы и друг за другом скрылись в пустоте «за». Диковатое зрелище – вот есть человек, а вот его уж и нет… Приключенцам оставалось только последовать за ними.

НРПГ
Собственно, желающие вернуться в Хоуп могут поднять левую руку и я вышлю им карточки. Желающие играть с Аварией, буде такие есть, я вам завтра кину адрес форума

- Уфф! - с облегчением выдохнул Брин, подхватил Караську и Угля под уздцы, Л'виира под локоток и потащил всех оптом к порталу. А тетя Ингрид пусть с Бабеттой разбирается, ей руки свободными понадобятся...
Хорошо, что вороной мерин устал после скачки и был настолько растерян всей окружающей суетой, что даже не сообразил подраться с кобылой, на что он был большой мастер. Не хватало только растаскивать дерущихся лошадей прямо посреди портала!
Сияние на мгновение ослепило. Брин зажмурился, сделал шаг, другой... Портал странно холодил, в ушах то ли шумело, то ли наоборот стояла оглушающая тишина. Потом вернулось ощущение реальности, и мальчишка открыл глаза, озираясь по сторонам.

НРПГ: Левую руку поднять не могу, у меня в ней повод Караськи. :-) Поэтому буду играть с Аварией.

Ох, как же это страшно: стоять один-на-один с такими вот вихрями. Ну то есть, даже один-на-три. Инга конечно понимала, что она вовсе не одна, что за спиной у нее - друзья, готовые если что помочь. Все это она понимала... но вот сейчас, глядя на приближающиеся смерчи, как-то немножко позабыла. Ну вылетело из головы, выдуло наверное. Руки тряслись, когда воровка одну за другой разбивала бутылочки. С каждой прощалась как с родной, тихонько шептала, просила выстоять подольше. И вот наконец услышала долгожданное "А ну марш!".
Брин схватил под уздцы Угля, плутовка заметила это краем глаза. Повернулась к Бабетте - и ужаснулась.
- Что это? - голос сорвался, Ингрид почти прокричала эти слова, хотя сама находилась в нескольких футах от бардессы. В первое мгновение она подумала, что скрытый враг все же заловил девочку в сети. Но потом обратила внимание на то, что Бабетта не слишком напугана и даже вроде не пытается выбраться из прозрачной сферы. Возможно, это все же не очень для нее опасно...
- Идем, - она протянула Бабетте руку, опасаясь пока дотрагиваться до призрачной оболочки и надеясь, что девочка решится и войдет в портал сама. - Сейчас последняя стена упадет и нам конец... пойдем быстрее, пока она еще держится!
Благо Красавица стояла рядом, Инга ухватила ее за узду. Ну если Бабетта не захочет идти с друзьями, может, хоть коня не бросит. Затолкав почти в буквальном смысле в портал Бабетту и Красавицу, Инга шагнула следом сама.

НРПГ:
1) Атана см. почту
2) Ати, я с удовольствием присоединюсь к Аварии. Но что будет с нашим квестом? у нас будет шанс его выполнить?

Плутовка зажмурилась и одним глазом глянула на вихри. Вроде, они стали поменьше? Но все равно не охота с ними связываться. Новые мысли забурлили в голове плутовки… Что бы такого сделать, чтобы как бы так бы да вот эдак…
Появление дымки в первые мгновения прошло незамеченным, но полностью игнорировать сие явление не удалось. Когда то ей рекомендовали, что увидеть невидимое можно, если смотреть искоса, уголком глаза, не всматриваясь в то, что видишь… Голубоватые точки носились аки заведенные вокруг плутовки. Это и есть защита Ожерелья? Так же, не фокусируя взгляда, Бабетта посмотрела на остальных спутников… Там сияния не наблюдалось. «Но почему? Я же хотела, чтоб нам не мешали! – менестрелька подошла к Красавице, взяла кобылку под уздцы, - Ооох… - понимание, как обычно, пришло неожиданно, - нужно четче формулировать свои пожелания…» Не успела плутовка заново, четко и кратко изложить свою просьбу Ожерелью, как раздался крик Стефании.
Красавица вслед за остальными лошадьми потянулась к порталу. Изначально чернильно-черная поверхность стены ночи будто зарябила (точный признак ее скорого падения, как говорят). До замка без лошадей не добраться, а для Красавицы вихри будут смертельны… И плутовка, чуть приостановившись на границе, пропуская всех вперед, сжала камень Ожерелья в ладони и загадала:
- Тот, кто пойдет в этот портал преследуя меня и моих товарищей, должен попасть в замок Лорда Харгейма и оставаться там до тех пор, пока не расскажет правду о портале Лорду…

Теперь можно… Последний взгляд на каменистые Пустоши, вбирая их унылую красоту, и следом за Бабеттой портал погас… По крайней мере, менестрельке очень хотелось на это надеяться…